Retribution

Едва ступив на планету (спасибо пилоту, что так любезно выставил его с Искры у врат...), Тайин ещё раз пожалел о своём назначении. Холодно! Вздрогнув и завернувшись покрепче в специальную тёплую одежду, он двинулся по протоптанной людьми тропинке, которая, как он уже знал, наверняка вела к селению. Деревенька оказалась не самой большой, но и не самой малой... Заснеженное место, жившее только торговлей. Люди здесь и понятия не имели, на каких ресурсах сидели... Промёрзнув до мозга костей, Тайин решил попытать счастья найти шпиона в первом месте, которое в такой ситуации каждому волей-неволей приходит на ум - в местной таверне. Возможно, это было единственное стоящее здесь место. Его зимняя одежда успешно скрывала в нём черты представителя другого вида - рескан решил, что это ему только на пользу и, прибрав хвост подальше в полы одежды, двинулся к цели... Обменяв какую-то ерунду из бижутерии на горячую еду и питье, Тайин выбрал для себя столик в отдалении и сел обособленно от других.. Их агента здесь с первого взгляда не было. Тайин решил провести здесь некоторое время, прежде чем пускаться на активные поиски. Он надеялся, что она всё же сама придёт... Некоторые поглядывали на него с подозрением - но по большей части его план слиться с толпой вполне удался. Музыка играла, пьяные уже вовсю танцевали и заводили прохожих... Но эта идиллия продолжалась не долго. В один момент дверцы харчевни открылись, и люди постепенно, но довольно быстро притихли... -"Что за чёрт?" - подумал Тайин, в недоумении подняв взгляд в сторону нарушителя спокойствия. -"Вот засада!" - в дверях стояли и водили жадным взглядом по толпе собравшихся людей рейфы. Рескан насчитал пять. Тайин тут же постарался забиться поглубже под столешницу, оставив торчать только глаза - на фоне других испуганных он не выглядел выделяющимся... Помещение молчало, пока один из них не вышел вперёд и не сказал: -Что притихли, друзья? Продолжаем! - это был довольно высокий широкоплечий рейф с немного кудрявыми волосами.. Его заводной голос и улыбка-оскал говорили о хорошем настроении и о том, что рейфы сюда не по прямому назначению... Осмотревшись, "лидер" шайки прошествовал внутрь, за ним потянулись и остальные - напрямую к барной стойке. -"УУУ..." - подумал Тайин, понимая, что надо валить, уже подался, но с негодованием обнаружил, что один из рейфов всё-таки остался стоять на стрёме, приложившись к косяку двери. Залез обратно за стол, надеясь, что рейфы выпьют и уйдут. Как бы то ни было, сильно менять положение было бы заметно. Лучше было отсидеться. Пока двое разбирались с подтуповатым хозяином таверны, музыка снова заиграла, но уже как-то уныло... Танцоры уже не плясали, видимо, мгновенно протрезвев. В общем, никто не собирался путаться под ногами у рейфов. Забрав своё, компания двинулась в сторону лавок и столов - и, чёрт бы их побрал, прямо к тому месту, где сидел он! Тайин впервые проклял себя за то, что выбрал место в обособлении. Решив не суетиться, рескан поглубже укутался в одежду и уставился в тарелку. Компания шумно устроилась по обе стороны стола, слегка сбоку от него. Тайин всеми силами старался не обращать внимания. -Эй, смычок, играй бодрее! - потребовал кто-то из окружения кудрявого. Рейфы шумно веселились практически в молчащем пространстве, общаясь на своём языке устно, отпуская шуточки и смешки, пока спиртное не кончилось... Притихли. Кучерявый ехидно-так буравил его взглядом около минуты, пока его друг спал прямо у него на плече. Музыка, наблюдая за рейфами, снова приняла подозрительно заунывный оттенок. Наконец он произнёс: -Похоже, мы тут не единственные пришельцы?.. - явно обращаясь к нему, иначе бы он не стал переходить на всеобщий. Его друг мгновенно проснулся. Двое приятелей с другой стороны стола тут же обратили к Тайину взгляды, полные интереса. Кучерявый пересел и оказался прямо напротив него. Тайин понял, что скрываться больше бессмысленно, и дерзко поднял глаза. Его собеседник слегка улыбался. -Привет, ты кто? - притворно-вежливо начал рейф под смешок со стороны двух товарищей. Тот, что сидел на той же скамье, оставался сосредоточен. -Меня зовут Тайин, а тебя? - слегка ехидно поинтересовался рескан, своей дерзостью вызвав эйфорию со стороны шумной парочки. -Я Ашура. Это Туман. Там Вихрь и Небо. В дверях дежурит Штиль. - невозмутимо ответил Кучерявый, по очереди указав кивком на своих друзей, при этом не отрывая от него лукавый заинтересованный взгляд и так же слегка сдерживая улыбку. -Местные уже привыкли к подобным проблемам, не так ли? - слегка нагнетая, поинтересовался рескан. -Но ты не местный. И я хочу узнать, что ты здесь делаешь. - слегка указал на него когтистым пальцем рейф. Тайин решил играть по его правилам. -Я ищу своего друга. Он выглядит почти так же, как и я. -Тоже носит такие обноски? - на комментарий Неба рассмеялась уже вся компания и кто-то тихо прихрюкнул из зала. Тайин сдержанно приоскалил клыки, поглощая шутку. Кучерявый собрал себя в руки. -Довольно! Хватит! -Так вы не видели? -Возможно да - возможно нет.. Но, эй?.. Не те ли вы существа, которых мы недавно изрядно потрепали в космосе?.. - притворно удивился рейф. Тайин изначально догадывался, что он в курсе, кто он такой. -Как тот улей, жив? - надавил Тайин. -О, уже восстановился. В полной боеготовности! - слегка с нажимом вернул рейф с азартом. Тайин доложил: -В таком случае, мне надо откланяться.. Я всё же хочу ещё успеть найти моего друга.. Ашура сдержанно: -Никуда ты отсюда так просто не пойдешь. - рейф остался сидеть, но в его голосе впервые полыхнули едва уловимые нотки угрозы. Его товарищи ощутимо подобрались, уже не смеясь. -Ты же понимаешь... раз ты оказался на нашей территории - мы должны тебя схватить.. Но раз уж мы встретились в такой неформальной обстановке, почему бы нам просто цивилизованно не поговорить?.. Так почему Вы здесь? Тайин понял, что пора кончать. Зажал в руке двугранную вилку, что была в тарелке, и совершил бросок - но противник оказался быстрее на реакцию, чем он предполагал: Ашура сшиб на лету и прижал его оружие к столу - свободной правой рукой дал ему в глаз так, что Тайин перелетел через скамью и распластался по полу.. Когда рескан чуть пришёл в себя, в руке рейфа уже блеснуло что-то, напоминающее гравитационный нож - Рейф тут же выпрыгнул из-за стола, перемахнув через столешницу и приземлившись на пол напротив рескана. Тайин тут же бросился бежать, но нарвался на товарищей - кувырком перемахнув через ту же столешницу в другую сторону, он избежал удара и бросился в сторону выхода. По топоту сапог, испуганным крикам гостей и рычанию он понял, что рейфы понеслись следом за ним - он нарочно выбирал самые людные зоны, продираясь через них, чтобы замедлить преследователей. Люди в ужасе разбегались прочь с траектории движения рейфов - так что это было не эффективно. Он с ужасом осознал, что не знает, куда делся тот рейф, что сторожил у двери. Быть может, он поджидал его снаружи, а может.. Странно скрипнуло где-то сверху... Рейф прыгнул, чтобы поймать его. Чертогами разума осознав это, рескан подпрыгнул, что есть мочи, перемахнув через два своих роста и чуть не впилившись головой в балку, что была наверху. И когда его противник был уже внизу, едва касаясь балки руками, он странно изогнулся в прыжке и дёрнул хвостом, по инерции перелетев и приземлившись совсем рядом с поднимающимся как в замедленной съемке рейфом - и пустился бежать наружу. Адреналин пульсировал в его крови. Он бежал сквозь деревню практически в полумраке. Оказывается, темнело здесь быстро. Улицы освещались лишь только редкими керосиновыми фонарями и факелами. Вскоре деревня кончилась, и начался лес. Тайин стремился как можно быстрее продраться до врат, но характерное шуршание ног преследовало его. В лесу дороги не были достаточно расчищены - и ему, и рейфам было труднее прорываться сквозь снег. Это было скорее плюсом, хоть он, сломя голову, и бежал первым... Он должен был найти Каан, - но казалось, её тут не было. Возможно, её точно так же схватили рейфы, как пытаются сейчас схватить его... Он знал, что она бы не сдалась без боя. Выходит, весть об их прибытии разлетелась куда дальше, чем они ожидали - по всем постам. Тайина отвлёк мелькающий меж проносящихся деревьев силуэт справа - один из них начал, загоняя его, прорываться вперёд.. Кучерявый! Тормозить было смерти подобно - его товарищи следовали по пятам... Тайин не останавливаясь напружинил ноги и прыгнул, взлетев на далеко не самую нижнюю ветку. Главный преследователь не растерялся и буквально взлетел по соседнему стволу следом за ним - и, остановившись примерно на одном уровне, прыгнул! К счастью, Тайин всё же успел спрыгнуть со своей и приземлиться чуть ли не под ноги его товарищам.. К счастью, снова успев быстро сманеврировать, восстановить равновесие и чуть вырваться. Ему удалось сорвать попытку - Кучерявый Ашура остался где-то там... Но больше он решил без необходимости так не делать!.. Эти твари реагировали мгновенно - словно бы читали его мысли - но он подумает об этом после... Впереди уже забрезжило снежное сияние открытой поляны перед вратами, и рескан ускорил бег, надеясь только, что на набор кода ему хватит этого разрыва... Куда угодно! Хотя он сомневался, действуя из последних надежд.. Кажется, его противники начали отставать... Но едва он выскочил на открытый снег - его нежданно прошиб энергетический удар, заставивший повалиться.. Тайин попытался встать, но второй и третий довершили дело, вырубив его окончательно... Группа преследователей вырвалась из чащи следом за ним. Кучерявый, испуская ртом разгорячённые клубы пара, неспешно вышел откуда-то слева, держа перед собой оглушающий бластер, все ещё направленный на противника. Рейфы столпились вокруг него, потоптались, потом по приказу старшего взяли и понесли в сторону врат.. Но этого момента Тайин уже не помнил...