Retribution

Капитан всё ещё стоял на мостике, раздавая указания, когда к нему пришёл Тайин. К ним присоединились другие два флагмана с сопровождающими их крейсерами, чтобы обеспечить коллективную защиту в случае нападения. Поэтому Ваэр был немного загружен. Шпион терпеливо дождался, пока он отвлечётся, после чего протянул ему планшет: -Ваэр, медики нашли то, что может тебя заинтересовать. Вот тут. - Коготь шпиона ткнул в графу показателей под знаком «сираан». Ваэр тяжело вздохнул - скорее всего, медики нашли у него новые поражения и хотели сообщить, что Тайину снова сократили прикинутый срок жизни… Он вчитался в графу и изогнул бровь. Что-то не билось - цифры были меньше, чем он помнил. Ваэр поднял взгляд на Тайина, который только дёрнул уголком губ, обозначая улыбку. Капитан поинтересовался: -У тебя есть анализы до миссии? Тайин перелистнул страницу и указал на ту же самую графу. -Это перед самой отправкой. Ваэр снова и снова сравнивал два результата и только иногда поднимал взгляд на шпиона, который был в целом удивлён не меньше его. В конце концов, капитан сдался: -Тебе делали повторный анализ? Тайин засмеялся и забрал протянутый планшет: -Делали. Медики с меня ведро крови сцедили, не меньше - тесты прогнали раз пять. Но как факт, концентрация этой дряни упала раза в два, если не больше. Капитан покачал головой, глядя на счастливого рескана, который чуть ли не урчал. Тайин отложил планшет и оперся на панель, ожидая новых вопросов от него. -Как? Если это не ошибка, то каким образом это вообще возможно? -Есть у меня идея. Рейфы пытали меня, оставшиеся следы говорят, что у них был контакт с моей кровью. Без понятия, что за механизм они используют, но возможно, они послужили фильтром для сираана. Вот бы посмотреть, что с ними стало… Ваэр задумчиво хмыкнул. Если эта гипотеза верна, то они стоят на пороге решения проблемы, которая уже давно мучает их. Но ради её проверки нужно было захватить нескольких пленных, потом тестировать их… Тайин клыкасто ухмыльнулся, глядя в лицо капитану: -Мне нравится, куда идут твои мысли. Дам совет - рейфов надо ловить во время их налётов на деревни. Если они всегда проходят одинаково, в чём я практически уверен, то не составит труда отловить нескольких. Только не пытайся сразу под них сунуть наших добровольцев, сперва ряд тестов. Ваэр фыркнул - как обычно, шпион довольно легко догадался о его намерениях и мыслях. Но капитан тут же сделал замечание: -Тайин, ты не медик, помнишь? Ксенобиологи сами разберутся, что им делать. Шпион махнул рукой и пересёкся взглядом с капитаном. Того едва заметно передернуло - ему никогда не нравилось смотреть в эти глаза. -Помню я. Но ты же не думаешь, что я не буду выказывать радости по поводу возможного исцеления? Если хочешь, считай это чистым эгоизмом - мне, знаешь ли, очень понравилось слышать от медиков то, что я, быть может, доживу до 100 лет, а не до прогнозируемых мне 70. Ваэр снова вздохнул и покачал головой, как бы извиняясь. Тайин снова чуть улыбнулся и взял планшет в руки. Он хотел сказать что-то ещё, но тут его перебил штурман: -Капитан, недалеко от нас 6 чужих кораблей. Кажется, они двигаются к прошлой нашей диспозиции. Капитан сразу посерьезнел: -Поднять щиты. Не пытайтесь выйти на связь, только если они не инициируют диалог. Попытаемся тихо уйти, мы не знаем, насколько они сильны. Тайин сразу потерял расслабленный вид и напряжённо встал в полный рост. -Мне идти в ангар? -Пока нет смысла - Хелла ничего не сделает такому противнику. Останься на мостике. Шпион послушно кивнул и бросил быстрый взгляд на радар, на котором были хорошо видны чужие корабли - большие, похожие на каких-то жуков. Тут он не удержался от шутки: -Везучий ты, Ваэр. Хотел подопытных - к тебе аж шесть кораблей пришло. Выбирай. -Помолчи. Если они пришли на переговоры, это одно, а вот если мы сейчас вцепимся друг в друга… - Мелькнувшая было улыбка и смешок быстро покинули лицо капитана, занятого раздачей приказаний. Тайин был обязан присутствовать на мостике, как один из командующих эскадрильей. Вскоре к нему подтянулся Ритаиль, которого, видимо, вытряхнули из кровати после смены - его помятый вид указывал на недавнее пробуждение. Мимоходом ухмыльнувшись своему другу, сонный рескан взъерошил такие же короткие волосы и зевнул: -Ты давно вернулся? -Пару часов как. Противник любезно вернул меня капитану по первому требованию. Ритаиль тихо засмеялся и хлопнул шпиона по плечу: -Наше Ледяное Сердце, и попалось? Да быть не может. Тайин поморщился и раздражённо дёрнул хвостом. Своё старое прозвище он очень не любил, но Ритаиль не упускал возможности подколоть его, назвав так. -Хватит. Ты же знаешь, я не люблю это имя. И сейчас не время. Второй рескан поднял руки в извиняющемся жесте и тоже сосредоточился на радарах, наблюдая за разворачивающимися событиями. Все три флагмана выстроились в боевую позицию, активировав щиты и приготовив орудия к бою. Шесть крейсеров защищали их слабые места, а тысячи искр стояли в ангарах, готовые в любую секунду ворваться в бой. Королева стояла на своём посту, наблюдая через главный экран эту картину... Шесть подконтрольных ей ульев были в готовности, и пусть численно противников было больше, чем они ожидали, их крейсеры с первого взгляда выглядели слабыми! Существенную опасность представляли флагманы. И пусть она была далеко не старшей Королевой, в её распоряжении находилось сейчас ещё пять Королев, вынужденных подчиняться ей по приказу Первой!.. -Они готовят орудия, моя Королева. Судя по всему, пушки. Три на флагман. Их броня слишком крепка - в лобовую нам её не пробить, разве что при концентрированном ударе из всех орудий всех ульев. Помимо прочего, мощные щиты. – отчитался старпом. Королева услышала это с явной готовностью. -Щиты на полную. Нападаем по моему приказу! Уничтожить главные орудия! Крейсеры игнорировать! Выпустить стрелы - пусть зайдут к ним в тыл и уничтожат двигатели! По моему приказу приступить к маневру уклонения! - ещё секунда, пока союзные ульи готовили оружие, - Огонь! Она избрала самую простую лобовую тактику, которая была уместна почти во всех сражениях - с единственным дополнением в качестве маневрирования. И не зря... Корабли противника тут же принялись заряжать пушки, невзирая на залпы, поливавшие их щиты дождём... И когда выстрелили, поток плазмы прошил пространство немного в стороне от корабля - манёвр удался: только один улей слегка зацепило в бок, что не отняло у него возможность продолжить сражаться. И заодно рейфы оценили силу оружия... Королева схватила воздух то ли в потрясении, то ли в удручении - их шансы выжить после их попадания оставляли желать лучшего. Крейсеры методично поливали их огнём, но от этого спасали щиты.. Главное орудие рескан снова стало медленно заряжаться - это было ещё одно их преимущество по сравнению с кораблями противника помимо манёвренности. Врагу требовалось около минуты, чтобы совершить повторный выстрел! -Поддерживать хаотическое перемещение! Весь огонь из главных орудий по центральному флагману! Ослепим его! – приказала Королева. Это выходило... Флагман стрелял как будто наугад, зато один из ульев снова был повреждён - тот же самый... Старпом доложил: -Третьего попадания они не выдержат. Приказав всем ульям уклоняться, Королева наблюдала, как вражеские флагманы начинают перестраиваться - они были медлительны, хоть и не на столько, чтобы дать им большой выигрыш и позволить так легко пробраться в тыл... Стрелы к тому времени уже вовсю сражались с вражескими штурмовиками... И бой был неравным - инициатива переходила от одной стороны к другой, с учётом даже того, что стрел было больше. Некоторые из них смогли зайти в тыл флагманов, но двигатели для тех единиц были слишком мощно защищены... Тем временем вражеские флагманы начали вставать в причудливую позицию: тот, крайний, вдруг начал отодвигаться в сторону и взял чуть выше, отлетая... Центральный оставался на месте и словно являлся точкой отсчёта этому передвижению, крейсеры вышли из поддерживающего положения и начали занимать позиции в пустых местах между ними, ближе к центру... "Мошкара" из стрел рейфов и истребителей противника продолжила воевать друг с другом чуть в отдалении, в тени гигантов - тем не менее, несколько перехватчиков пустились на атаку клюющих двигатели стрел... Королева поняла, что они пытаются сделать - противники занимали позицию по типу коллективной защиты более слабых, ощетиниваясь, чтобы каждая "голова" смотрела из своего сектора, а крейсеры были между ними уровнем ниже... "Надо уничтожать крейсеры - так мы откроем их для сквозной атаки!" -Переключить огонь на крейсеры! Залпы всех орудий от бессмысленных попыток тиранить щиты перешли на лёгкую мишень - и совместными усилиями им довольно легко удалось уничтожить один крейсер. Вражеский флагман при этом получил повреждения. Построение противника слегка разрушилось и пришло в движение, начав поворачиваться, чтобы загородить подбитого. Королева предвидела этот шаг. -Огонь по подбитому флагману! Флот рейфов открыл скоординированный огонь, выстрелы пролетели в построение через "щель" - и большая часть из них попала прямо в фронтальный щит пострадавшего флагмана, нарушив его работу. Остальные флагманы прекратили греть пушки. Крейсеры ещё отстреливались. Королева мысленно: "Ну чего же вы замолчали?.." Вражеские истребители тут тоже поспешили окончить сражение и вернуться в ангары - всё говорило о том, что противник отступает!.. Так и оказалось: под громкое ликование рейфов, едва дождавшись штурмовиков, флагманы, включая подбитый, быстро ушли в гиперпространство. … Первые манёвры со стороны противника убедили капитана, что они замечены, и что надежды на разговор нет. Ваэр переключился на межкорабельную связь: -Внимание, противник готовится к атаке. Мощность орудий неизвестна, флагманам прикрыть крейсера. Эскадрильи в ожидании. Флагманы выстроились в ряд, перекрываясь фронтальными щитами, а крейсера начали медленно заползать в подбрюшье больших кораблей. Орудия неторопливо навелись на ульи, разогреваясь для выстрела. Первым грянул выстрел со стороны противника. Штурман немедленно отрапортовал: -Повреждения щита незначительны. Реактор в штатном режиме. Капитан кивнул. Орудия наконец были готовы стрелять, но противник начал хаотично перемещаться, не давая навестись на себя. Залп из главного орудия прошёл мимо, едва зацепив вражеский корабль и снеся боковые щиты. Ваэр скрипнул зубами: -Орудия под ручное управление, стрелять на опережение. - Ещё один залп из орудий ударил в щиты корабля. Штурман отвлёкся на показания радаров и снова доложил: -Противник выпускает лёгкие корабли. Количество сильно превосходит наши Искры. Рескан мотнул головой и оскалился, зашипев. Хвост метнулся из стороны в сторону, пальцы в чёрных кольцах татуировок вцепились в обшивку пульта управления. Секундная вспышка раздражения прошла, и капитан снова принялся распоряжаться: -Эскадрильи в готовность. Хелла и Конунг поведут атаку - к крупным кораблям не соваться, проредить вражеские ряды и прикрыть отход крейсеров в центр. Тайин и Ритаиль трусцой направились в ангар. Уже включаясь в системы корабля и наблюдая за своей эскадрой, шпион привычным тоном отчитался: -Хелла к выходу готова. В канале так же отозвался Ритаиль, и остальные командующие с остальных флагманов. Капитан дал добро, и Искры покинули ангары, практически сразу оказываясь на поле боя и отвечая быстрым огнём на залпы Стрел. Флагманы сменили построение, прикрывая лёгкие крейсера, которые были не способны причинить особого вреда защищёнными ульям. Зарядившиеся орудия снова были готовы, и один из инженеров, принявший управление главным калибром на себя, сделал первый выстрел. Заряд пробил через мельтешащие стрелы, испаряя некоторые из них, и ударил в один из лобовых щитов, срывая его. Остаточная энергия угодила в корпус первого улья, прожигая в какой-то из его секций дыру. Словно бы в ответ, один из кораблей противника выстрелил и подбил один из крейсеров, заходивших в центр кольца флагманов. С него немедленно донесся рапорт: -Щиты сбиты. Повреждения левого двигателя и орудия, маневренность и огневая мощь ограничены. -Принято. Отходите под прикрытие щитов Хати-3. Следом за этим сообщением вражеские Стрелы прорвались через защиту Искр и осыпали огнём флагман. Ваэр снова зашипел: -Конунг, Хелла, состояние? -Терпим потери. Предыдущий залп снёс часть левого крыла построения. Сейд потеряли своего командующего, находятся под командованием Ритаиля. Вражеские корабли сильно превосходят нас числом, не хватает огневой мощи. Флагман ответил новым залпом из всех трёх калибров. Один из зарядов прошёл мимо врага, ещё один потерял часть мощности, выжигая Стрелы и только срывая щиты, а третий пришёл точно в бок улья, награждая ещё один корабль дырой. Остальные ульи сосредоточили огонь на флагмане, который закрывал сгрудившиеся крейсера сбоку. Щиты ресканского корабля не выдержали такого напора, и оказались сорваны, после чего огонь посыпался на главный калибр. -Хати-3, фланговая защита отказала. Прикройте нас, или нам снесут боковое орудие. Ещё один залп ульев снёс часть Искр. Ваэр нахмурился, и вполголоса прошипел ругательства. -Эскадрильям вернуться. Слишком опасно. Главное орудие третьего флагмана довершило дело - один из ульев начал крениться и выпадать из построения, прекратив огонь, слишком занятый своими повреждениями. Остальные корабли будто бы из злости ударили сконцентрированным огнём и снесли сперва нижний щит уже пострадавшему флагману, а затем поразили крейсер, который пытался добраться до безопасной зоны. Грянул взрыв, его приняли щиты оставшихся крейсеров и двух соседних флагманов, построение оказалось несколько расстроено. -Хати-3, потеряли сопровождающий крейсер. Ваэр воззрился на радары и прорычал: -Крейсеры в режим прыжка. Назначение - соседний квадрат, вот координаты. За ними следует Хати-3, потом Локи-9. Мы прикроем. Эскадры на местах? -Так точно. Искр на поле боя нет, все уцелевшие в своих ангарах. Крейсера, один за одним, нырнули в червоточину, за ними, кренясь на один бок, последовал побитый флагман, за ними следующий. Йотун-7 напоследок выпалил из всех трёх калибров, скорее наугад, чем целясь куда-то, и тоже скрылся в червоточине. Лишь оказавшись рядом со своими союзниками, Ваэр снова вышел в эфир: -Хати-3, каковы повреждения? -Щит разодран в клочья, двигателю и орудию изрядно досталось. Мы не можем маневрировать, только на вспомогательном ходу. Сейчас займёмся ремонтом. -Добро. Ваэр отвлёкся на подошедших командующих. У обоих на лицах было написано одинаково зверское выражение, и капитан понял, что новости от эскадрильи явно не самые лучшие. -Что у вас? У Тайина дёрнулся глаз, он подавил оскал: -Что у нас? Потери. В виде одного командующего и половины эскадрильи с Локи. Ритаиль глубоко вдохнул и чуть спокойнее продолжил мысль своего товарища: -Несколько выстрелов противника пришлось прямо по нам. Наши эскадрильи особо не пострадали, досталось остальным. Корабли у рейфов очень вёрткие, в маленьком маневровом пространстве с ними тяжело воевать. Ваэр покачал головой: -Поодиночке их корабли были бы легкими мишенями, наши орудия легко пробивают их щиты. Но вместе они представляют серьёзную угрозу… А ещё они очень легко нашли нашу слабость. Надо сделать что-то с орудиями, чтобы ими было легче управлять… Тайин фыркнул, уже снова взяв себя в руки: -Да уж. Но и им изрядно досталось - с такими повреждениями, им понадобится много времени на ремонт. Хотя я искренне надеюсь, что то корыто взорвалось, в него несколько залпов пришло, и оно уже начинало выпадать из строя. Ваэр покачал головой, развеивая надежды шпиона хоть на какую-то месть. Капитан посмотрел на приборную доску и вывел карту, на которой отслеживал передвижения союзников. -Что ж… Они не намерены вести переговоры. Рейфы владеют этой галактикой, их много… Нам нужна армия. Рескан притихли. Открытое объявление войны всегда требовало обращения к Императору, который брал управление подкреплениями на себя, чтобы командирам не приходилось думать об этом. Капитан покачал головой и вздохнул: -Я займусь этим позже. Тайин, твоей задачей будет проверить Каан. В последних рапортах она говорила о возможном наличии сираана на планете, но связь с ней прервалась. Тайин воспринял это как удар ниже пояса. Они были на пороге войны, а капитан спихивал его с флагмана, вынуждая оставить эскадрилью на попечение другому, и посылал в какое-то захолустье, искать другого шпиона на потенциально токсичной планете. Временами ему казалось, что капитан пытается его тихо убить. -Ваэр, ты уверен, что это светлая идея? Я ведь нужен тебе здесь. -Ритаиль возьмёт Хеллу под своё командование. Упомянутый рескан изогнул брови и воззрился на Тайина: -Ты же знаешь, Ледышка более опытный командир, чем я. Он лучше справится с этой задачей. Ваэр оскалился и предупреждающе щёлкнул второй парой связок, напоминая, что он всё ещё капитан. Ритаиль ссутулился, поняв, что вылез за рамки своего положения. -Не забывай, что Тайин единственный свободный шпион. Или ты предполагаешь, что инженер так чудесно справится с поисками пропавшего в полях агента? Ритаиль закусил губу и виновато посмотрел на капитана. Тайин втянул воздух через нос и тряхнул головой: -Хорошо. Я готов отправляться прямо сейчас. Ваэр кивнул и спрятал руки в широкие рукава чёрного одеяния, чтобы скрыть нервно подрагивающие пальцы. На данный момент он предпочёл бы иметь Тайина не на борту корабля, а в другой местности, хотя бы для своего спокойствия. До этого ему удавалось разводить Хатиса и шпиона и не допускать их встречи, но теперь положение требовало непосредственной работы с усмирённым, а капитан был не вполне уверен в том, какая реакция будет у Тайина. -Чудесно. Подготовься - на планете довольно холодно. Шпион тихо выругался и ушёл собираться, а Ваэр принялся за раздачу указаний оставшимся флагманам, которым требовался ремонт и распределение персонала.