Shinra Tensei

When I grew up fast, I guess I grew up mean

There’s a thousand things I wish I ain’t seen

      Сакура спокойно подошла к воротам Конохи. Остальные уже были там.       — Привет, Сакура-чан! — позвал Наруто, прислонившись к воротам Конохи и помахав рукой. Глаза Сакуры сузились, но только на мгновение. Сай безучастно посмотрел на нее, никак не поприветствовав. Сакура бросила на него равнодушный взгляд, прежде чем ее взгляд остановился на третьем человеке, стоявшем у ворот.       — Какаши, э-э, сенсей? — она запиналась на словах, когда-то такие знакомые слова теперь звучали чужеродно на ее языке. Прошло много времени с тех пор, как она была под его командованием.       Должно было быть ощущение возвращения домой.       Но его не было.       — Вы уже здесь? — Сакура была немного шокирована.       Какаши подмигнул ей, не обращая внимания на ее заикание: Я всегда прихожу вовремя на важные задания, Сакура-чан. Ты знаешь это.       Она опустила глаза, немного пристыженная словами Какаши. Правда заключалась в том, что она не знала. Единственной официальной миссией A-ранга, которую она когда-либо выполняла с Какаши, была миссией в Стране Волн, давным-давно. Попытки вернуть Саске остались без ранга. И точно так же, как миссия в Стране Волн, все другие миссии высокого ранга, в которых она участвовала с Командой 7, начинались с C и B-рангов. У них была тенденция навлекать на себя неприятности.       Какаши выпрямился из своей ленивой позы: Вперед, команда.       И они побежали по лесам Конохи. Всего через пару минут Сай вернулся, чтобы бежать рядом с ней.       Сакура и Сай никогда по-настоящему не разговаривали, по крайней мере напрямую. Она знала его в лицо, он знал ее, но Сакура понятия не имела, чего ожидать от этого шиноби с непроницаемым лицом.       — Привет, уродина.       …       — Как он нас назвал?! — Иннер недоверчиво воскликнула. Слишком потрясенная полным пренебрежением Сая социальными нормами, Сакура просто уставилась на него, открыв рот.       — Ты оцениваешь эту миссию как превышающую твой текущий уровень силы? — Спросил Сай с любопытным выражением лица, слегка наклонив голову.       Сакура моргнула и чуть не оступилась. Она глубоко вздохнула. Не бей его, Сакура, ты выше этого.       — Ударь его.       — Такой мудак, как он, не должен заставлять меня терять хладнокровие — сказала Сакура, мысленно стиснув зубы.       Почему ты спрашиваешь, Сай-сан? — спросила она, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно.       Перед ними Наруто на мгновение обернулся и, будучи своим обычным деликатным «я», прошипел: Черт возьми, Сай! — тоном, который она, вероятно, не должна была слышать. Его взгляд на Сае был на удивление враждебным.       — Ты очень способный медик, и твое тайдзюцу выше среднего. И все же твое ниндзюцу едва ли адекватно, а гендзюцу слабо, особенно для токубецу джоунина. Миссия уровня S, подобная этой, требует большего количества навыков. Протокол позволяет токубецу джоунину посещать миссии S-ранга, но это не рекомендуется.       Левая рука Сакуры дернулась.       Сай, рефлекторно, что говорило о многолетнем боевом опыте и сохраняющейся репутации вспыльчивой Сакуры, пригнулся. Но удара не последовало.       Вместо этого Сакура слабо улыбнулась: Наша Хокаге сочла меня достаточно способной, чтобы присоединиться к вам в этой миссии. Ты сомневаешься в ее знаниях или суждениях?»       — Я, конечно, благодарен за то, что она свела нас с этим идиотом.       Легкое любопытство на лице Сая разгладилось: Нет, конечно, нет.       Сакура не ответила. После этого Сай отступил. Глаза бледного шиноби сузились.       Как только Сакуре удалось снова взять себя в руки, Наруто вынужден был открыть рот.       Немного отступив назад, бежавший рядом с ней Наруто лучезарно улыбнулся: Знаешь, Сакура-чан, я уверен, что Сай не хотел вести себя как мудак.       — Конечно, — произнесла Сакура, заметив, что Наруто продолжает смотреть себе под ноги. Даже сейчас он все еще не смотрел ей в глаза.       — Он просто имел в виду, что мы беспокоимся, что что-то может случиться во время этой опасной миссии. Но тебе не нужно беспокоиться! Мы здесь, чтобы защитить тебя! — Его голос был выше обычного, в словах звучало фальшивое воодушевление.       (Пустое молчание, пустые взгляды, третья пустая кружка на столешнице–)       — Я и Какаши-сенсей надрем этому парню зад! — Наруто продолжил своим чрезмерно жизнерадостным тоном: И Сай поможет, наверное.       Сакура напряглась. Стремление Наруто защитить близких себе людей и доказать собственную ценность могло быть хорошим делом — пока не дошло до того, что он проявил неуважение к тем же самым драгоценным людям, не позволив им встать на ноги. Или не признавал их силу и независимость. Как он поступал с Сакурой с тех пор, как влюбился в нее в Академии.       Как он поступал сейчас.       — Он никогда не увидит в нас никого, кроме маленькой, застенчивой, милой девчушки, которая не умеет ничего, кроме как читать книги, и плачет, когда ты говоришь что-то плохое.       — Я могу защитить себя, — резко отмахнулась Сакура от Наруто, признание его добрых намерений противоречило его отказу признавать ее силу.       — Я знаю, что ты сильная, — ответил Наруто, почесывая затылок и застенчиво смеясь: Но там есть опасные люди, особенно на таких миссиях, как эта. И всегда можно стать сильнее. Я тренируюсь, чтобы становиться сильнее каждый день!       — И ты думаешь, что мы не тренируемся?! — воскликнула Иннер в её сознании. Внешне Сакура хранила молчание, глядя вперёд.       — Эта миссия имеет S-ранг, ты знаешь, так что это совершенно другой уровень. Но я знаю, что ты, как и я, можешь стать только сильнее! Ты уже лучший медик, которого я знаю, попроси Цунаде-баа-чан, и еще многому научишься! — Наруто отчитал ее, как будто разговаривал с Конохамару: Может быть, ты могла бы улучшить свое тайдзюцу, тренируясь с кем-нибудь вроде Ли! Ты когда-нибудь думал об этом? Ты нравилась ему годами!       — Ками, Наруто, какое блестящее предложение, — гневно сказала Иннер, гнев, который Сакура не могла показать, не здесь, не сейчас: Позволь мне упасть на колени в знак благодарности моему святому спасителю!       Наруто еще не закончил давать ей непрошеные советы: Или как насчет гендзюцу — я знаю, что у Куренай, сенсея Хинаты, есть немного свободного времени, поскольку ее команда генинов сейчас такая молодая. Ты супер умная и хорошо управляешь чакру, так что, я думаю, у тебя бы это отлично вышло. Может быть, ты даже с могла бы подать заявку на получение полного звания джойнина на экзаменах в следующем году!       Когда Сакура достаточно хорошо спрятала свой гнев, чтобы повернуть голову и посмотреть на Наруто, он все еще смотрел себе под ноги. Когда он наконец повернулся к ней лицом, на нем была ослепительная улыбка, но глаза были закрыты.

———

      Наруто закрыл глаза и весело улыбнулся.       Было трудно снова увидеть Сакуру. Каждый раз, когда он видел ее, говорил с ней, это было неправильно. Отстраненно, как будто чего–то не хватало — и так оно и было. Каждое их взаимодействие сопровождалось призраком Саске.       Боль вспыхнула в груди Наруто, когда имя промелькнуло в его голове. Он глубоко вздохнул, пытаясь принять эмоцию и отпустить ее, как учила его Хината. Он выдохнул сквозь зубы, на лице все еще играла его фирменная улыбка, стараясь не напоминать себе о том, как редко она была искренней в последние дни.       Наруто открыл глаза и посмотрел на Сакуру, ее ярко-зеленые глаза все еще имели в себе жизнь и были здоровы, и, и–       –холодны.       Наруто был так удивлен, что споткнулся. Взгляд ее был леденящим, пустым. Как у Сакуры-тян могли быть такие глаза? Это совсем не те глаза его любимой, дорогой Сакуры-чан: это были глаза врага.       Но когда Наруто выпрямился и снова посмотрел, холод в глазах исчез, как будто его никогда и не было. Вместо этого вернулся тусклый свет, который он заметил ещё тогда, когда они проходили мимо друг друга на улице.       Вероятно, это было просто его воображение. Его страх.       Наруто быстро отвел взгляд.       — Это интересная идея, Наруто. Спасибо за совет, — любезно сказала Сакура. Наруто поднял вверх большой палец, чувствуя себя неловко, и замедлил шаг, отступая рядом с Саем.       Глядя на затылок Сакуры, Наруто задавался вопросом, не упустил ли он чего-нибудь.       Нет. Он просто видел призраков. Это была его Сакура-чан, сокомандница, которою он знал дольше всех дорогих себе людей. Та, кого нужно защищать превыше всего. Единственная, кто знала, каково это, каково это было с ним.       Если у нее что-то было не так, она говорила ему. Вероятно, она просто устала от долгого бега; она не привыкла к такого рода миссиям.       Возможно, он спросит Хинату-чан, что делать, когда они вернутся домой.

———

      Сакура молчала. Впервые в жизни ее тело работало полностью на автопилоте, поскольку она испытывала две вещи одновременно.       Одна ее половина бежала по лесу с Командой 7, стиснув челюсти и с горящими от усилий ногами. Другая половина стояла на поляне — знакомой поляне.       Гигантский пустой кратер посреди поля с обугленной травой. Почерневшие деревья, окружающие пустое, бесплодное поле. Резкий ветер доносил запах гари. Серое небо над головой, остатки некогда красивой горы неясно виднеются вдалеке.       Все было тихо.       В этом месте Сакура могла почувствовать, как по всему её телу пробегает холод, когда Наруто неосознанно наносил ей удар за ударом своими словами. Подтверждение ее статуса неполноценного джоунина было больше похоже на удар ножом. Она почти слышала эхо насмешек Саске из прошлых лет.       Слабая. Жалкая. Бесполезная.       Сакура тряхнула головой, чтобы избавиться от воспоминаний, и осознала, что ее окружает.       Голос Саске в голове не должен был быть сюрпризом, она стояла на идеальной копии поляны, где они нашли тело Саске. Она огляделась в оцепенении и отрешенности. Это место было в еще худшем состоянии, чем она помнила.       Когда Сакура сделала медленные шаги вперед — шла ли она? Она не совсем чувствовала свое тело — она увидела фигуру, скорчившуюся в центре кратера. Женщина била кулаком по земле, раскалывая ее, выплескивая свой гнев на бесплодную землю, которая никак не реагировала.       Фигура выпрямилась, и Сакура поняла, что смотрит на себя.       Но это была не совсем она. У этой Сакуры волосы были темнее, настолько, что казались малиновыми, и сама она была гораздо более мускулистой. Она была выше. Когда другая Сакура обернулась, она увидела, черты ее лица были более резкими, более очерченными, чем у нее.       Лицо показалось знакомым. Слово слетело с ее губ прежде, чем Сакура поняла, на кого она смотрит.       — Иннер.       Другая Сакура — Иннер — повернулась к ней лицом. Глаза Иннер были светлее, но ее взгляд был более напряженным, как будто Иннер вызывала самые сильные эмоции Сакуры одновременно. Ее решительность, любовь и сила воли; ее гнев, импульсивность и одиночество.       — Аутер, — сказала Иннер, медленно шевеля губами, как ребенок, который учится говорить: Я не ожидала увидеть тебя здесь.       Сакура посмотрела на потрескавшуюся землю под ногами Иннер, на то, как напряжено было тело Иннер, ее руки сжаты, а рот сжат в мрачную линию. Казалось, что слова Наруто задели за живое больше, чем она предполагала.       — Я тоже. Ты всегда была, э-э, здесь?       — С того самого дня, да.       — Я… — Сакура протянула руку Иннер, своей Иннер, но поляна вокруг нее начала мерцать.       — Подожди!       Сакура моргнула, открыв рот от шока, когда два мира стали одним. В следующий момент она бежала вдоль Команды 7, а леса Конохи снова материализовались вокруг нее. Легкая запинка и ее дрожащие руки были всем, что было видно снаружи.       Что только что произошло? Было ли это на самом деле? Она действительно встретила Иннер?       Весь день прошел совсем не так, как она себе представляла. Ее товарищи по команде даже не знали, что она тренировалась. Как мог Наруто не услышать это от Хинаты? Как Какаши мог никогда не видеть ее и Ли на рассвете или не слышать об этом от Гая и не рассказывать Наруто?       Почему они все еще не доверяли ей или ее силе?       — Не обращай внимания на Команду 7, — сказала Иннер в её голове: Мы давно знали, что они нас не уважают, и неважно, как они оправдывают это, мы заслуживаем лучшего. И что более важно — что, черт возьми, там произошло?       — Я не знаю, Иннер. Я никогда до конца не осознавала, что ты действительно отдельная личность. Почему-то я всегда думала, что ты часть меня, но все же я. Но после того, что только что произошло… Что ж, возможно, ты нечто большее.       Иннер молчала.       Несколько часов спустя Какаши подал им знак остановиться: Как все держатся?       Он посмотрел прямо на нее. Сакура нахмурилась и больше никак не отреагировала.       Какаши промычал: В нескольких милях отсюда находится город, где в последний раз видели нашу цель, Тайама. Мы устроим засаду на дороге, которая ведет в следующую деревню. Наша цель известна своей уверенностью и не уклоняется от главной дороги, так что это облегчит нам задачу. Я предсказываю, что Тайам пройдет мимо нас от часа до пяти часов. Так что смотрите в оба, — Какаши указал на своих подчиненных одного за другим: Мы разберемся с этим как обычно. Наруто, ты вступаешь в бой. Как только цель сосредоточит свое внимание на Наруто, Сай и я вступаем в ход, — он указал на нее: Сакура-чан, ты прикроешь. Жди моего сигнала.       Сакура кивнула, не совсем скрывая недовольный изгиб своих губ.       Какаши сделал паузу: Я серьезно, Сакура-чан. Жди моего сигнала. Мы не знаем, насколько сильна наша цель, и ты нам понадобишься позже — он смягчил свой тон и прищурился.       Сакура подавила желание сделать гримасу.       Вскоре она спряталась на обочине рядом с Какаши, готовая атаковать в любой момент. Она ненавидела быть поддержкой, независимо от того, насколько это имело смысл.       — Не бойся вмешаться, Сакура. Покажи им, из чего ты сделана, — подбодрила её Иннер.       — Какаши даст сигнал, когда я понадоблюсь, — сказала Сакура, чувствуя, что успокаивает скорее себя, Иннер.       На это Иннер только промычала.

———

      Им повезло. Не прошло и двух часов, как на дороге появилась одинокая фигура. Мужчина соответствовал описанию: длинные светлые волосы. Зеленые глаза. Он нес на спине две катаны, а его хитай-атэ Суны был разрезан.       Удобно. Слишком удобно.       Все началось гладко. Наруто прошел мимо него и привлек его внимание. Какаши и Сай атаковали.       Сакура ждала.       Бой оказался сложнее, чем ожидала Команда 7. Нукенин был сильным шиноби ранга А. Тайам продолжал покрывать себя каким-то защитным слоем чакры и был достаточно быстр, чтобы уклоняться от большинства ударов.       Они не ожидали, что он окажется слабым, но Сакура думала, что все пройдет гладко. В конце концов, Какаши и Наруто были лучшими в Конохе, даже если Тайам, казалось, был сосредоточен исключительно на обороне.       После почти десяти минут боя все они выглядели измотанными. Чаша весов склонилась в их пользу, но даже с такого расстояния Сакура заметила множество травм, которые требовали внимания. Кроме того, оружие, которым Тайам защищался, было покрыто чем-то странным, и движения Наруто становились резкими.       — Я думала, легендарная Команда 7 должна была быть сильнее этого. Трое против одного!       Сакура согласилась с Иннер и сказала ей: Тайам тянет время. Единственная причина, по которой он все еще жив, это то, что он ничего не делал, кроме как защищался. Но у него по-прежнему нет шансов — хотя наши ребята используют множество броских приемов, которые без необходимости истощают их выносливость, это трое против одного. Почему бы ему не попытаться сбежать?       Ее глаза следили за движениями Тайама, когда он уклонялся от очередной атаки Какаши. Она нутром чувствовала, что этот Тайам раньше сталкивался с пользователем Шарингана. Какаши с самого начала использовал свой глаз, но Тайам ни разу не встретился с ним взглядом.       Какаши не подал ей сигнала. Должна ли она в любом случае вступить в бой? Ее присутствие могло склонить чашу весов. Но Какаши знал, что она там. У него было достаточно времени, чтобы подать сигнал, и он этого не сделал. Должна быть причина. Команда Какаши была ясна. Но шиноби, бросивший своих товарищей по команде, хуже, чем мусор, верно?       Не то чтобы сам Какаши следовал своему собственному золотому правилу в отношении нее.       Сакура закусила губу, с беспокойством наблюдая за боем. Но в конце концов, ее внутренняя послушная ученица победила.       Сакура осталась на месте.       Тайам собрал все свои силы для последней атаки, явно на исходе веревки. Он поймал Сая в ловушку земным дзюцу и двинулся, чтобы обезглавить его своей катаной, своим первым наступательным ходом. Тайам правильно определил Сая как самую легкую цель. Когда Наруто принял атаку вместо Сая, Тайам сверкнул другой катаной и прицелился в Наруто.       Он знал, что блондин защитит своего товарища. В этом Наруто был предсказуем. Как только Наруто нацелил на него Расенган, Тайам метнул отравленный кунай в живот Наруто.       Удар.       Наруто закричал и рухнул. Расенган рассеялся, когда блондин схватился за живот. Тайам ухмыльнулся. Сай был истощен, а Наруто ранен. Он высоко поднял свою катану и прицелился в сердце Наруто.       Влить он ее так и не смог. Во всей этой суматохе Какаши прокрался за Тайамом и использовал всю оставшуюся у него чакру для чидори.       Почему бы просто не использовать кунай?       В считанные секунды все было кончено. Наруто лежал на земле, без сознания, но живой.       Красная чакра бурлила вокруг него, и даже в бессознательном состоянии она могла видеть, как он стиснул зубы от боли. Сай увидел, что все в безопасности, и, покачнувшись на ногах, потянулся к Какаши.       — Черт, черт, черт, — выругалась Сакура, наполовину вставая из своего укрытия с оружием в руке. Почему она уставилась на них как идиотка вместо того, чтобы вмешаться? Кого волновало, что Какаши все еще не подал ей знак атаковать — что он, вероятно, забыл, что она была там?       — Поздравляю. Ты упустила свой шанс проявить себя, — неодобрение в голосе Иннер было ощутимым: Мы знали, что Какаши будет слишком упрям, чтобы подать нам сигнал. Мы пришли сюда с целью, и нам не удалось её осуществить.       Сакура опустила голову: Это не имеет значения. Что сделано, то сделано. По крайней мере, у меня достаточно чакры, чтобы исцелить их.       Сакура сначала осмотрела Сая. Когда он увидел, что она приближается, он закрыл глаза и позволил себе потерять сознание с гримасой. Единственными травмами, которые у него были, были глубокая колотая рана в руке, порез на ноге от катаны, в которой было немного яда, и истощение.       Она перешла к Наруто и мертвому преступнику. Направление чакры в тело преступника подтвердило, что он мертв. Она положила руку на живот Наруто и поверхностно закрыла рану, доверив Кьюби сделать остальное. Возиться с системой чакры Наруто всегда было немного сложно. Она не могла сравниться с девятихвостым лисом.       Неудивительно, что в организме Наруто было огромное количество яда. Даже с учетом того, что Кьюби выжег его, его осталось достаточно, чтобы убить любого другого шиноби за считанные секунды. Пока что Наруто нужно было только вздремнуть.       Везунчик, что сказать.       Сакура повернулась к Какаши, единственному, кто остался стоять, наблюдая за ней с настороженным выражением лица. Впервые Сакура не видела легендарного Копирующего ниндзя или своего бывшего сенсея. Вместо него она увидела усталого мужчину с глазами, выглядящими усталыми даже для него. Мужчина, решивший защищать других, готовый пожертвовать собственной жизнью.       Сакура не испытывала особого сочувствия.       — Я справлюсь, Какаши. Не волнуйся, — были последние слова, которые услышал Какаши перед тем, как его мир погрузился во тьму. Его единственной мыслью было, куда подевалось «сенсей».       Какаши упал в обморок. Сакура закатила глаза. Он на поле уже более двадцати лет, а он все еще неспособен управлять своими запасами чакры.       Несмотря на все свои способности, Команда 7 имела привычку злоупотреблять своими самыми мощными дзюцу и впоследствии терпеть крах. В подобных боях они были слишком самоуверенны — и это сыграло с ними злую шутку.       Сакура хотела сказать им, но знала, что они ее не послушают. Они просто примут как должное то, что она пошла с ними. Ни один медик не должен стоять на передовой.       Еще раз, она была здесь только в качестве поддержки. Чтобы исцелить их, разобраться с их проблемами, а не для того, чтобы ее благодарили за что-то снова и снова.       У Какаши было небольшое чакроистощение, три сломанных ребра и изрядное количество яда в организме. Если бы он перестал использовать свой шаринган, когда стало ясно, что Тайам не станет смотреть ему в глаза, или использовал кунай вместо чидори, с ним все было бы в порядке.       Идиот.       Она перенесла их всех на обочину дороги, запечатала тело Тайама в указанный свиток и осмотрела окрестности.       При всей своей репутации, Команда 7 не привыкла к противникам, которые сохраняли хладнокровие и продлевали бой. Причина, по которой ее команда была без сознания, заключалась не в их травмах, а в их глупости. Если бы они не недооценили своего противника, если бы они оценили его защиту и поняли, что сначала им придется измотать его, они бы не начали со своих самых мощных атак.       — Тебе все равно следовало вмешаться раньше, Сакура. Теперь все это было напрасно.       — Приказ есть приказ, Иннер. Какаши не подал мне сигнала.       — Это то, к чему мы пришли? Мы не станем меняться в их глазах потому, что выполняем прямые приказы? Это действительно то, кем ты хочешь быть?       Слова Иннер отдавались в её голове эхом. Сакура пыталась игнорировать это, поместив тела своих товарищей по команде под деревом и размышляя, как донести их обратно в Коноху.       — Тайам!       Голос вдалеке. Медленно приближалась сигнатура чакры.       Сакура, всегда быстро соображавшая, применила гендзюцу, чтобы скрыть свою команду, затем в панике огляделась. Скрыть следы боя было невозможно. Это означало, что прятать Тайама было бесполезно. Вместо этого она утащила его еще дальше от ныне скрытой Команды 7.       На горизонте медленно появился мужчина с такими же глазами и таким же цветом волос, как у их цели. Если бы он не выкрикивал имя Тайама, она бы усомнилась, что они убили свою цель.       Должно быть, поэтому Тайам тянул время.       — Тайам! Я знаю, что всплеск твоей чакры был здесь!       Сакуре некуда было бежать, и она не могла бросить своих товарищей по команде. Если незнакомец исследует это место, он найдет их. У нее не было другого шанса, кроме как остаться и сражаться.       Не желая, чтобы мужчина исследовал местность, Сакура в конечном итоге прислонилась к ближайшему дереву, стоя в поле зрения в плане.       Мужчина подошел ближе, заметив и ее, и Тайама одновременно: Тайам! — Его голос звучал потрясенно. Глаза мужчины расширились, и на секунду Сакура прониклась сочувствием.       Это чувство быстро исчезло, когда гнев появился на лице незнакомца. Он оскалил зубы, обнажая меч, в его глазах были боль и ярость.       — Ты пожалеешь об этом, сучка, — выплюнул он в нее голосом, полным яда, и глазами, полными боли. Его глаза приблизились к ее хитай-ате: Я должен был знать, что мусор из Конохи вроде тебя погубит его, все те годы, которые я потратил на его обучение, воспитание.       Сакура воспользовалась моментом, чтобы отойти от тела Тайама. Что более важно, она отошла от своих скрытых товарищей по команде.       — Ты пожалеешь об этом, — выругался нукенин, принимая боевую стойку.       — Похоже, у нас все еще есть шанс проявить себя, — мрачно сказала Иннер, прежде чем их враг двинулся.       Мужчина метнулся вперед и ударил Сакуру, с лезвия капала знакомая темная жидкость. Сакура, не колеблясь, блокировала атаку и направила наполненный чакрой кулак ему в голову.       Он увернулся. Воздух между его ухом и ее кулаком заколебался, и она увидела, как сузились его глаза. Прежде чем она смогла продолжить, ей пришлось отклониться назад, чтобы увернуться от его меча.       Они начали двигаться, проверяя друг друга, он уклонялся от ее ударов, а она от его меча. Дыхание Сакуры участилось, на лбу выступил пот.              Мужчина попался на ее уловку и сделал слишком сильный выпад. Сакура воспользовалась моментом и ударила его кулаком в плечо. Сильно.       Он охнул от боли, сила удара отбросила его назад. Сакура прислушалась к ожидаемому звуку ломающихся костей, но его не последовало. Вместо этого звук ее удара был искажен, как будто она ударила землю, а не о тело.       Песчаная броня. Такая же, как у Тайама.       Изменив способ формирования своей чакры, Сакура решила, что следует разрушить землю, а не ломать кости. Следующий удар, чуть левее его ребер, расколол его земную броню. Сакура торжествующе улыбнулась.       Мужчина откинулся назад, треснувшая броня медленно восстанавливалась сама по себе. Он не подавал никаких признаков боли.       Она должна была знать, что это будет не так просто.       — Ты сильнее, чем кажешься, — сказал незнакомец с бешеным блеском в глазах. Пока он говорил, Сакура начала складывать ручные печати.       Ее противник растягивал слова, его ярость медленно превращалась в мрачную решимость. Он быстро делал знаки руками, и Сакура попыталась уклониться.       — Фуутон: Кадзе я но дзюцу!       В руке незнакомца появился лук, сделанный из чакры. В другой руке — стрела. Он прицелился.       Стрелы были быстрыми, и его прицел был точным. Сакура получила удар в плечо и застонала от боли. Ее пальцы замерли, все еще держа последний знак. Следующий удар пришелся ей в ногу, но надменный вид незнакомца исчез, когда она превратилась в бревно.       — Выходи, Пинки, — протянул он, — ты не будешь прятаться вечно!       Сакура закатила глаза, услышав неоригинальное прозвище. Гендзюцу подействовало, но она не знала, надолго ли.       Высокомерное отношение этого человека не делало его менее опасным. Ее плечо болело от раны, которая медленно заживала, в то время как его земная броня защищала его от силы ее ударов. У нее не было техник стихии молнии, чтобы противостоять ей, и ее резервы уже были частично истощены из-за исцеления.       Она изменила положение, давая плечу достаточно времени для заживления.       Она успела сформировать четыре печати своего следующего дзюцу, прежде чем чакра незнакомца замерцала, рассеив гендзюцу, и ей пришлось прервать свое собственное, чтобы увернуться от еще одной стрелы, однако, она попала ей в живот.       Эти стрелы очень быстрые.       — Нашел, — усмехнулся незнакомец. Еще одна стрела, на этот раз ей в грудь. У нее была доля секунды, чтобы принять решение. Она не могла продолжать эту игру «попади в крота». Сакура была недостаточно быстра. Что, если–       Стрела попала ей прямо в грудь, в то же время чакра Сакуры хлынула вперед, ее хваленый идеальный контроль над чакрой сработал сверхурочно.       Стрела отскочила, не причинив вреда.       Сакура выдохнула. Она собрала чакру, сильно сконцентрировав ее, в том месте, куда должна была попасть стрела, чакры было так много, что она простиралась прямо над ее кожей. Чакра встретилась с чакрой, а не с плотью, поэтому повреждений не было.       — Как ты-! — не смог подобрать слов шиноби.       — Не привык к тому, чтобы люди могут орудовать мозгами, как я вижу, — усмехнулась Иннер.       Сакура воспользовалась его удивлением и ударила ногой по земле, вызвав рябь на поверхности и заставив его отойти назад.       Еще одна стрела отскочила в сторону. Сакура метнула залп кунаев, который он с легкостью парировал. Плечи незнакомца напряглись, и он шагнул вперед, пытаясь сократить расстояние между ними. Теперь, когда Сакура могла отражать его стрелы, она хотела держаться от него подальше, поэтому увеличила дистанцию.       Сакура прикусила губу. Ей нужно провернуть что-нибудь серьезное. Гендзюцу не сработало, и она не разбиралась в ниндзюцу. Они были равны в тайдзюцу, и она не хотела сравнивать свою силу с его.       Кем бы ни был этот человек, он не был слаб.       Лучше покончить с этим побыстрее. Как учила ее Куренай, сильное гендзюцу используется только один раз в бою. Оно либо срабатывает, либо не срабатывает.       Ладно, новый план.       Сакура быстро ушла в сторону. Незнакомец погнался за ней, закинув лук за спину и снова обнажив меч. Сакура добралась до замеченного ею дерева хороших размеров и вырвала его из земли. Метнувшись влево, она бросила им в незнакомца.       Мужчина вскрикнул от неожиданности и отскочил назад. Сакура так быстро, как только могла, формировала печати.       — Гендзюцу: Фуруирьюдзон, — прошептала она. Гендзюцу, обманывающие все органы чувств, создающее фальшивую битву с фальшивой Сакурой, извлекающее образы из разума врага.       Когда незнакомец снова прыгнул за ней с обнаженным мечом, Сакура увернулась и улыбнулась, когда он пронесся мимо нее, убегая обратно к главной дороге.       Они сделали круг и вернулись туда, откуда начали, к мертвому телу Тайама рядом с ней.       Ее противник отчаянно двигался посреди дороги, прежде чем замер, дергая руками и ногами, сражаясь с Сакурой, которая существовала только в его воображении. Лук с чакрой снова появился в его руках, пуская стрелы в пустой лес.       Сакура глубоко вздохнула.       Ей не нравилось убивать таким способом, но это было необходимо. В конце концов, выбор между грязной игрой и смертью был прост. У нее был только один шанс — несколько секунд до того, как незнакомец поймет, что это нереально.       Приблизившись к незнакомцу быстрыми и бесшумными шагами, Сакура подняла руку. Одного прикосновения было достаточно.       Сакура визуализировала тенкецу над его сердцем. Она визуализировала земную броню, которая как и любая другая броня пропускала медчакру. Она визуализировала путь, который должна была пройти ее чакра, задержавшись всего на мгновение, чтобы перевести дух, поскольку ей впервые пришлось бы идеально справиться с этим в середине битвы.       Раз, два–       Уйдя от вытянутой руки, которая только что выпустила еще одну стрелу, Сакура метнулась вперед. Ее палец был расположен на его груди.       Шиноби двинулся. Быстрее, чем Сакура смогла прервать свое собственное движение, он вырвался из ее иллюзии. Она вообще не была к этому готова, полностью сосредоточившись на своей новой технике.       Нукенин крепко схватил ее за шею обеими руками и маниакально улыбнулся: Думаешь, со мной все так легко, пинки? — усмехнулся он, — Теперь, я собираюсь заставить тебя пожалеть, что явилось сюда.       Сакура начала паниковать.       — У тебя все еще есть точка соприкосновения!       Иннер была права. Сакура усилием воли подавила панику и закрыла глаза.       Ниндзя сказал что-то еще, но Сакура этого не услышала. Его рука была на ее шее. Теоретически, этого должно быть достаточно.       Мир замедлился, когда Иннер затянула Сакуру в их общий разум. Мир колебался между удушьем на дороге в страну Огня и испепеленной поляной Ото.       — Его сердце бьётся со скоростью сто сорок пять ударов в минуту, ближайшие точки соприкосновения — либо твоя шея с его рукой, либо твой правый локоть с его бедром, — услышала она голос Иннер: Сакура визуализировала все это. Ей придется импровизировать. Это должно сработать.       Это было необходимо.       Сжав рот в линию и чувствуя, как руки мужчины давят ей на шею, перекрывая доступ воздуха, она сосредоточилась. Он собирался свернуть ей шею, ей следует поторопиться, сконцентрироваться–       Поток чакры, пульсирующий в ритме, прямо противоположном пульсации чакры шиноби, в чей организм был направлен. Удар-пауза-удар преобразован в пауза-пауза-пауза. Через ее шею, следуя по каналам чакры его руки, идущим параллельно его венам, все они движутся к одной центральной точке: его сильно бьющемуся сердцу.       Пульс прекратился. На мгновение показалось, что ничего не произошло.       Руки на ее шее напряглись, черные пятна усеяли ее зрение, ее руки взлетели к шее, в попытке—       И тут Сакура услышала это. Отсутствие ударов.       — ДА!       Еще две секунды ниндзя стоял неподвижно, медленно разжимая руки вокруг ее шеи, прежде чем его ноги подогнулись. Его тело дернулось, борясь за жизнь. Его силы быстро иссякли, поскольку чакра в его теле перестала циркулировать так, как надо, ее перестало стимулировать сердце. Мгновение спустя остальные части его тела осознали тот факт, что кислород больше не поддерживает его жизненно важные органы.       Ухмылка незнакомца застыла на его лице, когда его безжизненное тело заскользило к земле.       Сакура упала на колени, хватая ртом воздух. Ее собственные руки взметнулись к горлу, залечивая нанесенный ущерб. Еще несколько секунд, и мужчина сломал бы ей шею.       — Это сработало! Черт возьми, это действительно сработало! Неплохо для первой попытки, а? Шаннаро!       — Это сработало. Это сработало! — Сакура громко воскликнула. Ей следовало сначала прокашляться.       Ее разум заработал на полную мощность, анализируя то, что только что произошло: Остановка сердца не приводит к немедленному отключению организма. Этого следовало ожидать. Чакра в каналах пенсии циркулировать, когда сердце перестает ее качать. Шиноби все делают с помощью чакры. Само тело может просуществовать без нее не более трех секунд, прежде чем жизненно важные органы перестанут работать должным образом, что приведет к потере контроля и, в конечном итоге, смерти.       Иннер была очень рада исходу событий.       — Кого это волнует. Оставь режим всезнайки на потом! Это было потрясающе! Задержка в боях может быть проблематичной, когда у нас большая группа, но для сражений один на один она идеальна. Он мертв! Мы живы! Мы победили!       Сакура сделала вдох и всего на мгновение закрыла глаза.       Она была счастлива. Она одержала победу. Это был первый раз, когда она использовала свою новую технику — через точку соприкосновения в своей шее!       Наконец-то она нашла это. Свой собственный козырь в рукаве. Может, это и не Техника тысячи птиц, но это было эффективно. Все было под ее контролем.       Наконец-то она стала сильной, подумала Сакура, снова открывая глаза с улыбкой на лице. Если ее улыбка была немного жуткой, что ж, здесь не было никого, кто мог бы это засвидетельствовать. Сакура выдохнула, тело покалывало от адреналина и облегчения.       Ее взгляд упал на тело неизвестного преступника, лежащего лицом в земле.       О. Верно.       Что делать дальше?       Как только эта мысль промелькнула у нее в голове, дрожь прошла по ее телу.       Сакура немедленно приняла боевую стойку. Был ли кто-нибудь еще поблизости? Кто-то видел, как она сражалась, но не вмешался? Или это просто ее паранойя?       Сакура медленно осмотрела местность. Через пару минут, не обнаружив никаких следов чакры, звука или движения, она почти прекратила поиски.       Однако эти вещи было легко скрыть. Что было не так-то легко скрыть, так это чье-то сердцебиение. Осознание пришло следом за другим — все это время ее чувства не были свои обострены.       Ради Ками, сердито подумала Сакура.       Краем глаза она заметила белку, выскочившую из кустов и перебежавшую главную дорогу.       Возможно, она действительно была параноиком. Ее приоритетом должно быть возвращение трупов и товарищей по команде обратно в Коноху. Она должна сохранить свою чакру для этого.       — И даже если там кто-то следит за нами, — сухо добавила Иннер: на нас так и не напали. Несмотря на то, что у этого человека было много возможностей во время или после того, как мы закончили убивать брата Тайама. Так что либо там никого нет, либо прячущиеся люди не намерены причинять нам вред. Давай притворимся, что мы его не видели, и уйдем как можно быстрее. Мы не готовы к еще одной битве.       Сакура вздохнула. Так и есть. Опустив руки, она повернулась к своим товарищам по команде. О телах она позаботится позже.       Убедившись, что трое ее бессознательных сокомандников все еще в порядке, она подготовила переноски. Вероятно, она могла бы перекинуть Какаши через плечо и перенести двух других в переноску, но как насчет второго трупа? У нее был с собой только один запечатывающий свиток, и в нем уже были запечатаны вещи.       Стоя над над телом своего бывшего врага, Сакура колебалась. Она хотела забрать его с собой. Не ради денег или чести, а как доказательство. Доказательство того, что это действительно произошло.       — Наруто скоро должен проснуться, — предложила Иннер: Он может понести второго парня, тогда ты сможешь понести Какаши и Сая. Проблема решена. Мы все еще достаточно здоровы, чтобы нести этих четверых по крайней мере час или два. Тогда мы всегда сможем разбить лагерь.       Сакура промычала в знак согласия.       Волосы на ее шее и руках встали дыбом.       — Ради всего святого! — Сакура зарычала от гнева, когда она довела свои чувства до максимума. Звуки и чувства усилились десятикратно, на мгновение ошеломляя. Затем, резонируя, как барабанный бой, в какофонии фоновых шумов. Там!       Двигаясь быстро, руки уже наполовину сложились в печать, белка, оглядываясь назад, была очевидным отвлекающим фактором, Сакура обернулась на звук двух сердцебиений —       — и посмотрела прямо в два красных вращающихся глаза.

———

      В тени деревьев на приличном расстоянии от поля боя две фигуры в плащах двинулись прочь. Через плечо более высокого было перекинуто тело. Они шли быстро, но их шаги были совершенно бесшумными.       Через некоторое время заговорил тот, что выше.       — Да уж, Пейн-сама будет не рад. У него были планы на этого парня. Я все еще не уверен, разумно ли было красть тело и оставлять девушку в живых вот так. Неважно, насколько я восхищен ее стилем боя.       — Какузу хотел награду, — ответила другая фигура.       — Да, да, я знаю. Но оставлять ее в живых?       Мы здесь не для того, чтобы привлекать внимание.       — Хах, уверен, вы просто не хотели убивать симпатичную куноичи, верно? — поддразнил высокий мужчина низким и хриплым голосом.       От другого человека не последовало никакой реакции.       Первый вздохнул: С вами неинтересно. По крайней мере, Какузу будет счастлив. Этот парень стоит больше восьми миллионов ре.       Вторая фигура не ответила.       — Эта женщина произвела на меня впечатление. На каком-то уровне она знала о нашем присутствии. И, да, у нее хороший удар.       — Хн.       Еще один смешок и двое шиноби исчезли.