Любимый шарлатан генерала

— Генерал, смотрите! Это же «Вороны»! Какие шумные! Яньцин запрокинул голову и с восхищением пронаблюдал, как высоко в небе с громким свистом пролетела небольшая эскадрилья черных и угловатых, словно стая грачей, звездных яликов. Цзин Юань повернулся в том направлении, куда указал мальчик, но не разделил его юношеский восторг — с того давнего момента, когда он был здесь в последний раз, совершенно ничего не изменилось. На человека, который увидел Яоцин впервые после долгого пребывания на безмятежном Лофу, тот действительно мог произвести неизгладимое впечатление. Вместо крупных торговых судов по его голубым небесам с мрачным достоинством плыли огромные бронированные корабли, а между ними, транспортируя припасы и пассажиров, лавировали туда-сюда сверхманевренные боевые ялики. В порту было очень многолюдно, но встретить кого-то, одетого в гражданское, было практически невозможно, — несмотря на усиленную охрану, туристы редко отваживались посетить военную столицу Сяньчжоу, опасаясь стать жертвой стычек с Мерзостями Изобилия, которые, по слухам, не прекращались ни на день. Впрочем, достопочтенным гостям Соколиной Мощи нечего было бояться — та, казалось, выслала добрую половину своего флота, чтобы полет Цзин Юаня и его ученика прошел без неприятных сюрпризов, и теперь они оба стояли на причале в ожидании, когда доблестная правительница прибудет, чтобы лично поприветствовать их. — Ох, совсем забыл… Как вы себя чувствуете, генерал? Нигде не болит? Голова не кружится? Если вам нужно отдохнуть, только скажите! Внезапно вспомнив о долге, Яньцин отвлекся от изучения нового окружения и с беспокойством посмотрел на своего учителя. Мужчина ответил ему успокаивающей улыбкой и потрепал его по макушке: — Спасибо тебе за заботу, Яньцин. Со мной все хорошо. Я же пообещал, что мы с тобой отправимся на Яоцин вместе. Не думай обо мне и постарайся как следует повеселиться. Цзин Юань считал, что визит на Яоцин действительно принесет мальчику большую пользу — Яньцин мог из собственного опыта узнать, каким образом функционирует военный промысел Альянса, лучше познакомиться с традициями лисьего народа и завести множество полезных связей. К тому же, мальчик горячо мечтал об этой поездке с тех пор, как познакомился с Фэйсяо и ее лейтенантами, а значит, он просто не мог разочаровать своего ученика и отказаться от приглашения, которое могло уже никогда не повториться. У самого же Божественного Предвидения, помимо дипломатической миссии, была еще совсем другая — личная цель. «Я должен воспользоваться ситуацией, чтобы выяснить, чего добивается Цзяоцю», — размышлял он, — «Возможно, госпожа Фэйсяо сама подослала его ко мне для того, чтобы тот шпионил за мной, тогда во время переговоров должны вскрыться ее истинные мотивы. Если же она не имеет ко всему этому никакого отношения, и Цзяоцю действительно попал под влияние врага, тогда мы с госпожой Фэйсяо оба можем попасть в западню. Нужно раскрыть истину до того, как станет слишком поздно…» Так Цзин Юань думал, но, в отличие от холодного разума, его сердце упрямо протестовало против подобных подозрений. Ему ни на секунду не хотелось даже допускать, что любящий взгляд, которым тайный любовник смотрел на него в минуты нежности, бережные прикосновения его изящных рук и их согревающие ночи любви могут оказаться ложью. Генерал очень хорошо помнил свою первую встречу с Цзяоцю. Тогда он показался ему обходительным и благоразумным, а еще — к своему собственному удивлению, — очень привлекательным. Солдаты Яоцина, которых он встречал, всегда старались выглядеть воинственно и грозно, поддерживая суровую репутацию своей родины. Однако в случае Цзяоцю казалось, что этому прекрасному лису, облаченному в униформу, идеально подчеркивающую его стройную фигуру, чьи ухоженные розовые волосы и приглаженная шерсть на хвосте так и манили, чтобы к ним прикоснулись, нет до этих стереотипов никакого дела. Именно по этой причине, когда тот неожиданно возник на пороге его особняка, генерал с таким благодушием принял его в своем доме, рассчитывая на то, что посланник Яоцина добровольно заявился к нему для того, чтобы справиться о его здоровье и приятно провести время наедине. И пусть в тот день между ними возникла череда недопониманий, в которых, впрочем, виноват оказался преимущественно сам Цзяоцю, замысливший забраться к нему в постель обманом, в итоге их чувства оказались взаимными. По крайней мере, Цзин Юаню очень хотелось в это верить. Но, к сожалению, для того, кто прожил настолько длинную жизнь, наполненную интригами, предательствами и потерями, подобная вера в прекрасные сказки со счастливым концом была непозволительной роскошью. «Кто же ты на самом деле… Доктор Цзяоцю…» Цзин Юань начал ощущать, как мучительная боль, которая не давала о себе знать уже пару дней, снова начинает сковывать его тело в холодные тиски, как вдруг веселый крик Яньцина вернул его обратно в реальность. — Смотрите! Это же генерал Фэйсяо!.. ГЕНЕРАЛ ФЭЙСЯО!!! Яньцин громко закричал и бешено замахал рукой в воздухе, приветствуя троицу, которая с торжественным видом направлялась прямо к ним со стороны больших зеленых ворот с изображением герба Яоцина. Впереди процессии, энергично ступая широкими шагами, шла высокая атлетически сложенная лисица, облаченная в длинную бело-зеленую военную униформу, полы которой летели за ней словно соколиные крылья. За ее спиной, стараясь не отставать от командира, спешили два верных лейтенанта: хладнокровный и молчаливый Моцзэ и — что было гораздо важнее для Цзин Юаня — как всегда изумительный в своей прелести доктор Цзяоцю. — Добро пожаловать, дорогие гости! — громогласно объявила Фэйсяо, раскинув руки в стороны, и широко улыбнулась, — От всей души приветствую вас на борту Яоцина! — Благодарю вас за приглашение, госпожа Фэйсяо, — с вежливым поклоном ответил Цзин Юань, — Я очень много лет здесь не был и рад видеть, что Яоцин остается такой же надежной цитаделью Сяньчжоу, как и раньше. Примите мое искреннее восхищение вашими лидерскими качествами. — Генерал Фэйсяо! Доктор Цзяоцю! Господин Моцзэ! — воскликнул мальчик, переводя восторженный взгляд на каждого из новоприбывших, — Как я счастлив видеть вас всех снова! — И это взаимно, юный Яньцин, — произнес Цзяоцю, обмахнувшись красным перьевым веером, — Мне кажется, что ты даже немного подрос, пока я тебя не видел… И вы, генерал Цзин Юань. Мы все были очень рады узнать, что вы находитесь в добром здравии. Даже не смогу предположить, как давно мы с вами виделись в последний раз. — Очень давно. Это время показалось мне вечностью, — с туманным намеком в голосе ответил Цзин Юань, пристально глядя прямо на него. Лис ответил ему таким же многозначительным взглядом, настолько мимолетным, что никто бы не успел заметить его, даже если бы наблюдал за ним, и сразу же спрятал соблазнительную улыбку за веером. — Как же я люблю воссоединения после долгой разлуки! Невероятно трогательно! — присвистнула Фэйсяо и, пихнув своего угрюмого помощника в бок локтем, авторитетно добавила, — Может, тоже скажешь что-нибудь приятное гостям с Лофу ради разнообразия?! — А… Ну… Здравствуйте. Моцзэ, который не любил привлекать к себе внимание, заговорил явно по приказу, а не по зову собственной души, но его начальница все равно осталась довольна — весь необходимый этикет был наконец-то соблюден. — Так-то лучше! — внимание Фэйсяо снова вернулось к генералу и его ученику, — Вы сильно устали с дороги? Надеюсь, что нет, ведь у меня заготовлена целая программа! Уверена, что тебе, Яньцин, будет очень интересно прогуляться по Обители Соколиной Мощи и посмотреть на то, как тренируются Зеленые Рыцари. А еще мы с тобой слетаем на во-о-он тот большой корабль и попросим капитана показать, как проходят учения. А если будешь хорошо себя вести, то я даже разрешу тебе сделать залп из орудий! — Правда?! — глаза мальчика заблестели, и он радостно сжал руки в кулаки от предвкушения, — Я ничуточки не устал! Готов выдвигаться прямо сейчас! Доктор Цзяоцю, вы тоже идете с нами?! — Боюсь, что нет, — с легкой печалью отказал Цзяоцю, — Сегодня я готовлю особенный праздничный ужин в честь вашего визита, поэтому сперва мне придется купить на рынке кое-какие свежие продукты. К сожалению, у меня совсем не будет времени на развлечения, но мы с тобой обязательно успеем пообщаться вечером, я обещаю. — Ох, как жаль… А вы, господин Моцзэ? — расстроенный его ответом мальчик перевел взгляд на второго лейтенанта. — Моцзэ это тоже касается, — ответила Фэйсяо за подчиненного, — Кто-то должен помочь Цзяоцю донести покупки. Но не переживай, Яньцин, я уверена, что мы и втроем прекрасно проведем время! — На самом деле… Цзин Юань внезапно подал голос, обратив на себя пристальное внимание всех присутствующих. Убедившись, что все смотрят на него, он мягко улыбнулся, принимая на себя усталый вид, и виновато произнес: — На самом деле, мое здоровье до сих пор сильно оставляет желать лучшего, госпожа Фэйсяо. Если я пойду на экскурсию, то точно стану обузой для вас с Яньцинем, — он указал рукой на Моцзэ, — Пусть молодой человек тоже отдохнет как следует и повеселится. Уверен, что вашим лейтенантам редко выпадает возможность провести выходной день без забот. А я в это время помогу доктору с покупками… — … Цзяоцю в очередной раз смерил Цзин Юаня пленительным взглядом, а вот у Фэйсяо вид был скорее растерянный — лисица почесала затылок, пытаясь понять, не будет ли подобный расклад считаться грубым актом негостеприимства с ее стороны. Кроме того, услышав предложение учителя, Яньцин грустно опустил плечи, а его сияющее от восторга лицо сразу же потускнело: — Тогда я тоже пойду с вами, генерал… Какой из меня Облачный Рыцарь, если я оставлю без защиты своего командира и отправлюсь развлекаться?! — Решено! — вдруг вмешалась Фэйсяо, громко хлопнув кулаком по ладони, — Тогда мы ВСЕ пойдем за покупками и достанем столько продуктов, что Цзяоцю их хватит на неделю! Нет, на месяц! Устроим тренировку солдат прямо на рынке!!! — А вот это совершенно лишнее… — мрачно пробубнил Моцзэ. Очевидно поняв, что слова Цзин Юаня внесли неразбериху в идеальные планы его начальницы, Цзяоцю грациозно взмахнул веером, словно отгоняя прочь назревающий конфликт, и произнес успокаивающим тоном: — Ох-ох-ох… Кажется, у нас образовалась небольшая дилемма. Позвольте, я озвучу свои мысли, генерал? — Разумеется, валяй! — поспешно отозвалась Фэйсяо. Пусть на поле боя Соколиной Мощи не было равных, но, похоже, в бытовых вопросах ей приходилось часто обращаться за советом к своему помощнику. — Моцзэ абсолютно прав, — дипломатично продолжил Цзяоцю, — Если на рыночной площади появятся сразу два генерала Сяньчжоу в окружении охраны, это может привести к ненужным волнениям среди жителей. Но если генералу Цзин Юаню действительно нездоровится, то для него гораздо безопаснее будет находиться рядом с врачом, то есть со мной. — Но… — начал было Яньцин, однако лис тут же мягко перебил его. — Не волнуйся, юный Яньцин. Оглянись, здесь повсюду солдаты — ни одному злоумышленнику не проскочить незамеченным. Разве найдется хоть где-то во Вселенной тот глупец, который посмеет пойти против лучшей армии Сяньчжоу на их же собственной территории?.. — Верно! — охотно согласилась Фэйсяо, — Мои бойцы — это моя гордость! Каждый из них сразу же бросится на защиту моего гостя даже без приказа. Пусть на передовой гремят вечные бои, но здесь — самое безопасное место во всем Альянсе! — Значит, мы договорились?.. — деликатно поинтересовался Цзин Юань, с насмешкой наблюдая, как успокаивается поднявшаяся вокруг него шумиха. — Похоже, ничего не поделаешь… — с сомнением отозвался Яньцин, однако на его лице снова появилась шаловливая улыбка, — Пожалуйста, генерал Фэйсяо, покажите мне, как тренируются Зеленые Рыцари! Госпожа Сушан много мне о них рассказывала, я так мечтаю увидеть их своими глазами! — Вот и отлично! — с таким же детским задором воскликнула Фэйсяо, — Моцзэ, ты идешь со мной и Яньцинем в Обитель и будешь веселиться вместе с нами! Это приказ!!! — Слушаюсь, генерал… — проворчал тот без особого энтуазиазма. — Генерал Цзин Юань, доктор Цзяоцю, оставляю наш шикарный праздничный ужин на вас! — Не волнуйтесь, — угодливо кивнул Цзяоцю, — Я как следует позабочусь о них обоих… Удостоверившись, что прием гостей прошел как надо, Фэйсяо развернулась на каблуках и той же энергичной походкой, которой пришла, направилась обратно к зеленым воротам в сопровождении своего мрачного лейтенанта. — Встретимся вечером, генерал! Помахав учителю рукой на прощание, Яньцин сорвался с места и помчался следом за ними, подгоняемый силой юношеского любопытства. Похоже, сегодня мальчика действительно ждал один из лучших дней в его жизни. Когда Цзин Юань и Цзяоцю, наконец, остались на причале наедине, то сразу же переглянулись, наслаждаясь обществом друг друга, и после недолгого молчания мужчина заговорил: — Признаю, это было очень красиво, доктор. Я уже начал бояться, что нас все-таки разлучат… — Хи-хи-хи… А вы, похоже, совсем не собираетесь упрощать мне задачу, — ответил лис, снова пряча свою обворожительную улыбку за веером, — Надеюсь, что ваше желание помочь с покупками было озвучено не только ради представления? У меня на сегодняшний вечер большие планы… — Конечно же, я помогу. Как видишь, твое лекарство оказалось очень эффективным. Можешь полностью рассчитывать на всю мою силу, пока она еще меня не покинула. — Я счастлив это слышать. В таком случае… прогуляйтесь со мной немного, мой генерал. Сегодня такая замечательная погода. Вдвоем они зашагали в обратную сторону от ворот — в район, куда стекались толпы прибывших со службы солдат вместе со своими семьями. Очевидно, что именно продуктовый рынок Яоцина становился тем самым сакральным местом, где местные жители могли почувствовать радость мирного воссоединения перед возвращением домой. Цзин Юань тоже чувствовал это. Желание прилюдно схватить Цзяоцю, что беззаботно шагал с ним рядом, за руку и ни за что не отпускать. Однако в то же время опасения, что терзали раненую душу генерала все это время, вновь бросили мрачную тень на его светлый образ. Продемонстрировав Цзин Юаню силу своего манипулятивного влияния на Фэйсяо в недавнем, пусть и небольшом, споре, Цзяоцю лишь усугубил его подозрения — доктору с Яоцина нельзя доверять. Находясь возле него на протяжении всего дня, Цзин Юань сразу же заметит, если Цзяоцю замыслит причинить вред ему или Яньцину. Ни один шаг, ни один вздох, ни один взгляд этого коварного лиса теперь не уйдет от его внимательного взора. Так он думал, следуя за его изящной, лавирующей в толпе с легкостью сверхманевренного ялика, стройной фигурой. «Кто же… Кто же ты на самом деле… Покажи мне свое истинное лицо, доктор Цзяоцю. Отныне я с тебя глаз не спущу».