Дельта.

      Мистические руины. 13:27.       Полуденное солнце вовсю хозяйничало в своих владениях, озаряя округу божественно-золотым сиянием. Многочисленная растительность, окружающая поверхность гигантских гор, что до недавних пор являлись частью некогда парящего высоко в небесах Острова Ангелов. Однако теперь, когда Бог Разрушения — Хаос, за чей счёт остров и находился в воздухе наконец обрёл покой, благодаря усилиям небезызвестного синего ежа.       Остров вновь спустя тысячи лет вернулся на прежнее место, там где и он и находился, пока раса ехидн не посчитала, что они имеют право распоряжаться с тем, что им не принадлежит и заигрывать с силой, что находилась далеко за гранью их понимания, за что они и навлекли на себя ярость Хаоса, уничтожившего практически весь древний народ. Немногочисленные выжившие, что смогли чудом спастись от неминуемой гибели, благодаря жертве дочери лидера клана Наклз — близкой подруги Бога Разрушения — ехидне Тикал, что запечатала себя вместе с Хаосом внутри Мастера Изумруда — огромного самоцвета, что в данный момент остался единственным, что способно угомонить необузданную силу семи Изумрудов Хаоса — камней, что и стремился захватить клан Наклз и что по иронии и стали причиной их гибели. Запертые в воздухе ехидны, поклялись искупить грехи своего народа, посвятив себя вечной охране Мастер Изумруда, но и они сгинули во времени, оставив после себя лишь одного наследника, названного в честь самого клана Наклз, что был вынужден нести тяжкое бремя защитника реликвии в полном одиночестве, на протяжении целых шестнадцати с чем-то лет. Однако неожиданно захлестнувший его водоворот событий, во время которого он оказался в центре противостояния ещё на тот момент никому неизвестных Соника и Тейлза, что вели борьбу с Доктором Айво Роботником, которого первый любил называть издевательским прозвищем «Эггман». Оказавшийся на Острове Ангела первее дуэта героев, после поражения от них же, Роботник убеждает легковерного ехидну в том, что Соник и Тейлз являются врагами, что вылилось в агрессивное противостояние между ними, пока сам Эггман не предал союзника в один прекрасный момент и не похитил реликвию, которую он защищал. Но даже это не помогло ему победить, и Роботник оказался вновь у разбитого корыта.       Через некоторое время, Эггман расколол гигантский камень, выпустив тем самым опьяненного яростью Хаоса, в надежде на победу над героями и на создание собственной империи, которой он до сих пор грезит, восстанавливаясь после недавнего поражения. Однако, как только Роботник стал ему не нужен, Хаос взбунтовался, вновь став угрозой для всего мира, но Соник преуспел в своей победе над ним, чудом даровав ему долгожданный покой. С тех пор, Остров Ангела и не парит в небе, а Наклз, больше не обречён на вечное одиночество, в окружении древних фресок и пустых руин погибшей цивилизации.       — Ого, а я даже не догадывался, что в нашем мире существует подобное! — удивлённо воскликнул двухвостый лис, уже как несколько минут идущий рядом с вернувшимся из путешествия синим ежом, активно рассказывающим о увиденном в своих приключениях.       — Просто кое кто, уже как неделю безвылазно сидит в своей лаборатории и света белого не видит! — взглянув на одетого в привычный коричневый костюм летчика Тейлза, «щёлкнул» его Соник, указав на очевидный факт его затворничества.       Однако Тейлз не обиделся на подкол лучшего друга, лишь хмыкнув усмехнулся:       — И то верно.       Потрепанный, но всё ещё яркий красный шарф, броско выглядывал из-под тёмно-синей, под стать шерсти героя, расстегнутой ветровки, открывающей вид на привычную белую футболку, синие штаны с золотой пряжкой на ремне и кросовки для скольжения по рельсам, которые Соник с недавних пор стал носить, так как со старых он банально вырос. Тейлз до сих пор помнит лицо героя, когда до него дошел сие очевидный факт. Такой смеси из грусти, настоящей агонии и непринятия реальности он не видел никогда в своей жизни. А у Соника, лицо которого застать без улыбки и жизнерадостного выражения — уже непривычно, подобное вообще вызывало кучу вопросов.       Впрочем, если говорить именно о гардеробе ежа, то больше всего вопросов вызывал именно его шарф, что на данный момент и остался единственным элементом одежды из их «детства», даже перчатки и те пришлось сменить на пару побольше.       Сколько они друг друга знают, Соник всегда ходил с этим шарфом, завязанным в небольшой узел сзади шеи. Даже в первый раз, когда Соник прилетел на Западный Остров с которого и родом Тейлз ещё не тем высоким зеленоглазым ежом с длинными кобальтовыми иглами, а более низким, черноглазым, с иссиня-голубой шерстью и короткими иголками, — шарф всегда был с ним. Именно с ним Майлз его впервые увидел, ещё будучи тем самым запуганным лисёнком, лишившимся последнего родственника, когда он…       Лис едва заметно потряс головой, словно бы пытаясь тем самым избавиться от лишних мыслей, а на вопрос обратившего на это Соника, он лишь сказал, что не выспался. Кобальтовый ёж, пускай и не до конца поверив в это, кивнул.       ...не важно. Важно то, что жизнь Тейлза превратилась в настоящий ад, длившийся на протяжении нескольких месяцев, вплоть до прибытия этого самого Соника, с которым они вместе и начали освобождать остров от тирании прибывшего на остров Эггмана. И ироничнее всего именно то, что серьёзное выражение лица Соника он впервые увидел только тогда, когда сам герой остался без шарфа. Они тогда ненадолго остановились в небольшом отеле, в котором Соник снял для них комнату, а после попросил иголку с ниткой, принявшись зашивать пострадавший шарф, постоянно хмурясь и тихо приговаривая себе что-то под нос. Подобную картину он заставал ещё несколько раз, и если в первый, он толком не обратил на это внимания, так как считал, что хмурость Соника относится напрямую именно к нему и он сделал что то не так. То на четвертый, когда Соник молча зашивал появившиеся дырки, при этом сидя под одной из ёлок Высокогорья — одной из самых красивых, но при этом опасных зон острова, что пробивала сами облака, гигантским штилем возвышаясь над ними, а в многочисленных разломах между голубыми скалами бурлила кипящая магма, что в некоторых местах была разлита целыми реками, затрудняя и без того трудное, благодаря бадникам, разряженному воздуху и весьма высокой температуре, передвижение. Тут уже любой догадается, что эта вещица для Соника чертовски важна. Правда, когда сам Тейлз осмелился спросить его об этом, Соник лишь пожал плечами и сказал, что сам не знает, почему эта штука для него так ценна, а после предположил, что она была как-то связана с его прошлым, которое Соник не помнит от слова совсем. А на просьбу пояснить, он сказал, что помнит лишь несколько лет своей жизни, а после махнул рукой, дабы Тейлз не заморачивался. В конце концов, Сонику и самому не слишком интересно, что у него происходило в прошлом. Ну, не помнит и не помнит. Чё бубнить то? С тех пор, они эту тему и не поднимали.       Как-то так они и добрались до лаборатории Тейлза, гордо возвышающийся на вершине одной из скал, куда вела целая тропа из каменных ступеней, установленная туда ещё задолго до момента, когда Тейлз туда переехал.       Зайдя внутрь, напарники решили перенести свой диалог на кухню, ибо желудки обоих уже не стесняясь во всю трубили о том, что было бы неплохо в кое то веке поесть. Возражений не последовало.       Оказавшись на кухне, старые друзья принялись за приготовление обеда. Ну как, за приготовление. Они просто вытащили пищу из холодильника и отправили её в микроволновую печь, параллельно продолжая свою беседу, изредка бросаясь друг в друга каламбурами.       Как только микроволновка закончила свое дело и её содержимое было успешно было выгружено на стол, Тейлз как бы невзначай проронил:       — Я вот, с Реем на днях пересекался, — Соник замер с Чили-догом в руке, а после перевел заинтересованный взгляд на старого друга, неосознанно навостряя треугольные уши:       — Я весь во внимании, — синий ёж уже на личном опыте успел понять, что если разговор касается встречи с одним, а то и со всеми членами отряда «Дельта» сразу, то скорее всего, диалог у них состоялся отнюдь не о каких-то светских темах типа погоды и происходящего в мире веселья, а о чём-то более серьёзном, как например террористический акт или что-то связанное со старым, но отнюдь не добрым Дедом-яйца, снова готовящимся устроить какую-то неведомую херь планетарного масштаба.       Тейлз мимолётно улыбнулся, однако улыбка быстро вспорхнула с его морды, а само лицо приняло сосредоточенный вид, пока лис вспоминал их недавний разговор. Как только все кусочки картины собрались в единый пазл, Тейлз перевел прояснившийся взгляд обратно на Соника:       — Мы встретились недавно — позавчера. Мне нужно было купить несколько деталей для Торнадо. Тогда мы и пересеклись, — Тейлз замел хвостом какой-то мусор. — Мы решили поговорить в кафе, там он и рассказал мне о том, что их отправляют на миссию в Жабий Лес. Как он мне сказал, это связанно с роботами Эггмана и одной из его старых баз. Я планировал полететь туда сам, однако решил дождаться тебя. Что думаешь?       Соник неторопливо прокручивал недоеденный Чили-дог в своей руке, обрабатывая поступившую ему информацию. Если ему не изменяет память, то они там уже бывали и как раз в тот раз и разнесли там всё. Но раз уж комплекс снова активен, — значит, что пора вмешаться в это дело:       — С каких это пор ты стал таким самостоятельным? — Тейлз ненадолго встал в ступор. Однако когда пришел в себя, смущённо улыбнулся и почесал затылок:       — Хе-хе!       — В любом случае, заводи Торнадо! Нанесём старым друзьям визит! — отряхнув руки в белых перчатках от крошек и поднявшись с места воскликнул Соник.

* * *

      Жабий лес: Маридия.       — Можете перебраться на ту сторону? Приём! — прозвучал голос Майти в эфире общего канала связи отряда «Дельта»:       — Никак нет: завеса сплошная. Без боя перебраться не выйдет, — Айс засела на одной из песчаных скал, наблюдая за внушительным вражеским строением с высоты. Гораздо ниже — также за одним из природно-сгенерировавшихся укрытий, сидел Грей, в данный момент находившийся в эфире наряду с остальными членами отряда:       — Принято, Ледышка. В таком случае, даю разрешение на штурм объекта. Приём!       — Принято, Сэр. Конец связи.       — Сталкер, ты всё слышал? Приём! — до этого молчащий и никак не учавствувавший в разговоре Грей, наконец ожил, для того, чтобы сказать одну единственную фразу:       — Так точно, Сэр. Я всё слышал. Приём!       — Отлично. В таком случае, конец связи. — участники отряда один за другим начали покидать онлайн, оставляя Грея и Айс «наедине» друг с другом, открывая простор для дальнейшего недолгого диалога:       — Ты всё слышал?       — Да.       — Хорошо, — кивнула Айс. — Видишь как можно пройти?       — Только через центральный проход: придется прорываться. — Подвёл итог голубоглазый ёж. — А ты видишь что?       — Нет.       — Хреново… — Айс промолчала, проверяя состояние оружия, пускай и была согласна со словами напарника. В любом случае, им пора за работу.

* * *

      Несколько бадников грязно-белого цвета с вмонтированным в левый манипулятор пулемётом неторопливо передвигались около входа в комплекс, что год с небольшим назад принадлежал Эггману, однако теперь пальму первенства перехватил его последователь — Доктор Старлайн.       Здание не могло похвастаться титаническими размерами или незаменимым функционалом — комплекс исполнял в основном охранно-складскую функцию, однако при некоторых условиях, здание могло использоваться в качестве своеобразного пункта связи.       Стены комплекса имели тёмно-серый цвет с редкими вкраплениями жёлтого и красного — фирменных цветов Эггмана. Вся территория была крайне слабо освещена, ведь патрульные бадники вместе со своим хозяином, пользовались системой ночного зрения, что позволяло им без труда ориентироваться в пространстве, не беспокоясь о том, что в потёмках они могут налететь куда не надо.       Кроме фирменных цветов, стены были также украшены изображениями с символикой усатого учёного — чёрный силуэт ехидно улыбающегося лица Эггмана.       Платформу, ведущую у центральному входу сотряс взрыв от выпущенной из подствольника модифицированного HMG ракеты, заливший округу огненно-рыжим заревом. Неудачливый робот, в которого и прилетел снаряд, испарился в ту же секунду: титаново-стальной сплав из которого и был сделан робот, не смог долго противостоять высочайшей температуре и ударной силе, что в свою очередь привело к дополнительной перегрузке ядра, вызвавшей дополнительный взрыв, усилив тем самым эффект.       Взрывная волна свалила с ног оказавшихся слишком близко к опасной зоне бадников, на некоторое время обезвредив их. Остальные двое, что сумели удержаться на ногах, мигом переполошились, переключившись в боевой режим.       Красные камеры визоров быстро скользили по территории, пытаясь обнаружить стрелка. Как только процессор получил информацию о траектории выпущенного снаряда, головы бадников развернулись в сторону возвышения, за которым укрывалась Айс.       Цель захвачена: устранить! — высветилось на дисплее бадников.       Роботы подняли оружие и открыли огонь по крольчихе. Золотистые гильзы пуль, выпущенные дронами из ПП, летели на землю нескончаемым водопадом. Укрывшаяся за скалой крольчиха оставалась в относительной безопасности, имея необходимый запас времени на то, чтобы очистить подствольник от того, что там осталось после выпуска ракеты.       Выбросив ставший бесполезным мусор, девушка пригнулась и начала аккуратно покидать предыдущее укрытие, переходя к следующему.       Поняв, что выстрелы из ПП не принесли никакого результата, бадники подготовили ответный огонь и тяжёлого вооружения.       Несколько самонаводящихся ракет взмыли в воздух, направляясь прямиком к своей цели.       Девушка среагировала мгновенно. Перевернувшись на спину, она прицелилась и несколькими выстрелами сбила летящие снаряды.       Поняв, что и от ракетной атаки не слишком много толку, один из роботов поднялся в воздух, намереваясь лично прикончить крольчиху, оставив на посту единственного часового с постепенно приходящими в себя остальными двумя.       И это была его ошибка.       Как только бадник оказался в поле зрения девушки, та разнесла его очередью из HMG.       Изрешеченные останки не успевшего ничего сделать робота, начали стремительно терять высоту, а после вмазались в землю, взорвавшись от столкновения с оной.       Тем временем Грей, уже успел перебежать на платформу, оставшись незамеченным для единственного активного робота.       Подойдя как можно ближе и прицелившись, ёж нажал на курок. Пулевая очередь вошла в металлический корпус робота, за доли секунды превратив цельный механизм в уродливую пародию на самого себя. Подобная судьба настигла и остальных, ещё не до конца включившихся роботов, оставив комплекс без внешних часовых.       Грей ткнул дулом винтовки в труп пораженного бадника, проверяя действительно ли последний противник обезврежен. Выждав несколько секунд, за которые робот не сдвинулся с места и не подал никаких признаков функционирования, ёж убрал пулемёт от изрешеченного тела, отходя на несколько шагов и оповещая напарницу о том, что путь ко входу полностью свободен. Крольчиха не заставила себя ждать слишком долго, быстро добравшись до места, где её ожидал Грей.       Кивнув друг другу и обменявшись несколькими дежурными фразами, солдаты G.U.N. двинулись к двери ведущей в комплекс.       Прочные металлические ворота, сияющая несколькими дорожками красных светодиодных ламп, встретила их хитроумной панелью доступа, расположенной сбоку от двери. Терминал не имел никаких клавиш камер или чего либо, что было бы привычно солдатам. Нет. Тут всё было более хитроумно. Замок работал по принципу «заложенной информации». Принцип заключался в том, что каждый зарегистрированный пользователь имел свой личный «пакет» информации. «Пакет» представлял из себя несколько сотен крошечных, наноботов, что прикреплялись к стенкам вен и артерий в случае биологических организмов и были имплантированны с самого начала — в случае бадников. Наноботов не применяли никаких неудобств пользователю, разве что за редкими исключениями, когда боты по ошибке складывались в одну кучу и мешали крови или другой жидкости течь дальше по венам-артериям-трубам. Как только пользователь прикладывал конечность к терминалу, дроны передавали сигнал и двери открывались. Но если носитель был мертв, то открыть дверь можно было открыть только до момента полного отключения ботов, а процесс занимал всего две с половиной минуты, после чего машины становились бесполезными.       Прокрутив всю эту информацию в голове, полученную из личного опыта и недавних отчётов солдат информацию, Айс мысленно поблагодарила всевышние силы за присутствие ходячей электронной отмычки под боком, что сейчас сгорбилась над разобранным терминалом и сосредоточенно проводила какие-то махинации над устройством, предварительно попросив крольчиху сторожить его спину от нежелательных гостей откуда бы то ни было.       Несколько минут подряд, Айс слышала стук пальцев по стеклу личного устройства Грея, подключенного несколькими кабелями к терминалу в перемешку с тихой руганью при очередной неудаче. И когда крольчиха подумала, что дверь придется взрывать, ворота за её спиной начали медленно открываться.       Встав за угол, Айс вскинула дуло пулемета и прицелилась в проход, намереваясь избавиться от возможных незваных гостей. Пока дверь открывалась, Грей быстро спрятал устройство в сумку и также ушел за угол — на противоположную от крольчихи сторону и также вскинул оружие.       Как только ворота полностью раскрылись, по ту сторону их ждала лишь чернота. Даже при использовании системы ночного зрения, не было видно практически ничего, — лишь пустой коридор. Однако оперативники G.U.N. не торопились убирать оружие и заходить внутрь, молчаливо ожидая развития дальнейших событий.       В нескольких метрах от дислокации агентов G.U.N. что то с металлическим звуком приземлилось. Грей и Айс тут-же перевели взгляд на инородный объект, пытаясь определить, что это. Тщательно рассмотрев инородное тело, это оказалась…       — Светошумовая! — воскликнула Айс. И тут же, стоило ей произнести эти слова, так граната взорвалась, озарив всё вокруг ярчайшей вспышкой. Разлетевшиеся во все стороны осколки вгрызались острыми углами в униформу солдатов G.U.N. Пускай защитные очки и броня смогли защитить их от ослепления и травм от попавших кусков гранаты, но вот от оглушения она их уже спасти не сумела.       Отвратительно громкий звон в ушах дезориентировал обеих оперативников, на мгновение заставив их потеряться в пространстве. Этого времени хватило для того, чтобы противники открыли по ним огонь.       Вовремя пришедшая в себя Айс, успела вовремя укрыться от вражеского огня, но вот Грею повезло значительно меньше и пули настигли его тело, заставив выпустить пулемет из рук и упасть на спину.       Айс бросила мимолётный взгляд на корчащегося на полу напарника, а затем встала из-за укрытия, намереваясь начать ответный огонь, но никого там не обнаружила.       Заметившие её невидимые противники, вновь начали обстрел по обратно скрывшийся за укрытием крольчихе.       В ушах всё ещё стоял отвратительный звон, но она стоически его терпела.       Сложив два и два, крольчиха приняла решение переключиться в тепловой режим. И оказалась права. Зрение окрасилось всевозможными оттенками синего, жёлтого и оранжевого цветов.       Вновь привстав из-за укрытия, крольчиха обнаружила ярко-оранжевые контуры знакомых ей бадников — «бадников-солдат».       Быстро прицелившись, Айс прицельной очередью в ядро, рвёт его вместе с грудью на части. Она отлично знала о том, что если повредить эту конкретную деталь, что играла немаловажную роль в бадника, то это приведет к взрыву, что может нанести немалый урон всем вокруг.       Знания снова не подвели. Заискрившийся робот, ровно также, как после попадания ракеты, загорелся ярким пламенем пожара, а после механического корпуса и внутренних механизмов робота, звонко ударились о стальную поверхность платформы, падая с воздуха словно дождевые капли с небес.       Аккуратно выглянув из-за укрытия, Айс беглым взглядом осмотрела горящие костром останки роботов, проверяя территорию на предмет возможной угрозы.       Со стороны послышалось тихое кряхтение. Повернув голову в ту сторону, девушка обнаружила пришедшего в себя Грея, пытающегося перейти в положение сидя:       — Ты как? — спросила подошедшая к нему девушка, помогая тому присесть.       — В норме. Грудь побаливает, да в ушах звенит. Ничего такого, — ответил ей Грей, осмотрев себя. Айс бросила взгляд на проход, но никого там не увидела, вернув взгляд обратно на напарника, осматривая его более внимательным взглядом, предварительно выйдя из теплового зрения. Пули не вошли, рана не кровоточит. Отлично. Значит не придется тратить время на лечение менее умелого товарища. Из собственных мыслей, её выдернул голос Грея. — Что это вообще было?       — «Невидимки». — Сухо ответила ему Айс. — Придется работать в тепловом режиме.       Грей кивнул:       — Понял. Я сообщу Боссу.       — Сообщишь по дороге. Пошли, у нас мало времени.       — Принято, — согласился Грей, поднимаясь на ноги. Звон в ушах наконец-то стих, позволяя нормально слышать слова напарницы и собственные мысли в голове. Боль в теле всё ещё присутствовала, сдавливая грудь при каждом движении. Однако, с ней можно было мириться и особых проблем она не вызывала.       Наконец, войдя в комплекс, солдатов G.U.N. встретило абсолютное ничего: ни шныряющих по коридорам бадников, ни какого-либо освещения или оборудования. Практически кромешная темнота, заполнившая собой все коридоры помещений. Комплекс как будто полностью вымер, но оба оперативника G.U.N. прекрасно знали о том, что это очевиднейший обман. Не может ведь в столь массивном комплексе обитать меньше десятка роботов. Нет. Это определенно была западня. И стоит им только расслабиться, так в затылок кому-то из них мгновенно прилетит пуля, выпущенная подкравшимся роботом. И именно поэтому, солдаты передвигались в полуприсяде, наклонив корпус немного вперёд, двигаясь неторопливыми шагами, тщательно проверяя каждый угол с включёнными тепловизорами.       Двигающийся позади напарницы Грей, помимо следования крольчихой был занят тем, что пытался выйти на контакт с Майти, при этом выкрутив на минимум громкость своего голоса в окружающей среде: последнее, что им нужно, так это то, чтобы их выдало громкое звучание разговора его разговора с командиром отряда. Нет уж. Спасибо. В первый раз хватило с лихвой.       Броненосец не заставил себя долго ждать и уже через несколько секунд вышел в эфир, беря первое слово на себя:       — Босс на связи. Слушаю тебя, Сталкер. Приём! — прозвучал в коммуникаторе спокойный баритон голоса Майти.       — Сталкер на связи. Босс, мы с Ледышкой успешно вошли в Форпост. Приём! — ответил ему Грей, не сбавляя спокойный темп передвижения.       — Принято, Сталкер. У вас возникли неприятности? Приём! — Грей на мгновение замолчал, подбирая в голове нужные слова для описания возникшей ситуации:       — Так точно, Сэр. Неприятности действительно были, — ответил взломщик. — Мы с Ледышкой столкнулись с «Невидимками». Меня подстрелили в процессе. Благо, жилет выдержал. Приём!       Майти раздражённо, вздохнул, пытаясь не вымаиериться в слух. Невидимки могли стать огромной проблемой, особенно если этой функцией будут снабжены не только базовые модели, но и гораздо более мощные, типо «Командиров» или «Гигантов», как их прозвали солдаты G.U.N., не желая произносить их настоящие номера с названиями. Особенно учитывая то, сколько этот жиробас успел наплодить этих машин, за чёрт знает сколько летнюю историю, ещё даже до момента появления на арене таких сильных игроков как Соник с остальными, что пускай и частично, но всё же находились на их стороне во время этого чрезмерно сильно затянувшегося конфликта.       — Понял тебя, Сталкер. Что нибудь ещё случилось? Приём! — Грей на мгновение задумался, прокручивая в голове все произошедшие события, но довольно быстро приходя к выводу о том, что докладывать командиру собственно больше и нечего:       — Никак не… — Уши Грея резко встали торчком. Из вентиляционного прохода послышался какой-то грохот, словно бы кто-то пробирался сквозь узкие тоннели вентиляции. Не успев ничего толком осознать, Грей оказался грубо прижат к стене рукой напарницы, зажавшей ему тыльной стороны ладони рот, кажется позабыв о том, что звук стоит на минимуме. Впрочем, это не означало того, что их невозможно было услышать, а поэтому ёж благоразумно решил замолчать, тщательно вслушиваясь в окружающие их шумы.       Неизвестный объект также резко остановился, словно бы поняв, что его обнаружили. Однако через секунду, его движение возобновилось в ускоренном темпе. Напарники вскинули оружие и ориентируясь на звук открыли огонь из пулеметов, однако все снаряды улетели в молоко, оставив лишь пустые дыры в тонких стенках вентиляционного прохода. Решив более не тратить драгоценные патроны на пустую стрельбу, солдаты позволяют неизвестному скрыться за углом.       Всё то время, пока они пытались попасть по ползущему в вентиляции противнику, Майти пытался до них докричаться, однако каждый из них молчал как партизан, пока в эфире были слышны лишь громкие звуки выстрелов, отдающие металлическим грохотом при столкновении пуль с матовой поверхностью металла.       — Дельта, что у вас происходит?! Дельта, на связь! Приём! — громко восклицал командир отряда, потеряв любые намеки на тренированный годами самоконтроль, сменившийся настоящим и ничем не прикрытым страхом за своих подчинённых, что за прошедшие года успели стать ему полноценной заменой утраченной давным-давно семьи.       — В вентиляции что-то было, — наконец отвечает Грей, забывший из-за резко возникшего нервного напряжения закончить предложение как того полагают правила устава. Но Майти не замечает или по крайней мере, делает вид, что не замечает, имея в запасе проблемы побольше, чем маленькая оговорка напарника. У него там подчинённые погибнуть могли! Не до того сейчас.       — Понял тебя, Сталкер. Что нибудь ещё? Приём! — мигом восстановив утерянный мгновенье назад самоконтроль, спросил Майти.       — Никак нет, Босс, — Грей на короткий период времени замолкает, беглым взглядом осматривая погруженные в мертвую тишину пустые коридоры комплекса, а после продолжает. — Ну, разве что за исключением того, что этот Форпост — вообще ни разу не похож на Форпост, — а скорее на какой-то полноценный комплекс. Причём опустевший. Приём!       — Полноценный комплекс, говоришь… — Майти осмотрел карту. — Интересно. Очень интересно: на карте он обозначен именно как Форпост, а не что-то другое, — пока Майти говорил, Грею казалось, что броненосец это говорит скорее самому себе, чем ему, пытаясь тем самым найти ответ на вопрос, что это за такое таинственное строение, о котором нет никаких отчётных ведомостей от разведчиков: как посланных разведчиков, так и золотых «жуков» — особенно от вторых, учитывая их возможность сливаться с окружающей средой, становясь тем самым незаменимыми в области сбора информации. Правда, стоили эти игрушки — соответственно своей полезности. Особенно учитывая то, что ряды механических войск G.U.N. в принципе неплохо прорядели, потеряв два с половиной батальона после инцидента с колонией «А.Р.К.». — В таком случае, попытайтесь найти что-нибудь полезное в базе данных. Я пришлю к вам подмогу: Лауд как раз недалеко от вас. Приём!       Грей уже хотел было отказаться, однако оценив ситуацию ещё раз, он понял, что помощь со стороны такого умелого бойца, как Виспер, им определенно не помешает.       — Принято, Босс. Конец связи. Приём!       — Конец связи. Будьте осторожны. — Майти отключился.       Как только Грей кратко обрисовал ситуацию стоящей рядом Айс, и донес до неё приказ их коммандира, оба солдата продолжили свое движение. Однако теперь, их целью было не сколько найти выход, сколько найти серверную, провести скачку потенциально полезных данных и по возможности встретится с волчицей до того, как они найдут что нибудь стоящие. Хотя, в их ситуации, практически всё что угодно, может оказаться весьма полезным и достойным тщательного анализа.       На удивление обоих оперативников, на своём пути они до сих пор не встретили ни единого бадника. Даже та сущность из вентиляции — и та никак себя не проявляла. Но тем не менее, сбавлять осторожности они не планировали, продолжая аккуратным шагом двигаться по темным коридорам неизвестного строения, в поисках нужной залы.       Всё то время, пока они молча передвигались, морфов не переставал мучать вопрос, «как в G.U.N. это проглядели?» И на удивление, ответ нашелся весьма быстро…       — Охренеть… — неторопливо произнес Грей, на что его напарница молча кивнула, соглашаясь с мнением своего товарища. — Это что здесь так бомбануло?       Они могли ожидать всякого, но явно не того, что целый отсек найдется раскуроченным в щепки, словно бы в нём взорвалась Хаос-бомба. И судя по характеру и масштабу разрушений — это было совсем недалеко от правды. Да даже не так: если бы не одно «но», то оба оперативника могли бы с уверенностью утверждать, что взрыв этого мини оружия массового поражения — действительно имел место быть. Однако, это самое «но», ставило под жирный вопрос состоятельность этой гипотезы: последствия. Отсек был не только стёрт с лица земли, из-за чего стены прилегающего к нему корридора обрели огромное колличество дыр и разломов, а немного дальше он вообще обрывался, открывая вид на обвалившиеся горы, хотя понять, что это были действительно скалы, из которых и состоял рельеф Маридии — удалось только при достаточно приближении и непосредственном контакте с материей.       Взрыв Хаос-бомбы работал весьма интересным образом: как только энергия покидала металлическую оболочку, высвободившийся заряд превращался в массивную сферу ярко-красного (и не только) цвета, что изничтожал абсолютно всё, попавшее в радиус, а «вторичные волны», испускаемые сферой вместо стандартной взрывной волны, наносили дополнительный огромный ущерб чему бы то ни было.       Первое время после разработки этого оружия, учёные G.U.N. считали, что энергия Хаоса, наплевав на всё, показывает средний палец законам физики, и в буквальном смысле заставляет материю исчезнуть. И только через некоторое время, после более тщательного осмотра, было установлено, что сфера уничтожает материю не то, что на субатомном уровне — она работает на энергетическом, низводя в ноль практически всё, что угодно.       Однако проблема в данном случае заключалась в том, что кроме всех признаков воздействия энергии Хаоса, здесь было что-то ещё. Скалы были покрыты непонятным, глянцевым материалом, напоминающим… Сталь? Только какую-то слишком уж сыпучую: скалы сохранили свои свойства, однако стали значительно прочнее, чем были в обычном состоянии.       Айс попыталась отковырять кусок скалы пальцами, однако ничего не получилось: она получила лишь совсем мелкие песчинки. Как вариант, можно было ограничиться ими, однако учёным будет проще работать именно с большим образцом. Поэтому, девушка прибегла к кое-какому инструменту.       Из небольшого устройства, закреплённом на запястьи крольчихи, выдвинулся относительно небольшой (размером со средний палец) клинок. Чёрное металлическое лезвие едва заметно искажало воздух вокруг себя, отдаваясь еле слышимой вибрацией. Поднеся лезвие к скале, Айс начала медленно срезать осколок. Клинок с лёгкостью вошёл в металлический материал, прорезая его словно хорошие ножницы бумагу.       Как только небольшой кусочек оказался у неё на ладони, Айс спрятала клинок обратно, а после засунула поблескивающий в темноте серебрянных осколок, в заранее вытащенную из подсумка прозрачную ампулу. Как только замок на крышке тихо щёлкнул, Айс спрятала его обратно, а в следующий момент, её окликнул голос Грея, что нашел кое-что интересное:       — Кажется, я нашел причину того, почему не было получено никаких отчётных ведомостей о том, что здесь находится, — Грей указал крольчихе на лежащие у них под ногами останки золотистого дрона. Некогда сияющий ярко-красным дисплей, сейчас находился в разбитом состоянии и уже не горел, смотря куда-то в пустоту. — Похоже, что здесь произошла какая-то техногенная катастрофа и комплекс было решено бросить. А никаких данных мы не получили потому, что «Жук» был уничтожен быстрее, чем успел их отправить.       Теория выдвинутая Греем отлично ложилась на происходящее и объясняла то, почему за всё время пребывания на территории, они встретили лишь тех несчастных на входе и парочку «Невидимок». Однако был ещё один нюанс: что находилось в вентиляции? На этот вопрос ответа не было ни у кого из них.       — Вполне может быть, — согласилась Айс. — Сообщи об этом Боссу.       — Понял! — Грей начал вводить номер частоты Майти, с целью доложить ему о находке, а в то же время, Айс молча пялилась на останки лопостей турбины, что находились внутри робота, мысленно возвращаясь обратно в прошлое, прямо в ранние годы пребывания в академии G.U.N.

* * *

      Академия G.U.N. Эмпайр Сити: Восемь лет назад:       «Симуляция запущена, уровень, №364». — Медленно произнес грубый синтезированный голос.       По всей стальной поверхности полигона, с разбросанными по нему имитациями склонов и гор, что выполняли роль укрытий и препятствий, начали медленно подниматься тренировочные роботы с шоковым оружием в руках — начали патрулировать территорию.       Ворота медленно поднялись, открывая вид на отряд состоящий из пятерых подростков, одетых в тестовые комплекты экипировки.       «5…4…3…» — как только мужской голос начал вести отсчёт, курсанты мгновенно бросились вперёд, прячась за укрытиями.       «2…1…0. Тренировка запущена!» — до этого момента никак не реагирующие на морфов роботы, практически одновременно развернулись в их сторону, начав медленно к ним идти, с целью обойти укрытия за которыми скрывались курсанты.       — Как думаешь, они справятся? — поинтересовался инструктор у стоящего рядом человека. Солдат призадумался, а затем ответил:       — Нет. Не справятся, ты видишь, что происходит на полигоне? — инструктор ещё раз осмотрел поле для тренировок, наблюдая за тем, как один из курсантов бросил раненного товарища и бросился вперёд к цели — флагу стоящему на «базе» противника, однако был мгновенно обезврежен десятком шоковых пуль и теперь корчился на полу как при эпилептическом припадке.       — Они абсолютно не собраны и неаккуратны! — Инструктор промолчал, но затем ответил, указывая раскрытой ладонью в определённую сторону.       — Взгляни!       — Что там такое? — наблюдатель взглянул в указанном напарником направлении, с нескрываемым интересом наблюдая за открывшейся ему картиной: один из курсантов, начал активно исправлять беспорядок ученённый её напарниками: вытаскивала раненных сокомандников и возвращала их обратно в строй, не давая им бездумно броситься в бой, а наоборот усмиряла их пыл и заставляла подумать головой.       — K-027. Медик, и по совместительству, лучшая в отряде и одна из лучших курсантов в общем. — Пояснил инструктор, видя немой вопрос в глазах напарника.       — K-027, значит. Слышал о ней. Она ведь дочь командира, да? — Инструктор кивнул. — Тем не менее, у них нет шансов. — Тренер пожал плечами.       — Думаешь иначе?       — Верно.       — Ну-ну, посмотрим. — Инструктор согласился, продолжая молча наблюдать за тренировкой.

* * *

      — Ребят, у меня есть план, — начала Айс. — Видите вон те скалы, — это наш шанс. Райот, Бим, Кай — отвлеките их, до тех пор, пока я с Леей буду забирать флаг.       — А с каких это пор, ты главная? — задал риторический вопрос Кай. — Новый план: поднимаем жопы, прорываемся и готово. Вопросы?       Айс попыталась задать вопрос, но волк грубо перебил её, указав на её место в отряде.       Подорвавшись с места, практически весь тестовый отряд во главе с Каем, начали пробиваться к флагу, отстреливая стоящих на пути роботов. Однако подобная тактика, а вернее её отсутствие, не могла не повлечь за собой последствия: двое из курсантов словили по неосторожности несколько шоковых пуль, вследствие чего остались лежать на полу. Однако лидеру было всё равно. Он продолжал переть на врагов с упёртостью барана, полностью игнорируя предостережения единственного напарника, даже не замечая того, как их обоих медленно взяли в кольцо. И заметил только тогда, когда сзади раздался крик партнёра, упавшего на пол подобно всем остальным курсантам.       Волк осмотрелся вокруг, заметив то, что он был полностью окружён роботами. Наконец, взвесив все за и против, он сложил оружие на землю, а затем опустился на колени, подняв обе руки вверх.       — Я сдаюсь! Я сдаюсь! — прокричал он, напряжённым взглядом осматривая окруживших его роботов. Однако в следующий момент волк оказался оглушен громким звуковым сигналом, что оповещал победу… Курсантов.

* * *

      «Симуляция пройдена!» — громко оповестил всех находящихся в помещении людей и морфов синтезированных голос.       Глаза старших по званию оказались направленны в одну и ту же сторону: на специально отведенном возвышении, стояла Айс, удерживая в своих руках захваченный флаг, а за ней тянулся шлейф из разбитых ею машин.       Наблюдатель с нескрываемым интересом осматривал маршрут по которому прошла девочка, отмечая про себя её огромный талант, но вместе с этим, он не мог не отметить факт того, что она позволила себе нарушить приказ лидера, каким бы посредственным он ни был бы. И пускай сейчас это помогло, прямой факт нарушения устава оставался прямым фактом нарушения устава, который в будущем мог привести к полному неповиновению старшим и повлечь за собой последствия.       — Это первый подобный раз? — ровным голосом спросил наблюдатель у инструктора, повернув к нему свою голову.       — Нет. Это уже одиннадцатый подобный случай, — немного подумав ответил Инструктор, прекрасно понимая заложенный между строк смысл.       — Одиннадцатый, значит… —       Наблюдатель недолго промолчал, сделал несколько записей в журнале, а затем ответил:       — Понял тебя, благодарю, — тренер кивнул. Кивнув в ответ, Наблюдатель удалился через заднюю дверь, направляясь в кабинет для написания отчёта начальству. Там и будет решена судьба если не всего отряда, то его отдельных представителей точно.       Проводив Наблюдателя взглядом до двери, Инструктор прожал несколько клавиш на приборной панели, включая тем самым динамик.       «Тестовый отряд №3, построится по направляющему». — Отключив динамик, Инструктор пронаблюдал за тем, как курсанты собираются со всего полигона и строятся в единую шеренгу, замирая на месте и ожидая отмашки старшего по званию. Вот бы они и во всё остальное время проявляли подобную дисциплинированность.       Поймав себя на подобной идее, старший мысленно согласился с ней, спускаясь по лестнице на нижний этаж.       Стальные двери, ведущие на площадку медленно распахнулись, впуская солдата на тренировочный полигон. Курсанты уже давно стояли в одной линии, сложив руки по швам и высоко вздёрнув подбородок.       Пройдя вдоль шеренги, Инструктор оглядел каждого внимательным взглядом, а затем вернулся обратно, становясь в центре прямо напротив курсантов.       Военный тихо вздохнул, готовясь начать свою речь:       — K-027, K-031, шаг вперёд! — названные бойцы ещё сильнее выпрямились, услышав свои имена, но тем не менее они подчинились, выдавая свое состояние только по расширившимся глазам.       — Вы оба меня очень сильно сегодня разочаровали! Если ещё раз подобное произойдёт, я буду вынужден опять принять меры! — ставя акцент на возможности очередного наказания сказал военный. — Вам всё ясно?!       — Так точно, Инструктор! — в унисон отрапортовали курсанты.       — Встать в строй! — подростки подчинились, отходя на шаг назад и становясь к остальным в шеренгу.       — Есть вопросы?! — весь отряд промолчал, выказывая этим действием их отсутствие. — Отлично. У вас десять минут. Свободны.       Курсанты отдали честь на последок, а затем направились прочь из зала, уходя в сторону душевой зоны.

* * *

      Дверь в общую казарму отряда резко распахнулась, впуская вовнутрь всю команду. На дворе уже был вечер, все занятия и тренировки успешно завершились, а это значит, что у них есть около часа свободного времени, прежде чем Инструктора погонят их на ужин. Крольчиха планировала потратить это время на прочтение книги, взятой ею в библиотеке, однако у одного конкретного Морфа было на этот счёт совсем другое мнение.       И особенно ясно она это поняла, когда в её прикроватную тумбочку врезалась чья то нога, громко захлопнув деревянную дверцу шкафчика.       Едва успев одёрнуть пальцы от закрывающейся дверцы, крольчиха подняла вопросительный, с плещущимся внутри возмущением взгляд на того, кто это сделал, уже догадываясь о том, кого она там увидит.       И не ошиблась.       Над ней стоял, возвышаясь подобно горе, волк с чёрным окрасом шерсти, сверля её не слишком приветливым взглядом, который явно не предвещал ничего хорошего своей напарнице.       — Чего тебе? — немного погодя спрашивает крольчиха, хотя прекрасно понимает цель визита своего напарника.       — Дурочкой не прикидывайся! Ты сама всё прекрасно знаешь! — грубо отвечает ей Кай.       — Ну, допустим знаю, и? — продолжала гнуть свою линию подросток. Волк убирает ногу от тумбочки и раздражённо выдыхает, стремительно теряя последние крупицы самообладания.       — Кончай выделываться! А то я тебе сейчас в хлебальник дам, а потом скажу так и было, если не начнёшь говорить по-нормальному! — бесновался Кай. Крольчиха и сама была на взводе после сегодняшнего дня, а поэтому не собиралась молча принимать всё ведро помоев, которое на неё высыпал этот зазнавшийся клочок шерсти с минимумом мозгов. И именно по этой причине крольчиха резко вскакивает, сокращая и без того маленькое расстояние между ними, подходя практически в плотную и устремляя пылающий огнём праведного гнева взгляд в сторону одного конкретного волка, начиная свою тираду:       — Слушай сюда, ты — кусок дерьма безмозглый! — вспыхивает крольчиха. — Не забывай кто, в отличие от ТЕБЯ, смог в одиночку завершить задание, пока ТЫ стоял посреди полигона, подняв лапы к верху, и так громко пищал «Я сдаюсь!»       Айс не стесняясь передразнила напарника, раздражающе высоким голосом, пародируя его речь и активно жестикулируя руками. Кай зарычал, обнажив одновременно все четыре клыка в ротовой полости, рефлекторно демонстрируя их напарнице и угрожающе надвигаясь вперёд, однако крольчиха не сдвинулась, что заставило его сильно толкнуть её в грудь, из-за чего Айс завалилась на кровать, не сумев удержаться на ногах.       — Совсем страх потеряла прошмандовка?! Мне, вижу, придётся напомнить тебе твоё место в моём отряде, сиротка! — выплюнул волк. Что в это время делали остальные члены отряда? Да в том то и дело, что ничего. Просто молча наблюдали за тем, как их напарники грызут друг другу глотки, тихо посмеиваясь на заднем плане.       Потеряв последние останки самообладания, крольчиха с утробным рыком всадила собственный кулак в челюсть напарника. По комнате прошёлся глухой шлепок. Волк отшатнулся от крольчихи, ногами напарываясь на прикроватную тумбочку, практически падая с ног, но все-таки удерживая шаткий баланс.       Не успел он прийти в себя после первой оплеухи, как в его нос влетает ещё один удар от подлетевшей к нему разъяренной Айс. Кай снова отошёл назад, хватаясь за ноющий нос. Боль в купе с постоянно растущим гневом внутри, плавно перерастала в самую настоящую, чистую ненависть к одной конкретной крольчихе.       Весь самоконтроль полетел к чертям, и в следующий момент, уже он со всего размаху вмазал ей в лицо, заставив сбиться с курса и напороться боком о тумбочку.       В следующий момент, когтистая лапа волка сомкнулась на шее травоядной, ударив ту затылком об стену и прижав её к ней. Со звериной яростью, пылающей в глазах, хищник снова опустил кулак на лицо черноглазой крольчихи.       Попытавшись ударить в ответ, Айс получила ещё один удар по лицу, запечатлившийся болезненной краснотой под шерстью.       Не собираясь снова получить удар, крольчиха свела ноги вместе и резко вбила их в живот волка. Кай согнулся пополам, зайдясь в болезненном кашле и сильно расширив глаза. Весь его яростный настрой мгновенно исчез, словно бы ветром сдуло. Однако не злоба самой крольчихи.       Подлетев к уязвимому волку, Айс нанесла ему очередной удар по лицу, затем второй, третий, четвёртый, пятый, шестой! Драка резко стала походить на избиение, но окончательно им стала, тогда, когда обессиленный волк завалился на пол, а оседлавшая его травоядная начала неистово лупить пытавшегося закрыться руками хищника.       На фоне напарники одобрительно восклицали, смеялись и свистели. Однако неожиданно стихли со звуком резко открывшейся двери, а в следующий момент, чья-то мозолистая рука грубо схватила травоядную за уши и оттащила от захлебывающегося в естественных выделениях напарника с разбитым носом.       Пришедшая в себя крольчиха, подняла взгляд на держащего её человека, и к своему ужасу увидела своего Инструктора с нечитаемым выражением лица…

* * *

      Стальная дверь с громким скрипом отворилась, открывая вид на практически полностью пустую комнату с единственной электрической лампой, закреплённой под потолком и заливающей пространство вокруг себя тускло-жёлтым светом.       В дверном проёме показалась высокая фигура человека, облачённая в тёмно-синюю парадную униформу с белоснежной нашивкой G.U.N. на правом плече солдатского кителя. Немного позади от бойца G.U.N. стояла закованная в поблескивающие на свету глянцевой серебряной сталью наручники Айс. Крольчиха буравила остекленевшим взглядом неровный бетонный пол, усыпанный мелкой каменной крошкой, игнорируя всё происходящее вокруг неё, включая действия находящегося рядом с ней солдата, что в данный момент занимался тем, что убирал связку серебряных ключей обратно в карман брюк, дополнительно застёгивая их на замок, тем самым сведя к минимуму возможность потери или кражи подобного важного инструмента. Так бы она и продолжила там стоять, подобно каменному изваянию умелого скульптора, если бы в один момент солдат не дёрнул бы её вперёд грубым движением руки. Стальные оковы больно впились острым углом ей в руку, заставив тихо зашипеть истощённую после долгого суда Айс.       Подошвы армейских ботинок глухо сталкивались с твёрдой бетонной поверхностью, отдаваясь противным звоном в опущенных ушах. Боец тянул её за собой, пока они наконец вновь не остановились, замерев посредине пустующей комнаты.       Свободной рукой потянувшись в карман, мужчина извлекает откуда ещё один серебряный ключ с выпуклой меткой G.U.N. на ушке. Покрепче схватившись за чужие руки, боец резким движением поднимает конечности Айс вверх, заставив их оказаться на приемлемом для себя уровне. Ключ мгновенно нашел необходимый разъем, в ту же секунду оказываясь вдавлен по самую вертикальную пластину. Один тихий щелчок поворотного механизма, и тугие оковы наконец отпускают чужие тонкие запястья.       Убрав ключ вместе с наручниками обратно карман тёмных брюк, солдат отпускает её руки из своей грубой хватки. Лишившиеся опоры конечности, безвольно спадают обратно вниз, подобно кукольным рукам марионетки в уличном театре.       Не желая оставаться в этой комнате ни на одно единственное мгновение, солдат бросает на провинившуюся черноглазую крольчиху последний презрительный взгляд, а после уходит прочь из карцера.       Как только тяжёлые железные двери с громким, страдальческим скрипом закрылись обратно, заперев тем самым крольчиху внутри, а постепенно уходящие шаги скрылись вдали, Айс наконец отмирает.       Крольчиха испускает изо рта усталый вздох, а после беглым взглядом осматривается вокруг.       Ничего. Практически ничего. Просто тесная комната с умывальником, унитазом и одной койкой обитой тёмно-серой кожей, прибитой к стене при помощи нескольких тонких алюминиевых креплений.       Подойдя к койке, Айс поочередно отстегнула каждое крепление. Механизмы тихо щёлкнули, позволив тем самым спустить матрас ниже.       Положив ладони на серую обивку прямоугольной платформы, крольчиха начинает аккуратно опускать его вниз. Как только матрас занимает горизонтальное положение, расположенные на противоположных от друг друга концах «кровати» тонкие цепи, тут же растягиваются на полную длину, фиксируя тем самым матрас на строго определенной высоте, не позволяя ему тем самым упасть ещё ниже.       Крепления звонко сталкиваются с полом, создавая иллюзию наличия у койки ножек.       Шумно выдохнув, крольчиха ещё раз оглядывает свою постель, а после садится на неё, устало сгорбив плечи, наконец позволяя своей затёкшей спине немного отдохнуть.       Голова нещадно гудела от бесконечного потока мыслей, отдаваясь болезненной пульсацией в скрытых за белоснежной шерстью висках, словно бы кто-то настойчиво пытался огромным сверлом пробуриться сквозь её черепную коробку, пробив тем самым в её голове огромную дыру.       Как бы она ни пыталась, но все её мысли так или иначе возвращались к событиям сегодняшнего вечера: драке и дальнейшим судом над ней. Тело непроизвольно содрогалось каждый раз, когда она вспоминала холодный приговор, вынесенный ей вышестоящими персонами академии. Карцер. Для неё, этот приговор фактически означал конец. Конец всего. Конец службы и конец только начавшей худо-бедно приходить в норму жизни. Попадание в карцер, практически всегда означало исключение из G.U.N., и не важно, кому не посчастливилось попасть туда, — зелёному курсанту или опытному солдату — судьба практически всегда была предрешена заранее.       Постепенно, едва заметно даже для самой крольчихи, в душе начала формироваться жгучая ненависть, прокатившаяся по телу волной не менее жгучей злобы и ярости, что склизким удавом обхватили её шею, оседая на корне языка невысказанными словами и оскорблениями. Эта ненависть была направлена ко всему — к G.U.N., что сослали её сюда, к Каю, которого назначили лидером их отряда. Его! Этот бесполезный кусок волчьей шкуры не способен даже задницу подтереть без чужой помощи, а его главой назначили! Да он только и может, что переть вперёд, а после того, как его схватили за яйца, тонким голоском пищать «Я сдаюсь!» Тьфу. И это из-за него она сюда попала! Она! Один из лучших и перспективных курсантов нового поколения будет исключена из-за какой-то бесталантной пищалки! Уму не постижимо! А отец, скорее всего, даже бровью не поведёт! Как тогда, как двенадцать лет назад, когда он обрюхатил её мать, а после того, как об этом узнал — трусливо свалил при первой возможности, оставив её — пока что здоровую мать разбираться со всем навалившихся на её плечи навозом. Зато потом, когда её мама уже загибалась от рака, а подросшая дочурка не жалея себя, пыталась наскрести денег маме на лечение, — он тут как тут! Появился спустя сколько там лет? Свыше десятка?! Офигенно. Просто отлично! Ты очень вовремя, папаша! Спасибо тебе за то, что всегда был рядом, когда это было нужно! Особенно спасибо за то, что приволок в G.U.N., не спросив её мнения, не дав даже попрощаться с мамой! Просто появился, забрал и ушёл! А что с её мамой?! Что с ней сейчас?! Жива ли она ещё? Не сошла ли с ума от страха за судьбу последнего оставшегося в живых существа?! Хотя, какое это имеет значение? Даже если она ещё и жива — то времени ей осталось совсем немного. Отец, если его можно так назвать — вряд-ли станет пытаться что-то изменить: он ещё с первой встречи дал понять, что она не представляет для него практически никакой ценности — он удочерил её только для того, чтобы в G.U.N. появилось на одного потенциального солдата больше.       И что ей делать? Что с ней будет, когда её выгонят: сразу на улицу или хотя бы до детского дома высадят? Господь. Вот просто, что ей делать?       Айс обхватила голову руками, пытаясь тем самым хоть на секунду прервать бесконечный поток нескончаемых мыслей, что словно чугунная наковальня давили ей на рассудок, истощая и без того практически выжатую досуха нервную систему крольчихи. Захотелось плакать. Нет. Ей захотелось рыдать. Это было несправедливо: в G.U.N. у неё было хоть что-то. Был шанс прожить относительно нормальную, сытую жизнь. У неё был шанс завести нормальных друзей! У неё был шанс! И теперь его нет. Он буквально сгорел у неё в руках, всего лишь из-за одной тупорылой ошибки, а его останки разлетелись по ветру, словно бы прах морфа после кремирования.       Айс спрятала морду в ладонях, пока из глаз начали стекать слезы. Сначала только капли, а после всё её лицо смазалось одной большой солёной гущей.        Закончив с самобичеванием, Айс убрала влажные когтистые ладони от покрасневших глаз. Слёзы помогли ей прийти в себя и немного успокоиться, что в свою очередь, позволило ей найти в себе силы встать и подойти к раковине для того, чтобы умыться.       Айс поворачивает ручку крана и подставляет сложенные ладони под водяную струю, а после выплескиевает её себе на лицо. Посеревшая от слёз шерсть на лице, темнеет ещё сильнее и неприятно липнет к коже под ней. Крольчиха активно трёт по морде ладонями, словно бы пытаясь заменить тем самым отсутствующие у неё в камере полотенце. Получалось, если быть откровенным, не очень. Но, это по крайней мере хоть что-то. И пускай и с огромной натяжкой — шерсть она высушила, выдавив из неё накопившуюся влагу. Картину это не скрасило: мех всё ещё лип коже. Не так сильно — но ощутимо.       Положив руки на раковину и оперевшись на них телом, Айс поднимает свои глаза, сталкиваясь лицом к лицу со своим отражением в зеркале. К горлу начало медленно подкатывать отвращение и крольчиха кривиться, глядя на свою зеркальную копию.       Мерзость.       Глядя на своего двойника с опухшими красными глазами и мокрой шерстью, Айс едва сдерживает неожиданно появившиеся рвотные позывы.       И это одна из лучших курсантов академии и G.U.N. в общем? Ну и гадость.       Не желая больше смотреть на то, во что она превратилась, крольчиха отлипает от раковины, а затем отходит к койке, презрительно фыркнув на последок, — ложится.       Свет во всем корпусе отключается через какие то две-три минуты, оставив сиять лишь несколько совсем тусклых лампочек, чьё освещение не могло добраться даже до двери её камеры, останавливаясь где-то на пол пути к ней, оставляя помещение погруженным во мрак. А ещё через несколько минут, Айс наконец проваливается в беспокойный сон, прижав к себе колени и обхватив себя левой рукой, подложив правую себе под голову, пытаясь защитить себя от холода и заменить отсутствующую у неё подушку.

* * *

      Дни тянулись словно резина — долго и тягуче, неспеша перетекая из одного в другой, постоянно идя по одной и той же формуле: пробуждение ранним утром от холода в очередной неудобной позе, в которой ей посчастливилось оказаться за ночь, завтрак через час или два, который передавался ей в камеру через щель в двери, абсолютно пустой и неимоверно скучный день, во время которого она либо тренировалась, пытаясь поддерживать себя в форме, либо лежала на койке, пытаясь уснуть, после шел обед, вечер, ужин, а затем вновь холодная ночь и неудобная поза. Однако кое что всё-таки менялось. Страх. С каждым днём он становился всё сильнее и сильнее, давя на измученную психику подростка подобно постоянно утяжеляющейся многотонной глыбе. На последний — седьмой день, всё было настолько плохо, что она не могла уснуть на протяжении очень долгого количества времени, чудом отключившись только в середине ночи. Однако долго поспать ей не удалось, ведь всего через четыре часа, — когда на улице было около шести утра, — её разбудил громкий звук поворачивающегося в замочной скважине ключа, заставивший крольчиху мгновенно очнуться и вскочить с койки.       Устремив плывущий, словно после алкогольного опьянения взгляд, в сторону стальной двери, что и являлась источником раздражающего чувствительный после пробуждения звук, крольчиха смогла лицезреть, как единственная металлическая преграда, отделяющая её камеру от длинного коридора снаружи, громко заскрипела, неторопливо отворяясь и впуская в карцер незваного гостя. Хотя, как незваного: в конце концов — это помещение ей не принадлежит, так что рассуждать об этом — в высшей степени глупо.       Усмехнувшись своим мыслям, Айс даже не заметила, как солдат подошёл к ней почти в плотную, одним своим присутствием возвращая её обратно в суровую реальность. Понадеявшись, что боец не заметил её ухмылки, крольчиха подняла в голову, впиваясь взглядом в чужие глаза.       — Руки! — грозным тоном приказал ей оперативник.       Крольчиха подчинилась, ровно также, как и целую неделю назад, пока она торчала в этом раю социофоба.       Мужчина схватил её за запястья, одним ловким движением защелкивая на них стальные наручники. Опять. Что-ж, — делать нечего. Придется терпеть.

      * * *

      Коридоры академии выглядели одновременно очень знакомо, согревая её душу одним фактом того, что она вновь проходит по знакомым местам этого огромного военного объекта, но ровно в той же степени и непривычно: очень трудно не обратить внимания на то, насколько сильно изменилась атмосфера этого места, стоило убрать одну незначительную деталь из общей композиции — персонал. Не только наставники, тренера и прочие взрослые личности — но и простые курсанты, коими обычно были до отказа набиты многочисленные кабинеты и залы этого внушающего своими размерами строения. И от того становилось ещё неуютнее, когда вся эта хорошо организованная, вопреки всем вероятностям, толпа, просто напросто испарилась, оставив после себя лишь фантом пустующих комнат. И единственное, что напоминало о том, что в этом здании всё ещё есть жизнь — так это многочисленные камеры, датчики и прочая круглосуточно активная электроника, бесшумно исполняющая свои не менее многочисленные функции.       Длинные пустующие коридоры и лестницы, освещённые совсем уж тусклым свечением ночных ламп, привели их к массивной, укреплённой дополнительными бронилистами двери, что словно Райские врата — надёжно защищали то, что находилось по ту сторону кордона. Хотя, в её ситуации, уместнее было бы провести противоположную аналогию — Врата ада, прямиком из Библии или «Божественной комедии»: Айс в таком не разбирается, да и не собиралась она лезть в этот глубокий омут. Спасибо, не надо. Как-то жила раньше без этого — и дальше проживет. Хотя, насчёт проживет — не факт. Кто его там знает, что с ней случится. Может, в неё вообще циркулярная пила на звуковой скорости сейчас летит, а она без понятия об этом. Похоже на бред, не так ли? Не о том думаешь, Айс.       Солдат начал проводить какие-то махинации с приборной панелью, пока до крольчихи лишь доносились совсем редкие обрывки фраз и стук клавиш да пластикового пропуска.       Створки двери неторопливо раскрылись, открывая вид на весьма просторного вида комнату, в которой за длинным деревянным столом восседало несколько человек.       Чёрный взгляд крольчихи мгновенно притянутся к тому, что сидел сбоку от остальных двух. Она знала его. Это был её отец собственной персоной, как обычно в своей чёрной, идеально выглаженной парадной форме G.U.N., с надетыми на глаза очками, отсвечивающими рыжим блеском тонированных линз, скрывающими за собой холодные карие глаза, направленные в сторону своей дочери, в которых плескалось невидимое для посторонних глаз разочарование, в перемешку со странного вида самодовольством, что совсем никак не было уместно в конкретной ситуации. По крайней мере — причина была не ясна. На лапах красовались ярко-белые перчатки с золотистой кнопкой защёлки, призванные уберечь технику от случайных повреждений, что могут быть случайно нанесены неосторожным прикосновением острых когтей к оболочке и одновременно с этим, они являлись частью традиционной культуры морфов: почти каждый их носит. Но на самой Айс, они отсутствовали по причине их серьёзного повреждения за несколько часов до инцидента в казарме. Главной общей чертой, что позволяла поверить в то, что находящиеся в одной комнате морфы — приходятся друг другу кровными родственника — так это их белоснежная шерсть, особо ярко блестящая на свету. Но отличие заключалось в том, что покров старшего представителя кроличьего вида, был заметно гуще, чем у его дочери, а мех, занимавший свое гордое место на подбородке морфа — заметно выделялся тем, что он являлся имитацией человеческой бороды и усов. Подобная маленькая деталь крайне органично дополняла грозный образ сидящего за столом оперативника организации объединенных наций и одновременно с этим — сильно выделяла его: подобная черта присутствовала у очень небольшого, по сравнению с основной массой, морфов — и ещё реже встречалась у кроликов и остальных грызунов. Но, судя по всему, подобное ограничение не распространялось на его персону, обходя того стороной.       Остальные были ей не знакомы. Хотя нет — она видела их. Всего один раз — при поступлении — слишком короткий промежуток, чтобы запомнить кого-то. Не так ли?       Сидящий в центре тощий пожилой мужчина с зачесанными назад посидевшими от времени волосами, пустыми черными глазами и парадной униформой G.U.N. тёмно-коричневого цвета, очевидно, занимал главенствующую позицию, имея более высокий статус, чем её отец и сидящая рядом блондинка с короткими волосами и белым костюмом, и судя по всему — именно с ним, ей придется взаимодействовать большую часть времени. Такой вывод Айс сделала на основе того, что именно напротив места, где сидел мужчина, её ожидал заранее подготовленный к её появлению стул.       Наручники исчезли с её рук, позволив ей незаметно размять затёкшие запястья и проследить за тем, как солдат ушел, оставив их наедине.       Дверь за спиной крольчихи тихо закрылась, изолируя офис от внешнего мира.       Айс перевела взгляд на сидящих напротив людей и её отца, молчаливо ожидая дальнейших команд или приказов. Нервы были скручены до предела, а сама крольчиха нервно кусала тыльную сторону щеки, пытаясь тем самым хоть как-то успокоить бьющееся о ребра сердце, чей стук, кажется, был прекрасно слышим абсолютно всем находящимся в помещении и тем, кто находится за его пределами. И даже толстые стены с не менее толстой дверью — не могли этому помешать.       — Кадет К-027, — Айс встрепенулись, услышав скрипучий, но при этом полный холода и грубости голос сидящего напротив человека. — Присядьте!       Айс подчинилась. Подойдя ближе и отодвинув для себя стул, крольчиха села на предложенное ей сиденье, продолжая неотрывным взглядом наблюдать за мужчиной.       — Я надеюсь, вы понимаете, по какой причине вы здесь. Не так ли? — Айс кивнула. — Очень хорошо.       Старик придвинул свое лицо ближе к её голове, словно бы заглядывая прямиком в душу подростка. От такого пристального внимания, Айс захотелось сжаться до размеров атома и испариться прочь из этого места, но даже не смотря на бушующий в сердце страх, она продолжала стоически выдерживать взгляд начальника.       Отодвинувшись обратно назад, как будто бы удовлетворившись произведенным впечатлением, мужчина протянул свою руку в сторону сидящей рядом блондинки, и в следующий момент, в его ладони появилась небольших размеров папка с какими-то бумагами внутри.       Положив папку на стол, прямо перед лицом крольчихи, мужчина сложил руки в замок.       — Ознакомьтесь с этим!       Айс медленно опустила взгляд на находящийся перед ней пакет документов в относительно эластичной упаковке и тяжело вздохнула, уже ожидая то, что она там увидит. Ей не хотелось её открывать. Не хотелось даже касаться пальцами! Но ей придется. Приказ есть приказ. И даже если он последний — то она всё равно обязана его выполнить. Иначе ей несдобровать.       Аккуратным движением вскрыв папку, Айс извлекает наружу несколько бумаг и какую-то пластиковую карточку. Не придав ей значения, крольчиха откладывает её и приготовившись к худшему, принимается читать документ.       Однако она определенно не была готова к тому, что ей предстоит там лицезреть.       С каждым прочитанным словом, глазные яблоки всё настойчивее угрожают выпасть из орбит, пав прямиком к её — и ногам военных.       — Что? — тихо выдавливает из себя Айс, а после переводит непонимающий взгляд на сидящих перед ней.       — Я не буду говорить загадками и скажу прямо: вам был дан второй шанс, — терпеливо поясняет он. — За это вы можете быть благодарны капитану Флейку и своим многообещающим навыкам. Однако…       Мужчина вновь подносит свое лицо ближе, а после продолжает:       — Это последняя такая поблажка. И если ещё раз такое произойдет — то вы вылете и G.U.N. быстрее, чем успеете моргнуть. Вам всё ясно?       — Да, сэр! Благодарю вас, капитан Флейк!— Айс реагирует с опозданием, но всё равно успевает вовремя, встав с места и отдав честь, накрыв голову свободной рукой, возвращается на место. Отец лишь кивнул.       — И последнне, — Айс перевела взгляд голубых глаз в сторону вновь заговорившего военного. — Как вы поняли из прочитанного: вы были переведены в специальный отряд «Дельта». Отныне ваш номер меняется на DT-027: позывной — «Ледышка», — Айс кивнула. — Рядом с вами находится ваш новый пропуск: не советую вам его лишаться, как вы лишились перчаток. Вопросы?       Айс ответила мгновенно, не раздумывая ни единой лишней секунды: ей хотелось побыстрее убраться из этого кабинета, так как из-за бушующих ураганом эмоций — усидеть на месте становится всё более и более трудной задачей, постепенно приближающейся к отметке «невыполнимо»:       — Никак нет, сэр! — на самом деле — это была чистейшая ложь: у неё было очень много вопросов. Один из них — что случилось с её командой? Нет. Она не была слишком сильно обеспокоена их судьбой — простое любопытство — не более. Но всё равно: интересно же! Но как бы то ни было: желание свалить — куда сильнее.       — Свободна! — мужчина махнул рукой, наконец позволяя ей покинуть темный кабинет и уйти восвояси — переваривать полученную информацию.        Крольчиха пользуется этим шансом незамедлительно: подрывается с места, прихватив папку со сложенными — за исключением висящего на шее пропуска — документами, отдает честь, а после пулей вылетает из помещения наружу.

* * *

      Дверь позади автоматически закрывается, наконец оставляя крольчиху одну. Айс полной грудью вдыхает прохладный воздух, рефлекторно почесав когтями руку. Внутри бушевал настоящий торнадо, ставший ещё сильнее стоило ей покинуть кабинет. В голове без остановки вертелась огромная куча вопросов, а сердце продолжало отбивать марафон, словно бы пытаясь раздробить кости ребер изнутри.       Айс взяла в ладонь небольшую пластиковую карточку, мирно покоящуюся в небольшом чехле, что в свою очередь висел у неё на шее при помощи тугой резинки не примечательного черного цвета.       Оттуда на неё смотрела её собственная копия — разве что совсем немного помладше. Под фотографией было расписано несколько строчек с её именем, фамилией, номером и позывным.       Айс нахмурилась. Ледышка… Это какая-то насмешка или что? Мда. Повезло ей конечно, с позывным. Но тут уже ничего не попишешь: придется принять, хочет она этого или нет.       Немного ниже — под позывным — был высечен номер казармы её нового отряда — пятьсот восемнадцать. Прикинув в голове, где это может быть, Айс поняла, что нужная ей комната находится на два этажа ниже.       Отпустив пропуск свободно болтаться на шее, крольчиха отправилась в путь, покрепче стиснув папку в своей руке.

* * *

      — Вы кто?       — Твой отец.       — Что с моей мамой?       — Это не важно.       — Куда вы меня везёте?!       — На месте увидишь.       Айс раздражённо выдохнула. Болезненные для неё воспоминания снова дали о себе знать, а вместе с ними — и неприязнь к отцу. И от того становится ещё непонятнее, о чем он думал, пока убеждал начальство дать ей второй шанс. Она в жизни не поверит в то, что у её нерадивого папаши вдруг ни с того ни с сего проснулись к ней родительские чувства — это было просто невозможно. Нет. Не у него. Не могли эти пресловутые родительские чувства появиться у морфа, что положил огромный болт на свою семью, оставив их на огромную тучу времени. Он определенно чего-то добивался. Вот только чего — это уже вопрос совсем другой. Однако вряд-ли ей удастся в ближайшее время об этом узнать — не сегодня так точно.       А может все-таки…       Ау!       За своими мыслями, Айс практически перестала следить за дорогой, из-за чего она успешно на кого-то налетела, неприятно столкнувшись с этим кем-то лбом, едва не уронив папку и не оказавшись на полу вместе с ней. Благо — ноги у неё не кривые.       Крольчиха тихо выругалась, потирая ушибленный лоб свободной ладонью.       — Какого хрена? — прошептал неизвестный, потирая лоб незанятой своей папкой с документами рукой.       Айс перевела взгляд на того несчастного, с кем ей не посчастливилось смачно треснуться головами, обнаруживая напротив себя серого ежа с таким же чёрным цветом глаз, как и у неё. Опустив взгляд немного ниже, Айс с удивлением для себя обнаруживает практически точную копию своего пропуска, с отличием лишь в самом его заполнении:       Грей Орихава.       DT-146.              «Сталкер».        DT? Так это что, её новый напарник?! Вот так встреча.       В реальность её вернул голос Грея:       — Прости: не смотрел на дорогу, — Айс покачала головой.       — Ничего. Это я в своих мыслях витала. Извиняй, напарник.       Грей непонимающе поднял бровь, но после обратил внимание на её пропуск и его глаза удивлённо расширились:       — Так, ты тоже из «Дельты»?       — Угу, — промычала Айс. — Получается, что так. Должна признать — неожиданная встреча…       — Что есть — того не отнять. — Согласился ёж.       — А нас что, уже собирают? — Грей пожал плечами.       — Без понятия. Меня формально перевели ещё вчера — но документы отдали только сегодня.       — Ясно, — кивнула крольчиха. — Но, нам в любом случае в одну сторону. Ты ведь Грей, да?       — Верно. А ты Айс, полагаю, — Грей протянул ей руку, а после добавил. — Будем знакомы.       Айс хмыкнула:       — Что правда — то правда. — И они пожали руки.       Что-ж, знакомство выдалось более чем удачно. Это определенно отлично. Он, по крайней мере, пока не выглядит мудаком. Но в любом случае — время покажет, что к чему. А пока — им нужно идти.

* * *

      Айс вынырнула из воспоминаний, когда напарник положил руку ей на плечо, показывая тем самым, что им пора идти дальше. Крольчиха кивнула и уже готова была идти, но в последний момент, что-то привлекло её внимание и она попросила напарника притормозить:       — Постой.       — Что-то не так? — непонимающе спросил Грей, подойдя ближе к напарнице.       Вместо ответа, крольчиха дулом пулемета перевернула единственно оставшуюся целой половину золотого «жука» G.U.N. Останки громко бряцнули об стальной пол, но тем не менее открыли вид на то, что не понравилось крольчихе:       — Хаос-драйв исчез! — тихо воскликнула Айс. В ответ, Грей пожал плечами.       — Может, тоже взорвался? — крольчиха скептично хмыкнула.       — Не разорвав как матрицу, так и все остальное? — Айс покачала головой. — Вряд-ли. Кто-то, скорее всего забрал его после взрыва: сам знаешь, насколько эти стержни мощные.       — И то верно, — кивнул ёж. — В любом случае — нам нужно идти: я сообщу Боссу по дороге.       Возражений не последовало.

* * *

      Покинув странную комнату, оперативники G.U.N. в черной экипировке спецназа продолжили свой путь. Их цель оставалась прежней — серверная.       К огромнейшему, просто титаническому счастью для обоих солдат — они смогли довольно быстро её найти, а по пути им никто и ничто не мешало. По крайней мере, пока что не мешало.       Аккуратно, проверяя абсолютно всё, что только можно, на наличие возможных угроз, отряд из двух морфов вошёл в помещение. Взгляд ежа автоматически набрёл на внушительные черные колонны, утыканые огромным количеством проводов и своим видом напоминающие те самые первые компьютеры, разработанные учёными.       Заперев за собой дверь и убедившись в том, что помещение безопасно, Грей принялся за работу, пока Айс находилась рядом, прикрывая своего напарника.       Вытащив из сумок всё необходимое для успешного проведения операции, ёж присел на корточки, и найдя разъем, подключил кабель к одной из колон, что вела к его личному КПК. Работа займет некоторое время, так что торопиться пока не следует.       Пока Грей занимался тем, что он умеет лучше всего, Айс подняла голову немного наверх, взглядом цепляясь за шахту вентиляционной трубы, что находилась достаточно близко как к земле — так и к ним. Она была достаточно широкой и крепилась к стене на многочисленных штырях и прочих — не слишком надёжных и несколько шатких креплениях. Весьма странно — но вспомнив о том, кто является создателем этого комплекса — все вопросы сами по себе сходят на нет.       Мыслями она неосознанно вернулась к тому моменту, как что-то появилось в вентиляции совсем близко к ним и что они с напарником успешно отогнали. И стоило ей только об этом подумать, как она услышала отдаленный грохот.       Айс перевела взгляд на напарника и поняла, что он тоже это услышал, но тактично не подавал виду, сделав несколько жестов пальцами, что означало просьбу перейти на «немой» диалог: пользоваться связью скорее всего не было времени:       «Сиди там: я разберусь».       «Понял. Будь осторожна».— Айс кивнула.       Подойдя к вентиляционной трубе и встав прямо под решеткой, Айс огляделась: шахта одна — через дверь если и зайдет — то они это заметят. Должно получиться.       Грохот из вентиляции становился всё громче и громче, становясь всё ближе с каждой секундой. Находившийся там, словно бы и не пытался скрываться, нарочно идя так, словно бы он хотел, чтобы его заметили.       Расстрелять такую цель было бы не проблемой — но она предпочтет сделать немного иначе, дабы не взорвать ходячую бомбу или ещё что нибудь.       Как только неизвестный оказался практически впритык к ней, Айс приготовилась к маневру.       Из запястья крольчихи вновь показался скрытый вибро-клинок. Замахнувшись рукой, Айс резко бьёт им по вентиляции. Чёрное лезвие вошло в стальную поверхность, словно бы в кусок масла, не встречая на своем пути никакого сопротивления.       Как только структурная целостность вентиляции была успешно нарушена, Айс прячет клинок обратно, а затем отпрыгивает немного назад.       Шахта скрипит и стонет, проламываясь под весом неизвестного, бросая его тело на холодный пол.       Как только тело существа оказалось на полу, Айс вскинула автомат, а затем угрожающим тоном приказала ему не двигаться. На удивление, неизвестный послушался.       До ушей крольчихи доносится болезненное хрипение, а рассмотрев тело более тщательным взглядом, Айс натыкается взглядом на массивный символ G.U.N., изображённый на спине чёрного бронежилета.       — Что за..? — а вот это уже совсем неожиданно.