Минералогия

      Что мне известно про аквалерит?       Кубическая сингония, твёрдость 8,5 по Моосу, стеклянный блеск, совершенная спайность, ступенчатый излом, плотность что-то около 4 г/см3.       Фторидный минерал, цвет и прозрачность которого зависит от примесей — допускаются варианты почти всех цветов радуги, возможны градиенты из одного цвета в другой, а первой бросающейся в глаза особенностью как раз является «акварельность», мягкость и текучесть всех оттенков камня. Встречаются минералы с ярко выраженной зональностью окраски, и тогда они похожи на витраж, созданный самой природой. По неустановленным причинам основная оксидная порода самостоятельно легируется рядом редких элементов определённым образом, и комплексность этого процесса сломала мне мозг в своё время, потому что повторить паттерн распределения примесей у нас получилось, но это не дало нужного результата — природный минерал слишком хорош. Его просто бессмысленно заменять синтетическим аналогом, потому что работает это на 10% хуже, а синтез слишком наукоёмок. У меня была идея в ускоренном темпе запустить природное формирование минерала в лабораторных условиях — дать необходимые основные породы, обогатить их требуемыми примесями, выдержать температуру, давление, гравитацию… Три попытки дали мне симпатичные стёклышки, которые были хуже синтетических. Я рассмотрела около пятидесяти небольших аквалеритов с помощью всех доступных науке способов, но не выяснила причину, по которой мои кристаллы не росли также хорошо.       Типичны месторождения рядом с океанами, или там, где он были раньше, собирается в своеобразных пустотах в земной коре. Его можно обнаружить по очень конкретным первичным ореолам рассеяния химических элементов, составляющих аквалерит.       Когда я оборачиваюсь, Авантюрин выглядит так, как будто бы съел на завтрак что-то несвежее в большом количестве, и я понимаю, что всё это время говорила вслух, но всё равно делю вид, как будто так и задумано. Когда я даю взглядом понять, что моя небольшая лекция окончена, блондин закрывает глаза, трясёт головой, а затем смотрит на меня взглядом, который всё же говорит о возвращении сознания в его голову.       — Я не уверен, что это ответ на мой вопрос.       — Я ещё и не начала на него отвечать. Я даю тебе всю базовую информацию, которую ты должен услышать, и теперь ты готов к следующему витку. Мои «помощники» прямо сейчас строят карту местного морского дна, и я считаю, что они нашли намёки на первичный ореол рассеяния. Более того, они нашли что-то вроде сети подводных и подземных пещер. Это важно, потому что аквалерит любит такие кластеры.       — Слушай, это укладывается в несколько слов: «Я нашла пещеры, где он может находиться, и другие косвенные признаки тоже на это указывают». Обязательно кидаться в меня терминами? Я верю, что ты не просто так на своей должности, спасибо.       Он абсолютно прав, и я тоже это знаю. Но обычно я обсуждаю подобные задачи со своими коллегами, и такие монологи в лаборатории не редкость. И если быть честной с собой, я не хочу оставлять пауз между мной и Авантюрином, потому что каждую секунду жду вопроса: «Поясни свою ночную истерику». Объяснять мне ничего, конечно, не хотелось.       Когда я проснулась сегодня утром и пришла в себя, то поняла, что испытываю жгучий стыд и чувство вины за то, что я попросила его о помощи там, где совершенно не место для незнакомцев. Стыд был конкретно за своё уязвимое поведение, а чувство вины появилось из-за Веритаса, который просил быть аккуратной с Авантюрином. Я абсолютно не представляю, как можно использовать подобный инцидент в своих целях, но верю, что это возможно. И вот вроде ничего глобального не произошло, но всё равно чувствуется горькое неприятное чувство где-то в воздухе. Действительно ли незнакомцам излить душу проще, чем семье или близкому другу?       Мы разговариваем в номере у Авантюрина, и просторная комната выглядит абсолютно точно также как моя, но если бы её симметрично отзеркалили по другую сторону коридора. Белые стены с ненавязчивыми растительными узорами, кровать с балдахином, подвесные качели прямо в номере (я свои оценила), если честно, очень приятное место для отдыха. Обращаю внимание на поднос с незаконченным завтраком, который лежит прямо на белом одеяле в не заправленной постели топ-менеджера.       Пока блондин комфортно расположился на светлом кожаном диване, скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу, я ходила взад-вперёд, иногда обращая взгляд на подписи в планшете, лежащем в правой руке.       Можно ли оттянуть момент разговора? Можно, и чем дольше я буду затягивать, тем сложнее будет решиться. Поэтому я покидаю свою импровизированную сцену, присаживаюсь справа от блондина и складываю руки на своих коленях, придерживая планшет. Я тихонько откашливаюсь несколько раз, смотря как бы на него, но на самом деле не фокусируя взгляд. Начало осторожное:       — Авантюрин, я бы хотела с тобой поговорить…       Теперь его лицо лежит между его ладоней, пока локти опираются на колени. Авантюрин украшает лицо весьма красивой улыбкой и подаётся ещё ближе ко мне:       — Да? Я внимательно тебя слушаю. Твоё выражение лица говорит о глубоком беспокойстве. Что-то не так?       Набираю в грудь воздух и отрезаю возможности для отступления:       — Насчёт инцидента ночью. Просто хочу, чтобы ты знал о моей благодарности. Ты был весьма тактичен, и я не могла бы просить о большем. Но я бы очень хотела, чтобы ты об этом не распространялся. Или… Короче, я не знаю, что мне с этим делать. Спасибо тебе, но я не знаю, как себя вести.       Мне кажется, что фиолетово-голубые глаза блеснули в нехарактерной манере, но я слишком сосредоточилась на его кошачьей улыбке, чтобы правильно оценить этот блеск.       — Мне это ничего не стоило. Нет нужды так переживать, Рена. У всех нас бывают моменты слабости, — голос Авантюрина мелодичный, почти успокаивающий, но с характерными нотками чего-то вроде «я никогда не скажу, что думаю на самом деле».       — … Спасибо.       Я благодарна ему за то, что он не стал развивать тему, а так как я не придумала ни одной возможности использования инцидента против меня, то разум постепенно отпускает тревогу. Может быть, это воздействие улыбки?       — Позволь мне предложить тебе быть твоим другом.       Я постукиваю указательным пальцем по колену и не делаю преждевременных выводов, возвращая взгляд к глазам Авантюрина. Мне кажется, мой вопрос ему нравится:       — Зачем?       — Ты сказала, что благодарна мне за оказанную услугу. Думаю, что у нас больше общего, чем ты можешь себе представить. В конце концов, поверь, это выгодная сделка для нас обоих — категория друзей может иметь много привилегий, снимает ограничения и способствует развитию более успешного сотрудничества. Мы, кстати, здесь ещё на семь дней. Разве тебе не хочется периодически разговаривать с кем-то? Мы оба выиграем.       Я слушаю его аргументы и понимаю, что очевидных причин прямо отказываться нет, и, к сожалению, сердце делает какой-то дурацкий кульбит в груди на пару секунд, и я к своему ужасу не чувствую сопротивления. Веритас бы меня осудил. Я почти ощущаю на себе его взгляд.       — Как скажешь, — покладисто отвечаю я и улыбаюсь блондину кончиками губ.       — В связи с этим, подруга, у меня есть просьба.       — Да-да?       — Постарайся усмирить свой сарказм хотя бы чуть-чуть. Его иногда становится тяжело слушать.       — Конечно. Сделаю всё возможное.       Я улыбаюсь чуть шире, почему-то чувствуя раскованность. Конечно, это не то же самое, что дружба с Топаз или Рацио, но хотя бы временно перевести коллегу в категорию «друг» может быть полезно.       ***       Я оставила роботам возможность собрать ещё больше информации, поэтому встал вопрос о том, что делать остаток дня и вечера. Авантюрин, кажется, ушёл куда-то по делам («Здесь всё распределено между зонами влияния двух людей, и кажется, они абсолютно противоположны в своих решениях. Это ужасно раздражает»). Развлечение было придумано очень быстро — я обнаружила, что в местном театре вечером ставят мюзикл, который обычно вызывает у меня приятные чувства, поэтому билет был куплен без лишних раздумий.       «Какое количество билетов Вы желаете приобрести?» —спрашивает у меня сайт театра.       Раскачиваюсь на качелях, немного отталкиваясь от пола босой ногой, и на всякий случай нажимаю «2». Нет, я ни на что особенно не рассчитываю, но ведь есть шанс, что мне составят компанию, верно? После того, как покупка проходит, а я поднимаю глаза в белый потолок, на экране телефона всплывают уведомления о сообщениях от Рацио.       [Доктор Веритас Рацио] 13:29       Информация особой срочности и требующая твоего внимания незамедлительно. Рена, я не знаю, зачем, но Авантюрин собирает о тебе информацию в том числе через Гильдию Эрудитов. Я имею ввиду больше, чем просто официальную биографию и общеизвестные факты. Я не могу сказать, о чём он конкретно в курсе на данный момент.       [Я] 13:33       Ты считаешь, что это опасно?       [Доктор Веритас Рацио] 13:33       Я уверен, что это не может быть полностью безопасным.       [Я] 13:35       Пока что я не вижу негативных тенденций с его стороны. Тут ещё работа есть в конце концов.       [Доктор Веритас Рацио] 13:36       Как ты себя чувствуешь?       Тиндаль, я жду ответ.       Рена.       [Я] 14:05       Веритас, я думаю, что справлюсь. Спасибо тебе за заботу. Когда мне становится хуже, то я представляю твой голос — он не даёт мне превратиться в идиотку. И я прекрасно помню про… годовщину. Я буду аккуратна с собой в этот период.       Правда, спасибо за всё. Ты лучший.       [Доктор Веритас Рацио] 14:08       Просто будь аккуратна и желательно поменьше попадайся людям на глаза с Авантюрином, чтобы никто не решил, будто ты полноценный игрок в сделках. Ты никогда не узнаешь, в какой момент он захочет использовать тебя в качестве разменной монеты. Просто делай свою работу хорошо.       Я вздохнула и сильнее оттолкнулась ногами от пола, раскачиваясь так, чтобы оторваться от земли, не чувствуя под собой земли. Разочарование и чувство вины накатили одновременно с новой силой, и я просто не знаю, что с этим делать — я пришла в КММ не из-за успехов с подковёрными интригами, я никогда всерьез не строила никому ловушки, чтобы получить выгоду, потому что результат моей работы и работы всей лаборатории строится не на том, кто где кого подсидит или соврёт в отчёте. Судьба оберегла меня и от того, чтобы я стала чьей-то жертвой в подобных играх. Что может получить Авантюрин из более закрытой информации в КММ и Гильдии Эрудитов? Ну, очевидно, слабые точки — то, что я и так ему продемонстрировала, но у него будет контекст. Изменит ли контекст что-то? Чего, чёрт возьми, я должна опасаться?       Спрыгиваю с качелей и начинаю кругами ходить по комнате, стараясь дышать спокойно и не давать сердцу поводов биться в тревоге. Мысли о работе всегда отлично меня отвлекают.       Так вот, сеть пещер. Только вопрос времени, когда мне придётся туда отправиться — роботы недостаточно хороши и грузоподъёмны, чтобы вытащить на поверхность относительно крупные камни, которые, я надеюсь, там есть. Мои малыши просто исследовательские машинки, которые могут принести какую-то мелочь, но до промышленных мехов им далеко, ведь они спроектированы именно так, чтобы не бросаться в глаза и проникать почти в любые щели. Зато они очень успешно строят карту кластеров и дна, и я периодически поглядываю в свой планшет, чтобы быть в курсе происходящего. Им обоим я задала одинаковый таск: сигнализировать об аквалеритах, если найдётся что-то похожее на их рентгенограмму. Большинство данных, к сожалению, потом придётся обработать вручную, но всё же пусть пока массив набирается.              ***       Я возвращаюсь в отель уже вечером с твёрдым намерением провести ночь в одном из местных казино. Мне необходимо выпустить пар, потому что обработка местных управленцев идёт с трудом — я вспоминаю цитату Рацио о том, что нельзя объяснить идиоту, что он идиот, а более тормозящих бизнесменов во всей галактике придётся ещё поискать. Или у меня специально пытаются выиграть время. Это абсолютно не является проблемой, но досадной помехой — да, особенно когда в планах было «не хочу ничего сложного, хочу развеяться». Как только поднимаюсь на нужный этаж в отеле, то чувствую немедленное желание снять с шеи слишком тугой галстук. К моему удивлению, дверь в номер Тиндаль приоткрыта. Полный внезапных нехороших ощущений, я отталкиваю дверь, не сообщая стуком о своём визите, и захожу внутрь.       Ничего плохого не произошло. Рена сидит за столом ко мне спиной, а перед ней — большое зеркало с подсветкой, которая случайно бьёт мне по глазам. Когда я моргаю, пытаясь вернуть себе нормальный обзор, то слышу её голос и шум какой-то играющей песни:       — Добрый вечер. Я как раз надеялась, что ты зайдёшь, когда вернёшься.       Она рассматривает моё отражение в её зеркале. Я сначала не понимаю, что не так, потому что что-то в её образе не сходится. Когда понимаю, то натягиваю специально для неё самую комплиментарную улыбку:       — Добрый вечер! Ты прекрасно выглядишь, полагаю, не менее прекрасно, чем самые идеальные кристаллы в твоей коллекции. Есть повод?       Если честно, меня очень сильно удивлял её выбор, потому что директор её уровня вполне мог позволить себе большее, чем рекомендованный форменный набор КММ, но пока я только один раз видел её в неофициальной одежде. В остальное время, которое она считала рабочим, на девушке всегда было типичное сочетание чего-то чёрно-красно-белого, а рубашка всегда застёгнута на все пуговицы. Пальцами тянусь к галстуку, сильнее ощущая его давление на шее. Сейчас закрытость официального дресс-кода исчезла, ровно как и стандартные цвета, и я смотрю на голую спину Рены Тиндаль, которая сидит перед зеркалом в изумрудном сияющем вечернем платье. Когда она тянет руку к чему-то на столе, то я вижу струящуюся полупрозрачную ткань её рукавов с разрезом до локтя.       — Ты очень любезен, — я вижу тень её улыбки в отражении, потому что она всё ещё не оборачивается ко мне лицом. — Да, повод действительно есть. Сегодня я иду в театр на постановку мюзикла. Есть ли у тебя желание присоединиться?       Наконец-то мой слух различает отдельные слова играющей на фоне песни, и я против воли немного дёргаю мускулом на щеке. Это настолько не клеится с имеющимся у меня образом девушки, что я в глубине души обескуражен. Я не стал вслушиваться слишком внимательно, но глубокий женский голос задорно поёт что-то о развлечениях с мужчинами, пока девушка перед зеркалом беззвучно подпевает. Если бы рядом с ней не висела трёхмерная проекция, видимо, морского дна, а с другой стороны не стоял бы планшет, на который она периодически кидала взгляд, я бы сильнее утратил связь с реальностью и подумал бы о том, что новоиспеченную подругу подменили. Или что мне это снится. Вспоминаю недавнее желание не возвращаться ночью в отель, чтобы провести долгие часы за игрой в рулетку или покер, но она сама зовёт меня с ней, без уговоров с моей стороны, и я не чувствую в её тоне скрытых мотивов (когда у меня они есть), так что отвечаю с той же лучезарной улыбкой:       — Как я могу отказать? Правда твой музыкальный вкус меня немного удивил, — тактичен до неприличия. К моему удивлению, в её ответе нет ни одной саркастической нотки:       — А, это… Не переживай, мюзикл совершенно в другом стиле, я лишь ловила нужное настроение на вечер. Ты действительно идёшь со мной?       Тему нужного настроения я решаю не поднимать. Пока что.       — Конечно, с удовольствием. Через какое время ты планировала выходить? — я кидаю взгляд на своё запястье, ища глазами стрелки часов и надеюсь, что у меня есть время сменить костюм.       — Через полчаса, чтобы прийти немного заранее. Тебя это устроит?       «I`m just looking for a good time       Tonight!»       — Более чем.       ***       Я действительно не думал, что Рена превратится в болтушку. Не так уж и часто она самостоятельно заводила со мной диалог, а тут я просто бесконечно слушал об истории создания оригинального мюзикла, о том, почему она решила на него пойти, какие музыкальные номера у неё самые любимые и так далее. Я не против, естественно, но за этими историями не звучит ничего, что меня по-настоящему интересует в личности Тиндаль прямо сейчас.       Что я успел узнать за первую половину сегодняшнего дня? Рассказанная ею краткая биография верна с той точки зрения, что она не сказала ничего откровенно ложного. Как можно отследить деятельность человека в Гильдии Эрудитов? Ну, даже они раз в какое-то время пишут отчёты о собственных исследованиях, надо только знать, как и где искать. В чём плюс учёных — они чрезвычайно точны. А у Рены Тиндаль есть пропуск в отчётах на полгода по причине «командировка в интересах Гильдии». После её возвращения из «командировки» Яполи, глава технологического отдела КММ и де-факто руководительница Гильдии Эрудитов подписывает приказ о приёме Рены Тиндаль на работу ведущим научным сотрудником лаборатории, которую сейчас та возглавляет. Предыдущий директор, кстати, абсолютно без боя передал ей полномочия по причине преклонного возраста спустя год. Конечно, этому поспособствовал и её личный успех с Топаз, но она не смещала никого насильно. Со своими сотрудниками она поддерживает достаточно дружескую связь, формируя вокруг себя с самого начала работы в КММ группу единомышленников. Привлекает моё внимание и то, что для её работ рецензентом часто выступает небезызвестный Доктор Рацио.       Итак, что мы имеем? Выдающиеся академические достижения в области химической технологии во время обучения, быстрый приём в Гильдию Эрудитов (на последнем году обучения), где, по-видимому, она частенько пересекалась с Рацио и работала с ещё несколькими людьми. После непродолжительной работы в Гильдии и скорого окончания университета её посылают на полгода куда-то в командировку, из которой она не прислала ни одного отчёта (или эти отчёты секретны). После возвращения Яполи принимает её в КММ. Остальная карьера уже совершенно прозрачна и не поддаётся критике.       Когда я возвращался обратно в отель перед тем, как девушка позвала меня в театр, я узнал ещё кое-что интересное. Полугодовая командировка была на родную планету Тиндаль. Этот паззл увлекал меня всё больше и больше. Я чувствовал, что здесь что-то не так. Ощущение, как будто бы тебе ползает какое-то насекомое, щекоча кожу своими лапками, и ты не можешь его прогнать. Мне хотелось наконец сложить всю картину целиком и отпустить мысли о странном поведении директора лаборатории полезных ископаемых.        Однако сегодня вечером она решила быть странной в совершенно ином ключе, болтая без умолку, и мне кажется, что я чего-то абсолютно не понимаю. Не могу сказать, что её ужимки испарились, потому что я искренне упрашивал её не брать с собой планшет, в который она сначала вцепилась, но после нескольких моих слов девушка согласилась убрать его в сейф. И, если честно… Без отчётов в руках и в вечернем платье она слишком органично вписывается в образе леди, которая каждую неделю посещает светские мероприятия и ведёт диалоги об искусстве. Не зря я сравнил её вечерний образ с блистающим кристаллом. Такое чувство, что она самостоятельно придала себе огранку, в которой смотрится наиболее выигрышно. И мне кажется, когда мы входим в театр, все взгляды обращаются в её сторону.       Рена продолжает рассказывать маленькие факты о постановке, пока свет в зале не гаснет.       В антракте я ненадолго отхожу от неё, чтобы принять звонок, а когда возвращаюсь, то вижу её разговаривающей с каким-то молодым человеком. Я подхожу ближе и слышу отрывок диалога:       — … знаете, я никогда не думал о том, что…       — Это не слишком распространённая теория, поэтому я не рекомендую принимать её как абсолютную истину, но когда задумываешься о возможности подобного контекста, номер становится более глубоким.       Я понимаю, что молодой человек, кажется, сидел справа от Рены в зале и видимо слышал её рассказы, предназначавшиеся моим ушам. К моему сожалению, я не способен оценить по достоинству её отсылки и размышления о смысле мюзикла, максимум — кивать, улыбаться и говорить «вот как?». Мне казалось, что её это не слишком беспокоит, но, когда я слышу этот диалог с совершенно случайным человеком, что-то во мне слегка даёт трещину. Наверное, почти каждый в этом зале может поддержать подобный разговор, но из всех возможных спутников здесь с ней я — я, который отчаянно боится показать и признаться в собственном невежестве. Понимает ли она, что я ни разу не дал ей вразумительного комментария за первый акт? Считает ли она меня отбросом?       «Может быть, она сделала это специально? Этим объясняется её разговорчивость? Хотела показать мне моё место? А ведь я почти поверил…»       — Мисс?..       — Рена.       — Мисс Рена, после окончания представления здесь же на втором этаже пройдёт небольшая вечеринка. Может быть, вы окажете мне честь и потанцуете со мной?       Для меня её ответ очевиден, и я разворачиваюсь к ним спиной, чтобы двинуться в сторону выхода. Руки рефлекторно сжимаются в кулаки, и я хочу что-нибудь ударить.       — Боюсь вас разочаровать, но я откажусь от приглашения. Возможно, вы не обратили внимание, но я сегодня не одна.       Вдох. Ладно. Хорошо.       Я не знаю, заметила ли она мою попытку уйти, ведь девушка стояла спиной ко мне. Но я верю в то, что она могла это сделать даже без замены обычных глазных яблок на бионические. Так или иначе, мы возвращаемся с ней на второй акт, только на этот раз она рассеянно берёт меня под локоть (моё беззвучное предложение), оглядываясь по сторонам.       — Второй акт тебе понравится гораздо больше первого — много внимания будет уделено интригам в правительстве…       Я всё равно чувствую себя почти полным идиотом, хотя с момента объявления дружбы в начале дня девушка ни разу не сказала ничего, что можно считать насмешкой в мою сторону.       Когда мы выходим из зала после окончания представления, Рена сокрушается, что не купила по дороге букетов для актёров — «Но с другой сторон, я же не знала, насколько хорошо они выступят, да?». Я снова замечаю, что она немного рассеянно оглядывается по сторонам, и, возможно, это просто связано с усталостью. Гипотеза не подтверждается, когда она спрашивает:       — Авантюрин, ты танцуешь? Наверху, насколько я поняла, будет небольшая вечеринка, и, если ты ещё от меня не устал, мы могли бы подняться. Если нет, то ничего страшного, я не слишком хороша в танцах. Вечер и так был хороший, — она улыбается слишком мягко для человека, который недавно пытался игнорировать большую часть моей речи. Но, пожалуй, достаточно мягко для человека, который ещё ни разу ничего не сказал ни про татуировку на моей шее, ни про цвет радужек, ни про мою работу в КММ. Интересно, она слышала про то дело с Гильдией Эрудитов и «остатками» Императора Инсекторума?.. Наверное, за это она могла бы меня осудить.       Её рука лежит на сгибе моего локтя, пока мы застываем в вестибюле — дверь на улицу или лестница наверх.       — Было бы очень грустно, если бы ты надела сегодня это платье просто так. Почему бы не задержаться хотя бы на один танец?       К счастью, танцевать мне приходилось ни один раз, и здесь я чувствовал себя более уверенно.       Жёлтый цвет танцевального зала, богатые люди этой планетарной системы, предпочитающие родные курорты, тихая лиричная музыка, звук бокалов шампанского… Когда я кладу левую руку на талию Рены, то кончиками пальцев в перчатках чувствую её спину, и мне кажется, что она прохладная, как будто бы девушка только что вышла из воды. Я боюсь, что мои руки будут слишком горячими для неё, потому что тонкие перчатки относительно хорошо пропускают тепло. Одну руку девушка кладёт на моё плечо, а с пальцами второй руки я переплетаюсь собственными. Не уверен, что это хорошая идея, потому что именно на правой руке я ношу кольца.       Мне кажется, в начале танца она как будто бы рефлекторно пытается вести его сама, и сама же себя одёргивает от этого, и это забавно — она кого-то учила танцевать, и привычка отсюда?       Возможно, было бы лучше снять перчатки. В следующий раз так и сделаю.       ***       Либо я схожу с ума, либо за мной и Авантюрином есть хвост. Я не могу внимательно разглядеть лицо этого человека, а одет он в абсолютно банальный смокинг, так что по внешности я не смогла ничего оценить. Я окончательно уверилась в своих подозрениях, когда мы начали танцевать — тень всегда скользила одна, но так, чтобы внимательно нас видеть. Настоящего удовольствия от танца я получить не смогла, хотя, признаюсь, в других обстоятельствах… А что бы ты сделала в других обстоятельствах? Разум не даёт подсказок для других вероятностей, но я все равно раздражаюсь от присутствия тени на периферии зрения. Испортили мне удовольствие, которого не так уж и много в последнее время. Интересно, а блондин уже заметил?       По Авантюрину ничего нельзя сказать — на его лице в основном красуется улыбка сменяющихся тонов и оттенков, но я никогда не уверена до конца в её искренности. С другой стороны, у него есть силы улыбаться после моих лекций. Когда присутствие тени становится более раздражающим, я делаю вид, что кладу свою голову на плечо Авантюрина. Наверное, я даже привыкла к его парфюму, потому что запах больше не кажется заполняющим собой всё пространство, а скорее просто знакомым. Я почти уверена, что он вздрогнул.       — Веди себя естественно. Ничего не замечаешь? — я шепчу ему это на грани слышимости, и со стороны это будет выглядеть максимально неподозрительно. Никого не волнует парочка, воркующая во время танца.       — Э-э-э… Ну… — к моему удивлению, я не получила вразумительного ответа. Не видя из своего положения лица парня, я не могу понять, о чем он думает, но кажется, о чём-то другом. Ну ладно. Терпеливо объясняю:       — Авантюрин, я думаю, за нами слежка. Хочешь что-нибудь с этим сделать?       Я не понимаю почему, но чувствую не напряжение, а расслабление его мышц.       — Есть идеи?       — Как там твои переговоры? Это не кто-то из наших местных клиентов? Я хотела верить, что у тебя всё под контролем.       — У меня всё под контролем, но я никогда не удивляюсь чьим-то плохим решениям. Хочешь вернуться в отель? — в тоне партнёра по танцам я слышу смутное пожелание просто уйти, не разбираясь со слежкой прямо сейчас.       — Хочу узнать, кто это такой смелый.       Блондин тихо присвистнул, откинув меня назад и придержав за талию. Когда он притянул меня обратно, я услышала уже его голос у своего уха:       — Хорошая идея. План?       ***       Мы намеренно заходим в переулок, который выглядит безлюдным. Я внимательно слежу за тенью, следующей за нами, и внутренне вытягиваюсь, как струна. Однако раздражает отсутствие пистолета, который обычно висит на моей форме из КММ. Нет, я не собиралась им пользоваться, просто… С ним же лучше, чем без, верно? Тень достаточно глупа, чтобы последовать за нами.       Вообще, если честно, я не люблю огнестрельное оружие. Никакое оружие не люблю. Но отказаться от него не могу.       Морской бриз такой приятный, как и ночь вокруг, как, наверное, было приятно танцевать с Авантюрином, если бы я успела погрузиться в собственные ощущения. Из запоминающихся ощущений — холод золотого металла его колец, когда он взял мою руку. Финальное падение и то, как он меня поймал, тоже было неплохим. Два серебристых спутника М-2001 могли бы сделать нашу прогулку по городу в сторону отеля почти романтической.       Тень провоцирует конфликт очень топорно, просто окликая нас:       — Эй, вы, из КММ! Вы не в курсе, что вам здесь не рады, да? Рекомендую ходить с охраной и оглядываться хоть иногда. Хотя… Раньше надо было думать.       Когда я наконец вижу его лицо, то чувствую не злость, а скорее печаль. Такой молодой, младше нас с Авантюрином. Мог бы найти другое применение своим талантам…       «Да ты такая же была. Посмотри на него, помнишь же ещё что-то? И ты знаешь, как…»       Я делаю вид, что отступаю за спину Авантюрина, немного выглядывая из-за его плеча. Его дело — оценить, с кем мы имеем дело. Не про парнишку речь идёт, конечно, а о том, на кого он работает. Хотя сейчас всё выглядит так, как будто бы ребёнок просто решил показаться крутым перед своими старшими. Не мог же здесь кто-то быть настолько глупым, отправляя одного едва подросшего пацана к члену Каменных Сердец? Происходит какой-то обмен колкостями, а я…       А. А вот и пистолет.       Рано?       Сейчас?       Я бы посмотрела на то, как он испугается. И никогда, никогда больше не…       ***       Я чувствую прохладные руки Рены на себе через ткань рубашки, когда она заходит мне за спину, притворяясь дамой в беде. Мы договорились, что если дело пойдёт к насилию или угрозе убийства, она припугнёт его моим личным пистолетом, который не слишком заметен из-за костюма. Прямо сейчас я отчётливо чувствую её пальцы, медленно тянущиеся к кобуре с боку поясницы.       Поговорить с преследователем я не успеваю, потому что он почти сразу, разумеется, угрожает нам собственным пистолетом. Точнее… Не угрожает, а только тянет руку… Я слышу его крик, и парень прижимает раненную руку к своему телу, пытаясь отступать назад, но падает, явно не контролируя свои движения из-за боли.       Безэмоциональный голос Рены сообщает:       — Так дело пойдёт быстрее.       Я обыскиваю его, отбирая пистолет и стараясь не испачкаться в его крови, пока девушка держит его на прицеле поодаль. В этом что-то есть — в том, как она стоит в развевающемся платье цвета изумрудов и направляет дуло в голову парню. Это развязывает ему язык, и я хмурюсь. Ситуация как обычно сложнее, чем я надеялся.       — Можешь идти. И быстрее, пока эта грозная леди тебя не отправила на тот свет.       Не веря своему счастью, неудачливый убийца исчезает из освещенного серебристым светом переулка. Откуда-то не так далеко слышна музыка и смех отдыхающих.       Я смотрю на Рену, улыбаюсь ей, чувствуя прилив благодарности за своевременный точный выстрел, и не успеваю договорить:       — Тиндаль, я…       Она с силой швыряет мой пистолет об асфальт, а потом пинком отправляет куда-то в кусты, прислонив ладонь к лицу и зажимая рот. Когда я за три шага оказываюсь рядом с ней, девушка с силой откидывается на фонарный столб и сползает по нему на землю.