One Week Challenge

      Плотные потоки воды настолько обильно заливают лобовое стекло взятой напрокат машины, что с ними почти не справляются работающие на полную мощность «дворники». Алине думается, что если бы они задвигались ещё быстрее, то с лёгкостью подняли бы маленькое двухместное купе в воздух. Что в данной ситуёвине крайне пригодилось бы — она совсем не рассчитывала, что в конце июля юг США встретит её такой безобразной погодой.       Алина смотрит на электронные часы, светящиеся в середине приборной панели, и недовольно стонет: она задерживается уже больше, чем на час. Причём дорога от аэропорта поначалу была совсем свободной, поэтому она рассчитывала приехать на место гораздо раньше и устроить Нейтану сюрприз. Увы и ах. Он уже дважды успел позвонить ей, пока она черепашьим шагом двигалась вместе с затором, образовавшимся на мосту, и оба раза ей пришлось скрепя сердце заверять, что да, она скоро будет, нет, не нужно выезжать к ней навстречу и, если что — она сама наберёт ему в случае необходимости.       Она откидывается на спинку сиденья и тяжело вздыхает. Перелёт и так был долгим и не самым комфортным — в предвкушении долгожданной встречи она была взведена, как пружина, и не смогла даже поспать нормально. А теперь ещё вместо того, чтобы сладко посапывать на пассажирском сидении, предоставив Нейту воевать не только с трафиком, но и с паршивыми погодными условиями, приходится самостоятельно напрягать остатки сил. Честное слово, иногда собственное упрямство работает ей во вред.       В подстаканнике весело тренькает телефон. Алина подносит аппарат к лицу и разглядывает открывающиеся одно за другим уведомления.       MyCurlyhead♡: Пришлось убрать еду в холодильник. Лазанья очень расстроена что я на неё только слюни пускаю и не откусываю       MyCurlyhead♡: Смотрю в окно и думаю что надо было арендовать для тебя надувную моторную лодку вместо авто       MyCurlyhead♡: Может мне всё-таки выехать за тобой?       MyCurlyhead♡: Скучаю… (тлф это сам по себе написал я здесь ни при чём честное бойскаутское)       Алина швыряет смартфон на панель и, похныкивая, несколько раз стукается лбом о руки, сложенные на руле. Она тоже ужасно соскучилась. Две недели, которые, как она обещала Нейту, должны были пролететь незаметно, в итоге растянулись в тугую и невкусную жвачку из постоянных встреч и утомительных совещаний с серьёзными дяденьками и тётеньками в строгих деловых костюмах. Некоторые из них ещё и снисходительно посматривали на неё, всем своим видом как бы заявляя, что их время и внимание — огромная честь для несмышлёной девчонки. Ха! Как будто это она постоянно обрывала им трубку и предлагала кучу сделок, а не наоборот.       Ой, а вообще как же пофиг. Последние несколько дней ей не хочется ничего больше, кроме как обнять одного-единственного человека, уткнуться носом в ложбинку между шеей и плечом и вдохнуть любимый, неповторимый запах. В уголках глаз собирается непрошеная влага, и она поспешно нажимает ладонями на веки. На улице и так предостаточно сырости — не хватало её ещё и в салоне развести.       Позади неё оглушительно взвывает гудок, и Алина, вздрогнув, переводит взгляд на дорогу перед собой: на её счастье, передние машины начинают, наконец, потихоньку шевелиться. Схватив телефон, она набирает быстрое «Кажется, пробка рассасывается, буду уже совсем скоро» и переводит рукоять коробки передач на «Drive».       Когда она добирается до местоположения, отправленного Нейтом в чат, на улице уже потихоньку смеркается. Алина глушит мотор, подбирает телефон и лежащую на соседнем сидении оверсайз ветровку (самым бессовестным образом стянутую у бойфренда, естественно) — сумка с чемоданом могут подождать. Она нетерпеливо поворачивается к двери, и тут у неё глаза чуть на лоб не заползают: на подъездной дорожке посреди совершенно адского ливня виднеется знакомый силуэт. Позабыв обо всём, Алина вылетает наружу и стремительно подбегает к нему.       — Ты что тут делаешь? Почему не ждёшь меня в доме? Во что это ты одет? Где твоя куртка, в конце концов?! Если ты заболеешь, Нейтан Чен, клянусь — я тебя своими руками придушу, чтобы не мучился!       Явно не ожидавший подобного натиска, Нейт отступает на шаг:       — Воу, легче, mi amor. По одному вопросу за раз, пожалуйста. Я вышел буквально минуту назад. Просто так получилось, что ты появилась в тот момент, когда я уже собирался зайти обратно.       Она окидывает взглядом всю его фигуру. Волосы облепили голову, вода сбегает ручьями по лицу, капает с упрямо завивающихся прядей, с кончика носа и ушных мочек, беспрепятственно затекает за воротник. Простая чёрная футболка промокла насквозь, как и спортивные шорты. Губы подрагивают и уже начинают отдавать тем самым «приятным» оттенком мертвецкой синевы, который она привыкла видеть на собственной физиономии после многочасовых торчаний на льду. Как и пальцы его ног, облачённых в сланцы. Только минутку назад вышел. Ага, конечно. Ей хочется пристукнуть его, как следует, но сперва надо завести в тепло и отогреть, а заодно и самой просушиться, ибо она тоже успела уже промокнуть почти до ниточки, так как про ветровку и думать забыла.       — Оке-е-ей, предположим, — она скрещивает руки на груди. — Но зачем ты вообще полез на улицу в такой ливень?       Нейтан прикусывает губу и совсем по-мальчишески смотрит на неё исподлобья.       — Понимаешь, тут такое дело… Кстати, я всё ещё в негодовании, что ты не позволила забрать тебя из аэропорта, но об этом мы поругаемся потом. Так вот. Я выглянул в окно, чтобы посмотреть, не подъехала ли ты — и по абсолютной случайности наткнулся взглядом на… непреодолимые обстоятельства.       Алина подозрительно прищуривает глаза. Когда её жених начинает так витиевато изъясняться, то ему определённо есть, что скрывать.       — И что же это за «непреодолимые обстоятельства» такие, что потащили тебя на потенциальное свидание с пневмонией?       Нейтан опускает взгляд и как-то странно дёргает головой, и тут Алина замечает, что его руки сложены поперёк туловища неестественным образом, а футболка подозрительно топорщится на груди. Он чуть оттягивает горловину, что-то воркует вполголоса, после чего из-за ворота показывается крошечная пушистая голова с двумя огромными треугольными ушами, широко распахнутыми серыми глазищами и самым розовым носом, который она когда-либо видела.       — Собственно, вот, познакомься. Вышеупомянутые непреодолимые обстоятельства и причина моего крайне плачевного состояния. Заметил его на вот этом самом дереве, — он кивает в сторону упомянутого дерева. — Он застрял на одной из веток, истошно орал и очевидно не мог спуститься самостоятельно. Ну а я не смог сделать вид, что ничего не заметил. А потом попробовал поискать его маму по округе, но безрезультатно. Похоже, у нас с тобой появился новый друг и жилец. Не выгонять же его на улицу снова, правда?..       Он замолкает и выжидательно смотрит на неё. Наш новый друг. У Алины сердце защемляет от пронзительной нежности к этому самому неравнодушному, сострадательному, заботливому, милосе… короче, к самому любимому и чудесному парню на свете.       «Никогда не меняйся, Нейтан Вэй Чен. И спасибо небесам за то, что ты — мой».       Она протягивает руку к его щеке и убирает назад прилипшие кудри.       — Пойдём в дом. Нам, как и нашему маленькому другу, срочно нужно отогреться.       Нейт кивает в сторону купе, припаркованного на другой стороне улицы:       — А как же машина? И твои вещи?       Ах, да. Машина.       Алина достаёт ключ из заднего кармана брюк и нажимает на «Закрыть».       — Готово.       — Но… багаж?       — К чёрту багаж. Успеется. Всё, о чём я сейчас могу думать, это как побыстрее забраться под горячий душ. И желательно, чтобы я оказалась там не одна.