One Week Challenge

      2018.              Всё, абсолютно всё катилось к чертям собачьим. Он совсем иначе представлял себе эти Игры, когда уверенно входил в сезон несколько месяцев назад. Конечно, без риска не бывает вознаграждения, но прямо сейчас, когда на тренировке перед завтрашним стартом у него трясутся руки, деревенеют ноги и колотьём отдаётся в груди, он начинает задумываться о том, что, может, всё же стоило прислушаться к увещеваниям Рафа. Две в хлам разваленные короткие программы подряд — его личный антирекорд, и вытянет ли он прокат технически перенасыщенной произвольной, даже для него самого всё ещё остаётся загадкой.       Нейт подъезжает к бортику, раздосадованно стягивая тренировочные перчатки по пути. Ну на фиг. Будь что будет, и вообще — о завтрашнем он подумает завтра, как завещала Скарлетт О’Хара. На сегодня от него всё равно толку уже нет. Пожалуй, лучше вернуться обратно в свою комнату и выспаться от души.       Выйдя со льда в подтрибунные коридоры, он сперва боковым зрением цепляется за какое-то движение в плохо освещённом помещении, а следом уже раздаётся негромкий оклик:       — Нейтан, привет!       Нейт оборачивается на звук своего имени и едва не спотыкается на ровном месте: вот уж кого он совсем не ожидал здесь встретить, так это Алину Загитову. Девушка одета в тренировочный костюм, через плечо перекинута сумка чуть ли не с неё саму размером, а на сгибе локтя висит гимнастический жгут. Наверняка тоже пришла на вечернюю тренировку. Нейт смотрит по сторонам, ища глазами её тренеров и товарищей по команде, но никого больше, кроме них двоих, поблизости не обнаруживает. Слегка заинтригованный, он приподнимает руку в приветствии:       — О, хэй!.. А… Что ты здесь делаешь? — он едва сдерживается, чтобы не подскочить к ближайшей стене и не врезаться в неё лбом. Желательно, раз десять. Ну кто задаёт такие дебильные вопросы, когда всё и так очевидно?       Алина пару секунд хмурит лоб, затем подаёт знак, чтобы он подождал, достаёт из недр сумки телефон и начинает сосредоточенно в нём копаться. Краем глаза Нейт замечает приложение-переводчик. Быстро пробежавшись пальцами по экрану, она поворачивает смартфон так, чтобы он увидел.       «Хотела пожелать тебе удачи завтра».       Хотя радоваться особо нечему, но губы сами по себе растягиваются в бледной улыбке:       — Спасибо.       Чуть покраснев, Алина снова предупреждающе поднимает палец и строчит в переводчике. На этот раз надпись на экране гласит: «Я не знаю, откуда это знаю, но всё будет хорошо. Покажи им!». Нейт едва сдерживает смешок — перевод получился немножко корявым — но вместе с тем в его груди разливается тепло. Неравнодушие Алины ему внезапно очень приятно.       Он показывает на её телефон и спрашивает:       — Можно?       Алина, не замешкавшись ни на секунду, протягивает ему гаджет. Нейт быстро набирает «Спасибо за то, что веришь в меня. Я это ценю» и показывает ей. Она с улыбкой кивает в ответ, повторно присматривается к экрану, делает большие глаза и, ткнув большим пальцем в сторону льда, говорит на ломаном английском:       — Я… идти?       Нейт поспешно возвращает ей аппарат.       — О… да, конечно… иди. Ещё раз спасибо.       Однако она не торопится уйти и несколько мгновений стоит, переминаясь с ноги на ногу. Затем едва разборчиво лепечет: «Я просто…», делает к нему резкий шаг и заключает в неуклюжее объятие. У Нейта сердце уходит в пятки — такого развития событий он совсем не предвидел. Не успев толком осознать происходящее, он чувствует, как руки Алины разжимаются, и она отступает назад.       — Удачи! — на этот раз вслух выпаливает девушка и, не дав ему ни слова сказать, стремительно исчезает за дверями, ведущими на каток.       Нейтан ошарашенно таращится на белый в незнакомых надписях пластик. Что произошло сейчас? Спустя минуту-две к нему возвращается ощущение реальности, и он, тряхнув головой, уходит, наконец, прочь.       На пороге своей комнаты он вдруг понимает, что ему стало ощутимо легче дышать. Он понятия не имеет, что такого чудесного сделала эта крошечная девочка, но простые слова её поддержки и это сумбурное объятие вселили в него самого уверенность, что завтра всё действительно получится, и он «им покажет». Выудив телефон из кармана, Нейт набирает первый же номер в списке и, когда на том конце поднимают трубку, категорически заявляет:       — Я всё решил. Завтра катаюсь с шестью четверными.              

***

      2022.              На тренировочном катке непривычно безлюдно. Он думал, что накануне произвольной программы больше людей подтянется размяться напоследок, но, кроме него, на льду всего пара человек из малых федераций. Даже немногочисленный персонал арены и двое-трое охранников, которые постоянно маячили за бортиком все прошедшие дни, и те куда-то подевались этим вечером. Странно. Обычно на его исторической родине гораздо ревностнее относятся к вопросам безопасности. А тем более, учитывая особые условия, в которых проводится текущая Олимпиада.       Впрочем, Нейтан не даёт себе долго зацикливаться на этих размышлениях. Его занимают куда более насущные проблемы. Например, выдержат ли завтрашний прокат его и без того на ладан дышащие ботинки. Особенно тот, для которого Рафу экстренно пришлось смастерить фиксирующую заплатку. Нынешние соревнования до сих пор складывались для него как нельзя лучше: две чистые короткие из двух, одна из которых с мировым рекордом. Проклятие прошлых Игр практически полностью с него снято, и сейчас было бы особенно обидно всё растерять из-за такой нелепости, как прохудившийся инвентарь.       Нейт осторожно сгибает ступню туда-сюда, потом несколько раз стучит зубцами о лёд. Вроде бы держатся и даже вполне прилично. Тем не менее, он мысленно голосует против чрезмерных нагрузок и просто ездит кругами, делая различные шаги, перебежки, подсечки и давая мышцам разойтись и прогреться. Спустя примерно полчаса, когда в мускулах начинает ощущаться приятная тягучесть, он решает, что с него на сегодня хватит — нужно сберечь силы для решающего сражения.       Переобувшись и бережно упаковав коньки в полотенце для надёжности, Нейтан поправляет обе свои маски, закидывает сумку на плечо и бодро выскакивает за двери. Где-то справа от него раздаётся шуршание одежды, а затем приглушённое:       — Пссст!       Нейт поворачивается в ту сторону и останавливается как вкопанный. Он узнáет эти глаза где угодно, даже спустя столько времени, даже с натянутой почти на всё её лицо огромной маской. Его вдруг посещает настойчивое чувство дежавю — они точно так же и при похожих обстоятельствах встретились много лет назад, на прошлых Играх. Неужто она…       — Не хотела нарушать традицию.       Он видит, как она забавно машет, слышит улыбку в её голосе и сам непроизвольно начинает улыбаться во весь рот. Нейтан, конечно, осведомлён, что она присутствует здесь с командой российского ТВ, но его всё равно занимает довольно очевидный вопрос:       — Но как ты?.. Здесь же охрана, камеры…       Алина небрежно откидывает распущенные волосы назад.       — Скажем так, у меня свои методы, — она делает вопросительный жест. — Можно, я подойду? Мои тесты абсолютно чистые, и я очень осторожна насчёт карантина.       У него на языке вертится, что ей можно практически всё на свете, но он способен только выдавить:       — Да… конечно. Я в тебе не сомневаюсь.       Ему хочется закатить глаза настолько, чтобы пощекотать собственный внезапно сильно поглупевший мозг. «Я в тебе не сомневаюсь»? Они что, в дневной мелодраме снимаются? Но он почти сразу же отвлекается на Алину, остановившуюся в шаге от него.       — Мне кажется, мои слова на этот раз будут чисто символическими, но всё равно скажу: завтра всё точно будет хорошо. Покажи им всем!       Нейт мотает головой:       — Наоборот, мне приятно это услышать. Спасибо. И за то, что рискнула прийти сюда ради нашей «традиции» — тоже, — чуть замешкавшись, он продолжает:       — А ещё я очень рад увидеть тебя, наконец. Вживую, а не на экране телефона или компьютера.       — Я тоже очень рада, что у меня получилось сюда пробраться. Для меня это было важно.       Ему с трудом удаётся проглотить подкативший к горлу ком: вдруг становится предельно очевидно, что не ей одной важна сегодняшняя случайно-неслучайная встреча, и как сильно он на самом деле соскучился по своей милой подруге. Не успев отдать себе отчёт в своих действиях, он через секунду обнаруживает, что его руки крепко обхватили её хрупкую фигурку. Алина застывает на мгновение, но чуть погодя её ладони плотно и одновременно осторожно ложатся на его спину. Нейтан настолько захвачен эмоциями, что ему в этот момент плевать на персонал, регламент, карантин, собственную паранойю по поводу потенциального заражения — да даже на чёрта лысого! Он просто купается в тепле её объятий, позабыв про остальной мир. К его лёгкому разочарованию, Алина отодвигается слишком быстро, но затем сжимает его ладонь в своей.       — Я буду завтра на трибунах во что бы то ни стало. И ты, скорее всего, этого не услышишь, но болеть буду громче всех. Удачи тебе, Нейтан Чен! Иди и забери свою золотую медаль, наконец!       Он торжественно кивает и стискивает её пальцы в ответ:       — Я буду в красном. Так что ты точно меня не проморгаешь.       Она задорно фыркает:       — Цвет победителей. Уж я-то знаю в этом толк, — легонько толкнув его в грудь, девушка отступает. — Мне пора. Да и тебе надо хорошенечко отдохнуть. До встречи!       Нейтан готов возразить, что при нынешних обстоятельствах их встреча неизвестно когда вообще состоится, и что они вполне могут позволить себе поболтать ещё немного, но ему, во-первых, не хочется показаться навязчивым, а во-вторых, они действительно сильно рискуют, задержавшись в этом коридоре. Как будто специально, у него в кармане вдруг вибрирует телефон. Нейт смотрит на высветившееся имя: Раф, ну естественно. Он даёт Алине понять, что примет звонок, и после её утвердительного кивка отходит к дальней стене и проводит пальцем по экрану:       — Да? Я уже возвращаюсь в комнату. Да, всё прекрасно. Нет, планы остаются теми же. Не беспокойтесь на этот счёт. Спокойной ночи.       Выслушав ответ и попрощавшись, он даёт отбой и смотрит через плечо — но коридор пуст. Алина ушла по-английски, не прощаясь. Хоть ему и жаль, но так, наверное, даже лучше — отпустить её было бы очень и очень затруднительно. Нейт снова разворачивается в сторону выхода и на этот раз уже уходит, не оглядываясь.              Арена залита ярким светом и охвачена шумом немногочисленной, но очень громкой толпы. По залу растекается звук его имени, и Нейтан выезжает в центр льда, приветствуя публику. Он, конечно же, не различает лиц и не знает, где именно расположена их делегация, но осознание, что Алина где-то здесь, что всё её внимание сейчас приковано к его одинокой фигуре, сильно греет ему душу.       Становясь в начальную позу, он вспоминает собственные установки на эти соревнования: получить максимум удовольствия и сделать всё, что в его силах. Посреди сосредоточенных мыслей внезапно всплывает её трогательное «Покажи им!», и на его лице сама по себе расцветает маленькая и нежная улыбка.       Тут включается музыка, и Нейтан, спрятав эти тёплые эмоции поглубже в сердце, начинает свой прокат.