One Week Challenge

      Чтобы никого ненароком не разбудить, Нейтан на цыпочках пробирается сквозь спящий ещё дом к просторной открытой веранде. Осторожно прикрыв за собой сеточную дверь и присев прямо на крыльцо, он с удовольствием зевает во весь рот, сонно поёживается и всматривается в предрассветный полумрак. Крашеные доски пола приятно холодят босые ступни, а нос щекочут бесчисленные запахи, источаемые душистым разнотравьем вокруг. До восхода остаётся ещё около часа, и Нейт наслаждается звонкой тишиной, лишь изредка прерываемой трелями первых ранних птиц.       Когда Алина предложила ему провести часть летних каникул на деревенской даче у её дедушки с бабушкой, он поначалу скептически отнёсся к этому предложению. Во-первых, он понятия не имел, чего ожидать от российской глубинки — дача находилась в месте, которое и на карте-то с трудом отыщешь. А во-вторых, всё ещё немного стеснялся её родни и боялся, что те не одобрят выбор внучки. Ему не хотелось всё время натыкаться на оценивающие взгляды или слышать неодобрительные перешёптывания за спиной.       Но опасения оказались напрасными: старейшины семьи приняли его как родного, окружили любовью и заботой и всю прошедшую неделю неустанно пытались накормить, жалуясь, что они с Алиной-де слишком тощие. Чтобы вконец не растолстеть на домашних пирогах, Нейт охотно вызвался помогать в огороде и небольшом фруктовом саду, постигая прелести сельской жизни и тонкости владения хозяйственными инструментами под хихиканье и подшучивание Алины, искоса наблюдавшей за его неуклюжими стараниями. А в свободное от работы время они часами напролёт бродили по окрестностям, купались и ловили рыбу в ледяной речке на краю деревни, собирали грибы в соседнем лесу и ели ягоды прямо с кустов.       И сейчас, когда их необычный — необычный для него, конечно же — отдых подошёл к концу, Нейт понимает, что ему совсем не хочется уезжать. На эти короткие несколько дней он вернулся в беззаботное детство, которого у него никогда почти и не было. Или же просто влюбился в эту землю и её гостеприимный, дружелюбный народ — он ещё не понял до конца. Но лёгкая пелена грусти уже начала окутывать его, хотя впереди ещё целые день и ночь.       Погружённый в мысли, он запоздало слышит лёгкий шорох за спиной, знакомый запах, окутывающий его, и только потом ощущает нежное прикосновение родных рук к его плечам и невесомый поцелуй в макушку.       — Не спится? — Алина присаживается рядом.       Нейт пожимает плечами:       — Выспался, видимо.       Она кладёт голову ему на плечо, и он инстинктивно прижимается щекой к её волосам.       — Тебя беспокоит что-то, — это утверждение, а не вопрос, и Нейтан в который раз поражается её способности чувствовать даже малейшие изменения в его настроении.       — Грустно, что уже почти пора уезжать, — признаётся он. — Не хочется думать о том, что надо возвращаться в душный город и вливаться в рутину.       Помедлив, он добавляет:       — А больше всего не хочу снова расставаться с тобой надолго.       — Я же приеду к тебе через пару недель, и у нас будет почти целый месяц каникул вместе.       — Пару недель — это долго, — совсем по-детски надувается он и с надеждой в голосе продолжает: — Может, всё-таки полетишь со мной?       Алина находит его ладонь и сплетает их пальцы вместе.       — Я бы очень хотела, Нейт, но ты же знаешь, что не получится. Обязательства и контракты не ждут.       — Неужели они не могут всё отложить или заменить тебя кем-нибудь?       — Не в этот раз. Я и так согласилась на очень сжатое расписание, — она поворачивается и нежно целует его в щёку. — Вот увидишь, время пролетит совсем быстро, ты даже не успеешь соскучиться!       — Невозможно. Я уже скучаю при мысли, что нам нужно разлучиться… — Нейтан с трудом подавляет недовольный вздох.       Они на несколько минут замолкают и просто наслаждаются компанией друг друга. Затем Алина поднимается на ноги и тянет его за собой в сторону темнеющей недалеко от дома рощицы:       — Пойдём, хочу тебе кое-что показать.       Он растерянно оглядывается назад.       — Наша обувь осталась в доме, подожди.       — Я знаю дорогу, как свои пять пальцев. Здесь негде пораниться, не беспокойся, — она нетерпеливо мотает головой. — Пошли скорее, а то можем не успеть.       — Не успеть куда?       — Скоро сам увидишь. Тебе понравится, обещаю.       Загадочная улыбка его девушки даже в утренних сумерках ослепительна, и Нейт, заворожённый и позабывший обо всём, покорно следует за ней.       Идти приходится действительно недолго. Они быстро пересекают рощицу и лежащую за ней широкую поляну, а затем взбираются на высокий холм и останавливаются на его вершине.       — И что мы должны здесь увидеть? — вокруг уже почти совсем светло, но он так и не обнаружил в открывающемся их глазам пейзаже ничего особенного или необычного.       — Потерпи, с минуты на минуту всё будет, — она поворачивается и вскидывает указательный палец куда-то в сторону. — Вон там, смотри!       Он смотрит по направлению её руки и замирает в предвкушении: серо-голубую гладь неба начинают пронизывать первые лучи. Через несколько мгновений солнце поднимается достаточно высоко, чтобы позолотить окружающую их дикую природу и в одну секунду превратить сумеречное царство в сияющую красками волшебную страну эльфов. Нейт оглядывается на Алину и от внезапно ошеломительного прилива чувств к ней у него чуть плывёт голова — в этой розово-золотистой дымке она тоже кажется невероятно прекрасной частью магического мира.       — Я…       — Я… — они заговаривают одновременно, прерываются, и Алина, вдруг смутившись, показывает, чтобы он продолжал. — Ты первый.       — Просто хотел сказать, что люблю тебя. Очень сильно, — он берёт её за руку, оказавшуюся почему-то крепко сжатой в кулак. — Знаю, что ты читаешь меня, как открытую книгу, но никогда не устану говорить тебе об этом.       К его удивлению, Алина смущается ещё больше, её щёки покрываются налётом нежного румянца, а глаза упираются в землю. Нейтан наклоняется поближе, ища её взгляд, и уже открывает было рот, чтобы спросить, что случилось, как она поворачивает в его руке свой кулачок и медленно раскрывает пальцы. У него перехватывает дыхание — на её ладони лежит небольшой металлический обруч. Нейт вскидывает голову и впивается глазами в её лицо:       — Это… это то, что я думаю?..       Сама идея не кажется ему такой уж отдалённой или невозможной, но он всегда представлял, что они пойдут по более традиционному пути. Она и тут смогла застать его врасплох.       Алина с усилием проглатывает воздух и едва слышно произносит:       — Это просто… обещание, — она делает глубокий вздох и встречает, наконец, его взгляд. — Мне никто другой не нужен, ты же знаешь. Вот я и подумала, что когда мы далеко друг от друга физически, пусть это будет нашим якорем, напоминанием, что даже если мы не рядом, то всё равно вместе. Понимаю, что подобное совсем не обязательно, но…       Нейт чувствует, как к глазам подступают слёзы, и начинает усиленно моргать, чтобы вконец не превратиться в рыдающий комок эмоций. Он тянется к медальону, который всегда носит на шее, и расцепляет застёжку:       — Я пока повешу его сюда, можно? Наденем по-настоящему, когда у тебя будет пара.       В отличие от него самого, слёзы по щекам Алины текут беспрепятственно.       — Так ты согласен? Я не сделала ничего… ненужного?       — Ты всё сделала правильно, моя удивительная девочка, — он нежно, но очень крепко прижимает её к себе. — И я люблю тебя ещё больше, чем минуту назад. Теперь ты навсегда застряла со мной, держу в курсе.       Алина сдавленно хмыкает ему в плечо:       — Я постараюсь с честью нести эту ношу.       — Уж постарайся, да. А теперь надень, пожалуйста, мою «ношу» на меня: не терпится ощутить себя без пяти минут несвободным человеком.       Она шутливо хлопает его по спине:       — Сам напросился, Фродо. Потом не говори, что тебя не предупреждали, — из-за того, что Алина немного гундосит, её угроза звучит особенно забавно и мило. Она высвобождается из его рук, вытирает почти высохшие уже слёзы и забирает у него цепочку: — Я никому и никогда этого не говорила, но моей мечтой всегда было встретить здесь рассвет с любимым человеком. Правда, вот это не входило в мои первоначальные планы, просто я поняла, что мы с тобой так часто вынуждены проводить время вдали друг от друга… И мне вдруг безумно захотелось, чтобы при нас всегда была частичка того, что очень дорого и важно для меня. То, что в моей семье научили считать священным.       Она закрывает застёжку, на мгновение прикладывается ладонью к его груди, затем отнимает руку и несколько секунд любуется кольцом, гордо поблёскивающим рядом с медальоном. Нейтан подхватывает её кисть и прижимается губами к костяшкам:       — В моей семье это не менее важно. В конце концов, я — один из пятерых детей и скоро стану дядей в третий раз, — он подавляет очередной приступ слёз и, вовсю пытаясь сохранить каменное выражение лица, продолжает: — Спасибо, что из всех недостойных мужчин на свете ты выбрала наименее недостойного меня.       Вместо того, чтобы рассмеяться над его неловкой шуткой, Алина просто кивает:       — Я тоже тебя люблю, — она смотрит поверх его головы, затем переводит взгляд на него и улыбается. — Уже совсем рассвело. Доброе утро.       — Самое лучшее утро в моей жизни, — он обхватывает её лицо и притягивает к себе для поцелуя, который уже давно ей задолжал.