Часы и револьвер. Знакомство

      Ратуша располагалась почти у главной городской площади. Пробраться туда незамеченными было практически невозможно. Но Тьернан недаром не первый год служил в рядах Гвардии — высшего отряда Стражей, который работал в ратуше и, помимо охраны, занимался и самыми серьезными и каверзными расследованиями. Тьернану было знакомо немало потайных ходов — в том числе подземных. К тому же, вот-вот должна была прибыть делегация из КММ. Большинство стражников уже отправилось в порт, и, хоть многие люди и не знали, кто именно приезжает, большое количество охраны не могло не привлечь их внимание. У площади было почти пусто.       Тьернан приподнял люк и осторожно выглянул наружу.       — Все чисто, — шепнул он Михаилу. — Вылезаем.       Получше закрыв лица капюшонами плащей, два парня бесшумно подкрались к внушительному каменному зданию. Сзади находилась небольшая сосновая дверь, предназначенная для мелкого персонала — уборщиков и так далее. Тьернан без труда отпер ее своим ключом.       — План помнишь? — шепнул он.       Михаил кивнул.       — Отлично. Тогда не отставай.       За дверью оказалась замызганная шаткая лестница, которая так и норовила скрипнуть на каждом шагу. Михаил аж дыхание задерживал, стараясь ступать как можно тише.       У следующей двери Тьернан прислушался. Затем показал Михаилу два пальца — значит, снаружи два охранника. После сделал пальцами крест. Михаил помнил и этот жест — отключить.       Тьернан быстро отворил дверь... но отключать никого даже не пришлось — оба охранника мирно посапывали прямо на посту. Тьернан закатил глаза, явно возмущенный такой халатностью в свое отсутствие. Однако, мысленно отметил Михаил, им это сейчас было на руку.       Лестничный пролет — на этот раз широкий. Еще один, и еще. Замирающее при любом шорохе сердце — и рука, крепко сжимающая шпагу.       На третьем этаже — последнем — Тьернан остановился. Здесь находилась закрытая дверь. Тьернан с силой надавил на нее плечом — безуспешно. Он посмотрел на Михаила и пожал плечами — мол, так и ожидалось. Михаил кивнул в ответ и шустро пополз вверх по приставленной к стене железной лесенке. Надавил на крышку люка — она легко, со скрипом отворилась, и механик, ловко подтянувшись на руках, выбрался на крышу.       В лицо ударил прохладный утренний ветер. Михаил осторожно пополз по черепице, одновременно стараясь не привлечь внимания редких прохожих и не сорваться. Однако почти не беспокоился — может, он и уступал многим в силе, но ловкости и проворства ему было не занимать.       Третий этаж располагался под самой крышей, и окно находилось в небольшом выступе прямо на ней. Михаил спустился чуть ниже, надавил на раму ногой. К счастью, окно было заперто неплотно и легко поддалось. Оно было маленьким и круглым — Тьернан бы точно через него не пролез, а вот Михаилу это почти не составило труда. Уцепившись за раму, парень спрыгнул в комнату.       Кабинет губернатора выглядел не слишком роскошно по сравнению с некоторыми дворцами, где бывал Михаил, но для Фрати — вполне богато. На полу лежал расшитый ковер, на котором стоял огромный, тяжелый сосновый стол. Прямо позади стола — огромная карта города и окрестностей. У стен — несколько стеллажей, уставленных книгами и связками документов. Михаил, помня инструкции Тьернана, метнулся было к ним, размышляя, как же быстро найти нужный документ среди такого множества — и тут заметил две небольшие стопки бумаг на столе.       Михаил взглянул на них.       На верхнем листе одной из стопок была надпись «Предварительное соглашение о передаче планеты Фрати Корпорации межзвездного мира». На верхнем листе другой — то же самое, только соглашение было итоговым.       Михаил едва не подпрыгнул от радости. Он нашел нужное доказательство — и даже большее! Осталось отдать бумаги Тьернану. Парень пролистал их — даже печати и подписи на месте, только итоговое соглашение еще не подписано представителем КММ.       Выбраться на крышу из окна, да ещё и с бумагами в руках, было немного сложнее, но все же возможно. Да и нетерпение так переполняло Михаила, что до люка он добрался чуть ли не вдвое быстрее.       Короткий путь по железной лестнице — и он снова стоит рядом с Тьернаном, хмурым и настороженным. Михаил с улыбкой протянул ему бумаги — и складка между бровей Тьернана тут же разгладилась. Он ничего не сказал — они условились по возможности не общаться вслух, чтобы случайно не привлечь внимание. Но на лице Тьернана появилась такая улыбка, а в глазах — столько гордости и уважения, что сердце Михаила улетело куда-то в облака.       Радость, правда, была недолгой. Пролистав бумаги, Тьернан вновь помрачнел. И кивнул по направлению к лестнице — мол, теперь нам пора.       Они начали спуск вниз — и тут услышали торопливые, громкие шаги.       Не успел Михаил даже взглянуть на Тьернана, как тот схватил его за руку и куда-то потащил. Стрелок открыл первую попавшуюся дверь и скользнул туда, увлекая за собой Михаила, а затем быстро и тихо закрыл ее. Мир вокруг погрузился во тьму.       Михаил, зажав рот рукой, чтобы не дышать слишком громко, прислушался. Шаги пронеслись мимо. Кто бы это ни был, ему был нужен кабинет на самом верху.       Михаил выдохнул в ладонь. Пронесло.       Комната, где они оказались, была совсем крошечной. Плечо Михаила уперлось в какую-то палку. Видимо, это кладовка со швабрами. И с Тьернаном вдвоем они тут умещались с трудом...       Теперь, когда испуг отошел на второй план, Михаил осознал, как близко они стоят друг к другу. Прижавшись телами. Михаил чувствовал движения крепкой груди Тьернана от тяжелого дыхания. Тепло его тела, шероховатую ткань плаща. Щекочущие щеки волосы. Кажется, даже биение сердца... или это его собственное? Такое громкое, что его, наверное, слышно по всей ратуше...       Почти у самого уха раздался еле слышный низкий шепот:       — Считаем до пяти. Если он не выйдет — уходим.       В кладовке вдруг стало очень жарко. По шее поползли мурашки, а внизу предательски сладко заныло.       Только бы Тьернан не почувствовал...       А в голове уже зарождались мысли о том, как хорошо можно бы было скоротать ожидание побега. Вот только сможет ли зажимающая рот ладонь сдержать все звуки, если даже сейчас приходится до боли кусать губы?       Руки Михаила коснулась сухая и теплая ладонь. Легонько стукнула пальцем один раз. Второй. Третий.       — Да где это чертово соглашение!!! — раздалось сверху.       Михаил с трудом подавил смешок. Вовремя же они пришли!       Послышались быстрые шаги вниз и тот же голос:       — Барри мне сюда! Будь трижды проклят этот секретарь!       Шаги стихли. Прошло еще несколько долгих секунд, а затем около уха раздался еле слышный голос Тьернана:       — Выходим.       Губы Тьернана ненароком задели ухо Михаила. Касание молнией пронеслось по телу; колени ослабли. Нет, никуда он не пойдет, сейчас он растечется лужей по этой самой кладовке...       Но тут дверь шустро открыли, и сильная рука Тьернана вывела Михаила наружу. В глаза ударил раньше казавшийся тусклым свет из крошечных окошек — и вот они снова быстро крадутся вниз, прислушиваясь к каждому шороху.       К счастью, выбраться на улицу им удалось без приключений. Тьернан сунул бумаги за пазуху, а Михаил осторожно выглянул на площадь. Понемногу здесь скапливалось все больше народу. Кажется, в честь приезда делегации намечалось настоящее торжество... Впрочем, Тьернан так и предполагал, и это играло им только на руку.              Скрывшись в темном переулке поблизости, они наблюдали за происходящим.       Площадь постепенно наполнилась людьми. Здесь были и взрослые, и дети, и старики, и богачи, и нищие. К Тьернану подбежал большой лохматый пес. Стрелок присел, потрепал его по холке.       — Только тихо, — шепнул он. — Не выдавай меня, дружище, хорошо?       Михаил же с улыбкой смотрел на них. Неужели здешние жители, которые провели рядом с Тьернаном столько лет, поверили, что он вдруг стал грабителем и бандитом? Даже он сам, знакомый с ним меньше суток, заметил, как Тьернан любит свою планету и ее обитателей.       От мыслей его отвлек громкий звук трубы. Михаил поднял голову. Да, на сцену с одного из краев площади ступил тучный мужчина, в точности соответствующий описанию Тьернаном губернатора. Он пришел в компании Разалины, сэра Корнелия и какого-то мужчины, которого Михаил прежде не видел — в темно-зеленом костюме, шляпе-котелке и перчатках. Наверное, представитель КММ.       — Дорогие жители Фрати! — начал свою речь губернатор. — Сегодня мы сердечно приветствуем на нашей планете новых гостей, которые, несомненно, помогут ее процветанию — Корпорацию межзвездного мира! Благодаря сотрудничеству с ней мы сможем добиться развития и богатства, успешного будущего для нас и наших детей. Толпа нестройно зааплодировала. Михаил взглянул на Тьернана — тот нахмурился и поджал губы.       — Кроме того, вчера к нам прибыли и знаменитые Безымянные со Звездного экспресса! Которые, надо сказать, уже взялись за поимку бандита Брёкелена Тьернана!       Люди засвистели, затопали в знак одобрения. Тьернан зло выдохнул.       — Он не бандит! Он нам еду приносит! — пискнула какая-то девочка в обносках.       — А ну молчи, козявка! — гаркнул на нее мужчина в сюртуке.       Приглядевшись, Михаил узнал его. Это же Хендрик, у которого они совсем недавно хотели купить провизию на Экспресс! Руки у Михаила невольно сжались в кулаки.       Как хорошо, что они не успели подписать с ним договор.       — Вот подонок, — еле слышно прошипел Тьернан. — Когда-нибудь подловлю его наедине...       Меж тем рупор передали Разалине. Люди начали хлопать в ладоши. Михаил свел брови. Еще раз повторил в голове их план. Сосредоточился.       Они с Тьернаном понемногу двинулись к сцене.       — Я благодарю Стражей и Фрати за теплый прием, — произнесла Разалина. — И за помощь, которую мне оказали сегодня утром.       Михаил заметил, как покраснел один из молодых стражей около сцены, и с трудом сдержал смешок.       — Мы с Михаилом действительно провели расследование, — продолжила Разалина. — И узнали... что многое не то, чем кажется.       Михаил и Тьернан затаились прямо позади сцены, слушая каждое слово.       — Действительно ли Тьернан — бандит? И чего он добивается? — Разалина замолчала, и по толпе прошел ропот. — А давайте-ка спросим у моего друга Михаила! И у него самого.       Михаил и Тьернан с двух сторон взлетели на сцену. На площади послышались вскрики. Все в недоумении запереглядывались, кто-то взвизгнул.       — Тьернан!!!       — Это же он! Бандит!       — Брёкелен Тьернан!       — Куда смотрят Стражи?!       И чей-то писк:       — Дядя Тьернан! Он вернулся!       Тьернан благодарно кивнул Разалине и взял рупор.       Губернатор ошалело уставился на них, глупо открыв рот. А затем, спохватившись, завопил:       — Стражи! Взять его!!!       — Нет.       Второй голос принадлежал сэру Корнелию. Тот свел кустистые брови и посмотрел на Тьернана.       — Сэр Корнелий, я знаю, что он был вашим любимым учеником. Но все совершенные им преступления!..       — Сначала я хочу узнать, почему он их совершил, — произнес глава Стражей. — Брёкелен, мальчик мой, скажи — почему ты вдруг пошел против планеты, которую поклялся защищать? Ты ведь всегда был... добрым, честным, верным своему делу.       Тьернан взглянул на наставника и отдал ему честь.       — Сэр Корнелий... и дорогие жители Фрати. Я до сих пор верен клятве и всеми силами стараюсь охранять планету. Преступления, присуждаемые мне, я не совершал. И у меня есть доказательства... Михаил, будь добр.       Михаил достал два выпуска газеты.       — Согласно позавчерашнему номеру «Вестей Фрати», ночью Тьернан устроил поджог склада. Предполагаемое время — четыре часа. А если мы перелистнем пару страниц... Вот! Той же ночью он ограбил двух жителей в самом городе — в три часа. А от города до склада два часа пути, и то, если на телеге. Не мог же он быть в двух местах одновременно!       По толпе снова прошелся неровный гул.       — Возможно, журналисты допустили ошибку! — возразил губернатор. — Этого недостаточно, чтобы опровергнуть вину. А как же твои пули, которые находили на месте преступления?       — Я слишком ценю свои пули, чтобы ими разбрасываться, — подметил Тьернан.       — К тому же, в делах о преступлениях — ничего о пострадавших или следах от выстрелов! — добавила Разалина.       — А еще вчера я нашел у сгоревшего склада якобы свою перчатку, — сказал Тьернан, показывая перчатку, которую отдал ему Михаил. — Только вот обе мои перчатки, как вы видите, на месте!       Губернатор хмыкнул.       — Хочешь обвинить нас в клевете, Тьернан? Ну и скажи, с какой стати нам понадобилось бы прилагать такие усилия?       — Чтобы я не помешал вступить в силу вот этому, — твердо произнес Тьернан и достал соглашение с КММ.       Сэр Корнелий охнул.       Губернатор побагровел от злости.       Люди в толпе начали вытягивать шеи.       — Что это?       — Расскажите!       — Прочитайте!       Тьернан окинул взглядом собравшихся.       — Сегодня вам объявили о сотрудничестве с Корпорацией межзвездного мира. Вот только заголовок этого документа, — Тьернан взмахнул листами, — «Соглашение о передаче планеты Фрати...».       Волнение народа все росло. А Тьернан перелистнул страницу.       — Согласно этому документу, наша планета перестанет быть свободной и перейдет в собственность корпорации. Здесь указано, что они смогут сколько угодно добывать наши ресурсы. Вырубать наши леса. Загрязнять наши реки и озера. И даже, — тут Тьернан нахмурился, — забирать в корпорацию детей и других работоспособных личностей...       На площади повисла тишина. А затем начался настоящий хаос.       Люди топали. Кричали. Возмущались.       В губернатора полетели помидоры.       Кто-то уже полез на сцену...       Михаил радостно взглянул на Тьернана. План удался! Неужели они победи...       И тут раздался оглушительный звук трубы. А затем представитель КММ поднял свой рупор.       — Дамы, господа, что же вы! Успокойтесь, успокойтесь. Ну же, вы не звери какие-нибудь! Поймите — господин Тьернан просто неверно понял то, что указано в договоре.       Мало-помалу, приведенная в чувство ревом трубы и понуканиями Стражей, толпа все же стихла.       — Да, мы сможем добывать ваши ресурсы и вырубать леса. Однако мы знаем меру и не причиним вреда вашей планете, а в обмен предоставим то, чего на ней недостает — деньги, технологии. Усилиями нашего посольства взрослые смогут улучшить условия труда, получать качественную медицинскую помощь, а дети — обучаться по межгалактической программе.       — Ложь, — выдохнул Тьернан.       Но представитель, не обращая никакого внимания, продолжил:       — Забирать в корпорацию детей и других трудоспособных личностей? Да, мы наслышаны, что на планете проблемы в области охраны труда, люди и даже дети вынуждены заниматься черной, грубой работой. Мы же предоставим вам возможность карьеры в КММ! Тем более, что полученные знания и навыки можно использовать во благо родной планете.       Тут рупор поднял и губернатор. Приложил руку к сердцу, другой пытаясь стряхнуть с сюртука кашу из брошенных в него помидоров.       — Да, дорогие жители Фрати, признаюсь — я собираюсь передать нашу планету в собственность КММ. Это был непростой шаг, тяжелое решение. Но поймите — это во благо. Все мы знаем, что Фрати постепенно приходит в упадок. А благодаря поддержке сильного покровителя мы встанем на ноги и начнем процветать! — он повернулся к Тьернану. — Ты годами подкармливал бездомных детей, а КММ сможет дать им и кров, и хорошую жизнь. Разве ты не этого хотел, а, Тьернан?       — И с каких пор дети заботят вас? — гневно процедил Тьернан. — Я столько раз предлагал построить приют...       — Моим детям больше не придется работать на заводе? Они смогут пойти в школу? — крикнула из толпы замученная женщина.       — Разумеется, госпожа, — ответил представитель КММ.       — И канализацию у нас наконец починят? И дороги? — спросил рабочий в грязном комбинезоне.       — Непременно. В доказательство наших благих намерений мы займемся этим немедленно после заключения договора.       На секунду в толпе повисла тишина. А затем в воздух полетели шапки.       — Да здравствует корпорация!       — Да здравствует КММ!       — Да здравствует губернатор!       Представитель делегации бросил на Тьернана ехидный, снисходительный взгляд.       Губернатор — гордый, торжествующий.       Сэр Корнелий лишь печально развел руками.       — Не слушайте их! Вас обманывают, это пустые обещания! Есть множество историй!.. — силился призвать людей к сознанию Тьернан. Но к нему, Михаилу и Разалине уже подошли Стражи. Тьернан отчаянно пытался вырваться, но против пятерых Стражей ему было не устоять. Разве что пустить в ход револьвер — но этого он сделать не мог. Тем более при такой толпе.       — Нет! Стойте! Так же нельзя! — рванул к нему Михаил — и тут же был схвачен тремя стражами.       Тьернан посмотрел на него. Безнадежно. Отчаянно.       И в душе Михаила что-то болезненно сжалось.       Они проиграли.