Часы и револьвер. Знакомство

      Со всех сторон от них возвышались сосны. Михаил за проведенные в странствиях годы успел научиться ориентироваться в лесах, однако, как правило, некоторые природные приметы в зависимости от планет стоило уточнять. Главное — не забыть компас и карту. Компас у Михаила всегда был с собой, а Разалина никуда не выходила без подробных карт местности — или отлично составляла их сама. Однако все это, в сущности, бесполезно, если не знаешь пункта назначения.       Михаил и Разалина спотыкались о коряги, перескакивали через ручьи, огибали камни. Тьернан же шел впереди так уверенно, словно знал эти места с рождения. Впрочем, так, скорее всего, и было.       — Ты напоминаешь мне Сусанина, — пробормотал Михаил.       — Сусанин? Это еще кто такой?       — Герой фольклора моей планеты. Говорят, однажды, когда к Большому острову прибыли враги, он притворился навигатором и завел их глубоко-глубоко в море... А потом потопил корабль.       Тьернан присвистнул.       — Отважный малый! А что с ним в итоге стало? Погиб вместе с врагами?       — Есть и такая версия. Однако дедушка рассказывал, что на деле Сусанин успел скрыться на шлюпке.       — Разумно! — кивнул Тьернан. — Я вас в лесу бросать не собираюсь. Тут не утонешь, а вы ребята умные — выберетесь и притащите с собой отряд Стражей... Ну, вот и пришли!       Среди деревьев, почти незаметная, скрывалась небольшая, отчасти поросшая мхом хижина. Крыша у нее чуть покосилась, но окна и дверь были целы. Такой домик не найдешь, если в точности не знаешь, где он находится.       — Мое охотничье убежище, — произнес Тьернан. Открыл скрипучую дверь и, пригнувшись, вошел. — Заходите, располагайтесь.       Михаил просунул голову в дверной проем. Запах внутри стоял чуть затхлый. Большую часть единственной комнаты занимало сваленное на полу сено, поверх которого лежало несколько покрывал. В углу — небольшой стол с ящиками, к которому приставлен потрепанный рюкзак цвета хаки. На столе стояли масляная лампа и чайник. В доме было темно; и без того тусклый лесной свет едва проникал в небольшие, не очень чистые окна.       — И ты здесь живешь? — спросила Разалина, заходя следом.       — Уютно, правда? — с легким смешком ответил Тьернан. — Нет, не живу. У меня квартира в городе, а у матери — небольшой дом в деревеньке. Здесь я просто ночую, когда хожу на охоту. Ну, садитесь. Объясню вам, что на самом деле творится на Фрати.       Михаил аккуратно присел рядом с Тьернаном — на одно из покрывал на сене. Разалина последовала его примеру.       — Вы же знаете, что за шишки КММ? — спросил Тьернан.       — Конечно! Корпорация межзвездного мира. Заправляет почти всей экономикой во Вселенной, — кивнула Разалина.       — Именно. Правда, такие огромные деньги честными способами не добываются — как и влияние. Они забирают планеты под свой контроль. Мирным путем... разумеется, если никто не сопротивляется.       Повисла зловещая тишина. Михаил слышал лишь тиканье воображаемых часов.       — Хочешь сказать... они захватывают планеты?       — Вроде того. Или забирают в собственность на «выгодных условиях», — тут Тьернан хмыкнул. — По крайней мере, так мне сказали на последнем собрании городской гвардии. Губернатор собирается передать планету КММ.       Разалина охнула. Михаил уставился на него круглыми глазами.       — Но зачем?       — Думаю, нашим задурили голову, — пожал плечами Тьернан. — Предложили какие-то преимущества — или просто много денег. Но ведь наша планета станет зависимой! Наши ресурсы начнут активно добывать, пока не истощат полностью. Вырубят леса. Детей будут забирать и увозить с планеты с неизвестными целями... Я читал и слышал достаточно таких историй. Но когда я высказал свое мнение, наш губернатор заявил, что я ничего не понимаю. Потом — вы не поверите! — попытался меня подкупить. Я отказался от денег. Меня вывели. А на следующий день, проснувшись, я узнал, что меня обвинили в покушении на губернатора и объявили в розыск. Мне пришлось бежать и думать, что делать дальше. А преступлений на мою голову, как видите, становится все больше...       — Тебя хотят убрать с дороги, — прошептал Михаил.       — Да. Скорее всего — упечь в тюрьму, где я уже ничего не смогу сделать. Да и там сидят те, кого я сам ловил за годы работы... В общем, долго я там вряд ли протяну.       — А с чего мы должны тебе верить? — пристально взглянула на него Разалина.       — Вижу, ты тот еще гвоздь, — усмехнулся Тьернан. — Так у нас называют крепких духом ребят. Что ж! Посмотри любую газету, поспрашивай людей. Все скажут одно — был порядочный человек, немало сделал для города. И тут внезапно начал устраивать поджоги! Да еще так явно намекает, что это он — то пулю оставит, то перчатку обронит. И появляется в нескольких местах сразу, если вчитаться.       — Может, ты так протест выразить хочешь! — возразила Разалина.       — Я бы тогда постарался уничтожить государственные ресурсы. А, как видите, всегда пишут, что почти все удалось спасти! Просто не хотят зря растрачивать средства. Все равно мало кто действительно вчитывается в новости — все только смотрят на заголовки и плодят слухи.       — И неужели ничего нельзя сделать? — прошептал Михаил. — Как-то рассказать всем правду? И спасти планету?       Тьернан вздохнул.       — Я и сам собирался это сделать. Если большинство жителей будут против, губернатор не сможет не уступить. Но существенных доказательств сделки с КММ у меня точно нет. А на слово... кто ж мне на слово поверит? Бездомные детишки? Бродячие животные? Последние даже разговаривать не могут.       Михаил крепко задумался.       — А есть хоть какое-то подтверждение этой сделки? — спросила Разалина.       — На собирании нам показывали предварительное соглашение. Полагаю, оно лежит в кабинете губернатора... — Тьернан покачал головой. — Но там столько охраны, что мне ни за что не пробиться. Тем более, я в розыске.       В голове Михаила крутились стрелки часов. Ну же! Надо что-нибудь придумать!       Тик-так, тик-так...       И тут Михаил резко поднял голову.       — Тьернан! Утром один из Стражей — Корнелий — сказал, что завтра прибудет делегация из КММ! А разве на таких встречах не положена куча охраны?       Тьернан тут же повернулся к Михаилу. Глаза у него аж округлились.       — Делегация? Уже?!.. — он почесал голову. — Раз гости такие почетные, скорее всего, почти всех Стражей сгонят их встречать. Да и сам губернатор должен явиться... Так что да, это наш шанс! Умный ты малый, Михаил.       Михаил невольно просиял, чувствуя, как теплеют щеки.       — Теперь мы спасем планету! Мы все сможем!!       Разалина бросила на Михаила многозначительный взгляд и лукаво усмехнулась в кулак.       — Мы? — спросил Тьернан, чуть приподнимая бровь.       Михаил выпрямился.       — Мы! Ну... вдруг тебе нужна будет помощь. Например, отвлечь Стражей, или еще что-то сделать.       — По правде говоря, в одиночку действительно будет очень нелегко, даже если охрана кабинета будет минимальной, — нахмурился Тьернан. — Так что подмога и правда будет не лишней. Но сами решайте, какую сторону выбрать...       — Я с тобой! — тут же произнес Михаил.       Разалина снова усмехнулась в кулак. Да что ее так рассмешило?..       А затем она протянула руку Тьернану.       — Ладно, я тоже в деле. Думаю, тебе можно верить. Ты уже мог десять раз нас тут прикончить.       — И спрятать так, что никто бы не нашел, — мрачно, но с усмешкой протянул Тьернан. — Но я вам зла не желаю.       А после пожал Разалине руку.       А Михаилу вдруг захотелось, чтобы ему ее пожали снова. И он, не задумываясь, протянул ладонь.       Тьернан чуть приподнял бровь и улыбнулся краем губ, но возражать не стал. Михаил снова ощутил его грубоватую, теплую ладонь. Дышать вдруг стало труднее — в хорошем смысле.       — Что ж, — кашлянул Михаил, пытаясь побороть подступившее смущение. — Какой у нас план?       — У кого-нибудь есть лист бумаги? И карандаш, — спросил Тьернан.       — У меня! — Разалина протянула ему и то, и другое. — Будешь чертить план ратуши?       — Примерный, но да. Я не слишком силен в черчении. В общем, смотрите. Охрану обычно расставляют вот так...

***

      Слово за слово — и за окном потемнело. Когда весь план был обговорен, выучен и повторен трижды наизусть, на улице стояла кромешная тьма. Вдобавок пошел дождь — по крыше стучали капли, а вдалеке были слышны раскаты грома.       Тьернан предложил двоим Безымянным остаться ночевать в домике — в такой темноте, еще и в дождь, в лесу даже он сам ногу сломит. Михаил и Разалина согласились — выбора не было, да и против они ничего не имели. К тому же, так было намного проще осуществить их план.       Тьернан поделился с ними ужином — вяленным мясом, сушеными ягодами, сухарями, водой из фляги. Михаил за день успел так проголодаться, что все показалось ему невероятно вкусным — кроме мяса. Детство он провел на морской планете, почти полностью покрытой водой, и поэтому в местной кухне присутствовало много рыбы и морепродуктов, а вот мяса почти не было. Михаил давно вырос и успел посетить немало планет, да и питание на Экспрессе было разнообразным, но к мясным блюдам он так толком и не привык.       После ужина Тьернан потушил лампу и кивнул в сторону укрытого покрывалами сена.       — Располагайтесь тут. Лучше лечь рядом друг с другом — ночь наверняка будет холодной.       Разалина тут же выбрала самый теплый, на ее взгляд, плед и легла, завернувшись в него. Михаил устроился рядом, а Тьернан лег с другой стороны от него.

***

      За окном шумел дождь. Барабанил по крыше и стеклам. Было так темно, что едва различишь собственную ладонь перед глазами.       Тьернана и Разалину давно смотрил сон. А вот Михаилу, несмотря на то, во сколько он поднялся накануне, не спалось.       За годы странствий ему приходилось ночевать в самых разных условиях. Однако это вовсе не значило, что спалось ему в них хорошо. Грубый плед, пусть и спасающий от холода, кололся, и даже через его толстую ткань ощущались твердые стебли сена. Изредка где-то вдалеке слышался крик не то птицы, не то зверя, отчего у Михаила волосы вставали дыбом.       Но уснуть он не мог и по другой причине. И эта причина лежала справа от него, тихо похрапывая и почти касаясь боком.       Не выдержав, Михаил украдкой взглянул на Тьернана. Хотя скрываться ему было не от кого.       В такой темноте различить почти ничего было нельзя. Однако что-что, а на фантазию Михаил никогда не жаловался. В памяти так легко всплыли чуть рыжеватые длинные волосы, глаза цвета мха, грубые, почти горячие руки, высокий рост, легкая улыбка, низкий хрипловатый голос...       Сила, с которой его вжимали в стену.       Тогда Михаила куда больше беспокоила его собственная жизнь. Теперь, в безопасности, в голове всплывали совершенно другие картины.       Они с Тьернаном вдвоем в этом охотничьем домике — может, Разалина вышла за водой. Тьернан одаривает его чуть лукавым взглядом — а потом всем своим крепким телом прижимает к дощатой стене. Михаил ахает, не зная, бояться ему или радоваться — и тут ему в ухо шепчут «А славный ты малый», а затем чужие губы пылко прижимаются к его губам...       Михаил невольно стиснул плед. Сердце забилось в десять раз быстрее, внизу вдруг стало жарко — а вот воздух в домике будто охладился. Механик чуть поерзал, получше закутываясь в жесткий плед и стараясь устроится поудобнее.       Справа раздался неровный вздох — а затем Тьернан повернулся лицом к нему.       «Неужели я его разбудил?».       Поперек талии Михаила легла сильная рука.       Сердце механика радостно подскочило.       Он осторожно повернул голову, пригляделся. Нет, Тьернан все еще спал. Две секунды отчаянной борьбы с собой — и Михаил очень осторожно придвинулся чуть ближе.       «Проснется — скажу, что я просто замерз».       Механика окутало чужое тепло. Тьернан теперь был настолько рядом, что Михаил ощущал его дыхание на своей шее.       В груди сладко свело, а мурашки по коже пошли уже не от холода и страха. Пальцы вновь стиснули плед; в голове все поплыло. И эта рука на его теле...       Михаил всегда был человеком романтичным. Ему уже приходилось влюбляться прежде, и не раз. Но так быстро и сильно — никогда.       Возможно, суровый юмор и столь же сильное, как у самого Михаила, желание справедливости тоже сыграли немалую роль.       Механик всерьез полагал, что отдохнуть этой ночью ему не удастся. Однако, окруженный теплом и приятными мыслями, он и сам не заметил, как погрузился в сон.

***

      К утру Безымянные так и не объявились, и на их поиски отправили отряд. Когда Стражи прибыли на место сгоревшего склада, то услышали из леса крики.       Рванув туда, они обнаружили привязанную к дереву девушку в очках. Она вся промокла и дрожала от холода, колени у нее были исцарапаны. Выглядела она до смерти перепуганной.       — Кто это с тобой сделал? — ужаснулся один из Стражей, разрезая путы.       — Т-Тьернан, — стуча зубами, пробормотала девушка. — Михаил... он хотел меня защитить. Но этот... этот... его вырубил... уволок неизвестно куда! Я даже не знаю, жив ли он. Прошу... мы должны его спасти! Он...       — Тише, тише, — произнес Страж, укрывая ее плащом. — Мы поймаем этого бандита. Выручим твоего друга. Ты помнишь, куда он пошел?       — В-вот туда, — дрожащей рукой указала она. На предплечье виднелся синяк.       — Подонок, — прошипел Страж. — Эдмонд, Герард, сопроводите ее до города и доложите сэру Корнелию. Остальные — в погоню! Ночью шел дождь, наверняка остались следы.       Два рослых парня увели Разалину. Отряд же тем временем последовал в лес. Однако в самой чаще след вдруг оборвался — и никто не помнил дороги назад...