Веснински!

      — Где Нат? — потягиваясь и немного невнятно, из-за открытого в широком зевке рта, поинтересовался Бойд.       Шагающие следом Дэн и Элисон, словно локаторы, в четыре глаза за секунду отсканировали помещение, а не найдя искомое синхронно закатили глаза. Отпуск продлился на два дня в ущерб "новогодним" выходным с милостивого позволения Ваймака. Эндрю, не без угроз, договорился со второй командой о том, что те идут на уступку сейчас, а после тридцать первого погуляют подольше. Причина проще цента — Натаниэль не хотел обратно, а бросить его в лесу... Рассматривалось, как один из вариантов. Шутки про «домашнее животное подразделения» уже не совсем шутки.       — Кошмарит белок. — сухо отчитался проходящий через гостиную Эндрю. — Или они его.       Бойд сжался, обнимая самого себя за плечи, и, вздрогнув всем телом, заворчал о том, что «рыжий не подохнет и в минус триста», продолжая сетовать на резкое похолодание за окном буквально за ночь. Пока проснувшиеся занимались приготовлением кофе и завтрака Дэн подошла к окну, чтобы оценить масштаб проблемы. Не пришлось бы напрягаться, чтобы вычислить огненную макушку на коричнево-зелёном фоне. Натаниэль каждый раз забирался повыше, из-за чего по возвращении Эндрю или Элисон приходилось обрабатывать мелкие ссадины оставленные колючей корой. Вот и сейчас, действительно как сова, сидел на самой толстой ветке из находящихся подальше от земли, что могла бы выдержать его вес и была удобной, и кивал в пустоту: то отключаясь, то приходя в себя вновь. Нога скользнула вниз и закачалась в воздухе, что заставило Ната встрепенуться и подобраться, устремляя взгляд вниз, к корням, как обычно маленькие дети выглядывают на полу подкроватного монстра наслушавшись страшилок. Нога вернулась на прежнее место, но былая безмятежность улетучилась в миг и расслабиться вновь не вышло. Нат встряхнул головой, раздражённо взлохмачивая непослушные волосы, и спрыгнул вниз. Дэн наблюдала за этим, и за тем, как ещё какое-то время рыжий озирался вокруг, всматриваясь в редковатый лес вокруг их домика, явно раздумывая о своём. Он не делился тем, что тревожило, но всем членам команды было ясно — решение задержаться было верным. Эта поездка если не соберёт Веснински по частям заново, то хотя бы поможет разобраться с тревожащими мыслями, не дающими навести порядок на полочках в голове. В городе, закрытым в четырёх стенах, Нату только и оставалось, что гонять бесчисленные тревоги и вопросы по кругу, не имея возможности от них избавиться, пусть и возвращение его мальчика дало немного успокоения.       — Не стоит так его опекать. — немного шутливый голос Рене заставил вздрогнуть, но взгляд от окна Дэн так и не отвела. — Он пока не заметил, но как только — будет «бум».       — Кто сказал, что я собираюсь? — действительно, ведь с этой задачей справлялась Элисон, крутясь вокруг Нат все свободные от работы минуты и разжигая микро-войны с Сэтом. — У него уже есть нянька.       Рене лишь покачала головой и тихо выдохнула, оставляя Дэн наедине с её неудержимыми принципами, тараканами и инстинктами.       — Удивительно, но ты отчитала кэпа? — застыв на нижней ступени съехидничала ещё сонная Рэйнольдс, краем уха застав короткий диалог девочек. — И кто печётся больше?       — Он уже заметил, что Дэн наблюдает, и явно недоволен. — парни разместились в гостиной, принявшись за завтрак, кроме задержавшегося из-за кофе Эндрю, поэтому разговор продолжился. — Интересно, о чём он думает столько дней?       По сути Рене облачила в слова общее беспокойство. Когда троица присоединилась к остальным за столом гвалт голосов в пустой болтовне сменили размышления о Нате, вплоть до...       — Злоебучие белки, блять. — рыча и стряхивая влагу с волос Нат ворвался в дом, широким шагом направившись в сторону кухни под тихие смешки.       — Готов вернуться домой? — прыснув в кулак поинтресовался Хэммик, пока Нат наливал остатки кофе из кофеварки.       — Нет. — буркнул в ответ и, заняв свободное место рядом с Эндрю, чуть склонив голову, уже прошептал ему. — Спасибо.       Не смотря на не самое приятное знакомство Ники всё же пришёлся по душе, не смотря на своеобразное чувство юмора. Верней его полное отсутствие, как решил в итоге Нат. Не сказать, что критично, но радовало наличие инстинкта самосохранения, о чём громко говорило то, что Ники держал дистанцию и направлял свою неугомонность только на членов своей семьи и, изредка, на Сэта.       Под шум болтовни и работающего телевизора Натаниэль наблюдал за ребятами и надеялся, что это будет один из тех моментов, что отложится в памяти навсегда. Как и предшествующие ему дни, проведённые в дали от бетонных джунглей среди людей, которым не всё равно. Он был бла-го-да-рен. Наличие этих людей в его жизни за прошедшую неделю перестало быть странным и чем-то противоестественным, обретя своеобразный смысл и логичность. Хоть понимание всё ещё давалось с трудом, да и не сказать, что Нат старался понять кого-то кроме Эндрю, но образ каждого из команды медленно но верно складывался. У них были на это годы, львиную долю которых они провели в одних стенах и под одной крышей, что не сильно изменилось и после выпуска, тогда как Нат лишь в начале, да ещё и влетел в строй шаром по кеглям, снося всё на своём пути. Пора начинать расставлять всё по местам и наводить порядки, ведь ложь, рассекающая баттерфляем по кровавым волнам, захлебнулась и пошла ко дну в луже под сосной, в которой отражались их с Эндрю силуэты.       — После обеда на ранчо?       — О, да! Только давайте не пешком. — хоть и воодушевившись предложением, всё же жалобно протянула Элисон потирая поднятую на стул ногу. На последней игре в пейнтбол она умудрилась навернуться со склона и заработать ушиб.       Нат, откинувшись на спинку, медленно раскачивался на двух ножках особо не вслушиваясь в разговоры, предпочитая просто наблюдать. Как и Рене с Эндрю, уделяющие внимание в основном еде в тарелках, изредка поднимая взгляды и участвуя в разговоре. В противовес им, остальные то говорили по очереди, то голоса перекликались в спорах или взрывах смеха. Даже Аарон, которого Нат привык видеть рядом с лицом, словно достоинство Миньярда оскорблено одним его присутствием на планете, был удивительно расслаблен и оживлён.       — Слышала, наш рыжий там буквально пожирал взглядом одну юную особу.       Только сделанный глоток кофе не успел проскочить, застряв где-то в глотке. Нат замер, даже не пытаясь протолкнуть горечь вниз, пока Элисон водружала иногда слишком пустую голову на сомкнутые над столом пальцы, упёршись локтями в стеклянную поверхность обеденного стола. Вздох Эндрю, достигший только сидящего ближе всех Натаниэля, вызвал у последнего нервный смешок в полупустую кружку, что всё ещё касалась губ скрывая ухмылку.       — Увы, дорогая, но юной особе не заткнуть мой непомерный аппетит. — толстое донышко звякнуло о матовое стекло столешницы.       — Не хочу разочаровывать, но Эндрю тогда тоже мелковат будет.       — Да что ты говоришь? — ехидно отчеканил каждое слово в ответ на очередную язву Сэта.       Кухонный стул под Натом мог превратиться в ослепляющий золотом трон — так он восседал на нём: откинув голову назад и поставив одну ногу на стул использовал колено как опору для расслабленной руки, буквально протыкая лоб Гордона указательным пальцем. Ни капли напряжения, лишь смотрящая ладонью вверх кисть, и обрамлённая в лезвия клыков хищника мягкая улыбка.       — Нет, ну я же говорила! — взорвалась после минутного затишья Элисон, заставив вздрогнуть всех присутствующих. Даже Эндрю, до этого старательно игнорировавший происходящее, оторвался от тарелки и поднял взгляд. — Он точно не человек!       — Не понял... — замялся Ники, пока Лисы дружно переглядывались в бессмысленной попытке сдержать ржач.       — Элисон, не создавай религию. — вздохнула Дэн, звонко хлопнув саму себя ладошкой по лбу, пока за столом поднималась очередная волна смеха, вслед за осознанием и накатившим воспоминанием.       — Да о чём вы?! — уже в нетерпении подскочил Ники, но сидящий рядом Эрик утянул комок напряжения обратно, вынудив снова сесть. Нату, в принципе, было не менее любопытно, но он не собирался прекращать давление на застывшего во взгляде Гордона.       — Прекращай. — почти бесшумно, в гвалте голосов, сказал Эндрю поднимаясь из-за стола, проведя двумя пальцами по вытянутой вперёд руке.       Может, лишь голоса Эндрю, утонувшего для всех присутствующих, но не для Ната, или почти невесомого касания хватило для того, чтобы мгновенно переключиться и поспешить вернуться на свою орбиту, чтобы последовать за Эндрю.       — Меня сейчас стошнит. — буркнул Аарон склонившись над тарелкой, как только силуэт Ната скрылся из виду.       — Если Нат — Божество, то кто тогда Эндрю? — впервые подала голос обычно молчаливая за завтраками Рене, введя в ступор буквально каждого.       Нескончаемый поток глупостей и вопросов Ники, привычные препирательства Элисон и Сэта, колкие комментарии Аарона, примирительные — Рене, редко прорывающиеся в эфир голоса Эрика и Мэтта Натаниэль не уставал слушать-слушать-слушать, пока они спускались на машинах с базы к ферме по главной дороге. Уже не казалось странным, что его совсем не выводили из себя двусмысленные — или не очень — шутки и попытки подколоть, ведь понимал, что это Лисы. Лисы — семья. Пусть не его, а Эндрю, но не опасны, как бы не хотелось обратного дремлющему подсознанию. Кровь в венах стыла от того, насколько всё это казалось нор-маль-ным. Он никогда им не был.       И вновь широкий жест встречает у порога белоснежного дома, что казалось неестественным среди полей и гор — фасад слепил, как и улыбка добродушного хозяина. И вновь на пару с кислородом в лёгкие мгновенно проникали ароматы свежеприготовленного мяса, пирогов и травяного чая. Вновь вспыхивали люди, чьё предназначение лишь осветить один момент, а после...       Нат предпочёл вновь развалиться на свободном от животных поле, уткнувшись взглядом в непривычно голубое небо, так похожее в этот день оттенком на собственные глаза.       — Ты закончил? — вслед за нависшей тенью раздался голос Эндрю без капли любопытства, скорей констатируя факт. Эндрю уселся рядом, пока остальные готовились к верховой прогулке.       Орущие где-то на галёрке Аарон с Ники давали понять, что посадка началась и кого-то из них запихивали на несчастное животное силой. Нат глухо хохотнул, представив происходящее и мучения несчастного старика, после чего взглянул на силуэт Эндрю утонувший в тёплых лучах осеннего солнца, непривычно тёплого после проливных дождей. Он понимал, о чём именно спрашивает Эндрю, ведь тот пристально наблюдал не только в течение отпуска, но с самого первого дня. Он знал, что Нат не хуи пинал по склонам, а принимал решения. Каждый день, каждую минуту и секунду Нат решал, что будет с его жизнью дальше. Он делал то, на что раньше не находил не то, что времени — элементарных сил, борясь за собственную жизнь и угасающий из года в год разум.       — Думаю да. — он выдыхал с облегчением, хоть на вдохе ещё ощущалось эхо прежней тяжести неопределённости.       — Что дальше?       — Просто жить. Этого мало?       — Как?       — Дома.       Послеобеденное солнце на миг ослепило Ната, когда Эндрю повернул голову и уткнулся колючим взглядом куда-то в грёбаную душу. Вот только отчего-то так захотелось засмеяться в ответ на явное недовольство. От того, насколько неуверенно прозвучал собственный голос, он замялся и отвернулся обратно к небу, ловя слегка раздражённый выдох справа.       — Ничего нового.       — Верно. Ты как всегда прав, Эндрю Джозеф Миньярд.       Повернув голову влево, на звук отдаляющихся голосов, Нат проследил за скрывающимися меж ближайших деревьев фигурами семьи в сопровождении Эмбер и её отца, решившем уделить внимание особым, как он радостно заявил при знакомстве, гостям. Это было... приятно? Странное ощущение, непривычное и удивительно тёплое, когда кто-то другой проявляет уважение к близким лишь потому, что они близки именно к нему. Сумбурная мысль, ровно как и само чувство.       «Семья, да?»       Сомнений не оставалось. Лисы становились действительно похожими на семью в глазах Натаниэля — всегда, наверное, были —, и появлялось новое, дрожащее в нетерпении «хочу».       — Вернёмся сюда ещё? — прикрыв глаза, прошептал куда-то в пролетающие над головами облака Нат. — Летом.       — Да.       — Это похоже на сон.       — Это?       Вместо ответа Нат взметнул левую руку к небу и неопределённо взмахнул, словно говоря «Всё»: Всё, что происходило за последние пару лет; Бесконечные переменные, вносящие свои коррективы вопреки ожиданиям и планам; Этот момент, и все похожие на него, которым, казалось, не было места в его бесконечном проклятии. Нат уронил руку обратно на траву, как сброшенный в последнюю секунду перед освобождением свой самый тяжкий груз. Слабая улыбка мимолётно коснулась лица, когда горящую кожу ладони очертили ледяные пальцы Эндрю, выводя лишь ему известный узор. Так Эндрю думал? Очертания ключа, раньше отпечатывавшиеся бороздами на огрубевшей коже, давно утратили свои физические следы. В тот день, когда указательный палец Эндрю вывел все уголки и изгибы несметного сокровища, намертво отпечатав не только на поверхности кожи, но и глубоко внутри, на каждом органе и вене, необходимость стискивать железо в кулаке пропала. Исчезла жадная потребность в подтверждении, что всё происходящее не сон, и не исчезнет с очередным восходом солнца.       Ещё был Натан. Была Лола, Димаччио и...       Оставалось что-то ещё, смутно маячащее где-то на задворках, но не выходящее из темноты на свет. Не позволяя отпустить себя окончательно. Но были Элисон, Дэн с Мэттом, Рене, Аарон и, как ни странно, Сэт. Появился Никки. Всегда есть Эндрю. Чаши весов давно не качались в неопределённости, рухнув с небес на землю.

***

      — Из Балтимора поступил запрос на помощь и профайлера. — не прекращая рыться в бесконечной кипе бумаг, с которой разве что не сросся после выхода Лисов из отпуска, на ходу сообщил Ваймак. — Рене, решай, кто едет с тобой.       Нат, до этого старательно притворяющийся частью декора развалившись звёздочкой на собранных в центре столах, сдвинув все — не — важные бумаги в один угол, дрогнул лишь кончиками пальцев усиленно стараясь не выдать, что не спит. Где-то справа забухтела под нос в недовольстве Дэн, ведь это означало, что работа снова затормозится на неопределённый срок. Справа в том же настроении цокнул Аарон. Они умудрялись достигать удивительной синхронизации, когда вопрос касался разделения команды. В итоге Миньярд не выдержал и обратился к шефу, пока тот не скрылся за дверью своего кабинета.       — В Вашингтоне ВБР всё? — Дэвид остановился и обернулся, отрывая внимание от бумаг в руках. — Им до Балтимора рукой подать, но дёргают почему-то нас. Буд-то и без них работы мало в своём округе.       — Согласна. — сворачивая проигрышную партию в онлайн шахматы пробормотала Элисон.       — Мы... — Ваймаку и самому, судя по голосу, не по душе было отпускать своих ребят, но он не мог себе позволить и игнорирование просьбы. — ...или третье подразделение, а там претензия на серийника. Подробности уже на почте. — мужчина зыркнул на Элисон, отчего та ощетинилась и уткнулась в пустой рабочий стол. — Вытащи из спама и начинай работать.       — Да, сэр.       Губы Ната дрогнули, но ухмылку удалось сдержать. Он знал, что Элисон не избегала работы и совсем не стремилась подпортить настроение шефу, а его письма каким-то образом сами попадали то и дело в спам, за что прилетало ей частенько. А ещё он знал, что блондинке не помешало бы сменить пароль после расставания с одним пустоголовым переростком. Только вот ситуация сама по себе развлекала, поэтому пока ничего не говорил. Да и спокойную атмосферу после совместного отпуска портить не особо хотелось.       — Ты же уже всё разнюхал. Что думаешь?       Слегка касаясь костяшками железной поверхности, постучав, спросила Дэн. Вот только непонятно зачем. Нат ведь действительно в подразделении больше на правах домашнего животного и, учитывая его не изменившийся за кулисами статус, прислушиваться было очевидно глупо. Да, они воспринимали его иначе и это было приятно в какой-то мере, но так и подмывало вправить мозги на места. Не будь это Нат, а кто-нибудь... не он.       — Леона Софи Дуглас, Анна-Мария Брукс, Колтон Шелби. — пока Нат неспеша называл имя за именем на него устремлялось всё больше взглядов. Не только Лисы, но и снующие мимо офицеры второго отряда застывали на местах, пока шелестящий голос разносился в стороны и сковывал чужие жилы в тиски. — От восемнадцати до двадцати пяти лет, настолько скучные, что даже недоброжелателей не нашлось. Всё, что от них осталось — брошенные машины: на заправке, у круглосуточного и больницы. Ни записей с камер, ни свидетелей, ни трупов. Пока.       — Думаешь... — Элисон хотелось верить в лучшее, пусть статистика и была неумолима. Нат вздёрнул руку вверх и ткнул указательным пальцем в потолок.       — Шелби, в отличие от девушек, оказал активное сопротивление. Благодаря завязавшейся борьбе удалось найти следы его крови и похитителя, но в базе чисто, он не привлекался. По результатам анализа из вводных только то, что это белый мужчина. — мышцы ослабли, словно этот жест был всем, на что они оказались способны исчерпав лимит подвижности на день, и рука с грохотом рухнула обратно восстанавливая форму человеческой звезды. — Все похожи телосложением и внешностью: субтильные, светловолосые. Все трое, по описанию родственников и друзей, вели активный образ жизни, и не менее активно афишировали каждый свой шаг в сети. Находки для ленивого шпиона, в общем.       — Рылся в моём компе? — на недовольное шипение Элисон Нат лишь тихо хмыкнул, бросив из под полуприкрытых век взгляд на Сэта. И как она умудрялась при своей должности быть такой недогадливой?       — Хоть кто-то этим занимается. — Аарон не удержался от колкости, за что поплатился прямым попаданием упаковкой влажных салфеток в голову. Ответный огонь пресекло шипение Дэн.       — Дэн, ты серьёзно думаешь, что я вот прям щас рожу список подозреваемых? — Нат подкинулся всем телом усаживаясь на край стола потирая гудящую переносицу. — Я не пересекал границу Балтимора с шестнадцати лет.       Уайлдс перевела взгляд на Рене, но та лишь пожала плечами.       — Ей интересно твоё мнение. — Мэтт с Эндрю стряхивали налипшую после дождя на обувь грязь буквально в проёме, игнорируя с трудом сдерживающую мат Дэн и уворачиваясь от брошенной тяжёлой рукой тряпки. После плотного обеда активные манёвры давались с трудом и от оплеухи ушёл только Эндрю.       — Ну... — пожав плечами Нат беззаботно прощебетал. — Это не мой отец.       То, что Веснински крайне болезненно воспринял диалог, как и ситуацию в целом, выдавал больше его взгляд, чем нежелание включаться в дело чуть больше, чем он уже вник порывшись в отправленных отчётах. Даже мысленно он хотел держаться от Балтимора и его дерьма на расстоянии пары десятков световых лет как можно дольше. Это обычный город на территории обычной страны, на не менее обычном континенте, но где-то глубоко-глубоко он был нихуя не обычным ящиком Пандоры, который собственной рукой был неосторожно приоткрыт. Монстры, рвущиеся наружу, хлопали крышкой то и дело вытаскивая когтистые лапы наружу, но сидящий сверху Ичиро ещё был в состоянии их удержать. Натаниэль был слишком маленьким и лёгким, чтобы занять его место. Всегда. Может Лисы поняли, о чём он задумался в момент повисшей тишины, прекратив задавать вопросы и переключившись на работу. С большей вероятностью Нат просто не смог скрыть мелькнувший в глазах страх. Стоило бы объяснить, что боится он вовсе не мясника? Был бы смысл тратить слова на то, что в своё время они и сами поймут.       Нат втыкал в монитор, отжав рабочее место Элисон, пока Эндрю разбирался с оставшимися делами перед отъездом. Дорога в Балтимор отнимет от силы три часа по платной трассе, поэтому времени в запасе оставалось достаточно и на дорогу, и на заселение в гостиницу, но тратить его впустую ребятам не хотелось. Рене решила забрать в командировку Эндрю, оставив остальных заниматься бумажной работой и приглядывать за Натом. Последний пункт в списке поручений был больше номинальный, ведь покидать стены квартиры он однозначно не собирался. Кроме двух недель во время отпуска на базе и встречи с Теодором Нат на улицу не выходил, перемещаясь от квартиры к подземной парковке и от машины к подразделению с глубоко натянутым на голову капюшоном. Две команды, расположившиеся в отдельном от главного подразделения ФБР здании, действительно, как и сказала Элисон, были уникальными. Особое положение и задачи, совершенно иное отношение к субординации, верней её отсутствие не только внутри, но и в целом. Им подкидывали дела вроде того, что поручили в Балтиморе, но это оказывалось скорей исключением, чем правилом, как у остальных. О большей части работы Лисов Нат ничего не знал. Не сказать, что было интересно. Ощущения, что от него скрывают что-то важное или не доверяют, не возникало. Нет, он просто не хотел погружаться в их мир с головой. Не хотел нырять в эту трясину без запасного плана и возможности вынырнуть, когда накроет с головой. Связи с Эндрю для самоубийства было достаточно. Одной причины для неожиданного порыва к самопожертвованию хватит. Жизнь за жизнь, а у Веснински она всего одна и на всех Лисов не хватит, если придётся совершать обмен с демонами из блядского ящика.       Через три дня после того, как Рене с Эндрю добрались до Балтимора, СМИ нескольких округов взорвались сообщениями об очередном серийном убийце, продолжая нагоняющий ужас галоп по стране. Трое пропали с разницей в один день, и в том же порядке были обнаружены их бездыханные тела. Закрывшемуся в четырёх стенах и откровенно скучающему Нату это говорило только о том, что Эндрю не вернётся завтра, как обещал. Зря только приводил в порядок его спальню, временно приватизированную после их отъезда. Не сумев уснуть в первую ночь, лишь к концу второго дня Нат понял, что «дело не в блядском диване». Из-за отсутствия Эндрю ничего не получалось: кусок в глотку не лез; уснуть, казалось, помогло бы только пулевое в голову; тишина давила парой тонн. Психанув из-за дерьмового выпуска новостей Нат вломился в спальню Эндрю, включил висящую на стене плазму и рухнул звёздочкой на заправленную кровать. Увы, но лежать ему на ней в одиночестве, между набегами на холодильник и домашний мини бар, беспрерывно переключая каналы на телевизоре от скуки, до поросячьей пасхи. Напиться в клубе было бы безусловно лучше, но вряд ли Эндрю будет рад тому, что выйдя буквально на двадцать минут за бутылкой виски Нат умудрился напороться на старого знакомого. Даже в перспективе. Отсутствие трупа в ближайшей лесополосе в качестве оправдания совершенно не сработает, поэтому телевизор-скука-мороженное-сука-тлен. Запах от саше из шкафа и парфюма Эндрю практически выветрился, пробуждая что-то тревожное внутри.

Fox

Сдох? 0:37

0:38 Это всё, что ты хотел у меня спросить спустя неделю?

Да. 0:38

0:39 Как в Балтиморе?

Три трупа и двадцать шесть сказочных долбаёбов. 0:59

1:01 Хреново.

1:01 Нужна помощь?

Вечер тупых вопросов? Сиди, блять, дома. 1:16

1:18 Детка, для этого мне не нужно никуда выходить.

Бесишь. 0:37       Нат гипнотизировал чёрный экран телефона, пока тот не загорался вновь, оповещая вибрацией об очередном сообщении от Эндрю. Это мог быть только он, все остальные контакты и групповой чат с командой замьючены, но пальцы всё равно неловко вздрагивали с очередной короткой вибрацией. «Как он отреагирует, если скажу, что скучаю?» — проскочила бесполезная мысль, прогнать которую он поспешил тихим матом и очередным глотком терпкого виски. Для этого бреда между ними было слишком мало места и, попытайся он втиснуться, пришлось бы снова отступить. Они и без того позволяли друг другу слишком много, но вместе с тем и как-то мало. Всегда сплошные крайности и никакого, блять, баланса, как и в смешавшихся на языке сладости мороженного с горечью алкоголя.       С того дня они коротко переписывались три ночи подряд, пока Эндрю вновь не пропал оставив последнее сообщение без ответа. Проживать дни без ожидания рваной вибрации стало так же тошно, как и в первую неделю. Пару раз тягучую атмосферу разбавляла Дэн, не считая дежурных проверок Мэтта и Ваймака, но те не задерживались и спешили исчезнуть за порогом, стоило Нату рявкнуть из глубины квартиры «Трупа нет!». Возможно капитан попросила его лишний раз не беспокоить, обратив внимание на эмоциональные качели после двух часов нытья в адрес Эндрю. Или ребята приняли за предостережение скинутую "мамочкой" в общий чат фотографию, сделанную в последний визит. Это был единственный раз, когда Дэн с Мэттом прошли в квартиру, чтобы оставить переданные бывшим опекуном близнецов посылки.       — Пха! Я должна была это увидеть в живую! — выскочивший изо рта Элисон леденец глухо застучал по паркету, пока не разбился на третьем отскоке. Нат, заворожённо за ним наблюдая, считал, пока блондинка делала восемнадцатое селфи на фоне то ли скучной стены, то ли невъебенно огромной плазмы. — Эндрю высосет из тебя душу за эти чёртовы обои, Веснински! Ставки невероятно высоки, да, милая?       Рене пошатнулась под весом упавшей на плечо руки Элисон, но так и продолжила стоять истуканом уткнувшись смущённым лицом в собственные ладони, не в силах выдержать пристальный взгляд Ната. Несколькими минутами ранее она опередила появление Элисон в дверном проёме буквально на миллисекунду, а ещё через одну Ната снёс в сторону гомонящий паровоз из всей команды. Отсутствие Эндрю в толпе ни разу не ослабило напряжение. Буквально накануне Мэтт говорил, что ребята планируют вернуться к концу следующей недели — сюрприз, сучки! —, когда к расследованию подключится ещё одна команда из Вашингтона. Дэн устало вздохнула где-то за спиной, что подтолкнуло Ната, заставив прекратить прятки в бессознательном и обратить внимание на окружение. Пытаться угомонить Элисон было бесполезно, а следом к ней подключился и на удивление оживившийся Сэт, поэтому Дэн оттащила оставшихся в здравом уме на кухню поручив каждому по делу, чтобы ускорить приготовление ужина. Нат слушал обсуждения происходящего в Балтиморе вскользь, не находя для себя в в этом ничего нового, искоса поглядывая на стену у телевизора и ловя себя на мысли, что прятать следы преступления он не собирается.       — Ещё немного и я буду уверена в том, что это идеальное преступление. — взмахнув ложкой рыкнула Дэн. В воздух взмыли несколько капель томатной подливки приземлившись аккурат рядом со сложенными на столе руками Ната, изо всех сил сдерживающего сопли во время чистки лука.       — Да там следов как после облавы гончих. — наконец, не выдержав, шмыгнул носом. — Одной спермы литра три. Они прикалываются?       Дэн перекосило, Рене же смогла сдержать отвращение от высказывания рыжего в себе, хоть нож и дрогнул в руке чуть соскользнув и прервав тонкую витиеватую спираль из кожуры картофеля. Нат, тем временем, продолжил говорить, чем буквально останавливал жизнь в кухне, становившейся с каждым словом слишком тесной, хоть между собравшимися на ней было минимум шесть футов.       — Пацан, отбиваясь, половину ногтей у урода под кожей оставил. — два пальца коснулись переносицы в попытке согнать приставучий зуд. Его руки были самыми быстрыми на диком северо-востоке, но умные мысли всё же оказались быстрей. — Следы зубов на второй жертве, так ещё и сраная монетка.       — Стоп, что... Монетка?       — Что?       — Какая, блять, монетка?       — Мамочка, не матерись. — голубые глаза-блюдца уставились на не менее опешившую Дэн. Нат был уверен, что Эндрю передал его догадки Рене. — Манеры у деток и без того хромают.       — И это мне ты говоришь, да?       — Да, дорогая. — Дэн не знала, какую эмоцию использовать, поэтому просто закатила глаза в ответ на слащавый голосок и одну из самых обворожительных улыбок, на которые только был способен Натаниэль.       Мэтт молча ломанулся к брошенному на диване рюкзаку, ведь знал, что Рене ещё не выложила отчётные документы. Вернувшись на кухню с увесистой папкой он принялся рыться в десятках снимков, когда Рене перехватила бумаги со списками улик и экспертизой пата по Колтону Шелби. Бойд без конца перелистывал глянцевые карточки, то и дело разочарованно откидывая лишние в сторону, но вскоре вновь к ним возвращаясь не в силах найти то, что не укрылось от взгляда Натаниэля. Дэн тихо шикнула и потянулась было к снимкам, но Нат успел их перехватить, тут же принявшись откладывать нужные в сторону и тыча указательным пальцем в глянец, оставляя на нём слегка влажный след из-за не до конца высушенных рук. По каждым отпечатком Ната, еле различимые, виднелись смазанные круги, два из которых уже были прилично втоптаны подошвами в месиво из грязи травы.       — Пятьдесят центов? — Рене заметно притихла, отложила нож в сторону и переключилась на фото. Действие казалось бессмысленным, ведь перед отъездом всё и без того было облизано с первой по последнюю страницы.       — Серебряный доллар.       В гробовой тишине ребята переглянулись, совсем не заметив появления угомонившихся Элисон с Сетом на кухне, и синхронно уставились на рыжего. Весь путь от работы до дома Эндрю Лисы обсуждали его странное решение задержаться на пару дней в Балтиморе, не смотря на отсутствие необходимости. Он не мог подавить личный интерес к подобным делам, но не часто проявлял особое рвение, предпочитая ходить по грани и не брать на себя больше, чем было отведено. Этого всегда было достаточно, но не в этот раз — они были вынуждены вернуться ни с чем. Теперь было понятно почему, не смотря на явное недовольство из-за затянувшегося одиночества, с приезда ребят Нат не задал ни единого вопроса об Эндрю, как и не кинулся сыпать ему очередную порцию яда в смс. Натаниэль так и оставался тёмной лошадкой, пусть и сменил ореол обитания с особняка Мориямы на подразделение ФБР, но даже пытаться размотать этот рыжий клубок казалось занятием бессмысленным. Ещё вчера были все шансы кончиться при встрече с ним не оставив и следа своего существования на этой планете, но уже сегодня он незримый тыл для всей команды. Его слова и действия то и дело казались поверхностной чепухой, но лишь до идеального — для Ната — момента. Его терпение безусловно поражало. Для уважения хотя бы этой его черты хватало даже тех крох, что Лисы уже знали о нём.       — Я для вас с Эндрю шутка? — найдя опору обеими руками в кухонном островке, с противоположной стороны которого сидели Рене с Натом, пробормотала Дэн.       Нат лишь пожал плечами. Ему нечего было ответить на недовольство капитана. Да, они с Эндрю, в какой-то мере, поступили с ней не совсем правильно, но и Нат не обязан подчиняться, а Эндрю пусть сам по приезде разбирается с праведным гневом. В какой-то степени предстоящая взбучка даже грела немного душу, остужая собственное пламя недовольства, разгоравшееся последние семь дней. Лисы, конечно, обратили внимание на такую особенность — странность? — Ната, как непереносимость одиночества, и пытались время от времени копнуть поглубже, но он не мог найти подходящего объяснения. Пришлось бы рассказать о тёмном маленьком подвале, ещё более крохотной кладовой с пустым цоколем под потолком, и целой вечности в вакууме. Это не то, чему хотелось бы давать вторую жизнь облачая в слова. Из-за постоянного присутствия Ичиро с Жаном в течение десяти лет, пусть не из заботы или беспокойства, из глубин проросло нечто. Осознание того, что при падении обратно в бездну, задолго до достижения её дна, он вновь станет похороненной глубоко внутри тварью всё ещё скребущейся в беспрестанных попытках вырваться наружу. Шутка судьбы, конечно, но ни статус Ичиро, ни плешивые "попытки в заботу" от Моро не смогли бы работать вечно. Тогда Нат спиной чувствовал приближение собственной смерти во взгляде Лорда, но предпочёл шагать навстречу, а не очередной побег, ведь сдерживавшие безумие цепи из года в год звенели всё чётче, громче, ближе...       — Элисон, положи, мать твою, открывашку на место! Мэтт, оттащи её от Гордона, наконец.       В руках разъярённой блондинки и открывашка станет переточенным мачете, когда цель её чистейшей ярости какой-то Гордон. Нат облегчённо выдохнул, ведь с началом очередной войны из его рук по волшебству исчез пропахший сраным луком нож, а с ним и сраная обязанность по его чистке. Слава перестраховщице Дэн Уайлдс и её паранойе. В пределах квартиры не было ни одного человека, ради которого Нат пустил бы в ход эту зубочистку.       — Почему опять я? Рене к ним ближе. — нож в руке последней на мгновение дрогнул, отрезав от пучка зелени на пару миллиметров больше, чем ранее.       — Я ему глаза и собственными ногтями выцарапаю, если ещё раз сунет мне жопу краба в лицо!       — Я Зойдберг! Вуп-вуп-вуп-вуп!       — Дэн... — из-под столешницы, рухнув на корточки, заскулила Элисон.       — Эндрю не понравится, если загадим паркет кровью. — сквозь смешок ласково промурлыкала Рене, продолжив медитативно уничтожать зелень.

Пока однажды не наступила т-и-ш-и-н-а.

      — И всё-таки "Паук" с Магуайером мне нравится больше.       Под конец фильма всех так разморило, после сытного ужина, что голос Мэтта вызвал волну кряхтения отчаянно пытавшихся вернуться к жизни. Дэн потянулась в его объятиях и тут же вжалась обратно, стараясь пристроиться поудобней.       — Ну, дело вкуса, но я согласен. — отозвался из-под диванной подушки Сэт. Ещё на середине фильма он, пристроившись в кресле накрыл ею лицо. Он притворялся то ли спящим, то ли трупом, то ли всем сразу, лишь бы не отсвечивать после выходки на кухне.       — Ну, по крайней мере мы теперь в курсе, что угушке нравятся только мультики.       — Прости, что? — сначала Никки не поняли, но уже через минуту можно было смело звонить в девять один один и вызывать скорую — как минимум всем грозила смерть от удушья.       Подавив желание в голос заржать ребята, давясь и нервно хихикая в ладони с подушками, уставились на диван. Эндрю безразлично пялился в последние кадры фильма, когда Нат, изначально отключившийся под боком у занявшей противоположную сторону Рене, в попытке пристроиться поудобней разве что целиком в него не вжался. С середины фильма каждый хотя бы пару раз, но наблюдал за — нифига не — незаметной сменой дислокации Ната. Не сказать, что его сон был достаточно крепким, чтобы не обратить внимание на тихие смешки и чуть более громкие комментарии о его повадках рядом с Эндрю, но было так, откровенно говоря, похуй, что выдавать своё присутствие совершенно не хотелось. Фильм был достаточно скучным для того, чтобы захотеть как максимум сдохнуть в самом начале или, как минимум, попытаться уснуть пригревшись рядом с Рене, чьей заботливой рукой он был аккуратно укрыт лохматым персиковым пледом. Эта пушистая мерзость была единственной чуждой пространству Эндрю вещью, которой позволялось находиться в стенах его дома и не быть сожжённой. Фильм оказался недостаточно скучным для того, чтобы не заметить придавивший противоположную сторону дивана вес и запах сигарет.       — Интересно, и кто кого приручил? — дыхание Эндрю сбилось, что могло значить лишь то, что он, как минимум, хотя бы мысленно закатил глаза на очередную глупость Элисон. — О, заметил?       Нат знал, что Эндрю в бешенстве. Эндрю прекрасно знал, что Нат нихрена не спит.       — Это мои Хаттори?       Эндинг ещё не стих, ребята выбирали следующий фильм, а слова Эндрю прозвучали настолько тихо, что никто кроме Ната не смог бы их услышать. Одновременно с вопросом затылок обожгло касание зарывшихся в волосы пальцев, отчего Нат непроизвольно и почти неуловимо вздрогнул. Почти.       Лисы покинули квартиру бесшумно, не смотря на то, что буквально два последних часа из колонок нещадно орал очередной фильм про пацана в красно-синем трико. Нат всё это время пытался найти в себе силы, чтобы поймать момент и по-тихому свалить в спальню. Разбирательства на тему дырок в стене хотелось перенести на завтра, но Эндрю не выпускал непослушные волосы из своих рук, то зарываясь в них, то накручивая тонкие пряди на указательный палец время от времени, слегка оттягивая и явно усмехаясь, заметив появление складки между бровей Ната от неприятного давления у корней.

Сначала только рядом с Эндрю. На блядском кожаном диване и в полутьме, за шелестом бумаг, под колким взглядом. Вдруг, нарастающий шум из голосов и лиц вокруг стал музыкой вселенной.

      — Проблемы с меткостью?       На мгновение рука Эндрю исчезла, но уже через миг зарылась в волосы Ната вновь не невесомо, как раньше, а стискивая пряди и оттягивая назад. В ответ на вайб безразличия на лице Эндрю Нат вскинул голову и ехидно ухмыльнулся. Глаза он приоткрыл ровно настолько, чтобы сквозь ресницы увидеть приклеенную к стене фотографию Эндрю, нашпигованную всеми ножами, что смог найти в квартире, включая нежно оберегаемые японские ножи для готовки. Самый первый ему подарил Никки на новоселье, и то, что на кухне их теперь три, значило только одно — Эндрю, можно сказать, по-своему влюбился. И все три торчали аккурат в центре его глянцевого лба, в то время, как остальные рассеивались веером вокруг снимка.       — Они мне нравятся.       — Что?       — Глаза.       Потянув сжатые пряди чуть сильней, Эндрю потребовал и Нат поднял взгляд. Нат искренне ненавидел такие моменты. Когда напряжение становилось между ними настолько непомерным, что воздух, казалось, наэлектризовывался, взбудораживая каждую живую клетку в радиусе мили. Они снова доведут друг друга до эмоциональной комы и...       — Слишком громко думаешь.       — Тогда заткни меня. — Нат усмехался, продолжая играть на явно фальшивом раздражении Эндрю, прикрывающем желание.       Острая боль сотней игл прошила нижнюю губу, но тут же отступила под почти ласковым касанием языка Эндрю, убирающим выступившую каплю крови, но не избавлявшим от её вкуса. Нат впился ногтями в диванную обивку и приоткрыл рот, пуская язык Эндрю в свой рот и добровольно капитулируя. У него не было и шанса. Никогда. Это единственная жадность. Он не смог сдержать ухмылки вспомнив их самый первый поцелуй, когда вырвавшийся из собственного горла стон привёл к трёхдневному запою и микроистерике в спальне Жана. Пальцы правой руки Эндрю впились в незащищённое горло, когда левая рывком одёрнула волосы, вынудив выгнуться в спине откидывая голову до упора назад на невысокую спинку дивана, выбив полустон-полукрик. Эндрю, пристав, смотрел сверху вниз, чуть отстранившись и не торопясь вернуться к более интересному занятию, чем эта тупая игра в гляделки.       — Вспомнил первый. — Нату начинало казаться, что в его голове и в правду до хера ржавых шестерёнок, звук которых слышат все вокруг, кроме него самого.       Эндрю лишь слегка вздёрнул бровь и на несколько секунд отвёл взгляд в сторону, будто перебирая воспоминания в своей бесконечной картотеке, и найдя нужное снова посмотрел вниз. Что ж, не требовались слова, чтобы понять одно единственное, что он мог сказать в такой ситуации.       Давление на шее ослабло, но рука никуда не исчезла. Большой палец скользнул по артерии, отбивающей барабанную дробь и грозящей выскочить от устроенных сердцем скачек из-за возбуждения. Не того, что сводит внутренности в тугой узел и кипятит в венах кровь, а больше схожего с волной адреналина. Когда ты сделал шаг вниз из летящего над облаками самолёта, но лишь на пол пути к земле заметил отсутствие грёбаного парашюта за спиной. Эндрю прикрыл глаза и про себя выругался. Нат, ничего не зная, сидел под ним не двигаясь, натягивая кожу на сжатых в кулаки руках так, что та начинала казаться прозрачной.       — Ты ходячая проблема, Веснински.       Нат, прикрыв глаза, немного подался назад, прижимая левую руку Эндрю к подушке, пока правая скользила от шеи к плечу, медленно проводила линию по мышцам руки к задеревеневшим от напряжения пальцам. Эндрю обхватил запястье и медленно поднял их руки к собственной груди. В отличие от заворожённо наблюдавшего за действием Натаниэля, Эндрю не сводил взгляда с его лица, когда от касания из разомкнувшихся губ вырвался рваный вздох. Только в этот момент Нат снова поднял взгляд.       — Хочешь дойти до конца? — Нат не узнал собственный голос, охрипший и срывавшийся на шёпот, словно, скажи он чуть громче и такой Эндрю развеется предрассветной дымкой.       — Ты?       — Чёрт возьми... — показалось, что неверие в происходящее прозвучало только в голове но, сорвавшись с губ почти беззвучно, всё это не стало менее реальным. — Да.       Нат рывком подался вперёд и замер буквально в дюйме от губ Эндрю. Он ещё раз, чуть пристальней, всмотрелся в глаза напротив ища хоть каплю сомнения в принятом решении. Не найдя, чуть громче прошептал, прежде чем лишить собственные лёгкие кислорода:       — Всегда «да».