Лучше, чем на экране

      Линк устало раскладывал вещи, поглядывая на тёмную ночь за окном. Как хорошо, что жители деревеньки позволили ему переночевать в одной из хижин, ибо тяжело было каждую ночь проводить в лесу, пока он пытался добраться до принцессы Зельды, перебираясь через весь Хайрул. Его лошадь Эпона топталась на полянке у домика, шумно фырча за приоткрытым окном, и Линк краем уха невольно прислушивался к звукам лошади, чувствуя умиротворение. Он наскоро перекусил какими-то фруктами, подумал о том, как ехать дальше и чем ему стоит закупиться с утра в городе, и стал укладывать себе спальное место. В какой-то момент Линк, укладывая на кровати подушки, невольно замедлился, пока постепенно не замер совсем, вслушиваясь в гробовую тишину. Лошадь за окном перестала издавать звуки, и его это напрягло. Только что фырчала – а сейчас взяла и перестала? "Может, уснула просто? Что я зря волнуюсь?" – думал хайлиец, но чувство тревоги не покидало его, и через пару минут Линк не выдержал – пошёл проверять, в чём дело. Он открыл дверь нараспашку, выглянул на улицу. Нервно осмотревшись, Линк тихо выдохнул, когда заметил, что Эпона стоит мордой в каких-то зарослях, ест траву и довольно виляет хвостом. "Она просто отошла далеко от хижины, вот и всё... – усмехнулся нервно сам себе герой, разглядывая лошадь издалека. – Н-да... И чего я волновался? Сам себя накрутил!" Линк оставил дверь открытой и повернулся, чтобы войти в хижину. Он вздрогнул и медленно моргнул, разглядывая сидящего за столом эльфа. Может, ему кажется?       – Что за... Кто ты? Как ты вошёл в дом?! – помолчав, Линк нахмурился, подозрительно оглядывая незнакомца. За небольшим квадратным столиком сидел, вальяжно развалившись, молодой парень. Он был немного постарше и покрупнее Линка, высокий и широкий в плечах, неплохо слаженный. Краем глаза герой оглядел остальную хижину. Может, он где-то не запер окно или здесь была ещё одна дверь, которую он не заметил? Тогда возникал новый вопрос – как незнакомец проник сюда так быстро и бесшумно?       – Все герои нынче ночуют в каких-то жалких лачужках? – в свою очередь скучающе спросил парень и дёрнул длинными ушами. Линк присмотрелся к нему: тёмно-зелёная, рваная местами туника, длинный такого же цвета колпак, сшитый грубыми стежками, и белая, распахнутая в районе ворота и ключиц рубаха, из-за которой проглядывала мертвецки бледная, с какой-то синевой, кожа, да и волосы у него были какие-то неестественно бледные, будто выцвевшие. Когда они столкнулись взглядами, герой невольно губы поджал и нахмурился: у названного гостя были довольно необычные глаза, точнее две красные точки в чёрной бездне, и от них у Линка по спине шли мурашки. Взгляд незнакомца был хищным, самоуверенным. Линк припомнил своих врагов, с которыми обычно сражался. Парень походил на демона, нежели на эльфа или хайлийца, как изначально показалось Линку.       – Ты не ответил на мои вопросы! – достав из ножен меч (благо он не успел снять с себя оружие), Линк указал лезвием на гостя. – Кто ты?       – Вай-вай, боже мой, – парень усмехнулся, оголяя желтоватые клыки, повернулся к Линку, уперев локоть в стол и закинув на ладонь подбородок. – И этой зубочисткой ты вздумал меня пугать? – парень рассмеялся, его красные хищные глаза заблестели слегка безумно. – Линки-Линки, как ты предсказуем и наивен~...       – Что... Зубочисткой?... – Линк чуть удивлённо моргнул и снова нахмурился. – Знал бы ты, сколько осталось в живых из всех тех самоуверенных, что я видел!       – Да-да, я знаю, – незнакомец закатил глаза и помахал свободной ладонью. – Избавь меня от необходимости слушать твои глупые геройские речи... – он медленно встал из-за стола и потянулся, разминая крепкое тело. Линк напряжённо разглядывал парня.       – Кто ты? – следя за каждым движением собеседника, повторил вопрос Линк. – Демон? Слуга Ганондорфа?       – Я похож на чьего-то слугу? – посмеявшись, уточнил парень и шагнул ближе. Линк чувствовал от него какую-то странную ауру. Хотелось убежать, просто спрятаться где-нибудь подальше отсюда и надеяться, что тебя не найдут. Конечно каждый герой способен чувствовать страх, бояться неудачи, смерти, бояться за близких, но прямо сейчас Линк испытывал самый настоящий животный ужас, хотя не было причин для этого.       – Можешь считать меня, кем хочешь, – помолчав, ответил незнакомец и шагнул ещё ближе. Он склонил голову в бок, с любопытством оглядывая Линка, – Эльфом, демоном, мне по большому счёту без разницы. А зовут меня Бен... – остроухий усмехнулся так неестественно широко, что Линк передёрнул плечами.       – И... Что тебе нужно от меня? – дёрнув бровью, неуверенно спросил Линк, не опуская меча, наставленного на Бена.       – Мне хотелось познакомиться, – Бен потёр бледными пальцами подбородок, потом почесал когтями шею, – В смысле... Я знаю о тебе всё, и я долгое время разбирался со всем... И только сейчас наконец решил подойти поближе... – он уверенно небольшими шагами направился к Линку. Герой попятился.       – Разбирался со всем? О чём ты? – Линк встряхнулся, непонимающе оглядывая гостя.       – Я не здешний, – неопределённо ответил Бен. – Нужно было изучить этот небольшой мир перед тем, как я встречусь со своим... Кумиром? Пожалуй, что так... – Бен легко махнул ладонью, едва ощутимо, будто отмахивался от мошки, и этого хватило, чтобы меч Линка вырвался из крепкой хватки героя и с деревянным треском вонзился в ближайшую стену, застряв в досках. Линк нервно дёрнул ушками, продолжая пятится. Здесь было что-то не так, Бен был каким-то другим, он не был похож ни на кого из тех, с кем до этого сталкивался герой, и Линк понятия не имел, как сражаться с этим демоном.       Линк неуверенно краем глаза оглянулся на открытую дверь, но Бен заметил этот взгляд.       – Нет-нет, даже не думай! – Бен указал когтём на дверь, и она с грохотом захлопнулась до того, как Линк успел дёрнуться в её сторону. – Ты никуда не уйдёшь, пока я не рассмотрю тебя поближе...       Линк и глазом моргнуть не успел, как Бен магическим образом оказался прямо перед ним. Линк почти рефлекторно махнул кулаком в его сторону, но Бен не изменился в лице, лишь слегка отклонил голову в сторону, уворачиваясь от кулака героя, и перехватил его за запястье. Бен поцокал.       — Но-но, разве так знакомятся? – он усмехнулся шире. Линк фыркнул, дёрнул руку, но хватка у Бена была поистине крепкая. – Ладно, хочешь поиграть в героя? – спокойно уточнил Бен. – Но я должен предупредить тебя, что я не похож ни на одного из твоих бывших врагов.       – Я знаю! Я это вижу и... Чувствую... – пробормотал Линк, всё ещё пытаясь выдернуть свою руку из хватки Бена, – Но это не значит, что я сдамся так легко!       – Именно за это геройское упорство ты мне и нравишься, – внезапно признался Бен и довольно усмехнулся, блестнув глазами на героя. – Тогда давай позабавимся! – Линк охнул, а демон внезапно легко дёрнул его за руку и подкинул. Линк пролетел пару метров, грохнулся на столешницу. Таких выкрутасов маленький квадратный столик не выдержал – опрокинулся, и Линк с кряком грохнулся на пол, перевернув стол. Бен хрипло рассмеялся, широкими шагами направившись к герою. Линк нервно перевернулся, уселся на полу и осмотрелся. Его взгляд зацепился за меч, торчащий в стене. Действовать надо было быстро. Бен вцепился когтями в столик, без особого труда откинул его в сторону, сметая с пути. Впрочем Линк не стал дожидаться, когда противник подойдёт ближе, и стрелой метнулся к стене. Он с треском и небольшим трудом вытащил меч из досок, а потом развернулся, хмуро оглядев Бена. Бен с любопытством склонил голову в бок, окинул Линка изучающим взглядом, а потом поманил когтём героя к себе. Линк фыркнул, проворно метнулся к Бену. Меч просвистел прямо перед носом Бена, но демон играюче плавно отступил назад, продолдая хитро ухмыляться. Линк хмуро размахивал мечом, умело и быстро, но Бен будто знал каждое его движение наперёд, а потому легко, с издевательской усмешкой, отступал, бесшумно и плавно, без труда уворачиваясь от каждого выпада Линка.        – Знаешь, я на самом деле восхищён, – не переставая уворачиваться, спокойно сказал Бен, – Вживую ты выглядишь гораздо лучше, чем на экране и гораздо круче, чем я мог себе представить...       – Что?? – Линк прекратил хмуриться, его брови поползли вверх, и он состроил забавную шокированную мордашку. Этого хватило, чтобы Бен внезапно сам шагнул ему навстречу и толкнул ладонью Линка в грудь. Герой с размаху шлёпнулся на досчатый пол, что-то тихонько зарычал, намереваясь снова вскочить, но Бен был быстрее. Оказавшись рядом с Линком, демон пригвоздил его ногой к полу.       – Ну всё, хватит, успеем ещё наиграться... – лениво пробурчал Бен. Линк снова махнул мечом. Бен приподнял ладонь, отставив указательный палец, и меч замер в воздухе. Демон провёл указательным пальцем по кругу, и оружие Линка, повинуясь его жесту, вырвалось из рук героя, перевернулось и вонзилось в пол по самую рукоять.       – Как ты... – Линк растерянно оглядел свой меч, глубоко застрявший в полу.       – Это лишь малая часть того, что я могу... – не без хвастовства ответил Бен и внимательно уставился Линку в лицо. Бен облокотился локтем себе на колено, склонился, разглядывая Линка. Герой хмуро дёрнул ушками, вцепился в ногу Бена, на что демон лишь фыркнул, надавив небольшим каблуком сапога Линку на рёбра. Шумно втянув ноздрями воздух, Линк слегка дёрнулся и выгнулся от боли. Поняв намёк демона, Линк заставил лежать себя смирно.       – Славно, умный мальчик... – с усмешкой похвалил Бен, тут же перестав давить пяткой Линку на рёбра. А его красные глаза больше не горели хищным огнём, и Бен принял нейтрально-любопытный вид. Демон медленно опустил руку, скользнул кончиками пальцев по щеке героя, слегка царапая его щёку. Линк лишь удивлённо округлил глаза, но ничего не сказал и не сделал, толком не зная, как на это реагировать. Бен задумчиво разглядывал лицо Линка. Вот он, его обожаемый игровой персонаж, настоящий, тёплый, живой. Ребёнок в глубине ожесточившейся души Бена был пррсто в восторге.       Бен внезапно одёрнул руку, отвёл глаза в сторону и дёрнул ухом, словно прислушивался. Линк неосознанно тоже прислушался, но не услышал ничего, кроме фырчания Эпоны где-то на улице. Бен явно слышал или чувствовал что-то, что Линку было недоступно.       – Ладно... – медленно проговорил Бен и внезапно убрал ногу с Линка. – Мы обязательно увидимся с тобой позже и поиграем подольше... – Бен снова усмехнулся, оглядывая растерянную мордашку хайлийца. – Так что не расслабляйся! – сложив руки на груди, посоветовал демон, посмеиваясь, и исчез в одно мгновение, оставив после себя глухое эхо хриплых смешков. Линк моргнул и резко сел. Он осмотрелся, но кроме опрокинутого стола и меча в полу по самую рукоять ничто больше не напоминало о том, что здесь только что был самый странный противник из всех, что когда-либо попадались ему на пути. "И что это было?... – растеряно подумал герой, оглядывая хижину в полной тишине. Линк нахмурился и нервно встряхнулся. – Нет... Кто это был?..."