Запечатлённые

Грунтовая дорога петляла незнакомыми поворотами и вилась среди густой растительности, подобно змее. Асфальт сменился щебёнкой, и кроны деревьев закрыли лазурное небо, отбрасывая тени и едва пропуская горячие лучи, ласкавшие землю. Уши перестало закладывать от резкого перепада высот в горной местности, когда серенький автомобиль преодолел серпантин, пробираясь в глубь леса. Съехав с центральной трассы, Эстер перестала ориентироваться вокруг, не различая один съезд от другого. Вся надежда на навигатор и интернет, работавший здесь с перебоями. Как бы Джисон ни уверял, что запомнил путь, объяснённый Феликсом не один раз, по растерянному лицу и тихому чертыханию под нос Ян поняла, что осведомлены они примерно одинаково. Не стоило доверять дорогу Хану. — Вы смотрели «Поворот не туда»? — Чонин просунул голову к сестре и её другу с заднего сидения. — Заткнись, — в один голос раздалось спереди, и двое с раздражением зыркнули на нарушителя спокойствия. Им и без того страшно заблудиться или заглохнуть, не доехав до пункта назначения. — А ты за дорогой следи, — просверлив взглядом, тут же добавила девушка и, хлопнув Джисона по плечу, быстро вернула глаза к телефону. — Их дома не отображаются на карте. Мы точно свернули правильно в прошлый раз? — Я уже не знаю, — почти взвыл парень, запустив руку во вьющуюся каштановым цветом шевелюру, желая выдернуть волосы к чёрту, если бы это хоть немного помогло. — Надо набрать кого-нибудь из ребят, а то мы такими темпами потеряемся. — Разве мы уже не сделали это? — хохотнул Йен и перегнулся через подлокотник к магнитоле. — Почему вы не скачали больше песен? Тут ничего не грузит, — цокнул он, пропустив композицию, прежде уже игравшую как минимум трижды. Последние полчаса подозрительно напоминали фильм ужасов, где главные герои заблудились в дремучей чащобе, привлекая внимание монстров или местного маньяка. Лучше бы привлекли внимание оборотней, в стае которых собирались погостить. Концентрация тревоги в воздухе неприлично возросла вместе с общей нервозностью, которой они заражали друг друга. Заражали только Хан и Эстер. Младшенький лишь бросал ленивые взгляды в окно, заскучав от длительной дороги и скудного выбора музыки. — Давайте остановимся здесь и наберём ребят, — сдалась Ян, закрыв карту. Телефон превратился в кирпич, бессильный перед слабой ориентацией в пространстве людей, взявшихся за управление транспортом. — Почему именно тут? — буркнул горе-водитель, разочарованно вдавив педаль тормоза. Уже давно устал от бессмысленной езды туда-сюда, но надежду не терял до последнего. — Это место не отличается от десятка других, что мы проехали. Нет смысла ехать дальше или искать другое, — пожала плечами девушка, выскочив на обочину, как только Volvo остановился. После приятной прохлады от ветра из открытых окон летняя духота показалось невыносимой. О решении остановиться и выйти наружу Эстер быстро пожалела. Сейчас лучше носа не показывать на улицу. В такую погоду остаться бы в Сеуле, отдав предпочтение холодным напиткам, кондиционерам и Wi-Fi в кафе около дома. Ни кепки, ни портативный вентилятор, нашедшийся среди кучи вещей в сумках, не спасали от жары. Одежда вмиг начала неприятно липнуть к коже, а щёки раскраснелись от высокой температуры. Асфальт уже поутру необычайно нагрелся. Страшно представить, что случится к вечеру. Им бы скорее добраться до места их двухнедельного пребывания. Машин вдали не виднелось, и Чонин прошёл вперёд, пытаясь поймать сигнал. Джисон закатил глаза, подумав, что пешком в этом ещё меньше толка. Сам поднялся по склону наверх, оценивая свои силы и высоту дерева, чтобы залезть на него. — Даже не думай, — сразу остановила Эсти, заметив дурные намерения Хана. — Допей кофе лучше. Пока сохраняем спокойствие. — Там вода ото льда осталась и всё, — жалобно произнёс парень, тяжело вздохнув. Показалось, что отсутствие кофеина расстраивало его больше, чем их затруднительное положение. — О, у меня появилась сеть. Пусть только попробуют не ответить на звонок. Сначала минут двадцать пришлось ждать, когда их найдут. Завидев знакомые фары, три пары глаз засветились счастьем, успокоив разыгравшуюся фантазию, рисовавшую картины ужасающего выживания в лесу. Ещё четверть часа ушла на приветствия и знакомство, хотя из новых лиц для Эстер и Йена был лишь Чанбин. Феликса знал даже младший Ян — порой напрашивался в компанию старшей сестры, недовольный общением со сверстниками. — Заждались? — из старенького внедорожника выпрыгнул коренастый парень вслед за Ли, сиявшим лучезарной улыбкой. — Вас точно надо было встретить. Вы вообще не туда свернули, — покачал головой Ликс, поочерёдно обняв друзей. Причитал под нос, что не додумался сделать это сразу, и живо перешёл на извинения с беспокойством по поводу того, сильно ли те устали, пока искали дорогу и ждали подмогу в их лице. — Все претензии к Джи, — развела руками Ян, приняв объятия старого знакомого, с которым ей пришлось общаться куда меньше, чем тому же Джисону. Инициатором, чтобы их стае нанесли визит, стал Феликс, заскучавший вдали от города. Оборотням привычен и близок лес, где властвовала природа, где они не связаны и не ограниченны бетоном. Только прячась в чаще среди диких животных, ближе становился к ним, без шанса завести маломальские знакомства среди людей. Именно поэтому Ли цеплялся за единственных приятелей, как за спасательный круг. Хана долго уговаривать не надо. Едва услышав о возможности провести отпуск там, где жил друг, глаза парня загорелись энтузиазмом и огнём, потушить который Эстер не в силах, как бы не пыталась, а пыталась она долго и мучительно. В собственном успехе Джисон оказался увереннее, чем подруга, которую тот почти принудил согласиться поехать вместе с ним. Ян много шутила и отмахивалась, но на самом деле понемногу заражалась идеей провести время вдали от цивилизации в каком-то смысле. Раньше они с семьёй часто ходили в походы, когда Эсти была маленькая. Лёгкая ностальгия окутала со всех сторон, добавив пару очков в пользу Джи. — Навигатор был у тебя, — возмутился Хан, вздохнув с облегчением от вида ребят, ставших спасением их несчастной шлюпки, затерявшейся среди бескрайнего океана. — Ой, не начинай, хорошо? — насупилась девушка, недовольная, что тот принялся метать стрелки. — Дорогу объясняли тебе, а не мне. — Хватит вам, ничего страшного не случилось, — успокоил всех Чанбин, светясь позитивом и нескончаемым оптимизмом в противовес хмурым лицам, прибывшим своим ходом прямиком из Сеула. — Джисон всего лишь прокатал весь бензин, — Йен закатил глаза столь сильно, что Эстер подумала, те вовсе выкатятся наружу. — Ну что, кто-нибудь прыгнет ко мне? — радушно предложил Со и указал рукой на внедорожник, на котором они с Феликсом приехали. — Я не брошу этого недотёпу, — улыбнулась Эсти, потрепав Хана за волосы, на что тот резко отмахнулся, искренне возмутившись. Сразу попытался провернуть с ней подобный фокус, но та оказалась проворнее и ускользнула, нырнув под руку. — А я с радостью сделаю это, — ухмыльнулся младший Ян, саркастично помахав рукой на прощание. — До скорой встречи, если снова не заблудитесь. Ликс сел возле Джисона на пассажирское сидение, а Эстер расположилась на прежнем месте Чонина, пока тот довольно выглядывал из окна подле Чанбина. Наконец-то улыбался во все тридцать два зуба, что несказанно порадовало сестру. Не затем девушка позвала его с собой, чтобы наблюдать извечно кислую физиономию. Проехав вслед за теми, они быстро вывернули на посёлочную дорогу, выведшую к небольшому поселению, состоявшему из пары домов. — Чувствую, как оторвёмся сегодня и в другие дни. Мы привезли немного алкоголя, но больше надеялись на ваши запасы. Хан едва держался, чтобы не высунуть голову из окна, лучше разглядывая местность. Ему пришлось скорее припарковаться, чтобы выскочить наружу и осмотреть всё внимательнее. — У нас запасы нескончаемые, мне порой кажется, — усмехнулся Ли, обернувшись к Эсти, потому что водителя и след простыл, стоило заглушить машину. Восторженно озираясь по сторонам, тот теперь норовил заблудиться пешком. В воздухе витал аромат хвои и смолы, характерных для леса. Солнце с трудом пробиралось сквозь плотную завесу листвы, лишь изредка освобождая место для недосягаемой голубой глади над головой. Вместо узкой полосы чащобы, маячившей вдоль трассы, нынче деревья окружали со всех сторон. Вековые истуканы напоминали о том, какими маленькими люди и даже оборотни казались возле них. Зелень пестрила разнообразными оттенками, рябившими в глазах: от тёмных и глубоких цветов до оливкового и фисташкового. Малахит, казалось, приглашал в объятия, намекая, что в ближайшее время станет здесь главным спутником. Некоторых диковинных цветов Ян в жизни не видела ни в книгах с редкими видами растений, ни тем более так близко перед собой, что хотелось сорвать. Ягодные кусты и пышные папоротники утопали во мху, свисавшем с деревьев вместе с плющом. Всё это создавало особую текстуру, и женский взгляд писал картины, полные восхищения красотой местной флоры. С удовлетворением она отметила, что взяла с собой принадлежности для рисования. Не придётся просить у Хёнджина. Из самого большого из немногочисленных домов вышли остальные члены стаи. Среди них Эсти заметила двух девушек, о которых прежде никто не упоминал. Феликс в своей манере быстро принялся всех представлять, окрылённый долгожданным приездом гостей. Выходило немного суетливо и неловко, но все умело отшучивались, смиряя порыв светловолосого ангела. — Это Сан Гёнхи, девушка Минхо. Хо вроде только с Джи знаком, да? А это Эстер и её младший брат Йен, — затараторил Ли, чересчур размахивая руками в разные стороны, после указав на пару. Белокурая особа, стоявшая рядом с оборотнем, сияла, как солнце в ясный день. Её большие и ясные глаза излучали доброту и привлекали внимание. На фоне той подошедшая брюнетка показалась менее дружелюбной. — Я — Ханна Бан, — протянула руку молодая девушка в кепке по самый нос, одетая в мешковатую одежду, с выражением лица в точности, как у Чонина. Эсти ещё больше убедилась, что у подростков на лице какой-то невообразимо похожий оттенок безразличия ко всему на свете. Она уверена, что младший ни за что не согласился бы поехать вместе с ней, если бы не перспектива торчать с родителями всё лето, оказавшаяся ещё хуже — из двух зол выбирают меньшее. Выбраться хотя бы куда-нибудь показалось не такой уж плохой идеей. — Ханна — сестра нашего вожака. Он только вечером вернётся, так что пока я за главного, — хмыкнул Минхо, глянув на возлюбленную и подмигнув ей. — Это кто тебя назначил? — возмутился Со, подбоченившись. — Я после Чана по возрасту первый, — парень ухмыльнулся тому, что раззадорил Бина, тот даже покраснел от возмущения. — Это не так работает, — одарив его убийственным взглядом, возразил Чанбин. Отойдя от возникшей с ничего и в то же время слёту перепалки, Ян наткнулась на второго знакомого среди всех — первым был Феликс. — Рад увидеться, Эсти, — мягко улыбнулся Хёнджин, подхватив женскую руку и оставив невесомый поцелуй на тыльной стороне ладони. — Ты — глоток свежего воздуха здесь. — Сбавь флюиды, Дон Жуан. Здесь предостаточно свежего воздуха, придумай нормальный комплимент, — пихнул того в плечо последний непредставленный парень. — Я — Ким Сынмин, — лениво улыбнувшись, произнёс тот. — Не обращай на него внимания. Он только строит из себя… не пойми что. — Эй, — раздражённо буркнул Хван и состроил недовольное выражение лица. Разговор завязался между всеми присутствующими, будто те давно знакомы. Джисон без умолку трещал чуть бы не одновременно с каждым, а Чонин перекидывался фразами то с Ханной, то с Кимом. Или атмосфера уединения вдали от городской суеты сыграла на руку, или живущие здесь отличались редкостным дружелюбием и талантом располагать к себе людей. О волчьих способностях Эстер знала мало, поэтому не удивилась бы, что компанейский характер — одна из них. — Вы проголодались? — подала голос Гёнхи, указывая на дом позади себя. — Я испекла пирог. Попробуйте, пока горячий. — Стряпня Гёнхи — лучшее, что случалось с нами. Берегитесь, когда готовит Ханна, — рассмеялся Чанбин, сорвав с девичьей головы бейсболку с лаконичным логотипом, и нацепил на себя под её возмущённые возгласы. — Я вообще-то тоже хорошо готовлю, — выпятив грудь, встрял Феликс, не упустив возможности похвалиться кулинарными навыками, которым очень гордился. — Завтра сделаю шоколадный брауни. Потом будете уговаривать меня готовить его каждый день. — Когда оборотни хотят откормить, немного страшно, — хмыкнул Йен, неосознанно съежившись. В отличие от Джисона и даже Эсти, тот никогда таких знакомств не водил. Ему не по себе среди большого количества незнакомцев, тем более обладавших огромной силой, несвойственной людям. — Успокойся, они только в первые дни такие милые, — рассмеялась младшая Бан, отобравшая кепку у здоровяка крупнее её раза в два. Еда оказалась вправду вкуснее всякой, что пробовала Эстер. Даже мама никогда не готовила настолько вкусно. Её родители всегда были больше про работу, чем про семью. Сутками пропадали там, предоставляя дочку и сына самим себе. Самостоятельности девушка научилась быстро и вынужденно — под её опекой часто оказывался Йен. Ребята разбрелись кто куда. На просторной кухне, сплошь выстланной разными деревянными поверхностями, в основном дубовыми, Ян осталась наедине с Гёнхи, проводившей Хо влюблёнными глазами, пока тот не скрылся за дверью. Эсти стало интересно, сколько они вместе, что до сих пор глядели друг на друга подобным образом. Мужчина тоже смотрел на Сан с бесконечным трепетом, не стесняясь показывать чувства при посторонних. Это удивляло и вызывало досаду вместе с завистью, которые Эстер старательно гнала прочь, чтобы те не мешались под ногами. — Вы давно вместе? — первой прервав затянувшуюся тишину, вдруг спросила девушка, пряча неловкость вместе с пальцами в карманах джинсов. — Мы с Хо? — та смущённо улыбнулась и прикрыла рот рукой, скрывая радость от вопроса, с которым Ян попала в точку, чтобы разрядить обстановку. — Ты слышала о запечатлении? — О чём? — непонимающе спросила Ян и нахмурилась, вспоминая, где могла услышать это слово. На ум совсем ничего не пришло. — Запечатление или импринтинг — это особенность оборотней. Я тоже человек, как и ты, и только мы можем стать для оборотня его судьбой. Девушки с волчьим геном, как Ханна, не могут иметь детей, а если рассуждать о природе запечатления, то здесь речь о идеальной совместимости, возможности передать потомству этот ген. Это сверхъестественная связь, которая возникает при знакомстве. Я не сразу поняла, почему меня так тянуло к Минхо, но он с первой встречи, как только взглянул мне в глаза, увидел наше будущее. Понял, что никто и никогда не станет для него лучше меня. Это настоящая магия, я до сих пор немного в шоке. Совершенный механизм, предусмотренный природой. — А если бы ты не захотела быть с ним? — совсем растерявшись, со скепсисом поинтересовалась Эстер, силясь переварить лавину новой и странной информации, что Сан вывалила на неё. Гёнхи напряглась, резко выпрямив плечи. Болезненное воспоминание пронзило её, как хлыстом ударило. Мимика стала резкой и дёрганной, девушка с трудом смогла взять себя в руки, чтобы ответить на вопрос. — Ты всё равно узнаешь, наши мальчики — ужасные сплетники. Просто мы живём в довольно ограниченном пространстве, чем тут ещё заняться? Повод для обсуждения редко появляется, — вздохнула она, нервно водя пальцем по трещинам на столе, где лак на дереве стёрся по краям. — Я была влюблена в Чанбина, мы были вместе… Но без запечатления. Я вообще тогда не знала, как это работает. — Подожди, оборотни не всегда в отношениях со своей «судьбой»? Эстер не заметила, как её жизнь превратилась в телеканал с мистическими историями, который она всегда переключала. Возможно, зря делала это. Могло же всплыть и нечто интересное, как сейчас. — Нет, конечно. Это вообще редкое явление. Скорее исключение из правил. Волку очень повезёт, если он встретит ту, с кем произойдёт запечатление. Это идеальный союз, предначертанный небесам. Теперь я в это верю. Такое не случается на каждом шагу, но у нас с Минхо было именно так. Оборотни в одной стае чувствуют друг друга, не читают мысли, но ощущают эмоции. Мозг сломать можно, если задуматься, да? Все сразу поняли, что произошло. Чанбин порвал со мной тут же, потому что я принадлежала другому. Даже если бы я не ответила на чувства Хо, он бы всё равно больше не был со мной. Стаю оборотень никогда не предаст. — Импринтинг не обязательно взаимный? — Мои эмоции, не вызванные магией и судьбой, никто не отменял. Я переживала болезненное расставание и одновременно с этим ничего не могла поделать с чувствами к Хо. Это было нелегко в нашей ситуации. — Сейчас же всё нормально? — совестно уточнила Ян, решив, что залезла, куда не следовало, хотя и сделала это неосознанно, без злого умысла. — Да, уже несколько лет прошло. Для оборотней неприкосновенна та, с кем запечатлён член стаи. Отчасти они улавливают бешеный спектр эмоций, возникающий при чужом импринтинге. Наверное, тяжело знать, как может быть, но так и не почувствовать на собственной шкуре, — в голосе сквозила печаль и вина перед Со, хотя та никак не могла повлиять на случившееся без её ведома. Не в воле Гёнхи изменить подобное. Пусть Эсти не в полной мере могла осознать глубину явления, но по рассказу ощутила хотя бы малую часть. — Должно быть, это правда тяжело, — грустно согласилась Эстер, чувствуя нарастающую неловкость. — Ребята — хорошие люди, то есть оборотни. Ну, ты меня поняла. Я хочу верить, что каждый из них однажды найдёт своего человека. Знаешь, я постоянно надеюсь на это, когда они знакомятся с кем-то. На тебя тоже надеялась, но ты бы почувствовала, пусть не так ярко, как волк, — девушка говорила про всех, но что-то подсказывало, что речь шла лишь о Чанбине. Испытывая вину перед ним, та отчаянно хотела, чтобы Со тоже испытал это, чтобы больше между ними не осталось острых углов. Желала ему счастья и обязательно того уровня, что испытывала сама вместе с Ли. — Я вообще часто подвожу чужие ожидания, — рассмеялась Эстер в попытке шуткой разрядить тягучую и тяжёлую атмосферу, осевшую на плечах. — Прости, что загрузила тебя. Вы просто приехали хорошо провести время, а тут я со своими тараканами. — Всё нормально, Гёнхи. Не переживай, — успокоила Ян, поднявшись с места. — Найду своих, за ними глаз да глаз нужен. Вечер принёс прохладу, которой не хватало под опалявшими лучами солнца. Она приятно окутала с ног до головы. Джисон не пошутил насчёт свежего воздуха — дышалось свободно и легко. После такого целебного отпуска Эстер точно должна набраться сил. Пока Феликс рассказывал истории одна за другой, Эсти не заметила, как засмотрелась на огонь. В костре потрескивали угли, приковывая к себе внимание. Пламя не успевало погаснуть: ребята подбрасывали дрова. В нём будто крылась разгадка всего, о чём девушка только хотела узнать. Многих людей, сидевших с ней рядом, Ян знала от силы пару часов. Только вместе с ними комфортнее, чем с университетской компанией, в которой они с Ханом бывали волей случая и по стечению обстоятельств. В лесу воцарилась тишина, и вдруг стало уютно, как дома. Дело в волчьей сплочённости или беззлобных подшучиваниях — она не знала, но чувствовала к новым друзьям необычайное доверие. Страх отошёл на второй план или вовсе исчез. Ей вмиг оказалось всё равно, что эти парни — оборотни, что до ближайшего населённого пункта в случае необходимости сами не доедут. Все затихли, когда послышались шаги из безмолвной чащи. Девушка запоздало обернулась, пытаясь разглядеть того, кто привлёк всеобщее внимание. Из темноты вышел широкоплечий мужчина без футболки. Последнее обстоятельство отчего-то особенно смутило, хотя многих ребят она уже видела полуголыми. Их любимое дело — щеголять без верха. Брюнет быстро подошёл к их маленькому кругу, поздоровавшись со всеми, и лишь потом перевёл взор на девушку, робко разглядывавшую его. Карие глаза заглянули в самую душу так, что Эстер захотелось одновременно отвернуться и никогда в жизни не отводить взора. Он похож на настоящего волка, который только что вернулся с охоты. Судя по всему, это вожак стаи — Бан Чан. Остановившись, мужчина слегка склонил голову вбок и позволил себе короткую улыбку, промелькнувшую так быстро, что Ян не уверена, не причудилось ли ей. Эмоции проявлял сдержанно, но смотрел по-доброму. Это успокоило, хотя сердце зашлось в бешеном и неровном ритме без причины, будто стремилось выпрыгнуть навстречу незнакомцу, что напугало пуще прежнего. Однако страх слишком далёкий, чтобы обратить на него внимание. Все замерли и с удивлением переводили взгляды от вожака к гостье. Один Джисон продолжил рассказывать историю, пока Чонин без особого интереса его слушал. Эсти пыталась уловить звуки, доносящиеся до ушей. Всё оказалось тщетно, вокруг будто образовался вакуум с единственным мужчиной в нём. Эстер не знала, сколько секунд или минут они неотрывно глядели друг на друга. Не представились и не поздоровались, но этого бы в любом случае не хватило, чтобы описать глубину реакции, вспыхнувшей внутри тысячей искр от соприкосновения взоров. Это похоже на то, как встречаются сердца. Хван, сидевший около неё, неохотно вскочил и пересел к Феликсу, попутно цокнув с раздражением. На его место вальяжно опустился Крис. — Эстер? — поинтересовался мужчина, устремив глаза к разбрызгивающим крапинки поленьям, смягчив вопросом резкость встречи, от которой внутри у обоих всё пылало. У него так совсем горело синим огнём, но не обжигавшим — лишь дарившим умиротворение. Он нашёл всё, что искал многие годы. — Да, а это Джисон и Чонин, — кивнула Ян, робко отвернувшись от оборотня к языкам пламени. В душе зародилась необъяснимая уверенность, что с ним девушка в безопасности. Такой безрассудной и всепоглощающей уверенности в жизни не ощущала. Поджав губы, словно пытался спрятать улыбку, он оглядел парней, пресекая реплики, стремящиеся слететь с их уст. Лучезарная улыбка Ликса быстро погасла от запрета прокомментировать то, что заметил каждый в стае. Ему сложно удержаться, но даже безмолвный приказ вожака — закон. — Поздно уже, мы спать пойдём, — прокашлявшись, тактично произнёс Минхо, поднимаясь и зовя всех за собой. — Не, я бы ещё пару песен спел, — запротестовал Хан без задней мысли и вцепился в гитару, пытаясь найти хоть в ком-то поддержку, чтобы остаться. — Да, Эсти? — Джи, пошли лучше, — пихнул того Феликс, многозначительно скосив глаза на Бана, совершенно не заинтересованного в чужих препирательствах. — Чан — что-то типа папочки? Сразу по кроваткам? — усмехнулся Чонин, а Ханна тихо прыснула в кулак и захихикала. — Ой, Йен, вот вы потом удивитесь, — рассмеялась она, схватив нового знакомого под руку, и почти силком потащила за собой вслед за остальными. Эстер не заметила, как быстро они с Чаном остались вдвоём, и ей это показалось странным. Странно, как все засуетились и разбрелись по домам, будто нарочно пытались оставить их наедине. Странно, что всего поднятого шума тоже не заметила, увлечённая присутствием Криса. В голове всплыл дневной разговор с Гёнхи, и стало не по себе. — Чем ты занимаешься? — спросил тот, словно его мало волновало, что остальные ушли. Словно так и надо было. — Я? У моих родителей семейный бизнес в сфере искусства. Начинаю вникать в управление, но обычно просто пишу картины. Некоторые они потом берут на выставки. Там мы познакомились с Хёнджином. — Общаетесь? — напрягся мужчина, резко повернувшись в её сторону. — Ну, я не сказала бы. Планировали вместе сходить на открытие новой галереи моего отца, если Хёнджин будет в Сеуле. Вы вроде редко в город выбираетесь, как я поняла. — Хорошо, — удовлетворённо кивнул Бан, полностью развернувшись к девушке. — Ты права, мы с парнями нечасто бываем там. Внимательный взгляд, прошедшийся по лицу, смутил Ян. Остановился на глазах, разглядывая что-то за радужкой, будто стремился разгадать секреты, что таились внутри. Крис оказался на редкость симпатичным. Необыкновенным красавцем, по правде говоря. Своим вниманием смущал, но отвернуться желания не возникало. Поленья потрескивали в костре, задуваемые озорными порывами ветра, а безмолвие леса, нарушаемое пением цикад, располагало к беседе по душам. Всё происходящее показалось Эсти до невозможного романтичным, хотя она едва ли знала мужчину, сидевшего подле неё. Таинственный и серьёзный тот виделся девушке оплотом спокойствия и решительности, только пока непонятно в чём. Притяжение сквозило в воздухе, пропахнувшим костром и приятным знакомством. Если бы Эсти верила в судьбу, сказала бы, что оно ею предначертано. Чан верил и знал, что так и есть, пусть та пока не поняла или не приняла это. Быть может, догадывалась, но объяснить всё равно не могла, он увидел это по растерянности, отражённой на аккуратном в своих чертах лице. — А ты? — запоздало спросила Эстер, но Чан вовсе не удивился, без слов предугадывал и ощущал направление её мыслей. Как же давно искал этого безусловного понимания, уже успел подумать, что ему такое не светит. Родители — пример того, как хотелось, но с каждым годом становилось лишь безнадёжной мечтой. Ровно до этой встречи. Теперь по гроб жизни благодарен Феликсу и его общительности, что свела этим поздним вечером их с Ян. — Ещё обязательно узнаешь. Устала с дороги? Тебе надо отдохнуть, — мягко промолвил Бан и, поднявшись с места, протянул руку, помогая девушке встать. Эсти долго всматривалась в протянутую ладонь, словно сейчас решалось куда больше, чем просто принять помощь из вежливости. Словно она сделает первый шаг навстречу или отвергнет мужчину, испугавшись стремительного сближения. Облизнув губы, она сглотнула, теряясь в рое мыслей, круживших в голове. Верила ли в любовь с первого взгляда? Никогда до этого дня и этих минут. Нечто куда сильнее банального определения засело глубоко внутри, высеченное, будто на камне. Эстер несмело вложила пальцы в чужие. Страшилась, но заинтересованность пересилила здравый смысл. Руку из своей Крис не стремился выпустить быстро, осторожно огладил пальцами нежную кожу и только потом нехотя отпустил, улыбнувшись краешком губ. Женское сердце норовило выпрыгнуть из груди и столкнуться с землёй, усеянной ветками и булыжниками, о которые то и дело спотыкалась Ян. Эсти испугалась, что там его и затопчут, не заметив. — Доброй ночи, — поклонившись, Крис указал на дверь, ведущую к комнатам, где заселили прибывших по его указаниям. — Доброй, — улыбнулась девушка и поспешила спрятаться за стенами, показавшимися слишком тонкими, чтобы скрыться от неведомого чувства, стремительно растущего в груди. Лишь расстояние помогло собрать мысли в кучу и перевести дыхание. С ней происходило нечто странное и прежде незнакомое. Связь с Крисом она ощущала на уровне, недоступном логике и нормальному осмыслению. Может быть, это и есть запечатление?