Право выбора

Утро в общежитии началось с обычного шума и суеты. Пи-Джей уже сидел за своим столом, запихивая в себя горстями хлопья и не отрываясь от комикса в руках. Бобби еще спал, издавая негромкий храп . Макс же, почувствовав, как ночь отступила, и в голове воцарился относительный порядок, решил рассказать друзьям о своем необычном приключении. – Ребята, вы не поверите! – воскликнул он, усаживаясь за стол напротив Пи-Джея. – Вчера я встретил Брэдли. Пи-Джей отложил комикс, неверя своим ушам. – Брэдли? – переспросил он. – Серьезно? А что он там делал? – Не знаю, – ответил Гуфи младший, заинтригованный реакцией друга. – Странный он был какой-то. Прятался, за рампу залез. Бобби проснулся и, сощурившись, посмотрел на Макса. – Наверняка какой-то подлый план строит, – пробурчал он. – Этот богатый выскочка всегда был в заговоре против всех. Пи-Джей кивнул, соглашаясь с его мнением. – Да, Бобби прав, – подтвердил он. – Не случайно он ушел от тебя так быстро, когда ты его застал. – А что он говорил? – заинтересовался Бобби, уже совершенно проснувшийся и готовый слушать историю. Макс рассказал о своей встрече с Брэдли, передавая все подробности, и вновь оживился, когда видел как его друзья с интересом и недоверием слушают его рассказ. – Ну и что теперь? – спросил Пи-Джей, когда Макс закончил. – Не знаю, – ответил Макс, почесывая затылок. – Странная ситуация какая-то. Просто чувствую, что это не к добру…

***

К счастью, их учебный корпус был рядом, и Макс с друзьями успели добежать до аудитории как раз к началу пары. Они быстро уселись в третьем ряду, и принялись записывать лекцию по физике. Время текло медленно, а формулы и законы движения, излагаемые профессором, казались Максу по-прежнему непроницаемыми. Он механически переписывал с доски текст, пытаясь не заснуть, и втайне радовался, что в этом семестре нет лабораторных работ по физике. В середине лекции в аудиторию ворвался Брэдли Снобберкрафт. Профессор остановился, с сомнением поглядывая на поздно пришедшего, но тот, даже не поздоровавшись, прошел к самым задним рядам и уселся на свободное место, не оглядываясь на студентов. – Ничего себе, – прошептал Макс, поворачиваясь к Бобби. – Кто его так? Бобби пожал плечами, оглядывая Брэдли. – На лице фингал не просто так появился. – Ой, да брось, Макс, – прошипел Бобби, принимаясь записывать что-то в тетрадь. – Какая разница? Макс покачал головой. Разница, конечно, была. Брэдли выглядел не в своей тарелке, словно его кто-то сильно обидел. И в глазах Максимилиана мелькнула мысль, что надо бы помочь Брэдли. После пары ребята направились в столовую, чтобы перекусить. Черновласый быстро поел, и, попрощавшись с друзьями, сказал, что отлучится на минуточку. " Что я делаю? – спросил он себя, идя по коридору в сторону здания, где был скейт-парк. – Неужели я решил стать героем? " В голове у него бурлила смесь непонятных чувств – сострадание, раздражение, любопытство. Но он не мог отбросить мысль о том, что Брэдли нуждается в помощи. Он вспоминал свою встречу с Брэдли в скейт-парке. Он видел в его глазах страх, беспомощность и… горечь. И впервые за все время их соперничества Макс почувствовал к нему сострадание. Он понял, что Брэдли – не просто какой-то злой гений, который только и думает о том, как бы извести его из жизни. Это просто парень, который не умеет проигрывать, который боится показать свою слабость. Макс также понимал, что обидные слова и даже рукоприкладство в сторону людей, даже тех, кто поступил неправильно, – это перебор. И он хотел хотя бы поговорить с Брэдли, попытаться узнать, что происходит, что его так мучает. Но он также знал, что Брэдли не пойдёт на контакт. Вчерашняя ночь уже успела разрушить и так не очень крепкие мосты между ними. Макс видел, как Брэдли с ужасом отшатнулся от него, когда узнал, что его тайна раскрыта. " А может, и правда, не стоит лезть? – задумался парень – Брэдли не из тех, кто любит говорить о своих проблемах. " Но он не мог просто так уйти, не попытавшись ничего сделать. Он уже привык бороться за свои мечты, и теперь ему казалось, что он должен бороться за то, чтобы Брэдли не погряз в своей горечи и отчаянии. И в этот момент он увидел его. Брэдли стоял за корпусом колледжа, не совсем рядом с скейт-парком. Вокруг него кружилась группа студентов, и по их выражениям лица Макс понял, что Брэдли попал в неприятности. " Вот черт, – подумал он, ускоряя шаг. – Вот тебе и помощь!" Он резко подошел к компании, останавливая кулак одного из студентов, который был готов нанести Брэдли удар. Макс хмуро посмотрел на того и слегка прикрыл тело Снобберкраста своим, словно защищая его от нападения. – Эй, вы что тут устроили? – прорычал он. – Это уже переходит границы! – Воу-воу, Макс, полегче, – сказал один из студентов, поднимая руки в жесте перемирия. – Мы всего лишь хотели… поиграть и преподать урок этому паршивцу! Он хитро ухмыльнулся, а затем бросил Максу вызов: – Разве ты не хочешь присоединиться? Скейтер хмуро посмотрел на него. – Уходите отсюда, – произнес он твердым голосом, не сводя взгляда с группки обидчиков. Он ждал, пока студенты, не хотя, отступят. А потом осторожно протянул руку сидящему на земле Брэдли. – Дай помогу! – предложил он. Но Брэдли сморщился и откинул пальцами его руку, резко отказываясь от помощи. – Что тебе нужно? – прошипел он, поднимаясь на ноги. – Отстань. – Я хочу тебе помочь, – настаивал Макс. – Помочь? – Брэдли нахмурился, словно ему стало смешно. – Да ты ошибаешься, Макс. Я не нуждаюсь в твоей помощи. Макс, невольно разглядывая смущенного Брэдли, почувствовал странный прилив сочувствия. Он прекрасно понимал, как быстро и непредсказуемо меняется общественное мнение, особенно в такой нестабильной среде, как коллеж Ведь еще вчера Брэдли был непобедимым "королем", а сегодня его уже старались опустить на дно. - слушай может всё-таки..? - Да я в порядке! - Брэдли рыкнул и вскочил, но его ноги подкосились, и он снова упал. Он пытался сохранить видимость невозмутимости, но сдерживать слезы становилось все труднее. - Все из-за тебя! - он сжал кулаки, но голос дрожал. Макс не понимал, что происходит, и пытался разобраться. - Я никак в этом не причастен, - он попытался успокоить Брэда, но его слова звучали бессильно. - Я не знал, что после моей победы на Х-Геймиаде к тебе будет такое отношение... Брэдли злобно фыркнул. - Да ты.. Ты же уже почти божество для них! Брэдли, словно охваченный невидимой силой, пытался пройти мимо Макса, но его ноги отказывались слушаться. Он пошатывался, словно корабль в бурю, и каждый шаг давался ему с огромным усилием. Гуф младший не обращая внимания на бурчание и оскорбления, которые вылетали из уст Брэдли, спокойно держал его под локоть. Он не хотел отпускать его одного. - Я всего лишь хочу помочь, - Макс произнес это спокойно, почти шепотом. - Что в этом плохого? - В героя поиграть решил? - Брэдли огрызнулся. - У тебя что, синдром спасателя? - Брэд... Прекрати, - Макс вздохнул. - Я правда не хочу, чтоб к тебе так относились... Даже если ты жульничал в соревнованиях. Брэдли замолчал, словно ожидая удара. Он хмуро осмотрел Макса, будто пытался прочитать его мысли. Парни молча дошли до комнаты аристократа. руки Снобберкраста неуверенно потянулись к аптечке, стоящей на полке. Ему было стыдно, страшно, он чувствовал себя уязвимым, беспомощным. Он просто хотел упасть на кровать и уснуть, забыться от всех проблем. - Да что тебе нужно?! - крикнул Брэдли, наконец теряя терпение. - Воу, спокойнее, детка, - Макс хмыкнул, не уловив в голосе Брэдли ни капли грозы. - Что? Брэдли, с усилием сдерживая слезы, вскинул бровимысли Брэдли кипели от злости. Как Макс смеет называть его так? Он ведь не его питомец, не игрушка. - "Детка"? Ты с ума сошел? Макс не обратил внимания на его язвительность и продолжил рассматривать комнату Брэдли. - Ты здесь один живешь? - Конечно, - ответил Брэдли, словно удивленный глупостью вопроса. - Ты что, думаешь, я с мамой живу? - Нет, - Макс пожал плечами. - Просто спросил. - Тогда уходи, - Брэдли отошел от Макса и повернулся к окну. - Мне нужно остаться одному. - Хорошо, - Макс подошел к двери и потянулся за ручкой. - Я просто хотел убедиться, что ты в порядке. Брэдли резко оборачиваясь, уставился на Макса злым взглядом. - Ты думаешь, что я тебе что-то должен? - Нет, - пожал плечами черновласый- Я просто хотел помочь. - Ты хочешь помочь? - Брэдли выплюнул эти слова с отвращением. - Что ты имеешь в виду? - Макс нахмурился. - Ты думаешь, что я не могу сам справиться? - Брэдли стоял у окна, сжав кулаки так крепко, что белые кости выступили на пальцах. Он чувствовал себя раздробленным, словно его внутренний мир рассыпался на кусочки. Его эго кричало от боли и стыда, а еще глубже сидела ненависть к Максу, к тому, что он оказался сильнее, лучше - Я не нуждаюсь в твоей помощи. Макс удивился такой реакции. Ему казалось, что он пытается проявить доброту, но Брэдли принимает это как оскорбление. - Ладно, - Макс пожал плечами и вышел из комнаты. - Прости, что беспокоил. Брэдли остался один, охваченный гневом и отчаянием. Он не хотел, чтобы Макс видел его в таком состоянии. В его глазах отражался не только гнев, но и страх. Он боялся признаться себе в том, что Макс был прав. Он боялся признать, что ему действительно нужна помощь. *** Макс, оставив Брэдли в его комнате, почувствовал странное ощущение незавершенности. Он шел на следующую пару, но мысли о Брэдли не отпускали его. Он пытался представить, что чувствовал Брэдли, как ему было тяжело, но все равно не мог понять, почему Брэдли так откровенно его ненавидит. Ближе к ужину, вернувшись с учебы, Макс встретил своих друзей - Бобби и Пи Джея - у входа в колледж. Они стояли около автобусной остановки, рассматривая свои телефоны и обмениваясь шутками. - Привет, - Макс подбежал к ним и поздоровался. - Что нового? - А у тебя что, новостей нет? - спросил Пи Джей, улыбаясь. - Ты куда так спешил после физики? - Брэдли попался в неприятную ситуацию, - Макс поделился с ними историей о том, что произошло. - Он не хотел со мной разговаривать, но я все равно хотел убедиться, что он в порядке. - Ты серьезно? - Бобби удивился. - Брэдли позволил тебе даже в комнату зайти? Я думал, он тебя на виду терпеть не может. - Да, он впустил меня, - Макс пожал плечами. - Но он был в жутком настроении. - А я думал, что после того, как ты его победил на Х-Геймиаде, он тебя заживо съест, - Пи Джей засмеялся. - Ты же сказал, что он тебя ненавидел! - Он и сейчас ненавидел, - Макс улыбнулся. - Но я думаю, он просто в шоке. - Ну что ж, интересно, - Бобби подмигнул Максу. - Ты уже стал для него психологической угрозой. - Прекратите, - Макс покраснел. - Я просто хотел помочь. Остаток дня Макс провел в компании своих друзей, но всю время он невольно думал о Брэдли. Что с ним , и как ему помочь Макс хотел было снова попытаться узнать подробнее, но Пи-Джей уже уходил на свидание с Мисс Мокачино. – До встречи, брат! – воскликнул он, махая лапой. – Не забудь позже рассказать, как прошло свидание. – Да, да, – со смехом ответил Пи джей Пи-Джей убежал, и Макс остался наедине с Бобби. – Ну что, – сказал Зиммеруски с улыбкой оглядывая комнату. – Поиграем в приставку? – А что поиграть? – спросил Макс, подходя к полке с играми. – У нас "Mortal Kombat", "Street Fighter", – перечислил Бобби, с увлечением перебирая картриджи. – Чего хочешь? – Давай в "Mortal Kombat", – решил Макс. – Хочу проверить, кто из нас сильнее. Он вставил картридж в приставку – ярко-красную "PlayStation", самую модную и популярную консоль на тот момент. – Ого, – впечатлился Бобби, увидев выбор Макса. – Ты серьезно? Да ты сегодня в боевом настроении! – Да нет, – отмахнулся Макс, уже включая приставку. – Просто хочу отвлечься. Бобби улыбнулся и принял контроллер, готовясь к затяжной битве за главное место на подиуме виртуальной битвы. Они провели за приставкой несколько часов, забыв о всех своих проблемах. Макс и Бобби увлеченно управляли своими персонажами, нанося друг другу сокрушительные удары и изображая умирающие крики, словно настоящие воины. " Mortal Kombat" был по-настоящему затягивающим, и время пролетело незаметно. – Еще раунд? – спросил Бобби, и Макс не стал отказываться. Но их битве не суждено было продолжиться. В дверь прозвучал негромкий стук. Бобби, уже привыкший к посещениям друзей, не задумываясь, открыл дверь. На пороге стоял второкурсник – невысокий, плотный пекинес с милой улыбкой и глазами, полными озорства. – Ребята, – сказал он, бросив острый взгляд на зависшую на экране картинку с умирающим бойцом. – У нас в 122-й тусовка! Хотите заглянуть? Бобби не долго думая кивнул. – Конечно! – воскликнул он. – А что там? – Музыка, пиво, танцы, – перечислил второкурсник, с удовольствием рассказывая о прелестях вечеринки. – Приходите! Макс и Бобби переглянулись. " Почему бы и нет? – решили они одновременно. – Надо отвлечься от мыслей!" Они быстро оделись в первое, что попалось под руку, и спустились вниз. 122-я комната была известна в их общежитии как "Комната богатых детей". Там жили не просто студенты, а настоящие "золотые мальчики" и "золотые девочки", с родителями, которым не жалко было тратить деньги на все возможные удовольствия. Поэтому вечеринки в этой комнате часто были особенно веселыми. Дверь 122-й комнаты открылась, и Макс с Бобби оказались в центре бурлящей жизни. Комната была заполнена студентами, которые танцевали под громкую музыку, болтали между собой, смеялись и пили пиво. – О, вот и король Геймиады пришел! – воскликнул один из студентов, увидев Макса, и все окружающие подхватили его крик. – Макс! Макс! – раздались радостные голоса, и все повернулись к нему, улыбаясь и махая лапами. Макс удивился такому теплому приему. Он никогда не считался звездой в колледже, но после победы на Х-Геймиаде все окружающие словно оглядели его по-новому. Бобби, как всегда, оказался в центре внимания. Он привлек к себе все общее внимание своим обаянием и остроумием, заставляя смеяться всех окружающих. – Ну что, ребята, – воскликнул он, захватывая в лапы два стакана с пивом. – Время веселиться! Макс и Бобби быстро включены в круговорот жизни вечеринки. Они болтали с друзьями, пили пиво, смеялись и танцевали. Музыка играла все громче и громче, и студенты в такт ее ритму двигались все увереннее и увереннее. Макс тоже не мог устоять перед этим завораживающим ритмом и вскоре оказался в центре танцпола, словно магнит, который притягивает к себе все окружающие силы. Он чувствовал себя свободным, отдыхающим от всех проблем и тревог. Он был просто Максом Гуфи, который наслаждался вечером в кругу друзей, забывая обо всем на свете. Внезапно музыка словно затихла. Макс невольно остановился в танце, чувствуя, как на него падает тяжелая тень. Он повернулся и увидел Танка, стоящего рядом с ним. Бывшая правая рука Брэдли, верный соратник и член команды "Гамма", который также ушел от него после поражения на Х-Геймиаде. Макс встрепенулся, не веря своим глазам. Что он здесь делает? – Ну что, как тебе вечеринка? – спросил Танк, небрежно опираясь о стену в укромном уголке комнаты. Макс хихикнул, попытавшись сбросить с себя неловкость от внезапной встречи. – О, Танк, не поверишь, – произнес он, словно в перерыве между танцами. – Так скучал по вечеринкам! – Это славно, – ответил Танк, словно не замечая его саркастических ноток. – Мне вот передали, что ты недавно заступился за Брэдли. Макс почувствовал, как у него пересохло в горле. Он уже забыл об этом инциденте, а теперь… – Почему? – продолжал Танк, наблюдая за его реакцией. Макс вздохнул, понимая, что избежать разговора не удастся. – ... Мм, Танк, послушай, – начал он нерешительно. – То, что они с ним делали, было уж слишком жестоко. Мне стало его жалко. Танк нахмурился, словно не веря своим ушам. – А то, что он бросил меня в горящей конструкции? – произнес он, сжимая кулаки. – Он заслужил к себе такое отношение. – Я считаю, что он давно получил по заслугам, – ответил Макс, пытаясь уловить в глазах Танка какую-то реакцию. – И он усвоил этот урок. Танк покинул Макса, не сказав ни слова прощания. Он исчез в толпе танцующих студентов, оставив Макса один на один с его мыслями. " Что он имел в виду? – задумался Макс, потягивая из стакана пиво. – Он сердился? Или ему просто было все равно?" Макс попытался выкинуть из головы тревожные мысли и снова окунуться в веселье. Он включил свою привычную улыбку, поздоровался с друзьями, и снова закружился в танце. Музыка играла все громче и громче, сменяясь одна за другой – от зажигательных рок-н-ролльных хитов до медленных и чувственных баллад. Студенты танцевали, играли в "бутылочку", в карты, болтали между собой, и Макс с удовольствием участвовал во всех этих развлечениях. Он чувствовал себя живым, свободным, словно был на вершине мира. Но и тут его прервали. – Ну вот, – протянул он, с усталым вздохом глядя на карту в своих лапах. – Проиграл. И какое же желание мне загадаете? – О! Знаю! – воскликнул один из студентов, усмехаясь. – Слабо ли тебе пойти к тому зазнавшемуся богачу Снобберкрасту и пригласить его на свидание? Волна смеха прокатилась по комнате. Все уже знали, как Макс не любит Брэдли, и это предложение казалось им особенно веселым. – Воу… Ну хорошо, – сказал Макс, не хотя, поддавшись общему настроению. – Почему бы и нет? – А чтобы были доказательства, – хитро улыбнулся другой студент, – возьмешь мою камеру и запишешь небольшое видео нам завтра! Макс взял предложенную ему камеру – тяжелую, громоздкую видеокамеру, с которой он вряд ли когда-нибудь сталкивался. – Хорошо, – согласился он, и уже направился к выходу. – Где живет этот Снобберкраст? – В другом корпусе, – ответил студент. – В 366 комнате Макс кивнул и пошел прямо сейчас, не откладывая дело в долгий ящик. Он не знал, что его ожидает, но он не мог отказать в просьбе своим друзьям. И в глазах у него мелькнула не просто улыбка, а какое-то озорное блеск – ему вдруг стало интересно, что же из этого выйдет. Макс двинулся по коридору, его шаги отдавали эхом в тишине ночного колледжа. В руке он крепко держал камеру, словно щит, готовый отразить любую атаку Брэдли. Он не знал, что его ожидает, но он не мог отказаться от вызова. Это было слишком заманчиво – пойти к нему, в его логово, и посмотреть в глаза бывшему сопернику, который не давно был его кумиром. " Ты же хочешь помочь, – шепнул он себе. – Ты хочешь, чтобы Брэдли выбрался из этого болота из обиды и злости. Ты хочешь, чтобы он снова стал тем Брэдли, который когда-то зажег в тебе искру страсти .." Макс остановился перед дверью в комнату Брэдли. Он постучал нежно, не хотя будить его, но его сердце билось быстрее обычного. " Не думай о том, что может произойти, – подумал он, вдыхая глубоко воздух и пытась успокоиться. – Просто поговори с ним. " *** Брэдли стоял в полумраке своей комнаты, словно запертый в какой-то непроницаемой скорлупе отчаяния. Он не хотел видеть никого, не хотел ни с кем разговаривать. Он просто хотел спрятаться от мира, от своих проблем, от себя самого. И вдруг… внезапно… в дверь постучали. Брэдли вздрогнул, словно его разбудили от глубокого сна. Он не хотел открывать дверь, не хотел видеть никого. Но что-то внутри него шевельнулось, заставив его встать и пойти к двери. *** Время тянулось, словно карамельный сироп, заставляя Макса нервничать. Он не уверенно постучал еще раз, надеясь, что Брэдли не решил игнорировать его. Прошла минута… две… И наконец дверь отворилась. На пороге стоял Брэдли. Он был сонный, его глаза были прищурены, а волосы небрежно взлохмачены. Но лицо его было хмурым и злым. – Что тебе нужно, первокурсник? – прорычал он, и в его голосе слышалось раздражение. Он увидел Макса и охнул, словно от неприятного запаха. Макс. Этот наглый первокурсник, который отнял у него все – и славу, и уважение, и даже верных соратников. И он стоял здесь, у его двери, словно призрак из прошлого. Он хотел было захлопнуть дверь, но Макс не дал ему этого сделать, подставив ногу в щель. – Нам нужно поговорить, – сказал Макс, уверенно шагая вперед. – Можно пройти? – Нет, – ответил Брэдли, закрывая за собой дверь и отходя на несколько шагов вглубь комнаты. – Говори или проваливай. Он сделал неуверенный шаг вперед, опираясь рукой о стену. Он все еще не мог понять, почему Макс пришел к нему в такое время. И что он хотел от него. – Брэд… – начал было Макс, но Брэдли перебил его. – Я Брэдли, – ответил он пытась спрятать свою растерянность за маской злости и делая вид, что ничего не произошло. – Что ты хотел? Макс уже заметил камеру в руках Брэдли. Он понимал, что она выглядит не слишком убедительно в этой ситуации. " Камера? – подумал он, почувствовав, как внутри у него что-то щемит. – Зачем ему камера?" – Брэдли Снобберкрафт третий, – произнес Макс, не сводя взгляда с глаз Брэдли, – согласен ли ты, пойти со мной на свидание? Он нежно улыбнулся и ожидал реакцию Брэдли. Брэдли в первую секунду даже не понял, что услышал. Свидание? С Максом?