Право выбора

Брэдли стоял в шоке, словно его ударили током. Свидание? С Максом? Это было не просто странно, это было совершенно немыслимо. " Почему он это делает? – подумал он, не веря своим ушам. – Это шутка? Он хочет поиздеваться над мной? " Он попытался разобраться в этой нелепой ситуации. Макс – его враг. Они соперники. Они не могут быть вместе. Но в глазах Гуфа младшего не было и капли насмешки. Он смотрел на него с искренней улыбкой, и в его голосе звучало что-то такое, что заставило Брэдли засомневаться в своих мыслях. " Может, он и вправду хочет пойти со мной на свидание? " – Ну так что? – спросил Макс, и от него явно пахло алкоголем. – Ты согласен? – Ты совсем? – нахмурился Брэдли. – Свидание? Да никто с тобой в жизни не пойдёт! Он уже собирался выгнать Макса из комнаты, но тот не дал ему этого сделать. – Эй-эй-эй! – воскликнул Макс, делая несколько шагов вперед. – Я серьезно, вообще-то. Нам чертовски необходимо это свидание. – Почему это? – спросил Снобберкраст, с сомнением наблюдая за Максом. – Я могу вспомнить про наш спор… "Мальчик на побегушках", помнишь? – хмыкнул Макс. Брэдли чувствовал себя загнанным в ловушку. Он не хотел быть "мальчиком на побегушках", но и не понимал, для чего Максу нужно это свидание. Что там будет? Какая цель у Макса? " Ладно, – решил он, складывая руки на груди. – Я буду свободен в 3 часа. Место выбираешь сам. Буду ждать тебя у фонтана. А теперь выметайся! " Макс улыбнулся, словно хитрый кот, который только что получил вкусный кусок рыбы, и ушел, не оглядываясь. Брэдли остался стоять на месте, словно прикованный к полу. Все это было очень странно. И в то же время… приятно? Необычно? " Никто не звал меня на свидание, – подумал он, и в его голове промелькнула мысль, от которой он хотел бы избавиться как можно скорее. – С тех пор, как я стал номером один, меня никогда не спрашивали, хочу я с кем-то встречаться или нет. Я просто должен был быть в центре внимания, все должны были хотеть быть со мной. " " Стоп, стоп, Брэдли, – попытался он успокоить себя, не давая мыслям уйти в неконтролируемое русло. – Выкинь все плохие мысли из головы и просто иди спать." Он сделал глубокий вдох, пытался успокоиться, и пошел к кровати. Следующим утром Брэдли проснулся раньше обычного. Он почистил зубы, умылся, и натянул на себя непривычную для себя одежду – черную рубашку с красным галстуком и брюки. он не мог сбросить с себя это необъяснимое чувство волнения, которое овладело им с тех пор, как Макс пригласил его на свидание. " Я не должен позволять ему так над собой издеваться, – подумал он, пытась внушить себе уверенность. – Я – Брэдли Снобберкрафт! " Но несмотря на все свои попытки успокоиться, он не мог отбросить мысль о том, что встреча с Максом может изменить все. Он не знал, что его ожидает, но он не мог отказаться от этого вызова. День пролетел, словно миг. Брэдли прошел три пары – физику, химию и философию. Он сделал все задания, ответил на все вопросы профессора, и даже получил похвалу за свои знания по философии. Он попытался отбросить от себя все мысли о Максе, но это было не так просто. Макс все еще витал в его голове, словно незваный гость, и аристократ не мог избавиться от чувства неловкости и сомнения. Он слышал шепот за своей спиной, видел косые взгляды студентов, и понимал, что многие уже знают о том, что Макс пригласил его на свидание. " Кто рассказал? – задумался он. – Может, это был Макс? Он же.. снимал на камеру наш разговор? . " Камера Макса не давала ему покоя. Он представлял, как Макс записывает их диалог, как он потом показывает это видео своим друзьям, как они все смеются над ним. Вскоре Снобберкраст причесал волосы, укладывая их так, чтобы они выглядели как можно более стильно, и направился к фонтану. *** Брэдли стоял у фонтана, ожидая Макса. Он почувствовал себя неловко. Аристократ никогда не ждал кого-то так долго... Прошло десять минут. " Он меня просто подставил, – подумал Брэдли, чувствуя, как внутри у него растет злость. – Он хотел поиздеваться над мной, заставить меня поставить себя в неловкое положение. " Он огляделся вокруг. Студенты ходили мимо, смеялись, болтали, и Брэдли казалось, что они все смотрят на него с издевкой и насмешкой. " Что я здесь делаю? – спросил он себя, чувствуя, как его терпение лопнет с каждой секундой. – Я должен уйти отсюда." Но он стоял на месте. Он хотел узнать, что хочет от него Макс. Он хотел понять, что происходит. И в этот момент он увидел Макса. Тот бежал к нему, пытаясь перевести дыхание и утереть пот с лба. – Извини за опоздание! – воскликнул Макс, подбегая к нему. – Задержался немного с друзьями. – Что тебе нужно? – прошипел Брэдли, наблюдая за Максом с раздражением. – Ты одобрил , мы идем на свидание, – ответил Макс, невольно потирая затылок и делая неуверенный шаг вперед. Брэдли тяжело вздохнул, словно выпустил из себя весь воздух и всю свою злость. Он не хотел идти за Максом, не хотел участвовать в этой нелепой игре. Но что-то внутри него не дало ему отказаться. Он хотел узнать, что хочет от него Макс. Он хотел понять, почему все так необычно. Они шли молча, и Брэдли чувствовал себя неуютно. Он не понимал, куда они идут, и не мог сбросить с себя чувство тревоги. В его голове проносились разные мысли: " Почему он меня позвал? Что он задумал? Он хочет поиздеваться над мной? Или он и вправду хочет быть моим другом?" Макс не сказал ни слова пока они шли, а аристократ не мог заставить себя заговорить. Но когда они дошли до одинокого дерева на поляне, Макс остановился и повернулся к нему. – Ну вот, мы и пришли, – сказал он, не снимая улыбки с лица. – Я думал, что пикник – это лучшее, что я могу предложить. Гуф младший стал рыться в своем портфеле, раскладывая на траве ткань. Затем он достал еду – фрукты, пирожные, сок. Он сделал все, чтобы создать атмосферу романтики. А затем сбегал в ближайший киоск за кофе, не оставляя Брэдли в одиночестве. Шатен сел на траве, с сомнением наблюдая за Максом. Он не понимал, что происходит. Парень чувствовал себя неуютно, неловко. – И так… Что это было вчера? – произнес он, оглядываясь вокруг и наблюдая за Максом. – Ты пришел ко мне ночью! Пьяный! – Брэд, прости за эту выходку, – сказал Макс, нежно улыбаясь и подходя ближе. – Мы играли на действие, и мне сказали прийти к тебе. Вот я и решил хоть что-то предложить, – добавил он, стараясь сделать вид, что все в порядке. Брэдли выгнул бровь, словно пытался разгадать загадку. Он слушал Макса, и в его душе что-то щелкнуло. Он понял, что все это был просто спор, обычный спор ... Макс просто выполнял действие, которое ему загадали. Он сжал руки в кулаки и отвернул голову. Он не хотел признавать, что Макс был прав. Он не хотел верить, что Макс издевался над ним. – Я и не думал, что твои действия будут искренними, – прорычал он, махнув небольшим хвостом. – Ты просто хочешь посмеяться над мной. Последовало молчание. Неловкое, осязаемое. Макс взял кусок пирожного и неуверенно откусил от него. – Брэд, – начал он, стараясь успокоить Брэдли, – но так называемое… свидание было от всего сердца. – Я Брэдли! – прорычал Брэдли, еще сильнее сжимая кулаки. – Еще раз ты назовешь меня по-другому, я… – он осекся, словно не мог договорить свою угрозу. – Зачем ты позвал меня на свидание? Мы не парочка. – Узнать тебя лучше, наверное? – произнес Макс, не сводя с него взгляда. – Пхаха! – раздался холодный смех Брэдли. – Мы враги! И каждый раз, когда мы видим друг друга, мы срываемся на обзывательства. Брэдли сидел перед Максом, словно упрямый осел, отказывающийся двигать с места. Он не хотел признавать, что Макс был прав. Он не хотел верить, что Макс издевался над ним. В глазах Брэдли мелькала нерешительность, и в его груди бушевал шторм противоречивых чувств. С одной стороны, он хотел отказаться от этого "свидания", от этого нелепого предложения Макса. С другой стороны, он чувствовал себя неуютно, оставшись наедине с собой. Он привык быть в центре внимания, он привык, что все вращаются вокруг него. И теперь, оставшись один на один с Максом, он чувствовал себя не в своей тарелке. – Брэд, – сказал Макс, наблюдая за Брэдли, – я не хочу никого обидеть. Я просто… хочу поговорить с тобой. Он невольно погладил свою камеру, которая лежала рядом с ним, на ткани для пикника. " Может, я сделаю что-нибудь неловкое? – подумал Снобберкраст, чувствуя, как у него похолодели лапы. – Я ведь и вправду не знаю, как с ним разговаривать. " – О чем? – ответил Брэдли, наконец сделав нерешительный шаг вперед. – У тебя есть какое-то предложение? Макс улыбнулся. – Просто о жизни, – сказал он, пытаясь найти в глазах соперника какую-то реакцию. – Ты же знаешь… после Х-Геймиады все изменилось. Он сделал небольшой паузу и продолжил: – Ты как будто… изменился. Ты стал более замкнутым, более злым. Что происходит? Брэдли сделал неуверенный жест рукой, словно позволяя Максу продолжить свой монолог. Он не хотел говорить о своих чувствах. Он не хотел показывать свою слабость. Он привык быть сильным, непобедимым, но теперь… Он чувствовал себя одиноким, потерянным и беспомощным. И не хотел, чтобы Макс видел его таким. – Что происходит? – повторил Макс, словно пытаясь убедить себя в том, что он не знает ответа на этот вопрос. Он невольно отвел взгляд, не в силах встретиться с глазами Макса. – Ты же сам все знаешь, – прорычал парниша, словно пытаясь укусить Макса за ногу, чтобы отказаться от этого неприятного разговора. – Все над мной издеваются. Он ощущал, как в его груди растет гнев. Он был "главой ", его боялись, им восхищались. А теперь… теперь он стал неудачником, изгоем. – Неужели ты хочешь узнать, как приятно быть изгоем? – продолжил он, словно пытась издеваться над Максом. – У тебя уже есть возможность. Ты ведь стал любимчиком всех. Он уже готов быть грубым, жестким, чтобы отбросить все эти неприятные чувства, которые он испытывал к Максу. Но внутри у него все еще бушевал шторм нерешительности. Макс чувствовал себя неловко. Он видел, как Брэдли пытается отгородиться от него, словно боится, что Макс хочет забрать у него последние осколки гордости. – Брэд, – начал Макс мягко, стараясь не давить на него, – я не хочу, чтобы ты чувствовал себя плохо. Я просто хотел узнать, как ты. Он взял кусок пирожного и откусил от него, делая вид, что его ничего не волнует. – Я знаю, что тебе сейчас тяжело, – продолжил он, – но ты ведь знаешь, что я не хочу тебя обидеть. Он подсел ближе, но Брэдли отшатнулся от него, словно от горячего угля. – Не лезь ко мне, – прошипел аристократ – Все знают, что я – неудачник. Не нужно мне об этом напоминать. – Я не хочу говорить об этом, – сказал Брэдли не сводя с Макса взгляда. Тишина висела в воздухе, словно невидимый барьер между Максом и Брэдли. Снобберкраст, с хмурым выражением лица, поглощал бисквитное пирожное, запивая его горячим кофе. Он был не в духе и еще не отошел от вчерашнего инцидента. Макс, напротив, казался спокойным и расслабленным. Он бесцельно печатал что-то в телефоне, иногда поднимая взгляд на Брэдли. Он чувствовал неловкость и пытался найти общий язык с Брэдли, но не знал, как это сделать. - Я знаю еще одно место, куда мы могли бы... пойти, - сказал Гуф младший, убирая кнопочный телефон. - Но боюсь, тебе не понравится идея. - И куда ты хочешь пойти? - Брэдли с недоверием посмотрел на Макса. - На крышу одного из зданий, там довольно красиво... Правда, придется подниматься по лестнице, а потом перепрыгивать с одной крыши на другую, - Макс улыбнулся, словно предлагая ему приключение. - Эм... - Брэдли скривился, а потом, доев пирожное, расправил плечи и высокомерно посмотрел на Макса. - Серьезно? И зачем нам туда? - Оттуда виден закат, и... - Макс начал рассказывать о своей идее, но Брэдли его перебил. - Ладно, так и быть, - нахмурился Брэдли, словно делая огромную уступку. Макс не верился своим ушам. Он хихикнул, не в силах сдержать улыбку. - Серьезно, Брэдли?! Воу, пойдем скорее! - он вскочил с места, словно собираясь уже сейчас отправиться в это нелепое приключение. *** Макс, словно охваченный энтузиазмом, ведет Брэдли по улицам, не обращая внимания на хмурое выражение лица своего компаньона. До заката остается не более сорока минут, но для Макса это совершенно не важно. Он не торопится поскорее добраться до крыши и увидеть закат с необычного ракурса. Они подходят к старой лестнице, которая ведет на крышу одного из зданий. Макс легко поднимается по ступеням, словно он делает это каждый день. Брэдли, напротив, осторожно шагает, с недоверием оглядываясь вокруг. - Иди давай, - Макс улыбается и подставляет руку Брэдли. - Я помогу тебе. Брэдли колеблется, но все же принимает помощь Макса. Он поднимается на крышу и останавливается, оглядываясь вокруг. Крыши зданий расположены не так высоко, как он ожидал, но все равно страшно. - Брэдли, давай, если что, я тебя поймаю! - Макс показывает Брэдли, что он готов поймать его, раскрывая руки. - Тут высоко! ... - Брэдли с тревогой смотрит на пропасть, разделяющую крыши. - Не бойся, все будет хорошо, - Макс успокаивает его, но в его голосе звучит ироничная нотка. - Я... и не боюсь вовсе!! - Брэдли отворачивается от Макса и пытается сделать вид, что он не боится, но его голос выдает его. Он набирает воздух в грудь, сжимает кулаки и делает шаг вперед. Он прыгает с одной крыши на другую, с неистовым страхом хватается за кофту Макса. Он уже почти упал, но Макс ловко его поддерживает. - Ну вот, вижу, тебе это понравилось, - Макс улыбается и подмигивает Брэдли, словно не замечая его страха. Брэдли хотел было оттолкнуть Макса, но все, что он сделал, - слегка пихнул его в плечо, засмущавшись подмигивания Макса. Он не хотел признавать, что ему понравилось это приключение, хотя и не мог отказать себе в удовольствии от того, что Макс его поймал. Макс, смеясь, подходит к краю крыши. Там, с удивительной легкостью, он находит прочные ( или, по крайней мере, кажущиеся прочными) поручни и садится, продевая ноги через них и скидывая их вниз. Он висит в воздухе, словно птица, и наслаждается открывающимся видом. Брэдли осторожно подходит к краю крыши и садится рядом с Максом, складывая руки на коленях. Он смотрит вниз, на улицу, которая расположена так низко, что кажется игрушечной. Он чувствует, как в нем просыпается страх, но в то же время он не может отвести взгляда от этого захватывающего вида. Он опускает голову на руки, словно пытается спрятаться от своих собственных чувств. Закат уже появляется на горизонте, окрашивая все в оранжевый цвет. Солнце медленно опускается за здания, оставляя после себя яркий след на небе. Макс и Брэдли застывают, наблюдая за этим моментом. Они забывают о своих конфликтах, о своих страхах. Они просто наслаждаются красотой мира. Солнечные лучи освещают их лица, оставляя на них теплые оттенки. Макс улыбается, наблюдая за тем, как Брэдли смотрит на закат. Он видит в его глазах не только страх, но и удивление, и восхищение. В этот момент Гуф младший понимает, что Снобберкраст не такой же жестокий и неприступный, как он казался. В нем есть что-то доброе, что-то светлое. И Макс хочет увидеть это светлое в нем, хочет помочь ему раскрыться. Сумерки опустились на город, закрасив небо темно-синим цветом. Звезды появились на черном бархате ночи, словно блестящие бусины, разбросанные по ткани. Макс и Брэдли все еще сидели на крыше, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Макс пытался поддерживать разговор, хотя это больше походило на монолог. Он рассказывал о своих увлечениях, о своих планах на будущее, о своих мечтах. Брэдли молчал большую часть времени, но иногда бросал короткие фразы, которые заставляли Макса трепетать. Это были не просто односложные ответы, а настоящие мысли, которые открывали душу Снобберкраста Он говорил о своей мечте стать профессиональным скейтбордистом, о своем страхе оказаться не на высоте ожиданий. Макс слушал его с захватом, понимая, что Брэдли не такой же жестокий и неприступный, как он казался ранее. Он видел в нем человека, который страдает, который мечтает, который боится. Макс не мог понять, почему он так рад находиться рядом с аристократом , почему ему приятно слушать его рассказы. Он не мог понять, почему он чувствует такую сильную связь с ним. В этот момент он не мог отказаться от чувства, что их нелепое приключение превратилось во что-то более глубокое, во что-то более важное. Они сидели на крыше, два врага, которые по нелепой причине спокойно болтают друг с другом. И Макс понимал, что этот момент он никогда не забудет. Час пролетел незаметно, словно капля воды, растворившаяся в море времени. Макс и Брэдли не заметили, как они погрузились в разговор, открывая друг другу свои души, словно два незнакомца, вдруг обнаруживших общую тайну. Хотелось бы продолжить этот диалог, но резкий звонок телефона вырвал Брэдли из размышлений. Он вскочил на ноги, словно опаленный. В его глазах отразился страх, который он пытался скрыть всю ночь. Он взял телефон, и увидев имя звонящего, сразу же отошел в сторону. - Привет, пап... - его голос дрожал, словно от холода. - ГДЕ ТЕБЯ НОСИТ?! - резкий крик пронесся по воздуху, заставив Брэдли отшатнуться от телефона. Макс повернул голову, вслушиваясь в их разговор. Он не мог разобрать слов, но он чувствовал напряжение в голосе Брэдли. - Пап, я... решил прогуляться. Брэдли говорил по телефону, но его лицо становилось все более мрачным. Он сжимал кулаки, словно пытался сдерживать гнев. Его руки начали трястись, а в глазах заблестели слезы. Он выслушивал крики, оскорбления, грозные угрозы. После чего он бросил трубку, сжав ее в руке. Хотелось выть, плакать, злиться. Он не знал, куда себя деть. - Брэд...? - Макс встал с места и подошел к Брэдли. Он видел, как Брэдли страдает, и он хотел помочь, хотел поддержать. Брэдли стоял, словно дерево, покорно принимая удар бури. Его плечи опустились, а глаза затуманились слезами. Он пытался сдержать рыдания, но они прорывались сквозь него как лава из вулкана. - Мне нужно уйти, - прошептал он, голос дрожал от ужаса. Макс подошел к нему, не зная, что сказать. Он никогда не видел Брэдли в таком состоянии. Он видел его дерзким, насмешливым, неуязвимым. А сейчас перед ним стоял сломленный человек, готовый развалиться на кусочки. - Подожди, - Макс положил руку на плечо Брэдли, но тот отшатнулся. - Не трогай меня, - прошипел он. В этот момент Брэдли охватив паническая атака. Он задыхался, его грудь вздымалась от быстрого дыхания. Его тело тряслось, а глаза беспокойно метались в сторону. - Брэд, спокойно, - Макс пытался успокоить его, но его слова потерялись в шуме ужаса, который овладел Брэдли. Брэдли осел на землю, схватившись за грудь. Брэдли чувствовал, как мир вокруг него сужается, сжимается, словно его запихивают в тесный ящик. Дышать стало тяжело, каждый вдох давался с усилием, словно его легкие заполнены песком. В ушах зашумело, словно в ракушке у моря, и он уже не разбирал слов Макса, которые звучали где-то далеко, в тумане. Он хотел кричать, хотел вырваться из этого кошмара, но ничего не мог сделать. Его тело отказывалось слушаться, оно дрожало, как листок на ветру. Страх охватывал его волнами, заставляя сердце колотиться в груди, словно дикий зверь в клетке. Он видел Макса, но не мог узнать его. Лицо Макса казалось размытым, как в тумане. Он слышал его голос, но не мог разобрать слов. Брэдли чувствовал себя беспомощным, одиноким, запертым в своей собственной панической атаке. Он не мог контролировать свое тело, не мог контролировать свои мысли. Он чувствовал себя безучастным наблюдателем за собственным крахом. Он хотел исчезнуть, раствориться в темноте, забыть обо всем на свете. Он хотел вернуться к тому времени, когда ему не было страшно, когда он был сильным и независимым. - Мне плохо, - прохрипел он, глаза закрыты от боли. Макс опустился на колени рядом с Брэдли. Он не знал, что делать. Он не был врачом, не знал, как помочь в такой ситуации. - Все будет хорошо, - прошептал Гуф младший, не веря в свои слова. Он чувствовал беспомощность, отчаяние, злость. Он не мог понять, почему этот человек, который казался ему таким сильным и независимым, находится на грани срыва. Брэдли шептал, слова сливались в неразборчивый шепот, но Макс прислушивался, стараясь уловить каждую ноту боли и отчаяния. Он гладил его по плечу, стараясь унять дрожь, проходящую по телу аристократа, словно холодный ветер. - Ненавижу... Ненавижу... За что ты так со мной? - прошептал Брэдли, голос еле слышен, как шум листьев на ветру. - Я твой сын... Я... Он не мог договорить, слова застряли в горле, словно комок из страха и отчаяния. Макс приподнял Брэдли, укладывая его голову на свое плечо. Он чувствовал, как тело Брэдли начинает приходить в сознание, как дрожь постепенно утихает. Но парню все еще было страшно. Он резко вытер слезы с глаз, словно хотел спрятать свою слабость. - Извини, Макс... Это так унизительно, - прошептал Брэдли, голос еще дрожал. Максимилиан успокоил его, продолжая гладить по плечу. - Эй, нет ничего унизительного, ты не виноват... Он хотел сказать еще что-то, хотел поддержать Брэдли, но слова застряли в горле. Он понимал, что не может изменить ситуацию, не может забрать у Брэдли боль. Он мог лишь быть рядом, быть поддержкой в этом трудном моменте. Брэдли, словно вынырнувший из глубины моря, постепенно возвращался к реальности. Дыхание стало ровнее, дрожь в теле утихла, и он смог вновь увидеть мир вокруг себя. Он посмотрел на Макса, и в его глазах отразилось чувство стыда и неловкости. Он не ожидал, что паника накроет его с такой силой, и еще больше он не ожидал, что гуф увидит его в таком состоянии. Он надеялся, что все это пройдет как страшный сон, что Макс забудет об этом ужасном моменте. Они спустились с крыши и медленно пошли к корпусу общаги. Тишина стояла между ними, словно невидимая стена, разделяющая их мысли и чувства. Время уже было две ночи. - Спасибо за вечер, Брэдли, - сказал Макс, протягивая ему руку в знак прощания. Брэдли не оценил жеста, но все же пожал ему руку, пряча свой взгляд. - Ага, - буркнул он. - Не говори никому, что было недавно... Пока. - И с этими словами Брэдли стремительно ушел в свою комнату, оставляя Макса одного с мыслями о прошедшем вечере. Макс стоял на месте, вглядываясь в темноту коридора. Он чувствовал себя неловко, словно он что-то сделал не так. Он понимал, что он видел Брэдли в самый уязвимый момент его жизни, и это изменило его отношение к Снобберкрасту