Подарок для князя Иси

— Убей меня. Не поменявшись в лице, княжна кивнула. В княжеских покоях, уже, разумеется, не в спальне, но в малой комнате для приемов — где легко держать на прицеле стрелы неугодного гостя, — разговор, так и не окончившийся ничем накануне, продолжился при свете яркого дня. На предыдущее такое же заманчивое предложение княжна Иси только головой покачала. А велик был соблазн!.. Но рассудок взял верх — нельзя было отпускать врага к предкам, слишком рано. Поэтому, отойдя чуть в сторону, княжна опрокинула небольшой медный сосуд с полыми металлическими шариками — похожий на детскую игрушку. На звук — специальный сигнал для Ноэру и только для нее, — преданная нянька явилась в тот же миг, разумеется, она никуда далеко не отходила и, более того, слышала большую часть беседы своей госпожи и ее гостьи. Удивленная, княжна подняла бровь и тут же приказала: — Позови начальника стражи. Только его, поняла? Потом обыщи покои на восточной половине — все, что хоть сколько-нибудь похоже на оружие, передай ему. Он же пусть поспешит сюда и не поднимает шуму. Ноэру за перегородкой поклонилась. — Будет сделано, моя госпожа. Присмиревшая и притихшая, наемница все это время сидела прямо перед княжной, не делая никаких попыток вырваться или напасть. Возможно, понимала, что бесполезно, возможно — просчитывала свои шансы, не тратя силы понапрасну. Когда Ноэру вернулась в компании начальника дворцовой стражи, она только подняла глаза на княжну, уверенная, что ее отведут в темницу и времени оставят самое большее — до рассвета, наверняка ведь владетельная госпожа захочет наблюдать жестокую казнь простолюдинки, осмелившейся покуситься на ее жизнь. Начальник княжеской охраны сообщил, что покои обысканы со всей возможной тщательностью. На невысказанный вопрос княжны он добавил, что всем занимался лично, и ни одна живая душа кроме Ноэру-сан не в курсе, что в усадьбе происходит что-то необычное. Княжна Иси одобрительно склонила голову и затем кивнула в направлении своей гостьи. — Проводите госпожу Сейну в ее покои. Проследите, чтобы остаток ночи прошел спокойно — и чтобы по-прежнему никто ни о чем не догадывался. Тот поклонился, и княжна сделала знак наемнице — следовать за ним. Ни единого слова более сказано не было. Княжна Иси здраво рассудила, что убить эту Сагири Сейну она успеет в любой момент — а стража позаботится о том, чтобы птичка никуда не улетела до срока, — но более остального ее интересовал заказчик преступления, по чьему приказанию прибыла сюда эта женщина. Ее слова о Минамото не убедили княжну вовсе: Минамото такими вещами не промышлял, и если кого и посылал, то не девиц на выданье, а лазутчиков, а затем и войско. Утром она первым делом проверила стражу у главных ворот поместья — все было спокойно, княжна уверилась, что за пределы покоев ничто не просочилось. Начальник ее личной охраны прибыл на рассвете — по его велению лучники были расставлены у восточных покоев. Ноэру, в свою очередь, сообщила Киму и прочим, что завтрак для госпожи Сейны отнесет самостоятельно, сопровождения и помощи ей никакой не нужно. Теперь же, вновь склонившись, уже без оружия, она вновь повторила свою просьбу. — Убей меня. — За этим дело не станет. Тяжелый взгляд княжны Иси блуждал по расписной ширме за спиной виновницы бессонного остатка ночи. Да, она так и не сомкнула глаз, переходя из угла в угол, не находя себе места, пока туманный рассвет не проник сквозь ставни. — Но сначала я допрошу тебя как следует. Сагири Сейна вскинула подбородок. Без косметики, без гладко уложенного парика она была вызывающе красива — так, что дух захватывало. Убить ее — ах, как заманчиво звучало! Но что-то изощренно-мстительное, приземленное ворочалось в глубине души, не давая покоя. Будь княжна князем, она бы не преминула казнить эту девицу в присутствии стражи и приближенных и, так и быть, позволила бы челяди наблюдать. Увы, мужчины так неизящны в своих фантазиях. Гораздо красивее бы вышла месть сделай князь, существуй он на самом деле, это бесовское отродье своей, наряди в платье покрасивей да заставь рожать сыновей — по одному в год, так чтобы и мысли об оружии в этой соломенной голове не возникло. — Сколько тебе заплатил Минамото? Молчала. Сидела прямо, смотрела прямо, чего простолюдинам ну никак не полагалось делать. — Сколько тебе заплатил Минамото? Ответом было все то же — молчание, стиснутые до белизны губы и слишком смелый взгляд — прямо в глаза княжне Иси. — Я дам тебе втрое больше. Усмехнулась так, будто видела владетельную княжну Иси-но-Тоемицу насквозь, потешалась про себя, зная, что не убьют ее. Пока не убьют. — Втрое больше?.. Расскажи-ка поподробнее, — взгляд наемницы сверкнул отчаянной смелостью, когда она, как и должно, опускала очи долу, примерная жена несуществующего мужа. Внутренне вскипев, но сдержавшись от сквернословия, княжна скрестила руки на груди. Что ж, значит, можно договориться. Начался торг. Вполголоса они обсуждали, спорили, негодовали. От последнего запроса наемницы княжна Иси едва не закричала в голос. — …Что ты себе позволяешь, дрянь?! — Ну, если ты будешь очень упрашивать, то, так и быть, расскажу и покажу… От двусмысленности и тона наемницы госпожа Иси едва не схватилась за рукоять короткого меча, приведя просьбу убить в исполнение. — Откуда мне знать, что ты будешь хранить мне верность? Если тебя можно купить, как девку в веселом квартале? — О, госпожа Иси мне не верит?.. — Сагири Сейна деланно-невинно округлила глаза и хлопнула пару раз ресницами. — Я ваша наложница как никак, за измену мне полагается отрубить голову… — О, небо-небо, — прикрыла Иси глаза руками, понимая, что нахальная девчонка смеется над ней. Даже сил гневаться у нее не осталось. — Я желаю знать, есть ли у тебя господин? Присягала ли ты Минамото на верность? Сейна расхохоталась, разводя руками. — Нет, конечно. Минамото вспорет себе кишки скорее, чем примет от женщины вассальную присягу. Итак, ты согласна, госпожа, выполнить мое особое условие? Сжав челюсти до хруста, княжна Иси исподлобья рассматривала противницу. Может, и правда — убить одним ударом, да и делу конец? — Минамото будет доволен, когда узнает, что «князя Иси» вообще не существует, — задумчиво произнесла Сейна, искоса поглядывая на княжну. — Довольно, — та подняла руку, набирая в грудь воздух, словно готовясь нырять в ледяные воды. — Ты все получишь. Но только если присягнешь мне на верность. Мне! — Вот как! Зло поджав губы, княжна Иси повторила: — Ты принесешь мне присягу — как воин. Заинтересованность во взгляде Сагири Сейны никуда не исчезла, отчаянный огонек, казалось, только жарче разгорался в глубине глаз. Она уточнила: — Ты будешь защищать меня, поскольку будешь моим сувереном. Я буду сражаться за тебя, как твой верный вассал. И еще… Иси в гневе уставилась на нее. — Что за «еще»? — Мужскую одежду. Мне обрыдло ходить в этих женских тряпках. Услыхав ответ, княжна с облегчением выдохнула. — Этого добра у меня предостаточно. — Ну что ж, в таком случае по рукам. Наемница поднялась, кланяясь на сей раз по правилам этикета. — Мне вновь возвращаться в этот будуар, что для меня соорудили твои чаровницы? Или ты успела мне темницу поглубже приготовить?.. Княжна Иси тоже поднялась — подходя к распахнутым створкам ширм, выходящим на веранду и в сад. Лучники все до одного находились на своих местах, скрытые до поры до времени. Она кивнула. — Ты желаешь сменить свои покои на темницу? Тогда люди подумают, что князь поймал тебя за шашнями с кем-то из стражи, — спросила она через плечо. — Люди уже подумали — князь ведь ни разу так и не почтил новую наложницу визитом. Слыхано ли, чтобы дама, рискуя потерять лицо, явилась в покои господина сама — в поисках благосклонности? Сейна подошла довольно близко, чуть склонившись, улыбнувшись одними уголками губ. — Уж не немощен ли он во цвете лет? — кокетливо прощебетала Сагири Сейна, чуть притягивая к себе княжну за талию, совсем немного. Потеряв дар речи и стремясь сохранить остатки самообладания, княжна Иси соображала, как бы не нарушить только что данное слово — защищать эту нахалку и не порешить ее — одним махом. Словно нарочно провоцировала — лучники не станут стрелять, пока цель так близко к госпоже. Почти черный взгляд обжигающих глаз оказался совсем рядом. — Добрых тебе ночей, князь Иси, — прошелестело в самое ухо, и горячее дыхание обожгло шею княжны. Она рванулась назад, выхватывая свой меч из-за пояса. Если бы Сейна двинулась — атаковала или побежала, — лучники бы немедля выпустили стрелы — расстояние между их госпожой и этой женщиной теперь составляло несколько шагов. Но та была спокойна, подняла руки, чтобы княжна Иси убедилась — она безоружна, она не опасна. — Хорошо, хорошо. Как скажешь, красивая недотрога. А ведь ты и вправду лакомый кусочек, — взгляд Сагири Сейны скользил по госпоже Иси так, словно та стояла посреди покоев нагишом. Вместо ответа владетельная княжна Томоко Иси-но-Тоемицу лишь презрительно нахмурилась и сжала губы. Она не привыкла к такому отношению к себе, к такой самоубийственной дерзости. С поклоном, в котором было гораздо больше иронии, чем почтения, бывшая наемница, будущий воин клана Иси, удалилась. Только после того, как створка двери встала на место, княжна позволила себе выдохнуть, выругавшись в пространство. Да, на простом наречии, да, теми словами, которые так не любила Ноэру. Подумать только, эта женщина едва не убила ее, а потом осмелилась так нагло приставать к ней. Бесстыдница! Резким движением княжна вогнала меч обратно в ножны, устраиваясь на низком изящном сидении с богато украшенной спинкой. Стерва! Она посмела потребовать у нее вознаграждение, боевого коня, снаряжение, оружие и… женщину! Своим особым условием!