"Оборотная сторона равнодушия"

      Эта ночь была полна нескончаемых дум о прожитом дне. Правильно ли я поступила, решив спровоцировать его? Вывести на эмоции? Что из этого выйдет и во что выльется, я не знала и не имела ни малейшего представления.       Я пыталась доказать своему любимому мужчине, что вполне способна жить и без него, что не завишу, как раньше. Было ли это правдой? Конечно же, нет. Я пыталась убедить себя в том, во что сама едва верила. Возможно, я была созависима от него, поэтому мне так тяжело. Или это результат глубокой и всепожирающей любви к Малю. А что если.И то, и другое? Я люблю его, поэтому зависима. Да…скорее всего так и есть. Но я была так привязана к нему… Мне так тяжело, что невозможно это передать и описать словами.       Я чувствовала себя странно: радостно, что смогла показать всем, что не сломалась и готова бороться за свое, но и печально от того, что в сотый раз убедилась в очевидном. Никто из нас не собирается отступать, каждый пойдет до конца по-своему протоптанному пути. И снова мы на разных сторонах. Все встало на свои места? К этому и должно было прийти? Или это шанс начать все сначала? Со временем я все пойму.       Я очень боюсь потерять его. Я боюсь не смочь сохранить свою любовь в сердце под градом неудач и душевных терзаний. Иногда мне кажется, что я становлюсь равнодушнее и потрепаннее, словно мои чувства угасают, как гаснут каждый раз звезды на небосводе, освобождая дорогу солнцу.       Под грузом тяжелых размышлений я провалилась в сон…       Мне снилось, как Мальбонте лежит рядом и беседует со мной, как ни в чем не бывало, будто всего, что случилось, и не было вовсе.       — Тебя что-то гложет? — спросил меня мой любимый.       — Нет, с чего ты взял? — сохраняя невозмутимое выражение лица, я позволила себе взглянуть на него.       — Малия.Ты думаешь, что я не выучил тебя за столько-то лет? — произнес он это усмехнувшись, но глаза были наполнены волнением.       — И почему я для тебя всегда, как открытая книга, а ты по-прежнему остаешься для меня загадкой, хотя я прожила с тобой столько же… И в наблюдательности тебе не уступаю.       На минуту он замолчал, а после продолжил:       — Тебя это волнует?       — Нет, но все же.Почему?       Мальбонте посмотрел в сторону, задумавшись.       — Ты понимаешь меня, пусть тебе так и не кажется.       — Я понимаю, что тебе тяжело просто взять и открыться мне — послышался мой глубокий вздох.       — Рано или поздно я смогу это сделать, а пока… — глянув на меня, он продолжил — я не могу, Малия.       — Я знаю, ты не готов…       — Я боюсь, что. — перед чем договорить, он немного замялся — Если это произойдет, ты отвернешься от меня.       — Да как я посмею, я же люблю тебя, Маль — на что он покачал головой и вмиг исчез.       — Мальбонте? Где же ты? — повернувшись в сторону двери, я застыла от увиденного.       Он стоял весь в крови.       — Он велит убить тебя. Но твоей крови на моих руках не будет.       Вдруг отовсюду стал слышаться и громыхать до жути знакомый голос, появляющийся время от времени в моих сновидениях:       — НЕ МЕШАЙ МОЕМУ МАЛЬЧИКУ, ИНАЧЕ Я ПОКАРАЮ ТЕБЯ ЕГО ЖЕ РУКАМИ! — эти слова прошлись эхом по моему сознанию и засели плотно в голове, вызвав неподдельный ужас.       В этот момент я резко распахнула глаза, жадно хватая воздух, которого стало так мало в моих легких, потому мне стало трудно дышать. Тело била мелкая дрожь, а на лбу выступила испарина.       — Это… Всего лишь.сон — пыталась я успокоить себя, но внезапно мне вспомнились слова Сэми — «Сны бессмертным никогда не снятся просто так»…Это знак — посмотрев в окно, я замерла — Он ведь не убьет меня, правда?       Решив проветриться, я вышла в коридор.

****

      Коридор.

      Здесь было прохладно. Пусто. Свободно.       Подойдя ближе к колоннам, преграждающим путь, я всмотрелась в панораму вида, расстилающимся передо мной.       Но мой взгляд зацепился за чью-ту спину. Это был Мальбонте.       Он гуляет так поздно? Что он тут делает. Почему не спит? Хотя какое мне дело.

      Мысли Мальбонте.

      Она так смотрела на меня… Все также любя, но в них будто поселилось что-то еще.       Вид неба меня успокаивал, но при этом погружал в себя, в самые потаенные уголки души, к которым я не хотел бы прикасаться. Это все она. Она так яро пытается добиться от меня правды, скрывать которую мне становиться все труднее и труднее.       Малия… Я бы хотел быть с тобой, оберегать от всех невзгод, но я не могу быть с тобой, почему ты все никак не уймешься. Разве ты не понимаешь, что мне и без того больно? Мне тяжело быть и с тобой, и без тебя. Такая сложилась уж в моей голове дилемма, решить которую я пока не в силах.       Я не забуду твои глаза, прожигающие меня насквозь и кричащие от боли… Я не забуду наш танец. Я пронесу эти мгновения до конца своей жизни, так и не смея снова заговорить о любви.       Единственное, о чем я молю судьбу — прошу, не дай ей сломаться. Но всем нам известно, что на ее лице всегда горькая усмешка.

Мысли Малии.

      Мне или кажется, или он печален? Словно озадачен чем-то. Даже если так, я не смогу ему помочь. Между нами разверзлась огромная пропасть, все еще увеличивающаяся в размере. И она будет расти, пока все не уляжется.       Пора уходить, или он заметит меня, тогда то, что я сейчас пялюсь на него, будет вразрез тому, о чем я говорила сегодня вечером, а я этого не хочу.       В эту же секунду, стоило мне только подумать об этом, будто почуяв меня на расстоянии, он обернулся, но мне удалось спрятаться за рядом стоявшей колонной.       Фух.Хорошо, что я осталась незамеченной.

Мысли Мальбонте.

      Она там. Наверху. Я чувствую ее энергию.       Почему она прячется? Она ведь знает, что от меня не укрыться. И как я мог забыть о ее причудах…       В груди стало немного теплее. Эта мелочь доставила мне радость, пусть она была и незначительной. Между мной и Малией уже ничего не было, но наша связь не угасала, как и то, что тянулось в нас к друг другу.       Не желая ее больше смущать и заставать врасплох, я принял решение скрыться с ее обзора, позволив ей вернуться со спокойной душой обратно к себе в комнату.

Мысли Малии.

      Осторожно выглянув за пределы своего укрытия, я обнаружила, что на территории школы уже никого не было.       Вздохнув с облегчением, я вернулась обратно в свои покои.

****

Утро следующего дня.

      Остаток ночи я провела в беспокойном сне, все еще никак не в силах выкинуть из головы тот дурной сон, потому проснулась невыспавшейся.       Расположившись на кровати в сидячем положении тела, как можно удобнее, я стала устало всматриваться в стены, смотрящие прямо на меня.       Меня настораживала неизвестность. Я не знала, чего стоит ждать от последующих дней. Я не знала, к чему быть готовой. Я боялась, что мой любимый мужчина станет моим же палачом, что он безжалостно занесет холодное оружие надо мной и пронзит насквозь.       Но меня пугало больше всего не угроза смерти, а то, что я могу больше никогда не увидеть его лик. Это заставляло меня бороться дальше со своей судьбой, идя наперекор всем трудностям. Вот мой смысл жизни — отстоять любимого и защитить оставшихся близких, избавившись от чужеземцев.       От моих пессимистичных размышлений отвлек внезапно раздавшийся неуверенный стук в дверь.       — Входите.       На пороге показались мои родные бессмертные — Ади, Сэми и Мими. Что бы я без них делала, совсем бы задохнулась от отчаяния, не знав бы и продыха.       — Как ты? . — обеспокоенно взглянула на меня Мими, садясь рядом со мной.       — Мы не разбудили тебя? — замялся Сэми.       — Нет, все нормально. Я как раз недавно проснулась.       — А почему ты спишь в парадной одежде? — подметил Ади.       — В одежде? — выгнув бровь от удивления, переспросила я.       Оглядев себя с ног до головы, я обнаружила, что и правда.Заснула ровно в том, в чем выходила в коридор.       — А, это. Я просто выходила ночью в коридор, чтобы подышать свежим воздухом. Вот и забыла переодеться в спальное.       — Ты мне совсем не нравишься в последнее время — заключила Мими.       — Спасибо — эти слова заставили меня усмехнуться, пусть я и понимала, о чем она.       — Ты изменилась — глядя на меня неотрывно, произнес Сэми, на что Ади закивал головой — Стала нервной, подавленной. Мы понимаем, на тебя многое навалилось, но ведь ты так совсем угаснешь, если будешь так сидеть здесь.       — Сэм дело говорит. Скоро ты будешь походить на ожившего мертвеца, хотя это мы с Небытия вернулись, а не ты.       — Мы должны держаться вместе, а ты стала сама себе на уме — сконфуженно и несколько обиженно Мими завершила мысль ангела.       — Вот именно. Мы ведь команда — бодро воскликнул Ади — Ничего не изменилось.       Я смотрела на них с нежностью, на которую только была способна сейчас, и с благодарностью за то, что они для меня сделали и продолжают делать.       — Поговори с нами — Сэми попытался заглянуть в мои глаза и отыскать в них что-то такое, что было известно только ему.       Ади сел на подушку, которая валялась на полу, решив, что в этот момент будет слишком бесцеремонно разваливаться на моей же кровати. Сэми последовал его же примеру, поэтому сел рядом с ним, в то время, как Мими пребывала все еще на том же месте — возле меня.       Не выдерживая напор нескольких пар глаз, я уставилась в простыню, думая о своем. Что мне ответить сейчас, когда меня уже прижали к стенке в ожидании определенного и точного ответа.       Я молчала. Мне казалось, если я начну говорить, то расплачусь.       Видимо, мои гости поняли это, поэтому не смели нарушить воцарившее безмолвие в этом небольшом пространстве.       Но.Тишину должна была нарушить именно я. Этого от меня ждали, поэтому вскоре я заговорила:                    — Мой мир покрывается сотнями трещинами, залатать которые я не в силах. Все рушится и рассыпается прямо у меня на глазах, а мне остается только смириться и наблюдать за этим, выжидая того самого момента, когда я смогу хоть что-то сделать. Что я могу? Чем мне противостоять Чуме, в чьих жилах течет невиданная сила и мощь, в то время, как я нахожусь без сил. Я ничего не могу. Я не хочу просыпаться каждое утро, оглядывая пустую комнату, в которой не хватает одного бессмертного — на этих словах мой голос предательски дрогнул, разоблачая мой обман, в который я пыталась заставить поверить своих друзей — Да. У меня не все хорошо. Я медленно умираю ежедневно, понимая, что я не могу предотвратить это. Мне нужен он, понимаете? Меня уже ничего не спасет…       Это признание послужило последней каплей. Слезы сами потекли из моих глаз без возможности заткнуть эту дыру в сердце, из которой текла боль наружу.       — Я пытаюсь делать вид, что я сильная и совсем справляюсь, но это не так. И зачем я выпендрилась перед ним… Показала, что мне и одной все по плечу. Какая я дура…       — Малия… Ты сильная — я посмотрела на Ади глазами, полных слез и отчаяния, пытаясь сквозь соленую жидкость разглядеть его.       — Даже сильные хотят побыть слабыми. Каждому нужна передышка — подхватил Сэми.       — А ты только взваливаешь все на себя — продолжила Мими.       Через секунду меня заключили в крепкие объятия, дарившие временный покой.

Примерно тридцать минут спустя…

      Послышался стук в дверь, заставляющий замереть на месте и вынуждающий почувствовать дискомфорт в груди, словно эхо, отражающееся от твердых поверхностей тем же звуком, которое прозвучало до.       У меня было плохое предчувствие, которое подводило меня крайне редко. Было ясно только одно: гость прибыл с дурными новостями. Но посмотрим, так это или нет. Надеюсь, что я ошибаюсь.       — Госпожа, позволите войти? — раздался голос за дверью, принадлежавший Пайку.       Интересно, почему он все еще так почтительно обращается ко мне, хотя я уже ею не являюсь? Отдает должное моему вполне справедливому правлению вместе с Мальбонте, проявляя тем самым признательность и благодарность? Мы с ним правили достаточно продолжительное время, искреннее служа народу. Мальбонте скорее всего бы не понравилась моя формулировка мысли, но все же это было так. Мы оказывали огромную поддержку гражданам, предоставляя каждому возможность для получения благ в равных условиях. Все, что было в наших силах, все было выполнено. Иногда казалось, что даже больше.       — Входи, Пайк. Не стой за дверью.       Слуга поспешно вошёл и слегка поклонился, наполняя этот жест уважением.       — Госпожа, Чума ожидает вас в тронном зале для оглашения следующего задания.       — Хорошо. Я поняла, Пайк. Можешь идти — произнесла я это сдержанно, но слегка нервозная и превышенная тональность в голосе выдала все моё недовольство.       — Вы ведь придете?.. — задав уточнительный вопрос, он посмотрел на меня.       — Разве я могу отказать госпоже в своем визите. Собрание еще и для озвучивания необходимых требований для выполнения задания. Конечно, я приду. Передай ей, что скоро будем.       — Я Вас понял, госпожа — на прощание юноша снова поклонился, а позже удалился, выполняя свои обязанности.       — Когда ты стала к ней нормально относиться и так отзываться о ней? «Госпожа» — так слащаво и мерзко звучит, тьфу — сморщился Ади от одной только мысли, что я могу позволить потакать ей во всех ее прихотях.       — А что ты прикажешь мне делать? Лишний раз нарываться? У меня проблем по-твоему мало? Будет гораздо разумнее сделать вид, что я стала послушной и что я на ее стороне. Такая победа ее одурманит и даст ощущение маленькой победы. Это собьет ее с толку, поэтому это может помочь утратить ее бдительность. Пусть она мне и не станет верить. Я бы на ее месте не стала. Да и… Я не боюсь смерти. Меня не пугает, что Чума может сделать со мной. Ей это не интересно. Она будет действовать через причинение вреда моим близким, ведь она понимает, что я пойду на все, что угодно, чтобы избежать этого. Она будет манипулировать мной только таким образом. Ей не выгодна моя смерть, это было бы слишком просто.       — Когда ты стала такой предусмотрительной и осторожной?       — Малия и раньше не была бездумной, Ади, если ты не помнишь — заговорив, Сэми повернулся в сторону демона — В ней всегда чудесным образом сочетались такие противоположные качества как безумство и благоразумие.       — Это правда. Поэтому она и метис — Мими потрепала меня по волосам, подтрунивая этим надо мной.       — Знаешь, Ади… Когда на тебе лежит большая ответственность, волей неволей ты станешь взрослеть. На мои плечи, как и на плечи Мальбонте, опирались десятки бессмертных в надежде получить помощь и ощутить опору, особенно необходимая тогда в неспокойное время. Да и нет ничего плохого во взрослении. Было бы странно, если бы этого не произошло спустя столько лет. Стоило бы тогда задуматься о моем возможном деградировании как личности — посмеявшись, я продолжила дальше — Страной не может управлять бессмертный, застрявший в пубертатном периоде. Это опасно для государства. Оно просто развалится на части. И на смену порядка придут анархия и хаос. Если ты не умеешь думать о последствиях своих решений, то тебе нечего делать в политике и в управлении. Каждый твой шаг, каждое твоё решение отражается на благосостоянии и жизни мирных граждан. В этой сфере ошибки не простительны, за них слишком много приходится платить и чем-то жертвовать. Годы правления с ним пошли мне на пользу. Перед тобой уже не та девочка, а уже взрослая состоявшаяся женщина, Ади.       От моих речей все застыли.       — Это я понимаю. Ораторское искусство — После этих слов Ади поднялся и начал комично аплодировать мне, осыпая овациями.       — А ведь она правда изменилась, повзрослела.       — Я бы сказала, даже слишком. Иногда так на хватает ее мятежности, вся в делах. Да и я погрязла в обязательствах перед учениками и учителями школы. Я была их директором — вздохнула Мими.       — Мы обе изменились, и я уверена, что это к лучшему. Спасибо за такие откровения и что выслушали, но нам пора. Не стоит заставлять Чуму ждать.       — Так не хочется идти в этот сущий кошмар… Нас снова заставят заражать этой заразой невинных людей, хотя раньше мы поддерживали равновесие… — демоница впала в меланхолию.       — Я тоже не в восторге от этой идеи, но на данный момент с этим ничего не поделаешь. Нам придется подчиниться. Чем сильнее будет оказано сопротивление, тем больше санкций к нам будет применено. Последствия будет хуже. Но я не могу ничего за себя обещать, но вам лезть на рожон не советую. У нее ко мне есть хоть какая-то милость, раз она еще не попыталась мне отрезать язык за то время, когда я ей язвила.       — Тебе не стоит подставляться — внезапно запев об осторожности, Ади уставился на меня с серьезным видом. Это было немного даже забавно, потому что он был тем еще авантюристом.       — Верно он говорит. Тебе все равно больше всех достаётся — подхватил Сэми.       — У меня уже почти ничего не осталось…что ей у меня отнимать? Но я постараюсь, просто я не уверена, что смогу убить кого-то.       — Как ты смогла выйти чистой из войны?       — Очень просто. Маль взял все грязную работу на себя, не желая подставлять меня перед вами. А еще он понимал, что мне дастся это тяжело, поэтому не стал давить на меня.       — Надо же… Он не такой урод, как я думал.       — Кхем. Ади — покосился на него Сэм.       — Да, он не урод. И я не хочу такое слышать о нем, в особенности от вас. Все, идем. Нам надо быть порасторопнее.       С тяжёлым сердцем мы вышли за пределы моей комнаты, готовясь к худшему и не надеясь на лучшее.

****

Задание Чумы. Мир людей.

      Опустившись на земную поверхность, я уловила витающий в воздухе запах смерти. Казалось, что земля пропитана кровью. Или это только предвещание неминуемой беды?       Принимать участие в этом беспределе в качестве подручной пешки мне не хотелось. Но избежать выполнения приказа было невозможным.       — Делаем все, как в прошлый раз. Ничего сложного — Лилу выглядела со стороны титанической машиной, которую натренировали на всякие зверства, потому ее слова казались такими же… убийственными.       Дино печально кивнул, а после пошел по выбранной траектории. Мими же, в свою очередь, покосилась на меня и произнесла:       — Когда будешь дотрагиваться до них, не смотри им в глаза. Ты никогда не забудешь этот взгляд.       После произнесенных слов она отправилась за остальными, а я осталась стоять.       Лилу время от времени поглядывала на меня, находясь на страже заведённого «порядка». Иными словами, она следила за тем, выполняю ли я все в должной мере или нет.       Мне не нужно было повторять дважды. Хватило только одного косого взора для того, чтобы начать что-то делать.       Мимо меня проходили толпы прохожих, даже не подразумевающих о своей скорой гибели. Никто из них не знал, что падет от моей руки, а я и не знала, что способна следовать столь жестоким поручениям.       Каждое прикосновение… Каждый шум, свидетельствующий о нарастании паники среди людей и об увеличении числа зараженных, отдавался в груди болью.       Мне было противно от того, что я делала. Я ненавидела себя за это, мысленно прося прощение за причиненные страдания. Мне не хотелось оправдываться перед ними, пусть и молча где-то на просторах своего сознания.       Когда-то… Я тоже была человеком. Жила ровно также, как и они. А теперь я бессмертная. Но на самом деле это меняет не многое. Ангелы и демоны никогда не задумывались о том, что мы можем быть похожими.       Все в теории знали, что люди произошли именно от небесных созданий. Казалось, этого знания им было куда более достаточным, чем понимание того, что мы одинаковые. Различают только физические возможности и срок жизни.       Все мы хотим одного и того же: любви, уважения, понимания, успешной карьеры и многого другого. Меня всегда поражала такая дискриминация по отношению к Непризнанным. Бессмертные, гордо задрав нос, считали себя чуть ли не Богами, хотя особой разницы между нами не было, но да ладно.       Да.Я думаю об этом сейчас лишь для того, чтобы отвлечься от того, что происходит в реальности. Для того, чтобы успокоить внутреннюю агонию, породившуюся происходящими катаклизмами в этом месте.       Будучи в прошлом госпожой, заботившейся и о мирном существовании смертных, я чувствовала, что предаю себя и свой народ. Все это было неправильным.

В то же время главная площадь столицы Цитадели.

Повествование от лица Мальбонте.

      Прогуливаясь по вымощенным из камней дорогам, я тщательно осматривал все, что видел. Рефлекторно сравнивал нынешнее положение города с тем, в каком состоянии он был немного ранее.       Все наши труды с Малией были насмарку. От целого почти ничего не осталось, творилась полная разруха.       А когда-то я проходил здесь с ней, держа за руку…

Воспоминание Мальбонте.

6 лет назад или 4 года совместной жизни.

      Это был пасмурный день. Весь день шёл ливень, не прекращающийся ни на минуту. Я на дух не переносил такие погодные условия, а она, наоборот, любила.       — Чем же тебе нравится такая слякоть? — задал я ей этот вопрос.       — Сама по себе я не люблю грязь и излишнюю влажность. Но дождь напоминает мне о жизни на земле. Знаешь, ностальгия охватывает.       Она, не отрываясь, смотрела за падением капли за каплей на холодный камень, проложенный по всему городу. В такие моменты ее лицо отражало сразу две эмоции: печаль и радость.       Я все никак не мог понять, что же такого в падающей воде сверху, а потом понял. Ей было важно не потерять воспоминания о доме, в котором она росла. К ним она относилась трепетно и бережно.       Я знал, что она терзается мыслями о прошлой жизни, но ни разу не спрашивал об этом. Думалось мне, ей это причинит боль, а я этого не хотел.       — Ты выглядишь озадаченным, о чем думаешь? — наши взгляды встретились и задержались друг на друге.       — Ничего особенного — я пытался избежать дальнейших расспросов, но неугомонную мою это не остановило.       — Маль, я же вижу, ты о чем-то думаешь. Не хочешь этим поделиться? — буравила она взглядом, не переставая — Помнишь, что я говорила тебе по этому поводу?       — Помню. Ты это говоришь слишком часто для того, чтобы забыть.       — Потому что я хочу, чтобы мы решали все вместе и обговаривали все сразу. Это способствует развитию доверительных отношений. Ты мне сам как-то говорил, что хочешь, чтобы мы были более открытыми друг с другом. Я понимаю, что ты привык решать все проблемы самостоятельно, мне тоже было непривычно полагаться на кого-то другого какое-то время, но я привыкла. И ты сможешь, просто тебе нужно для этого больше времени. Я не хочу вытягивать из тебя слова, потому что мне кажется в такие моменты, что давлю на тебя — Малия сместила фокус внимания на окружающие нас дома.       Я вздохнул от того, что понимал, что она права. Если я хочу быть с ней, то должен быть честен и откровенен. Только это даётся мне сложнее, чем я думал.       Когда в моей душе поселились более тёплые чувства, отличные от ненависти, я начал большое значение придавать ее умиротворению и душевной гармонии. Я хотел оберегать ее от всего, что только могло угрожать. Не хотел расстраивать, не хотел, чтобы она переживала за меня, а она желала обратного. Желала все знать. Что на уме, что на душе. Было непривычно, что обо мне кто-то так печётся, но было одновременно и приятно.       — Я думал о тебе — наконец-то признался я.       — Обо мне? — вдруг она резко посмотрела на меня с застывшей улыбкой на губах.       — Да.       — О чем именно?       — Ты говоришь мне о доверии, а почему сама недоговариваешь?       — Насчет чего?       — Тебя беспокоят мысли о человеческой жизни. Я же вижу.       Малия замолчала.       — Что ж… Ты подловил меня — на этот раз она улыбнулась несколько печально.       Я был в безмолвии в ожидании ответа и смотрел на нее, как только умею.       — Порой мне грустно, что мой отец остался один… там… На земле. О нем даже некому позаботиться.       — Это и есть истинная причина того, что ты любишь дождь?       — Отец говорил, что после дождя небо проясняется. Тучи уходят, а на смену им приходит радуга, предвещающая радостное событие. Вот и я надеюсь, что у него все наладится. Что он не будет горевать по мне, а начнет жить.       Я заметил, что ее выражение лица изменилось. А мое сердце мне подсказало, что нужно обнять ее, иначе она заплачет.       Но не успел я и прикоснуться к Малии, как из ее глаз хлынули слезы. А когда обнял, она пыталась укутаться мной, закрыться от всего мира.       — Если бы не ты, я бы тут сошла с ума.       — Не говори так.       — В той войне я потеряла некоторых своих близких друзей. Я не виню тебя, это был их выбор. Ты пытался перетащить на свою сторону, а они не захотели. Но что-то во мне все равно колыхнулось, я вернулась к началу. А ты дал мне то чувство опоры, которое так нужно было мне. Или я это говорю из-за любви к тебе… Даже не знаю.       Так мы и простояли под моросившим дождем, греясь в объятиях друг друга. Мне было все равно, что проходящие мимо бессмертные периодически поглядывали на нас, для меня было важнее ее состояние. Я бы готов пойти на что угодно, лишь бы ей стало легче.       И тут внезапно ливень прекратился.       — О, он закончился. Надо же — Малия подняла глаза к небу — Значит, мой рассвет уже близок, а ты — моя радуга, которая скрашивает мою жизнь, наполняя ее красками.       Я посмотрел на нее так внезапно, что она даже испугалась.       — Ты чего?       — Ничего. Не слышал, чтобы меня так сравнивали. Чудовище — да, а вот радуга… Впервые — я усмехнулся на такое замечание. В этом было что-то забавное и при этом милое. Ей было позволительно многое, но она никогда не переходила границы, стараясь, как можно четко их соблюсти. Ее присутствие рядом приносило мне дурманящее спокойствие.

В настоящее время.

      Почему сейчас я вспомнил это? У меня ведь есть более ценные воспоминания, связанные с ней.       Будь она в этот момент со мной, не упустила бы возможности сказать, что это не просто так. Вероятно, так и есть.       Ее опора подорвалась из-за меня, но я уверен, что моя девочка не разобьется, падая с высоты. А если и упадёт, то непременно встанет. Это же Малия.       Слишком многому она понабралась от меня. Внимала каждому моему слову, принимая их за чистую монету.       Я учил ее быть стойкой и никогда не сдаваться, какими бы трудностями не была бы устлана ее тропинка, по которой она пойдет. Хотел, чтобы она была сильной и способной защитить себя, если меня не будет рядом.       Всему, что я знал, обучал ее. И мои уроки не прошли даром. Малия быстро училась, потому все усвоила со стремительной скоростью, но мне все равно боязно за нее.       Я знаю, какого это… Плыть против течения, пытающееся унести тебя и потопить на самом дне. Она выплывет, обязательно.

В это время Малия.

      На моем горизонте появилась женщина с ребёнком на руках. Он был совсем крошечный, ему от силы было месяцев шесть. Его мать шла и со страхом на глазах оглядывалась, силясь предсказать нечто ужасное.       Я не смогла. Я не смогла их тронуть. Это было последней моей каплей.       — Все… Я больше не могу. Хватит с меня — дождавшись, когда мать с малышом пройдут мимо, я лихорадочно заговорила после — Пусть лучше убьют меня за непослушание, но я больше не стану этого делать.       — Малия, ты должна выполнять все указания Чумы, если хочешь жить!       — Иди к черту, Лилу. Мне не нужна такая жизнь ценой чьих-то жизней.       На мои крики прибежал Дино.

      Мысли Мальбонте.

      «Мне плевать на задание, как ты не можешь этого понять, Лилу?»       В моей голове совершенно неожиданно послышался ее голос, наполненный гневом и безнадежностью. Мне нужно немедленно лететь туда, пока она не наворотила делов. Если Чума узнает, ей не сдобровать, а этого я допустить не могу. С Люцифером у меня уговор, он не посмеет его нарушить. Малии будет безопаснее с ним.       Недолго думая, я резким движением поднялся ввысь, направляясь к водовороту, ведущему в нужное место.

Земля.

Повествование от лица Малии.

      Я уже ничего не хотела слышать, поэтому игнорировала очередные попытки Лилу остановить меня, идя по хаотичной траектории. Мне было неважно, куда идти, лишь бы убраться, как можно подальше отсюда.       Но грозный голос заставил меня остановиться.       — Малия.       Я не сразу осмелилась взглянуть на него.       — Она выполняла веление Чумы. Не наказывай ее — ангел вышел вперед, пытаясь защитить меня.       Только вот… От кого?       — Это не так. Она ослушалась — выпалила Лилу, походившая больше ни на ангела, а на демона.       Откуда ни возьмись, появилась Мими и с ужасом окинула происходящее взволнованным взором.       — Все нормально — ватными ногами я потелепалась к нему.       — Но… — замялась демоница.       Я поравнялась с Мальбонте. Он смотрел на меня многозначительно. Я чувствовала себя провинившимся ребёнком, находясь по отношению к нему так близко.       — Я пойду с ним — сказанное мной было произнесено совершенно безжизненно, словно лампочка, я погасла от нарастающих эмоций, не выдерживая этот напор.       Мы с ним начали отдаляться от остальных бессмертных, поэтому вскоре он заговорил.       — Ты ослушалась, а должна была выполнять все, что тебе велят. Не тебе я должен это говорить.       — Как много этого противного слова в одном предложении. Или двух. Неважно. Особой роли не играет.       — Тебя за это ждёт наказание.       — Будто я не знала, на что шла. Уж прости… Не рождена я для убийств.       Он остановился и резко поднял свои глаза на меня.       — Ты на что-то намекаешь?       — Нет, Маль. Не намекаю.       На минуту наступило молчание.       — Ты прекрасно знаешь, как я к этому отношусь. И даже ты не сможешь меня заставить пойти против себя. В таком случае уж лучше смерть. А если будет так угодно, можешь сам наказать меня.       Теперь уже буравила взглядом я.       — Но я знаю точно одно: ты не будешь этого делать. И переубедить тебя меня в этом не получится. Думаешь, я не понимаю, что ты оказался здесь не случайно? Если бы о моем проступке Чума была бы осведомлена, она бы уже давно пришла по мою душу. А так. Тут ее нет. Наказывать ты меня не будешь, а значит, отведёшь к Люциферу. Так ведь?       И снова молчание…       — Мне не нужно слышать подтверждение, чтобы убедиться в своей правоте. Если бы ты действительно считал моё непослушание чем-то зазорным или же непозволительным, давно бы я уже отбывала наказание, сидя на коленях перед ней — я всматривалась в его лицо, норовя хоть что-то уловить, но так ничего и не смогла — Ничего не скажешь на это?       — Что ты хочешь от меня услышать?       — Правду.       — Ты ее не получишь.       В это мгновение в голове вспыхнула знакомая картинка из далекого прошлого, где он мне ответил точно также…

      Воспоминание Малии.

      Лагерь Мальбонте.

      — Зачем ты здесь? — задал он мне этот вопрос, требующий чего-то определённого и точного.       — Пришла за ответами.       — Ты их не получишь.       — Получу — бросила я ему в противовес на его отказ.

Настоящее время.

      Этот приятный отголосок былых времён заставил меня усмехнуться и глянуть на него уже решительно.       — Получу.       Лишь на короткий миг мне показалось, что выражение его лица изменилось, после чего он снова взял свою мимику под свой строгий контроль, дабы не проявить чего-то лишнего, жаждущее остаться тайной.       Но моя улыбка довольно быстро и бесследно исчезла. Я вдруг осознала, что живу лишь одними воспоминаниями, объединяющие меня с ним, и ничего больше. От этого стало печально. Я сейчас нахожусь к нему так близко, но не смею и слова сказать о любви… Не имею возможности подарить то тепло, которое рвется наружу, чтобы окутать его с головой.       Улыбка сошла с моих губ, выпрямляя их в ровную полоску.       Мальбонте взял меня под руку и потащил к образовавшемуся порталу. Всю дорогу я не издавала никаких звуков, больше не пыталась с ним заговорить. В голове крутилось невыносимое ожидание развития дальнейших событий. Вдруг я ошибаюсь… И меня действительно накажут по всей строгости. А что если… Это будет он? Нет, этого просто не может быть. Кто угодно, но только не он. Не сможет. Не посмеет.

****

Территория школы ангелов и демонов.

      Наконец мы оказались у школы. Не медля, он повел меня дальше, где ждала меня неизвестность, готовая принять меня с распростертыми объятьями.       Временами я путалась в собственных ногах от волнения, затормаживая этим наше движение, на что он никак не реагировал, продолжая настаивать на своем. Наказание не может ждать. С каждой секундой я сомневалась в его невыполнении, «накручиваю себя», подумалось мне. Хоть бы так.       Почему мне сейчас страшно? Чего я боюсь на самом деле? Почувствовать его равнодушие во всей красе?       Мальбонте бесцеремонно распахнул дверь, впихивая меня вовнутрь. Там за небольшим столиком сидел Люцифер и читал книгу. Собственно, как всегда.Его страсть к литературному искусству не угасала, минуя годы, даже Небытие не смогло ее потушить.       — Стучаться не учили? — буркнул демон.       — Она отказалась выполнять задание. Ее стоит наказать.       Люцифер оторвался от чтива и стал всматриваться в меня.       — Все никак тебе не уймется.       — А тебе стоит смотреть за ней лучше.       Мимика сына Сатаны буквально кричала:"Да за ней разве углядишь».       Вдруг я ощутила внезапное изменение положения руки Мальбонте, лежавшая на моей до этого, но в эту минуту уже повелевавшая мне двинуться по инерции в сторону Люцифера. Он оттолкнул от себя. Грубовато, но не без толики мягкости.       Простой жест. Одно мимолетное движение заставило мое сердце дрогнуть. Сжаться. Заныть от навалившейся тоски.       Твое равнодушие на вкус, как горечь, смешанная со сладостью. Вроде больно, но одновременно и приятно, хотя бы так чувствовать твою близость. Знать, что ты рядом. Но оно меня убивает. Медленно, но верно, попадая точно в цель.       — Ты знаешь, что делать — после этих слов он ушел, оставив меня наедине со своим «хозяином».       — Ну что стоишь. Садись.       — Это все?       — Давай без вопросов.       Я подчинилась. У меня не было сил на выматывающие споры.       Он приковал меня к кровати, словно собачку, оставившую сторожить своего хозяина и его дом в придачу.       Люцифер явно был удивлен моей покорностью, но расспрашивать ни о чем не стал. Видимо, ему тоже не хотелось со мной разговаривать. Вот и чудно, лучше посидим в безмолвии. Единственный нюанс — я снова была в оковах, высасывающих из меня энергию. Боятся, что я сбегу? Забавно. Куда я пойду, когда тут везде ручные псы Чумы.

Комната Мальбонте.

      Закрыв за собой дверь, я тяжко вздохнул. Все прокручивал в голове прошедший день, причиняющий мне новую порцию боли.       Меня никак не хотели покидать мысли о ней, каждый уголок небес напоминал о Малии. Я растворялся в своих воспоминаниях… Как бы сильно я не гнал их прочь, они все сильнее норовили пробраться ко мне в голову.       Еще и она ностальгию нагнала своим кратковременным упоминанием о прошлом. Что мне нужно сделать, чтобы наконец выкинуть это все из головы? Что мне нужно сделать для того, чтобы дальше, как раньше, мыслить исключительно холодным расчетом, который сейчас так необходим мне?       Если я буду так и дальше идти на поводу у своих чувств, то ничего не достигну, не успев и начать. Но и от них не могу отказаться, они слишком сильны, чтобы я заглушил их.       Все это невыносимо… Я так устал. Устал идти против системы без нее.       Если я потеряю Малию, то для чего все это? А если мой план останется не выполненным, то это ничем хорошим не закончится. Мне нужно избавиться от Шепфамалума. Это небезопасно как для меня, так и для нее.       Стук в дверь.       Кого это нелегкая принесла? Еще и ко мне. Энергия знакомая, но вот, где я ее чувствовал, помниться смутно.       Отворив дверь, перед собой я увидел Ости. Что она здесь делает? Какого черта она пришла ко мне?       Я уж было решил закрыть дверь, как она выставила свою ногу вперед, не давая мне этого сделать.       — Не пустишь? — закручивая пальцем волос, она кинула на меня хищный взгляд.       Я приподнял брови то ли от изумления, что она посмела ввалиться ко мне так вальяжно, то ли от нескрываемого недовольства.       — А должен? — бросил я холодно и бескомпромиссно — Мне кажется, ты ошиблась дверью. Дверь Люцифера вон там — показав рукой направление ее последующей траектории, не отнимая от нее своих глаз, я брезгливо отодвинул ее ногу своей, прежде чем закрыть дверь.       В коридоре послышались недовольные вздохи. А я как был в ярости, что ОНА посмела приблизиться к моей двери и замарать ее своими грязными ручонками.

Комната Люцифера.

      Я по-прежнему не разговаривала с Люцифером. В комнате царила тишина, которая меня устраивала. Ну, была тишина. Пока к нам в комнату не влетела эта ненормальная.       — Ости? — недоуменно посмотрел на нее Люци — Что ты тут делаешь?       — Мы давно не виделись, решила навестить тебя.       И когда патриции стали ходить к плебеям?       Демон усмехнулся.       — Что.Мальбонте к себе на лежанку не пускает?       Я перевела тут же свой взор на нее.       — Даже в комнату не дал пройти — выпалила Ости с ноткой досады в голосе.       — Ну и правильно. Я бы тебя тоже не пустила. Мало ли, с кем ты там ошивалась до этого.       Демоница только сейчас заметила мое присутствие.       — А она тут что делает? — скривила она свои губы в презрении.       — Не твое дело, Ости.       — Все слухи — это правда?       — Правда. И что?       Не такой ответ она ожидала услышать, судя по ее шокированной реакции.       — Бедняжка. Мне тебя даже жаль — проговорила я это протяжно. Да так, чтобы это подействовало ей на нервы.       — Тебе слово не давали.       — Мне хоть слово не дают, а тебе в принципе.       — Да я тебе сейчас все волосы повыдергиваю!       — Давай. Будешь ты перед Чумой объясняться, а я посмотрю. Но имей в виду кое-что. Я не советую переходить мне дорогу, а то я умею вывернуть ситуацию нужным образом.       — Ты мне угрожаешь, змея?!       — Я? Нет. Совсем нет. Предупреждаю.       Я сидела все еще неподвижно на кровати в ожидании того, как она бросится на меня, сорвавшись со своего поводка и лишившись самообладания.       — Хватит?! — крикнул Люцифер, которого никто не слушал.

      В то время комната Маля…

      Стук в дверь.       Да что все сегодня расходились?! Кому я так нужен.       Резко распахнув дверь, я увидел напуганного Пайка. Видимо, это я его так.       — Что у тебя?       — Госпожа вас ожидает у себя.       — Понял. Можешь быть свободен, я сейчас приду.       Выйдя из своих покоев, я направился к Чуме, проходя мимо комнаты Люцифера.       Но тут я замер. Меня вынудил остановиться шум, доносящийся изнутри. Это был чей-то громкий спор. Или ссора? Я сначала не понял, а после смог распознать, к кому принадлежали голоса. Это были Малия и Ости. Что там происходит и куда смотрит Люцифер?! Ничего ему нельзя доверить.        — Что хватит? Ты разве не видишь, что она, бедная, никак с мужиками разобраться не может, будто у нее большой выбор. Тут еще надо разобраться, кто из нас змея. Не я пытаюсь лечь под чужого мужчину.       — Вы больше не вместе.       — Это он так тебе сказал? Ой, точно. Как я могла забыть, он тебя даже на порог не пустил, а ты тут что-то планируешь. Жалуешься, будто есть на что рассчитывать.У тебя с самоуважением все нормально? Да и запомни… Не тебе решать. Ясно? Все это временно.       — Что он в тебе нашел? Не могу понять.       — А в тебе что, кроме похоти и корысти? Что ты ему можешь дать? Или тебе в принципе главное дать?       — Да как ты смеешь?!       — Обычно. Он мой, понятно? Я тебе его не отдам. Да и таких, как ты, он не любит.       Ости хотела уж было кинуться на меня, но ей преградил Люцифер.       — Уходи, Ости.       — Что?       — Я сказал, проваливай. Сама провоцируешь ее, а потом не жалуйся.       За меня Люцифер только что заступился или я сплю?       — Но я ведь — не дав договорить, продолжил Люци.       — Я СКАЗАЛ, ПОШЛА ВОН! ВЫ МНЕ УЖЕ НАДОЕЛИ СО СВОИМ ТРЕПОМ!

Мысли Мальбонте.

      Пора уходить, пока меня не заметили.       Быстрыми шагами я начал идти по коридору, уже заметно отдалившись от их двери.       Она все еще любит меня, пусть и старается это скрыть.       Готова была подраться за меня… И тут я почувствовал легкое покалывание в груди. Как бы я не причинял ей боль, она все еще хочет бороться за нас.       То, чего мне не стоило слышать, согрело мою душу, чиня то, что сломано. Пусть мне и непривычна до сих пор такая забота с ее стороны. То, как она может отстаивать меня при всех. Я должен признать, мне это понравилось.       Это даровало мне надежду, что в самом конце мы все еще сможем быть вместе.

Комната Люцифера.

      — Спасибо.       Демон посмотрел на меня не без гнева.       — Чтобы этого больше не было в моей комнате, я не желаю выслушивать все это. Я понятно выражаюсь?       — Вполне.       — И это единоразовая акция. Я не буду вечно прикрывать твою жопу.       — Я и не прошу. Мог и не делать этого.       — Научись молчать — целее будешь.       — Ты предлагаешь мне не реагировать на это?       На удивление, Люцифер промолчал. Мне даже стало интересно, почему. Он задумался или не хотел открыто проявлять солидарность? Поступил бы он точно также? Думаю, да. Это же Люцифер.       — Не можешь молчать — игнорируй. А лучше вообще не разговаривай с ней.       — Правильно, можно ее сразу об бетон приложить.       — Малия. У тебя остался рассудок? Тебе неприятностей мало?       — Остался. Просто я ее на дух не переношу. Но меня удивляет, что ты не защищаешь ее.       — С чего бы мне кого-то защищать?       — Меня же защитил.       — Это в первый и в последний раз.       — Это мы посмотрим.       Люцифер усмехнулся.       — Не меняешься, Непризнанная.       — А в этом ты ошибаешься. И я уже давно не Непризнанная, что бы ни говорила Чума.       — Я про твою вредность. Тебя не переспоришь. Иногда твоя упертость лишь больше бесит.       — Ну, увы. Это во мне останется неизменным до самой смерти.       — Если это не станет ее причиной.       — Может быть. А может и нет, это мы тоже увидим.       — Когда ты стал думать о последствиях?       — А что? Тебя это волнует?       — Раньше тебе было плевать на правила, а сейчас так печешься. Есть из-за чего?       Мимика Люцифера сменилась с непринужденной на взволнованную. Все его движения подтверждали сказанное мной.       — Понятно…       Мы замолчали.       — Непривычно разговаривать так спустя столько лет.       — Не начинай. Я не хочу эти сопливые истории молодости выслушивать.       — Да я в общем не про это. Но это неважно.       Больше никто из нас не пытался завязать разговор. Каждый был вымотан по-своему. Только вот… В моей душе поселилась теплота, ставшая мне уже чем-то инородным.       Я знала, что он любит меня. Сегодняшний день только укрепил мои убеждения. Я смогу вернуть его. Я смогу доказать Мальбонте, что ему не стоит тащить все на себе в одиночку, что у него есть я. Что бы не случилось, он может на меня положиться.       Да, скорее всего на это уйдет уйму времени, но это лучше, чем никогда. Главное, мне не выгореть за это время, а то я чувствую, что уже близка к этому…