"Оборотная сторона равнодушия"

      

Темница.

      Сколько прошло точно времени, я не знала. Казалось, время в этих стенах текло гораздо медленнее, чем за пределами тюремной камеры. Поначалу это меня сводило с ума, а потом привыкла. Ко всему в этом мире можно привыкнуть, даже к беспроглядной тьме.       Раздался щелчок. Стоило мне повернуться в сторону шума, как я почувствовала знакомую энергию, вызывающую во мне волну эмоций и дрожь по коже. Это был он. Я в этом была уверена, но почему-то мне не хватало решимости сразу поднять на него глаза и встретиться с его бескомпромиссным взглядом.       Снова шорох. Это были медленные и размеренные шаги. Даже забавно: все это навевает воспоминания о нашей первой встрече, о лагере, о моих метаниях, какую сторону мне нужно выбрать. Интересно, зная я тогда, что так кончится наша история любви, отдала бы я ему свое сердце?       — Как ты? — его слова разнеслись эхом по стенам, в которых не было малейшего намека на сочувствие и беспокойство.       — Зачем.пришел? — произнесла я это с усталостью и из последних сил.       Как и ожидалось, он промолчал и просто присел на корточки рядом. Где-то в глубине души я была рада его видеть, но злость кипела во мне сильнее. Я не понимала, за что он так со мной, почему даже сейчас, когда мы одни, он ведет себя так, как будто мы чужие? Почему не бросится ко мне?       Я упорно игнорировала его взгляд. Нет, не потому что я боялась посмотреть на него или не потому что не могла. Мне просто этого не хотелось. Мне казалось, что стоит мне посмотреть ему в глаза, так я разревусь на месте и стану умолять вытащить меня отсюда.       И вот.Он протянул ко мне руку, желая и пытаясь дотянуться и дотронуться до меня. И снова его действие осталось мною незамеченным.       — Так лучше?       После того, как он задал этот вопрос, я ощутила прилив сил, наполняющий пустую часть во мне, которая раньше хранила толику его силы.

      Несколько дней назад.

      Дверь в темницу открылась, и я увидела в проеме сжатого Пайка. Он выглядел неважно, казалось, ему было стыдно за то, что он теперь прислуживает всаднице, а не мне. Была ли я на него зла? Нет, я понимала, что ему ничего не оставалось, кроме как просто подчиниться. Но это не про меня, я не хочу делать вид, что уважаю или чту ее.       — Г.госпожа.Вас ожидает Чума — произнес неуверенно прислужник.       Я ничего не ответила на это, просто встала, не без помощи Пайка, и отправилась приводить себя в порядок. С ужасом наблюдала, как все покорно выполняли поручения Чумы, как будто она всегда властвовала в этом мире.

      Тем временем в главном зале Цитадели.

      Я стоял и смотрел на панораму, открывающую вид на местность, которая раньше выглядела куда более красочнее и оживленнее. Мне ничего не оставалось, как молча стоять и ждать, когда к Чуме приведут ее. Это ожидание стало для меня невыносимым. Каким взглядом она одарит меня, когда переступит через дверной проем и порог? Как посмотрит? С ненавистью или догорающей любовью? И каждый из этих вариантов причинял мне боль, которую я пытался заглушить.       В зале молчали все, кроме вечно говорящей Чумы и потакающего ей Фенцио. На самом деле все присутствующие боялись реакции Малии на открытое предательство: Дино смотрел в пол, Мими ломала руки от волнения, Люцифер время от времени поглядывал на всадницу и своего бывшего учителя, а я упорно делал вид, что не замечаю и не слышу никого в этой резиденции.       Когда я услышал приближение чьих-то шагов, мое сердце замерло, боясь разбиться.       Дверь открылась и вошла она. Уставшая, вымотанная и совершенно без сил. Что темница сделала с тобой, Малия. Не отнимая глаз, я смотрел и наблюдал за ней, пытаясь понять и предугадать, что она начнет делать дальше.       Раздался громогласный и властный голос Чумы:       — Для той, кто просидел в темнице без еды и воды три месяца, ты выглядишь даже ничего.       Она посмотрела на Чуму своим многозначительным взглядом.       — Как тебе было в своей клетке?       — Вполне терпимо. Если бы кормили регулярно, был бы прям вообще курорт.       Эта надоедливая и несмолкаемая женщина рассмеялась, казалось, ее устроил ответ.       — А ты не привередлива.       — Хорошего понемножку… Знаешь ли.       — Ты слишком разговорчивая для той, кто истощен. Или же тебе было так одиноко, что ты не брезгуешь быть даже в моем обществе? — с улыбкой Чума глянула на Малию, подпирая лицо рукой.       — Поверь мне, твоего общества я жажду меньше всего. Мне хватило наблюдать, как все кланяются тебе в ноги.       Моя несущая равновесие — что во всем мире, что во мне — окинула нас недовольным взором, не оставив никого без внимания. Она беспощадно буравила им каждого из нас, в особенности меня. Мне хватало смелости и решимости выдерживать этот напор. Как же моя девочка похожа на меня.       — Как ты смеешь так разговаривать со мной, ты, жалкая вошь?! — воскликнула чумная королева- Похоже проведенного времени в темнице для тебя было недостаточно.       — Ты думаешь, этим меня сломаешь? Что я буду умолять тебя выпустить меня оттуда, питая при этом отчаянием? Я не знаю, что ты с ними сделала и что заставляет их слепо следовать за тобой, но запомни: я никогда не сдамся. Я не буду лебезить перед тобой, как это делают другие.       — Охх.моя дорогая.Знала бы ты, насколько сильно твои слова пропитаны отчаянием.       — Разве? Как по мне это констатация факта. Ты знаешь, что за спиной каждого сильного мужчины стоит сильная женщина?       — К чему ты клонишь? — небрежно и даже унизительно прозвучали эти слова.       — А к тому.Что я достаточно сильна, чтобы бороться со своим отчаянием.       — Этот разговор мне порядком надоел — медленно встав со своего места, так называемого трона, она направилась в сторону девушки метиса.       — У тебя есть то, что принадлежит Мальбонте. Да, мой щеночек?       Мне хотелось вцепиться ей в горло и по слогам проговорить, чтобы она не смела так говорить со мной, но я не буду рисковать, по крайне мере, не сейчас. Я недостаточно ее изучил, чтобы нарываться и вступать в дебаты.       Чума подошла к ней и положила руку на грудь, забирая то, что изначально было моим. Мне было больно наблюдать, как Малия еле стоит на ногах. Не успев опомниться, всадница стояла уже около меня, отдавая то, что всегда принадлежало мне.        На удивление всем, и даже мне, раздался уверенный и полный решимости голос:       — Думаешь, раз отняла у меня его силу, так я ничего не стою? Признай, ты не можешь со мной справиться. Не знаешь, как стоит надавить на меня, чтобы моя душа насквозь пропиталась отчаянием, для того, чтобы это сделало тебя сильнее. Эту деталь я уже поняла и уяснила.       Что же ты делаешь.Зачем провоцируешь ее, ведь эта сумасшедшая не пощадит тебя, как ты прикажешь мне тебя защищать, если ты сама лезешь в драку?       — А ты и не стоила. Человеку не место на такой высокой должности. С этим.надо разобраться.       — Я уже давно не человек.       — Это ничего не меняет, моя птичка. А насчет твоего прекрасного отчаяния.Бесполезно отрицать это, находясь передо мной, и храбриться тоже. Выглядишь жалко.       Малия начала медленно сползать вниз, но резким рывком я тут же оказался рядом с ней, чтобы помочь встать, на что она лишь отбросила мои руки:       — Не трогай меня — голос выдавал и отражал выраженное презрение.       Я опешил. Нет.Я был в замешательстве. Я должен был заставить ее себя ненавидеть, так почему, когда мне это удалось, мне стало так больно и паршиво на душе. Вот она — моя расплата.       Чума восторженно засмеялась и захлопала в ладоши, словно малолетний ребенок увидел очередное представление:       — Так вот почему ты не спешил забрать у нее свою силу. Как интересно.       Я стремительно обернулся и посмотрел на нее, обменявшись с ней взглядами, и произнес:       — Не испытывай мое терпение, Чума. Если хочешь, чтобы я тебе помогал.       — Какой ты грозный.А с ней был помягче — на очаровательном женском лице появилась улыбка, не означающая ничего хорошего.       Похоже.Она что-то искала в ее голове, но вот что.непонятно. Надо иметь в виду, что она будет так часто проделывать с ней, это не безопасно.       Я медленно направился на свое место, где с самого начала стоял, не отнимая от Чумы глаз. Она отвечала тем же, и тут я произнес:       — Не наигралась?       На что она лишь обиженно фыркнула и сказала:       — Какой ты все-таки скучный и нудный.С тобой никого веселья — в голосе проскользнули нотки разочарования.       Малию увели. Так Чума решила ее наказать за остроту языка, а мне приходилось дальше делать вид, как будто все то, что происходило с ней, меня не касалось.

В настоящее время.

      Спустя неопределённое количество минут или даже секунд, я позволила себе посмотреть на него. Наши взгляды встретились и зацепились друг за друга.       — Да. Лучше. — наконец-то я выдавила из себя слова, сказав это слишком смело и даже испугавшись своей решимости.       Мне казалось, что ему не составит труда заставить меня рассыпаться перед ним, поробеть, забыть о том, что теперь он служит Чуме. Но что-то во мне упорно отказывалось принимать его обратно. Что-то противилось малейшему сближению с ним.       — Хорошо — его голос прозвучал достаточно спокойно, без беспокойства, как будто он пришел сюда просто так, не из-за внутренних побуждений -, тебя скоро выпустят. Потерпи.       Мальбонте встал и собрался уже было уходить, но я окликнула его:       — Почему ты с ней?       Он быстрым взглядом прошелся по мне, ломая и руша все спокойствие, которое я пыталась создать в своей душе.       — Почему вы все с ней?.. Я не понимаю… Боитесь?..       В этот раз я смотрела на него уже с нескрываемым вызовом, но, как и ожидалось, Мальбонте ничего на это не ответил и просто ушел, закрыв со скрипом за собой дверь.

****

Прошла неделя спустя…

      Дверь отворилась, освобождая проход вошедшему. Это был Пайк. Он медленно с почтением поклонился и произнес:       — Чума просила освободить Вас и привести в порядок. Она Вас ждет.       Я не смогла сдержать усмешку и немного рассмеялась от абсурдности моего незавидного положения.       — Надо же… Я уже не настолько надоедливая?       Пайк понимал, что это был риторический вопрос, поэтому отвечать и комментировать не стал, или же посчитал, что это было бы неуместно.       Меня освободили, отмыли от грязи и нарядили как куклу, которую вот-вот должны были представить важной персоне и отвести словно зверушку на выставку. Это было унизительно и неприемлемо.       Раздался тихий и нерешительный стук в дверь, отрывающий меня от размышлений.       — Госпожа. Нам пора идти в общий зал.       — Хорошо.       Что было совсем нехорошо, потому что я знала, нет, я была уверена в том, что Чуме от меня что-то нужно или она собирается в очередной раз устроить какое-либо представление.       Бывший мой слуга и помощник открыл передо мной дверь, расступаясь, чтобы я могла пройти свободно в зал.       Первое, что мне бросилось в глаза — это сооруженный трон для чумной королевы. От такого зрелища мне хотелось рассмеяться еще больше от нелепости того, что я увидела. Рядом с ней стояли те, которых я прекрасно знала, по крайней мере мне так казалось — это были Люцифер, Фенцио, Мальбонте и Мими. Почему-то Дино здесь не было, наверняка отсутствует из-за выполнения поручения Чумы.       — Вот мы и снова встретились с тобой, Малия — ее глаза пронзали меня насквозь.       — Я смотрю, тебе нравится здесь.       Чума задорно хохотнула:       — А я то думала, ты поумнеешь, пока будешь сидеть в клетке. Прикусишь свой поганый язык.       — А мне казалось, я тебе наоборот нравлюсь, раз тебя забавляют мои выходки.       — Что ж. — встав с трона, она произнесла — Я тут подумала и решила, что с этого дня ты будешь моей зверушкой. И да.не забывайся, кто ты и кто я. Меня не будет вечно забавлять твоя нахальность — медленно раздавались ее цокающие шаги, направляющиеся в мою сторону.       — Пора было уже давно навести в вашем мире порядок.       — Госпожа, всех созвали для проведения всеобщего собрания — произнес нетерпеливо Фенцио.       — Прекрасно.       Резко потеряв ко мне интерес, она развернулась и пошла туда, где ее все нетерпеливо ждали. Рядом с ней зашагал Мальбонте, будто бы он был ее свитой, а рядом со мной шагала кротко Мими, избегающая моего взгляда.       — Что происходит? — тихо я прошептала ей.       На что она ответила также тихо:       — Чума здесь давно уже заправляет… Никто не смеет ей перечить, все бояться ее. Ты не знаешь, на что она способна — в голосе читались волнение и страх.       — Быстрее перебирайте ногами — сзади раздался раздраженный и подгоняющий голос Фенцио.       Интересно, что же думает Дино о том, что здесь происходит. Как сложились их отношения после возвращения его отца из Небытия?       Фенцио грубовато толкнул нас вперёд, чтобы мы вошли в тронный зал как можно скорее.