Play with fire

—Ты не рассказала мне про Натаниэля,—Рико закрывает комнату на ключ ,показывая ,что никто из них не выйдет пока этот разговор не закончится ,а может и после тоже. —А что я должна была тебе рассказать? Я не помнила его… —Врёшь!—он прижимает Дафну к стене ,заставляя её вжаться и закрыть глаза. —Рико,хватит!—она пытается перехватить руки Мориями ,но он не отодвигается ,а лишь ближе прижимает девушку,—я серьезно,не трогай меня. Я правда его не узнала. Это было так давно ,в далёком детстве ,я с вами встретились через лет пять! —Я показывал тебе его ,рассказывал ,ты не могла не вспомнить . С твоей то памятью!—прорычал парень . Клэр почувствовала как сильно заболело её плечо. На нём точно останутся следы от пальцев Рико. —Хватит ,мне больно! —Правда?—истерическая улыбка прошлась по красивому лицу,—жаль,что Кевин не видит . Должна быть он скучает по нам . —Да что ты пристал ко мне?!—Дафна если вырвалась из хватки парня ,понимая ,что он точно сейчас сойдёт с ума. —Что Кевин ,что Джостен…мне плевать на них Рико!—её голос дрогнул ,что и заставило улыбнуться Мориями вновь. Она всегда дрожала ,когда Рико вспоминал о Кевине при ней. —Ладно,—неожиданно спокойно произнёс он,—пойду спрошу у Жана. Дафна с ужасом взглянула на парня ,понимая ,что для Жана это может обернуться в очередную пытку. —Стой!—она ухватила парня за руку ,разворачивая его к себе,—прости . Я просто устала,—соврала она,—я узнала Нила на этом банкете . Ты же знаешь ,я бы ничего от тебя не скрывала,—Дафна искренне надеялась ,что это вновь прокатит ,что Рико подумает о том ,что она говорит правду ,однако его лицо не внушало ей этого. —Ты думаешь ,что я поверю? —Но я не вру ! Ты знаешь ,я бы не соврала тебе,—она отпустила его руку ,кинув последний взгляд на него,—хотя знаешь ,делай ,что хочешь. Мои слова не остановят тебя ,я знаю,—хмыкнула она ,направляясь к туалетному столу и заводя руку назад ,чтобы снять красивое ожерелье,но Рико делает это раньше ,становясь сзади неё и расстёгивая недавний подарок. —Дафна,—она взглянула на него через отражения,ожидая его дальнейших действий ,—я верю . Просто в следущей раз говори мне всё. Даже ,если ты не уверена в этом. Ты же знаешь ,проверить мы всегда сможем ,—он кладёт свои руки на её плечи ,а после левая ладонь спускается к задней части плеча ,вырисовывая силуэт двойки. Клэр дрожит ,опуская взгляд. —Эта двойка,—тихо шепчет ей на ухо,—не знак того ,что ты как Кевин или не знак того ,что ты его,она значит ,что ты принадлежишь мне ,Дафна . Ты-моя королева,—эти слова словно холодный дождь обрушились на неё. Она не хотела быть его королевой и уверена ,что никогда не захочет. Но лучше она потерпит это ,чем издевательства над Жаном ,может он хоть сегодня сможет спокойно выспаться? —Забери свои вещи завтра из Пальметто,—прошептал он ей в шею. —Зачем?—удивилась она. —Вернёшься после новогодних каникул,—пожимая плечами ,отвечает Мориями,—я хочу чаще видеть тебя рядом. В последние недели ты даже не приезжаешь. —Слишком много домашней работы,—врёт она,—я делаю ,но тут же засыпаю ,сил не хватает. —Мы договоримся с преподавателями ,можешь отвечать онлайн и заниматься также. Ты же девочка умная ,справишься?—Рико гладит её по волосам ,разворачивая к себе и медленно целуя. Дафна ненавидела медленные поцелуи с Рико. Она всегда боялась ,что эта притворная нежность Рико обернётся для неё ужасной катастрофой ,что во время одного из этих поцелуев,он просто воткнёт ей нож в спину . Тогда ей уже точно никто не поможет. —Спокойной ночи , 太陽,—она кивает и с замиранием сердца смотрит как он открывает дверь. После чего падает на кровать ,выдыхая.

***

Кевин вновь кинул взгляд на Аннабель ,которая уже собиралась уходить ,но он не позволил этому случится и догнал девушку. —Анна…Аннабель,—исправился Кевин,—а где Дафна? Её уже третий день нет,—Дэй не начал об этом говорить два дня назад ,посколько знал ,что после таких мероприятий ,на один день ,Дафна точно остаётся в Эверморе ,но то ,что её до сих пор нет на парах . Да и вообще он не видел её нигде . Ни в столовой ,ни на корте ,ни с Аннабель. —Она забрала вещи два дня назад и уехала . Сказала после каникул вернётся. Куда-то срочно нужно уехать по семейным обстоятельствам. —После каникул?!—Кевин шокировано посмотрел на девушку ,а поняв ,что вышло слишком громко прикрыл рот руками,—то есть…она нормально выглядела ? —Ну да. А как могла выглядеть ? Толстовка ,штаны ,ничего нового. Взяла парочку вещей и укатила. Но она будет заниматься онлайн ,так сказала,—пояснила Фейл ,смотря на Кевина,что искренне пытался не умереть прямо здесь,—Кевин ,всё хорошо? —Да ,да. Спасибо,—бросил парень и тут же ушёл прочь. Аннабель не особо придала этому значения и направилась в библиотеку ,в то время как сам Кевин уже тысячу раз успел возненавидеть Рико в разы больше. —И как?—Нил появился из неоткуда ,но Кевина это не смутило. —Никак,—огрызнулся он,—Рико убьёт её до новогодних каникул,—хмуро произнёс Дэй. —О чём ты вообще говоришь?—не унимался Джостен. —Он забрал её в гнездо ,сказал ,что она может вернуться в университет после новогодних каникул,—торопливо произнёс Кевин. —Ты думаешь ,что с ней что-то случится?—Нила жутко бесило то ,что он получается вот так подставил Дафну,которая ничего плохого ему не сделала и не выдала Рико. —Я не думаю ,я это знаю,—прошипел Дэй,—у нас скоро игра с воронами ,она должна быть там.

***

«Воронов» можно было увидеть либо на занятиях, либо на стадионе. От всех прочих команд их отличало то, что они в буквальном смысле жили и дышали только экси, всецело подчиняя свое существование игре. Жесткая дисциплина, изоляция от внешнего мира и суровые наказания — все это делало «Воронов» командой совершенно иного, недосягаемого уровня. Одним словом, они являли собой полную противоположность «Лисам». В сегодняшнем матче мощному коллективному разуму противостояла разрозненная горстка отбросов. За час до начала игры охрана открыла ворота стадиона и начала запускать зрителей. Нилу показалось, будто он слышит, как от топота десятков тысяч ног дрожит земля. Переодевшись под отдаленный гул голосов, он присоединился к команде в фойе. Ваймак уже выкатил стойку с клюшками. Кевин откинул чехлы со своей пары и просунул пальцы в ячейки сетки. — Кевин, ты как? — Эбби обеспокоенным взглядом изучала его лицо. — Сможешь играть? — Если я жив, значит, могу выйти на поле, — ответил Кевин. — Это и моя игра тоже. — Девиз в жизни и смерти. — Ваймак жестом велел команде построиться. — Сегодня я жду от нападающих не меньше десяти голов. Кевин, ты знаешь тактику их защиты лучше, чем кто-либо другой, в то время как они впервые увидят тебя с клюшкой в правой руке, так что воспользуйся этим и размажь их. Нил, с тебя как минимум пять очков, иначе до самого выпуска будешь у меня каждый месяц бегать марафон. — Пять очков? — вытаращился на него Нил. — На прошлой неделе ты заработал четыре. — На прошлой неделе мы не играли против Эдгара Аллана, тренер. — Неважно, — отмахнулся Ваймак. — Пять очков или сорок два километра — сам выбирай, что тебе по душе. Не дав Нилу возможности возразить, Ваймак перевел взгляд на Элисон и Дэн. — А вы, дамы, на этот вечер забудьте про нашу линию нападения. При любом раскладе считайте, что вас это не касается. Ваша сегодняшняя задача — поддерживать защиту, ясно? Мы знаем, что «Вороны» быстрее, крупнее и сильнее нас. Наш единственный шанс — сдерживать атаки противника. Защитники, не подпускайте нападающих к воротам. Точка. Эндрю, хоть раз в своей жалкой никчемной жизни играй на победу, договорились? Казалось, Эндрю развеселила просьба тренера, тогда как Нил этому веселью совсем не обрадовался. Сирена над головой возвестила, что через минуту команды обязаны появиться во внутренней зоне. Нил был не единственным, кто вздрогнул, услышав ее, а Кевин так и вовсе подскочил, что встревожило Нила еще больше. Эбби устремила на Дэя пристальный взгляд, но тот не поднимал глаз. Ваймак захлопал в ладоши, поторапливая команду. — Умоем засранцев, — призвал он. — Чем скорее мы с ними разделаемся, тем скорее поедем бухать к Эбби. Я потратил целое утро, чтобы набить ее холодильник. И хотя это не слишком напоминало поощрение, многие заулыбались, а Ники даже негромко гикнул. Никто из Лисов не обманывался, все прекрасно понимали, что сегодня вечером их перемелют в фарш. Ваймак лишь давал им возможность напиться, чтобы уйти в отключку, а не мучиться всю ночь, болезненно переживая поражение. Лучше так, чем никак, подумал Нил, хотя ему это и не поможет. Ваймак распахнул дверь. Храбро улыбнувшись через плечо, Даниэль вывела команду на стадион. Нил не видел трибун, пока не вышел во внутреннюю зону, но ударивший в уши рев был по крайней мере вдвое громче обычного. Шум перешел в оглушительные вопли и визг, когда «Лисы» наконец оказались на виду. «Лисички» замахали помпонами и резво запрыгали в приветственном танце. Студенческий оркестр «Оранжевые нотки» во всю мочь заиграл командный гимн, однако его звуки потонули в общем шуме. Нил окинул взглядом оранжевое море. Приезжие «нейтральные» болельщики выделялись в толпе цифрами «1» и «2», нарисованными на щеках в честь Рико и Кевина. Отличить фанатов «Воронов» было еще проще: все они с ног до головы носили черное и занимали на трибунах отдельный сектор точно напротив домашних скамеек «Лисов». Со стороны казалось, будто часть стадиона поглотила черная дыра. За всем этим грохотом Нил не заметил, как объявили выход «Воронов», однако не расслышать тяжелый ритм басов он не мог. Мотив показался ему смутно знакомым. Секунду спустя он вспомнил, что под ту же мелодию Рико выходил на сцену в эфире утреннего шоу Кэти Фердинанд: это был гимн «Воронов». Он отличался от всех остальных, что доводилось слышать Нилу, и не звучал ни бодро, ни жизнеутверждающе. Эта мрачная, гнетущая музыка наводила страх, символизировала угрозу, напоминала о смерти — «Вороны» относились к своему образу всерьез. Нил подумал, что в будущем всем им наверняка придется ходить к психологу. Трибуны взорвались. Зрители в оранжевом принялись выкрикивать оскорбления, сопровождая их презрительным свистом. Фанаты в гостевом секторе ответили боевым кличем. Те же, кто просто приехал насладиться зрелищем, бурно поддерживали и «Лисов», и «Воронов». Команды отправились на разминку. Внутреннюю зону Ваймак уступил «Воронам» — их было больше, — а свою команду вывел непосредственно на поле, заставив бегать по кругу вдоль борта, в противоположную от соперника сторону. Краем глаза Нил наблюдал за бесконечной вереницей черного и красного, однако нарочно не поворачивал головы, вперив взгляд в оранжево-белое джерси, маячившее перед ним. После бега Лисы приступили к упражнениям; Морияма выпустил на поле лишь половину команды. Игроки защиты продолжали беговую разминку, в то время как семь нападающих и пять полузащитников отрабатывали удары по воротам. Даже в таком урезанном составе сборная университета Эдгара Аллана численно превосходила «Лисов». Нил далеко не чувствовал себя готовым к игре, а судьи уже дали команду покинуть поле всем, кроме капитанов. Рико и Дэн как-то сумели изобразить товарищеское рукопожатие. Главный арбитр подбросил монетку и показал, что первую подачу будут делать гости. После этого он остался на месте, а Даниэль и Рико удалились. Морияма и Ваймак выстроили стартовые составы у соответствующих выходов на поле. Трое запасных игроков «Лисов» по очереди стукнулись с остальными клюшками, напоследок послав им скупые улыбки. — За команду «Лисов» сегодня в стартовом составе играют, — объявил диктор. — Номер два, Кевин Дэй! — Даже произнеси он что-то еще, его никто бы не услышал. Не обращая внимания на восторженный рев фанатов, Кевин вышел на поле. Нил стиснул пальцы на рукоятке клюшки так, что кожа на костяшках натянулась. — Номер десять, Нил Джостен! — Пять очков, — напомнил Ваймак. Нил со вздохом прошел через дверь. Заняв свое место, он обернулся посмотреть, как выходят товарищи. Элисон сегодня выступала в роли опорного полузащитника; защитниками в стартовом составе были Ники и Рене. Эндрю, вышедший последним, непринужденно расположился в зоне ворот. Как объявляли Рико, Нил не слышал, только заметил бурную реакцию публики. Рико Морияма появился на поле с таким видом, будто ему принадлежал весь стадион. Вместо того чтобы сразу пройти к своему месту, он задержался возле Кевина. Сняв шлем, он что-то сказал, но гул трибун, эхом отражавшийся от прозрачного ограждения, заглушил его слова. Кевин тоже стянул шлем и, подвесив его за ремешок на палец, ответил. Рико больше ничего не говорил и лишь буравил Кевина тяжелым взглядом, пока остальные Вороны занимали позиции. После того как их голкипер встал на ворота и на поле вышла судейская бригада, Рико наконец сделал движение — потянулся к Кевину. Нил был уверен, что в этот момент напрягся не только он, но и все Лисы. Рико, правда, всего-навсего обнял Кевина за плечо и притянул к себе в коротком объятии. Многотысячная толпа оглушительно взвыла в экстазе. Уже в следующую секунду Рико убрал руку и направился к своему месту на средней линии. Кевин продолжал стоять в оцепенении, из которого его вывел резкий удар клюшки о стену. Подскочив от неожиданности, Кевин оглянулся на Эндрю. Миньярд еще раз предупреждающе стукнул клюшкой о прямоугольник ворот. Кевин понял намек и надел шлем. После того как он, вскинув клюшку, показал, что готов к игре, главный судья вручил подающему «Воронов» мяч и покинул поле. Арбитры заперли оба выхода. Нил закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Он отрешился от всего: задвинул Натаниэля, своего отца и клан Морияма в самый дальний уголок сознания. О них он подумает позже. Сейчас все это неважно, значение имеет только матч: клюшка в руках, ворота соперника и часы, отсчитывающие секунды до первой подачи. Сейчас он не Нил, он — Лис, и впереди его ждет игра. Прогудела стартовая сирена, и Нил сорвался с места. Он видел, как Ворон сделал подачу, но мяч заметил, только когда поравнялся с Джонсоном, своим сегодняшним «опекуном». Подающий отправил мяч в стену у ворот «Лисов». Элисон была единственной, кто после подачи остался на месте; проследив траекторию снаряда, она подобрала его на рикошете и перекинула Эндрю, а тот послал обратно через все поле. Нил и Кевин бросились за мячом, стремясь опередить защиту соперника.

***

—Где Дафна?—Кевин ухватил Жана после игры ,но тот словно какую-то грязь ,скинул его руку со своего плеча. Только Кевин не знал ,что это было не из-за того ,что Жан считал его недостойным и предателем ,а потому что на днях Рико отлично отработал на нём один из своих очередных приёмов. —Там где и была,—бросил Моро ,заглядывая в тёмно-зелёные глаза,—дома. —Ты называешь это домом?—с ужасом спросил парень ,когда до него всё-таки дошло значение этого слова,—Жан ,я не хотел обижать вас,но я… —Мне всё равно ,Кевин. Я устал, в отличие от вашей позорной команды ,я выложился на максимум. Зелёные глаза тут же прониклись холодом ,Кевин сделал шаг назад и с тяжестью глянул на бывшего друга. —Ты знаешь ,что я ничего не смогу сделать,—прохрипел тихо он ,видя идущего Ваймака,—её кровь будет на твоих руках. —Вся наша кровь уже на твоих,—усмехнулся Моро ,разворачиваясь и уходя в раздевалку.