Play with fire

      2 года назад. —Ну так что ты хочешь на новый год ?—Ичиро деловито поправляет свой пиджак ,садясь в кресло напротив читающий очередной роман Дафну. Она медленно откладывает книгу и приседает на кровать. —Увидеться с семьёй,—тихо отвечает она ,медленно поднимая взгляд на парня ,он приподнимает бровь ,а после закатывая глаза ,выдыхает. —Дафна,—серьезно начинает он,—мы это уже обсуждали. Я обещал тебя беречь . У меня сделка с твоим братом лично,милая. Поэтому не заставляй меня подставлять и себя ,и тебя ,и мой славный род,—произнёс он. Его глаза пристально скользнули по ней. —Даже позвонить нельзя?—не унималась она,—я совсем одна. Я буду …я всегда одна ,каждый праздник. —Ты будешь не одна. Кевин ,Рико ,Жан…вообще все вороны. Мы разрешили им расслабиться в праздник ,учитывая ,что утром у них будет тренировка,—усмехнулся он. —Ты считаешь это лучшая компания для шестнадцатилетней девочки? Кучка безмозглых спортсменов и их никчёмная выпивка?—выплюнула она ,совершенно не подбирая никак слов,—я ненавижу это всё! —Мне жаль ,что всё так печально для тебя ,—он врёт. Ему не жаль ,ему всё равно. Она лишь закусывает губу ,удивляясь ,что ей так спокойной удалось пройти этот этап ,когда она оскорбила Воронов,—я рассчитывал на что-то более реальное . Туфли от DIOR? Разве это не то ,чего хотят все шестнадцатилетние девочки ? —Я хочу в Испанию !—она вздёрнула подбородок ,обматывая себя руками и опираясь подбородком на колени. —Вопрос закрыт,—он строго оглядывает её и встаёт с места ,поправляя пиджак,—нет так нет. —Ичиро,—она зовёт его ,когда он уже коснулся ручки,—я люблю Chanel,—бросает она и падает на кровать к нему спиной ,укрываясь одеялом до головы. Мориями лишь усмехается и закрывает за собой дверь.

***

Ваймак поторопил своих подопечных и их спутников с выходом и запер дверцу. Оглянулся, щелчком пальцев привлек внимание Кевина. — Посмотри на меня. Кевин уставился на тренера пустыми глазами, Ваймак показал ему на Нила и Мэтта. — Видишь этих двоих? Если я замечу, что ты отошел от них дальше чем на полметра, весной вообще не выпущу тебя на поле. Усек? Они — твоя защита. Стой за их спинами, подойди ко мне, если надо. А теперь скажи: «Да, тренер». — М-м, — промычал Кевин. — Не переживайте, — сказал Мэтт, — при таком количестве народу он ничего не сделает. — На прошлом банкете он доколебался до Нила, — напомнила Элисон. Кевин посмотрел на Нила. Тот спокойно выдержал его взгляд, не выдав волнения. Лисы забрали из багажного отсека праздничную одежду и проследовали за охранником внутрь. Переодевшись в туалетной кабинке, Нил оглядел свое отражение. Поблизости никого не было, и он наклонился поближе к зеркалу. На секунду вынул цветные линзы, увидел льдистую голубизну — настоящий цвет своих глаз — и собрался с духом. Он пообещал Эндрю ни при каких обстоятельствах не оставлять Кевина и намеревался сдержать это обещание. Пускай Нил шарахается от каждого куста, а Натаниэль бежит от преследования, но до Абрама кровавые руки отца не дотянутся. Нил воскресит в памяти каждое убийство, свершившееся у него на глазах, каждую бесконечную ночь, проведенную в глухом отчаянии, и, не дрогнув, предстанет перед Рико. Это меньшее, что он может сделать. И большее. Стадион украсили к Рождеству. На всех стенах были развешаны алые звезды пуансеттии, в углу стояла высокая ель. Искусственная, догадался Нил, — настоящая такого размера просто не прошла бы в двери. Тяжелые маты под ней защищали покрытие поля от царапин, тут же горкой были сложены небольшие презенты. Интересно, тоже фальшивые, подумал Нил, или настоящие, подаренные Шакалами друг другу и временно использованные в качестве декора? Те, кто отвечал за рассадку гостей, на этот раз поступили мудро, разведя «Лисов» и «Воронов» как можно дальше. «Лисам» отвели места напротив «Шершней» из университета Уилкса-Майерса, и Нил сел между Рене и Кевином. Команды не встречались с конца сентября. Нил допускал, что бывшие соперники поведут себя враждебно, ведь в том матче победу завоевали «Лисы», но, поскольку сезон для «Шершней» уже закончился, держались они шумно и непринужденно. Когда все наконец были в сборе, Тэцудзи Морияма постучал пальцем по беспроводному микрофону, чтобы привлечь всеобщее внимание. Бодрая рождественская музыка стихла, и Морияма окинул публику бесстрастным взглядом. — Итоговый рейтинг команд подсчитан, — без каких-либо предисловий объявил он. Собственно, это уже не было новостью — спортивные комментаторы и тренеры весь сезон складывали набранные очки, — но гости обратились в слух. — По результатам квалификационного отбора на весеннем чемпионате юго-восточный округ будут представлять четыре команды. Перечисляю их по местам в турнирной таблице, от первого до четвертого. Итак, это сборные университетов Эдгара Аллана, Пальметто, Брекенриджа и Бельмонта. Морияма передал микрофон более добродушному тренеру, и тот с чувством произнес традиционные поздравления и пожелания. Не дожидаясь, пока он закончит, девушка из команды «Шершней» перегнулась через стол и спросила, обращаясь к Нилу и Кевину: — Как, черт побери, вы вдвоем уделали брекенриджцев? — Не вдвоем, — возразил Нил. В глазах девушки ясно читалось, что она не впечатлена подобной скромностью. Нил в ответ лишь молча пожал плечами. Он понимал ее скептицизм, но сказал то, что думал. Из-за того что команды Пальметто и Брекенриджа завершили сезон с одинаковым соотношением побед и поражений — двенадцать к двум, — для подсчета их итогового рейтинга КРЭ пришлось обратиться к разнице между забитыми и пропущенными голами. Тот же метод использовался в полуфинальных играх, поэтому предсказать заранее, попадет ли та или иная команда в весенний полуфинал, было невозможно. В этот раз соотношение забитых и пропущенных мячей у «Лисов» оказалось лучше, чем у «Шакалов», только и всего. По большей части благодарить за это следовало линию обороны, начиная с несгибаемых вратарей и заканчивая агрессивными защитниками, однако рейтинг зависел еще и от результативности нападающих. В этом сезоне Кевину и Нилу по числу забитых голов каким-то образом удалось обойти «Шакалов». Как именно они сумели это сделать, Нил не знал, да и неважно. В августе «Шакалы» приехали на игру в Пальметто с явным намерением поломать и Сета, и Кевина, и с тех пор Нил их возненавидел. Второе место по итогам сезона, к счастью, означало, что «Лисам» больше не придется играть против «Шакалов». В весеннем сезоне все матчи вплоть до полуфинала проходили в двух группах, четной и нечетной. Команды нечетной группы играли по четвергам, а четной — по пятницам. Словно прочитав мысли Нила, Ники выдохнул: — Слава богу, нам повезло. В этом году у нас реально есть шанс на победу. — И мы его не упустим, — подтвердила Дэн. — Мы обязаны это сделать. Мы должны взять у «Воронов» реванш. Шершни обменялись между собой сочувственными взглядами, но никак не прокомментировали ее высказывание. Официанты подали обильное угощение, и команды взялись за еду. Беседа за столом сделалась оживленной и шумной. Кевин вступал в разговор, когда речь заходила об экси, выходил из него, едва менялась тема, и украдкой поглядывал в сторону «Воронов». Нил отвечал, только если к нему обращались, уделяя основное внимание Кевину. Лишь к середине банкета он вспомнил о другой своей соседке. — Извини, — сказал он. — За что? — удивилась Рене. — Не подумай, что я тебя игнорирую. — Даже если и так, я не обижусь. Кевину ты нужнее. Нил благодарно кивнул. Рене улыбнулась и завела разговор с Шершнями, сидевшими напротив. Нил наконец позволил себе отыскать взглядом столик «Воронов» — впервые за вечер. Вороны, по обыкновению, не изменили себе: все до единого пришли без спутников и, как обычно, в черном. На девушках были одинаковые гранатовые колье, на парнях — кроваво-красные галстуки. Максимум, что Вороны могли позволить себе в праздник, догадался Нил. Пока еда в желудках гостей переваривалась, ведущие провели несколько игр. Потом все столы, за исключением одного, с поля убрали; официанты внесли большие чаши с пуншем и пластиковые стаканчики. На смену рождественским композициям пришла ритмичная музыка, и поле превратилось в танцплощадку. Команды перемешались между собой. Для большинства гостей сезон завершился, и они определенно собирались напоследок повеселиться как следует. Аарон и Кейтлин первыми растворились в толпе. Ники заколебался, но, во-первых, он пришел не один, а во-вторых, вряд ли мог помочь, если бы Рико затеял ссору, поэтому Нил убедил его не дергаться и идти танцевать. Следом за Ники потянулась Элисон, которая увела за собой Рене. Дэн и Мэтт ушли последними и при этом заняли места на краю танцпола, откуда могли приглядывать за Кевином и Нилом. Тронутый такой опекой, Нил задался вопросом, повели бы они себя так же, будь здесь Эндрю, и пришел к выводу, что вряд ли. Ваймак на этот раз не принуждал подопечных к бурному общению, поэтому Нил с Кевином спокойно держались в стороне. Кевин был не в настроении праздновать, а Нил избегал находиться в окружении большого количества людей, зная, что в толпе слишком легко не заметить Рико и потерять из виду Кевина. Вместо этого и он, и Кевин охраняли столик с напитками и потягивали пунш. Рико отыскал их через полчаса, хотя сюрпризом его появление не стало. За спиной Мориямы маячил Жан. Кевин, поднеся к губам стаканчик с пуншем, так и замер. Нил шагнул вперед, заслоняя его собой. Такая храбрость вызвала у Рико улыбку, однако радостью его лицо не светилось. Гримаса Рико скорее напоминала выражение лица малолетнего психопата, обнаружившего беззащитное животное, которое можно помучить; на четверть она состояла из наслаждения и на три четверти — из зверского голода. — Тот факт, что у тебя напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, бесконечно меня печалит, — произнес Рико. — Убери с лица эту ухмылочку, если не хочешь, чтобы я ее вырезал. Нил не сознавал, что тоже улыбается — хищной улыбкой, унаследованной от отца. Он убрал стаканчик от губ, чтобы Рико мог получше ее разглядеть. — Любопытно посмотреть, как у тебя это получится. Думаешь, я испугался твоего ножа? Вообще-то я сын Мясника. — В третий раз попался. — Рико провел большим пальцем по глотке, одновременно повернув голову. — Кевин, я сильно тобой разочарован. Ты обещал хозяину разобраться, но, вижу, не сделал этого, и мне страшно интересно почему. Дафна не говорила ,что ты стал плохим мальчиком. Услышав это им ,Кевин медленно отложил стакан ,прищуриваясь . Дафна здесь нет. Он ожидал двух исходов . Первый—Рико взял её один раз с собой ,показывая ,что Дафна полностью подчиняется ему. Он похвастался своей самой красивой игрушкой. Сейчас же этим уже некого не убедишь. Второй—он бы взял её с собой ,но не отпускал бы не на шаг ,чтобы вновь всем показать ,что она принадлежит только ему одному и всё. — Он пробовал, — вмешался Нил. — Не вышло. Рико прижал большой палец к его скуле в том месте, где у него самого, Кевина и Жана были набиты татуировки с цифрами. — Сделай нам всем одолжение, закрой рот. Твоя наглость уже стоила тебе потери двоих товарищей по команде, и ты даже не представляешь, что ждет тебя дальше. Услышав из уст Рико подтверждение его причастности к смерти Сета, Нил почувствовал, что вскипает. Эндрю и Кевин говорили об этом, но Ваймак счел их подозрения паранойей. Нил не верил Эндрю просто потому, что не хотел, но сомнения неотступно преследовали его весь семестр. Нил вскинул ладонь и продемонстрировал Рико неподвижные пальцы. — Дрожу от страха. — А стоило бы, — сказал Рико. — Думаешь, ты можешь бросить мне вызов потому, что я не твой отец, но забываешь одну важную вещь: я из того клана, которого твой отец боялся. Да, Натаниэль, еще как боялся. Нил опустил руку и подался вперед. — Только не тебя, — со злостью прошипел он. — Ты ведь не часть семьи, забыл? Ты — изгой. Ты всё подбираешь за братом. Даже Дафна досталась тебе с его позволения ? Рассчитывая уязвить Морияму, Нил не ожидал, что удар окажется настолько болезненным. Такое выражение на лице Рико он видел впервые, но сразу понял, что только что подписал себе смертный приговор. — Жан, — процедил Рико, не отводя взгляда от Нила, — уведи Кевина. Оставьте нас. — Найди Мэтта, — посоветовал Нил, заметив растерянность Кевина. — Живо, — поторопил Рико. Жан обошел его по дуге, схватил Кевина за руку и на глазах у Нила потащил прочь — быстро, но не привлекая внимания. Дэн и Мэтт, разумеется, все это видели и преградили им путь. Жан застыл, продолжая сжимать руку Кевина так крепко, словно от этого зависела его жизнь. Мэтт шагнул в сторону Рико и Нила, но Кевин удержал его за плечо. Когда Мэтт грубо ее сбросил, Нил знаком показал ему не приближаться. В глазах Бойда читалось явное неодобрение, и все же он остался на месте. Нил вновь переключил внимание на Рико. — Кажется, задел за живое. Рико быстрее молнии метнулся к нему, выбил из пальцев стаканчик, стиснул запястье, словно клещами, и скрутил ему руку. Боль обожгла до самого плеча. Едва не охнув, Нил перехватил руку Мориямы. Отцепить ее он не мог, но если бы Рико вывернул его запястье еще на сантиметр, то кости наверняка бы хрустнули. Нил моргал, заставляя себя вспомнить белесые шрамы на кисти Кевина. Только так он мог побороть волну страха, подступавшую к груди. Когда ему удалось справиться с паникой, он заставил себя снова посмотреть в лицо Рико. — Ты не посмеешь, — сказал он. — Слишком много вокруг людей. — Плевать мне на них, — ответил Рико. — Пес, который кусает руку хозяина, заслуживает смерти. Где и у кого на глазах я его прибью, значения не имеет. — Я не пес, я Лис. — Ты будешь тем, кем я прикажу тебе быть. — Мы уже говорили о твоих заблуждениях. — И я тебя предупредил — знай свое место. — Убери руку, Король. — Да, я Король, — согласился Рико, — и Рождество ты проведешь в моем замке. На каникулы ты едешь в «Эвермор». Нет, — не дал он возразить Нилу, — не провоцируй меня снова. Я — единственная причина, по которой ты еще жив. — А вот и нет, — спокойно ответил Нил. Рико целую вечность сверлил его взглядом, потом ощерился. Сердце Нила ухнуло в пятки: еще до того, как Морияма это произнес, он уже знал, чтό сейчас услышит, знал, но отказывался верить. — Ты об этом вашем вратаре? Ну, ты понял, кого я имею в виду. Мелкий такой, с гадкими привычками. Он еще возомнил, будто может присваивать мои вещи. Кстати, давненько я его не видел. Рико оглянулся, словно ждал, что Эндрю вот-вот материализуется из воздуха. Он отпустил руку Нила, однако тот не мог даже вздохнуть, не то что сделать шаг назад. Двоих, сказал Рико. Наглость Нила стоила ему потери двоих товарищей по команде, но ведь Сет — это только одна жертва. Рико опять посмотрел на Нила и наставил на него указательный палец, словно что-то припомнил. — А, ну да, я слышал, его упрятали в больничку. Вроде как сводный братец оттрахал его до потери пульса. Какое безобразие. Какая душевная травма. — Прекрати, — выдавил Нил. — Дрейк — занятный тип, — не унимался Рико. — Спасибо полиции, что вывела меня прямиком на него, иначе я бы с ним так и не познакомился. Кстати, Натаниэль, ты в курсе, что оклендских адвокатов можно подмазать за сущие гроши? Три телефонных звонка, и дело сделано. — Ты все подстроил… — Самое интересное впереди. — Нил покачал головой, и Рико, ухмыльнувшись, продолжил: — Вдобавок я подкупил одного из докторов в Истхейвене. Этого ты тоже не знал? Если не хочешь, чтобы лечение в клинике превратилось в реконструкцию прошлых событий, то завтра сядешь на рейс до Западной Виргинии. Жан передаст билет Кевину. Все понял? Слова у Нила закончились, поэтому ответил он кулаком. Места для замаха было маловато, но ему хватило, и он вмазал Рико прямо по губам, с которых слетали дурные слова. Рико отшатнулся, сделав шаг назад, места стало чуть больше, и Нил ударил снова, теперь в глаз. Прыгнув вперед, он врезался в Рико, но тот уже рванул ему навстречу, и Нила отбросило обратно с такой силой, что столик отлетел в сторону, а противники рухнули на пол. Нил продолжал молотить вслепую, почти не замечая свирепых ответных ударов Рико. Кто-то что-то кричал про драку, хотя, возможно, он спутал крики с грохотом крови в ушах. Неожиданно он почувствовал на себе чьи-то еще руки — дерущихся начали разнимать. И Нил, и Рико отчаянно этому сопротивлялись. Прежде чем их растащили в стороны, Морияма успел в последний раз притянуть Нила к себе и прошипеть: — Теперь из-за тебя он потеряет то, чем очень дорожит. Внезапно между ними оказалось слишком много народу. Кого-то Нил узнал: сначала Мэтта, потом Жана и еще нескольких ребят, чьи лица он видел только из-под решетки шлема. Мозг пытался соединить внешность и имена, но потом счел усилие излишним. Ни один из этих людей не был Рико. Нил яростно вырывался, стремясь вновь добраться до Мориямы. Ему удалось приблизиться настолько, чтобы ухватить Рико за рукав и выдохнуть: — Если ты, блядь, дотронешься до него хоть пальцем… Появившийся из ниоткуда Ваймак оттащил Нила от Рико легко, как пушинку. Между ними собралась толпа тренеров, и возбужденный гул голосов почти сразу оборвался. Несколько мгновений Нил, который из-за плеча Ваймака продолжал смотреть на Рико, слышал лишь собственное прерывистое дыхание. Пол под ногами почему-то дрожал, а может, это Нила трясло так, что весь стадион грозил вот-вот обрушиться прямо на него. — Что, черт побери, здесь происходит? — потребовал ответа тренер брекенриджцев. — Это рождественский банкет! Если кто забыл, Рождество — светлый праздник, когда люди веселятся и желают друг другу добра. Объясните немедленно, в чем дело! Нил и Рико не отвечали; оба продолжали жечь друг друга взглядами. Жан, как обычно, встал за спиной у Рико, его напряженное лицо выражало хмурое неодобрение. Нил в эту минуту мечтал о пистолете. Ножи Эндрю тоже сгодились бы, но они лежали у него под подушкой в Пальметто. Нил вцепился в руку Ваймака так, чтобы наверняка оставить синяки, и широко, до боли, растянул рот в улыбке. — Да, конечно, — сказал он, потому что больше сказать было нечего. — Я понимаю. — Извинения приняты, — процедил Рико. Тренеры ждали. Когда стало ясно, что продолжения не последует, один из них окинул толпу суровым взглядом. — Следующий, кто затеет драку, будет наказан и просидит на скамейке пять матчей кряду, будь то весенний сезон или осенний. Всем ясно. Нестройный хор ответил «да»; тренер брекенриджцев метнул сердитый взгляд на Рико и Нила. — А вы двое чтобы до конца банкета не приближались друг к другу. Ваймак, выведите своего отсюда, пусть придет в чувство. — Нил дрался не сам с собой, — со сталью в голосе произнес Ваймак. — Если тренер Морияма выбирает дальнюю половину поля, мы останемся на ближней. — Разумеется, — бесстрастно ответил Тэцудзи. — Рико? Они двинулись прочь, и Ваймак практически на себе потащил Нила в противоположном направлении. Нил знал, что Эбби и Лисы идут за ними, но не оборачивался — его взгляд был все еще прикован к Рико. Когда Ваймак пропихнул его в дверь, Нил потерял Рико из виду, но поднял глаза на тренера лишь после того, как тот усадил его на скамью. Раздраженным взмахом руки велев Кейтлин и Томасу, приятелю Ники, возвращаться на банкет, Ваймак повернулся обратно к Нилу. — Что это, нахрен, было? — Тренер?.. — Не смей прикидываться, дебил безмозглый! — Нет, серьезно, — Ники смотрел на Нила круглыми от удивления глазами, — что произошло? — Нил врезал Рико, — сообщил Мэтт. — И это было красиво. — Что? — крякнул Ники. — Так нечестно! Я все пропустил! Повтори на бис, а? Нет, лучше не надо, — поспешно добавил он, поймав испепеляющий взгляд Ваймака. — Тренер, нельзя же осуждать человека за мечты, верно? — Заткнись, — бросил Ваймак и опять посмотрел на Нила, сдвинув брови. — Я жду. Нил ощупал запястье и поморщился от ноющей боли. Эбби протиснулась мимо Дэн и села рядом с ним. Он позволил ей осмотреть руку, а сам устремил взгляд за спину Ваймака, на поле. — Рико подкупил прокурора. — Слова дались ему с трудом. Они звучали настолько ужасно, что его вывернуло бы наизнанку, даже если он просто услышал бы их снова. — Вот почему Дрейк рискнул приехать в такую даль к Эндрю. Рико помог бы снять с него обвинения, если бы ему удалось… — Нил скрипнул зубами и тряхнул головой, не в силах закончить фразу. Дальше он мог не продолжать. В динамиках все так же гремела музыка, но Лисов накрыла оглушительная тишина. Аарон нарушил ее первым: — Ты лжешь. Нил шумно втянул воздух, перевел взгляд на Кевина. — Он у тебя? Мой билет? — спросил он на французском. Кевин уставился на него невидящими глазами. Он был слишком ошеломлен, чтобы ответить или даже понять вопрос. — Кевин, посмотри на меня. — Я его убью, — выдохнул Ники. — Нет, — выпалил Нил с таким жаром, что даже в глазах Мэтта мелькнула тревога. — Сперва мы его сломаем. Если экси — единственное, что ему небезразлично, это мы у него и отберем. Сначала уничтожим его репутацию, потом его самого. Этой весной мы не должны проиграть ни одного матча. Сможем? — Ни одного гребаного матча, — твердо сказала Дэн. Нил обвел взглядом лица товарищей, на которых застыла холодная ярость, опять посмотрел на Кевина и настойчиво повторил, снова на французском: — Мой билет у тебя? — Ты никуда не полетишь, — проговорил Кевин. — Знаешь, что он с тобой сделает? — Знаешь, что он сделает с Эндрю, если я не полечу? А с Дженни? Может он уже давно её отправил к нему же — ответил Нил. — У меня нет выбора, я должен ехать. Доверься мне. — Он тебя раздавит. — Он так только думает. Верь мне. Обещаю, я вернусь и привезу с собой Эндрю. Все будет хорошо. Ну, билет у тебя или нет? Кевин сжал губы в тонкую белую ниточку и отвернулся. Он привезёт Эндрю с собой ,а что насчёт Дафны ? Дженни? Ему было всё равно. Для него она всегда была Дафной. — У меня. Когда оба нападающих умолкли, Дэн сказала, глядя на Ваймака: — Тренер, поехали домой. До конца банкета оставалось еще несколько часов, но медлить с отъездом было опасно. При следующей встрече с Рико Лисы точно попытались бы свернуть ему шею. Полагаясь на выдержку Рене, Ваймак отправил ее за Кейтлин и Томасом. Как только она их привела, команда поспешила к автобусу, задержавшись, лишь чтобы забрать вещи, но не тратя время на переодевание. Через считанные минуты Ваймак выехал на шоссе. Обратный путь они проделали в тишине. Стояла глухая ночь, однако, несмотря на поздний час, в дороге никому не спалось. В первую очередь Ваймак отвез Кейтлин и Томаса, затем высадил свою команду у «Лисьей башни». На лифте поднимались все вместе. В коридоре Кевин протянул Нилу сложенный листок. Не заглядывая в него, Нил знал, что это распечатка электронного билета.

***

Нил удивился ,когда в аэропорту обнаружил ожидающую его Дафну. Она стояла молча ,сверля Джостена взглядом. —Значит ты мой проводник?—первым заговорил он ,пытаясь разбавить эту тишину ,что давила на виски. —Мне жаль,—искренне произнесла она ,беря его за руку,—прости ,что всё превратилось в это. —Все так говорят ,как будто на смерть меня отправляют,—усмехнулся Нил ,стараясь не показывать ,что в глубине души понимает ,что его действительно отправляют на смерть. —Он не рассказывал тебе?       Он. Она явно имела Кевина ,когда говорила это. —Я знаю достаточно. Но я сын Мясника ,меня этим не напугать,—парень пожал плечами ,а затем они направились в самолёт ,занимаясь свои места. Взлетев ,Дафна продолжила . —Не перечь ему ,Нил. Это всё итак обернётся плачевно. Лучше не играй с судьбой ,а ещё хуже с Рико. —Я справлюсь ,Джен,—он взял её за руку ,уловив этот невероятный страх в её трясущихся руках. Она не протестовала. Он тоже был для неё Натаниэлем,но она знала ,что он терпеть это не может. —Я попрошу тебя лишь об одной услуге,—произнесла она ,доставая из своей сумки конверт,—отдай его Кевину ,когда вернёшься из замка. Джостен медленно взял его ,рассматривая совершенно обычный на первый взгляд конверт ,но отмечая невероятно мягкую бумаги и печать с большой буквой D. Дафна? Дэй? —Почему сама не отдашь?—он задал вопрос ,на которой она совсем недавно узнала ответ. —Потому что я не вернусь,—её глаза оторвались от лица Джостена и она глянула на планшет ,что был встроен в переднее сиденье. —Думаешь ,что я вернусь ? —Конечно,—улыбнулась она,—конечно,ты вернёшься,Нил,—она выделила его имя ,наверное ,чтобы он понял ,что она Дафна. —Расскажи мне о том как ты там оказалась ,—попросил он ,с надеждой ,что для Дафны это не слишком больная тема. —Ты знаешь мою семью ,—начала она с полуулыбкой ,вспоминая брата и родителей ,—ты же помнишь наш дом? —Я никогда не видел настолько красивых домов. —Это лишь малая часть нашего имущества. Мы в Испании были семьёй номер один ,разве ,что королевская семья могла превосходить нас. Мы были что-то вроде невероятных аристократов ,в наш дом попадали лишь избранные. Но потом случилось то ,что случилось. Встретилась семья Мориями и их невероятный бизнес. Они предложили сделку. —Ты была её частью? —Моя семья должна была заниматься нелегальным бизнесом из Испании,но взаимен они пообещали полную защиту меня и их тоже. На определённом участке,—добавила она,—и ,конечно,часть прибыли. —Они были итак богаты ,разве они нуждались ещё в деньгах? —Знаешь в чём различие между миллионами и миллиардами?—усмехнулась Дафна,—в какой-то момент это проявляется во власти. Они приняли это предложение ,а чтобы обезопасить меня ,отдали Ичиро в руки. —Старший брат Рико? —Именно. Но я не нужна была ему. Он сам был молодым парнем. Ему даже двадцати тогда не было. Что он мог со мной сделать ? Он увидел ,что я хорошо общалась с Кевином и Рико и решил ,что я буду не против ,если стану жить с ними. —Он поселил тебя в Эвермор ,—понял Джостен,—поэтому вы с Кевином так близки. —Мы общались лет с четырнадцати ,а когда стали жить вместе ,то постоянно видели друг друга . Знаешь ,в какой-то момент я защищала Рико перед Кевином ,не понимала ,что он несёт,—Дафна вспоминает эти времена со страхом ,—Рико всегда менялся со мной. Мне так казалось. —Любовь меняет людей. —Мне так казалось,—снова произнесла она,—он не менялся ,лишь становился мягче,—отчеканила она,—а когда появился Жан ,у него вообще катушки слетели. Но я быстро сдружилась с Жаном и поэтому старалась и стараюсь защитить его из-за всех сил. —Жан не выглядит как беззащитная овечка,—вспоминает Джостен,—скорее наоборот. —Тебе лишь кажется,—в её голосе он узнал знакомую мягкость ,а потом вновь спросил ,что было дальше. —Сначала я не появлялась с ними на играх. Ичиро не хотел ,чтобы я хоть где-то светилась ,а потом ,в какой-то момент он сам отвёз меня на игру ,настаивая ,чтобы я чаще была с Кевином или Рико. —Так он хотел защитить тебя,—понял Нил,—чтобы все враги видели ,что ты под защитой семьи Мориями ,что если что-то случится с тобой ,они убьют каждого,—понял Нил. —Да ,именно. —Но Кевин смог сбежать ,почему ты не делаешь тоже самое ? У тебя шансов больше. —Моё отличие от Кевина в том ,что ему было куда идти ,а мне нет. —Кевин шёл к незнакомому человеку ,тренеру ,разве это «было куда идти»? —Это ты думаешь ,что Кевину не было куда идти,—прищурившись ,произнесла девушка ,откидывая свою прядь назад,—нет ,у Кевина был план Б ,но я рада ,что план А сработал.

***

Оказаться лицом к лицу с Рико значило пойти против всего, чему его учила мать. Она вырастила из него беглеца, ради выживания готового принести в жертву всё и вся. Мать никогда ничего не объясняла — может, потому-то в итоге он и не смог ее спасти. В сплошном нагромождении лжи не за что уцепиться и не за что бороться. И все же Нил Джостен — Лис. Эндрю дал ему дом, Ники считает его семьей. Нил будет держаться за это изо всех сил, и если две недели с Рико — цена спасения команды, он ее заплатит. Осознание этого каким-то образом помогло перенести полет легче. Нилу даже удалось вздремнуть, но во время посадки он проснулся. Жан ждал их в зоне прилетов. Он холодно наблюдал за приближением Нила, а потом так же холодно сказал: — Зря ты сюда приехал. — Идем, — коротко бросил Нил. В машине все молчали, но стоило Нилу увидеть «Замок Эвермор», и от мгновенного узнавания в ушах зашумела кровь. «Эвермор» больше напоминал монумент, чем стадион, и густой черный цвет стен делал его еще более величественным. По размерам он превышал «Лисью нору» в полтора раза. Нил сомневался, что каждая игра «Воронов» собирала полные трибуны, зато билеты на матчи национальной сборной разлетались буквально за несколько часов после начала продаж. Нил мог только воображать, какой рев стоял на стадионе во время игр. Жан остановился перед воротами и, высунув руку в окно, ввел на панели код. Ворота с негромким скрипом разошлись в стороны, и Жан въехал на огороженную парковку. Вдоль обочины уже стояла вереница автомобилей. Они были совершенно одинаковыми, чему Нил совершенно не удивился. Даже номера на табличках различались всего тремя цифрами. Нил всматривался в них, пока до него не дошло: буквы «ЭА» говорили о принадлежности к университету Эдгара Аллана, а последовательность цифр состояла из года обучения и номера самого игрока. — Не команда, а секта какая-то, — заметил он. Дафна слегла улыбнулась ,сжимая руки в кулаки ,чтобы лишний раз ничего не издать. — Вытряхивайся, — сказал Жан, припарковавшись на зарезервированном за ним месте. Нил подхватил сумку и вышел из машины. У входа в здание Жан опять ввел цифровой код. Индикатор на панели моргнул зеленым, и он потянул дверь на себя, но прежде, чем войти, обернулся к Нилу. — Посмотри на небо. До отъезда ты его больше не увидишь. — Насмотрелся уже, — буркнул Нил.