Equestria: Age of Chaos

      Вечнодикий лес даже при свете дня пребывал в непроглядном и всепоглощающем мраке, средь которого нельзя было ориентироваться даже с факелом в руках. Всюду мелькали силуэты различных существ, которых здесь просто не могло быть. Например, дворф Оскар клялся, что видел огромного четырёхкрылого дракона на лбу которого был третий глаз, однако здесь просто не было места чтобы разместить дракона и, тем более, разглядеть такую мелкую деталь, как глаза, было просто невозможно. Человеку всюду чудился образ старика, облачённого в синюю тунику, окружённого семью золотыми канарейками. Арлекин говорил о каком-то существе, которое он называл "Ойнолот", хоть и не мог сказать что это именно и как оно выглядит. Ворон, который, как оказалось, общался при помощи телепатии, что звучало как громкий шёпот в голове, к чему человеку привыкать не приходилось, предпочёл не распространяться о своих видениях, хотя, вполне возможно, что нежить не была подвержена иллюзиям или его маска не пропускала видений. Немного пообщавшись с личом, человек немного осмелел в обращении с ним, хоть неприятное чувство холода и фантомного страха никуда не делись.       Внезапно, Ворон освещающий остальным путь при помощи своей магии, остановился на месте, повернув голову немного вбок. Арлекин последовал его примеру, копытом останавливая двуногих.       — Готовимся, — произнёс шёпот в головах.       Оскар быстрым движением достал из-за спины молот, сразу же отступив за человека, взявшего в правую руку щит, который он держал как можно ниже, защищая в первую очередь ноги, на которых, считай, не было брони, и своего товарища, который был, по крайней мере, в полтора раза ниже его. Левая рука странника достала из ножен длинный меч и по привычке пару раз ударила лезвием о поверхность щита, вызывая глухой звук, отдающийся эхом в безграничной лесной тьме.       — Приближается большой монстр, — говорил Ворон, — Арлекин его ослепит, а вы попытайтесь обойти его со сторон и бейте по лапам. Я буду атаковать заклинаниями. Не вставайте на пути.       Через десяток секунд Арлекин отступил назад и из-под театральной маски раздалась песня на непонятном языке и прямо над головой жеребца появилась маленький комочек света в одно мгновение осветивший близлежащую территорию. Оскар зажмурился из-за яркого света, а человек, глаза которого были, более или менее, защищены забралом, лицезрел противника. Мантикора — самый настоящий монстр. У неё львиное тело, крылья дракона, и голова, смутно напоминающая человеческую. Жёсткая грива тянется по её хребту, а длинный хвост заканчивается пучком смертоносных шипов, способных пронзать добычу с весьма почтительного расстояния. И вот, эта тварь стояла от двуногого в десятке метров, ошеломлённая появлением столь яркого света.       Не собираясь медлить, человек метнулся вперёд, прикрываясь щитом от возможной атаки чудовища. Оскар последовал его примеру и начал обегать тварь с другой стороны, пока Ворон заготавливал заклинание, что было видно по его рогу, который окутала тёмно-фиолетовая аура, больше похожая на зловещий туман. Обойдя мантикору справа, странник выставил щит справа, предупреждая удар шипастым хвостом, и уколол монстра в заднюю лапу, отчего тот взвыл. В это время дворф с разбегу ударил молотом в бок монстра, ломая ему рёбра и сминая плоть. Из рога Ворона вырвался чёрный, как сама ночь, луч, который ударил в шею, только начавшей приходить в себя мантикоре. Существо завопило от невероятной боли, и её бездыханное тело пало на землю. В тот же момент свет пропал и весь мир вокруг вновь пал во тьму.       Кое-как вытерев меч о шкуру чудовища, человек вложил его обратно в ножны, предпочитая оставить щит в руках. Дворф же на ощупь добрался до хвоста мантикоры и вырвал из него один шип в качестве трофея. — Мне думалось она окажется сильнее, — задумчиво сказал Арлекин. — И правда, мантикора была меньше своих собратьев, — вторил ему Ворон, зажигая магический свет на конце своего рога. — То есть эта тварь была ещё маленькой? — изумился Оскар, выходя на свет. — Я видел и побольше. Возможно это был молодняк или эта аномалия появилась из-за тёмного окружения, — в своей оптимистичной манере ответил шут. — Надеюсь мы не наткнёмся на его родителей, — произнёс человек, подходя к остальному отряду. — Не дай Горм, нам столкнуться с чем-нибудь побольше, — уже тише сказал дворф.       Путники продолжили идти в молчании, иногда оборачиваясь на мелькающие тени, что всё также являлись иллюзиями леса. Со временем это надоедало и незадачливый путник переставал обращать внимание на такие мелочи, не замечая приближение опасности. Ворон же заверил, что способен чувствовать приближение жизни и нежити, так что им стоило опасаться лишь ловушек, расставленных по лесу оленями, хоть до сих пор они ни одну так и не встретили. — А вы кому поклоняетесь? — внезапно спросил Оскар, желая хоть как-то отвлечься от гнетущей атмосферы. — Богине Дня, — не раздумывая ответил Арлекин, — Вороны служат Богине Ночи. — А имён у них нет, что ли? — продолжил расспросы дворф. — Их имена не сохранились, — пояснил земной пони. — Мы помним их имена, но не произносим из почтения. Мёртвые слышат, когда их называют, — сказал Ворон, не отвлекаясь от дороги. — Так... они умерли? Тогда как они влияют на мир? — недоумевал Оскар, — Когда Миркула убила та эльфийка, на его место пришёл другой бог смерти. Как же его... — Келемвор, — подсказал человек. — Точно! — кивнул в его сторону дворф. — Только Вороны верят в их смерть, — сказал Арлекин. — Так сказала госпожа Спаркл, — ответил единорог, — Она лично видела тот бой.       Повисла неловкая тишина. — И... что это за богини? Ну, в смысле чему они покровительствуют? — продолжил насаждать дворф. — Богиня Дня помогает земным пони, некоторым единорогам и пегасам. Ей поклоняются многие воины, жрецы и, как бы то ни было странно, грифоны. Богиня Ночи покровительствует магам и "детям ночи". То есть, тёмным магам, колдунам и фестралам. В общем это аналог ваших богов знаний. Не могу сказать наверняка, но вроде бы ей поклоняются Ткачи, — Арлекин, очевидно, хорошо знал историю и мифологию. В общем, на то они и Арлекины, чтобы рассказывать легенды и петь песни, — А ты? — Клангеддин Серебробородый, — с гордостью отозвался Оскар, — Бог войны и доблести. — А ты, человек, — с неподдельным интересом переключился на двуногого, земнопони. — Я поклоняюсь Тиру, богу справедливости. — Что-то ты не похож на носителя справедливости, — со скепсисом заявил Оскар. — А как я, по твоему, должен выглядеть? — Ну, у вас людей же есть паладины в толстых узорчатых доспехах. — Я ведь не паладин. Я не несу волю Тира, а молю его о том, чтобы вокруг меня торжествовала справедливость. — И как? — В общем и целом, справедливость торжествует..., — со стороны нежити послышался звук, который с натяжкой можно было назвать смешком вперемешку с жутким хрипом. Наверное это был первый звук, который исходил из его рта и человек был очень благодарен, что лич не говорил на постоянной основе.       Через час, пони и двуногие подошли пещере, находящейся в большой скале. Они бы нашли её гораздо быстрее, если бы был хоть какой-то ориентир, но природа уготовила лишь тьму, стволы деревьев и выпирающие из-под земли корни, о которые не один десяток раз споткнулись все кроме Арлекина, который шёл, словно по вымощенной камнем дороге, филигранно перепрыгивая кочки и корешки, будто он видел их.       Неизвестно, сколько именно они добирались сюда. Вполне возможно, сейчас была ночь, но это не имело особого значения, ведь конечная цель путешествия была прямо пред их глазами. Навряд ли здесь обитал кто-то большой, ведь высота пещеры едва превышала человеческий рост и нельзя сказать что была достаточно широка даже для медведя.       Вперёд пошёл Ворон, освещая путь остальным членам отряда, но лишь его нога коснулась порога пещеры, свет его рога потух и послышались звуки падения. Не видя вокруг себя ровным счётом ничего, человек выхватил из ножен меч, а дворф схватился за молот. Арлекин вновь начал петь и через пару секунд пучок света разогнал окружающую тьму. Тело Ворона лежало на земле без каких-либо ран или увечий. — Чего это он? — лишь начиная успокаиваться спросил Оскар. — Вроде помер, — выдал умную мысль человек. — Не говори глупостей, — отрезал Арлекин, — Он помер ещё тысячу лет назад. — Так может он того... окончательно помер? — продолжил умную мысль дворф. — Не мог он помереть, — ответил Арлекин и начал петь какую-то другую песню.       Вокруг разрезов для глаз появились светящиеся оранжевым потоки магии и жеребец начал внимательно осматривать пещеру. С многозначительным "Хм...", он поднял ветку с земли. После короткой серенады, ветка начала светиться серебром и земной пони бросил её в пещеру, где она тут же потухла. — Поле антимагии, — констатировал он, — Человек, вытащи ка нашего дорогого лича из пещеры, а ты, Оскар, подготовь факелы. Без магии я вам не помощник, а Ворон даже зайти туда не сможет, так что пойдёте одни. — Восхитительно, — с раздражением прошептал дворф, снимая рюкзак со спины, пока человек поднял тело мертвеца.       Как оказалось, лич был очень лёгким и, если бы не тяжёлая книга, привязанная цепями к мантии, он смог бы держать его одной рукой. Это показалось страннику забавным. При желании он мог бы за шкирку оттаскивать его от какой-нибудь опасности, правда тут же ему в голову пришла другая мысль, говорящая, что, скорее всего, самой большой опасностью здесь был, как раз, лич. Решив не дожидаться возвращения своего товарища из мира мёртвых, он бесцеремонно бросил тушу на землю рядом с Арлекином, что сопровождалось звуком падения мешка с картошкой и смешком со стороны земного пони. — Я готов, — произнёс Оскар, протягивая человеку факел. — Чтож, желаю вам удачи, а я, пока, попытаюсь привести наш любимый труп в чувство, — едва ли не пропел земной пони, — И ещё, мы не знаем как выглядит артефакт, так что надевайте всё, что видите. Потом я сниму проклятия и возрожу, если потребуется.       Дворф достал из сумки огниво и, чиркнув им пару раз, зажёг свой факел, о который был зажжён и факел человека. Двуногие прошептали, каждый свою, молитву и двинулись в пещеру, держа оружие наготове. Странник решил снять рюкзак, но оставить на спине щит, чтобы, в случае чего, можно было отвернуться от врага или защититься от атаки со спины.       Пещера оказалась пыльным, тёмным и, по-настоящему, страшным местом, по сравнению с которым, лес выглядел вполне приемлемо. Человек заметил, что даже дворф, которые, зачастую, всю жизнь проводили в подземельях и горах, сильно нервничал. Может быть, он был из холмовых дворфов, которые жили подобно полуросликам в небольших домиках-норах, а может, как раз наоборот, знал слишком много и это вызывало у него опасения?       Путники вышли на развилку. Оба пути были одинаковыми и нельзя было точно сказать куда какой ведёт. Двуногие переглянулись. — Давай только не разделяться, — умоляюще сказал человек. — Согласен, — решительно, но не без доли страха, ответил Оскар. — Пошли, тогда, налево. — Почему налево? — Потому что я левша, — невозмутимо ответил человек. — Звучит как план. Веди.       Они прошли от силы двадцать метров, когда откуда-то с потолка упала длинная змееподобная металлическая конструкция. Двуногие едва успели отскочить назад, как вдруг механизм начал двигаться и через несколько секунд перед путниками стояло существо с телом человека, головой пони, длинным змеиным хвостом вместо ног и четырьмя руками, в которых оно держало по искривлённому короткому мечу. — Не нравится мне твой план, — опасливо сказал Оскар, бросая факел на землю и беря молот двумя руками. — Сам не в восторге, — ответил человек, тоже бросая факел и как можно быстрее снимая со спины щит.       Однако, конструкт не спешил атаковать вторженцев, а лишь стоял на месте, расставив руки с оружием в стороны, словно огораживая кого-то. — И как эту тварь убить? — спросил человек. — А мне то почём знать? — Ну, дворфы же мастера в подобных штуках. — Ты думаешь ЭТО сделали дворфы? — ... Ладно, хрен с ним...       Человек начал подходить, выставив щит вперёд, желая заколоть противника мечом. Оскар шёл в паре метров позади, готовый в любой момент атаковать противника. Лишь странник подошёл на расстояние удара, как вдруг, змеиный хвост конструкта резко дёрнулся, подстёгивая ноги и, с металлическим грохотом, роняя человека на землю. Тут же два клинка врезались в дерево щита, который так и остался прикрывать тело своего хозяина. Дворф метнулся вперёд, занося молот для удара, но ему тут же пришлось остановится, чтобы не напороться на два других лезвия, которые конструкт выставил перед собой. Только осознав что сейчас произошло и увидев нависшую над ним металлическую химеру, человек начал колоть его мечом, пытаясь хоть как-то повредить механизм, однако безуспешно. Короткие мечи раз за разом ударялись в щит, прогрызая его, словно термиты, желая добраться до человеческой плоти. Оскар замахнулся молотом и изо всех сил ударил по рукам, выставленным в его сторону. Сочленения разбились, словно керамика. Некоторые части отлетели в сторону, а другие так и остались висеть на теле, болтаясь из стороны в сторону. Ещё один удар молотом и металлическая голова пони сминается, подобно консервной банке, и конструкт падает на человека, придавливая его своим телом.       Где-то минуту дворф и человек смотрели друг на друга, после чего первый рассмеялся. — Будь добр, вызволи меня из-под этой штуки. Мне тяжело, — прошипел странник, на что Оскар тут же отреагировал, стаскивая побеждённое нечто со своего товарища, но продолжая хихикать. — Что бы ты без меня делал? — ехидно спросил молотоборец. — Если бы тебя не было, я бы сюда ни за что не полез бы, — ответил поднимающийся на ноги человек.       Бегло осмотрев щит, странник пришёл к выводу, что урон был незначителен и он мог ещё послужить хорошую службу. — Чтож, давай посмотрим что охраняла эта тварь, — воодушевлённо произнёс Оскар, поднимая с земли свой факел и продвигаясь вперёд.       Человек последовал его примеру.       Не прошло и минуты, как они оказались в большой, освещённой мягким светом магических кристаллов, свисающих с потолка, комнате, которая сильно отличалась от всей остальной пещеры. Она была правильной кубической формы, стены, пол и потолок были гладкими, и повсюду были расставлены шкафы и столы, заполненные различными склянками с непонятными жидкостями, кристаллами, драгоценными камнями, и книгами разных размеров и толщины. Но то, что привлекло внимание двуногих, была груда костей единорога, судя по витому рогу на его черепе, средь которых лежал золотой амулет с кроваво-красным кристаллом. — Думаю нам нужен эта штука, — сказал Оскар, смотря на украшение. — Ты уверен? — Не думаю что он просто так взял и умер, — дворф кивнул в сторону останков. — Хорошо, — человек понял намёк, что его товарищ даже не притронется к магическому артефакту.       Взяв амулет в руки, двуногий несколько секунд мешкал, собираясь духом, но, в конце концов, выдохнул и быстро застегнул амулет на шее.

***

      В голубых небесах, по которым плыла белая вата облаков, светило золотое солнце. Где-то неподалёку морская волна билась о скалы, а тёплый летний бриз щекотал лицо человека сквозь шлем. С трудом открыв глаза и приподнявшись на локтях, двуногий обнаружил что лежит под большим деревом на высоком мысе, откуда было виден безграничный морской простор. На самом краю обрыва, опустив голову, сидел светло-оранжевый единорог с рыжими гривой, хвостом и небольшой бородкой, что было редкостью для пони. «Похоже, прорицатели ошиблись и нет тут никакого аликорна».       Человек поднялся на ноги, заметив, что при нём были броня и ножны с мечом, но без щита, который точно был на его спине. Ещё раз осмотревшись по сторонам и не найдя ничего интересного, он направился к жеребцу. Как оказалось, он пребывал в состоянии сна, о чём говорили полузакрытые глаза и повисшие уши. Двуногий сел рядом с единорогом и ткнул его в бок, отчего тот сразу же проснулся и лишь увидев высокое бронированное существо, отпрыгнул в сторону, начав судорожно осматриваться, чтобы понять где он находится.       Видя, что неизвестное создание не проявляет агрессии, а он всё ещё в карманном измерении, единорог заметно расслабился. — Здравствуй, — сказал он, натянув на лицо неуверенную улыбку. — Здравствуй, — ответил ему тем же человек, — У меня нет имени, но всё равно рад познакомится. — Санбёрст, — представился единорог, подойдя ближе и протянув копыто, о которое человек легонько ударил кулаком, — Не видел существ подобных тебе. — Я — человек, — пояснил двуногий, поворачиваясь к морю. — Скажи, а принцессы вернулись? — спросил единорог. Его явно волновал этот вопрос. — Принцессы? — Ну... Сёстры-аликорны. Селестия и Луна. Они правили Эквестрией, пока не пришёл Дискорд. — Ты про богинь, которым поклоняются пони? — спросил Двуногий. — Наверное... Сколько времени прошло с их исчезновения? — не унимался Санбёрст, пытаясь вытрясти из собеседника как можно больше информации. Человек запрокинул голову, пытаясь вспомнить о каких датах говорили пони. — Так... Я в Эквестрии... больше трёхсот лет, — после этих слов на лице единорога можно было читать лишь отчаяние, — Но Арлекин что-то говорил про тысячу лет. — Тысячу?! — в шоке воскликнул единорог, вскакивая на ноги, — Сколько же я здесь пробыл?       Повисло долгое молчание, которое человек не хотел нарушать. Наверняка, это было ударом для жеребца и ему нужно всё обдумать. Внезапно, на его лице появился страх и Санбёрст повернулся к двуногому. — Как... Как ты попал в демиплан? — тихо спросил он. — Амулет лежал в груде костей, — глаза жеребца расширились.       К нему пришло осознание, что его тело давно мертво. Он больше ничто. Лишь душа, запертая в вечной ловушке, откуда есть только один выход... — В к-костях? — пустым голосом переспросил он. Человек кивнул. Единорог уставился на голубые морские воды, что-то обдумывая. Внезапно, он начал хохотать, — О Селестия, какой же я глупец! — воскликнул он, после чего замолчал и улыбка пропала с его лица. — Тогда... Тогда, думаю уже нет смысла о чём-либо говорить, — сказал он, вставая на ноги. Странник не ответил. — Надеюсь, ты обретёшь покой, — произнёс пони.       Санбёрст сделал шаг вперёд и его тело в полной тишине, нарушаемом лишь редкими ударами морской волны о каменные скалы, полетело вниз, где и пропало. Человек неторопливо встал на ноги и уставился вниз, на скалы, где только что пропала живая душа. Прошла минута, две, три... Он думал... Нога сама собой занеслась над пропастью, но в глазах не было ничего, кроме лёгкого сожаления.

***

      Голову пронзила резкая боль, заставившая человека поморщиться и приложить правую руку ко лбу лишь затем, чтобы осознать, что он до сих пор был в шлеме. Открыв глаза, он увидел мягкий свет магии Арлекина и Оскара, который стоял прямо над ним. — Живой! — воскликнул дворф, — Ты не представляешь как я напугался, когда Арлекин сказал что не может снять с тебя амулет. Ворону пришлось ломать цепочку, чтобы высвободить тебя. — Там кто-нибудь был? — без присущего ему веселья, спросил земной пони, сидящий неподалёку. — Никого там нет, — безэмоционально ответил человек.