Equestria: Age of Chaos

— Сколько ты уже идёшь? — спросил Шёпот. Голос вывел изломанный временем и потрясениями разум из пучины небытия, куда его загнала усталость. Он не знал ответа на этот, казалось бы, простой вопрос, ведь чувство времени давно покинуло его. Иногда, на разум падала страшная усталость и мир погружался во мрак при том, что тело продолжало идти и идти. Часы и даже дни проходили незаметно и нельзя было сказать сколько он так спал. Но бывало и наоборот. Несколько дней он мог бодрствовать, не чувствуя и тени усталости, и в такие моменты казалось, будто он проживает всю жизнь заново. — Не знаю, — ответил он голосом, больше похожим на предсмертный хрип. А ведь когда-то он умел, а главное любил петь. Друзья отмечали его талант к этому делу. — Тогда куда ты идёшь? — не угомонился Шёпот. Вновь он попытался выудить ответ из памяти, но, опять же, всё безрезультатно. Он слишком долго шёл, слишком долго был один... слишком давно чтобы помнить. Он вообще мало что помнил. Забвению подверглись многие воспоминания, средь которых были его собственное имя, лица его родителей, но сохранились малозначительные и, откровенно, глупые знания... — Так куда ты идёшь? — переспросил Шёпот. — Не знаю, — ответил он. — Тогда зачем ты идёшь? — Так нужно, — прохрипел он. — Нужно? — в голосе Шёпота послышалась насмешка, — …Ох погоди, ты правда поверил ЕМУ? — Ему? Кому ему? — непонимающе спросил он. Шёпот разразился истеричным хохотом. — Ты даже этого не помнишь? Похоже ты и вправду теряешь самого себя. Скажи, ты уже забыл свое имя? — Шёпот искренне веселился, чувствуя страх и непонимание своего собеседника, — Точно, забыл! — за тем последовал ещё один приступ смеха, который продолжался несколько минут, — Ты хоть понимаешь что происходит!? Ты УМИРАЕШЬ! Но умирает не тело. Нет... Тело можно восстановить. Тело можно воскресить. Тело можно заменить. УМИРАЕТ твой разум, глупец, и я тому лучшее подтверждение! Меня НЕ СУЩЕСТВУЕТ! Я лишь плод твоего БОЛЬНОГО РАЗУМА, который не в состоянии осознать что происходит вокруг! Так ответь мне на вопрос: КУДА ТЫ ИДЁШЬ!?! Голову пронзила резкая боль, выводящая разум из мрака. Остекленевшие глаза вновь обрели жизнь, и увидели серую землю, укрытую полотном жухлой травы и гнилой опавшей листвой. Вокруг были толстые стволы древних многовековых деревьев, чьи кроны скрывали за собой солнечные лучи, которые так и не достигали земной длани. Лишь придя в себя, он почувствовал всю тяжесть своего снаряжения. На теле была кираса из тонкого, но рельефного металла, обеспечивающего неплохую защиту, из-под которого был виден поддоспешник. Левую руку защищали металлические наплечник, налокотник и перчатка, в то время как на правой руке, были лишь наплечник и кожаная перчатка. На ногах его были штаны из плотной ткани и высокие кожаные сапоги, больше подходящие для долгого похода чем для защиты. На голове был закрытый шлем с забралом, скрывающим его лицо. За спиной небольшой рюкзак, в котором находились еда, вода и лекарства. На поясе были бурдюк с водой и ножны, в которых покоился длинный меч. Через плечо был перекинут каплевидный щит, на котором был изображён дракон, расправивший свои крылья. Всё это снаряжение издавало металлический скрежет при ходьбе, что одновременно привлекало внимание и предупреждало о приближении сильного противника, на которого осмеливался выходить не каждый монстр. Да, он был человеком, что в нынешней Эквестрии всё ещё было большой редкостью, но почти все знали об их существовании. Из-за хаотической скверны не только люди попали в Эквус, но и эльфы, дворфы, полурослики и многие многие другие существа, которых, всё же было крайне мало. Он уже не помнил как попал в Эквус и какими были первые его дни в этом страшном месте, но в памяти проскальзывали образы из прошлого. Образы прекрасные и страшные, вводившие в отчаяние и вызывающие улыбку на лице. Но что он запомнил навсегда...

— Возьми мой доспех... Мне всё одно помирать, а из тебя выйдет хороший воин... Не подведи меня...—

Неприятная мысль заставила человека поёжиться, однако он не сбавил темпа ходьбы, которая выглядела скорее как бодрое ковыляние. Ватные ноги, изнеможённые долгим беспрерывным походом, не слушались своего хозяина и вот-вот готовы были подкоситься, желудок урчал, отчаянно требуя еды, а горло болело от жажды. Как ни странно, разум его был бодр после долгого отдыха, хоть это и нельзя было назвать большим преимуществом. «Нужно было продолжать идти. Неважно куда идти, неважно зачем идти, но нужно идти. Нельзя останавливаться, ведь в движении жизнь» — говорил он сам себе, упорно волоча ноги вперёд. Вскоре из-за проклятых деревьев, которые человек успел возненавидеть ещё задолго до попадания в этот лес, показались руины чего-то, отдалённо напоминающего храм. Это было прекрасной новостью для уставшего скитальца, ведь пони освящали свои храмы специальными заклинаниями и дикие звери сторонились этих мест. — Спасибо, Тиморе, — прошептал рыцарь и более энергично поплёлся в сторону храма. Лишь зайдя под обвалившуюся крышу развалин, он сел на землю, облокотившись о заросшую мхом стену. Только почувствовав отдых, всё тело напомнило о своей усталости болью, неприятные ощущения в животе напомнили о голоде, а жажда вызвала сухой болезненный кашель. Путник начал снимать с себя снаряжение. Первым делом он избавился от шлема, положив его на груду камней, после чего туда же отправились шит, рюкзак и ножны с мечом. Миру представился худощавый, но отнюдь не слабый человек с мертвенно-бледной кожей и, оттого ещё более выраженными, мешками под пепельно-серыми глазами. Короткие чёрные волосы с долей седины, были мокрыми от пота и давали ощущение, что двуногий был отнюдь не молодым, однако с момента попадания в Эквус, он не постарел ни на год, как и другие гости из иных миров. Он также снял с себя наплечники и перчатки, но решил не избавляться от кирасы, наученный горьким опытом одного из его бывших товарищей. Взяв бурдюк в руки, он начал жадно глотать живительную влагу, только сейчас осознав как ему её не хватало. Вернув полупустой сосуд на законное место и взяв на всякий случай меч, он направился в лес чтобы набрать дров для костра, коих на земле валялось в достатке. Уже через пол часа на каменном полу были аккуратно сложены три бревна, обложенные хворостом, а ещё через пятнадцать минут, огонь вовсю разгорался, начиная поглощать древесину. Открыв рюкзак, он извлёк оттуда запечатанное в бумагу вяленое мясо, которое тут же начал поедать.

***

Сон человека был прерван тихим перестуком копыт. Этот звук он мог узнать из тысячи, ведь так ходили только пони, что населяли этот мир. Некто пришёл в развалины и, судя по всему, не хотел быть замеченным. Что же, пони никогда не были особо скрытными существами по многим причинам, хоть встречались и исключения. Правая рука, на которой не было налокотника, что мог издать ненужный шум при движении, медленно двинулась и схватила рукоять ножа на случай если незваный гость проявит агрессию. Серые глаза открылись и его взору представился, разрываемый светом костра, мрак, где за кучей обломков безуспешно скрывалась небольшая пони в грубом сером плаще, из под которого торчал светло-синий хвост, который и выдавал лазутчика. — Выходи, я тебя вижу, — негромко сказал человек. Из-за груды обломков осторожно высунулась голова в капюшоне, по которой можно было убедится что это не единорог, да и пегасом гость вряд ли был, ведь в таком плаще неудобно лететь, хотя не ему об этом судить. Судя по размерам это была кобылка... или жеребёнок. Жеребцы у пони заметно выше кобыл, так что их было достаточно просто отличать лишь мельком взглянув на силуэт. Однако, незваная гостья не спешила выходить из своего укрытия, хоть и показалась на глаза, логично решив, что скрываться бесполезно. Около минуты продолжалась игра в гляделки, которая начала надоедать обоим сторонам. — Чего стоишь? Подходи раз уж пришла, — но она не торопилась принимать его предложение. — Ага, я выйду, а ты в меня магией выстрелишь, — обвинительно сказала пони, ткнув в двуногого копытом, на что он лишь усмехнулся. — Если бы я только мог колдовать..., — еле слышимо прошептал он, — Я не волшебник, а меч лежит вон там, — он указал на ножны в паре метров от него, — Так что не бойся. Ещё минуту пони колебалась, не зная стоит ли принимать предложение такого опасного, на её взгляд, существа как человек. Нет, она не считала людей очень сильными, быстрыми или ловкими. Пони превосходили их практически во всём, но она не обманывалась их слабостью. Она видела как сражаются двуногие. Не важно был то человек, гном или полурослик, они не боялись смерти и дрались не для того чтобы выжить. Они дрались чтобы убить врага. Убить его жестоко, причинив ему как можно больше боли, чтобы он страдал. Им было плевать на раны и ожоги, их не волновали такие глупости как боль и страх. Она помнила как на неё и её товарищей, средь которых был эльф, напал молодой дракон. Эльф горел и кричал от боли, но всё равно бежал на дракона с мечом. Тогда погиб только двуногий, но он в одиночку убил того дракона и был погребён под его тушей. Ещё одна жуткая особенность гостей из других миров была их мимика, а точнее её, практически полное, отсутствие. Очень трудно было понять когда они рады или злы, оттого из них получались прекрасные обманщики. Этот человек не казался угрожающим. Он был бледен, худощав и, откровенно, выглядел крайне болезненно, но на нём была металлическая броня, которая у двуногих была достаточно увесистой, а поодаль лежали странные металлические детали, которые, скорее всего, тоже были его защитой, а также меч, щит и рюкзак. Если он несёт всё это на себе, то он точно не из робкого десятка, так что бой с ним может стать фатальным для кобылки. — Хорошо, — наконец сказала она, выходя к костру, решив что сможет убежать, ведь люди, а особенно в броне, не славились своей скоростью. Пони села напротив человека так чтобы пламя разделяло их, но достаточно близко чтобы приятное тепло щекотало шёрстку. Человек потянулся к большой деревяшке, лежащей неподалёку и закинул её в огонь, после чего облокотился о стену и закрыл глаза, вновь погружаясь в сон. — Я Фортис Виатор, — решила начать разговор пони, — А тебя как зовут? — У меня нет имени, — сказал человек, не открывая глаз. Несколько минут было слышно лишь потрескивание костра. — Странные вы, — с долей обиды сказала кобылка. — Кто "вы" — он открыл глаза, чтобы увидеть мордочку собеседницы. — Двуногие, — пояснила она, — Как можно жить без имени? — У меня было имя, но я его забыл, — равнодушно сказал путешественник. — Забыл? Как можно забыть собственное имя? — недоуменно спросила пони. — Люди живут... От силы лет сто, — задумчиво сказал он, — Существа из других миров здесь не стареют. Я просто слишком долго живу. — Правда? И сколько же тебе лет? — заинтересовалась Фортис. — Не знаю. Мне трудно следить за временем, но когда я сюда попал мне было... двадцать или... двадцать семь лет. Но это было очень давно. Помню тогда ещё Понивилль был обитаем. — Ух ты... Я слышала что он уже триста лет как заброшен. — Ну вот и ответ. Человек опять закрыл глаза и воцарилась тишина. Фортис не понимала как он может спать рядом с незнакомцем. А если она попытается его убить во сне? С другой стороны, это просто очередной сумасшедший двуногий, коих она встречала прежде. Их редко волнует происходящие вокруг и даже собственная жизнь для них не играет особой роли. Как сказал один из них: «Бессмертие — это не вечная жизнь. Всё совсем не так. Бессмертие — это смерть всех остальных. Так стоит ли удивляться тому, что единственное желание бессмертного — умереть?» С другой стороны, она никогда не задумывалась о том, что они сходят с ума именно из-за долгой жизни. Наверное страшно в один момент осознать что не помнишь самого себя. А может быть они ничего и не чувствуют. Просто в один момент засыпают, а просыпаются уже другими... или не просыпаются. Нет уж, это намного страшнее. Внезапно, тело пони напомнило о том, что в её седельных сумках, скрытых под плащом, не осталось еды, что было большой проблемой. В лесу, конечно, были съедобные ягоды и травы, но идти за ними среди ночи было крайне опрометчиво и опасно, ведь хоть у пони и были хороший слух и обоняние, но ночные хищники, средь которых, по слухам, здесь обитал медвесыч, были сильнее и проворнее. — Ты спишь? — осторожно спросила Фортис, не желая тревожить своего нового знакомого, если он уже отправился в царство снов. — Нет, — ровно ответил он, открыв глаза. — Я... Не мог бы ты поделиться со мной едой? Я могу предложить тебе что-нибудь взамен — заметно нервничая спросила она. Мало кто был готов делиться своими припасами просто так, потому пони была готова расстаться с некоторыми своими вещами лишь бы не голодать. Человек потянулся к своему рюкзаку, который оказался наполовину пуст, что не добавило Фортис уверенности. — Боюсь у меня только мясо, — сказал он, протягивая рюкзак пони, которая осторожно взяла его в копыта и притянула к себе. И правда, помимо небольшой фляги, от которой пахло спиртом, пары склянок с голубой и кроваво-красной жидкостями, там были лишь упакованные в некачественную бумагу куски вяленого мяса. Кобылка разочарованно вернула рюкзак в руки человека. — От мяса мне будет плохо, — задумчиво сказала она, понимая что, по крайней мере до завтрашнего дня, она будет голодать. — Ты не видел где-нибудь рядом съедобных трав? — в порыве последней надежды спросила она. — Я не травник. Когда я собирал дрова, заприметил листы, похожие на щавель. Они... с другой стороны от входа, — он указал на чуть ли не единственную уцелевшую стену, где стояла статуя аликорна. — Спасибо, — выдохнула она. — Всегда пожалуйста, — ответил он, вновь закрывая глаза. Решив больше не тревожить своего собеседника, пони сняла с себя плащ, сложив его в своеобразную подстилку, положила рядом почти пустые сумки, которые она использовала в качестве подушки и легла спать.

***

Горящий солнечный диск неторопливо поднимался из-за линии горизонта, что было крайне плохо заметно во мраке леса, который днём переходил лишь в тусклый полумрак. Фортис Виатор была вырвана из мира снов голодом, что опять дал о себе знать. Протерев глаза и выпив воды из фляги, которая хранилась в седельных сумках, пони посмотрела на человека, который до сих пор сидел перед тлеющими углями вчерашнего костра с закрытыми глазами. Вспомнив об их вчерашнем разговоре и щавеле, растущем неподалёку, пони взяла сумки, но решила не брать плащ, ведь она не планировала уходить далеко. Стараясь ступать как можно тише, уже зная как чутко спит человек, она вышла из развалин и начала обходить их, в поисках заветной еды, которую она вскоре встретила. И через несколько минут поисков, она наконец набрела взглядом на заветные листы щавеля.

***

Когда сытая и довольная пони с сумками в которых стало полно еды, вернулась в руины, она стала свидетельницей того, как человек закрепляет наплечники и в общем готовится к отбытию. — Привет, ты давно проснулся? — жизнерадостно сказала кобылка. — Когда ты выходила, — ответил он на вопрос, пропустив её приветствие мимо ушей. Фортис недовольно цыкнула, разочарованная своей скрытностью. Тут же память подкинула ей истории о Ткачах, которые могут передвигаться практически бесшумно, благодаря специальной обуви из мягкой кожи. Внезапно, у неё появилось огромное желание заполучить если не такие же, то, по крайней мере, похожие ботинки, чтобы всякие глупые человеки не просыпались от каждого её шага. — Так куда ты направляешься? — с искренним интересом спросила кобылка. И вновь этот вопрос... Почему все спрашивают у него одно и тоже? Почему он не может ответить на этот простой вопрос? У него же точно есть определённая цель! Не может же быть что он бездумно плетётся вперёд. Внезапно в памяти всплыло название. Название было знакомым, словно он много раз слышал об этом месте или вовсе там был. Однако, был ли он там и есть ли это место вообще он не был уверен. — В вечнодикий лес, — сказал он, что вызвало у пони неподдельное удивление вперемешку со страхом. — И... зачем тебе туда? — в её голосе играла неуверенность. — Потому что ОН так сказал, — произнёс Шёпот устами человека. Пони лишь посмотрела на него как на умалишённого, что не было так уж далеко от правды. Решив не продолжать этот разговор, Фортис попрощалась с ним и, забрав свой плащ, ушла из развалин, направляясь в лишь ей известном направлении. Проводив её взглядом, человек решил что ему тоже стоит выдвигаться. Надев на спину рюкзак и щит, закрепив ножны на поясе и подхватив шлем, он окинул место своего отдыха на предмет забытых вещей и вышел в лес.

***

Деревья неторопливо расступались перед одиноким путником, который ровно также как и вчера неторопливо шёл вперёд, точно и не зная где это вперёд. Равномерное позвякивание брони и деревянный шит, который словно подталкивал его при каждом шаге, усыпляли разум, вновь погружая его в небытие. Может быть для него это уже нормальное состояние? Может со временем он перестанет обращать внимания на материальный мир и будет просто идти до тех пор пока силы окончательно не покинут тело или какой-нибудь монстр не сожрёт его? Кто знает? Но внезапно, даже сквозь пелену сна, разум услышал нечто... Голоса! Голоса это плохо! Голоса могут таить опасность. В его глазах вновь появилась ясность и он осмотрелся в попытке увидеть источник звуков, попутно снимая со спины щит. Остаётся только надеяться что источник голосов не будет враждебен. И лишь левая рука коснулась рукояти меча, как всё затихло. Пропали не только голоса, но вообще все звуки. Броня больше не шумела при движении, ветки и листва не шуршали под ногами и даже собственное дыхание не было слышно под полотном чужеродной магии. Это проблема. Большая проблема. Человек вытащил меч из ножен, готовясь к бою, постоянно оглядываясь. Противник мог зайти ему за спину, а он того даже не услышит. Он точно был не один. Он точно слышал несколько голосов, что было понятно даже в шлеме. Они могут обходить его с нескольких сторон, они могут заготавливать убийственное заклинание, они могут быть невидимы... Неизвестность пугала, глаза судорожно бегали от объекта к объекту, надеясь заметить хоть какой-то намёк на движение, но вокруг был лишь полумрак. Скорее всего тут и никого и не было. Возможно незнакомцы не хотели пересекаться с человеком и тем самым решили скрыть своё отступление. Возможно... Держа щит перед собой, так чтобы он закрывал торс и нижнюю часть головы, человек начал медленно передвигать ноги, раз в несколько секунд оборачиваясь. Скорее всего над ним просто купол, заглушающий звуки, так что из него просто на просто нужно выйти. Но уже через минуту, окружающий мир вновь заиграл самыми разнообразными звуками и произошло это так резко, что человек отпрыгнул в сторону, готовясь сражаться с неведомым врагом, но никого тут не было. Ещё раз окинув лес взглядом, он продолжил свой путь. Нельзя останавливаться. Нужно идти. В движении жизнь, а жить человек хотел больше всего.