i'd be smart to walk away (but it feels different when you're with me)

– Всё, что я хочу сказать, это то, что она красотка, и ты должна пойти на это, – говорит ей Вик, поджимая губы и нанося помаду. Команда встречается в баре Джо с Эндрю и некоторыми другими врачами, включая Карину. Сегодня вечером вся её команда встретится с девушкой, из-за которой они дразнили её в течение двух недель, и ей нужно постараться сдержаться, чтобы опередить это. Она надеется, что если немного открыться сейчас, это уменьшит эффект от того, что их ждёт с Кариной позже. Они с Энди встретились у Вик, чтобы собраться перед тем, как все отправятся в бар. Завтра они не работают, поэтому планируют насладиться сегодняшним вечером. Майя сидит на краю ванны, уже пятнадцать минут как готовая к выходу. Энди и Вик столпились перед туалетным столиком, нанося последние штрихи в свой макияж и причёску. Вик убеждена, что сегодня вечером она найдёт своего следующего кавалера, и Энди говорит, что она тоже, но только Майя знает, что она просто так говорит, чтобы никто не догадался о том, что она встречается с Джеком. – Ты даже не знаешь, как она выглядит, – отмахивается Майя. – Да, но я видела её брата, и он горячий, так что я предполагаю, что она тоже. К тому же Миллер сказал, что она достаточно сексуальна, чтобы заставить тебя нервничать, а это уже о чём-то говорит, – говорит Вик. Майя стонет и закатывает глаза. Она всё ещё не уверена, что не нанесёт телесные повреждения Дину, когда увидит его в следующий раз. Это он начал всё это. Если бы он просто молчал, ничего бы этого не было. Конечно, если бы она могла контролировать себя рядом с Кариной, а не улыбаться как идиотка, то Дину вообще не из-за чего было бы её дразнить. Но проще просто обвинить его и забыть об этом. – Она не заставляет меня нервничать, – говорит Майя. Она слышит, как Энди делает вдох, словно собираясь возразить, но Майя прерывает её, поспешно добавляя, – Это даже не имеет значения, потому что между нами ничего не может быть. Она не планировала говорить им, но, честно говоря, она думает, что произнесение этого вслух очень поможет. Сказать это кому-то, кроме себя, может быть как раз тем, что ей нужно, чтобы наконец поверить в это. С того вечера на прошлой неделе, когда Карина приготовила ужин и у них был свой момент в комнате Майи, она активно избегала Карину. Она остаётся на станции немного дольше после смены, не торопясь собирать свою сумку, зная, что Карина уедет на весь день к тому времени, как она вернётся домой. В те дни, когда она не может избежать встречи с ней дома, она держится рядом с Эндрю и задаёт ему бесконечные вопросы о его пациентах, всё, что угодно, лишь бы поддержать разговор и отвлечь её. Она не знает, понимает ли Карина, что она делает. Она не ведёт себя по-другому, так что, возможно, нет. Майя не хочет ранить её чувства, игнорируя её. Но она знает, что не игнорировать её - значит потенциально ранить чувства Эндрю, а она не может себе этого позволить. Вик подозрительно смотрит на неё в зеркало, а Энди полностью отворачивается, убирая кисточку для туши. – О чём ты говоришь? – Спрашивает Энди. – Да, почему ты так уверена, что ничего не может случиться? – Добавляет Вик. Майя колеблется всего секунду, прежде чем сдаться, зная, что если сказать это вслух, то это станет реальностью, и, возможно, тогда всё станет проще. Может быть. – Потому что я пообещала Эндрю в тот день, когда согласилась позволить ему переехать, что никогда не буду встречаться с его сестрой, – признаётся Майя. Она никогда не говорила им об условии Эндрю стать её соседом. Она не уверена, почему она этого не сделала. Они втроём смеялись бы над этим несколько дней. Возможно, в то время она не считала нужным упоминать об этом. О, какой наивной она была. Энди и Вик обменялись растерянным взглядом, после чего обе обернулись к Майе. – Ничего страшного. Вы все взрослые люди, я уверена, что ему всё равно, – говорит Энди. – Да, и вообще, когда это тебя раньше останавливало? Ты переспала с тем парнем, Джеймсом, с которым я однажды встречалась, – добавляет Вик. – Ладно, во-первых, ты знаешь, что я понятия не имела, кто он такой, иначе я бы этого не сделала, – говорит Майя. – А во-вторых, Эндрю действительно не всё равно. Видимо, для него это больная тема. Она спала с несколькими его друзьями или что-то в этом роде. Я не могу так с ним поступить. – Так не говори ему, – пожимает плечами Энди. – То, чего он не знает, не может ему навредить. – Мы все живем в одном доме, – говорит Майя. – Я не могу так хорошо скрываться. – Если это просто на одну ночь, подожди, пока он уйдёт на смену. Перепихнитесь, и всё будет в порядке, – говорит Вик. – Я бы так и сделала. Как сказала Энди, вы все взрослые люди. Никому не нужно расстраиваться из-за одного случая. – А если это не на одну ночь? – Спрашивает Майя, сожалея об этом в ту же секунду, как слова слетают с её губ. Это определённо не вопрос Майи Бишоп. Она - королева отношений на одну ночь. В её жизни было всего два настоящих романа, и оба длились меньше двух месяцев и закончились тем, что от них было больше проблем, чем они того стоили, поэтому она завязала с отношениями. Она не ходит на свидания. Она проводит ночь, а потом идёт дальше. Так проще. Ей не больно, и нет отвлекающих факторов. Майя не встречается. Но она думает, что хотела бы. У Энди буквально отпадает челюсть, а Вик смотрит на неё как на инопланетянку, глаза расширены, брови высоко подняты. – О Боже, ты хочешь встречаться с ней, – задыхается Энди. – Она тебе нравится. Ты хочешь, чтобы она стала твоей девушкой. Боже мой, – говорит Вик изумлённым голосом. Она делает шаг вперёд и протягивает руку ко лбу Майи. – Ты хорошо себя чувствуешь? Майя отмахивается от её руки. – Прекрати, я этого не говорила. – Хотя она знает, что именно это она и сказала. Просто она не хотела этого говорить. Она избегала разговоров, подобных этому, чтобы не наговорить глупостей. Но, возможно, это как раз то, что ей нужно. Если они будут дразнить её по этому поводу, это может быть именно то давление, которое ей нужно, чтобы быть достаточно упрямой, чтобы никогда ничего не допустить с Кариной. – Ты сказала это! Почему это должно быть больше одного раза? Ты уже несколько лет не спала с одним и тем же человеком дважды, – замечает Энди. – Чёрт, эта девушка должна быть безумно горячей, чтобы склонить Майю к моногамии, – смеётся Вик. – Это не имеет значения! – Майя огрызается, возможно, немного слишком резко. Она не хочет быть резкой со своими подругами, и обычно она смиряется с поддразниваниями, но то, о чём они шутят, не является чем-то возможным, поэтому их комментарии сильно обжигают, даже если она и поощряла это. – Это не имеет значения, – спокойно повторяет Майя. – Он просил меня не встречаться с ней, так что я не буду. Энди вздыхает, поднимая ногу, чтобы подтолкнуть колено Майи. – Эндрю довольно прост в общении, может, если ты просто поговоришь с ним об этом, он не будет так сильно возражать. – Нет, он определённо будет. Это снова всплыло после её приезда в город, и он расстроился только из-за нескольких кокетливых комментариев, прежде чем я поняла, кто она такая, – говорит Майя. – Это отстой. Не могу поверить, что ДеЛюка обламывает тебе секс. – Возмущается Вик. Майя смеётся, благодарная за небольшое ослабление напряжения. – Ничего страшного. Она мне вроде как нравится, но это неважно. Я дала ему слово и не собираюсь его нарушать. – Бедная Майя, – говорит Вик, выпячивая нижнюю губу. Она не дразнит её, она искренне расстроена тем, что Майя не может быть с тем, кого хочет. Она тоже расстроена из-за этого, но она не предаст доверие Эндрю. Как бы сильно ей этого ни хотелось. А она действительно этого хочет. – По сути, я твоя сестра, так как насчёт того, чтобы я переспала с Эндрю, и тогда Карина будет честной игрой? – Говорит Энди, притворяясь при Вик, будто она ещё свободна. – О! Если мы добровольно соглашаемся спать с ним, можно я тоже встану в очередь? – Говорит Вик, поднимая руку. – Тогда это действительно будет нормально для тебя с Кариной, если бы мы обе переспали с ним. – Фууу! Нет, нельзя, – говорит им Майя, быстро пресекая эту мысль. Одна мысль об этом заставляет её содрогнуться. Она вдруг поняла, почему Эндрю заставил её пообещать держаться подальше от Карины. – Ты зануда, – простонала Вик. Она снова поворачивается к зеркалу, чтобы закончить макияж. – Не волнуйся, Майя. Мы найдём тебе кого-нибудь горячего сегодня вечером, и ты сможешь забыть о Карине, – говорит Энди. Она подмигивает Майе, а затем тоже отворачивается, чтобы закончить наносить тушь. Майя не говорит им, что нет никого, кто мог бы заставить её забыть о Карине. Эта мысль слишком жалка, чтобы её озвучивать, поэтому она отбрасывает её так же быстро, как она появилась. Всё в порядке. Так всё равно лучше. Ей не нужно отвлекаться. Энди скоро станет лейтенантом, а когда капитан Эррера выйдет на пенсию, Джек или Энди займут его место, оставив для Майи вакантное место лейтенанта. Она на пути к скорому продвижению по служебной лестнице, и ей не нужно, чтобы что-то мешало этому. Энди права, ей просто нужно найти кого-то другого. Может быть, это поможет ей наконец забыть о Карине. Она надеется.

***

У Майи отвисает челюсть, когда она видит, как Карина входит в бар. На ней тёмные джинсы, настолько узкие, что Майя не уверена, как она смогла их натянуть на ноги, и туфли на каблуках, которые каким-то образом делают её и без того длинные ноги ещё длиннее. На ней белая майка с таким низким вырезом, что у Майи пересыхает в горле, когда она скользит по ней взглядом. Её губы накрашены ярко-красной помадой, а волосы так идеально уложены, что Майя мечтает провести по ним пальцами. Взгляд Карины сканирует небольшую толпу и находит Майю у бара с Вик и Энди. Их взгляды встречаются, и Карина ухмыляется. Она оглядывает Майю с ног до головы, оценивая её джинсы и кожаную куртку поверх топа. Когда её глаза снова встречаются с глазами Майи, они становятся темнее, чем раньше, желание становится болезненно ясным. Как, чёрт возьми, она должна держаться от неё подальше, когда она так на неё смотрит? – Чёрт возьми, это она? – Спрашивает Энди, перебираясь через Вик и дергая Майю за руку, чтобы попытаться, и безуспешно, отвлечь её внимание. – Боже мой, она горячая, – говорит Вик. – Дико сексуальная. Как, наверное, самый привлекательный человек, которого я когда-либо видела сексуальным. Как будто я думаю, что, возможно, прямо сейчас у меня немного би-пробуждение. О боже. Майя едва слышит их слова, она слишком сосредоточена на Карине, чтобы обращать на них внимание. Эндрю занят разговором с несколькими своими друзьями-врачами, поэтому Майе совсем не стыдно смотреть на Карину, особенно когда она смотрит в ответ. В том, как Карина смотрит на неё сегодня, есть что-то горячее, чего раньше никогда не было. Она смотрит на Майю и прикусывает губу, не отрывая глаз от Майи. Карина явно думает, что сегодня между ними наконец-то что-то произойдёт. Она полностью намерена это сделать, Майя знает. Майя уже наполовину готова сказать "к чёрту" и забрать Карину домой прямо сейчас. На самом деле не нужен сосед по комнате. Но тут Эндрю громко смеётся над тем, что говорит Джексон, и это перечёркивает все мысли Майи. На долю секунды ей удаётся оторвать взгляд от Карины, и в тот момент, когда она видит Эндрю рядом с сестрой, на неё нахлынуло чувство вины за то, что она так подумала. Она слишком хорошая подруга, чтобы позволить себе так увлечься. Она не может этого допустить, не может. – Да, это она, – наконец говорит Майя. Она немного поворачивается на своём барном стуле, чтобы больше не смотреть на Карину. Так безопаснее. – Не ведите себя странно. – Она берёт свой джин с тоником с барной стойки и делает большой глоток, делая знак бармену, чтобы он принёс ещё один, прежде чем она проглотит. – Говорит та, кто секунду назад трахал её глазами, – поддразнивает Вик. – Всё, что я хочу сказать, забудь о том, что Эндрю заставил тебя ему пообещать. Она стоит того, чтобы нарушить обещание. – Серьёзно, – хмыкает Энди, снова оглядываясь на Карину. – Я имею в виду пообещать ему, что не будешь спать с ней, просто чтобы иметь такую возможность. Запретное желание делает это намного горячее. Ты должна пойти туда. Майя хочет заметить, что Энди уже хорошо знакома с запретными желаниями благодаря своей договорённости с Джеком, но она не будет этого делать из-за Вик. – Вы обе оказываете ужасное влияние и даёте дерьмовые советы, – говорит Майя. Она допивает свой первый бокал как раз вовремя, когда перед ней поставили второй. – Этого не может случиться. Этого не случится. Просто бросьте это. – Ну, если ты не хочешь спать с ней, тогда могу я? – Спрашивает Вик. Майя не успевает ответить, потому что вдруг чувствует, как тёплая рука прижимается к её пояснице, мизинец проводит по коже, оставшейся неприкрытой рубашкой и пиджаком. Она точно знает, кому принадлежит эта рука, по искре, которая мгновенно пробегает по её телу. Её дыхание сбивается, и она пытается скрыть это, шмыгая носом. – Привет, Майя, – говорит Карина мягким и счастливым голосом, который она слышала только тогда, когда разговаривала с Майей. Майя делает успокаивающий вдох, а затем поворачивается, чтобы посмотреть на Карину, которая не убирает свою руку со спины Майи. – Карина, привет, – говорит она, надеясь, что звучит гораздо спокойнее, чем себя чувствует. Её кожа гудит от близости Карины, и она не уверена, что это когда-нибудь прекратится. – Ты представишь меня своим подругам? – Спросила она, на её лице появилась взволнованная улыбка. – О да, конечно, – Майя качает головой из-за того, что ещё не сделала этого. – Карина, это Вик, а это Энди. Вик и Энди, это Карина. Карина наконец-то убирает руку со спины Майи, чтобы пожать руки обеим девушкам. – Очень приятно познакомиться с вами. Я слышала много хорошего. – Как только она отпускает руку Энди, рука Карины, словно магнит, возвращается к Майе. На этот раз её пальцы опускаются чуть ниже, касаясь большего количества кожи. – Аналогично. – Говорит Вик. Она выглядит немного ошеломлённой и очень смущённой тем, что Карина могла подслушать, что она сказала о ней прямо перед тем, как Карина подошла. Она пытается вести себя невозмутимо, но у неё не получается. – Мне тоже очень приятно с тобой познакомиться, – говорит Энди, держа себя в руках гораздо лучше. – Майя не перестаёт рассказывать нам о тебе много хорошего. Майя бросает на неё укоряющий взгляд. Она прекрасно понимает, что та пытается сделать, дать Карине понять, насколько Майя заинтересована в ней. Но Майя знает, что ей не нужна помощь, чтобы доказать это. Они обе прекрасно понимают, как сильно хотят друг друга. Энди хочет как лучше, но лучше бы она не пыталась помочь. – Правда? – Спрашивает Карина, широко улыбаясь. – Когда-нибудь ты должна будешь рассказать мне об этом. – Она оглядывается на Майю и сильнее прижимает пальцы к коже Майи. – Угостишь меня выпивкой? Майя сразу же подзывает бармена. – Белое вино, пожалуйста, – говорит она ему, даже не спросив Карину, что она хочет. Ей это и не нужно. – Следующий раунд за тобой. – Говорит она Карине. – Можешь на это рассчитывать, – обещает Карина, произнося слова негромко и медленно. Уголком глаза Майя видит, как Энди притворяется, что обмахивается веером, но она не обращает на это внимания. Они проводят несколько минут, знакомясь друг с другом. Карина проявляет особый интерес к Вик, когда узнает, что в колледже она изучала музыкальный театр. Карина говорит ей, что если бы она не стала врачом, то хотела бы стать танцовщицей. Карина приходит в восторг, когда узнаёт, что Энди тоже зовут Андреа. Она говорит, что теперь Энди нравится ей ещё больше. Майя большую часть времени обращает внимание на то, как двигается рот Карины, формируя слова, которые она произносит. Честно говоря, она немного ошарашена, но Вик успевает легонько пнуть её, прежде чем она успевает зайти слишком далеко. – Я собираюсь поздороваться с Эйприл и Аризоной, но я вернусь, – говорит Карина. – Ты представишь меня остальным своим друзьям позже, да? Майя не обращает внимания на то, как напрягается её спина, когда Карина упоминает Аризону. Ей не нравится, как Карина произносит её имя. Она проглатывает это чувство. – Конечно, – обещает она с натянутой улыбкой. Карина на мгновение недоверчиво смотрит на неё, но потом улыбается и уходит. Майя смотрит ей вслед, когда она направляется к кабинке у задней стенки, где сидят Эйприл и Аризона. То, как загорается лицо Аризоны, когда она видит Карину, обжигает грудь Майи, хотя она до сих пор не уверена, почему. Карина скользит в кабинку рядом с Аризоной, сидя немного ближе друг к другу, чем нравится Майе. Ей должно быть всё равно. Ей действительно должно быть всё равно. Но ей не всё равно. Как только Карина благополучно удаляется, Вик хватает Майю за колено и возвращает её внимание к ним. – Я повторяю свой предыдущий вопрос: если ты не хочешь спать с ней, то, боже правый, пожалуйста, можно мне? – Заткнись, – ворчит Майя, которой вдруг стало не до поддразниваний. – Тебе даже не нравятся девушки. – Нет, но она мне нравится. Энди наклоняется к Вик и спрашивает Майю, – Что с тобой происходит? – Она её лучшая подруга, и ей не нужно много времени, чтобы понять, что Майя расстроена. – Ничего, – лжёт Майя, пытаясь отмахнуться. Она надеется, что, сказав это вслух, это станет правдой. Энди оглядывается через плечо, и когда она видит Карину рядом с Аризоной, её осеняет, но она ничего не говорит об этом. – Хорошо, – соглашается она, оставляя всё как есть. – Она просто потрясающая, – говорит Вик, не обращая внимания на всё это. – Такая милая, и этот акцент, боже мой. Вообще-то это очень грубо со стороны ДеЛюки держать её подальше от тебя. Это вредит обществу, правда. Майя заставляет себя рассмеяться над шуткой, надеясь, что она убедительна. Энди быстро меняет тему, чтобы спасти Майю, жалуясь на что-то, что Джек сделал вчера вечером во время тренировки. Вик тут же стонет, её раздражает то же самое. Майя рада, что внимание переключилось с неё. Она посылает Энди благодарную улыбку и пытается обратить внимание на разговор своих подруг. Ей удается сосредоточиться только на 30 секунд, прежде чем она бросает взгляд через плечо на Карину. Её сердце учащённо забилось, когда она увидела, что Карина уже смотрит на неё. Карина подмигивает ей, и Майя задумывается, законно ли вообще выглядеть так сексуально. Майя отворачивается и выпивает половину своего бокала. Это будет долгая ночь.

***

– Итак, возможно я немного пьян, – говорит Эндрю, когда присоединяется к Майе у барной стойки. Он прижимается к её плечу и касается лбом её головы, прежде чем сделать полшага назад. Майя смеётся и поворачивается к Эндрю. Вик начала флиртовать с каким-то парнем у барной стойки, а Энди выступает в роли поддержки, поэтому Майя благодарна за то, что Эндрю отвлекает её. Она смотрит на его неустойчивую позу и расширенные зрачки и понимает, что он выпил достаточно. Ночь ещё только началась, но, опять же, он более восприимчив к алкоголю, чем хочет признаться. Майя определённо видела его гораздо более пьяным, чем сейчас. На его лице застыла глупая улыбка, но ему пока не нужно опираться о барную стойку для равновесия. Тем не менее, Майя подзывает бармена, чтобы он принес Эндрю воды. Это поможет ему завтра справиться с головной болью. – Ты очень много работал в последнее время. Ты заслужил повеселиться этим вечером, – говорит ему Майя. – Ну, мне определённо весело, – говорит Эндрю. – А тебе? Есть несколько других слов для описания вечера, которые приходят на ум первыми, но Майя игнорирует их все. Вместо этого она говорит, – Да, мне тоже весело. – Хорошо, ты тоже этого заслуживаешь, – говорит он серьёзно. Он тянется за водой, которую Майя заказала для него, и делает большой глоток. – Итак, что ты думаешь о Карине и Аризоне? – Спрашивает он, кивая в ту сторону, где, как Майя знает, сидят обе женщины. Майя едва не задыхается. Она благодарна Эндрю, что он достаточно пьян, чтобы заметить это. Она сопротивляется желанию снова посмотреть через плечо на Карину и Аризону, сидящих слишком близко. – Прости? – Спрашивает она, делая вид, что не понимает, о чём он её только что спросил. Ей потребуется больше объяснений, прежде чем она решит, каким будет её ответ. – Что ты думаешь о Карине и Аризоне? – Спрашивает он снова, не добавляя больше ничего. Майе действительно придётся потрудиться над этим, не так ли? – Что ты имеешь в виду? Как люди или...? – Нет, как пара, – уточняет Эндрю. – Им было бы хорошо вместе, верно? Дыхание Майи сбивается, и она не может остановить себя, оглядываясь через плечо в этот раз. Когда она это делает, то обнаруживает, что Карина уже смотрит на неё, ухмыляясь во весь рот. Как будто она экстрасенс или что-то в этом роде и знает, когда Майя собирается посмотреть на неё, ещё до того, как Майя узнает об этом сама. После секундного зрительного контакта Майе удаётся отвести взгляд и снова сосредоточиться на Эндрю, хотя меньше всего ей хочется отвечать на его вопрос. Вместо ответа она отшучивается. – Разве не встречаться с Кариной не было условием для того, чтобы стать соседом Аризоны? Эндрю смеётся и говорит, – Нет, Аризона, по сути, как мой босс. Я не думал, что мне можно ставить какие-то условия. – Ты всё ещё считаешь её подругой, так? – Спрашивает Майя, понимая, что на самом деле её немного раздражает то, что Эндрю пытается их свести, и не только потому, что её тянет к Карине. Почему он поощряет это с Аризоной, которая также является его подругой, когда он так ясно попросил Майю держаться на расстоянии? Может быть, он смирился с этим? Может быть, Майя могла завести разговор о том, что хочет попробовать что-то с Кариной? Она тут же отбрасывает эти мысли. Этим она обманывает только себя. – То есть да, но мы уже не так близки, как были, когда жили вместе. К тому же, когда я ввел правило на счёт Карины, я имел в виду в основном своих друзей и коллег по медицинской школе. Нам всем было по 20 лет, мы всё ещё слишком много веселились и были полными тупицами. Аризона старше и гораздо более зрелая. У неё есть дом, ребёнок, и она действительно преуспевает в своей специальности. У неё более оседлый образ жизни, и я думаю, что это может быть полезно для Карины. Майя изо всех сил старается не обижаться на это. Она знает, что Эндрю не обращается лично к Майе, когда говорит это, но всё равно немного обидно. Конечно, он не совсем не прав. У Майи точно нет ребенка. Она ровесница Эндрю, так что, очевидно, слишком молода по его меркам. Она считает себя состоявшейся, но на самом деле она ни к чему не привязана, по её мнению. Единственная галочка, которую она ставит, - это успехи в своей специальности. Эндрю, по сути, говорит, что она недостаточно хороша для Карины. Не то чтобы это имело значение, потому что она всё равно не может быть с ней, но это всё равно больно. Она знает, что Эндрю не обращает внимания на то, что она хоть как-то заинтересована в Карине, поэтому он даже не представляет, как остро чувствует Майя его слова. Возможно, ему было бы неприятно, если бы он знал, но она ни за что не скажет ему об этом. Она натянет улыбку и сделает вид, что всё в порядке. Внезапно она действительно захотела домой. – Однако Карина здесь ненадолго. Наверное, это не очень хорошая идея начинать что-то, что скоро закончится, верно? – Она не знает, говорит ли она это больше для того, чтобы убедить Эндрю или себя. – Да, но, может быть, это даст ей повод остаться? – Предлагает он с надеждой в голосе. – Я не знаю, мне очень приятно, что она здесь. Мы, конечно, ссоримся, но это также пробудило все эти воспоминания о том, как мы были близки в детстве. Я всю жизнь отгораживался от этого, потому что это было больно, когда мы расстались, но теперь, когда мы стали старше и она здесь... я не знаю. Я просто думаю, что хотел бы, чтобы она осталась, если она хочет. Это отрезвляющий момент для них обоих. Майя вдруг поражается тому, как Эндрю похож на маленького испуганного мальчика, который переживает, что его семья разрывается на части, и скучает по своей старшей сестре. Она думает, что наконец-то впервые видит Эндрю таким, каким его всё время видит Карина. Она понимает, почему Карина постоянно проверяет его. Она всегда хотела только защитить его от всего, даже от их родителей. Эндрю выглядит почти смущённым. Он явно не хотел быть таким эмоциональным во время веселого вечера. Майя всегда с любовью дразнила его за то, что он сопливый, эмоциональный пьяница, но он всегда это отрицал. Возможно, в данный момент он начинает это признавать. Прежде чем Майя успевает открыть рот, чтобы что-то сказать, как-то утешить его, он качает головой и делает полшага назад. Его разбитое, уязвимое выражение лица быстро сменяется его подвыпившей, одурманенной улыбкой и широкими, яркими глазами. – В любом случае, я сказал ей, чтобы она попробовала с Аризоной, так что посмотрим, – говорит он. Майя чувствует себя так, будто только что проглотила кирпич, чувствует, как он проваливается в её грудь и оседает в желудке. Ей кажется, что она никогда раньше не чувствовала ничего подобного, она даже не знает, как это назвать, но она знает, что ей это не нравится. – Что ты сделал? – Спрашивает Майя, заставляя себя рассмеяться, чтобы он не заметил, что она расстроена. – Я сказал Карине попробовать с Аризоной, – повторяет он. – Возможно, она не сделает этого только потому, что я предложил, но кто знает. И снова, прежде чем Майя успевает что-то сказать в ответ, кто-то выкрикивает имя Эндрю через весь бар. Честно говоря, Майя благодарна за прерывание, потому что она понятия не имеет, что бы она сказала, и ещё меньше представляет, как она могла бы сказать что-нибудь, не выдав себя полностью. Эндрю оглядывается через плечо и видит Джексона Эйвери, который машет ему рукой в сторону доски для дартса. – Ладно, я должен пойти надрать задницу Эйвери, – говорит ей Эндрю, обернувшись. – Я найду тебя позже, хорошо? – Да, конечно, иди развлекайся, – говорит Майя. – И будьте осторожны с острыми предметами! – Предупреждает она, когда он уходит. Он смеётся и обещает, что так и будет, а затем ускользает в толпе. Майя знает, что не должна этого делать, особенно учитывая новую информацию, полученную от Эндрю, но она снова оглядывается назад, туда, где Карина сидит с Аризоной. Карина, конечно же, уже смотрит на Майю. Она улыбается Майе, но не той чувственной, прикусывающей губы улыбкой, как раньше. Нет, эта улыбка мягкая и искренняя. Даже через барную стойку Майя видит, что глаза Карины яркие и мерцающие, как у Эндрю несколько минут назад. Она не уверена, почему выражение лица Карины так изменилось. Вместо того чтобы быть таким же заряженным и дразнящим, каким он был весь вечер, это выражение стало ласковым, почти... благодарным? Может быть, это потому, что она видела разговор Майи и Эндрю, она уже сказала Майе, как ей нравится их дружба. Честно говоря, у Майи не хватает эмоциональных сил, чтобы попытаться разобрать это прямо сейчас. Майя переводит взгляд с Карины на Аризону рядом с ней. Они сидят близко, но Майя заметила, что между ними есть пара сантиметров пространства. Может быть, это хороший знак, что Карина не заинтересована в ней? Карина также постоянно поглядывает на Майю, поэтому, о чём бы они ни говорили с Эйприл и Амелией Шепард, должно быть, Карина не настолько увлечена, чтобы уделять этому всё своё внимание. Может быть, между Кариной и Аризоной на самом деле ничего не происходит? Может быть, Эндрю просто выдавал желаемое за действительное. Но потом Майя видит, как рука Аризоны ложится на колено Карины, когда Аризона пытается привлечь её внимание, и Майе кажется, что кожа горит. Майя не может смотреть на то, как долго эта рука остаётся там. Она заставляет себя повернуться назад и присоединиться к разговору Вик и Энди. Вик всё ещё флиртует с тем парнем, Тревором, вроде так его звали? Но это плохой флирт, Майя поняла это с первого предложения. Должно быть, она уже не так заинтересована, как раньше, но всё ещё веселится. Майя чувствует, как волоски на затылке встают дыбом, и понимает, что Карина снова смотрит на неё. Но она заставляет себя не оборачиваться. Ей нужно прекратить эту игру, которую они затеяли. И, кроме того, ей невыносимо видеть, где на этот раз может быть рука Аризоны. Она берёт ещё наполовину полный стакан воды, который заказала для Эндрю, и выпивает его до дна, надеясь, что это избавит её от привкуса желчи в горле. Она пытается присоединиться к разговору подруг, насколько это возможно, но на самом деле она просто пытается решить, как долго ей ещё придётся оставаться здесь, прежде чем будет разумно отправиться домой. Майе внезапно надоела эта ночь, и она предпочла бы просто заползти в свою кровать и свернуться калачиком вместе с Вискерсом. Но она не может. Это их веселая ночь. Она должна веселиться. Как щелчок выключателя, она отключает все эти чувства и отбрасывает их на задворки сознания. Она заказывает ещё один напиток и полностью возвращается к Энди и Вик. Она не собирается позволять непонятным эмоциям испортить ей вечер.

***

После этого, когда Майя допила ещё один напиток и сумела взять свои мысли и эмоции под контроль, Карина снова присоединяется к Майе. Как и было обещано, Майя знакомит её с остальными членами команды. Трэвис, конечно же, мгновенно влюбляется в неё так же, как и в Эндрю. Он мгновенно заставляет её смеяться и улыбаться, и от этого лицо Майи светлеет, когда она видит, как они хорошо ладят. Джек, как всегда, очарователен. Он пытается узнать больше о Карине, спрашивая о её исследованиях, что заставляет Дина чувствовать себя так неловко, когда она начинает объяснять, что он быстро отходит от стола, делая вид, что ему нужен новый напиток, и даже не пытаясь скрыть свою всё ещё почти полную бутылку пива. Джо и Стефани наконец-то появляются после окончания своей смены и сразу же тащат Вик и Энди на крошечный импровизированный танцпол. Майя пытается отказаться от их уговоров присоединиться, но тут Карина берёт её за руку и тянет за собой. Шестеро танцуют в тесном пространстве, наталкиваясь друг на друга и смеясь. Они прижаты друг к другу так тесно, что трудно определить, чьё плечо, бедро или локоть касается её в тот или иной момент. Но невозможно ошибиться, когда рука Карины находит её бедро. Её пальцы крепко сжимаются, и она притягивает Майю чуть ближе к себе, их бедра двигаются синхронно с тяжёлым ритмом песни, льющейся из динамиков. Она прижимает Майю так близко, что их колени соприкасаются, и Карина приспосабливается так, что одна её нога оказывается между ног Майи. В комнате мгновенно становится слишком жарко, и она вдруг жалеет, что надела сегодня кожаную куртку. Она достаточно близко, чтобы почувствовать запах вина на губах Карины, и поймала себя на том, что ей интересно, каково оно на вкус. Она уже наполовину готова заказать себе бокал, чтобы представить, что вкус на её языке с губ Карины. Она не может так думать, но твёрдая рука на её бедре и три напитка, текущие через её кровь, заставляют её забыть об этом на мгновение. Она прислоняется к руке Карины, её живот опускается, когда Карина сжимает её бедро, а затем скользит рукой по спине, под пиджак и рубашку. Рука Карины гладкая на её коже, но твёрдая, когда она прижимает её ближе. Майя поворачивает голову в поисках Эндрю, чтобы убедиться, что он не наблюдает за ними. Она обнаруживает, что он всё ещё увлечён игрой в дартс с Джексоном, а теперь и с Дином, не обращая на девушек никакого внимания. Она не уверена, разочарована ли она или испытывает облегчение, зная, что он не видит этого. Если бы он видел, ей не составило бы труда отойти от Карины, чего она одновременно и хочет, и не хочет делать. Она не может так хотеть Карину, но отрицать это становится всё труднее. Она смотрит на Карину, и её глаза так темны от желания, зрачки расширены от алкоголя, что у Майи перехватывает дыхание. Она так же сильно хочет её. Майя не знает, что делать с этой информацией. Карина опускает глаза на губы Майи и задерживается там на мгновение, прежде чем снова встретиться с ней взглядом. Она прикусывает губу, и руки Майи дёргаются, когда она начинает тянуться к Карине, чтобы притянуть её к себе, но она напоминает себе, что не может этого сделать. То, как Карина смотрит на неё, умоляет Майю поцеловать её прямо сейчас. Она знает, что это именно то, чего хочет Карина. Майя тоже этого хочет. Всё, на чем она может сосредоточиться, - это рука Карины на её коже, глаза на её лице и нижняя губа, наполовину зажатая между зубами. Всё остальное исчезает. Музыка, окружающие её друзья, свет в комнате - всё исчезает, и остаются только она и Карина, прижатые друг к другу и жаждущие большего. Карина начинает наклонять голову, решив сделать шаг сама, и это выводит Майю из оцепенения. Что-то в том, что она так близко и её намерение так ясно выражено на её лице, внезапно делает всё это слишком реальным. Обещание, данное Майе, громко звучит в её голове. Она отстраняется, пока рука Карины не перестаёт касаться её руки, и она не может вдохнуть духи Карины, смешанные с её вином. На лице Карины промелькнуло замешательство, когда она увидела, как Майя сделала ещё один шаг назад. Прежде чем Карина успевает спросить, что происходит, Майя говорит, – Я собираюсь выпить ещё, – и поворачивается, чтобы направиться к бару. Алкоголь - последнее, что ей сейчас нужно, но ей нужен был приемлемый предлог, чтобы сбежать с места преступления. Она слышит, как за ней щёлкают каблуки Карины, и вздыхает, беспокоясь о продолжении соблазна. – Теперь моя очередь купить тебе выпить, – говорит Карина, прислоняясь к барной стойке рядом с Майей и махая рукой бармену. Майя только улыбается в ответ и слушает, как Карина заказывает им напитки. Майя считает свои вдохи и выдохи, вдыхая и выдыхая, вдыхая и выдыхая, позволяя этому успокаивать её. Она смотрит вперёд. Всегда вперёд. Она всё ещё почти не обращает внимания на Карину, хотя та находится рядом с ней. Карина ничего не говорит, пока они ждут свои напитки, чувствуя, что с Майей что-то не так. Но она внимательно наблюдает за ней, даже если Майя избегает её взгляда. Когда перед ними ставят напитки, Майя делает большой глоток из своего бокала, и Карина тихонько смеётся. – Майя, – мягко говорит она. Она ждёт, пока Майя посмотрит на неё, а когда она не смотрит, то подталкивает коленом ногу Майи. – Майя, посмотри на меня, – говорит она ей. Майя тяжело сглатывает, а затем наконец поворачивается и смотрит на Карину. – Что случилось? – Спрашивает она, притворяясь беспечной. – Почему ты игнорируешь меня всю неделю? – Что? – Усмехается Майя. Очевидно, она заметила, что Майя игнорирует её. Должно быть, она не так хорошо справлялась со своей задачей, как ей казалось. – Я не игнорирую тебя. – Настаивает она, хотя это откровенная ложь. Карина снова тихо смеётся и закатывает глаза. Она явно не верит, но не протестует. – Хорошо, – мягко говорит она. Майя думает, что на этом всё закончится, но тут Карина наклоняется ближе. Прикоснувшись губами к уху Майи, она шепчет, – Когда же ты наконец позволишь мне поцеловать тебя? Майя чувствует эти слова каждым сантиметром своего тела. Они звенят в её голове, трепещут в груди, тяжело падают в живот, скручивают пальцы ног. Она может повернуть голову прямо сейчас, и через секунду её губы окажутся напротив губ Карины. Она могла бы получить всё, чего хотела последние несколько недель. Но она не делает этого. Собрав все силы и самообладание, она наклоняет голову в сторону, где губы Карины всё ещё касаются её уха. – Мы не можем, – говорит она. Карина громко вздыхает и мягко ударяется лбом о голову Майи, прежде чем отстраниться. Она выглядит разочарованной, растерянной и, возможно, даже немного расстроенной, чего Майя терпеть не может. Она не хочет причинять ей боль. – И почему же? – Медленно спрашивает Карина, звуча почти раздражённо. Майя не хочет вешать всё это на Эндрю. Конечно, это он попросил её держаться на расстоянии, но это она пообещала и решила сдержать обещание. Эндрю не может контролировать, с кем она спит, а с кем нет, он просто попросил, чтобы это была не его сестра. Он не может удержать её от этого. Она сама делает выбор не делать этого. Она не может винить его за это. – Потому что я просто не могу, – говорит Майя, надеясь, что сможет оставить всё как есть. Но Карина не верит в это. Она усмехается и скрещивает руки. – Знаешь, Майя, если ты не хочешь меня целовать, ты можешь просто сказать об этом. Я взрослая женщина. Я могу справиться с отказом, но чего я не вынесу, так это твоей лжи. Майя стонет от разочарования, поворачивается лицом к Карине и выпаливает, – Конечно, я хочу тебя поцеловать. Я только об этом и думаю каждый день с тех пор, как ты приехала в город. Ей было бы неловко говорить такое, но ухмылка, которую Карина дарит ей в ответ, того стоит. Карина делает полшага ближе, и Майя позволяет ей сделать это, но не отступает. Она позволяет себе маленькую поблажку - разделить одно пространство с Кариной, потому что знает, что это всё, что она когда-либо получит. – Тогда в чём проблема? – Спрашивает Карина, наклоняя голову, чтобы лучше рассмотреть Майю. Майя вздыхает, понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет, но она не может ей солгать. – Я обещала Эндрю, что не буду спать с тобой, – признаётся она. Глаза Карины расширяются, а затем начинают гореть от гнева. – Ты серьёзно? Он заставил тебя пообещать это? Он ребёнок, я клянусь. – Она начинает ворчать что-то по-итальянски, а затем добавляет, – Он не имеет права распоряжаться моей жизнью. Она начинает идти к нему, собираясь высказать ему всё, что думает, но Майя протягивает руку и хватает её за руку, прежде чем она успевает сделать несколько шагов. Она уговаривает её вернуться, мягко потянув за руку, и держит её на всякий случай, если она снова попытается убежать. Это совершенно не потому, что ей нравится, какая мягкая и сильная рука Карины в её руке. Определённо нет. – Дело не в нём, ясно? Очевидно, что на самом деле он не может помешать нам переспать. Ему просто нравится соблюдать границы, и я это понимаю. Я бы тоже не хотела, чтобы Энди или Вик спали с моим братом, – объясняет Майя. – Я знаю, это отстой, но он действительно важен для меня, и я не могу потерять его из-за этого. Это то, чего он попросил меня не делать в тот день, когда мы договорились быть соседями, задолго до того, как я даже встретила тебя, ясно? Глаза Карины четыре раза переходят от глаз Майи к её губам, прежде чем она морщит лицо в неохотном согласии. – Хорошо, – соглашается она, выплёвывая это слово с разочарованным смешком, как будто это последнее, что она хочет сказать. Но потом её лицо смягчается, и она поворачивает руку Майи к себе, позволяя пальцам другой руки танцевать по её ладони. – Ты хорошая подруга, – говорит она, – Верная подруга. Я очень рада, что в жизни Андреа есть кто-то вроде тебя, ему нужны надёжные люди. – Она делает паузу, а затем добавляет, – Но я также хотела бы, чтобы ты была плохой подругой, чтобы я могла обладать тобой во всех смыслах, которые я себе представляла. Майя стонет, – Это так несправедливо. Карина только тихонько смеётся, её пальцы продолжают проводить по руке Майи. – Никто не мешает мне получить удовольствие от тебя. Думаю, мы обе несчастны. Майя неохотно убирает свою руку от руки Карины. – Ты определённо не можешь говорить такое, – смеётся она. – Почему нет? – Карина ухмыляется, слегка наклоняясь. – Я соблазняю тебя нарушить правила? – Её слова произносятся низко и медленно. Она точно знает, что делает. Майя смеётся, понимая, что ей нужно притвориться, что она выше этого, чтобы действительно убедить себя в этом. – Эта ухмылка должна быть незаконной, – показывает она прямо на Карину. Карина прикусывает губу, и Майе кажется, что она немного умирает внутри. – Ну, по крайней мере, теперь смешанные сигналы имеют смысл, – говорит Карина. – Противоречивые сигналы, – поправляет Майя. Она понимает, насколько запутанным всё это было для Карины до сих пор. Майя играла в кошки-мышки, пытаясь не говорить Карине об этом. Ей неловко, что она ввела её в заблуждение. – О, неважно, достаточно близко, – смеётся Карина. Майя тянется за своим напитком и делает большой глоток, нуждаясь в паузе. – Значит, мы друзья, – говорит она после того, как проглатывает. – Да, – кивает Карина. – Конечно. – Мы просто друзья. Карина вздыхает и снова кивает. Она закусывает губу и так явно хочет сказать "нет", но вместо этого она говорит, – К сожалению, ответ "да". – Хорошо, – вздыхает она, соглашаясь. – А теперь давайте снова присоединимся к остальным девушкам. Майя берёт свой напиток и направляется к остальным девушкам на танцполе. Карина на мгновение задерживается, наблюдая, как Майя танцует с Энди и Стефани. Майя чувствует на себе её взгляд, но на этот раз он не кажется таким тяжёлым. Как будто Карине нравится то, что она видит, но она перестала пытаться что-либо с этим сделать, что почти разочаровало Майю. Она говорит себе, что это хорошо. Она говорит себе, что это правильно. Может быть, если она будет повторять это, то в конце концов поверит в это.