К дьяволу темный путь!

Самым сложным во всей этой ситуации было то, что Вэй Ин плохо помнил когда что произошло. Нет, последовательность событий в его голове худо-бедно отложилась. Вот его выгоняют из Гусу за драку с Павлином. Вот он возвращается домой и… Сколько времени проходит до Совета Кланов в Ордене Цишань Вэнь? Там он стреляет из лука, знакомится с Вэнь Нином. А потом снова провал и уже лагерь перевоспитания Вэней. Какой перерыв между этими двумя событиями? Ведь к тому времени уже были сожжены Облачные Глубины, а Лань Чжань пришел с раненой ногой. Выходит, самого важного — сколько у него времени в запасе — он и не знал. Дальше еще хуже. Гибель Пристани Лотоса впечаталась ему в подкорку намертво, а как Цзян Чэн потерял ядро — вообще нет. Операцию по пересадке он запомнил как день полный невыносимой боли, но как (и главное — когда?) его поймали и сбросили на погребальные холмы — информация отсутствовала. И так по каждому этапу дальнейшей войны. Запомнилось самое яркое и самое невыносимое, а между ними — провалы в памяти. И как, спрашивается, с такой частичной амнезией строить какие-то планы по предотвращению войны? Тут самому бы уцелеть. С утра пораньше к ним ворвался Хуайсан. — Вэй-сюн, ты действительно везунчик! Старик уехал вчера на Совет Кланов в Цинхэ, и теперь у нас несколько дней не будет занятий! «Старик» резанул слух и Вэй Ин ворчливо подумал, что никакой Цижэнь не старик, и неужели во всем Гусу не нашлось никого, кто смог бы заменить его на уроках на время отсутствия? Одновременно с этим он мгновенно вспомнил, что все это уже было, и почему-то ликующий по поводу предстоящего отдыха Хуайсан мгновенно связался у него с… — Бездонный омут! — вырвалось у него. — Ты о чем? — и Чэн, и Хуйсан смотрели на него одинаково непонимающе. — Айда до общей гостиной! Когда все трое дошли до янши, Вэй Ин очень вежливо представил Лань Сичэню своего брата, мельком скосив глаза на Ванцзи. Тот смотрел прямо и холодно, но холод был уже не равнодушно-ледяным, а… просто холодным. Сто оттенков ланьчжаневского молчания! — напомнил себе Вэй Ин. Терпение, друг, только терпение. Лань Сичэнь повернулся к Хуайсану: — Хуайсан, я на днях вернулся из Цинхэ. Твой брат интересовался твоими успехами в учёбе. Так как считаешь, у тебя получится всё сдать в этом году? — В общих чертах, да… — замялся тот Он поник, словно огурец, побитый инеем, и беспомощно посмотрел на Вэй Усяня. Тот же задорно улыбнулся: — Удивительным образом Не-сюн знает всё и всех и уже третий год не может написать контрольные. Может ему здесь слишком нравится? — он подмигнул Хуйсану, и тот кокетливо прикрылся веером. — Цзэу-цзюнь, а куда вы вдвоём направляетесь? – спросил он, заранее зная ответ. — Нужно уничтожить несколько речных гулей. У нас не хватало людей, и я вернулся за Ванцзи. Ответ прозвучал неправильно и Вэй Ин чуть было не переспросил — а разве речь идет не о бездонном омуте, но вовремя прикусил язык. Вполне возможно, что память его подводит, и он опять что-то напутал. Сказав положенные слова, он упросил братьев Лань взять их с собой, и опять легкое несоответствие действительности царапнуло его — Ванцзи не возражал. Эти незаметные диссонирующие нотки настолько сбили его с толку, что все последующие события он воспринимал как отстраненный наблюдатель. Гули действительно были. И разговор об оптимальном способе их ловли Сичэнь поддержал вполне профессионально. Правда, сетями ловить этих тварей можно было пока рак на горе не свистнет, но Вэй Ин благополучно умолчал про флаг притягивания нечисти и прочие свои фишки времен Темного Пути. За размышлениями он пропустил момент, когда лодка Ванцзи перевернулась, а он сам с легкостью взлетел на меч. Приказав себе быть внимательнее, следующую атаку гулей Вэй Ин отразил своим мечом и как можно вежливее объяснил Ванцзи, каким был молодым и легкомысленным пару лет назад, когда давал имя мечу Суйбянь. Дальше все закрутилось слишком быстро. Оказавшись на середине озера, Вэй внезапно вспомнил всю картину: — Все быстро на мечи! Это не гули, это бездонный омут! Как ни странно его послушались почти все… кроме Ванцзи. Тот, уже видя, как за лодку цепляется неимоверное количество костей в остатках одежды, послал свой Бичэнь, который мгновенно срезал всю нечисть и вернулся к хозяину. К несчастью, тот же маневр за ним повторил какой-то олух, и вполне ожидаемо не дождался своего меча. — Бл@ть! — не выдержал Вэй Ин. У кретина не было никакого шанса и Вэй Ин ринулся вниз, подхватывая того за руку. И сразу понял, что сделал это зря — сила омута была настолько мощной, что его неминуемо стало затягивать вместе с безымянным адептом. Вполне себе бесславная смерть, как он и хотел совсем недавно, мелькнула у него мысль. Самоликвидироваться в самом начале пути, оставив всех на произвол судьбы. Он уже мысленно прощался с родными, когда его за шиворот схватила знакомая и твердая рука. Удостоверившись, что третьим в их импровизированном воздушном паровозике стал Лань Чжань, он снова ужаснулся. Тому, что в этот раз утянет за собой и его. А вот этого нельзя было допустить ни в коем случае. Раздумывать было некогда, гигантская воронка затягивала с ужасающей скоростью, и Вэй Ин, крутанув кистью, избавился от очень невезучего адепта снизу, мысленно попросив у него прощения и пожелав счастливого перерождения. Первая смерть в его третьей жизни оглушила его больше, чем он ожидал, поэтому все прелести Цайи и рассуждения братьев Лань про омут и клан Вэнь он пропустил. Виновато поглядывающий Цзян Чэн купил корзину локв и молча сунул ему одну. — Спасибо. — Ты сделал все, что мог, — тот сжал ему ладонь. — Такой сильный омут наверняка бы затянул вас троих. На второго нефрита наплевать, а вот остаться без братишки я был не готов, — шепнул он на ухо. — Проклятые Вэни, — прошептал Вэй Ин как заклинание и посмотрел на Лань Чжаня. Тот встревожено смотрел в ответ и его сердечко забилось быстрее — за него переживал не только Цзян Чэн! — Ванцзи-сюн, лови локву! — крикнул он и удивительно большие и крепкие руки Лань Чжаня уверенно поймали его гостинец. Спасибо, что вытащил меня, — его слабая улыбка была красноречивее всех слов. Я рад, — ответный взгляд Лань Чжаня был не менее красноречив. Цижэнь всё еще не возвращался с Совета Кланов и почти все ученики забухали по черному, норовя обосноваться в цзинши Вэй Ина и Цзян Чэна. Зная совершенно точно, чем это может закончиться, они выгнали всех нахлебников и веселились втроем, пока слишком громкие крики не привлекли внимание безупречного второго господина Лань. — Что вы тут делаете? Лань Чжань всем своим видом олицетворял закон и порядок, тогда как валяющиеся вповалку на кровати ученики очень сильно напоминали начинавшийся тройничок. Как хорошо, что Ванцзи понятия не имел, что это такое. Пока Вэй Ин чинно вставал и поправлял ханьфу, эти двое малодушно смылись, не забыв прихватить оставшееся вино. — Как бы тебе попроще это объяснить… — начал Вэй Ин и щелкнул пальцами. Он до последнего придерживал заклинание подчинения при себе, зная, что это предельно неэтично и неразумно, заставлять Лань Чжаня делать что-то против его воли. Но тот сам подставился, зайдя в их цзинши, а соблазн побывать в закрытом секторе ланевской библиотеки был так велик! — Выпей со мной, Лань Чжань. Пока Ванцзи грациозно усаживался, оправляя рукава и аккуратно пил, Вэй Ин смотрел на него во все глаза и не упустил мгновения, когда тот внезапно задремал. Жаль, нет нормальных часов, подумалось ему. Узнать продолжительность сна Лань Чжаня после вина было бы не лишним. Проснулся тот также внезапно, как по щелчку, и Вэй Ин вдруг разволновался. Ему хотелось столько спросить и поговорить на такие важные темы! Но язык как будто присох к нёбу, и он смог выдавить из себя лишь жалкое: — Ты ведь меня не ненавидишь? И тут же обругал себя последними словами! Тебе сколько лет, чтобы задавать такие вопросы? Спроси его про книги в запретной секции, про уникальные техники клана Лань, про планы взаимодействия с остальными кланами! Ванцзи помотал головой. — Ты хороший, — улыбнулся он. Вэй Ин не поверил своим ушам. — Не убожество, не крайнее убожество и не придурок? Ванцзи снова замотал головой. — Ты хороший, но очень много пьешь. — Да я всего пару кувшинов! — стал возражать Вэй Ин. — И вообще, это жидкие калории. Как еще питаться в вашем Гусу, если кроме пустого риса и травяной похлебки вы ничего не даете. — Локва была вкусной, — невпопад ответил Ванцзи и снова улыбнулся, и Вэй Ин расплылся в ответной улыбке. — Хочешь, я буду приносить тебе локвы каждый день? Ванцзи твердо посмотрел на него и важно сказал, как будто соглашался на что-то немыслимое по своей дерзости: — Хочу. — Договорились. — Девять часов. Пора спать. Вэй Ин ждал этой реплики, но все равно расстроился, что их первый нормальный диалог закончился так быстро. Зрелище того, как Ванцзи аккуратно развязывает ленту, распускает волосы и снимает верхнее ханьфу, стоило всех его огорчений. Он и не подумал отворачиваться, хотя весь процесс выглядел намного интимнее регулярных помывок в общем душе с техническим персоналом киностудии. То, как Ванцзи бережно и неторопливо снял и сложил ленту, напоминало целый ритуал, и Вэй Ин в очередной раз поклялся себе, что завтра же прочитает всё про эту проклятую ленту, чтобы не попасть впросак и в этой жизни. Укрыв Ванцзи покрывалом, он бесшумно вышел и направился в библиотеку. Ему предстояла бессонная ночь и полный испытаний день.