И хотя мой разум молод, он уже не нежен

Дядя предупредил Сычжуя, что первые несколько ночей, проведенные в комнатах учеников, обычно довольно беспокойные, и кто-то из детей может быть расстроен, поэтому все они должны быть чуткими друг к другу. Сычжуй не думал, что он будет плакать. Но вот, он истерически рыдает. Он действительно не знает, с чего все началось. Остановиться не получается. В груди у него пусто и тяжело одновременно, он не может перевести дыхание, и голова начинает кружиться. Прошло несколько долгих минут. — Подожди здесь, я вернусь, — приказывает всем Цзинъи, выбегая из комнаты. Кто-то подходит, чтобы взять Сычжуя за руку. Такое чувство, что Цзинъи ушел на сто лет, но, наконец, он возвращается с дядей по пятам. У дяди были распущенные волосы, а его халат был неаккуратно завязан, но его, похоже, не волнует, что все мальчики пялятся на него с откровенным любопытством. — Сычжуй, — зовет его дядя, сидящий рядом. Каким-то образом его добрый, командный голос пробивается сквозь жужжание в ушах Сычжуя. — А-Юань. Сычжую удается замолчать, но он не может дышать, задыхаясь от слез. Дядя обнимает его и шепчет: — Маленький Кролик, все в порядке. Что случилось? Он только качает головой. Ничего не произошло. Все хорошо. Он просто… как он мог просто уйти? — Тебе одиноко? Нет? Ты скучаешь по своему гэгэ? — продолжает дядя шепотом. А-Юань на секунду колеблется. — Беспокоишься о нем? Сычжуй молчит, но дядя, кажется, все равно понимает. Он бормочет какие-то неразличимые слова в его макушку, крепко обнимая. Сычжуй понемногу успокаивается, пытаясь выровнять дыхание и успокоить себя: все в порядке. Ничего не произойдет. И даже если бы что-нибудь случилось — дядя здесь. Все в порядке. Он в порядке. — Цзеву-Цзюнь, может быть, Сычжую стоит остаться с вами на ночь? — предлагает Цзинъи, так мягко для его шумного «я». Сычжуй оглядывается вокруг, понимая, что все смотрят, как он плачет. Цзинъи хочет как лучше, но это смущает. Сычжуй надеется, что он не слишком напугал других мальчиков… но Цзинъи выглядит немного грустным и довольно потрясенным. Он делает храброе лицо, но его руки дрожат. Дядя оглядывается и замечает, что все мальчики выглядят немного отстраненными, неуверенно ходят по комнате. Сычжуй знает, что это его вина. Это унизительно. — Я уверен, вы знаете, что существуют строгие правила, согласно которым ученики должны оставаться в своих комнатах, если им не требуется лазарет. Цзинъи сдувается, гнев поднимается внутри него. Сычжуй может сказать это по тому, как он хмурится. Он знает все его невербальные знаки после многих лет знакомства, а Цзинъи не очень утонченный. Он выглядит так, как будто сейчас закричит. Все они выглядят немного неуверенными и тоскующими по дому. Дядя тяжело вздыхает и ослабляет хватку Сычжуя. Он еще раз оглядывает комнату, а затем снова смотрит на ребенка. — Но, — говорит он с небольшим озорным ликованием, которое Сычжуй иногда имеет честь видеть, — нет никаких правил, указывающих, где должен спать глава клана. — Их нет? — Брови Цзинъи взлетают вверх, когда он понимает, что это значит. — На самом деле их нет, — уверяет его дядя. — Это было бы приемлемо? Все кивают в унисон и разбредаются по своим кроватям, как будто ничего не произошло. Сычжуй удивляется. Может быть, это не так плохо, как кажется. Он просто… он беспокойный. Но сегодня вечером никто не должен беспокоиться. У них есть Цзеву-Цзюнь, чтобы заботиться о них. — Я сыграю вам всем одну песню, чтобы помочь уснуть, — говорит дядя, доставая Лебин из ниоткуда, и Сычжуй сполз с его колен в гнездо из постельного белья, позволяя мягким волнам спокойной музыки успокоить себя. К тому времени, как дядя заканчивает, все уже дремлют. Он снимает верхнюю одежду и аккуратно складывает ее. После того, как все свечи погашены, он ложится, немного неуклюже поджимая ноги, потому что слишком высок для детской кровати. Сычжуй потирает сонные глаза и тихонько хихикает, а затем прижимается к его теплому, крепкому телу. — Утром ты пойдешь к гэгэ. С ним все будет в порядке, Маленький Кролик, — шепчет дядя, нежно гладя его по волосам. Сычжуй засыпает, прежде чем успевает промурлыкать ответ. Сычжуй каждое утро ходит расчесывать волосы гэгэ и завязывать ему ленту на лбу. Гэгэ говорит, что в этом нет необходимости. Сычжуй знает, что в этом нет необходимости. Ну и что? Он хочет это делать. Он должен это делать. И обещает себе, что даже после переезда будет проверять гэгэ каждый божий день. Никому не нужно знать об этом. Сычжуй каждое утро ходит расчесывать волосы и завязывать ленту на лбу гэгэ. Становится легче. Сычжуй становится ближе к своим сверстникам и узнает, как легко просто быть рядом с ними, не задавая вопросов. Это больше, чем он ожидал. Он вырастает до своего нового имени, своей новой роли. Ему это нравится. И без хвастовства он может сказать, что является лучшим учеником. Он старается изо всех сил, всегда старается, иногда для гэгэ и для дяди, но в основном для себя. У него большие мечты. Это не значит, что навыки других учеников не впечатляют. До сих пор Сычжуй получал гораздо больше наставлений, его образованию уделялось больше внимания. Он любит читать и учиться больше, чем другие; это естественная склонность. Он помогает всем, кто просит его. И объясняет то, что знает, и выясняет, если что-то ему не известно. Кто-то сравнивает его с братьями Лань, с воспоминаниями о том, когда они были детьми. Он слышал, что Ханьгуан-Цзюнь был самым молодым, кто когда-либо успешно изгнал призрака с помощью техники цинь. Ему разрешили уединенную медитацию на втором году ученичества. А Цзеву-Цзюнь научился владеть мечом, когда ему было всего десять. Люди говорят: «прямо как твой отец», или, «он похож на своего дядю». Это заставляет Сычжуя чувствовать странную смесь гордости и раздражения. И заставляет задуматься, какими на самом деле были отец и дядя, прежде чем они стали Нефритами клана Лань. Конечно, эти коллективные воспоминания избирательны: они должны быть правдивыми, потому что ложь запрещена, но в них должно быть что-то еще, кроме их достижений. Но Сычжуй не может представить дядю и гэгэ маленькими детьми. Он с трудом может представить их подростками. Он не может представить, каким должен был быть мир до войны. Но он старается оправдать ожидания и превзойти их. У него такие большие мечты. — Почему бы тебе не отправиться на юг, гэгэ? — Спрашивает Сычжуй на пороге зимы. Погода уже ухудшается, с сильными ветрами и морозным утром. Сычжуй не любит зимы, но привыкает к ним. Самосовершенствование в Холодных источниках помогает, и медитация тоже. Ожидается, что погодные условия не будут беспокоить всех учеников Лань, поскольку их духовная сила становится сильнее. Не позволяйте обстоятельствам влиять на вас. Он задается вопросом, не в первый раз, как гэгэ относится к этому. Конечно, есть медицинские исключения из правил, но он не может представить, чтобы кто-то такой гордый, как гэгэ, просто принял это. Ханьгуан-Цзюнь был лучшим из всех, Сычжуй слышит, как все вокруг говорят об этом. Ханьгуан-Цзюнь был самым дисциплинированным. Сычжуй удивляется. Больно ли это, когда ты больше не можешь соответствовать своему собственному примеру? Он не думает, что подобные вещи вообще имеют значение. Но мир, кажется, так не считает. Гэгэ не торопится с ответом, но в конце концов он просто говорит: — Сейчас неподходящее время. Сычжуй утверждает, что понимает, но это скорее принятие, чем понимание. Он не хочет, чтобы гэгэ уходил, но это не совсем правда. Гэгэ должен уйти. Поэтому он хочет, чтобы тот чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы покинуть Облачные Глубины, искать покой и преследовать своих призраков прошлого. Сычжуй старается не думать об этом слишком много, хотя иногда чувствует, что гэгэ выскальзывает из его рук. Естественно, что они проводят меньше времени вместе. У Сычжуя стало больше обязанностей и больше планов. Он видит, как мир мало-помалу открывается перед ним по мере того, как он растет, и беспокойство в его крови поет все громче и громче. Он хочет узнать достаточно, чтобы быть сильным и понять свое прошлое, и он хочет последовать за гэгэ, уйти и стать свободным. Время летит незаметно: прежде чем Сычжуй осознает, что снова наступила весна, и прошло много месяцев с тех пор, как он переехал из цзинши. Каждую весну в младшие классы приходят новые дети, и вскоре Сычжуй и его одногодки уже не самые юные ученики. Младшие смотрят на них с таким благоговением и почтением, что даже Цзинъи иногда ведет себя ответственно. Сычжуй заводит дружбу с ними и с младшими детьми, которые посещают дневные уроки: почему-то ему так легко находиться рядом с малышами. Другие мальчики ведут себя куда более неохотно. — Они преследуют нас, — шепчет Цзинъи, бросая еще один взгляд на группу детей, которые изо всех сил пытаются притвориться, что занимаются своими делами. — Почему они преследуют нас? — Пусть будет так, — говорит ему Сычжуй, забавляясь. Он помогал этой группе в их спарринге. Они только начали занятия пару недель назад. Сычжуй и Цзинъи сопровождают их до самой кроличьей поляны, пока Сычжуй не сжалился над детьми и не позвал их посмотреть на кроликов своими глазами. Это определенно делает его их самым любимым человеком за всю неделю. Дядя находит их только в четвертый раз, когда они отваживаются на вылазку. Одиннадцать человек гораздо заметнее, чем двое, даже если дополнительные девять — очень маленькие люди. Дядя немного ругает их, потому что он должен — обычно детей не пускают в эту область, пока они не станут младшими учениками, так как она довольно удалена от основных зданий. Однако им разрешает приходить, но только под присмотром старших. Он подмигивает Сычжую, когда никто больше не смотрит, и ученик прикрывает свою улыбку широким рукавом ханьфу. Его духовная энергия растет, даже если золотое ядро все еще вне его досягаемости, он очень силен, и, наконец, ему разрешено владеть мечом. Гэгэ там, он молча сидит в углу комнаты, когда Сычжуй делает свой выбор, и когда он вытаскивает меч и впервые берет его в руки. Тяжелый груз, удобно лежащий в его руке, теплый и приятный, заставляет его трепетать от значимости этого момента: заклинатели носят мечи. Теперь он настоящий самосовершенствующийся. Он один из них. В его сознании есть смутное, ноющее чувство, но он действительно не понимает что это. Обрывок далекого игривого голоса. Он проникает в его сны, но проснувшись, Сычжуй ничего не помнил. Дядя берет его в полет по горам, а затем учит самостоятельно владеть мечом: это выглядит легко, но поначалу оказывается действительно сложно. Поняв это, он старается втрое усерднее. Пролететь получается совсем недалеко, без золотого ядра больше и не получилось бы, но когда ему это удается, он бежит к цзинши и игнорирует ошеломленные взгляды — Сычжуй нарушает правило?! — и находит гэгэ на веранде за чтением. Он не отчитывает его, только смотрит с вопросом в глазах. — Гэгэ, — выдыхает Сычжуй, — смотри! Он делает глубокий вдох, чтобы успокоиться, и наступает на меч. Он пролетает совсем немного, по прямой через сад, приземляясь в нескольких шагах от гэгэ. Это одинаково утомительно и волнующе. Это заставляет духовную энергию Сычжуя бурлить от удовольствия. Когда он поднимает взгляд, мужчина мягко улыбается. А-Юань широко улыбается в ответ и старается запомнить этот момент навсегда. Теперь все изменится, внезапно понимает Сычжуй. В этой мысли есть абсолютная убежденность. Он не возражает. Он готов. Несколько месяцев спустя гэгэ говорит Сычжую, что он уйдет. Сычжуй ожидал этого. Он рад, хотя реальность этого кажется странной. Он не помнит свою жизнь до гэгэ. Но он находит это захватывающим, когда его считают достаточно ответственным, чтобы быть самим по себе. Это новый вызов. Он благодарен за доверие. — Не попади в неприятности, — наполовину просит, наполовину молится Сычжуй, а затем заключает гэгэ в нежные объятия, стараясь, чтобы его прикосновение было легким, его руки низко обвиваются вокруг спины гэгэ, когда он наклоняется к его груди, впитывая его тепло, его мягкий аромат, его сердцебиение. — Я вернусь, — твердо говорит ему гэгэ. Он не говорит, когда. — Будь хорошим, А-Юань. Он разжимает объятия, и тот исчезает. Сычжуй думает обо всех героях, о которых они узнали на уроке истории, обо всех героях песен и стихов. После того, как пыль оседает, истории заканчиваются, и все возвращается на круги своя. Сычжуй смотрит на своего отца и знает, что все это ложь. В тот вечер Сычжуй не может уснуть. Он часами ворочается в своей постели после комендантского часа. В конце концов, он впадает в беспокойный сон и просыпается до пяти. Он крадется, чтобы помедитировать на краю Облачных Глубин, позволяя предрассветным лучам раскрыть всю красоту красочного леса вокруг него. Перед утренней трапезой он идет в крыло целителей, находит главного и просит уделить ему минутку времени. — Что-то не так, Лань Сычжуй? — Нет, учитель, — уверяет он ее и кланяется, чопорно и пристойно, так низко, как позволяют приличия. — Этот ученик хотел бы научиться искусству исцеления. Она издевается. — Встань прямо, — приказывает она, и Сычжуй делает это, сцепив руки за спиной. Ему уже одиннадцать, скоро будет двенадцать, но он не ребенок. Он высоко держит голову и без колебаний встречает взгляд учителя. — Что с твоим золотым ядром? — Учитель Цижэнь говорит, что этот ученик опередил свой возраст, — отвечает Сычжуй. Ему все равно, если это звучит хвастливо. Это правда. — Ты вообще знаешь лекарства и травы? — Цзеву-Цзюнь наставлял этого ученика. — А как насчет потока ци? Иглоукалывание? Анатомия? — Этот ученик учился, но нуждается в дальнейшем обучении. Она фыркает и отворачивается, чтобы порыться в стопке бумаг, лежащих на ее столе. — Почему ты хочешь изучать искусство исцеления? — она спрашивает, не поднимая глаз. — Помогать другим, — немедленно отвечает Сычжуй. — Неправильно, — говорит она еще быстрее. — Снова. Почему ты хочешь изучать искусство исцеления? — Помогать нуждающимся. — Опять неправильно, — ругается она, сворачивая одну из бумаг и засовывая ее в рукав. Затем она поднимает на него пронзительный взгляд. — Мне нужен твой ответ, Лань Сычжуй. Почему ты хочешь изучать искусство исцеления? Сычжуй знает. Он всегда знал ответ. — Чтобы я не чувствовал себя беспомощным. — Это эгоистичная причина, — она поднимает брови. Сычжуй знает это. Он не думает, что это делает это плохой причиной. — Может быть, так и есть, — соглашается он, не принося извинений и не объясняя. — Иногда эгоистичная причина лучше, — наконец кивает она. — Это лучше мотивирует. Ты заботился о своем отце? — Не совсем, — признается Сычжуй. — Не так много. Ему это больше не нужно. — Хорошо. Ребенок не должен быть опекуном. — Я бы не возражал … — Конечно, ты бы не стал, — она качает головой. — Он хороший родитель. Что ж. Приходи после занятий, и я посмотрю, сможешь ли ты быть чем-нибудь полезен. Когда Сычжуй возвращается, главный целитель уже не такая пугающая. Она говорит ему сесть и задает разные вопросы. Это занимает много времени, и Сычжуй говорит так много, что его голос становится хриплым, и все, что он получает в ответ, это гудение и еще больше гудения. Он не знает ответов на все вопросы. Когда они переходят от вопросов, основанных исключительно на знаниях, к тем, которые требуют больше идей и творчества, Сычжуй чувствует себя увереннее. Он хорош в решении проблем, его ум быстр и привык к этому. И все это кажется таким логичным и разумным. — Хорошо. Теперь самое важное, — говорит целительница и берет маленький хирургический нож и, прежде чем Сычжуй успевает отреагировать, разрезает палец и протягивает руку. — Исцели. Сычжуй резко вдыхает. Он исцелял себя, по мелочи, точно так же, как это делает каждый человек, который знает, как управлять духовной энергией. Но он никогда не делал этого ни с кем другим. Но — все дело в намерениях, не так ли? Его намерение контролирует духовную энергию. И такой порез, как этот, можно было бы легко вылечить мазью, но Сычжуй знает, что дело не в этом. Это испытание его воли. Он делает глубокий вдох, сосредотачиваясь. Он пытается сосредоточиться на сострадании и заботе, но этого недостаточно. Поэтому он думает о гэгэ. Он помнит о срочности, о желании помочь ему. И помнит свою беспомощность и свое неповиновение. Он использует это воспоминание, фокусируя разум на намерении исцелить. Намерение помочь. Намерение сделать это как можно лучше. Он нежно сжимает руку главного целителя, кладет пальцы другой руки на ее и закрывает глаза. Духовная энергия вьется на кончиках его пальцев, а затем концентрируется в пульсе и растворяется. Главный целитель осматривает свою руку. — Похоже, ты самородок, — легко говорит она ему. — Но с твоим темпераментом и навыками это неудивительно. Сычжуй кивает, довольный похвалой, но чувствует, что в этом есть что-то большее. Такое чувство, что он уже где-то это видел, как будто он этому как-то научился. Такое чувство, что это у него в крови. Каким-то образом, несмотря на то, что прошло много времени с тех пор, как Сычжуй съехал и гэгэ ушел, ночи кажутся длиннее, а знакомые Облачные Глубины пустеют. Сычжуй почти каждый день ходит кормить кроликов в одиночку. Иногда с ним приходят младшие ученики или Цзинъи, но обычно это просто Сычжуй. И все же он может представить, что за ним следует другой набор шагов. Присутствие позади него, которого нет, когда он оглядывается, чтобы проверить. Если он слишком отвлечен, на обратном пути ноги сами несут его к цзинши, и он осознает это только тогда, когда он почти у двери пустого здания. Гэгэ возвращается четыре месяца спустя, ранней весной, в день, который он упомянул в письме. В тот день уроки, казалось, тянулись бесконечно, и Сычжуй не мог дождаться, когда, наконец, выбежит из класса так быстро, как только мог, без того, чтобы его не отругали, и он отправился ждать у ворот. Часовые бросают на него странные взгляды, когда он устраивается рядом с ними. Но он заводит непринужденную беседу и, через пару минут, они не возражали против его присутствия. Сычжуй добрый, вежливый и терпеливый, и он легко улыбается людям. Он знает, как им понравиться. Когда гэгэ, наконец, появляется, Сычжуй не может удержаться от улыбки, но вместо того, чтобы обнять его, как хотелось, он кланяется должным образом, вместе с часовыми, с уважением, которого заслуживает Ханьгуан-Цзюнь. Гэгэ возвращается похудевшим и усталым, но его глаза загораются, когда он видит Сычжуя. Он окидывает ребенка взглядом, одобрительно кивает и, не говоря ни слова, начинает подниматься. Сычжуй следует за ним. Первый раз — это ново. Со времен встречи и проводы становятся привычны, как ритм дыхания. В тот день, когда ветер начинает разбрасывать лепестки вишневого дерева, Сычжуй чувствует это. Он играет на гуцине, исполняя мягкую мелодию совершенствования, предназначенную для успокоения ума и облегчения медитации для тех, кто к ней не привык. Он планирует сыграть ее для самых маленьких учеников, которым все еще было трудно впасть в медитативное состояние, точно так же, как дядя когда-то играл эту песню для него и для гэгэ, когда-то, кажется, много лет назад. Он нежно перебирает струны безымянным пальцем правой руки, направляя тонкий поток духовной энергии, когда внезапно чувствует это, мягкую пульсацию в груди, после ноты, которую он только что сыграл, как второе сердцебиение — он перебирает следующую струну, и ритм следует, и снова, и снова, распространяя тепло по всей его груди и конечностям вплоть до его меридианов — и когда он останавливает песню, мелодия внутри него не замирает. Сычжуй точно знает, что произошло, так же, как мать интуитивно чувствует растущего внутри нее ребенка, с абсолютной, врожденной уверенностью. Вот оно, крошечное, нежное золотое ядро — прямо там, внутри него, как цветок, который раскрывается в самый первый раз. — Гэгэ, — Сычжуй кланяется и направляется через цзинши. Гэгэ отдыхает в постели, забросив чтение. — Вот, — Сычжуй протягивает руку ладонью вверх и оттягивает широкий рукав, обнажая запястье. Мужчина смотрит на его лицо, а затем снова на запястье, обхватывает его длинными холодными пальцами, удерживая их в захвате, и прощупывает. Энергия вопрошания пульсирует в венах Сычжуя; она прохладна, как прикосновение воды горной реки. — Поздравляю, Сычжуй, — говорит гэгэ, отпуская его руку. — Это весьма примечательно. — Спасибо. — Не нужно благодарить меня, — говорит ему гэгэ, — за констатацию факта. Ты усердно работал. — Передо мной был лучший пример, — говорит Сычжуй, может быть, немного нахально, но, он имеет на это право. Он просто так счастлив. Не имеет значения, если его немного отчитают. — Мм, — соглашается гэгэ, и это звучит почти как легкое раздражение, но его лицо сияет от удовольствия. — Иди сюда, — шепотом добавляет гэгэ, и Сычжуй подходит чуть ближе. Он кладет свою дрожащую руку на сердце ученика. — Отец гордится тобой, А-Юань. И Сычжуй плачет. — Я так отстал, — жалуется Цзинъи на кролика у себя на коленях. — Сычжуй. Расскажи мне, как ты это сделал. — Это придет, когда придет, Цзинъи, — с нежностью вздыхает Сычжуй. Теперь, с золотым ядром, на которое он может положиться, духовная сила Сычжуя растет не по дням, а по часам, и он приспосабливает свое тело к ней. Борьба на мечах и боевые искусства с дополнительным усилением — это совершенно новая вещь, и Сычжуй присоединился к старшим ученикам, потому что никто из его друзей не может сравниться с ним в данный момент. Он боялся, что они расстроятся из-за того, что он уйдет, но вместо этого они, похоже, просто работают с удвоенным усердием, чтобы наверстать упущенное и проявить себя. Это было почти соревнование, но, конечно, несанкционированное соревнование запрещено в Облачных Глубинах. Цзинъи, возможно, управляет подпольным тотализатором, но Сычжуй не может рассказать о нем, потому что правила ясно говорят, что не выносить суждения без доказательств. — Это самое неприятное, что можно сказать, — театрально вздыхает Цзинъи, — совершенно бесполезно. — Что ты хочешь, чтобы я сказал? Я просто делал то, что обычно делаю, и ждал… — Сычжуй останавливается, потому что он может сказать, что Цзинъи на самом деле его больше не слушает, они обсуждали это снова и снова, поэтому он решает сменить тему с себя на кого–нибудь другого. — Я слышал, что наследник Цзинь учился использовать Цзыдянь у Главы клана Цзян, — передает он слова дяди Цзиня, который посещал Гусу не так давно. — И ему даже нет десяти. — Но это, — Цзинъи указывает пальцем на Сычжуя, — потому что Глава клана Цзян безумен. Сычжуй смеется. Восхищение в голосе Цзинъи немного чересчур великодушно. Из своей следующей поездки гэгэ привозит семена лотоса. — Им понадобится мелкий пруд с грязью и теплая погода, — комментирует Сычжуй, сидя с гэгэ на веранде цзинши на закате. Гэгэ долго смотрит на него, прежде чем кивнуть. Сычжуй не помнит, чтобы дядя учил его этому, поскольку лотосы произрастают в более теплых краях, а не в прохладных горах Гусу. Он не знает, откуда берутся слова. Кажется... он всегда знал это. — Их нужно сажать поздней весной, — соглашается гэгэ, глядя на семена на ладони. — Если сделать это сейчас, теплых дней будет недостаточно. — Мы можем попробовать в следующем году, — почти умоляет Сычжуй. Почему-то это кажется важным. Почему это кажется важным? Это просто еще одно из тех впечатлений, которые он запомнил навсегда. Сычжуй вспоминает, что у него были кошмары, когда он был маленьким ребенком, но они прекратились через пару лет после его болезни. Он все равно никогда их не помнил. Теперь, иногда, ему снятся запахи и звуки, размытые высокие мелодии, и смех, яркий и чистый, как жемчуг, а еще голос, который никогда не произносит четких слов, но вызывает боль в груди, совсем как песня гэгэ. Он не знает, что со всем этим делать, но он запоминает эти обрывки и размышляет. Однажды все это объединится в единую правду. Зима проходит быстро, наполненная короткими, свежими днями и кривыми письмами. На конверте пять иероглифов «Облачные Глубины» и его имя, повторяющееся три раза. Внутри иероглифы шаткие и неровные, но, несмотря на то, что штрихи неясны и сливаются друг с другом, он может это разобрать. Он привык к почерку гэгэ. Письма всегда максимально лаконичны, обычно всего четыре или пять строк. Время от времени гэгэ просит Сычжуя передать что-нибудь дяде, но Сычжуй всегда единственный, кто получает от него письма. В этом есть что-то невероятно интимное, гэгэ позволяет Сычжую увидеть что-то, что он скрывает от остального мира.

А-Юань,

В настоящее время я приближаюсь к провинции Хайнань. Не хочу взаимодействовать с местным кланом, но я слышал, что их наследник планирует учиться в Облачных Глубинах через две весны; он твоего возраста. Мое путешествие было быстрым. Погода хорошая.

Надеюсь, у вас все хорошо.

Отец.

А-Юань,

В настоящее время я нахожусь к западу от Гуандуна. По просьбе жителей я прибыл в одну из деревень. Задача несложная, и погода здесь приятная. Я должен отправиться в обратный путь до солнцестояния…

А-Юань,

В настоящее время я нахожусь в пяти днях пути от Чжэцзяна. Пришлось сделать крюк…

А-Юань,

В настоящее время я…

Следующей весной они готовят пруд. Сычжуй выполняет большую часть тяжелой работы под руководством гэгэ. Иногда Цзинъи помогает копать и убирать грязь. Это не очень сложная задача, после всех стоек на руках, через которые проходят ученики Лань, но Сычжуй ценит компанию. Поначалу Цзинъи немного неохотно общается с Ханьгуан-Цзюнем, но он быстро возвращается к своему обычному буйному нраву, шутит, выдвигает нелепые идеи и заставляет Сычжуя смеяться. Цзинъи настолько смешон, что Сычжуй поклялся бы под присягой, что его присутствие оправдывает то, что в противном случае могло бы нарушить правила: «Не смейся без причины» и «не будь чрезмерно счастливым». Иногда гэгэ смотрит на Цзинъи укоризненным взглядом, но он никогда не ругает, отчего-то проявляя снисхождение. Обычно он просто наблюдает за ними, читая новые книги, которые он покупает в своих поездках, или практикуется на гуцине медленными, решительными движениями. Изредка гэгэ помогает им, выполняя несложную часть работы, или присоединяется к разговорам, чем еще сильнее раззадоривает Цзиньи. Дядя узнает о задумке, когда они почти готовы наполнить пруд водой. Он был занят путешествиями, и Сычжуй не счел важным сказать ему об этом раньше — разве это не было бы приятным сюрпризом? — но дядя сильно хмурится, когда слышит о семенах лотоса, и сразу же идет к цзинши. — Ванцзи, думаешь это хорошая идея? — спрашивает он. Его голос звучит взволнованно — почти так, как он звучал всегда, как будто он не был какое-то время. — Не надо, брат, — говорит гэгэ. Сычжуй может сказать больше по тону его голоса, по напряженной линии его плеч. Не задавай мне вопросов. Не надо меня опекать. — Это только для … — Пожалуйста, — перебивает гэгэ, избегая взгляда дяди. А-Юань переводит растерянный взгляд с одного, на другого. Он опять чего-то не понимает. Что-то фундаментальное. — Конечно, — соглашается дядя после долгого молчания. — Если ты этого хочешь. — Мм, — подтверждает тот. Дядя уходит так же внезапно, как и появился. Сычжуй задается вопросом, что только что произошло. Что ты скрываешь от меня? — Гэгэ, могу я тебе кое-что показать? — спрашивает Сычжуй, одним летним днем появляясь на пороге цзинши. По пути он увидел лотосы: они неуклонно растут. — Мм, — легко соглашается гэгэ. Он откладывает книгу и поворачивается к Сычжую. — Могу я пощупать меридианы вашего запястья? Он научился этому трюку недавно, когда он вроде как непреднамеренно помог с головной болью дяди. Его немного позабавило, что он стал козлом отпущения за обучение Сычжуя массажу. Где-то во время сеанса, недолго думая, Сычжуй наполнил свое прикосновение духовной энергией, и оно просто щелкнуло. Он мог чувствовать духовную энергию дяди, резонирующую с его собственной. Он попытался спросить об этом целителей, но, похоже, они не совсем поняли, что он имел в виду. Тем не менее, ему даже не пришлось особо стараться. "Это у тебя в крови," - призрачный голос, казалось, шептал в его голове. Кровь, о которой он ничего не знает. Все, что знает Сычжуй, это то, что между ним и его нынешней семьей нет никаких кровных уз. Но они все еще семья. Гэгэ протягивает руки, внимательно наблюдая за Сычжуем. Сычжуй прощупывает меридианы небольшим количеством духовной энергии, настраиваясь соответствующим образом. Он кивает сам себе и слегка сдвигается, отпуская правую руку гэгэ и сосредотачиваясь на левой. Он знает, что это доставляет гэгэ проблемы, потому что мышцы, контролирующие тело, более повреждены с этой стороны, чем с другой, но баланс необходим для таких вещей, как игра на гуцине, поэтому гэгэ всегда напрягает его больше. Поэтому он осторожно закатывает рукав и оценивает: мышцы под его прикосновением напряжены, гэгэ медленно выдыхает и почти дрожит, когда Сычжуй проводит большими пальцами по предплечью, вдавливая их в мышечную ткань, чтобы снять накопившееся напряжение. Затем Сычжуй фокусируется и пропускает духовную энергию через кончики пальцев, создавая теплые сгустки энергии, которые следуют за его руками, и повторяет предыдущее движение. На этот раз гэгэ дрожит по-настоящему, глядя на руки Сычжуя. Он старается не отвлекаться и продолжает работать в тишине в течение следующих нескольких минут. — Я только начинаю учиться, однажды я смогу сделать больше, чем это, — говорит он в конце концов, когда тепло на кончиках его пальцев исчезает, и он отпускает запястье гэгэ. Сычжуй знает достаточно об исцелении, чтобы понимать, что боль останется навсегда. Он знает, что у гэгэ есть способы контролировать ее в некоторой степени. Этого недостаточно. Слишком мало. — Где ты этому научился, А-Юань? — спрашивает гэгэ, все еще ошеломленно глядя на свои руки. — Я беру уроки у целителей с тех пор, ну, некоторое время назад? Прости, что не сказал, — А-Юань виновато наклоняет голову. Он не собирался ничего скрывать. Эта тема просто никогда не поднималась. - Я буду практиковаться, гэгэ. Может быть, тогда я смог бы… он замолкает, позволяя своей руке провести по длинному шраму на руке. Сычжуй не посмел бы сейчас коснуться спины гэгэ. Он видел, что это делает с ним. Насколько это больно. Но через пять лет или десять… он только в самом начале всего. Учеников отводят в Молин. Не все из них еще способны летать так далеко, поэтому путешествие верхом на повозках. Для многих из них, включая Сычжуя, это самое далекое место от дома, где они когда-либо были. Несмотря на то, что это выглядит так близко на карте, все уже настолько отличается от всего, что они знают. Там есть еда и напитки с неизвестными вкусами, люди, одетые в разные фасоны и цвета, фонари и фейерверки, бесконечные толпы фигур, уличные представления и артисты. Ученики Гусу громче и шумнее, чем обычно; возбужденные голоса болтают и смеются вокруг Сычжуя, почти не уступая Цзинъи в своем энтузиазме. Сычжуй понимает, что ему это нравится. Он не возражает против тихой и спокойной атмосферы Облачных Глубин, конечно, это полезно для учебы и медитации, но он осознает, что наслаждается хаосом. Даже во время поездок в Циаи в суете и неразберихе всегда было что-то, привлекающее его. Он часто задавался вопросом, имеет ли это какое–то отношение к его происхождению, призракам в его снах, всем тем отголоскам, которые он не может уловить. Но он останавливает себя от слишком долгих воспоминаний, когда слышит голос Цзинъи. — Перестань дуться, Сычжуй, разве это не может немного подождать? Поэтому он позволяет увлечь себя то здесь, то там, ошеломленный и раскрасневшийся, танцуя вместе с другими учениками в густой толпе, поедая уличную еду и смеясь, пока... пока он не услышит это. Звук из его снов. Он замирает, смутно осознавая, что его друзья исчезают среди толпы людей, и поворачивается на звук. В небольшом пространстве между двумя стойлами на табурете сидит пожилой мужчина, держа в руках бамбуковую флейту. — Добрый день, господин, — спрашивает Сычжуй ровным голосом, ничем не выдавая своего учащенного сердцебиения, — как называется ваш инструмент? — Это? — мужчина крутит флейту: — Э, парень, это просто мой старый дизи. Ты никогда не видел таких? — Мой клан обучает игре на гуцине, — автоматически говорит Сычжуй. Дизи. Вот и все. У него должен быть один, сразу. — Где я могу приобрести дизи? — Должны быть в магазине, — мужчина неопределенно машет рукой в сторону севера. — Приходи днем. Сычжуй кивает и благодарит его, предлагая серебряную монету за представление, и уходит, чтобы найти других учеников, а на следующий день он выскальзывает под благим предлогом. Он говорит, что хочет купить гэгэ сувенир, и это не ложь. Он намеревался найти что-нибудь на прилавках рынка, но он перестал искать, когда отвлекся на мелодию, и теперь ему нужно сделать покупку. Он быстро находит зонтик с ручной росписью. Это что-то красивое, но также полезное для путешествий, а затем бросается на поиски магазина инструментов. Он тратит минуту на беседу с владельцем, прежде чем выбрать простой коричневый бамбуковый дизи; он не может позволить себе ничего слишком модного в данный момент, но это не имеет значения. — Хочешь попробовать? — спрашивает владелец, объясняя что делать. Он обещает, что на дизи играть легче, чем на сяо. Руки Сычжуя дрожат, когда он берет флейту. Это немного странно, с шестью отверстиями вместо восьми и другим способом выдувания воздуха, но кажется достаточно простым. Он пробует, неохотно, заставляя владельца магазина смеяться над своими потугами. Звук не такой торжественный и элегантный, как у сяо. Тембр резкий и требующий внимания, игривый и мелодичный, напоминающий Сычжую колокольчик. Звучит правильно. Он горячо благодарит владельца магазина, платит и прячет дизи в безопасное место в рукаве. — Ты не будешь играть здесь на этом, — говорит Лань Цижэнь, как только бросает взгляд на дизи. Прошло всего два дня с тех пор, как они вернулись из Молинга. Сычжуй отрывает взгляд от партитуры, которую сейчас изучает. — Почему, учитель? — спрашивает он, сбитый с толку. Он в музыкальной комнате. Что может быть лучше для занятий на инструменте? — Не спрашивай своего старшего, — говорит Учитель Цижэнь вместо ответа. — Убери это, или я буду вынужден забрать. "Будьте непредубежденными". "Учись при любой возможности". У Сычжуя слишком много здравого смысла, чтобы цитировать правила своему учителю, но, по правде говоря, его раздражают все те случаи, когда они говорят что-то странное и отказываются объяснять. Как ему учиться? Откуда ему знать? Как ему понять? — Тебе это не нужно. У тебя слишком много свободного времени? — Нет, учитель. — Тогда иди, и делай то, что ты должен делать. Сычжуй кланяется и направляется к двери, но прежде чем он уходит, Лань Цижэнь говорит ему вслед совершенно другим тоном, отстраненным и высокопарным: — Это для твоего же блага. Поэтому Сычжуй старается не приближаться к местам, которые часто посещает учитель, когда он играет. Поскольку все, что ему сказали, это не играть на дизи в музыкальной комнате, технически, он не нарушал запрета. Он не понимает, в чем проблема, и отказывается просто сдаться, потому что каждый раз, когда он играет, это что–то пробуждает в нем, и это заставляет его чувствовать себя почти, почти — как будто это ключ к ответам, которые так долго ускользали от него. Если бы только он мог вспомнить, когда он слышал это раньше… Пока. — Сычжуй, — дядя замирает, когда видит, что ученик сидит среди кроликов, играя на дизи. — Где ты это взял? В любом случае, от нее придется избавиться. Учитель Цижэнь это одно дело. Иногда у него бывают капризы и особенно плохое настроение, и Сычжуй понимает, что с ними нужно работать. Но дядя? — Почему? — Сычжуй, — дядя игнорирует его вопрос. В его голосе что-то есть, настойчивость на грани тревоги. — Ты не должен позволить Ванцзи увидеть это. Никогда. Это заставляет Сычжуя задуматься дважды. Так это о гэгэ? — Почему? — он спрашивает снова. И снова ответа нет. Дядя выглядит тревожным и болезненным, он просто стоит, и смотрит на него. Или сквозь него, Сычжуй не может сказать. — Дядя, я бы никогда не причинил вреда гэгэ намеренно. Так что, если это так важно, — Сычжуй встает, Сичэнь следит за ним взглядом, — тогда почему мне никто ничего не объясняет? Что может быть плохого в флейте? — Это… сложный вопрос, — допускает дядя. Что означает, «я не хочу об этом говорить». Или, может быть, «я не хочу тебе говорить». А-Юань вдыхает, а затем медленно выдыхает, осматривая дизи, а затем, все еще под пристальным вниманием, прячет его в рукав. — Я сделаю, как ты говоришь, Цзеву-Цзюнь, — говорит Сычжуй, кланяясь слишком низко. Это раздражительно, но он не может заставить себя заботиться. — Но разве я не заслуживаю знать, почему? — А-Юань… — Я мечтаю об этом, — перебивает Сычжуй. Может быть, это грубо. Но прямо сейчас ему все равно на правила приличия. Ему надоело, что с ним обращаются как с ребенком. И если это действительно имеет значение, и он мог сделать что-то плохое, что бы это ни было, он никогда не простит себя. — Звук дизи. Я не узнавал ее, пока не услышал, как ее играет уличный исполнитель во время нашей поездки. А здесь никто даже не хочет смотреть на это. Тогда как я могу мечтать об этом? Это точная высота, точный тембр. Каким-то образом я знал это, — он делает вдох, пытаясь успокоить нервы. Он не хочет причинять боль. Он не хочет сожалеть. — Я знаю, ты не хочешь рассказывать мне о том, что случилось со мной до того, как меня привезли сюда. Но это то, что я запомнил. Так как же я могу убежать от себя? Как ты можешь просить меня об этом? Он оставляет дядю ошеломленным и убегает, не оглядываясь, не дожидаясь ответа. Дядя находит его в сумерках, когда он в саду с травами, ухаживает за растениями. Он медленно, почти неохотно пробирается по лабиринту тропинок, прежде чем присесть рядом с Сычжуем. — Мне стоит извиниться, — говорит он, склоняя голову. — Я не знал о твоих мечтах. Ты прав. С моей стороны неправильно просить тебя игнорировать свое прошлое. Но правда в том, что я почти ничего не знаю. Я могу только… строить догадки, и это не принесет тебе покоя. — Мм, — разрешает Сычжуй, не отводя взгляда от растения, которое он тщательно подстригает. Гнев еще не утих. — Ванцзи — единственный человек, который может ответить на твои вопросы, — говорит дядя без всякой необходимости. Сычжуй знает это, и дядя должен знать, что Сычжуй знает. Он также должен знать, что Сычжуй никогда не осмелится спросить гэгэ. Вскоре дядя уходит, но Сычжуй возвращается не сразу. Вместо этого он направляет свой меч на соседний холм, все еще в Облачных Глубинах, но достаточно далеко, чтобы никто ничего не услышал, и находит укромное место, чтобы сесть. Там, над облаками, он играет песню гэгэ на дизи и плачет. Такое чувство, что его сердце вырывают из груди и топчут, вдавливая в грязь. Когда гэгэ возвращается, Сычжуй прячет дизи. В этом году, после фестиваля середины осени, отец остается. Прошло десять лет с тех пор, как он привел Сычжуя в Облачные Глубины. Неохотно разрешается отмечать годовщины, поэтому Сычжуй отправляется с гэгэ в Циаи. Это воспоминание о первой поездке, которую они совершили вместе. Сычжуй привык видеть гэгэ в официальном наряде, с Бичэнем на бедре, но это никогда не перестает вызывать улыбку на его лице. Ханьгуан-Цзюнь вызывает восхищение. Когда они спускаются с горы, шаги гэгэ медленные и размеренные, элегантные, как всегда, и Сычжую приходится заставлять себя сдерживать энергию, бурлящую в его венах. Он представляет себе гэгэ где-то далеко, в одиночестве, прогуливающегося по похожим и разным городам, пробирающегося через леса и горные тропы, отдыхающего на берегу озера, спящего под звездами влажными ночами юга. Он воображает себя рядом с гэгэ. Вскоре его сердце запоет. Скоро.