И хотя мой разум молод, он уже не нежен

Зима наступает быстро, но прежде чем это произойдет, гэгэ снова уходит. Сычжуй прощается с ним и низко кланяется, пока тот не исчезает из виду, а затем возвращается в музыкальную комнату для репетиции сяо. Это тихий час — не в буквальном смысле, потому что они с дядей играют, но ничего, кроме приветствия, не говорят. Дядя всегда такой, когда его брат уходит. Сычжуй хочет, чтобы гэгэ путешествовал и нашел то, что ему нужно. Ту самую потерянную частичку себя. Но дядя хочет, чтобы гэгэ остался. Он никогда ничего не говорит, только желает Ванцзи счастливого пути и смотрит ему вслед, но Сычжуй знает его достаточно долго, чтобы понять, что в глубине души, под всей этой снисходительностью, нет ничего, чего дядя хотел бы больше, чем видеть младшего брата рядом с собой, иметь своего брата таким, каким он был когда-то в детстве. Сычжуй знает, что дядя хочет этого не из-за себя, а ради гэгэ: у них было общее прошлое без боли и горя. Сычжуй может понять. Он ни капли не осуждает. Но таким образом будущего не построить. И Сычжуй молод. Будущее — это все, что у него есть. Однажды днем, ни с того ни с сего, Учитель Цижэнь забирает Сычжуя из класса и ведет в зал предков, где за чаем сидит горстка старейшин вместе с дядей, который выглядит довольно бледным и измученным. Лань Цижэнь указывает на подушку в центре комнаты, и Сычжуй быстро опускается на колени, пытаясь понять, что происходит. — До нашего сведения дошло, что тебе скоро исполнится четырнадцать лет, — говорит один из старейшин, и Сычжуй осторожно кивает. — Мы обсудили это и решили, что ты усвоил соответствующие уроки. Если ты оправдаешь наши ожидания, тебя нарекут наследником титула Главы клана Гусу Лань. Глаза Сычжуя расширяются, и ему приходится собрать все свое самообладание, чтобы не мотнуть головой и не уставиться на дядю. Является ли это ежемесячным сеансом приставания ко всем подряд? Говорили ли они с ним об организации брака? Опять? Дядя все еще довольно молод для заклинателя. Старейшины поднимают тему наследника каждый раз, как видят Цзеу-Цзюня. — Наследник Ханьгуан–Цзюня, — продолжает старейшина, и Сычжуй несколько раз моргает, понимая, что пропустил целый абзац. — Это уже о многом говорит. — Независимо от деталей твоего происхождения, твои достижения убедительно говорят в твою пользу, — добавляет Учитель Цижэнь, как будто пытаясь сказать ему, что это лучшее, что ты когда-либо получишь, глупый ребенок. Они, должно быть, много спорили, как тогда, много лет назад, когда решали, как назвать маленького А-Юаня, его дом, его семью. Тогда маленький А-Юань знал, чего он хотел, и теперь Сычжуй тоже знает, чего он хочет. Он лишь мельком подумал об этом, но в нем нет сомнений. Поэтому он низко кланяется, касаясь лбом пола, и говорит: — Этот ученик осознает, что в его жилах нет крови Лань. Даже если его примут в основную ветвь, назначение его на такую почетную роль может считаться нарушением приличий. Этот ученик не хочет навлекать беду на клан Лань. Он уважает и почитает своих старейшин, и благодарит за оказанное ему доверие. Мысленно он извиняется перед дядей, который находится прямо посреди всего этого. Сычжуй вспоминает разговор, который однажды услышал мимоходом. Это потрясло его, потому что он никогда не ожидал услышать что-то подобное от дяди. Но он никогда не говорил об этом, потому что эти слова предназначались совсем не ему.

— Ты переутомляешься, Сичэнь…

— А-Яо, ты же знаешь, мне не нравится это так же сильно, как и тебе.

— Я знаю, конечно знаю. Ты никогда не перестаешь жаловаться.

И затем дядя сказал, его голос был таким горьким: — Как наследник, я всегда знал, что мне придется жить с этим бременем, но я никогда не хотел. Я мечтал жить свободно, вне правил и обязательств, разделяя свое существование с семьей и друзьями, и использовать свои силы ради мира. Но вместо этого, кем я стал...

Сычжуй хотел бы как-то помочь дяде, вместо того, чтобы оставлять его одного разбираться с проблемами, но у него нет никакого желания участвовать в этой, заведомо проигрышной, игре. — Так ты отказываешься? — Этот ученик считает, что в интересах клана Лань выбрать более достойного кандидата, — спокойно отвечает Сычжуй. — Тогда очень хорошо, — говорит кто-то удовлетворенно. Должно быть, по крайней мере, было несколько человек, которые не хотели, чтобы подобранный беспризорник был главным во всем клане. — Какие у тебя планы на будущее? — спрашивает кто-то еще. Голос звучит безучастно. Сычжуй точно знает, как ответить на этот вопрос. Это часть клятвы, которую он дал самому себе. — Этот ученик хочет только изгонять зло и помогать слабым. — Замечательная цель. Спасибо тебе, Сычжуй. Ты можешь идти, — говорит дядя с решимостью в голосе, так что никто не осмеливается протестовать. Сычжуй хочет поблагодарить, но когда он встает, дядя смотрит в сторону. Итак, Сычжуй отвешивает старейшинам последний поклон и уходит. Гэгэ возвращается похудевшим и уставшим. Провожая его от ворот, Сычжуй замечает красную ленточку, повязанную на запястье, но в следующий раз, когда он видит гэгэ, ее уже нет. Красный цвет точно такой же, как красный из снов Сычжуя. Гэгэ возвращается с новыми шрамами на кончиках пальцев. Сычжуй знает, что тот не играет на гуцине во время путешествий, так как это тратит слишком много духовной энергии, поэтому всякий раз, когда он прибывает в Облачные Глубины, раны успевают зажить. Но гэгэ не может тратить духовную энергию на их правильное заживление, поэтому следы остаются. С каждым разом все больше и больше шрамов. Сычжуй следит за тем, чтобы гэгэ поел и немного набрался сил. Он приносит сладкие булочки к чаю и рассказывает о своей учебе, тренировках, занятиях с целителями; при этом каждый раз что-то мелькает в глазах гэгэ, странный, мягкий взгляд. Есть много вещей, о которых Сычжуй не говорит. Есть много вещей, о которых Ванцзи не говорит тоже. Весной, после того, как Сычжую исполнилось четырнадцать, он впервые отправляется на ночную охоту. К настоящему времени все его одногодки сформировали золотое ядро, как и ожидалось, так что они более или менее готовы. Первое слово, которое Сычжуй выбрал бы для описания ночной охоты, — «грязный». На их мечах и рукавах спекшаяся кровь, подолы форменных мантий грязные, все они потные, волосы прилипли ко лбам и шеям, и почему-то кажется, что все в беспорядке. Сычжуй процветает в хаосе, волны духовной энергии проносятся по всему телу, помогая его движениям, тяжелое ощущение его меча, надежно сидящего в его руке. Это чудесное, опьяняющее чувство. Это то, что Сычжуй хочет сделать: искоренить зло. Затем принести мир. Затем исцелять. Он успокаивает возбужденную энергию, превращая ее в безмятежный бассейн, и позволяет оставаться под его кожей, успокаивая напряженные мышцы. — Сычжуй, — кто-то зовет его, и он оглядывается, пытаясь сдержать ухмылку, которая расползается по его губам, — ты пугающий. Это было потрясающе. — Он качает головой и слегка смеется над комплиментом. Еще до того, как они возвращаются, он уже мечтает о следующем разе. — Я слышал, ты произвел впечатление на своих друзей, — говорит ему дядя, как только они снова встречаются. — Они излишне преувеличивали, — отвечает Сычжуй, опуская голову. В нем все еще кипит эта мощная энергия, хотя прошло уже несколько дней. И он знает, что может добиться большего. Еще лучше. Ему еще предстоит изучить так много техник, выучить так много мелодий, столько знаний ждет своего часа. На данный момент он следит за тем, чтобы использовать только те талисманы, которые они изучали в классе, но делает мысленную заметку поговорить с дядей о расширении учебной программы. Есть так много полезных вещей, которым научил его гэгэ, но они остаются неизвестны остальным. Когда он спросил гэгэ однажды, после разочаровывающего урока, полного базовых знаний, тот просто сказал ему: — Я узнал это от одного человека. Но он никогда не делился своими открытиями. В Облачных Глубинах люди мало сплетничают и не осмеливаются говорить о своих адептах. Но снаружи у людей нет такого рода оговорок. По мере того, как Сычжуй начинает больше путешествовать, для тренировок и ночных охот и даже для коротких поездок вместе с дядей, он слышит все больше и больше интересных историй. Иногда это просто сплетни или фантазии рассказчика, иногда это местные хроники, а иногда есть вещи, которые он никогда не ожидал услышать. Или, может быть, то, чего он подсознательно ожидал, но никогда не искал намеренно. Поэтому он слушает и учится, и хранит все эти кусочки и фрагменты в своем сердце, надеясь, что однажды все сложится и он, наконец, поймет. Сычжуй легко улыбается и использует все свое мальчишеское обаяние, чтобы извлечь информацию. — Ты Лань, не так ли? Разве ты не знаешь, каким был твой Ханьгуан-Цзюнь? — кто-то спрашивает его, а Сычжуй только виновато улыбается. Это не совсем ложь, потому что он знает, на кого похож гэгэ, но он плохо представляет, как все было до того, как его усыновили. Он давно признал, что единственным пятном на репутации гэгэ была его защита Старейшины Илин. Но он не может судить отца, так как ничего не знает. Видя, как даже так называемый справедливый и соблюдающий правила клан Гусу Лань может видеть правосудие настолько субъективно, Сычжуй не намерен верить обвинениям других людей. Но в течение нескольких месяцев он слышит такие вещи, как: "Они были близки и полны порока". "Второй Нефрит Гусу Лань был околдован". И об этом человеке, злом, злом, злом. Таких историй так много, что в них должна быть хотя бы крупица правды. Сычжуй умен. Это факт. У него быстрый ум. И вот однажды, когда он читает свиток, подаренный ему дядей, то натыкается на отрывок о ныне вымершей ветви клана Вэнь, которая специализировалась на исцелении, и эти способности передавались из поколения в поколение. Он помнит, что целитель назвала его прирожденным. Ощущение духовной энергии, собирающейся на кончиках его пальцев без сознательной мысли, его тело и разум были готовы без тренировки. Он удивляется. Ханьгуан-Цзюнь защищал Старейшину Илин. Они сражались бок о бок во время Аннигиляции Солнца, прежде чем Вэй Усянь уступил темному пути. Они были… близки, по–видимому. Старейшина Илин укрывал военнопленных из клана Вэнь после окончания войны, среди них Вэнь Цин и Вэнь Цюнлинь, которые происходили из ветви целителей. Сычжуй удивляется. Это логичный вывод, не так ли? Иначе какой была бы тайна вокруг его происхождения? Нет ничего иного, что могло бы оправдать все эти невысказанные слова, все отговорки и сотни отведенных глаз. Даже если его мать была бы проституткой; Гусу Лань приказывает своим ученикам судить всех по их собственным заслугам.К этой профессии можно относиться неодобрительно, но невинных людей, имеющих к ней отношение, следует жалеть и помогать, а не судить. Сычжуй знает, что дядя никогда не стал бы использовать против дяди Цзиня статус его рождения. Так что быть Вэнем — это просто самый логичный ответ. Сычжуй удивляется. Вэнь. Он смотрит на свои руки, изучая их: он переносит мягкое золотое свечение духовной энергии на поверхность своих ладоней и пристально смотрит. Тепло и хорошо. Это кажется правильным. Это благословение, руки целителя, не так ли? И в любом случае, разве это было бы так ужасно? Конечно, у старших поколений есть свои предрассудки и обиды, и они, безусловно, понятны, но прошло уже более десяти лет с тех пор, как закончилась война. Мир изменился. Если только — если только — он не осмелится подумать хоть секунду — но нет. Это слишком невозможно. И все же Сычжуй не может выкинуть эту мысль из головы. Цвет клана Вэнь был красным, но светлее и ярче, чем тот, который он видел на запястье гэгэ. Но когда Сычжуй пытается, то не может вспомнить этот особый красный цвет из своих снов. Сычжуй держит открытие при себе. Он может быть терпеливым; во всяком случае, этому он научился у гэгэ. Бесконечное терпение. Однажды он узнает наверняка. До тех пор есть более неотложные дела. Он игнорирует назойливые вопросы в своей голове, когда разговаривает с гэгэ. Вместо этого он предпочитает говорить о некоторых вещах, которые, по его мнению, отцу нужно услышать. Он знает, что много говорил в детстве, но есть вещи, которые он осознал только со временем, и гэгэ был далеко, а Сычжуй был отвлечен всем остальным. — В тот первый год после того, как ты однажды привел меня сюда, я случайно услышал, что они обсуждали какое–то соглашение, отдать меня в семью, у которой уже был ребенок. Но я знал, что хочу быть с тобой. Я всегда буду выбирать тебя. Как ты, однажды, выбрал меня. После ночной охоты в летнюю ночь, организованной кланом Цзинь, заклинателям Гусу Лань разрешили немного отдохнуть. Поскольку они проводят три дня в Ланьлине, ученики посещают целый день лекций и несколько учебных занятий под бдительными и веселыми взглядами Цзеу-Цзюня и Ляньфан-Цзуня. Сычжуй удивлен, увидев здесь наследника Цзинь: последнее, что он слышал, Цзинь Жулань все еще жил в Пристане Лотоса. И Сычжуй не видел его с того единственного визита, когда он был малышом, почти десять лет назад. Цзинь Жулань — это все грубые слова и резкая гордость Саньду Шэншоу, но есть и толика элегантного дяди Цзиня, когда он решает действовать с уровнем вежливости, подобающим наследнику клана. Он младше Сычжуя почти на три года, но иногда это трудно вспомнить, потому что он высокий и сильный для своего возраста и говорит как взрослый, как будто никогда не проводил время с другими детьми. Это странное сочетание. Должно быть, он много путешествует, потому что исключительно хорошо знает географию и, вероятно, может вспомнить генеалогическое древо каждого уважаемого человека на семь поколений назад, но затем он задает вопросы о мелочах, которые Сычжуй узнал много лет назад, или закатывает истерику, как плохо воспитанный ребенок. И он говорит именно то, что хочет сказать, не заботясь о приличиях, очевидно, привыкший выходить сухим из воды. Однажды, в присутствии адептов Гусу Лань, он нахально заявил: — Мой дядя не доверяет Ханьгуан-Цзюню. Это заставляет Сычжуя задуматься дважды. Он не имеет права молчать. — Почему он так сказал? — Он сказал, что в свое время Ханьгуан-Цзюнь находился под влиянием Вэй Усяня. Что они были близки. И никто не знает, как и как долго темный путь может влиять на человека, поэтому, конечно, ему нельзя доверять. Что, у тебя есть какие-то проблемы? — Ханьгуан-Цзюнь — мой отец, — холодно отвечает Сычжуй. Он знает, что это бессмысленное обвинение. Конечно, гэгэ не находится под каким-то злым заклятием. Но это напоминает ему о слухах, которые он слышал тут и там. Они были близки. — Твой отец? Тогда, может быть, мне тоже не стоит тебе доверять, — заявляет Цзинь Жулань, прищурив глаза. — Подожди, разве я не видел тебя с дизи? Вэй Усянь тоже играл дизи. Откуда мне знать, что ты не такой, как он? Дядя говорит, что если я встречу последователя темного пути, я должен пронзить его сердце своим мечом. Сычжуй смутно задается вопросом, как такой ребенок, как Цзинь Жулань, справился бы с этим, ведь он только недавно получил свой меч, но он отбрасывает эту мысль, потому что Вэй Усянь тоже играл дизи. Если это правда, понимает Сычжуй, он может каким-то образом понять реакцию Учителя Цижэня и дяди, когда он появился с инструментом, но разве они не знают, что он сделает все, только бы не навредить? Неужели они действительно подозревают его? Его, Лань Сычжуя? Или — в этом есть что-то еще? Саньду Шэншоу не из тех, кто лжет. Напротив, он слывет тем, кто всегда говорит правду, какой бы грубой и обидной она ни была. Может быть, особенно тогда. С точки зрения Сычжуя, он не кажется жестоким человеком. Кажется, для него это и есть справедливость, и он в это верит. Сычжуй может оценить честность. — И ты бы на самом деле сделал это? — наконец спрашивает он, вытаскивая себя из собственных мыслей. Об этом можно подумать позже, в тишине своей комнаты. — Конечно, я бы все сделал, — усмехается Цзинь Жулань. — Мои родители мертвы из-за темного пути. — Он высоко держит голову, но под смелым заявлением и непреклонным отношением Сычжуй чувствует океан горя, похожий на тот, что живет в нем. — Заклинатели Цзинь убили моих кровных родителей, — возражает он, и Цзинь Жуланю, по крайней мере, хватает порядочности выглядеть шокированным этим заявлением: — Означает ли это, что я должен пронзить своим мечом твое сердце, молодой мастер Цзинь?— Сычжуй не ждет ответа, он разворачивается и уходит. — Ты придешь в Облачные Глубины через пару месяцев, верно? — спрашивает он, пока его еще слышно. — Решайся раньше. Вернувшись домой, Сычжуй проводит неделю, изучая протоколы судебных заседаний, но ничего не находит. Он выкраивает время из своего плотного графика, и расстраивается, когда не находит ни одного ответа. Наконец, он спрашивает дядю, потому что другого пути нет. Он не хочет расстраивать дядю. Ведь это все равно, что бередить старые раны. Но это было так давно. На самом деле у него нет выбора. — Сычжуй, — дядя одаривает его долгим взглядом. — Суда не было. — Но правила… — Такое допускается в особых случаях. — «Преступления настолько серьезные и явные, чтобы не оставалось никаких сомнений», — цитирует Сычжуй. — Я… но это правило несправедливо, — бормочет он себе под нос. — Это одно из тех правил. — Прошу прощения? — Ничего, дядя, — говорит Сычжуй более громким голосом. — Итак, гэгэ даже не стали судить. — Это было не так просто, — говорит дядя, ерзая на стуле. Сычжуй не хочет, чтобы это звучало так, будто он обвиняет его. Он действительно не хочет, чтобы его неправильно поняли. Но он знает, что в какой-то степени дядя винит себя, но не знает, как сформулировать свои слова. — Кто тебе сказал? — Разве это имеет значение? — Спрашивает Сычжуй. Он не хочет лгать и не хочет говорить правду. — Я знал уже некоторое время. — Не в деталях, потому что он узнал очень мало, кроме того, что Цзинъи рассказал ему много лет назад, и помимо ответов, которые он каким-то образом вытянул из целителей под видом своих исследований. — Дядя, ты действительно думал, что гэгэ заслужил такое наказание? — Нет, Сычжуй, конечно, нет, это было… — дядя выдыхает и смотрит на свои руки, как будто стыдясь. — Никогда. Ванцзи мой младший брат. Если бы он тогда умер... я бы тоже. — Мм, — признает Сычжуй в манере гэгэ, и это вызывает у дяди раздражение. — Сейчас я могу позволить себе некоторые вещи, которые не мог позволить тогда, Сычжуй, — говорит дядя, все еще отказываясь смотреть ему в глаза. — Ты понимаешь. Считаешь меня плохим человеком? — Не мое дело судить, — серьезно отвечает Сычжуй. Он так отчаянно хочет осудить дядю, обвинить кого-то, выпустить этот кипящий гнев, но он знает, что это было бы неправильно. Легко и неправильно. Он хотел бы верить, что все могло быть просто, но он может представить мир, только что оправившийся от разрушительной войны, полный ран, шрамов и страха… — Я отказываюсь судить без предварительного тщательного расследования обстоятельств. Разве не в этом суть справедливости? Когда мы вырастем, — добавляет Сычжуй, — я, Цзинъи и все остальные, когда мы, наконец, будем иметь право голоса, это правило будет отменено, Цзеву-Цзюнь, — он официально кланяется, и дядя наконец смотрит на него, выпрямляясь. — Требуется много времени, чтобы изменить сердца людей. — Ты уверен, — говорит дядя, и Сычжуй почти, почти может представить, что в его глазах что-то вроде слез, — ты не хочешь стать следующим главой клана и освободить этого беднягу? — Абсолютно уверен, — клянется Сычжуй, улыбаясь, и заключает дядю в объятия. Сычжуй пользуется следующей поездкой, в которую его берет дядя, быстрым визитом в Цинхэ по просьбе Главы ордена, в чем нет ничего необычного. Он знает, что люди называют этого человека головорезом и проявляют к нему неуважение при каждом удобном случае. Дядя и дядя Цзинь, кажется, жалеют его больше всего на свете, предлагая свою помощь и совет, когда это необходимо. Но Сычжуй хорошо умеет слушать. Он не выносит суждений, не зная деталей. И он слышал от младших учеников Не достаточно, чтобы понять, что глава их ордена был не совсем тем, кем все его считают. Каждый день после полуденной трапезы, Глава ордена Не уходит в свою комнату на час, чтобы отдохнуть, и приглашает своих гостей сделать то же самое. Это идеальный момент. Возможно, и единственный шанс Сычжуя. Он пробирается к комнатам главы ордена и тихо стучит. — Войдите, — зовет голос, и он входит, осторожно закрывая за собой дверь. — Прошу прощения за вторжение, Глава ордена Не, — он низко кланяется. — Ничего из этого, ничего из этого, — говорит Глава ордена Не, показывая Сычжую, чтобы он выпрямился своим веером. — Что нужно от меня ученику Лань? Лань Сычжуй, верно? Старший брат часто говорит о тебе. — Глава ордена Не, этот ученик хочет попросить вас об одолжении. — Услуга? — У этого ученика есть вопрос, и он был бы признателен за ваше благоразумие. — Для меня? Хм. Спрашивай. Надеюсь, я смогу ответить. — … после кампании Выстрел в Солнце были ли Ханьгуан-Цзюнь и Вэй Усянь близки? Глава ордена Не резко смотрит на него, глаза сужаются от удивления и подозрения. На секунду он выглядит немного пораженным. Что бы он ни сказал, Сычжуй может сказать ответ только по этому взгляду в его глазах. — Боюсь, в то время я был занят делами ордена Не, поэтому, я не могу утверждать наверняка, — отвечает он, лениво обмахиваясь веером. Он вернулся к своему обычному, растерянному виду. — Этот ученик понимает, — говорит Сычжуй, еще раз кланяясь, и уходит. Сычжуй пытается представить это. Он терпит неудачу. Но потом он вспоминает, как однажды подслушал, как гэгэ играет Расспрос — гэгэ всегда старается не играть, когда кто-то может его услышать — и там были две ноты, которые он не понял. Но у него всегда была идеальная память на звуки. Ноты все еще в его уме, четкие и четкие. Перевод не займет много времени, когда он приложит к этому свои усилия. "Вэй Ин," — играл гэгэ. Снова и снова, пока его пальцы не истираются до крови. Вэй Ин. Вэй Ин. Вэй Ин. Затем он также вспоминает рисунок, аккуратно спрятанный между свитками на полке гэгэ, который он однажды увидел, когда случайно что-то сбил. Был дождливый день, и он практиковался в стойках в цзинши, пока гэгэ принимал ванну. Это был лист старой, тонкой бумаги с красивым рисунком моложаво выглядящего гэгэ, без шрама от хлыста и темноты в глазах, с цветком, заправленным за ухо, и крошечными каракулями подписи в углу. Вэй Ин. Сычжуй задается вопросом, был ли гэгэ счастлив. Были ли они счастливы рядом друг с другом. Он пытается представить гэгэ молодым, безмятежным, свободным от боли, забот и осуждения. Он представляет, как глаза отца смягчаются при виде того, кого он любит, и представляет ту легкую улыбку, которую ему самому едва посчастливилось увидеть. Он представляет себе ту часть жизни, которая могла бы быть, а могла и не быть, он представляет себе прошлое, которым он хотел бы одарить гэгэ. И воображает, что тот счастлив. Он понятия не имеет, но чувство пустоты в груди после потери любимого человека — это уже слишком. Сычжуй знает, что почти никто не способен считать эмоции с лица гэгэ, но даже случайный наблюдатель заметит, что он выглядит измученным. Отец плохо спал с тех пор, как вернулся несколько недель назад, и вел себя очень рассеянно. Сычжуй навещает его каждый день по утрам, чтобы причесать волосы и завязать лобную ленту. Эта привычка никак не покинет его. Он приходит каждый день во время обеда, следит за тем, чтобы гэгэ поел, или играет успокаивающие песни на гуцине, если находит его спящим. А еще каждый вечер рассказывает о прошедшем дне, и задает все те вопросы, на которые никто другой не может ответить. Гэгэ старается делать вид, что с ним все в порядке, и настораживает еще больше. Он лечит шрамы своей духовной энергией, насколько может, хотя бы немного облегчая физическую боль, но это лучше, чем ничего. Но что происходит в голове гэгэ, Сычжуй не может сказать. Саньду Шэншоу сопровождает Цзинь Жуланя в Облачные Глубины. Когда свита Цзяна собирается уходить, прощаясь с небольшой толпой людей в главном дворе, Сычжуй замечает знакомое движение. Гэгэ кажется погруженным в свои мысли, но Сычжуй знает, что он просто игнорирует суматоху, происходящую всего в нескольких инях от него. Гэгэ делает медленные, почти неуверенные шаги, и сразу понятно, что что-то беспокоит его больше, чем обычно; он, должно быть, идет в библиотеку, это единственное место, которое он посещает во время плохого самочувствия. Саньду Шэншоу тоже улавливает движение и наклоняет голову. Он наблюдает секунду или две и застывает, пораженный, узнав знакомую фигуру. Невозможно выразить это более мягко: гэгэ выглядит больным и измученным, а шрам на щеке еще более заметен на его почти белой коже. Саньду Шэншоу должен понять, что это такое, даже на расстоянии. Сычжуй слышал, что тот тоже имел шрам от дисциплинарного кнута. И, поскольку он слишком долго отводит взгляд, Сычжуй вспоминает, как шокирующе должно быть для Саньду Шэншоу увидеть гэгэ с коротко остриженными волосами. Наказание гэгэ не является достоянием общественности за пределами клана Лань. О Ханьгуан-Цзюне продолжали ходить легенды. Дядя избегает ответов, и гэгэ никогда не посещает другие кланы во время своих путешествий. Конечно, ходят слухи и сплетни, потому что даже не совершенствующиеся слышали о Ханьгуан-Цзюне, но для большинства людей это так, как если бы Лань Ванцзи вообще не существовал. За эти годы заклинатели Гусу Лань привыкли к призрачному присутствию гэгэ, но ни у кого другого не было такой возможности. Лицо Саньду Шэншоу такое выразительное, думает Сычжуй, наблюдая, как осознание сменяется гневом, шоком, вопросом, а затем — не сочувствием, совсем нет, а чем-то похожим на сочувствие, прежде чем он отводит взгляд, вздрагивая, как будто он наконец заметил, что фигура, на которую он смотрел, исчезла. Цзинь Жулань находит его в первую же свободную минуту. — Борись со мной, — просто говорит он, скрещивая руки в подражание своему дяде. — Несанкционированные бои запрещены в Облачных Глубинах, — декламирует Сычжуй, точно зная, как сильно иностранным ученикам нравится, когда он это делает. — Тогда назови это тренировкой. Сычжуй наклоняет голову, и выражение его лица превращается в вопрос. — Я спросил, и все сказали, что ты лучший фехтовальщик. — Тогда ты должен был понять, что у меня не возникнет проблем с тем, чтобы пронзить твое сердце мечом. — Разве убийство не запрещено? Сычжуй бросает на него взгляд, который говорит: «Ты думаешь, это может меня остановить?» и Цзинь Жулань, кажется, что-то понимает, он сглатывает и делает шаг назад с притворной беспечностью. — Может быть, я не буду убивать последователей темного пути на месте. — Как благородно, — замечает Сычжуй и обнажает свой меч, приставляя его к горлу Цзинь Жуланя долю секунды спустя. — Тебе нужно многому научиться, наследник Цзинь. — Тогда научи меня. — А мне что с этого? Цзинь Жулань медленно моргает. — Стили Цзинь и Цзян. Я научу тебя. Глаза Сычжуя на мгновение расширяются, а затем он убирает свой меч в ножны так же быстро, как и вытащил его. Цзинь Жулань делает глубокий вдох, отрывисто кивает Сычжую и убегает. Они, так или иначе, становятся друзьями. Оуян Цзычжэнь тоже присоединяется к их маленькой компании. Это не что иное, как связь, которую Сычжуй разделяет с Цзинъи, та, что была между ними годами и годами, та, которая выдержала испытания. Это то, что невозможно предать. Сычжуй надеется, что так и будет. Он хочет, чтобы так и было. Если у них такая связь, как эта, как они могут противостоять друг другу? Он знает, что это идеалистично. Может быть, наивен. Ему все равно. Когда Саньду Шэншоу приходит, чтобы узнать о успехах Цзинь Жуланя, Сычжуй использует свой шанс. — Саньду Шэншоу, — Сычжуй низко кланяется со всей своей привычной элегантной непринужденностью. — Лань Сычжуй, — признает Саньду Шэншоу и делает паузу. — Сын Ханьгуан-Цзюня. В его устах это звучит как проклятие. — Этот ученик хочет попросить об одолжении достопочтенного Саньду Шэншоу, — говорит Сычжуй, все еще кланяясь. Он не хочет быть в долгу у этого человека, но это последний раз, когда ему нужно просить о таком одолжении. Потому что Цзинь Жулань сказал — он сказал то, что не выходило у Сычжуя из головы, и это может быть подтверждением, которого он так долго искал. — И в чем заключается услуга? — Спрашивает Глава Цзян высокомерно. Он не просит Сычжуя стоять прямо, поэтому Сычжуй этого не делает. Ему нравится чувствовать себя равным. — Кусочек памяти. Саньду Шэншоу откровенно издевается. — И какие воспоминания были бы вам полезны? — Однажды вы посетили Могильные Курганы, когда там жил Старейшина Илин, — это не вопрос. Это известный факт, может быть не такой общедоступный, но и не секрет. — Был ли там ребенок? Саньду Шэншоу резко, агрессивно поворачивается к нему и дергает за руки, приводя в вертикальное положение. Его крепкая хватка точно оставит синяк на запястьях. — Твой отец сказал тебе? — Я никогда не спрашивал, — честно отвечает Сычжуй. — Но любезный Саньду Шэншоу только что подтвердил это мне, — добавляет он, высвобождая руки из захвата и грациозно делая шаг назад, высоко подняв подбородок, пока его внимательно изучают. — Я и есть тот ребенок. Он ожидает целую гамму реакций, криков, гнева и даже физического насилия, удара цзыдянем или пощечины. Глава Юньмэн Цзян славился жестокостью и импульсивностью. Но Саньду Шэншоу только бросает на него этот долгий взгляд со своим фирменным хмурым прищуром — но под ним что–то есть, что-то странное, что Сычжуй не может точно определить, а затем разворачивается и почти убегает. — Глава клана Цзян сказал мне, что ты ходил поговорить с ним, — причинно-следственно упоминает дядя, когда однажды вечером они кормят кроликов. Это была долгая неделя бумажной волокиты и изматывающих межклановых отношений, поэтому Сычжуй настоял на том, чтобы взять дядю на перерыв. — Я действительно сделал это, — признается он, протягивая мужчине сладкую булочку из рукава. Мужчина слегка смеется, откусывая кусочек. — Он сказал, что на тебя хорошо повлиял Цзинь Жулань. Это было самое меньшее, что Сычжуй ожидал услышать. — Кто бы мог подумать, — говорит дядя с озорным блеском в глазах, а затем треплет волосы Сычжуя; это совершенно несправедливо, потому что Сычжуя окружают кролики и он не может убежать. — Мой Маленький Кролик может приручить даже грозного Саньду Шэншоу. — Дядя, — хнычет он, смущенный. Дядя безжалостно смеется над ним. Они продолжают кормить кроликов, пока все они не наедятся. На самом деле их количество немного выходит из–под контроля, и тогда дядя снова заговаривает. — Сычжуй. Я так и не поблагодарил тебя, — Сычжуй резко поворачивается. Это не так, он этого не хочет. — Я не могу представить, какими были бы все эти годы для нас без тебя. — Ты говоришь так, как будто это что-то грандиозное, — улыбается Сычжуй, может быть, немного горько. Есть что-то абсолютно ужасающее в осознании факта, что дядя благодарит его за любовь к нему. За то, что он его семья. — Это не так. Любить несложно, и вы заслужили это. Дядя не отвечает, застыв на месте. Беспокойный кролик обнюхивает его пальцы. — Дядя — Сычжуй делает глубокий вдох. Может быть, сейчас подходящий момент сказать это. — Когда я стану выпускником, то часто буду уходить и самостоятельно принимать решения. Те, что я считаю правильными. Вы всегда принимали меня, любили, давали дом и будущее. Я надеюсь, вы не будете держать на меня зла. Я не хочу никого и ничего оставлять позади, но… — Тебе не нужно ничего объяснять, Сычжуй, — уверяет его дядя. Его голос такой нежный. Он заставляет себя выдохнуть. — Все в порядке. Это стоит всех наших жертв, чтобы увидеть, как ты делаешь свой собственный выбор. Ведь иногда возможность выбирать ценнее всего. — Спасибо, — Сычжуй слегка склоняет голову. — Мы почти не говорили об этом. Я знаю, что это все еще очень больно для тебя, и для гэгэ, и для всех, кто пережил войну… но я знаю, что я вэньской крови, — осмеливается сказать он, пристально наблюдая за дядей. Он, кажется, никак не реагирует, но что-то в его глазах смягчается. — И ты любил меня, несмотря ни на что, хотя многие были бы против. Я… — он колеблется, задаваясь вопросом, не будет ли это слишком, если он произнесет: "я знаю, что гэгэ любил его." Но так и не решается. Вместо этого он встает и отворачивается, не доверяя себе и собственным чувствам, бушующим внутри. — Я не думаю, что любить кого-то, это преступление. Когда придет время, я скажу эти слова и не пожалею. И тогда ты накажешь меня, как подобается. Но я подумал, что тебе нужно знать о моих намерениях, потому что я не верю, что любовь может быть преступлением. Время учеников проходит в тумане уроков, тайных встреч, тренировок, ночной охоты и радостного смеха; весна наступает слишком рано, пришло время возвращаться домой. Сычжуй встречает тяжелый взгляд Саньду Шэншоу, и ни один из них не отводит глаз, пока их обоих не заставляют прервать это противостояние. Саньду Шэншоу только наклоняет голову, когда Цзинь Жулань приглашает всех новоиспеченных друзей погостить в Пристане Лотоса. Может быть, в следующем году, задается вопросом Сычжуй. После того, как его нарекут старшим учеником на церемонии, что состоятся следующей весной. Есть другие места, которые нужно посетить в первую очередь, как только он сможет покинуть Гусу. Год никогда не казался таким невыносимым препятствием. Огонь в жилах Сычжуя бурлит, ожидая освобождения, как дремлющий дракон. Несколько раз Сычжуй спорил с другими людьми, касалось ли это их уроков — неправильных, недостаточных, снисходительных, по его словам, что определенно не вызвало никакого одобрения учителей, или воспитания детей — ему пришлось убедиться, что женщина, которая пыталась побить простого малыша за неуклюжесть, никогда не забудет его слова — или некоторых учеников во время совместных ночных охот — из-за их высокомерия кого-нибудь убьют, если они не перестанут быть идиотами. Сычжуй может быть вежливым до безобразия, и он способен очаровать кого угодно, но он не всегда этого хочет. Несколько человек, которые разозлили его настолько, что заставили сорваться, наверняка расскажут всем о его недостатках. Как ни странно, именно взрослые считают его избалованным и требуют особого отношения, а не его сверстники. Сычжуй отказывается гордиться своими достижениями и отказывается притворяться менее опытным, чем он есть, чтобы ублажать кого-то. Он не высокомерен: одного взгляда на дядю или отца достаточно, чтобы заставить его пойти и учиться дополнительные часы, стремясь достичь того же уровня заклинательства, того же уровня знаний и пугающей силы. Но случаи, когда он злится, действительно редки. Он спорил со старейшинами всего лишь три раза. И каждый раз речь шла о гэгэ. И вот, гэгэ только что уехал, воспользовавшись приятной летней погодой: все еще очень тепло, а проливные дожди только что закончились. Он попрощался с Сычжуем и направился к воротам, оставляя Облачные Глубины позади. Некоторые люди видели, как он проходил мимо, среди них была и группа старейшин. Один из них, даже не притворяясь сдержанным, прокомментировал, что, возможно, его недостаточно наказали, если он разгуливает вокруг да около, шляясь в таком виде. — Ты. Есть. Презренный, — кричит Сычжуй в лицо мужчине. Он так близок к тому, чтобы прибегнуть к физическому насилию; на самом деле, он не уверен, что держит себя в узде. — Ты хоть понимаешь, о чем говоришь, дитя мое? — Сычжуй. Не говори ничего такого, о чем потом пожалеешь, — цитирует Цзинъи его собственные слова в ответ. Сычжуй на мгновение закрывает глаза, беря под контроль огонь, бушующий внутри него. Он не хочет утолять его — он не может, — но он не будет поглощен им. Это просто… это так больно. Его сердце чувствует, что оно разорвется в любую секунду от одной только мысли об этом. Разве можно быть таким жестоким? Как они могут не видеть очевидного? Последние пару лет были такими трудными. Сычжуй видел это в глазах гэгэ, слышал в тихом голосе, читал в его усталых манерах. Это так очевидно. Это не так, как нам хочется, дела не становятся лучше. И ничего не поделаешь. Время не повернуть вспять. Разве Сычжуй может принять, что кто-то говорит, будто это ужасное наказание могло быть недостаточным? Ведь гэгэ был так близок к смерти. Сычжуй точно знает, как тяжело отцу встать с постели, одеться, ходить, играть на гуцине своими дрожащими израненными пальцами. Он видел, насколько больно было гэгэ отказаться от всех своих надежд и мечтаний чтобы просто существовать? Они никогда не видели, как ему было больно и как лихорадило от легкого сквозняка зимой, как он хочет кричать или почти падает в обморок после одного неверного движения. Они никогда не видели, что его рвало от боли после посещения целителя. И никто не знает, что гэгэ проливает суп на одежду, ведь его руки слишком сильно дрожат, и как он отводил взгляд, когда кто-то предлагает помощь. Это отчаяние в медовых глазах. Люди не видели его полуголым, свернувшимся калачиком и дрожащим, потому что прикосновение ткани к коже обжигает сильнее огня. Никто не знал, что ему потребовалось полчаса, чтобы просто встать с постели, потому что его тело было настолько истощено, и мысль о встрече с грядущим днем пугает до безумия. Никто никогда ничего не видел. Они ничего не знали. Жили идиотскими предрассудками. «Вы видите только маску, имя, титул, которые заставили его носить», — хочет сказать он. — «Вы не видите в нем человека». — А ты? — спрашивает старейшина, раздраженный затянувшимся молчанием. — Ты вообще понимаешь, о чем говоришь? — Я верю, — легко заявляет Сычжуй. Огонь принадлежит ему, чтобы повелевать. Он резко улыбается. — А вы, старейшина? Всякий раз, когда вы видите Ханьгуан-Цзюня, вы отворачиваете голову. Ах, — он поднимает руку, когда тот открывает рот, чтобы заговорить. — Пожалуйста, позволь мне. Как всегда, вы скажете мне, что Ханьгуан-Цзюнь причинил вам боль. У вас есть шрамы, чтобы предъявить их? Была ли травма сильнее, чем секундная потеря трудоспособности? Какое право вы имеете жаловаться, если тридцать три самых сильных, самых опытных из вас, работая вместе, не смогли схватить одного юношу? Вы боялись его? Вы боялись, что если он выживет, он отомстит? Вы, должно быть, ожидали, что он опустится до вашего уровня. Ханьгуан-Цзюнь никогда бы не сделал ничего подобного. У него больше чести. Он принял наказание, которое вы ему назначили, даже несмотря на то, что оно было несправедливым, даже несмотря на то, что это был смертный приговор, и вопреки тому, что он этого не заслуживал. И половины ударов, которые вы нанесли Ханьгуан-Цзюню, было бы достаточно, чтобы вывести его из строя и преподать урок на всю жизнь, и он бы носил их все вечно, чтобы все видели клеймо наказания. Разве этого было бы недостаточно? Помимо этого, было так много вариантов, из которых вы могли бы выбрать. Мы все знаем правила. Наносить удары линейкой или обычным хлыстом, если вам так хотелось. Если необходимо, еще несколько лет вынужденного уединения. Гусу Лань не испытывает недостатка в методах наказания — даже изгнание — если вам было настолько стыдно. Вы не думали, что это было бы достаточно жестко? Но это плохо отразилось бы на вашей репутации, верно? Но самое важное: как вы смеете наказывать кого-то за любовь? Конечно, наказание не было бы таким суровым, если бы было совершено при других обстоятельствах. Если бы это было не о нем. Но вы знаете, что любовь, проклятие, она у нас в крови. Это то, чего вы боитесь? Истина, которую вы не можете отрицать? — Встань на колени, — резко приказывает один из старейшин, — на колени. Сейчас же. Сычжуй послушно опускается на колени и ждет, его спина безупречно прямая. Ему все равно, что с ним сделают, он перенесет это с гордостью, неумолимо, непоколебимо. Он сын своего отца. — Ты получишь триста ударов дисциплинарной линейкой за свое непослушание, и… — Он не будет, — прерывает знакомый голос с абсолютной властью. — Цзеву-Цзюнь… — Сычжуй не будет наказан. Вставай, Сычжуй — дядя предлагает ему руку, и тот берет ее. Когда Сычжуй встает на ноги, дядя крепко держит его. — Он не сказал ничего, кроме правды, Лань Сижэнь. Может быть, вы забыли, но для некоторых это невозможно забыть, — он оглядывается вокруг, на нескольких людей, которые пришли на шум. — Оставьте нас. Шепот главы клана и шорох одежд окружают их, когда зрители разбегаются. Через мгновение посреди двора остались только Сычжуй, Цзинъи и дядя. Наконец, дядя отпускает руку Сычжуя и делает шаг назад. Наступает тяжелая тишина. — Сычжуй… — Я хотел бы побыть один, дядя, — Сычжуй кланяется и обнажает свой меч, прыгает на него и улетает, оставляя две ошеломленные фигуры далеко внизу. Он проводит ночь в лесу и ненавидит себя за то, что заставляет дядю и друзей беспокоиться, но в данный момент он не хочет никого видеть. До этого момента его стремление к свободе еще никогда не было настолько сильным. Хочется иметь возможность уйти. Забыть прошлое и его бремя. Чтобы не нести гнет его крови. Не желать ничего, кроме ночной охоты и общения с друзьями. Он любит огонь — это его кровь, он любит хаос мира и свой долг. Ему просто нужен кто–то, с кем он мог бы поговорить. Но нет никого. Никогда не было. Кто-то беспристрастный. Но каждый в этом мире вовлечен в свою историю. Он бормочет себе под нос и плачет, и играет на дизи. Сычжуй разводит большой костер и часами подкидывает в него хворост, а затем в лихорадочном безумии строчит талисманы, позволяя своему разуму блуждать где угодно, только не там, где ему больно, и он остается в лесу, пока рассвет не начинает появляться в своих бледных тонах над горными вершинами Гусу. Цзинъи кормит кроликов, когда Сычжуй приземляется на покрытую росой траву. Он не обращает никакого внимания, просто продолжает раздавать кусочки моркови и бросать капусту в белую пушистую толпу, плывущую вокруг его лодыжек. — Я пытался убедить Цзеву-Цзюня, что с тобой все будет в порядке, но, может быть, все равно пойди и покажись. Думаю, что он всю ночь не сомкнул глаз. — Должен ли я уйти, Цзинъи? — А — Цзинъи резко разворачивается, беспорядочно разбрасывая все оставшиеся овощи и отряхивая пыль с одежды. — Должен ли я уйти? — Нет — Но мне здесь не место… — Сычжуй, — вмешивается Цзинъи и многозначительно вздыхает. — Если ты сейчас уйдешь, я никогда не прощу тебя, идиот. Сычжуй немного смеется, но на самом деле он просто пытается не плакать. — … Я думаю, ты бы не стал. — Иди обними Цзеу-Цзюня, — Цзинъи слегка толкает его, и Сычжуй спотыкается, прежде чем восстановить равновесие. — Небеса знают, он нуждается в этом, и ты единственный, кто может это сделать. Иногда Цзинъи говорит неожиданно мудрые вещи. — Спасибо, — говорит Сычжуй, низко кланяясь и стоя в дверях ханши. — Сычжуй, — просто говорит дядя, и в этом единственном слове так много всего, что он выпрямляется, пересекает комнату и крепко обнимает, сминая чрезмерно причудливую расшитую одежду, пока мужчина едва не задыхается. Следующие три месяца — это отсчет дней до возвращения гэгэ. Атмосфера странная. Дождей больше, чем обычно, воздух постоянно горячий и густой даже после Цисицзе, и все кажется тяжелым и медленным, пропитанным влажностью, горы Гусу давно окутаны глубокими оттенками зеленого. Сычжуй, как всегда, выполняет свои обязанности, занят с рассвета до комендантского часа, но он чувствует странную пустоту, когда вспоминает предыдущее лето, наполненное шумным присутствием приглашенных учеников. Он никогда не ожидал, что будет так сильно скучать по этому. Лекции проходят каждые несколько лет, так что в следующий раз его не будет рядом. Существует также скрытое напряжение, которое Сычжуй признает, но предпочитает игнорировать это при встречах с некоторыми старейшинами. Никто не осмеливается что-либо сказать ему, только не после того, как дядя так смело вмешался, но он чувствует, что взгляды следят за ним. Здесь и там. Он находит это жалким. Когда он чувствует себя слишком уставшим от общения с людьми, то идет в свое убежище к кроликам, в помещениях целителей, тщательно ухаживая за травами и готовя мази, пасты и порошки, или в пустой цзинши, проветривая помещение, смахивая пыль с мебели. Все, чтобы гэгэ мог вернуться в любой момент. Наконец, Ханьгуан-Цзюнь возвращается. — Можно я тебя обниму? — это первое, что говорит Сычжуй, когда находит гэгэ в цзинши. — Тебе не нужно спрашивать, А-Юань, — говорит тот и раскрывает объятия, как он делал, когда Сычжуй был совсем маленьким ребенком. Он осторожно подходит, заставляя свои прикосновения быть как можно нежнее, но даже тогда не пропускает едва заметного вздрагивания. Сычжуй чувствует себя эгоистом из-за того, что просит близости, хочет этого, хотя и знает, что гэгэ готов ради него на что угодно: он просто обнимает Сычжуя и ждет, когда тот заговорит, но Сычжуй не может найти нужных слов. — Что случилось? — Ничего. Я скучал по тебе, — бормочет он в плечо гэгэ. Вот так близко, вдыхая запах сандалового дерева, мази и дождя, обнимая гэгэ холодными руками, Сычжуй может притвориться, что пространство, которое росло между ними, исчезло. Будто не было тот пустоты, в которой отец искал что-то родное. Сычжуй на этот раз не хочет уходить на ночную охоту. Гэгэ долгое время отсутствовал, он только что вернулся и едва освоился. Погода была ужасной в последние недели, и Сычжуй точно знает, как трудно было гэгэ путешествовать: тот выглядит невероятно уставшим. Но помощь нужна срочно и Сычжуй не в том положении, чтобы отказать. Утром он оставляет цветы и поднос со сладкими пирожными для гэгэ, прежде чем уйти, надеясь, что этот маленький жест заставит немного скрасит его одиночество. Деревня Мо совсем не такая, какой должна была быть: в мгновение ока все превращается в неожиданный хаос, но хаос поет в крови Сычжуя, и он танцует среди битвы, держа сяо в руках, осторожные, но требовательные ноты заманивают проклятую руку в мешок для ловли духов. Как только они поняли, что проблема куда серьезнее, чем им показалось, они запустили сигнальные огни, так что кто-то из старших наверняка уже в пути. Тут несколько трупов, которые нужно похоронить, и души, жаждущие успокоения. Было бы неплохо еще и очистить весь особняк, на всякий случай. Сычжуй запрыгивает на одну из крыш и несколько минут просто наблюдает, как другие ученики суетятся вокруг, наводят порядок и перешептываются между собой. Затем он садится с гуцинем в руках, наигрывая начало Очищения. Внезапно он ощущает чье-то присутствие прямо рядом с собой, такой тихий и деликатный, Сычжуй почти подпрыгивает от голоса, игриво говорящего: — Привет, малыш Лань. О, ты тоже играешь? Я уже видел тебя с сяо. — Я люблю музыку, молодой господин Мо, — мужчина нетерпеливо кивает, и Сычжуй, почему-то, решает продолжить: — Я так же играю на этом, — он достает дизи из рукава. — О, — мужчина замирает на середине движения, его глаза широко открыты. Сычжуй пристально смотрит. Мужчина смотрит в ответ. — Могу ли я?.. — в конце концов, тихо спрашивает он, и Сычжуй протягивает ему инструмент, его сердце внезапно начинает биться слишком быстро. Это ведь ничего не значит, верно? Совпадение. Просто совпадение. Мужчина играет пару нот, пробуя флейту, а затем — — это песня гэгэ. Лицо другое, и пыльные грязные одежды кажутся неуместными, но в этих кошачьих движениях что-то было. Тембр его голоса неправильный, но интонация его слов... Он слушает ноты, которые так долго теплились в его сердце, гораздо дольше, чем тот единственный раз, когда гэгэ сыграл для него на гуцине, воспоминания всплывают на поверхность разума, туманные и запутанные, но он помнит. Он знает. «Сянь-гэгэ,» — понимает Сычжуй. Это имя, внезапно появившееся в его голове, идеально подходит. Человек, о котором он мечтал. Не отец, как он когда-то осмеливался думать. Совсем не как Ханьгуан-Цзюнь, Сянь-гэгэ. Человек, которого искал гэгэ, человек, о котором мечтал Сычжуй. Красная лента в волосах. Траурные одежды. Гэгэ. Дизи. Песня, которую никто, кроме гэгэ и голосов из снов Сычжуя, не знал. Сычжуй смотрит, как вкопанный, и он не понимает, как. Этот человек по имени Мо Сюанью, такой молодой, член клана Цзинь, и все же...но. Ответы придут. Сычжуй, замерев, ждет, пока мужчина закончит песню и вернет дизи. Его руки дрожат, когда он берет инструмент и убирает обратно в рукав. — Пойдем со мной, — командует он голосом, которому давно научился у Цзеву-Цзюня, и тянет мужчину за рукав, заставляя следовать за собой: он, кажется, слишком напуган, чтобы сопротивляться. — Цзинъи, — зовет Сычжуй, как только они подходят к другим ученикам. Его голос дрожит. Он тяжело сглатывает и пытается снова. — Цзинъи. Пусть Лань Ю сыграет Очищение и позаботится об этом, — говорит он, вручая Цзинъи мешочек цянькунь. — Я должен немедленно вернуться в Облачные Глубины. Все объясню позже. Кто-нибудь из старших скоро будет здесь, чтобы помочь вам. Цзинъи не нужны слова: они знают друг друга достаточно долго, чтобы понять все недосказанное. Он кивает с серьезным лицом и жестом показывает другу, чтобы тот уходил. Сычжуй тащит мужчину за собой, прежде чем тот успевает возразить; его фигура такая маленькая и хрупкая, и это странно. Сычжуй настолько осторожен, насколько может, не давая ему шанса сбежать. Когда они выходят из деревни и оказываются в лесу, так далеко, что их никто не услышит, Сычжуй останавливается на ближайшей маленькой поляне. Мужчина, вырвавшись из его рук, делает еще пару шагов, прежде чем замирает. Сердце Сычжуя бьется так быстро, что у него кружится голова. Все эти годы, все те мечты, которые он не понимал, разбитые воспоминания, к которым он едва прикасался, едва осмеливался прикоснуться, все, на что он никогда не позволял себе надеяться. — Сянь-гэгэ, — шепчет он. Это Сянь-гэгэ и он поражен. — Что ты сказал? — Ты не Мо Сюаньюй, — говорит Сычжуй так тихо, и все же его голос, кажется, вибрирует над поляной, как гром. — Эта песня… я не знаю как, но ты… ты, должно быть, Сянь-гэгэ. Сычжуй сокращает расстояние между ними и крепко обнимает незнакомого мужчину, его щеки мокры от счастливых слез. Странное тело Сянь-гэгэ теплое, его сердце бьется, его руки сжимаются вокруг Сычжуя, хотя и немного неуверенно. — …А-Юань? — Шепчет Сянь-гэгэ. — Нет, этого не может быть… — Это я, — нетерпеливо вмешивается Сычжуй. — Ханьгуан-Цзюнь спас меня. — А-Юань. — Это я, А-Юань, — успокаивает он мягко, мягко, мягко. — Сянь-гэгэ, — он снова ощущает вкус имени на языке, сладкого, как мед, — ты вернулся. Я так долго ждал.