И хотя мой разум молод, он уже не нежен

А-Юань замечает, что гэгэ выходит из цзинши рано, очень рано утром, и он держит глаза закрытыми, чтобы тот не понял, что он проснулся, но позволяет широкой, широкой улыбке расползтись по его лицу, как только дверь закрывается. Позже вечером он находит гэгэ с новым сборником стихов, поэтому просит помочь с чтением и начинает учить и копировать некоторые из них. Перешептывания усиливаются, когда гэгэ начинает совершать свои маленькие вылазки в дневное время, и все больше и больше людей видят его. А-Юань периферически осознает, о чем они говорят, но ему все равно. Его отец замечательный, храбрый и красивый, даже несмотря на шрамы, портящие кожу, которые все видят, и он чувствует, как его сердце наполняется гордостью и бесконечной, бездонной любовью. Однажды А-Ли прибегает, игнорируя голос учителя, кричащий ему вслед о правиле «не бегать в Облачных Глубинах». — Я видел его! — кричит он-шепчет на ухо А-Юаню, заставляя того вздрогнуть. — Видел кого? — Твой отец! Я спрятался за колонной и побежал прямо сюда, чтобы рассказать тебе! А-Юань закатывает глаза, но не может сдержать легкой улыбки. А-Ли такой глупый. — Тебе не нужно было прятаться. Отец не кусается. — Но… но это же Ханьгуан-Цзюнь! — А-Ли говорит с почтением. — Что бы я сделал, если бы он заметил меня? Что я должен сказать? Как мне поклониться ему? Как мне не заставить его мгновенно возненавидеть меня? Все взрослые ненавидят меня, А-Юань, — драматично скулит он, а А-Юань хихикает. — Они не ненавидят тебя, они просто говорят тебе как правильно себя вести. И в любом случае, ты думаешь, что Цзеу-Цзюнь ненавидит тебя? Кажется, у тебя нет проблем с ним. Это то же самое. — Но… что, если он возненавидит меня и запретит тебе разговаривать со мной?! — Он бы никогда так не поступил, — А-Юань хлопает А-Ли по плечу, с нежностью качая головой. — Он рад, что я завел друзей, и он знает, что ты мой друг… — Я? — Конечно, — уверяет его А-Юань, улыбаясь. Как А-Ли мог даже сомневаться в этом? — Конечно, как же еще. Несколько недель спустя он замечает, что гэгэ проходит мимо, когда все они сидят в столовой и уже готовы приступить к трапезе, поэтому он извиняется и выходит, чтобы пригласить его поесть с ними. А-Юань знает, что, хотя гэгэ начал покидать цзинши, но он ни с кем не разговаривал, и никто не разговаривал с ним тоже. А-Юань немного устал от взглядов и перешептываний, даже если никто не осмеливается много говорить в его присутствии. Гэгэ — это не статуя, на которую нужно смотреть и анализировать. — Посиди со мной, отец, — просит он, остро осознавая, что впервые называет гэгэ этим словом в лицо. Но оно сходит с языка с необычайной легкостью. Мужчина бросает на него быстрый острый взгляд, но ничего не говорит о выборе слов и следует за А-Юанем внутрь. А-Юань уверен, что если бы ученики Лань разговаривали во время еды, это вступление лишило бы их всех дара речи, но так оно и есть, тишина просто кажется намного гуще. А-Юань внутренне усмехается. Гэгэ здесь. Это все, что имеет значение. Итак, он помогает гэгэ сесть и подает ему легкую еду, и встречает взгляды всех, кто смотрит на них дольше, чем это можно считать вежливым. Возможно он немного более упрям и смел, чем позволяют правила, и даже если он немного самодовольный, никто не осмеливается что-либо сказать. Гэгэ снова ест с ними на следующей неделе, а затем снова. А-Юань наслаждается его тихим присутствием, и с каждым разом становится легче, поскольку все как-то привыкают к его присутствию. Он не думает об этом много, поэтому, когда А-Ли спрашивает его, почему твой отец не ест нормально, это застает А-Юаня врасплох. — Что ты имеешь в виду? — Спрашивает А-Юань после минутного размышления. — Знаешь, — неопределенно жестикулирует А-Ли, — почему он не пользуется палочками для еды, как все? — Он не может… — Но каждый может, — вмешивается А-Ли, странно глядя на него. А-Юань знает, что это почти правда; даже он сам мог использовать палочки для еды, когда был маленьким. Гэгэ тоже может использовать их, но это давалось с трудом. И А-Юань знает, что тот не хотел бы, чтобы другие видели его ошибку. Отец не стерпел бы жалостливых взглядов. — Он был ранен, А-Ли, — объясняет А-Юань мягкими, отрывистыми словами. — Но что за травма… в любом случае, это было много лет назад! А-Юань не может ответить на это, поэтому просто говорит: — Некоторые травмы никогда не заживают. Он думает, что это конец, но затем, пару дней спустя, А-Ли ловит его сразу после того, как они заканчивают дневные уроки. В его поведении есть что-то напряженное и серьезное, что мгновенно подсказывает А-Юаню, что что-то происходит, поэтому он позволяет утащить себя в сад с травами, пустынный в это время дня. Только тогда, когда они находятся вдали от всех остальных, А-Ли заговаривает. — А-Юань, я спросил своих родителей о Ханьгуан-Цзюне… Ты точно знал, что произошло? Ему сказали, что это была война, все, более или менее четкие слова. Но травмы гэгэ не выглядят как военные раны. А-Ли, должно быть, понял. Из-за его взбалмошного поведения легко забыть, что он на самом деле очень умен. А-Юань думает, задавал ли А-Ли те же вопросы, которые он задавал сам себе уже некоторое время, те, которые он не мог задать никому другому. Его молчание — достаточный ответ. — Он был наказан за неповиновение. Они выпороли его дисциплинарным кнутом, — говорит А-Ли, его голос холодный и возмущенный, и сердце А-Юаня останавливается. — Они сделали это. Это был не просто кто–то другой, во время войны, как клан Вэнь или Старейшина Илин, это были старейшины Гусу. Наши старейшины. А-Юань делает глубокий вдох, сосредотачиваясь. Что ж. Часть его может понять, почему никто никогда не говорил ему об этом. Часть его хочет сделать что-то невыразимое. Он вдруг вспоминает, как Учитель Цижэнь сказал, что отец не хотел бы его видеть. Он помнит времена, когда дядя, его дядя, глава клана, стоял, наблюдая за гэгэ издалека, но не подходил ближе — он помнит все взгляды, которые он ошибочно принял за печаль, хотя это должно было быть чувством вины. Он помнит, как некоторые люди отводили глаза, как будто не могли вынести его вида, по причинам, совершенно отличным от того, что он мог себе представить. Как они могли, недоумевает он. Как они могли? Что он мог сделать, что потребовалось такое ужасное наказание? Ведь,… его почти убили. — Это наказание, они причинили ему такую боль, что он даже не может есть, после стольких лет, — добавляет А-Ли без необходимости. Но, возможно, это заставляет взглянуть на вещи в перспективе. — Мм, — А-Юань тупо кивает. Такое чувство, что… как будто что-то в нем изменилось. Он не понимает. Он не может толком назвать это. Но. Пути назад нет. Какая-то часть его самого треснула. — Это просто… — Не говори ничего, о чем потом пожалеешь, — умоляет А-Юань почти шепотом. Это напоминание как для А-Ли, так и для него самого. — … это ужасно. Это жестоко. — Мм, — соглашается А-Юань. И — он видел все это, он видел все, чего не видел никто другой. — Есть правила, запрещающие месть. И быть жестоким. И быть несправедливым. — Мм А-Юань не знает, стало бы ему легче, если бы он точно знал, что это было сделано не из мести, с намерением быть жестоким или несправедливым. Но он думает, что это ничего не изменит. — Неужели все здесь ложь? — А-Ли нарушает короткое молчание, его взгляд так странно серьезен. — Нет, — сглатывает А-Юань, думая обо всем, что представляет собой его жизнь в Облачных Глубинах. — Нет, А-Ли. Только часть этого. Тот медленно кивает и хватает А-Юаня за руки, его хватка такая крепкая, что почти причиняет боль. — Обещай мне, А-Юань, Когда мы вырастем, мы станем лучше. "Тебе уже лучше," — шепчет призрак почти знакомого голоса в голове А-Юаня. А-Ли просто кивает в ответ. Позже А-Юань совершает долгую прогулку по лесу вместо обычной медитации. Никто не узнает. И не похоже, что он смог бы успокоиться и очистить свой разум прямо сейчас. Он находит полянку и сидит там некоторое время, его мысли свободно носятся, и он не пытается ухватиться за них и разобраться в вещах. Это придет. На данный момент — на данный момент, он клянется небесам, что никогда не станет таким: он будет праведным и верным себе. Он будет следовать по пути своего сердца. Будет подчиняться правилам клана, если они не противоречат его собственным принципам. Никто не должен знать. Это между его сердцем и его разумом. Он понимает, что кто-то может сказать, что клятва маленького мальчика ничего не значит, но А-Юань знает с уверенностью, которую он никогда раньше не чувствовал, что эта клятва определит его жизнь. Но, по правде говоря, он действительно не знает, что делать. В его голове так много мыслей, так много вопросов, так много вещей, которых он не понимает, и они, конечно, не оставят его в покое, как они могли? Когда он просыпается и ложится спать в той же комнате, что и гэгэ? Когда он расчесывает волосы, завязывает повязку на голове, заваривает ему чай и держит его дрожащие руки? Нет забвения. Ему не с кем об этом поговорить. Он не может спросить гэгэ, и не осмеливается спросить Лань Цижэня или дядю, или других своих учителей и наставников. Он не хочет спрашивать старших учеников, потому что это слишком деликатно и слишком конфиденциально, и в любом случае, он не думает, что они расскажут ему так много, потому что все они считают его слишком маленьким. Внезапно Облачные Глубины кажутся такими маленькими и удушающими. Это то, что гэгэ чувствует все время? Неспособный уйти, закрытый в стенах с людьми, которые причиняют ему невыразимую боль? А-Юань удивляется. Но. Гэгэ не кажется сердитым. Он никогда не звучит сердито, когда говорит о сложных вещах с А-Юанем, и он даже никогда не смотрит странно на других. В нем нет ненависти. Гэгэ слишком хорош. А-Юань не знает, может ли он быть таким же хорошим. Всего несколько дней спустя дядя внезапно исчезает, прежде чем А-Юань может даже решить, хочет ли он задать свои вопросы, оставляя вопросы клана в руках своих советников, внезапно и беспорядочно. Он вернулся десять дней спустя, вместо своего обычного синего и военно-морского он одет во все белое, и А-Юань почти принял бы его за гэгэ, если бы не длинные волосы. Тем временем А-Юань узнал, что дядя ушел, потому что умер маленький сын дяди Цзиня, сын, о котором А-Юань часто слышал, но никогда не видел, потому что он был болезненным. И теперь он мертв и ушел навсегда. Это ужасающая мысль. Вернувшись, дядя ни с кем не разговаривает, просто направляется к своим комнатам, не отводя ни единого взгляда в сторону или делая неуверенный шаг. Он, кажется, ничего не замечает, но А-Юань может слышать шепот, Почитаемую Триаду, неудачу, снова и снова. А-Юань знает, что хороших новостей так мало. Восстановление мира после разрушения войной достаточно сложно, медленно и болезненно и полно мелких, изнурительных конфликтов. И особенно для дяди, когда его друзья мертвы или ранены, а его брат искалечен. Дядя не заслуживает ничего из этого. Взрослые сделали мир таким ужасным местом. А-Юань по-настоящему не общался с дядей с тех пор, как А-Ли рассказал ему о наказании. За эти десять дней отсутствия дяди он представил так много вещей, которые он мог бы сказать, так много сценариев, проговаривая слова снова и снова в безопасном убежище своего собственного разума. Но мало-помалу первоначальный жгучий гнев угасает, но не исчезает. А-Юань позволяет ему кипеть в своих венах. Он знает, что дядя никогда бы не причинил вреда его брату. И помог бы, если это возможно. И это не его задача обвинять или прощать. Поэтому он возвращается к цзинши и просит разрешения гэгэ. К настоящему времени тот, как и все остальные в Облачных Глубинах, знает причину внезапной поездки дяди. Он одаривает А-Юаня долгим, сложным взглядом после того, как тот излагает свою просьбу. — Конечно, А-Юань, — отвечает гэгэ. Кажется, он хочет сказать что-то еще, но не делает этого. А-Юань кивает и прижимает к груди аккуратный сверток своего спального халата и слегка кланяется, прежде чем выскочить из цзинши так быстро, как позволяют правила. Он приходит к ханси через несколько минут и стучит, не удивляясь, когда никто не отвечает. Он все равно открывает двери, зная, что они не будут закрытыми, ведь ни у кого, кроме него, никогда не хватило бы наглости вот так вторгнуться к главе клана. Он находит дядю, все еще в траурной одежде, медленно наливающего себе чашку чая. Когда он поднимает глаза и замечает А-Юаня, то ничего не говорит, просто жестом предлагает ему сесть. Но А-Юань этого не делает. Вместо этого он кладет свою одежду на пол и ждет, пока дядя уберет чайник, а затем подходит, опускается перед ним на колени и крепко обнимает, как он никогда не сможет обнять гэгэ. Дядя обнимает в ответ так, что А-Юань тонет в его объятиях и длинных рукавах, и подхватывает А-Юаня, чтобы переложить его к себе на колени. — Я сожалею о вашей потере, — искренне говорит А-Юань, и его слова чисты и искренни. Никто, никто не заслуживает потерять того, кого любит. — Мне жаль, что я не был с тобой в эти дни, — бормочет дядя в ответ. А-Юань хочет протестовать, потому что это не его вина, но прежде дядя продолжает: — Сиди спокойно. Я налью тебе чаю. А-Юань позволяет этому быть. — Я рад, что ты пришел, — шепчет дядя в детскую макушку долгое время спустя, после того, как они молча выпили чай и приготовились ко сну. — Конечно, разве я мог не прийти, — без колебаний уверяет его А-Юань. Будет время поговорить обо всем, но это время не сейчас. А-Юань знает, что он слишком взрослый для этого, и достаточно скоро он переедет жить в общежитие, но сейчас это не имеет значения: он забирается на кровать, сворачивается калачиком рядом с дядей и просит спеть ему колыбельную. Мужчина соглашается и начинает напевать тихую мелодию, но он так устал, что засыпает первым. Утром А-Юань просыпается в обычное время, слегка удивленный тем, что дядя все еще спит. Он остается в объятиях, осторожно, чтобы не разбудить его. Через некоторое время слышится тихий стук снаружи, звук подноса, который ставят на дерево. Он ждет еще немного, но дядя все еще не просыпается, поэтому он выбирается из кровати и на цыпочках пересекает комнату, и когда видит поднос снаружи, то не может не улыбнуться. Есть обычный отвар, но бао наполнены красной фасолью вместо обычных простых, и есть даже миска пудинга из тофу с сиропом. Он знает, что гэгэ, должно быть, организовал это, поскольку почти никто не знает о сверхсекретном пристрастии дяди к сладкому. Дядя скоро просыпается, и они разделяют завтрак, потворствуя еще одному великому секрету: иногда дядя разговаривает во время еды. Когда они заканчивают, А-Юань выходит, чтобы оставить пустой поднос, как раз в тот момент, когда приходит слуга, чтобы забрать его, поэтому он улыбается ей и благодарит за любезное обслуживание. Перед тем, как она уходит, А-Юань говорит ей самым вежливым, но абсолютно серьезным тоном, зная, что она передаст это дальше: — Цзэу-Цзюнь будет учить меня до обеда. Она кивает и уходит, а он возвращается в ханси и проводит все утро, счастливо игнорируя уроки, которые он должен был иметь, и просит дядю вместо этого практиковать сяо вместе. В ближайшее время нет хорошей возможности поговорить с дядей, и, честно говоря, А-Юань еще не чувствует себя готовым. Он много думает об этом, но решает, что настанет момент, когда он будет готов — не задавать вопросы, а услышать ответы. Тем временем он старается преуспеть во всех своих занятиях и стать настолько сильным, насколько может, а в промежутках он, может быть, только может быть, шепчется с А-Ли о каких-то тайных планах на их будущее. Но он только понимает, что ему нужно как-то разрешить эту ситуацию и найти способ успокоить свой разум и успокоить комок нервов, который жил у него под кожей, когда он обнаруживает, что нарушает уже четыре правила клана, прерывая старейшину, чтобы возразить ему. Старейшина говорил, что отец подвел клан своим поведением после окончания своего уединения, когда он должен был вернуться. И что делать, притворяться, что на самом деле ничего не произошло? Вопросы А-Юаня в его голове. А-Юань думает, что знает правду лучше, чем кто-либо, потому что он близок ко всем вовлеченным людям, а также потому, что он слышит все тайные шепоты. Он знает, что дядя перегружен работой и испытывает стресс, и что клану потребуются годы для восстановления. Он также знает, что действия гэгэ — это не его выбор. Поэтому он перебивает и отвечает. Ему говорят преклонить колени и поразмышлять, поэтому он преклоняет колени и размышляет. Он не думает, что выводы, к которым он приходит, совсем не соответствуют тому, что имели в виду старейшины, но он держит эту мысль при себе. Но он также решает дать старейшине презумпцию невиновности, именно потому, что А-Юань понимает, что, хотя он знает правду, другие могут знать ее лишь частично, не по своей воле. Будь справедлив в своих суждениях, говорят правила, и А-Юань был бы таким же плохим, как те люди, на которых он не хочет быть похожим, если бы он не придерживался правил. Он должен быть лучше их. Он тоже поклялся А-Ли: они будут лучше. Гэгэ злится. А-Юань находит это увлекательным и ненужным, поэтому он объясняет это с нежным раздражением. — Не волнуйся, гэгэ. Это было нетрудно, я использовал время для медитации. Знаю, что споры запрещены, но я сделал то, что считал правильным. Никакие правила не могут этого изменить. Кажется, это удовлетворительный ответ. Музыка — это любимый способ А-Юаня погрузиться в медитативное состояние, успокоить свой разум и одновременно получать удовольствие, поэтому он старается больше практиковать сяо и растягивает уроки игры на гуцине с гэгэ как можно дольше, но этого недостаточно. Чего-то все еще не хватает. Поэтому он прочесывает свою память в поисках этой песни, той, которая окутывает его, как одеяло, той, которая заставляет его дрожать, и пытается воссоздать ее. Это сложно, потому что он слышал это всего несколько раз. Гэгэ находит его таким, садится и играет за А-Юаня. На следующий день он находит партитуру, написанную для него дрожащим, едва разборчивым почерком. А-Юань мгновенно заучивает ее наизусть и играет, когда чувствует беспокойство. Проходят месяцы, А-Юань старается больше не попадать в неприятности. Даже если бы он сам не возражал против этого, отцу и дяде не нужно больше беспокоиться. Зима резкая, дерзкая и ужасно занятая. Это также деликатное время для гэгэ, поэтому А-Юань следит за тем, чтобы не нарушать покой цзинши. Он чувствует себя плохо, потому не выходит на улицу все эти месяцы, и небольшая свобода, которую он для себя вырезал, почти исчезла, пока погода снова не станет доброй. Но с этим ничего не поделаешь. Дядя приходит и уходит, проводя много времени в Башне Кои, и поскольку все дела клана в порядке, никто не против. Тем временем А-Юань учится. Его девятый день рождения приходит и проходит без празднования, как это принято в Облачных Глубинах, и он не возражает. В любом случае, никто точно не уверен в дате, все, что им удалось сделать вместе, — это месяц, поэтому случайная дата в семейном реестре, вероятно, неверна. Но в следующем году ему будет десять, и он официально станет младшим учеником. Так что есть только один год, чтобы подготовиться. Итак, он изучает все, что касается занятий, и свои дополнительные задания, он изучает все темы, которые выбирает для него дядя, и все те, которые предлагает гэгэ. Он заставляет А-Ли поклясться хранить тайну, к полному удовольствию того, показывает талисманы, которым его научил гэгэ. Согласно учебной программе, эти занятия начнутся только в тринадцать лет. Это невероятно долго. И А-Юань почти уверен, что они не узнают ничего полезного и практического. Поэтому он берет дело в свои руки. Он отправляется с Цзинь Лином к Холодным источникам, после того, как им рассказали о пользе холода для медитации. Они хотят сформировать свои золотые ядра как можно скорее, потому что только тогда они смогут научиться летать, и даже если до этого еще годы, они клянутся сделать все, чтобы этот день наступил скорее. "Используйте любую возможность, чтобы учиться," говорят правила. И затем, так самонадеянно,"ищите знания". А-Юань учит А-Ли, как нарисовать и активировать талисман, который может высушить их одежду в одно мгновение. В правилах также говорится: "Не будь гордым", поэтому они никому об этом не говорят. Теперь у них есть общие секреты. Дни становятся заметно длиннее и наступает любимое время года А-Юаня. Он дорожит каждым моментом, проведенным с гэгэ, каждой частичкой свободы, которая уменьшится, когда он возьмет на себя всю необходимую ответственность ученика. Но он также взволнован, потому что это означает, что он начнет брать уроки в других кланах, и, наконец, увидит мир за пределами Облачных Глубин. Гэгэ играет на гуцине. А-Юань не знает, что толкает его на это, но он стал замечать, что гэгэ практикуется каждый день, и, должно быть, играет какие-то песни для совершенствования, потому что он выглядит более усталым, более взвинченным, как бывает, когда он использует больше духовной энергии, чем обычно. Он ничего не говорит в течение нескольких долгих недель, но наблюдает и думает, у него есть догадки, что же играет гэгэ. Конечно нет никаких подтверждений, но это логично, особенно когда он замечает изувеченные пальцы, порезанные струнами. Большинство песен Гусу Лань мирные и не дадут себе навредить. На мгновение А-Юаню хочется побежать к дяде и рассказать ему об этом. Но он знает, что дядя, вероятно, попытается забрать гуцинь, потому что он не мог вынести и мысли, чтобы гэгэ пострадает, а гэгэ ненавидит, когда люди влезают в его, с трудом завоеванную, независимость. Только потому, что его тело ослаблено, это не значит, что он не может принимать собственные решения. Даже если они кажутся плохими. А-Юань уважает это. Он не уверен, что все остальные действительно так думают. Но не винит их. Это просто факт. И гэгэ пытается найти кого-то. Насколько жестоко было бы отобрать у него единственный инструмент к достижению цели? Он спрашивает отца, было ли ему грустно. Он спрашивает: — Это потому, что ты одинок? А-Юань хочет спросить о голосе в его снах. О призраках, блуждающих перед глазами гэгэ. О его кровных родителях. О размытых фигурах, одетых в красное и коричневое, которые он иногда может вспомнить из своих снов, сразу после пробуждения, прежде чем мимолетные образы полностью исчезнут. О человеке, для которого предназначена песня гэгэ. Но он не знает, как. Он едва может интуитивно почувствовать, что там есть что-то невысказанное, что-то, чего он не совсем понимает. Он может чувствовать только тяжесть, тяжело давящую на него. Гэгэ неправильно понимает, и А-Юань немного разочарован своей неспособностью выражать мысли и неспособностью гэгэ читать между строк. — В твои обязанности не входит составлять мне компанию, А-Юань, — говорит он. Гэгэ думает, что А-Юань тоже ребенок, как и все остальные. Это нормально. — Я рад, что ты преуспеваешь в учебе. Я горжусь этим. Я бы не хотел, чтобы было иначе, — добавляет мужчина. А-Юань уверен, что это верные слова. Они также не имеют ничего общего с тем, что он имел в виду. Поэтому он пытается снова. — Иногда, когда я один, я чувствую, что мне чего-то не хватает. Чего-то я не помню, — признается он, чувствуя на себе острый взгляд. Но он все же осмеливается спросить: — Ты тоже что-то упускаешь? — Мм, — напевает тот после долгого молчания. Это дает предварительные ответы на некоторые невысказанные вопросы А-Юаня. А-Юань ничего так не хочет так сильно, как обнять гэгэ, обхватить его своими маленькими ручками, держать и никогда не отпускать, пока не увидит слабую улыбку. Но гэгэ выглядит слишком напряженным даже для небольшого объятия, и А-Юань не хочет причинять ему боль, поэтому кивает и уходит делать домашнее задание, внимательно следя за отцом. И как только он закончил, он просит о прогулке к кроликам. Гэгэ соглашается. Когда они выходят из цзинши, напряжение рассеивается. Тем летом А-Юань замечает в поведении гэгэ что-то, чего раньше никогда не было, что-то вроде отчаяния, что-то вроде смирения. Той осенью он начинает плохо спать. Внешне ничего не меняется. Мужчина не такой громкий, как А-Юань, когда ему снятся кошмары. Он ничего не говорит. Никогда. Просто с каждым днем выглядит все более и более усталым, под глазами образуются темные круги, движения становятся все более вялыми и измученными. И пару раз, когда А-Юань просыпается ночью, он может сказать, что гэгэ не спит, слишком напряжен, чтобы спать, глаза плотно закрыты, дыхание слишком учащенное. А-Юань делает вид, что не замечает. Но однажды он просыпается, а в комнате никого нет. А-Юань ждет несколько минут, думая, может быть, ему нужно в туалет, но ничего не происходит. Цзинши абсолютно неподвижен. А-Юань встает и на цыпочках обходит комнату, чтобы проверить, но в углах только тени, ничего больше. Он зажигает свечу с помощью талисмана и ищет записку или что–то подобное — конечно, гэгэ оставил бы какое-то сообщение, если бы ему нужно было куда-то идти? Он бы просто не оставил А-Юаня беспокоиться? — но нет ничего. Исчез только дневной халат, который обычно висит на раме кровати. А-Юань надевает одежду и обувь. Его сердце бешено колотится. Он должен выяснить. Что, если случилось что-то плохое? Что, если гэгэ был где-то далеко или получил травму? Что, если... Он открывает дверь, и волна прохладного, сухого воздуха заставляет его вздрогнуть. Луна убывает, поэтому она не дает слишком много света. А-Юань оглядывается. Если бы все еще был снег, возможно, он смог бы проследить следы, но зима прошла, поэтому он делает несколько шагов вперед. Затем видит его, неподвижную фигуру, сидящую в дальнем конце веранды. Белые тени на темном фоне ночного сада. Волосы гэгэ растрепаны, он сидит с прямой спиной и закрытыми глазами. Но — на нем только внутренняя одежда. По крайней мере, она правильно завязана, но большая часть кожи все еще оголена. Гэгэ ненавидит холод. Это причиняет ему боль, иногда это причиняет такую сильную боль, что его тошнит. Но почему-то сейчас он выглядит отрешенно. Кажется, он тоже не замечает А-Юаня, даже когда тот подходит ближе и зовет его по имени. Никакой реакции. Он снова и снова называет имя гэгэ, но безрезультатно. Кажется, что он застрял в другом мире — о. Может быть, он медитирует. То, как учителя говорят им, что однажды, через много лет, они смогут делать почти идеальную медитацию, которая отрезает вас от мира. Но — не заболеет ли гэгэ? Все еще так холодно. Может быть, его разум готов к этому, но его тело слабо. А-Юань не может просто так оставить его, но он чувствует себя ужасно беспомощным. После нескольких нерешительных мгновений он разворачивается и направляется к ханси. Он надеется, что дядя сможет что-то сделать, когда он не может. — Я позабочусь о том, чтобы с моим братом все было в порядке, А-Юань. Может быть, он чувствует себя нехорошо. Может ты останешься здесь на ночь? А-Юань предпочел бы этого не делать, но не хочет усложнять ситуацию. Он кивает и заползает на дядину кровать. Простыни внутри все еще такие теплые. Дядя надевает теплую одежду и обувь, гасит все свечи, кроме одной, а затем уходит. В комнате пахнет благовониями жасмина. А-Юань знает, что это, должно быть, его воображение, потому что ханси не так уж далеко от цзинши, но ему кажется, что он почти слышит тихое журчание реки. Он хотел бы, чтобы с ним был кролик или два, чтобы он не был один. По крайней мере, у него есть Бабочка. Он знает, что уже слишком взрослый, чтобы играть с такой игрушкой, но он чувствует себя лучше, когда кладет Бабочку рядом с подушкой. Некоторое время спустя приходит дядя, будит А-Юаня. Он задувает последнюю свечу, целует ребенка в лоб и говорит, что все в порядке, Ванцзи немного приболел, но с ним все будет хорошо, и что он останется в цзинши и убедится в этом. А-Юань сонно кивает и снова погружается в сон. Между ними что-то меняется в ту ночь. Гэгэ спит немного лучше, или, может быть, он просто немного меньше напрягается. Дядя начинает чаще навещать гэгэ, сначала неохотно, а затем случайно. Он не просто смотрит на брата с другого конца комнаты с печальным выражением в глазах или наблюдает издалека, выглядя так, как будто хочет подойти ближе. Он подходит ближе. Он приносит книги и играет музыку, исцеляющую музыку, а также обычные народные песни. А-Юань не совсем понимает, что произошло, но он улыбается, видя, как гэгэ и дядя вместе разбирают какие-то бумаги, пьют чай и едят совершенно недопустимый ужин, состоящий исключительно из сладких булочек. А-Юань не совсем понимает, что произошло, но впервые, с тех пор, как он мечтал об этом, он берет за руку своего отца и дядю, и они идут вместе. На пороге весны А-Юань становится беспокойным. Он скоро уедет из цзинши, и это волнующе и страшно одновременно. Больше всего А-Юань рад узнать больше и использовать все, что он изучил до сих пор, для образования золотого ядра. Это время, когда недостижимая цель становится реальной. Но есть кое-что, что он не может игнорировать. Сейчас кажется важным вопрос, что он должен действительно стать самим собой. — Я знаю, что гэгэ спас меня… — дядя кивает. Они давно не говорили об этом, но А-Юань хорошо помнит первые дни после того, как он оправился от болезни, с совершенно пустым умом, задавая так много вопросов. — Но ты знаешь, откуда я пришел? — Я не знал твоих биологических родителей. Ванцзи тоже, — искренне и задумчиво отвечает дядя. Это не настоящий ответ. А-Юань не давит. За день до церемонии наречения гэгэ говорит ему надеть новые одежды и прийти к нему после утренней трапезы. А-Юань не знает, чего ожидать, но когда он прибывает в цзинши, его встречает зрелище, которого он определенно не ожидал, о котором он и мечтать не смел. И все же, гэгэ ждет его, элегантно одетый, в многослойные и расшитые одежды, с мечом у бедра. А-Юань никогда не видел, чтобы гэгэ носил свой меч. А-Юань задается вопросом, для чего это. Гэгэ выглядит как небожитель. Нет, сейчас он точно божество. Он выглядит суровым и совершенным, его высокая стройная фигура излучает силу и власть. Дрожь пробегает по спине А-Юаня, когда он осознает: неужели таким когда-то был Ханьгуан-Цзюнь? А-Юань вспоминает, как впервые увидел гэгэ, когда шрамы от кнута все еще были покрыты коркой, точно призрак скелета с пустыми безжизненными глазами, покрытый потом и кровью, слишком слабый, чтобы говорить. Теперь гэгэ видит А-Юаня, и его глаза сияют. Он не улыбается. Но в выражении его лица есть что-то похожее на удовлетворение и что-то похожее на гордость. — Гэгэ, — игриво говорит А-Юань, все еще наблюдая за взглядом мужчины. — Теперь мне придется называть тебя Ханьгуан-Цзюнь. Гэгэ наклоняет голову и протягивает А-Юаню руку, и тот берет ее, чувствуя, что его сердце вот-вот выпрыгнет из груди от радости. Они отправляются в городок Циаи, и даже А-Юань впервые покидает Облачные Глубины. Он запоминает все, каждую деталь и все время держит гэгэ за руку. Крепко. Он говорит «отец» в течение этого дня больше, чем за всю вою жизнь. Имя, данное ему, тяжелое и замечательное, и Сычжуй готов к бремени. Он не лжет, когда говорит гэгэ, что ему дали самое красивое из всех имен. Он не лжет, когда говорит, что не уверен в его значении. Нет ничего, чего он хочет больше, чем понять.