Весло в песке

      В вестибюле отеля было тепло, приглушенный свет лился на гладкий мраморный пол, приемную и стойку регистрации в центре. За ней располагался ряд лифтов, на стене прямо над центральным из них висел плазменный телевизор. Я сразу же отметила огромное количество игроков, собравшихся здесь в ожидании, некоторые подняли головы, чтобы взглянуть на меня, когда я вошла. Одни собрались вокруг стола, а некоторые вовсю располагались в комнате отдыха. А двое даже угощались напитками за барной стойкой. Всего я насчитала около двадцати двух игроков.              Я медленно приблизилась к стойке регистрации, где виднелась белая табличка. Мне не нужно было читать ее, чтобы сообразить, что мне нужно делать: рядом с ней лежали три ошейника, только на этот раз они представляли собой простые ленты без экрана сзади.              «Снова ошейники, хм…»              Взяв один, я надела его на шею, услышав знакомый щелчок, когда он зафиксировался. Почему-то это больше меня не волновало. Я перестала испытывать отвращение при мысли о том, как он обхватывает мое горло.              Я перестала чувствовать что-либо, кроме безразличия.              В ожидании прихода двух последних участников я устроилась в кожаном кресле у окна, прислонившись головой к мягкой спинке. Мой взгляд перемещался между каплями дождя, оставшимися после грозы, скользящими по оконному стеклу, и другими игроками. Не было никого интересного, никого, кого бы я узнала с Пляжа. Если уж на то пошло, люди здесь казались вполне обычными. Среди них был пожилой мужчина в галстуке, девушка-подросток, которая то и дело грызла ногти, женщина в сарафане и соломенной шляпе, и даже пара молчаливых субъектов, притулившихся по углам.              «Все равно большинство из них скоро умрет».              На лестничной площадке тихо беседовала пара. Мужчина обнимал женщину за плечи, а она прижималась к нему, прошептав что-то, что вызвало у него улыбку. Я нахмурилась.              «Это ненадолго…»              В конце концов, в двери показался игрок, — молодой человек в зеленой кепке. Он нервно переминался, подозрительно оглядывая всех и каждого. Что-то в его кепке меня раздражало, и я отвернулась. Однако через несколько секунд после того, как он застегнул воротник на шее, кое-что случилось.              Шум.              Он доносился из центральной шахты лифта.              Я села как раз тогда, когда большой плазменный экран телевизора засветился ярким белым светом. По всей комнате раздались вздохи, и все собрались вокруг центрального лифта. Я чуть приотстала, выжидая у стола, где все еще оставался нетронутым последний ошейник.              Раздался звон, и двери лифта открылись. Из него вышла стройная женщина. Она была одета в джинсы и зеленую футболку, а волосы достигали плеч. Но самое примечательное, что на ее голове красовалась пластмассовая золотая корона с искусственными рубинами и сапфирами и белой пушистой опушкой вокруг основания. Она молча оглядела группу. Затем ее лицо расцвело в лукавой усмешке, и она хлопнула в ладоши.              — Добро пожаловать на Червового Короля!              Поначалу все молчали. Потом кто-то захихикал, и пара шепотков пронеслась по толпе.              Молодой человек ехидно произнес:              — Так ты Король?              Женщина повернула голову, ее глаза сузились: — Я — да, — ответила она совершенно серьезно. — И советую тебе обращаться ко мне именно так, — не обращая на него внимания, она окинула взглядом других игроков. — Что касается остальных, то все вы можете звать меня Изанами. Или Бог.              Я подняла бровь. «Надо же, сколько самоуверенности».              Словно прочитав мои мысли, Изанами встретилась со мной взглядом через всю комнату. Она направилась вперед, в сторону стойки регистрации, где стояла я, рассекая толпу одним своим присутствием. Я напряглась, наблюдая, как она подходит все ближе и ближе, и останавливается прямо передо мной, поправляя свою пластиковую корону. У меня перехватило дыхание, и я не решалась прервать этот молчаливый поединок, но тут она взяла последний оставшийся ошейник и надела себе на шею.              «Король тоже играет? Прямо как Валет».              Изанами склонила голову, рассматривая меня. Затем, ни с того ни с сего, она мне подмигнула.              «Что?»              Что это было?              Она вернулась на свое место у лифта еще до того, как я успела отреагировать. Я недоуменно нахмурилась. Все в ней смущало меня, от пластмассовой короны до наглого поведения. Встав лицом к толпе, Изанами указала на плазменный телевизор над лифтами. Экран изменился, теперь на нем отображалась карта Червового Короля.              — Прежде чем мы начнем, — объявила она, — я расскажу о некоторых правилах.              — Некоторых? — спросил один из игроков.              Изанами лукаво усмехнулась:              — Да. Некоторых. Расскажу об основых. С остальным разберетесь сами, когда начнете играть.              На экране началось вступление, и на этот раз заговорила та же женщина.              

«ИГРА: СТОРОЖЕВАЯ БАШНЯ

      

ВРЕМЯ НА РАУНД: 5 МИНУТ.

      

ОГРАНИЧЕНИЕ ПО ВРЕМЕНИ: НЕТ».

             — Правила просты, — вклинилась Изанами. — Будет лучше, если их объясню я.              «Очень на это надеюсь… Я устала от слишком сложных игр».              Одной рукой она жестом указала на толпу перед собой:              — Всего нас двадцать пять человек. Каждый из игроков будет отправлен в свой гостиничный номер. Ваши комнаты будут находиться рядом друг с другом, на трех этажах. У вас может быть общий потолок, стена или пол. Как только вы войдете внутрь, двери автоматически закроются, и вы обнаружите, что ключи от номера не работают. В каждом раунде игры будет задан вопрос, на ответ на который дается пять минут. Все, что вам нужно сделать, — ответить правильно, чтобы получить очки. Все просто, не правда ли? Для начала у вас будет двадцать пять очков. Если наберете пятьдесят, игра закончится только для вас. Однако ваши ключи не откроют дверь, пока все остальные игроки либо не выиграют, либо не проиграют.              — Значит, даже если набрать пятьдесят очков, — спросила женщина в соломенной шляпе, — нельзя уйти?              — Нет! Когда наберете пятьдесят, технически вам больше не придется отвечать на вопросы. Но вы все равно не сможете отпереть свою дверь, пока все остальные либо не умрут, либо не наберут то же самое количество.              — А если на вопрос не ответить? — спросил кто-то другой.              Изанами просто указала на ошейник на своей шее:              — Бум! Эти крошки взорвутся. Для этого игрока игра закончится.              «Кажется, все просто. Но никак не объясняет…»              Я повысила голос, пытаясь докричаться до нее через всю комнату:              — あなたはどうですか? А что насчет тебя?              Все повернулись, чтобы посмотреть на меня, но мое внимание было приковано только к Королю. Судя по ее понимающему выражению лица, Изанами прекрасно знала, о чем я говорю. Насколько мне было известно, каждый гражданин принимал участие в игре, которую вел. Однако она объяснила правила только для нас, игроков.              — Я буду в Сторожевой башне, — заявила она. — Другими словами. Я буду находиться в одной из комнат и наблюдать за всеми вами по камере. Если поймаю на жульничестве, игра будет окончена.              Девушка-подросток с нервным видом положила руку на ошейник и сглотнула. Я заметила, как несколько человек осматривают холл отеля в поисках камер.              — Но учтите, — добавила Изанами, — мои камеры будут нацелены только на одного человека за раз.              «Одного человека за раз… зачем она рассказала нам об этом?»              То, как она раскрывала свои правила, не могло быть случайностью. Не зря же она была Червовым Королем: манипулирование информацией для таких, как она, было второй натурой. Очевидно, что она чего-то недоговаривала. Правила были озвучены лишь частично, и в них оставалось множество пробелов. Если каждый оставшийся игрок должен пройти игру, чтобы покинуть отель, тогда какой смысл в индивидуальной системе подсчета очков? Зачем вообще было нужно правило о жульничестве, если мы все находились в разных комнатах? Более того, почему при таком раскладе игра должна быть Червовой, а не Бубновой? Если кто-то и пребывал в таком же недоумении, как и я, то не подавал виду.              Изанами снова нетерпеливо захлопала в ладоши:              — Ну что ж, начнем?              Достав из кармана связку ключей, она подошла к сундуку и отперла первый ящик. Со своего места у меня не получилось разглядеть, что внутри, и мне пришлось подойти ближе, прежде чем я поняла, что он заполнен электронными карточными ключами.              — О, чуть не забыла! — воскликнула она. — Никто, кроме меня, не должен знать, где находится Сторожевая Башня. Благодаря камерам я буду знать наверняка, в какой все комнате. Вы пройдете сюда по одному, чтобы взять ключ от комнаты, а затем поднимитесь на лифте в свой номер. Таким образом, вы не сможете увидеть, кто находится в комнате рядом с вами, и не сможете выяснить, в каком номере Сторожевая Башня.              Никто не сдвинулся с места. Конечно, никто не хотел быть первым. Лично мне было все равно, кто будет первым, лишь бы мы не умерли от старости раньше, чем кто-то наберется храбрости. Удивительно, но первым выступил мужчина в зеленой кепке. И естественно, все последовали за ним, исчезая по одному в лифте, пока не осталась я одна.              — Что ж, — улыбнулась Изанами, — последняя, но не по значимости.              Я подошла к ящику и достала последнюю ключ-карту. Комната 206. Ничего особенного в нем не было. Обычный гостиничный ключ. Но я догадывалась, что должна быть некая программа, связывающая его с игровой системой.              — Там наверху будет кое-кто, кто поможет тебе найти номер, — мое молчание ее явно не беспокоило. — Поехали!              Я зашла в лифт и нажала кнопку нужного этажа. Даже когда я неслась навстречу своей судьбе, я ровным счетом ничего не чувствовала. Независимо от того, выживу я или умру, причин для страха больше не оставалось.              «Интересно, так ли обычно чувствовал себя Чишия…»              Эта мысль только усиливала тяжесть в груди, но у меня не было времени зацикливаться на ней, так как двери со звоном распахнулись, явив мужчину в костюме. Он окинул меня взглядом, кивнул и жестом пригласил в длинный коридор:              — Сюда, пожалуйста.              Он последовал за мной и терпеливо дождался, пока я закрою за собой дверь в 206 номер, после чего, наконец, оставил меня одну. Не было ничего удивительного в том, что здесь тоже кто-то есть, иначе игроки могли бы легко собраться вместе, чтобы выяснить, какая комната является Сторожевой Башней.              Когда дверь захлопнулась, я перепроверила ключ-карту. Как и ожидалось, он не работал.              «Оставался лишь один выход…»              Сама комната представляла собой типичный гостиничный номер с двуспальной кроватью, двумя прикроватными тумбочками, письменным столом и стулом, открытым шкафом и ванной комнатой. Однако на столе стояли два монитора с кучей проводов, торчащих из задней части. К ним был подключен пульт дистанционного управления с четырьмя пронумерованными кнопками.              Я осмотрела комнату. Ничто не казалось неуместным. Все казалось типичным. Но это не могла быть простой игрой с набором очков. Не с Червовым Королем.              Как только я устроилась в кресле за столом, мониторы ожили. На одном отображалась лицевая карта Червового Короля, на другом — игроки. В двадцати четырех крошечных кубиках я увидела каждого из них и их номера через веб-камеры на мониторах. Они уставились в экраны широко распахнутыми глазами, в которых застыла тревога, некоторые оглядывали свои номера в поисках тайных сюрпризов. В каждой коробке рядом с игроками лежал счетчик очков — на каждом было написано 25.              Двадцать пять очков для начала.              «Стоп…»              Что-то тут не так.              «Зачем нам видеть других игроков? И их очки тоже?»              Если Король сказала, что ее камера фокусируется только на одном человеке за раз, то должна быть причина, почему мы должны видеть всех игроков сразу. Как я ни всматривалась в экран, я не смогла заметить там Короля. Она была единственной, за кем не следили. Было что-то знакомое в этой схеме. Эта ситуация пробуждала некое воспоминание, но я не была уверена, почему такое чувство вообще возникло.              Внезапно первый экран сменился картой Червового Короля, теперь на нем отображалось два разных варианта:              

«言語を選択してください

      

1 — 日本語

      

2 — English».

             Экран выбора языка. Впервые я увидела такое в игре. Они не должны были знать, что я собираюсь участвовать в ней. Или, может быть, кроме меня тут успели побывать другие туристы. Впрочем, если и так, в игру наверняка был бы включен не только английский и японский, но и другие языки.              «Как же странно…»              Я выбрала второй вариант, — английский, и, похоже, я стала последней, кто это сделал, так как женщина тут же заговорила, и ее голос разнесся по всему отелю.              

«ИГРА НАЧАЛАСЬ».

             Появился вопрос с четырьмя вариантами ответов. В одном углу находился таймер, отсчитывающий пять минут, а в другом — счетчик очков, показывающий цифру двадцать пять. Я не спеша обдумала вопрос и варианты ответов.              

«Раунд 1: В какой больнице была проведена первая пересадка сердца?

      

1 — Больница Джона Хопкинса

      

2 — Больница Грооте Схур

      

3 — Больница университета Кюсю

      

4 — Клиника Университета Наварры».

             Я перечитала вопрос не один, не два, а три раза. И все равно не понимала, действительно ли нам задали именно этот вопрос. Он был настолько специфичным, настолько чудным… Мой взгляд переместился на таймер в углу.              «Четыре минуты и тридцать секунд».              Казалось странным давать игрокам такой большой промежуток времени для ответа. В такой щедрости чувствовалось что-то подозрительное. Вздохнув, я откинулась в кресле и обдумала варианты. Очевидно, я не владела настолько узкопрофильной информацией. Но я знала, что первая операция по пересадке сердца была проведена в Южной Африке.              Используя пульт, я выбрала вариант № 2. В запасе оставалось еще четыре минуты, и я не представляла, чем еще заняться. Взглянув на другой монитор, я поняла, что остальные игроки в замешательстве, их лица скованы смесью сосредоточенности и едва сдерживаемой паники. Только пара из них казалась уверенными.              Таймер дошел до нуля, и вариант 2 засветился зеленым.              «Значит, я угадала?»              Мои баллы увеличились до двадцати шести. На мониторе баллы у всех либо увеличились на один, либо уменьшились до двадцати четырех. Похоже, один правильный ответ приносил одно очко, и наоборот.              «Это немного портило впечатление от игры в Червы…»              Второй вопрос появился на первом мониторе, и я снова не смогла поверить своим глазам.              

«Раунд 2: Какой цвет наименее популярен в мире?

      

1 — Фиолетовый

      

2 — Оранжевый

      

3 — Зеленый

      

4 — Коричневый».

             Это был настолько бессмысленный вопрос, что неприятен был сам факт того, что на него придется отвечать. Тем более, тема была настолько субъективной. В конце концов, я рискнула и выбрала вариант 4 — коричневый. Сложно представить, чтобы кто-то выбрал коричневый в качестве любимого цвета. Тем не менее, когда таймер в очередной раз достиг нуля, выяснилось, что правильный ответ на самом деле фиолетовый.              Никто не ответил правильно. И вот тут-то начались сюрпризы.              Вместо того чтобы каждому игроку потерять очко, мы все набрали по одному, и мой счет увеличился с двадцати шести до двадцати семи.              — Не понимаю. Почему мы все набираем баллы, если ответили неправильно?              Понять эти правила было невозможно. Но я отогнала эту мысль, когда на экране высветился третий вопрос.              

«Раунд 3: Какого органа нет у мотыльков?

      

1 — Сердце

      

2 — Мозг

      

3 — Трахея

      

4 — Желудок».

             Я несколько раз моргнула, когда таймер начал пятиминутный отсчет. Каждый вопрос становился еще более нелепым, чем предыдущий. И на этот раз у меня не нашлось ни одной идеи. Я знала, что у некоторых существ нет мозга: у медуз только нервные сети. Но моль не медуза.              «Ну что ж…»              Если неправильный ответ означал только потерю одного балла или его получение, особого значения это не имело. Поэтому я наугад выбрала третий вариант — трахею. Пока я ждала, когда таймер дойдет до нуля, я начала раздумывать над тем, почему Король так тщательно скрывала все детали о Сторожевой Башне.              В углу монитора ошейник мужчины взорвался в кровавом смерче. Его тело упало на стол, исчезнув из виду, в то время как капля крови заскользила по камере, наполовину стирая происходящее.              «Ничего себе…»              Присмотревшись, я сразу же его узнала.              «Та пара…»              Должно быть, его поймали, когда он обменивался ответом со своей девушкой. Ее изображение виднелось по другую сторону экрана: рот распахнут, лицо искажено в беззвучном крике. Остальные игроки наблюдали за происходящим, вытаращив глаза от страха. Я просто хмурилась, недоумевая, почему он вообще решил схитрить.              Но игры не предполагали сочувствия. Они не приостанавливали время, чтобы дать возможность погоревать. Пять минут истекли, и на этот раз зеленым цветом засветился четвертый вариант — желудок. Мой ответ оказался неверным, но какая разница?              Но разница была.              Я подалась вперед в недоумении, понимая, что все это время ошибалась с выводами.              Вместо того чтобы увеличиться на единицу, мой счет уменьшился с двадцати семи до двадцати четырех. Я потеряла три очка. Быстрая проверка мониторов показала, что большинство остальных тоже потеряли три очка. Кроме одного человека — женщины в соломенной шляпе. Ее счет увеличился на пять пунктов.              — Значит, если верный ответ даешь только ты один, — пробормотала я, — баллы увеличиваются на пять, а у всех остальных уменьшается на три. Выглядит несправедливо.              Теперь я начинала понимать, почему эта игра была игрой в Червы. Но чего-то все еще не хватало. Чего-то очевидного, что лежало прямо на поверхности…              «Ох».              — Сторожевая башня, — прошептала я. — Сторожевая башня.              Все сразу же встало на свои места.              От названия игры до информации, которую нам дали, нарочито специфичных вопросов и даже чрезмерно долгого промежутка времени, в течение которого мы должны были дать ответ. Король намеренно сказала нам именно то, что мы должны были услышать — она заложила фундамент так деликатно, что это даже вызывало восхищение.              «В одном из номеров я буду наблюдать за вами по камерам. Если поймаю вас на жульничестве, игра закончится».              Правила гласили, что игра закончится, если нас поймают. А не если мы начнем мухлевать. И пять минут на вопрос? Разумеется.              «Ваши номера будут расположены рядом друг с другом, на трех этажах. У вас может быть общий потолок, стена или пол».              Маленькая деталь, которую Изанами так стремилась раскрыть.              Никто, кроме меня, не сможет узнать, где находится Сторожевая Башня. С моими камерами я точно буду знать, кто и где находится.              Неудивительно, что она хотела сохранить этот секрет… Она прекрасно видела, где находятся номера каждого по отношению друг к другу, а мы понятия не имели, где она. Насколько я знала, Изанами могла находиться в комнате прямо над моей, или я могла делить с ней стену. Это делало физическое взаимодействие рискованным. Но общение через экраны было не менее рискованным. И без ограничения по времени, если не жульничать, мы могли застрять тут на несколько часов, а то и дней.              — И это дурацкое правило.              «Двери не откроются, пока все остальные игроки либо не победят, либо не проиграют».              Ты хотела, чтобы мы жульничали все это время… и не только для того, чтобы повысить наши баллы.              Я смотрела в камеру, не зная, наблюдает ли за мной Король. Может, да, а может, и нет. Все это время я могла лишь предполагать, находится ли она прямо за объективом.              — Эта игра, — выдохнула я, — паноптикум.