Весло в песке

      После объявления правил сразу же начали формироваться пары. Незнакомцы стали вдруг объединяться в группы и разбредаться по коридорам в поисках укромных закутков, чтобы поделиться своими мастями. Девушка в голубом платье с оборками предложила создать большую группу, но что-то странное было в ее усмешке: многовато радости для игры в «Червы».              «Я ей не доверяю».              Моя интуиция подсказывала мне держаться от нее подальше.              Тем временем мужчина, который вел себя будто кредитор из Якудзы, быстро выбрал себе жертву. Приблизившись к невысокому мужчине в клетчатой рубашке, он потребовал назвать его масть. Мне это показалось дурацкой затеей. Зачем запугивать человека, если он может просто солгать и убить тебя? Да, он мог бы воздержаться от этого из страха стать мишенью для всех остальных, но стоило ли рисковать собственной жизнью?              Иппэй вдруг повернулся к Чишии:              — Эй, давайте скажем друг другу.              Чишия сложил руки на груди и кивнул остальным, все еще остававшимся в комнате:              — Если хотите выжить, вам нужно очень внимательно наблюдать за всеми присутствующими. Запоминайте всех, кто не лжет, — он сделал паузу. — Кроме того, я и сам могу быть Червовым Валетом.              Иппэй ловил каждое слово, слетавшее с уст Чишии, словно он был столпом мудрости. Я старалась сдержать улыбку.              — Смотри, — сказал Чишия. — Они уже разбились на группы. Все присматриваются друг к другу, чтобы понять, можно ли доверять кому-то, — резко вдохнув, он указал в один из залов. Там оказалась та самая пара, углубленная в приватную беседу. — Видишь этих двоих? Знаешь, чем они занимались до начала игры?              Чишия вкратце просветил Иппэя, а я опустила глаза, почувствовав, как покраснело мое лицо.              «Камер тут полно».              Потрясение Иппэя показалось мне излишне наивным. — Правда? Они сделали нечто подобное? — затем он повернулся ко мне. — Ты ведь тоже это видела?              Я покачала головой, отмахнувшись от его предположения:              — Ничего я не видела. 見なかった.              Чишия внимательно наблюдал за тем бизнесменом, «Ябой»:              — Этот парень очень уверен в себе. Он держит ее под контролем и не позволяет ей вступать в контакт с другими участниками. В этой игре можно выжить и победить, если завоевать доверие одного человека.              Иппэй ничего не сказал, вероятно, не зная, кому теперь доверять. Лично я не решалась подойти к кому-либо из прочих игроков: все они казались либо слишком пассивными, либо слишком безумными. Золотой середины не было вовсе.              Я заметила, что Чишия больше не наблюдал за парами в комнате охраны, вместо этого его внимание было приковано к чему-то, происходящему в блоке камер внизу. Я проследила за его взглядом до железной решетки, через которую открывался вид прямо на нижний этаж.              Тот жуткий тип, которого мы уже видели. Тот самый, с пустыми, мертвыми глазами. Он стоял в стороне, разговаривая с другим игроком — парнем с взлохмаченными волосами, прикрывающими один глаз.              «Так они уже стали партнерами?»              Кто-то с такой зловещей аурой был бы слишком очевидным претендентом на роль Валета. Точно не он.              Тихая поступь вывела меня из задумчивости. Девушка в синем платье уже собрала целую труппу. Группа обошла меня стороной, приблизившись исключительно к Чишии и Иппэю. Та девушка, их главарь, заговорила:              — Эй, не хотите присоединиться к нашей команде? — вопрос был адресован только им двоим. — Если нет, ничего страшного.              «Вот это да…»              Никто не догадывался, что мы с Чишией работаем вместе, — это было совершенно очевидно. Иппэй наградил ее недоверчивым взглядом. Пожалуй, он принял совет Чишии слишком близко к сердцу.              — Нет, я не против, — пробормотал он, затем снова посмотрел на Чишию в поисках подтверждения. На Чишию, который именно в этот момент решил совершенно сбить меня с толку.              — Хорошо, давайте объединимся, — он повысил голос, подражая фальшивой жизнерадостности собеседницы.              «Что за… Чишия?»              Группа поклонилась, приветствуя своих новых членов, и отправилась на поиски тихого места на другой стороне комнаты, Иппэй и Чишия последовали за ними. Никто из них не оглянулся.              Меня только что бросил единственный человек, которому я могла доверить свою масть.              «Фантастика».              Должна же быть причина для нежелания Чишии сотрудничать со мной. Сделал ли он это в качестве мер предосторожности? Нет, быть такого не может. Те, у кого имелись надежные партнеры, обязательно выживали — не похоже, чтобы кто-то мог воспользоваться нашими отношениями в этой игре. Но почему? Неужели он надеялся, что я вступлю в союз с кем-то еще, чтобы мы вдвоем, действуя независимо друг от друга, смогли максимально эффективно разыскать Валета? Вряд ли такое могло сработать. Пока что все игроки, кроме Иппэя, избегали меня, потому что вероятно считали, что я ничего не пойму.              Игра обещала быть долгой, очень долгой.              «Я люблю тебя, Чишия, но ты мне вовсе не нравишься».              Тяжело отдуваясь, я брела по караульной, следуя вниз за другими игроками. Этажом ниже лестница открывала вход в нижний блок камер. Передо мной стояли тот жуткий парень и его напарник, слишком занятые проверкой своих мастей, чтобы заметить меня. Я выглянула через железную решетку в караульную комнату наверху, и тут мой взгляд встретился со взглядом Чишии.              Его глаза задержались на мне на несколько долгих секунд. Он не выглядел холодным или безразличным: у него было то же выражение, что и всегда, когда он что-то планировал. Видимо, мне оставалось лишь верить, что у него есть на это причина.              «Ведь причина есть всегда».              Вырвавшись вперед, я направилась вниз вдоль длинного извилистого коридора, который вел все глубже и глубже в чрево тюрьмы. Я уже видела, как несколько игроков спустились сюда, но никто из них не вернулся. Тут стояла темнота, если не считать бликов тусклых флуоресцентных ламп, мерцающих над головой. Вдалеке виднелся арочный проход, а голоса за ним становились все громче. Когда я подошла ближе, стало ясно, почему.              Кафетерий.              Игроки парами и тройками расположились за деревянными столами для пикника, некоторые повернули головы и зашептались, когда я вошла. Мне было все равно. Передо мной было кое-что поинтереснее.              Кафетерий от пола до потолка был забит полками с едой — еды тут было даже больше, чем в круглосуточных магазинах по всему городу. Каждая полка переливалась красным, синим, зеленым, белым: пакеты с раменом, печенье, сухие соленые закуски, крекеры, энергетики, вода, кофе и все в таком духе. На деревянном поддоне на земле лежало несколько больших мешков с мукой и рисом.              «Валет и вправду постарался на славу».              Еды тут хватило бы месяцев на шесть, а может, даже больше. И поэтому я не испытывала чувства вины, проходясь по стеллажам в поисках чего-нибудь сладкого. Часть пакетов и этикеток прочесть не удалось, но я смогла определить, что это, по картинкам. Взяв пакет с крошечным шоколадным печеньем, я нашла себе столик в углу кафетерия, где можно было спокойно поесть.              Теперь, когда я оценивала игроков в комнате, я начала понимать, почему же Чишия оставил меня. В то время как он внимательно наблюдал за динамикой внутри этой группы, у меня появилась возможность присмотреться к остальным. В одном углу пара женщин делила пакет с крекерами, перешептываясь между собой. Напротив меня нервный мужчина в клетчатой рубашке сидел рядом со своим нежелательным партнером — мистером Банковской Акулой. Очевидно, что их партнерство скоро развалится. Вопрос был только в том, когда.              И тут я заметила одну странную вещь.              Женщина, которую я видела раньше — ту, что была в отношениях с Ябой. Она наконец-то осталась одна, бродя вдоль полок, и оглядывалась через плечо на каждом шагу.              «Странно».              Если она здесь, то где же Яба?              — Ты тут не к месту.              Я подпрыгнула от незнакомого голоса, печенье вырвалось из моих пальцев. Но когда я поняла, кто сел напротив меня, все мое тело застыло. Его глубокие глаза буравили меня, в них не было ни света, ни сочувствия. Ничего.              — У тебя нет партнера, — сказал он задумчиво. — И никто не хочет к тебе подходить, потому что ты не такая, как все. Ты тут одна и боишься, но пытаешься скрыть это, делая вид, что хочешь, чтобы тебя оставили в покое.              Такие слова, сказанные абсолютно незнакомому человеку, показались мне настолько выбивающими из колеи, что я совершенно не понимала, как вести себя дальше.              Что, черт возьми, с ним не так?              — あんたは誰か, — резко сказала я. Кто ты такой?              Его рот дернулся в намеке на улыбку. Она ему не шла:              — Присоединяйся к нашей команде. Втроем безопаснее, чем вдвоем.              Мне не хотелось сотрудничать с этим типом даже ради наблюдения. Поэтому я лишь улыбнулась в ответ:              — 残念、パスだ. Прости, но я пас.              Казалось, он не обратил внимания на резкость моего тона. Вообще-то, он казался вполне спокойным:              — Уверена? Ты была бы не одна.              — 確かなのだ. Мне и так хорошо.              Он не сдвинулся с места, несмотря на то, что я отклонила его предложение. Было что-то такое в этой обстановке. У меня сложилось отчетливое ощущение, что меня проверяют.              «Он пытается выяснить, не Валет ли я, опираясь на мою реакцию?»              Ничего удивительного в этом не было. Одинокий игрок в углу комнаты, не испытывающий потребности в поиске партнера. Я бы сама себя заподозрила.              Наконец он встал:              — Будь по-твоему, но, возможно, вскоре ты передумаешь.              Когда он отошел от моей скамейки, в кафетерии показалась группа Чишии. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы заметить их, так как я была поглощена попытками избавиться от мыслей об этой странной, весьма странной встрече. Но, когда я подняла глаза, то увидела, что Чишия наблюдает за мной. Его взгляд перескочил с меня на этого странноватого парня. На этот раз я была рада, что он не мог поговорить со мной, потому что он точно отчитал бы меня за то, что я разговаривала с кем-то вроде него.              Медленно прошел час. Группа Чишии скрылась в другом конце комнаты, чтобы поесть вместе, и я потеряла их из виду. Если каждый раунд будет таким, то это быстро надоест. Стоит ли мне попробовать объединиться с кем-нибудь? Или уже слишком поздно, и группы уже сформированы?              

«ЧАС ПОЧТИ ИСТЕК. ПОЖАЛУЙСТА, ПРОЙДИТЕ В КАМЕРЫ».

             «Да, теперь уже точно слишком поздно».              Все повскакивали со своих мест, заталкивая в рот остатки обеда, и мы вместе зашагали обратно в караульную. Несмотря на то, что я знала, что в этом раунде я в безопасности, в моей груди плескалось беспокойство, и мне приходилось сжимать и разжимать пальцы в карманах, чтобы снять напряжение.              

«ПРИШЛО ВРЕМЯ ВЫСКАЗАТЬ СВОИ ПРЕДПОЛОЖЕНИЯ. ПРОШУ ВСЕХ ПРОЙТИ В КАМЕРЫ. ПО ОДНОМУ ЧЕЛОВЕКУ В КАМЕРУ, ПОЖАЛУЙСТА».

             Я выбрала одну в середине блока. Не то чтобы это имело значение: все они были одинаковыми. Бросив последний взгляд через плечо, я встретилась глазами с тем самым парнем. Он снова наблюдал за мной с жуткой безучастностью. Сдерживая дрожь, я открыла тяжелую дверь и шагнула внутрь. Она закрылась за мной сама, а замок тут же задвинулся на место. Я попыталась открыть ее снова, просто чтобы проверить, и, разумеется, она не сдвинулась с места.              Внутри камера оказалась крошечной, в ней были лишь туалет и раковина. И тишина. Дверь была такой толстой, такой непроницаемой, что блокировала все звуки из камер вокруг меня. Тем не менее, через решетчатое окно я смутно различала двери на противоположной стороне коридора. Более того, присматриваясь к камере, расположенной параллельно моей, я готова была поклясться, что увидела вспышку светлых волос.              

«ПОЖАЛУЙСТА, ОЗВУЧЬТЕ СВОЮ ДОГАДКУ».

             «Время скоро истечет».              Все в порядке. Мы выяснили свои масти еще до начала игры. Я сделала глубокий вдох.              — 刃アート. Червы.              Следующие несколько секунд тянулись целую вечность. Без возможности увидеть таймер ожидание смерти казалось бесконечным.              Снаружи раздался громкий гул.              Металлический лязг.              Недоумевая, я снова попыталась открыть дверь и обнаружила, что на этот раз она не заперта. Когда я вышла обратно в коридор, другие игроки тоже покидали свои камеры, оглядываясь по сторонам, чтобы проверить количество оставшихся. Похоже, все выбрались живыми.              «В конце концов, никто не солгал».              Да, все испытали огромное облегчение. Но игра так никогда не закончится. Я проверила камеру Чишии, убедилась, что он жив, как и ожидалось, но в мою сторону он даже не взглянул. Неужели он по-прежнему намерен притворяться, что мы друг друга не знаем? Если так, значит ли это, что у нас нет никаких партнерских отношений, даже тайных? Мы снова двинулись по коридору, направляясь к караульному помещению. Провожая взглядом затылок Чишии, я почувствовала себя еще более одинокой в этой игре. И больше всего на свете мне хотелось понять, о чем он думает.              «Что же я должна увидеть?»              Чем бы это ни было, мне нужно выяснить. И поскорее.              

«НАЧИНАЕТСЯ ВТОРОЙ РАУНД».