Необходимые

      Клэр сидела в своем кабинете, склонившись над документами. Она так погрузилась в их изучение, что не заметила, как хлопнула дверь. Не услышала Клэр и шагов. Клэр вздрогнула, когда на её стол лег пакет с ланчем. Подняв глаза, она воскликнула: — Черт бы тебя побрал, Баки! Какого хрена? — Принес тебе обед. И, как я понимаю, не зря. Ты снова заработалась. — В его голосе звучала нотка упрека. — Спасибо за заботу, но это лишнее. У нас есть кухня и я… — начала Клэр, но Баки её перебил. — Выпила бы чашку паршивого кофе и съела один шоколадный батончик. Так нельзя, Клэри. — Я брала сэндвичи с собой. И кофе у нас хороший, — буркнула Клэр, хмурясь. Баки стоял у её стола, сложив руки на груди. — Мне стоять над тобой и дальше, или ты всё же пообедаешь? — Ты слишком много на себя берешь, Баки. Мне, безусловно, приятна твоя забота, но это как-то… слишком. — Я просто хочу, чтобы ты была в порядке. На твою голову свалилось слишком много за последние годы и если ты заработаешь ещё и гастрит, то именно это будет слишком. — Баки берет стул, садится напротив девушки и раскрывает ланч-бокс. — Чтоб ни крошки не оставила.       Клэр пододвигает бокс к себе и вдыхает аромат домашней еды. Запеченные куриные карбонаты, салат из свежих овощей и кусок вчерашнего яблочного пирога пробуждают все рецепторы, и живот громко урчит. Баки ухмыляется и достает из бумажного пакета пластиковую вилку и салфетки. — Ешь давай. И помни — ни крошки врагу!       Клэр смотрит Баки в глаза, смущенно отводит взгляд и принимается за еду. Через пятнадцать минут, когда ланч-бокс опустел, Клэр откидывается на спинку стула и блаженно выдыхает. — Кажется, я переела. И если по твоей милости я не смогу выйти из этого кабинета, то придется тут ночевать. А спать я люблю исключительно в своей кровати. — Баки улыбается и подмигивает ей, за что в него летит скомканный лист бумаги. — Поднимай своё бренное тело и давай прогуляемся. — Нет-нет-нет, Барнс, так не пойдет! Сначала ты мне заявил, что я худая, как щепка, сейчас накормил как свинью на убой и после всего этого предлагаешь пройтись? Кажется, ты делал это для того, чтоб я поправилась. А если мы будет гулять, то все заработанные в неравном бою калории сгорят к чертовой матери! — Во-первых, я не говорил, что ты худая, как щепка, а во-вторых, поправиться и превратится в кабана — совершенно разные вещи, — со знанием дела говорит Баки. — Ну же, Клэр! Вставай!       Клэр ворчала на Баки, но больше для того, чтобы заполнить паузу. Открыв перед Клэр дверь, Баки пропустил её вперед и вышел следом. В тишине они вышли из здания. Сегодня погода капризничала, проливая с утра на Нью-Йорк дождь. К обеду дождь прекратился, но пасмурное небо и холодный ветер не давали солнцу выйти из-за туч.       Одевшись не по погоде, Клэр старалась глубже спрятаться в кожаную куртку. Пусть она и была сегодня в джинсах, но футболка с коротким рукавом не грела. Баки, как обычно, одет во все черное: джинсы, рубашка и куртка. Заметив, что Клэр прозябла, он снял с себя верхнюю одежду и накинул девушке на плечи. — Ты замерзнешь, — попробовала возразить Клэр, снимая мужскую куртку. — Я не боюсь холодов, если ты забыла, — отозвался Баки. — А вот тебе мерзнуть не стоит. — Заботишься обо мне? — Клэр улыбается и ловит себя на мысли, что ей это чертовски приятно.       Баки ничего не ответил.       Последние пару месяцев Клэр стала для Баки каким-то наваждением. Он просыпался и засыпал с мыслью о ней. Каждое его утро начиналось с пожеланием Клэр хорошего дня. Она всегда отвечала, и в душе солдата становилось светло и тепло. Обычно её сообщения пестрили шутками и кричали о хорошем настроении. Но был один случай, когда Баки заволновался.       Утром, как обычно, Баки написал Клэр сообщение. Она слишком долго не отвечала. Тогда Баки подумал, что она либо еще спит, либо чем-то занята. Но когда через час Клэр ответила сухое «Привет, Джеймс», сердце мужчины гулко забилось. Потому что по имени Клэр называла его крайне редко и только в те дурные времена, когда она потеряла сначала мужа, а затем и друга. Быстро сложив два и два, Баки накинул спортивную куртку и побежал к Клэр.       Баки бежал по знакомым улицам, не жалея армейских ботинок. Тренированное дыхание сбилось, в боку начинало колоть, но он не останавливался. Каждый удар его сердца отзывался в мыслях именем подруги. «Господи, что могло случиться? Что произошло? Просто пусть она будет в порядке!»       Ворвавшись в дом Клэр без стука, Баки нашел её в зале. Одетая в шелковую ночную рубашку, с растрепанными короткими волосами, Клэр сидела в глубоком кресле. Взгляд её устремлен в окно. В руке тлела сигарета, хоть она и бросила курить полтора года назад. — Клэри, — тихо позвал Баки. Девушка слегка повернула голову, затем снова устремила взгляд в окно. Бак подошел к ней и присел на корточки, чтобы заглянуть в глаза.– Клэр… я здесь. — Баки, — глухо шепчет Клэр, — сегодня Нилу исполнилось бы сорок лет. У Нила день рождения… и я уже никогда не смогу его поздравить.       Внутри Баки словно что-то сломалось. Он буквально слышал, как с треском разлетается его сердце. Ему так хотелось верить, что Нил ушел из жизни Клэр навсегда и что она уже не будет по нему страдать, но… Черт возьми, он был её мужем! Она любила его!.. Так какое Баки имеет право надеяться, что Клэр забудет его? Это эгоистично. Не зная, что сказать, Баки взял ладони Клэр и положил себе на плечи, тем самым получив возможность обнять её. Клэр прижалась к нему, уткнувшись носом в шею. Через мгновение Баки ощутил в том месте влагу. — Всё хорошо, Клэри. Всё хорошо. Ты не одна.       Теперь она вцепилась в ворот его куртки пальцами и старалась подавить всхлип, но проиграла в этой борьбе. Рыдая навзрыд, она содрогалась всем телом. Лямка шелковой ночной рубашки сползла с плеча, чуть углубив вырез. Смуглая ровная кожа пахла шоколадом. Баки старался не смотреть в вырез сорочки, но глаза каждый раз возвращались в едва прикрытое место.       Прошли долгие десять минут, когда Клэр перестала вздрагивать. Теперь она отстранилась от Баки и в её глазах снова появилась жизнь. Баки облегченно выдохнул. Клэр вымученно улыбнулась. — Уж не знаю, как ты понял, что нужен мне, но спасибо, что пришел. — Когда ты зовешь меня по имени, это значит, что всё пропало, — улыбнулся Баки. — И не за что. Я же обещал, что не оставлю тебя один на один с этим миром. — Спасибо, Баки, — шепнула Клэр, и снова положила голову ему на плечо.       Наверное, в это утро внутри Баки стало зарождаться какое-то давнее чувство. Что-то глубокое и забытое. Что-то, чего он давно не испытывал. Да и испытывал ли вообще хоть раз в жизни.       Через неделю Баки позвонили и сказали, что есть очередная работа. Чертыхнувшись, Баки стал собираться. Вечером, перед выездом на базу, он зашел к Клэр. Он сам не понимал, зачем это делает, но не увидеть её перед отъездом не мог. — Прости, что так поздно, — сказал он, когда Клэр открыла дверь. Увидев его в форме и с сумкой в руках, она взволновано заглянула ему в глаза. — Уезжаешь? — Да. Снова работа. — Баки бросил сумку себе под ноги. — Звони мне или пиши, если будет возможность, — шепнула Клэр, слабо улыбнувшись. — И возвращайся. Без тебя скучно. — Я всегда возвращаюсь, — улыбнулся Баки. — Со мной не так просто разделаться. — Прекращай хвастаться своей суперсолдатностью, — легкий толчок кулаком в плечо. — Никогда! — теплая полуулыбка в ответ. — Береги себя, Баки, — шепчет Клэр, заключая его в объятия. — Как всегда, — отзывается он, крепче прижимая девушку.       Задание было не сложным, и спустя четыре дня Баки вернулся домой. Шагая по улице, Баки заметил у своего дома Клэр. Глаза её прикрыты, значит, она пришла уже давно и придремала. Подойдя ближе к дому, Баки думал, как поступить: разбудить её или занести в дом, не нарушая сон?       Задумавшись, Баки не заметил брошенную кем-то стеклянную бутылку пива и споткнулся об неё. Та с шумом упала, заставив Клэр вздрогнуть. Открыв глаза, она пару раз моргнула. Обернувшись в сторону источника шума, увидела Баки. — Вернулся, — тихо сказала Клэр. — Вернулся, — эхом повторил он. Затем улыбнулся, хитро прищурившись: — А ты, пожалуй, и не надеялась? — Идиот! — в ответ улыбнулась Клэр. — Я волновалась. — В следующую свою командировку я оставлю тебе ключи от дома, — хохотнул Баки. — Не боишься, что кто-то может самым наглым образом тебя ограбить? — лукаво улыбается Клэр. — Нет. Потому что я знаю, где этот «кто-то» живет. И у меня есть влиятельные друзья и доступ к такому количеству информации, что смогу найти в любой точке мира. И даже в соседних галактиках. — Тогда кому-то не стоит рисковать. — Определенно! — Баки, ты со мной? — раздается голос, словно из-под толщи воды. — Да, прости. Я задумался. — Баки тряхнул головой, отгоняя воспоминания. — Согрелась? — Да. Спасибо. — Клэр остановилась у галереи и сняла куртку Баки. — Мне пора. Нужно идти работать. — Работа - это святое, — сказал Баки, надевая куртку. Они впитали запах духов Клэр. — Спасибо за обед. Но прекращай меня баловать — коллеги подумают, что у меня появился ухажер. — На лице Клэр самое серьезное выражение лица, но в глазах прыгают смешинки.       Баки в ответ на её замечание только закатил глаза и, развернувшись, зашагал в сторону центра. Отойдя на пару метров, он обернулся и махнул рукой. Клэр помахала ему в ответ.       Едва перешагнув порог кабинета, Клэр увидела за своим столом Шэр. Она улыбалась. — Мисс, кто вы и куда дели мою припавшую пылью Клэр? — Не понимаю, о чем ты, — вздохнула Клэр, бросив сумку на диван. — Милая, я сижу в кабинете напротив и прекрасно знаю, что ты всё время за работой. И вот сегодня ты была целых полчаса вне галереи, — не прекращая улыбаться, говорит Шэр. — Кроме шуток, Клэр, как Баки удалось вытащить тебя из офиса? — Я ходила в аптеку, Шэр. — Клэр садится на диван и смотрит на подругу. — Ну, да. Конечно. Клэр, я бы на твоем месте дала Баки шанс. Он хороший парень, как мне кажется. И уж если он способен заставить тебя есть, вытащить из офиса и не задерживаться на работе… ему самое место в твоем сердце, — говорит Шэр, поднимаясь из-за стола, освобождая рабочее место Клэр. — Подумай, Клэр. Прошлого не вернешь, а ты молодая и красивая девушка, у которой вся жизнь впереди. — Ты закончила, Шэр? Спасибо за заботу, но в делах амурных я вполне могу разобраться самостоятельно. И, да: ты не на моем месте и тебе только кажется. То есть, Баки действительно хороший парень, но не для меня. Мы дружим, и это устраивает обоих. — Клэр теперь сидела за своим столом и старалась подавить нарастающее раздражение. — Я принесу тебе отчет ближе к вечеру. — Обоих ли? — бросает Шэр, выскальзывает из кабинета и тихо закрывает дверь.       Клэр остается один на один со своими мыслями и клянет подругу, на чем свет стоит. Ну почему Шэр так хочет её сосватать с кем-то? Клэр вполне комфортно себя чувствует, она свободна и независима. Да дело даже не в этом. Господи, конечно же, дело не в этом. Плевать хочет Клэр на независимость, потому что уже устала решать всё сама. Просто она слишком любила Нила, и его гибель разнесла в дребезги тонкую душу, которую потом пришлось долго и упорно собирать. Осколок за осколком. Не без помощи доктора Рейнар, семьи Бёрков и, конечно же, Баки.       Откровенно говоря, Клэр не может вспомнить, в какой момент Барнс стал её самым близким человеком. Просто он всегда оказывался рядом. Каждый раз, когда Клэр была готова упасть, он подхватывал её, не говоря при этом ни слова. За это Клэр бесконечно ему благодарна. Там, где большинство говорили ей слова поддержки и делали только хуже, Баки молчал и обнимал.       В объятиях Баки уютно и спокойно. С ним надежно и не страшно. Его тихий и спокойный голос завораживает, а смех, такое редкое и прекрасное явление, учащает пульс. Раньше, до разговора с Шэр, Клэр думала, что все её чувства в отношении Баки вызваны любовью сестры к брату. Но сейчас она задумалась, действительно ли это так? Клэр, безусловно, любит Баки, но какого толка эта любовь? Сложно сказать. Разбираться в себе нет ни времени, ни желания. Сделав круговое движение головой, Клэр отогнала лишние мысли и принялась за работу.       Работа не шла: цифры не сходились, мысли постоянно куда-то уходили, даже чашка кофе не помогла привести голову в норму. Отбросив документы в сторону, Клэр встала из-за стола. Стоя у окна, она смотрела на город. Снова лил дождь. — Черт, я оставила зонт дома! — шепнула Клэр и потерла виски. — Значит, придется ловить такси. Постояв у окна еще немного, Клэр попробовала вернуться к работе, но и в этот раз ничего не получилось. Ругнувшись крепким словцом, Клэр снова встала из-за стола и пошла к Шэр. — Шэрри, к тебе можно? — спрашивает Клэр, заглядывая к подруге. — Я думала, что мы прошли ту стадию отношений, когда ты спрашивала разрешения, чтобы войти в кабинет. — Шэр откидывается на спинке стула и с укором смотрит на Клэр. — Это обычная вежливость. — Клэр садится на мягкий стул, складывает руки на груди и смотрит в окно. — Вежливость! — фыркнула Шэр, снимая очки. Пара зеленых глаз изучала черты подруги. — Что случилось? — Я не могу сделать отчет. Цифры не сходятся, а в голове вата, — механическим голосом отзывается Клэр. — Время терпит, — пожимает плечами Шэр. — Не волнуйся об этом. И потом, я всегда тебе говорила, что если что-то не выходит — отложи на время, дай голове перезагрузится. Я уверенна, что завтра утром ты найдешь ошибку, и работа будет сделана за полчаса. Но я готова биться об заклад, что тревожит тебя не работа.       Клэр бросает взгляд на начальницу и близкую подругу и улыбается. Как же она любит Шэр Грасье! Эта рыжая бестия с зелеными глазами умеет очаровать. Она располагает к себе с первой секунды знакомства. Высокая, стройная, с подтянутым спортивным телом, Шэр грациозна, как львица. Все её вещи стильные и элегантные. Она не носит брендовую одежду и создается впечатление, что даже половая тряпка будет смотреться на ней дорого и модно. Зрение у Шэрон хорошее, но очки, которые она надевает во время работы за компьютером, придают шарма и завершают образ сильной и деловой леди. Глубокий и тихий голос имеет приятный тембр и её хочется слушать бесконечно. Размеренная плавная речь окутывает уютом, расслабляя и обволакивая. Каждый жест и взгляд выверен донельзя. Те, кто знаком с Шэрон не так давно, могут подумать, что она училась манерам, но такое мнение ошибочно — всем этим женщину наградила природа.       Шэрон недавно исполнилось сорок лет, но хороший уход за кожей, генетика и позитивное отношение к жизни делали её моложе. У Шэр практически не было недоброжелателей или завистников, что объяснялось её легким характером и умением перевести зарождающийся конфликт в шутку. Кроме того, Шэр умела выстраивать отношения, сразу устанавливая границы, которые никто не решался переходить. Конечно же, она умела быть сукой, но до этого доходило крайне редко. Клэр за три года работы в галерее видела Шэрон-суку только два раза, и оба раза такое поведение было оправдано. — Милая? — глубокий голос Шэр выводит Клэр из раздумий. — Ты меня пугаешь. — Я устала, Шэр. — Бери отпуск, — пожимает плечами Грасье. — Пожалуй, стоит. — Кэффри, ты пришла не пожаловаться на несделанный отчет и не затем, чтоб попросить отпуск. Выкладывай. И не смей юлить, я прекрасно тебя знаю. — Зеленые глаза вглядываются в карие. Грасье тяжело вздыхает и говорит: — Так, пришло время поговорить по душам.       Шэр отъезжает на кресле к сейфу, открывает его, достает бутылку виски и два стакана. Наливает янтарный напиток, толкает один стакан Клэр и весело говорит: — Служба психологической поддержки. Шэрон Грасье слушает. Чем я могу помочь? — Всё тебе шуточки, Шэрон, — улыбается Клэр и крутит стакан в руках. — Я много думала над твоими словами… ну, о Баки. О том, что наша дружба устраивает обоих. Еще несколько часов назад я была уверенна в своих суждениях, а теперь даже не знаю. Баки никогда не делал намеков на то, что я ему нравлюсь как женщина, всё довольно ровно. И я абсолютно не понимаю, с чего ты взяла, что мы можем быть вместе. — Клэр, тебе стоит посмотреть на Баки внимательнее. Он родился больше ста лет назад и в то время молодые люди ухаживали за девушками иначе, чем сейчас. — Шэр делает глоток и кривится. — Господи, какая гадость! — Ты считаешь, что он за мной ухаживает? — Уверена. Потому что мужчина не будет возиться полдня с обедом, чтобы принести его «другу». Нет, бывает и такое, наверное, но лично я в это мало верю. И потом, ты обращала внимание, как он смотрит на тебя? — Клэр отрицательно качает головой и Шэр улыбается. — Скажи мне: ты хоть раз смотрела на Баки открытыми глазами? — Мои глаза всегда открыты, если я не сплю. — Ты не поняла моего вопроса. — Всё я поняла, Шэрон. И ничего такого во взгляде Джеймса я не видела. — Плохо ты смотрела. Нет, ты правда не замечаешь или придуриваешься? Ладно, давай вспоминать. Когда не стало Нила, кто был постоянно рядом с тобой? Кто не отходил ни на минуту, не давая тебе впасть в отчаяние? И ты никогда не задумывалась, почему тащилась именно к нему, а не ко мне или другим дорогим тебе людям? И почему Баки, который сам был в собственном аду, находил в себе силы выслушивать тебя и поддерживать? — Я, как ты выразилась, тащилась к Баки именно потому, что он хороший друг. В то время мне не нужны были слова поддержки, они причиняли боль. А он молчал, и этого было достаточно. С ним я могла выплакаться вдоволь, точно зная, что после не последует длинная и нудная лекция о том, что пора бы завязывать с трауром. Он прекрасно понимает, что когда душа горит огнем, слова не нужны. На этом мы и сошлись. — Клэр, я сталкивалась с Баки в коридоре несколько раз. Он, конечно, обаятельный парень и старается стать тем, кем был до всех тех событий, но его взгляд… он смотрит на людей довольно холодно. А когда ты рядом с ним, он едва ли не светится. Понимаешь о чем я? Ему никто не интересен так, как ты, дорогая. — Глупости! Ты видишь то, что хочешь видеть и откровенно притягиваешь за уши то, чего нет. — Ты чего так завелась? — Шэр не смогла сдержать довольной улыбки. — Ставлю сотню баксов, что я попала в десятку. — Мимо, дорогая. — Как скажешь, — сказал Шэр, примирительно подняв ладони вверх. — Как скажешь. Они говорили на отвлеченные темы некоторое время, после чего Шэр потянулась, отставила пустой бокал и глянула в окно. — Льет, как из ведра. А я, как на зло, оставила дома зонт. — Как и я. Видимо, ехать нам на такси, — весело отозвалась Клэр. — Я сегодня задержусь, а ты можешь ехать домой. И не спорь. Собирайся. Ничего страшного не произойдет, если ты уйдешь с работы раньше. Чтоб через десять минут я услышала, как хлопнула твоя дверь!       Клэр улыбнулась и вышла из кабинета подруги. Ровно через десять минут она закрыла свой кабинет.       Поймав такси, Клэр села в машину. Дождь немного намочил её, но работающая в салоне печка быстро подсушила намокшие джинсы. Спустя десять минут водитель высадил её у дома.       Зайдя в дом, Клэр бросила сумку на пол, разулась и прошла на кухню. Включила чайник. Села на подоконник и стала ждать, пока закипит вода. За окном лил дождь.       Под монотонный шум чайника, Клэр задумалась над словами Шэрон. И мысли её вернулись к Баки.       Клэр вспомнила, как Баки обнимал её в первые месяцы знакомства — так обнимают безутешных. И она действительно была такой. Следующим воспоминанием и, как следствие, откровением стал тот факт, что он больше никому не позволял прикасаться к себе и сам этого не делал. Между ними была какая-то особенная связь. Кроме того, в последнее время Баки смущался пристальных взглядов Клэр, хоть и старался это скрыть. Раньше такого не случалось… и это наталкивало на определенные мысли. — Неужели Шэр права, и я упускаю из виду что-то важное? — шепнула Клэр, когда чайник выключился. — Неужели Баки относится ко мне значительно теплее, чем я думаю?       Озвучив свои мысли вслух, Клэр выронила чашку и ошпарилась. Керамика, упав на пол, разбилась. Чай разлился, но Клэр не обращала на это внимания. Она оцепенела. Ей было страшно по ряду причин.       Во-первых, она не знала, верны ли её суждения или виски и слова Шэрон сделали своё дело. Во-вторых, теперь Клэр совершенно не знала, как себя вести: отпустить ситуацию и забыть обо всем или дать понять, что она знает? Знает что? Что она ему не безразлична? Так друзья тоже не безразличны, ведь в этом суть дружбы: заботиться о том, кто дорог. В-третьих, она дико боялась ранить Баки. Действием или бездействием. Потому что он доверяет ей, верит. Барнс открывается Клэр как никому. Причинить ему боль — значит убить в нем веру в людей, и загубить прорастающее чувство доверия. В-четвертых, дико боялась, что если действительно симпатична Баки, то Клэр не прочь ответить на его чувства взаимностью. А если она позволит себе влюбиться, то предаст память о погибшем муже, которого клялась любить всю жизнь…