Дай лапку, малыш

— Всегда пьёте американо? — Довольно часто.       Не то чтобы Билд рассчитывал, что в кофейню они отправятся верхом на мотоцикле. Но поездка в такси означала, что, — если всё сложится, — ну почему бы и не помечтать? — Билду придется привыкать к такому лихому виду транспорта. — Здесь мило, — Билд озирается по сторонам, замечая стилизацию обстановки под ретро. — Да. И кофе всегда хороший.       Звуки лаунджа, в которых угадываются ретро-каверы на известные хиты, раздаются из настоящих радиол; в углу на столиках — старинные телефоны и часы с маятником. А напротив Билда — задумчивый красавчик в кожаной куртке и блестящими, словно в бриолине, волосами, зачесанными назад.       Им приносят десерты — чизкейк и корзиночку с голубикой. Байбл склоняет голову набок: — Ветеринар — это мечта детства?       Билд хихикает, отламывая ложечкой с краю корзиночки: — Можно и так сказать. Знаете, постоянно таскал домой бездомных бедолаг. Родители ругались, но в конце концов сдались. Всех у себя, конечно, я не мог оставлять, мы старались раздать знакомым, по объявлению или хотя бы пристраивали в приюты. Но минимум двадцать лапок у меня всегда обитали. Иногда, — Билд огорчённо поджимает губы, — девятнадцать. — Э-э? — Кому-то приходилось ампутировать лапку. Настолько сильно была повреждена. — Понял, — Байбл копирует его мимику, немного хмурясь. — Здорово, наверное, работать по зову сердца? — Да. Ну, а вы? Довольны своей работой? — Вполне. Ну и всегда есть, где байк подлатать.       Билд широко улыбается, отчего под яблочками щек прорезаются ямочки: — Это где же? — У меня свой автосервис. Не только мотоциклы. Легковые автомобили, пикапы, микроавтобусы — это к нам. Мои ребята всё оперативно поставят на колеса. — Звучит, как реклама, — хихикает Билд.       Байбл подносит ко рту ложку с чизкейком: — Я не специально. — Всё в порядке, — Билд выставляет вперёд ладони, — но на самом деле я в технике абсолютный дилетант. — Как и я в ветеринарии.       Оба смеются. Затем повисает неудобная пауза. Билд первым решается её нарушить: — Как Грей? Лапка не беспокоит? — Днём ездил домой на обед, вроде нормально. Поел и спать лёг. Он вообще днём много спит. Как ночь — вот тут начинается. Хотя кому я это рассказываю…       Билд кивает: уж ему-то хорошо известен кошачий образ жизни. — А сейчас у тебя, — в смысле, ничего если мы на «ты»? — Билд кивает, а Байбл продолжает, — у тебя тоже двадцать лапок? Или около того?       Билд качает головой: — Ни одной. Мне попросту некогда о них заботиться. Хотя кабинет работает до семи, но у нас есть ночной стационар для прооперированных животных. Мне частенько приходится оставаться на ночь. — А другие сотрудники? — Как-то раз мне нужно было уехать в другой город, чтобы навестить родителей. Ночью в стационаре умер щенок. С тех пор я всегда на своем посту. — Вряд ли это была твоя вина. — И тем не менее. — Но ты же не можешь всегда и всё контролировать в одиночку? — Приходится.       Снова неловкая пауза. Кофе допит у обоих. — Домой? — тихо спрашивает Байбл. — Да. Наверное.       Байбл расплачивается по счету и вызывает такси. В машине они сидят совсем на небольшом расстоянии друг от друга, и Билд бедром чувствует его тепло. Приятное. — Вот тут я и живу, — Билд кивает в сторону трёхэтажного здания, — два больших окна слева на втором этаже, — зачем-то уточняет он. — Окей. Буду знать, — улыбается Байбл. — Ну, спасибо, что согласился выпить со мной кофе. Ещё раз извини за тот случай. — Всё в порядке, я понимаю, что ты был на взводе. — Угу.       Они ещё раз улыбаются друг другу и прощаются.       Сегодня Билду как-то особенно постыло возвращаться в пустую квартиру.       И никаких «я наберу тебя», «может, ещё увидимся?» и прочего. К двадцати восьми годам Билду всё-таки стоило бы уже научиться не очаровываться так преждевременно.       Через неделю, в один из обычных одиноких вечеров, он — в пижамных штанах и футболке — смотрит какой-то старый фильм, когда раздается звонок в дверь. Конечно он никого не ждёт. Нехотя поднимается с дивана и идёт открывать. — Байбл?.. — Привет, — парень так часто дышит, что кажется пробежавшим спринт. — Я тут не один. И ему требуется помощь.       Из-за полы кожанки выглядывают белые ушки, а затем Байбл шире распахивает куртку и взору предстаёт пушистый белый кот. Глаз почти не видно — всё в гное, а на одной из лап шерсть скаталась в крови. — Ох, — Билд отступает, только соображая, что держит гостей на пороге, — проходите скорее!