Hide your face so the world will never find you

Когда даже жители Мидлендса вне суда стали называть ее женой Лорда Рала, Кэлен почувствовала тошнотворную тяжесть в животе. Никто не забыл, что она была Матерью Исповедницей, но никого не заботило и то, что она почитала этот титул выше всех прочих. Несмотря на то, как гладко она провела свой день, делая то, что сделала бы любая королева Ралов, ей нужно было быть просто Матерью-Исповедницей. Просто Мать Исповедница вышла замуж за своего злейшего врага, воспитывала его детей и принимала его поцелуи. И более этого. Ее желудок предательски перевернулся, когда она подумала об удовольствиях, которые он ей доставил. Иногда лицо, которое она видела в зеркале, кричало на нее, чтобы она отреклась от него и напомнила, что это поражение и бедствие. Из-за вины у нее сжалось сердце, и она поклялась держать дистанцию. Но от раздевалки до спальни оставалось всего несколько шагов, где кровать напоминала ей обо всех слезах и крови, которые они вместе пролили из-за невинной смерти ребенка, и единственным утешением было то, что теперь они могли разделить что-то большее. Жизнь в ее животе, жизнь в их страсти, и все это было наркотиком, который она принимала, чтобы уберечь себя от всепоглощающего горя. Было некоторое облегчение, когда он ласкал ее, как делал всегда, словно прерывая контакт, он останавливал дыхание. Кэлен было все равно, подделка это или нет, она нуждалась в том, чтобы быть нужна. Она бы утонула в снисходительности, но утонула бы с улыбкой на губах, и это бы того стоило. Когда мир был восстановлен, ничто из этого не могло тяготить ее сердце. Ребенок внутри нее рос, брыкался и крутился в ее утробе, и, несмотря на неловкость, на брачном ложе все еще было удовольствие. Они по-прежнему сходились во тьме, заглушая пустоту похотью. — Даркен… — Прошептанного слова всегда было достаточно, чтобы передать ему ее желание. Влажный жар между ее ног, пульсирующий для него; она не могла этого сказать, но о, она так сильно это чувствовала. На этот раз размер ее живота удерживал его от движения сверху, и какое-то мгновение она не понимала, что он делает вместо этого, целуя натянутую округлую кожу. Его мягкие губы говорили о сладости, а она просто хотела освобождения. Затем его большие пальцы оказались на ее бедрах, мозолистая кожа воспламенила ее, и его горячее дыхание полыхало между ними. Кэлен вздрогнула от неожиданного удовлетворения. Ее бедра дернулись, мышцы задрожали, когда язык Даркена проник глубоко и умело. В нем всегда было какое-то самодовольство, вспомнила она, закатывая глаза всякий раз, когда он доставлял ей удовольствие. Негодование горело в ее груди и подпитывало ее жажду. Никто не хотел доставить ей удовольствие, не признавшись в этом раньше. Неважно, питало ли это его эго, оно питало и ее. Ее тело могло быть неуклюжим, но ее желание не были таковыми. Освобождение пришло быстро. Крик удовольствия наполовину сорвался с ее губ, прежде чем она втянула его внутрь, цепляясь за простыни. Все погрузилось в туман на несколько долгих секунд, и она обо всем забыла, что сделало ее блаженной. Прежде чем она успела собраться с мыслями, Даркен поднялся с кровати. Его возбуждение было ясно видно даже в темноте, и Кэлен знала, что он с этим сделает, как только у него появится возможность уединиться. Эта мысль была далеко не непривлекательна для нее, но была еще одна, которая заинтриговала ее больше. Плоскости и очертания тщательно накачанных мускулов на его теле, блеск пота от напряжения, то, как он двигался, — все заставляло ее хотеть его. Ненависть к себе иногда сопровождалось желанием, когда его не было рядом. Но когда он был… Когда ее глаза не могли оторваться… Она делала вещи, не думая. В мгновение ока она выпрямилась, и ее рука потянулась к его руке, останавливая его движение. Румянец смущения коснулся ее щек и остановил ее слова, но они не были нужны. Смачивая губы языком, она переместилась на край кровати, и когда он встретился с ней взглядом, она безмолвно осмелилась его поиздеваться над ней. Он этого не сделал. Кэлен опустилась на колени, обхватила его рукой и поддалась своему любопытству. Она взяла его в рот прежде, чем он успел возразить. Несмотря на ее желание попробовать это, она думала, что это будет несколько постыдно, но затем по телу Даркена пробежала дрожь и он издал болезненный вздох. Она попробовала намек на его семя и почти улыбнулась про себя, когда ее язык закрутился вокруг кончика его члена. Даже распухшая от беременности, она могла свести его с ума. Распутный. Безнравственный. Он дернулся, застонал, его тело пульсировало у нее во рту. Ее муж — и Даркен Рал. Боже мой, она была Матерью Исповедницей, и все же она жадно принимала нуждающиеся маленькие толчки его бедер. Когда его рука, наконец, нашла ее волосы, она ахнула, но только для того, чтобы он смог освободиться от ее губ, и со стоном излить свое семя на ее грудь. Она инстинктивно сглотнула, взглянув вверх и увидев удовольствие на его лице, когда он стоял с закрытыми глазами, переводя дыхание. Даркен ничего не сказал, когда, наконец, опустился перед ней на колени, найдя выброшенный предмет одежды, чтобы вытереть липкую жидкость с ее кожи. Его глаза горячо забегали, и Кэлен не смогла прочитать все эмоции, играющие в этом глубоком синем цвете Рала. Что касается ее собственных, она не могла удержать их, когда ее сердце все еще бешено колотилось в ее грудной клетке — и все же она не могла отвести взгляд от его глаз. Поднявшись на ноги и помогая ей подняться, он наконец произнес слова, тихо и удивленно. — Спасибо, моя жена. — Если в словах и была ирония, Кэлен ее не услышала и пробормотала: — Не нужно благодарить, муж. В его взгляде была странность, которую она не поняла, пока они не вернулись в постель и не уснули. Кэлен была слишком увлечена странностью своего собственного, быстро бьющегося сердца, засыпая со вкусом Даркена Рала на языке. Куда подевалась ненависть, что она даже не могла найти ее из любопытства?

***

Восстание пришло подобно ледяному ветру, сотрясая ветки каждого дерева. Даркен знал, что это произойдет, видел приближение осени своего мира, каждый намек на волнение был подобен падению на землю коричневого листа. Приближалась зима. И наступила. — Всего три города отказались платить налоги, — сказал капитан Мейфферт, сцепив руки за спиной и стоя перед троном Рала. Язык Даркена скользнул по губе, смачивая ее, как будто он собирал слова. Светловолосый капитан беспокойно заерзал перед своим Лордом, конечно, зная характер Даркена. Но это было не ново. Даркен переживерт эту бурю, так он думал. Теперь он понял, что был в штиле глаза, и вот вторая половина готова нанести удар. Далия стояла с одной стороны его трона. Кэлен, отяжелевшая из-за ребенка, была в темном крыле. Их ожидания открыто выражались в их глазах, но, ох насколько противоположны. — Мой господин? — Созови Корпус Дракона, — наконец сказал Даркен взмахнув рукой. Капитан нахмурился и выпалил слова, которых никогда бы не сказал всего несколько лет назад. — Мы пока не знаем, почему они так поступили… — Ты не знаешь. — У Даркена не было времени, чтобы тратить его на разочарования и невежество. Его пальцы сжались в кулак, когда он представил Д’Хару в своей голове в поисках слабых мест. Никогда его царство не будет стабильным; всегда будут слабые места. — Я точно знаю, что это не снижение налогов и не мир. Я думаю, это та же причина, по которой ты бы взбунтовался, Мейфферт, если бы у тебя хватило смелости. — Лорд Рал! — Мужчина выглядел испуганным и обиженным одновременно. Даркен не обратил на него внимания. Эмоциям теперь нельзя было дать точку опоры; Мейфферт был лоялен, а города — нет, и он знал почему. Его поражало, насколько это было очевидно. — Пусть Корпус Дракона казнит изменников-чиновников в каждом городе, от мэра до мэра, пока они не подчинятся. Они годами пережили влияние Исповедников в Д’Хара, только дурак будет продолжать протестовать. Последние слова были для Мейфферта, а также для города. По крайней мере, капитан понял это. Он прикусил язык, поклонился и удалился в сопровождении Далии. Это не была война, но она оставила кислый привкус во рту Даркена. Кэлен оказалась позади него прежде, чем он понял, что она там. — Позови его обратно, Даркен. В ее словах было слишком много смысла, основанного на невысказанной связи, которую он был склонен игнорировать. Слова с контекстом, слова с историей, проскальзывают мимо его мыслей и заставляют волосы на его шее вставать дыбом. — Никто не подвергает сомнению мои приказы. — Мои приказы тоже. Даркен повернулся к жене с резким взглядом, разочарование вырвалось из-под его контроля, так что он мог чувствовать его жар в своих глазах, на своем лице. На ее лице не было бунта, это было выражение, говорящее, что она никогда не подчинялась. О, как он знал это слишком хорошо. — Это больше не твое королевство, твоего вторжения не требуется. — Как и твое, — ответила она, и на этот раз не остановилась, чтобы дать ему паузу. — Или ты не понимаешь, что сказал. Влияние исповедниц… Я знаю об этом больше, чем ты когда-либо узнаешь. Ее смелость разожгла в нем жар, сильнее, чем он хотел признать, но его быстрый ответ оставался сдержанным, ехидным. — В этом я сомневаюсь, Кэлен, учитывая, что ты никогда не страдала от этого. Она не обратила внимания. Это привело его к безумию. — Ты правил годами, не прибегая к страху и угрозам. Он чуть не отрезал, что это было сделано для того, чтобы соблазнить ее, и он был так же удивлен, как и она, что это сработало сверх этой цели. Правда и ложь, на которые у него не было времени, поэтому он пропустил их. — Разнообразие в руководстве важнее, чем ты, кажется, думаешь. Правильный инструмент для нужного момента, Кэлен Рал. Это единственная причина, по которой я раньше был нежным. — Его пальцы все равно дернулись. Кэлен приподняла подбородок на долю дюйма, сумев заставить его забыть, что она вынашивает его ребенка. Она была сделана из железа, каждая грань остра. — Ты повторяешься, Даркен. Я не слепая, ты лучший лидер, чем я ожидала, но это просто лень. Он зарычал и сделал шаг к ней. — Не играй со мной… Я женился на тебе, не на твои благие намерения, и наивную мораль. — Не убивай мятежников, — все, что она ответила, не сводя с него глаз. — Ты выше этого. — Помимо тактики и разведки? — Смех вышел насмешливый. Он ни на йоту не скрывал своего пристального взгляда на нее, но она не сломалась. Этот разговор был слишком знакомым, и он даже не думал, а просто говорил то, что всегда говорил. То, что всегда было правдой в прошлом. Кэлен держалась так, как будто это был ее зал суда, как будто, выйдя замуж за его, она забрала часть его власти. Подчеркнув свои слова простым наклоном головы, она бросила вызов: — Если ты хочешь, чтобы они поверили, что я не представляю угрозы, просто убей меня. Если ты предпочитаешь сохранять этот мир, которого, как ты говоришь, всегда хотел, найди другой способ. Они должны признать, что я представляю для них угрозу, только в том случае, если они не подчиняются законам. Если бы она была Морд’Сит, он бы напомнил, что ему не нужен совет, пока он его не попросит. Его кровь закипела, и все же… И все же это было мимолетное желание, а не то, что поглотило его. В ее глазах было холодное ожидание неудачи, и самой насущной потребностью было, чтобы он разрушил это ожидание и победил. Это предполагало, конечно, что был какой-то другой способ победить. — Я отдал приказ капитану Мейфферту, — сказал Даркен. — Я слышала, — ответила Кэлен. Еще несколько мгновений ее глаза смотрели ему в глаза, и он был почти удивлен, когда она сломалась первой. Уходя, чтобы оставить его наедине с его приказами. Приказы он отозвал. Измена по-прежнему заслуживала смерти, но был и лучший способ — он не был в настроении подавлять очередной общенациональный мятеж. И это был не век войны. Он не нуждался в напоминании Кэлен, каким бы правдивым оно ни было. Провинции было приказано предать города суду. Суд для людей и людьми, чтобы вершить правосудие. «То, что Исповедница хочет, чтобы у всех людей было», — было сообщение, которое Даркен отправил вместе с приказами. Пусть его людей раздражал этот факт. Пусть Кэлен сердится на это. Той ночью в их постели он накрутил прядь ее темных волос на палец и притянул к себе, обжигая губы, когда они прижимались к ее бледному лбу. — Тебе нужен успех. — Ее пальцы скользнули вверх по его обнаженной груди, ледяной по сравнению с его кожей, что соответствовало пронзительному комментарию ее слов. — Я всегда получаю его, — ответил он еле слышным голосом. Ее взгляд поднялся. Не совсем самодовольный, но он не обманывал ее, заставляя думать, что ее совет был оставлен. Она была королевой воинов задолго до того, как стала его, головорезов по-своему. Она заставляла его признавать это каждым разочаровывающим моментом неповиновения. Но это удерживало их рядом, в тихом танце — когда-то это была битва, но теперь он не мог обманывать себя, воображая их врагами. Его рот накрыл ее, стирая все слова. Тем не менее, слова последовали за ними, окружив их одной важной истиной: они и их королевство были неразделимы, и ни одно из них не властвовало над всем.

***

Сознание приходило медленно, как таяние снега весной. Ей казалось, что между глазами вонзился острие кинжала, а все остальное ее тело было растоптано лошадьми. Кэлен проглотила привкус желчи в горле, тихо застонала от боли, пытаясь вспомнить, где она была; ее веки были тяжелыми, и все, что она чувствовала под собой, было матрасом. — Леди Рал, вы проснулись! — Этот голос… Кэлен знала этот голос. Акушерка? — Кэлен? — И это был Даркен, с тревогой в голосе. Кэлен сглотнула и моргнула, ее глаза медленно открылись. Кто-то сел рядом с ней, и когда ее взгляд сфокусировался, она увидела Даркена. Морщины беспокойства на его лбу заставили ее сердце учащенно биться, и она хрипло прошептала: — Ребенок? — В живых, — Даркен нашел ее руку на кровати. Она откинулась назад, начиная вспоминать. Роды прошли хорошо, только она была обезвожена и отказывалась пить, потому что ее рвало. Казалось, совет акушерки «надеяться на лучшее» был преждевременным. Кэлен помнила только половину родов, прежде чем у нее закружилась голова, и всего через несколько мгновений мир стал черным. — Наша дочь, — прошептала Кэлен, полузакрыв глаза и обхватив пальцами Даркена, радуясь, что наконец смогла произнести слова и знать, что они реальны. Морган была в прошлом, и теперь маленькая Наталья будет их. — Я хочу подержать ее. — Держите его, — бойко поправила акушерка. Глаза Кэлен резко распахнулись, она не могла подобрать слов, пока смотрела, как акушерка уходит со всеми грязными простынями. — Даркен… — Сын, — сказал он. — У нас здоровый мальчик. Ее руки дрожали, и все, на что она была способна это издать звук удушья, снова закрывая глаза, потеряв всякую силу. Сын. Как духи могут быть такими жестокими? Но нет, за все эти годы все было хорошо. Все эти годы, пока она не начала притворяться, что может быть счастлива. Счастливая с Даркеном Ралом. Сначала Морган, а теперь это ребенок, которого ей придется убить. Она вздрогнула, чувствуя, что вот-вот расплачется. — Ты должен сделать дело, я не могу, — сказала она, не открывая глаз. — Кэлен… — предостерегающе сказал он. — Он мужчина-Исповедник! — рявкнула Кэлен, глаза снова защипало от горячего отчаяния. — Мы не можем… я не могу… Даркен выпрямился на кровати, все его конечности были напряжены. — Ты бы убила нашего ребенка после того, что случилось раньше? Кэлен издала слабый крик, качая головой. Горечь, ужас в его голосе — она все это знала. Она чувствовала, как разрушается ее сердце. — Он разрушит мир. Просто… Унеси его. И, не говоря ни слова, Даркен ушел, кровать сдвинулась. Она услышала тихое всхлипывание младенца, затем дверь закрылась, и она осталась одна в тишине. Кэлен плакала, словно снова и снова наблюдала, как Моргана вырывают из ее рук, и физическая боль была совсем не похожа на то, как разбивалось ее сердце. Она больше не могла этого выносить. Игры, ложь, все они сейчас навлекают на нее последствия. Это сломит ее задолго до того, как истекут пятьдесят лет. Возможно, ей следует покончить с собой. Даркен хорошо воспитает их детей, по крайней мере, в нем было столько всего. Кэлен будет свободна. Она не могла остаться, даже если ее руки дрожали при мысли о том, чтобы оставить своих детей. Но не более того. Нет больше этого маскарада. Когда дверь снова открылась, она сквозь слезы увидела, что это Даркен. Она задохнулась, увидев сверток в его руках, и ее чуть не вырвало, если бы он принес труп. Он положил его ей на руки, и она чуть не закричала, прежде чем замереть, почувствовав тепло, а затем услышав жалобный звук младенца. — Даркен, нет, — запротестовала она. — Я сказала… — Больше ничего не скажешь, пока я не скажу свою часть, — резко сказал он, и она еще не слышала таких эмоций. Это заставило ее придержать язык. — Ты спала несколько часов после рождения Николаса, а я держал на руках нашего сына. Я не хочу, чтобы моя страна попала под чары чудовища, но я не знал, проснёшься ли ты. Поэтому я держал нашего сына, и он потянулся ко мне так же, как и наши дочери. Глаза у него такие же голубые. Я знаю какие вещи погружают тьму в детскую душу, но отказываюсь верить что они могут быть темными от рождения. Я не положу еще одного ребенка в могилу. — Его голос стал хриплым, грубым, как песчаник, и Кэлен зажмурила глаза. — Мужчины Исповедники всегда… — начала она. — Не принимай меня за человека, которому не все равно, — прервал он язвительным шепотом. — Я отказываюсь покончить с его жизнью. Если ты решишь это сделать, я не буду смотреть и никогда больше не взгляну на твое лицо. — Он отвернулся от нее, с горечью добавив: — Я не пытаюсь быть героем, впечатлить тебя, я просто хочу увидеть своего сына живым. Кэлен хотелось кричать. Младенец у нее на руках — Николас — повернулся к ее груди, скуля, когда не мог взять ее, и она не знала, что делать. Даркен не выходил из комнаты, ожидая ее выбора. Долг боролся с ее сердцем, разум с тоской, и все последние девять месяцев тяготили ее сердце. Битва, бушевавшая семь лет ее замужества, закончилась победой ее сердца. — Тс-с-с, мама здесь, — сказала Кэлен сквозь слезы, помогая Николасу с его первым кормлением. — Мама любит тебя. Выдох Даркена был слышен даже там, где он стоял в другом конце комнаты. Он взглянул на нее. Кэлен встретила его взгляд и увидела, что гнев сменился благодарностью. Каким бы безумным это ни казалось для них обоих, оно было достаточно мощным, чтобы проскользнуть сквозь защиту ее сердца. Когда он снова сел рядом с ней, обнимая ее и их сына рукой, защищая, она последовала своему желанию и устало положила голову ему на грудь.

***

— Милорд, у вас гость. — Губы Далии изогнулись в улыбке, когда она отошла в сторону. Даркен оторвался от путеводителя — слишком высоко, как ему показалось. Легкий кашель нарушил тишину, и его глаза опустились. — Ирэн. Девочка, которой было почти четыре года, кивнула с едва заметной улыбкой. — Мне нельзя здесь находиться, — сказала она шепотом, — но мама говорит, что мне нужно пригласить тебя на тайное мероприятие. Даркен моргнул. — Что? — Ш-ш, отец. — Ирина приложила палец к губам. — Это секрет. — Она поманила рукой. — Быстро, пока люди не узнали. Хмурый взгляд тронул его лоб, и он взглянул на свою первую Морд’Сит. Она, как всегда, слегка пожала плечами и не сказала ни слова. Болезненно любопытный, но все же вздыхающий, Даркен поднялся со своего места и подошел, чтобы взять дочь на руки. — С каких это пор ты стал называть меня отцом? Ирэн спрятала лицо между его шеей и плечом. — Госпожа Далия говорит, что слово «папа» не подходит сейчас, когда я уже не ребенок. Приподняв бровь, Даркен пробормотал: — Понятно. Она также говорила, что хранить секреты от Лорда Рала неприлично? — Нет, — сказала Ирэн, извиваясь в его объятиях, — но мама сказала, что это должно быть секретом. Я не хотел говорить госпоже Далии, но она не позволила бы мне увидеться с тобой, если бы я этого не сделал. — Хм. — Ошеломленный и потерянный, Даркен шел по освещенным факелами коридорам к королевским покоям. Всего за две недели пол рождения Николаса в Кэлен что-то изменилось. Сначала его кожу пощипывало, когда она пристально смотрела на нее, пока она держала их новорождённого сына. Доверие не было добродетелью, которую Даркен когда-либо принимал близко к сердцу, и он знал, насколько безжалостной может быть его жена. Но она ничего не сделала. Ничего не сказала. Материнство венчало ее куда больше, чем гордость Исповедницы. Конечно, Даркен и этому не доверял. Он чувствовал, что за стенами Дворца тьма ждала всю его семью. Рождение Николаса привело ее внутрь на самые ужасные моменты — он заставил Кэлен изгнать эту тьму, но она все еще был там. Просто выше их всех. Иногда он смотрел на своих детей и задавался вопросом, осознают ли они когда-нибудь, как жестоки были к ним их родители. Ему нужны были наследники, и он их забрал. Кэлен тоже, хотя по причинам, которых он не понял. Но девушки не были предметами или инструментами, и Даркен почти слышал, как сквозь песочные часы падает песок. Когда поток перестанет течь, они обратятся против него и Кэлен; таков был всегда результат, когда сломленные замыслы использовали не сломленные жизни. Подобные мысли преследовали Даркена, пока он не добрался до двери, и Ирэн подпрыгнула в его руках. Оставив позади жестокую действительность, он надел свою любимую теперь роль и вошел в комнату не более чем гордым отцом. Арианна сидела в кресле с младенцем Николасом на коленях, пытаясь подражать его лицам. Опираясь на подушки, Кэлен сидела в центре кровати и расчёсывала волосы, пока они не заблестели, и подняла голову, когда он вошел. — Я вижу, ты его нашла, — сказала она Ирэн с едва заметной улыбкой. Опустив дочь, чтобы она могла побежать и запрыгнуть на кровать, Даркен бросил осторожный взгляд на жену. — Кэлен? — Дети просили тебя. — Ее губы немного сжались. — И я сказала, что не уверена, придешь ли ты. Они сказали, что ты всегда приходишь. Так что мы проверили это. — Испытание… — Даркен скривился, не задумываясь, словно попадая в ловушку. Он сел, переводя взгляд с одного лица на другое, прежде чем остановился на Кэлен. — Меня оторвали от важной работы, надеюсь, это было больше, чем просто проверка. — Как я уже сказал, дети просили тебя. — Кэлен слегка вздохнула, кивнув в сторону Айрин, сидящей рядом с Арианной и Николасом. — Конечно, они сделали, я их отец. — Больше для себя, чем для нее, Даркен позволил словам сорваться с губ, когда он взял Кэлен за руку и повернулся лицом к своему ребенку. — И что им нужно от меня, если они смеют беспокоить лорда Рала? — Арианна хихикнула над его изгибом губ и надменным тоном, как он и намеревался, и в мгновение ока они стали нормальной семьей. Было обманом играть в жизнь вот так, больше играя, чем веря. Лучше обман, чем неудача, снова сказал себе Даркен. По крайней мере, детский смех был искренним. Они играли в пальчиковые и словесные игры, и Арианна вызвала его на поединок на мечах. Кэлен усмехнулась, когда он легко победил ее, и Арианна сказала, что это не считается. Даркен возразил, что ни кому не будет потакать; он никогда не был бы никем, кроме самого себя. Когда-нибудь дети уловят иронию в этом, но пока это пронеслось прямо над их головами. — Я сказала им, что они могут спать здесь, — наконец прошептала Кэлен, когда Даркен закончил свое серьезное чтение сказки и заметил, что все три головы сонно лежат на коленях у него или у Кэлен. Хмыкнув, Даркен переложил голову Арианны на Кэлен. — Я вернусь к работе, теперь, когда они насытились моим обществом. — Едкость, висящая на краях слов, удивила даже его. — Останься. — Голос Кэлен был тихим, приказом, а не просьбой. — Это моя награда за прохождение твоего теста? — Ты бы прошел его, даже если бы я не бросила тебе вызов. — Твердые, как полированная сталь, ее глаза осмелились отрицать это. Достоинство требовало ухода. Этого требовала гордость. Но это никого бы не обмануло, и уж тем более всех четверых в этой комнате. Сглотнув, он откинулся на спинку кровати. — Ты разжег мое любопытство сегодня вечером, я не буду этого отрицать, но я не в твоем распоряжении. — Расскажи мне о соименнице Арианны. Он вздрогнул, как от удара, челюсть сжалась. Ухаживать за ним со всеми его напрасными мечтами о семейной радости, потом вонзить ему в спину кинжал — этого он должен был ожидать от нее. Что-то похожее на гнев закипало наверху его постоянно кипящего котла эмоций, гнев настолько старый, что он уже забыл, каково это. Даркен крепко держал руку на голове Арианны, чтобы не сжимать пальцы. Он не мог сейчас бежать. — Моя мать умерла, когда я был очень маленьким, как я уже говорил. — И ты убил своего отца, прежде чем стал мужчиной. — Краем глаза он чувствовал, как Кэлен смотрит на него, пока она монотонно говорила. — Но однажды ты сказал мне, что вырос как дитя крови, и никогда не объяснял этого. Я не могу сложить кусочки, Даркен. Глядя вниз, где спала Арианна, положив голову на руки, он осторожно провел пальцами по ее пушистым локонам, распутывая мягкие темные кудри. — Это не предмет для праздного любопытства, — предупредил он, стараясь удержать внимание на занавеске, скрывавшей его внутреннюю сущность. Он был отцом, отцом и мужем. Остальное ушло, ушло, ушло. Знакомая тяжесть ее руки на его плече, приказ и поддразнивание в одном прикосновении заставили его позвоночник встать на место. Затем она сказала: — Я родила четверых твоих детей, Даркен Рал, они больше не бездействуют. Ты убил своего отца, назвал нашу дочь в честь своей умершей матери и отказался даже думать о смерти нашего сына. Скажи мне, что мне не нужно решать эту загадку. Семь лет назад он ударил бы ее за настойчивую наглость, прося вещи, о которых никто и никогда не должен спрашивать, и меньше всего его жена. Семь лет назад он вышел бы из комнаты и требуя крови или удовольствия, или того и другого сразу. Семь лет назад мысль о том, что кто-то будет достаточно заботлив, чтобы спросить, заставила бы его невесело рассмеяться. Тогда он знал лучше. Прошло более полувека с тех пор, и он потерял столько же самого себя, сколько и приобрел. В камине треснуло полено, и в очаг посыпались искры. Свечи мерцали. Кэлен ждала, и Даркен ненавидел то, что они оба знали, что он сдастся. Хуже того, его эго требовало, чтобы он воспользовался разговором о нем. Однако древний гнев все еще пульсировал в его груди, и он знал, что он будет гореть еще сильнее, если он откроет двери в свое прошлое. И все же, наконец, он заговорил, медленно и осторожно. — Арианна Старк стала королевой Д’Хара всего за девять месяцев до моего рождения. Она была платой за неизменную верность Старков Д’Харе, и, несмотря на свой титул, она никогда не видела ничего, кроме свиты королевы в западной части дворца. Мой отец спал с ней до тех пор, пока она не забеременела, и вернулся к своим наложницам, как прежде. Когда я родился здоровым сыном, видимо, он сказал моей матери, что ее цель в жизни выполнена. Она должна была воспитывать меня, пока я не смогу быть передан к моим наставникам, и тогда он сможет совсем забыть о ней. — Даркен остановился, чтобы разжать руку. — Я не помню, чтобы моя мать когда-нибудь была счастлива. Кэлен пошевелилась, простыни зашуршали, когда она повернулась к нему лицом. — Какое твое первое воспоминание о ней? — Если у меня и были какие-то воспоминания о ней до ее смерти, то теперь я не могу их вспомнить, — резко ответил он. Гнев, сдавивший его горло, был не из-за Кэлен, но он не мог проглотить его обратно. Он слышал, как его голос произносил слова, как будто он слушал сказку, а не рассказывал ее. — Мне было четыре года. Она положила меня в кроватку, накрыла одеялом с эмблемой Рала. — Кончики пальцев коснулись малиновых простыней кровати, его голос понизился. — Это было одеяло кремового цвета. Как и ее платье. Я смотрел, как она прошла через комнату к кровати, взяла в руку серебряный кинжал и, не колеблясь ни секунды, перерезала себе горло. Кэлен тихонько вскрикнула, поднеся пальцы к губам, и ему захотелось наорать на нее за слабость. Или, возможно, он хотел накричать на себя за то, что его голос теперь был едва слышен, почти бормотание. — Я выбрался наружу и подбежал к ней. Ее тело соскользнуло на пол, я последовал за ним. К тому времени, когда нас нашли, я сидел в луже крови моей матери. Он глубоко вдохнул, и воздух, словно наждачная бумага, царапал его грудь, разрывая его на части изнутри. Хуже того, он мог слышать дыхание Кэлен, неровное, как будто она вот-вот расплачется. Почему он хотел требовать от нее. Разве это не то, что я заслуживаю в твоих глазах? Ты говорила мне это столько раз… Даркен глубоко вздохнул и продолжил. — Я сказал Морд’Сит, которая забрала меня из комнаты, что хочу стать целителем, чтобы вылечить свою мать. Госпожа Натайр первой объяснила мне, что такое смерть. И поэтому я изучал смерть. Мой отец ненавидел меня за это, но сначала я возненавидел его за то, что он сделал с ней. Вот почему я дитя крови, Кэлен, потому что первое воспоминание в моей жизни вырывается из крови моей матери, когда я кричал. И до того, как я был взрослым мужчиной, я позаботился о том, чтобы на моих руках была кровь виновного. Кровь моего отца. — Он выплюнул слова, как всегда выплевывал их. — Я дитя слабости, мелкой жестокости и крови. Это мое наследие. Если поэтому я никогда не познаю любви, то пусть будет так. Я не чувствую вины за свой выбор. — Даркен… — Голос Кэлен был мягким, слишком мягким. Это было нежно, когда все, что он хотел сделать, это причинить боль. Он никогда не ненавидел ее больше, чем тогда, когда она этого не делала, и он чувствовал, как горят его глаза. Ее ясность опьяняла, так что он не заметил, как она подняла руку к его лицу. В тот момент в ней не осталось ни капли Исповедницы, только Кэлен, когда она встретилась с ним взглядом и сказала: — Ты не лишен любви. У тебя есть моя. Слова, которые он сказал себе, будут идеальной победой, они были похожи на жестокую пощечину. Сжав ее руку так сильно, что она задохнулась от боли, он отдернул ее от своего лица. — Ты меня не любишь, — сказал он и грубо положил ее руку ей на колени. Прежде чем она успела ответить, он встал с кровати и ушел. Он создал свой собственный лабиринт безумия.