Hide your face so the world will never find you

Она была беременна. Опять. Кэлен не знала, смеяться ей или плакать. В течение нескольких недель она не признавалась себе в этом, но когда ее вытошнило завтраком в холле за пределами Зала Совета, она стиснула зубы и приняла его. — Вы хотите избавиться от ребенка? — спросила акушерка шепотом, хрустя костяшками пальцев. Даркен никогда бы не узнал, если бы она решила. Кэлен не нужно было рожать еще одного ребенка. Сначала ей нужен был только один, а они привнесли еще больше хаоса в трудную по своей природе жизнь. Нервно поглаживая пальцами живот, она прикусила внутреннюю часть губы. Акушерка терпеливо ждала. — Нет, — наконец сказала Кэлен. — Я оставлю. — Это было самое эгоистичное решение, которое она когда-либо принимала, даже включая ночь зачатия. «Я просто хочу обнять еще одну дочь и забыть, что у меня впереди еще пятьдесят лет игр и лжи.» Когда она нашла его, Даркен Рал стоял в одиночестве на балконе, закат окрашивал его темную мантию в темно-малиновый оттенок. Город мирно лежал внизу, спускаясь по обрыву геометрическими улицами. Их царство. Кэлен подошла и встала рядом с ним, их рукава не касались друг друга. Он не заметил ее присутствия; она не смотрела на него. Они не встречались взглядами уже месяц, с тех пор, как она заснула в его объятиях, слишком уставшая, чтобы думать об удовольствии, которое они только что разделили. — У тебя есть жалобы? — спросил он сухо-пустынным тоном, заметно сжимая край балкона. — Я беременна. Мгновение, а потом он рассмеялся, коротко и едва слышно. Теплый ветерок развевал ее волосы через плечо, и Кэлен сплела в них пальцы, не зная, что сказать дальше. — Дети будут довольны, — наконец сказал он. Он не сказал, что разделяет эту точку зрения. Но она предполагала, что если бы он этого не сделал, он бы сказал что-нибудь. — Полагаю, теперь у тебя есть. Семья, которую ты хотел. Надеюсь, факсимиле тебя удовлетворит. — Сжав губы, она слегка повернулась, чтобы уйти. Даркен поймал ее руку, пальцы скользнули от предплечья к запястью. Он был близко, в нескольких дюймах от ее лица, и она не осмелилась поднять глаза. — Я не готов к тому, чтобы ты ушла, Кэлен, — пробормотал он. — Тебе больше нечего сказать по этому поводу? — Больше нечего сказать, Милорд. — Слова прозвучали почти шепотом. Легкий рывок ее запястья, и его прикосновения больше не было на ней, но ее сердце все еще ускорило свой ритм. — Даркен. Она втянула воздух и подняла глаза прежде, чем смогла удержаться. Он был слишком близко, глаза слишком пронзительны. — Меня зовут Даркен. Я желаю, чтобы ты всегда использовал его. — С тщательно непроницаемым выражением лица он поднял пальцы, чтобы коснуться ее подбородка. Кэлен резко сглотнула, жалея, что не может просто вздрогнуть от прикосновения. Его увлечение ею довело ее до безумия, но не так, как она думала. Так много лет с тех пор, как она видела кого-то еще, о ком она заботилась, и так много лет до этого с тех пор, как у нее был кто-то, кроме ее сестры, кто не боялся прикасаться к ней. Но он пытал людей этими руками. Он баюкал и их детей, но Кэлен не могла забыть обо всем остальном. Как она могла принять такую ​​нежность? — Я устала, Даркен, — прошептала она, когда он выглядел так, будто вот-вот поцелует ее. Это остановило его, даже если бы он знал, что лучше не верить таким словам. Но, как всегда, он никогда не говорил этого вслух. Больше лжи. Ей нужно было поцеловать своих детей на ночь, чтобы снова почувствовать себя хорошо. Чтобы чувствовать себя собой. Когда она ушла, сложив руки по бокам, ей в голову пришла дикая мысль, что она так и не поняла, кто она такая.

***

Это была уже не игра. Никогда еще ложь не поглощала его спокойствие, как в этот раз, ложь о том, что ему все равно. Будь то в его политике обустройства тронного зала, в детской, наблюдающей за тем, как его дети играют в доме и на войне, в его спальне, избегающей всего важного с женой, или в храме Морд’Сит, окруженное криками эйджилов, рекрутов и негодяев — где угодно и когда угодно, Д’Хара занял первое место, семья — второе, а Кэлен — третье. И он даже не был уверен, что теперь она не просто слилась с семьей. Женитьба для дураков, как-то усмехнулся над ним отец. Он принял так близко к сердцу слова отца, даже не планируя этого. В течение многих лет он жил наследием человека более сломленного, чем когда-либо мог быть Даркен, и говорил себе, что выбрал свой собственный путь. Но он этого не сделал. Панис был бы несколько горд, если бы у него была способность к истинным эмоциям. Даркен жаждал и ненавидел быть причиной этих эмоций. И все же, он не был как его отцом. Соершенно не похож. Его отец никогда бы не женился на такой женщине, даже в рамках стратегии и из мести, но его отец также никогда не увидел бы в ней больше, чем на объект. Ухаживать за ней? Этого никогда бы не случилось. Даркен слишком заботился о Кэлен. Ее слова, ее взгляды, ее прикосновения, ее мысли — все это занимало слишком большую часть его внимания. Он хотел узнать ее вдоль и поперек, физически и эмоционально, и все остальное. Для этого нет другого слова, кроме одержимости, сказал он себе. Что бы она ни отстаивала, а он больше не мог сказать, что именно, ему это было нужно. Ему нужно было выиграть эту игру, которая не была игрой. Прогресс шел слишком медленно. Да, для него было важно, что она могла произнести его имя без холода. Да, для него было важно, что она больше не вздрагивает, когда он целомудренно целует ее. Но сколько времени это заняло? Почти шесть лет? Даркен был терпеливым человеком, но он гораздо больше наслаждался бы победой, если бы одержал ее в расцвете сил, чем через пятнадцать лет. Однако Кэлен была невосприимчива к какому-либо принуждению. Ее упрямство было достаточно сильным, чтобы противостоять огню самого Подземного мира, подумал он. Когда-то он видел в ней самый прекрасный вызов. Но чем больше он узнавал ее, чем больше он ценил то, что она олицетворяло в его жизни, тем больше он не хотел, чтобы она была вызовом. Уступчивость к каждой ее просьбе немного помогала, хотя и недостаточно. Было слишком много всего, с чем она не позволяла ему помочь. Эта беременность казалась ей более тяжелой, чем две предыдущие, хотя, возможно, это было связано больше со стрессом. Арианна и Ирэн требовали гораздо больше внимания, чем Мать Исповедница (или Лорд Рал) которое она действительно должна была уделять, и капризничали, если не получали его. Арианна вызовала хаос, а Ирэн дулась. Иногда этого было достаточно, чтобы кровь Даркена закипела, но тот факт, что они были его детьми, делало это несколько ироничным. Двоих маленьких детей было достаточно, но когда к этому добавилась беременность, которая, казалось, делала Кэлен больной полдня, это становилось неприемлемым. В некоторые дни Даркен с радостью приказал бы Кэлен лечь спать, а слуги позаботились обо всех ее обязанностях. Его раздражало то, что он знал, что если он прикажет, она будет возмущена этим больше, чем любым преступлением, которое он когда либо совершал по отношению к ней. — Отпусти меня! — Арианна взвыла, извиваясь, когда Кэлен подняла ее к своей кровати. Случайный удар пришелся Кэлен в бок растущего живота, и она вздрогнула. — Не бей свою мать, — резко сказал Даркен, войдя в детскую и тут же забрав Арианну из рук Кэлен. Его старшая дочь не славилась своей уступчивостью, но теперь прикусила язык, широко раскрыв глаза. Даркен однажды поклялся, что Кэлен не узнает от него оскорблений; он не допустит даже намека на это от своего потомства. Крепко усадив Арианну на ее кровать, он смотрел на нее, пока она не поникла и не прошептала: — Прости, папа. — Больше так не делай, — сказал он тише, но мягче. Он погладил ее по волосам, и она расслабилась. Когда он поднялся, Кэлен смотрела на него измученными глазами. Даркену больше не нравилось видеть такой конфликт и боль, только не в ней. Его вкус к такой темноте становился все более определенным, если не совсем уменьшался. Она провела рукой по животу, потирая, как бы уменьшая боль. — Спасибо, Даркен, — тихо сказала она, когда он вернулся от постели Арианны. Она почти встретилась с ним взглядом, когда сказала это. — Ты хороший отец. Это был не первый раз, когда она говорила эти слова. Сколько бы раз он их ни слышал, глубоко внутри они все равно вызывали у него одно и то же искривленное и сырое ощущение. Ответных слов не было. — Сегодня вечером я уйду спать пораньше, — сообщил он ей. — Я хотел пожелать спокойной ночи на случай, если я буду спать, когда ты ляжешь спать. Кэлен кивнула и пожелала тихой, бесстрастной спокойной ночи. Он коротко поцеловал ее в щеку. Тьма, но не сон, окутала его к тому времени, когда она скользнула в постель. Он узнал ее по походке, по тому, как двигалась кровать, когда она садилась на нее. Матрас скрипел, когда она лежала на боку, вдали от него, и он знал, что если бы он открыл глаза, то увидел бы одну руку, обнимающую ее растущий живот. Только после того, как она тоже уснула, его разум каким-то образом перестал анализировать и размышлять, и он смог присоединиться к ней.

***

С этой беременностью впервые за много лет начались кошмары. Ночь за ночью Кэлен просыпалась с каплями пота, струившимися по ее лицу и шее, а сердце трепетало от ужаса. Снились бегства, погоня, потерянность и окружение врагами. Лица, которые она знала, слились с монстрами во сне, но даже после того, как она просыпалась, она не могла избавиться от них. Лежа неподвижно, не желая будить мужа, она прикладывала руку к сердцу и заставляла дыхание выровняться. Часто проходили часы, прежде чем она снова могла уснуть. Иногда, если кошмары приходили рано утром, она вставала и начинала день рано. Ее дочери никогда не просыпались до восхода солнца, но она все равно навещала их, вознося молитвы духам над их невинными головами. — Ты уделяешь им слишком много внимания. Кэлен резко повернулась, услышав низкий голос. У другой колыбели стояла госпожа Гарен, снова одетая в кожу. Ее ребенок родился в бурную ночь, сын, которого Даркен назвал Джозефом. Морд’Сит гордилась тем, что она дала своему Лорду, тем более, что он получал королевскую заботу. Кэлен не сказала Гарену, что это была ее неохотная просьба позаботиться об бастарде. Ни один ребенок не должен страдать от нужды, а мальчик не просил бы такого отца или мать. Однако это не означало, что Кэлен нравились Морд’Сит или то, что представлял ее сын. — Они мои дети, и они будущее страны, которой ты служишь. — Лорд Рал не отдаст свой трон Исповеднице, когда под рукой сильный сын, — усмехнулся Гарен, скрестив руки на груди. Она говорила это не в первый раз. Кэлен стиснула зубы и положила руку на вздутый живот. — Это не тебе решать. Морд’Сит прошла мимо нее, позволяя своему проницательному взгляду окинуть Кэлен вверх и вниз. — Во-первых, я понимаю, почему он женился на Вас, но я не знаю, почему он держит Вас. Вы и Ваши дети доставляют больше проблем, чем радости. — Наши дети, — натянуто сказала Кэлен. Этот факт не заставил ее гордиться, но это было необходимо. Ричарду нужен был Исповедница, чтобы быть рядом, когда он прибудет в будущее. Гарен больше ничего не сказал, но Кэлен знала, что она не выиграла ни одного очка с Морд’Сит. Она не отрицала обвинений Гарена. Впрочем, это не имело значения. Она знала, что у Даркена пока не было планов избавиться от нее. Она посмела отвергнуть его внимание, даже несмотря на то, что кошмары продолжали нарушать ее сон. Были дни, когда она подкупала слуг, чтобы они не сообщили Даркену, что она заснула за своим столом; не было ничьей жалости и заботы, ей этого хотелось меньше. Каждый раз, когда кончики его пальцев случайно касались ее подбородка, это угрожало ее решимости никогда не прощать его. Каждый раз, когда он сидел с их детьми и серьезно кивал, когда они рассказывали ему о своих играх в войну и политику, это раздавило ее представление о том, что он не сделал ничего действительно стоящего. Каждый раз, когда его губы встречались с ее губами в целомудренном поцелуе, что она позволяла себе ради обещанного брака, ей приходило в голову, что у нее нет причин портить себе жизнь. Что такое моральная целостность перед лицом ее тяжелой жизни? С каждым годом искушение росло. Она никогда больше не ослабит свою бдительность. Никогда. Даже если Арианна поможет Ричарду полностью стереть это наследие, она ни на мгновение не позволит ему сказать, что Мать-Исповедница сдалась. Кэлен всегда боялась, что отказ от добра принесет удовлетворение. Невежество было блаженством, а упрямство было ее оружием, чтобы защитить это блаженство. Но у жизни было больше оружия, чем у нее. Тяжелая беременность привела к тяжелым родам. Она не знала, сколько раз кричала во время родов. Часы сливались с днями, и даже Даркен был рядом с ней к концу. Она бросила на него взгляд со всей своей энергией, когда он попытался сесть рядом с ней, шипя, что она не приглашала его и не хочет, чтобы кто-то был с ней. Это была ложь — она хотела бы любимого человека. Но по какой-то причине она избавила его от всей правды. Он все равно был там, водя пальцем по нижней губе, его поза предупреждала всех присутствующих, что он не смирится с неудачей. Кэлен стиснула зубы, чтобы сдержать еще один крик, когда акушерка крикнула: — Почти готово! Еще один толчок и дело сделано. Благодарите Создателя. — Она откинулась на подушки, дрожа конечностями, и ждала вопля своей новорожденной девочки. Морган, они выбрали имя. Морган неожиданный ребенок. Крик не раздался. Ни каких других звуков. В комнате почти воцарилась тишина, если не считать утомленного тяжелого дыхания Кэлен. — Что такое? — спросила она в замешательстве. Нет ответа. Акушерка даже не оторвалась от того места, где она стояла, на коленях между ног Кэлен. Краем глаза Кэлен увидела, что Даркен также застыл, а все остальные слуги попятились. Беспокойство сжало сердце Кэлен в кулак, и она села, не обращая внимания на усталость. — Что такое? — спросила она. Наконец голова акушерки поднялась, щеки побледнели. — Ребенок мертв. — Мир Кэлен перестал вращаться. — Дай посмотреть, — сдавленным голосом потребовал Даркен. Кэлен не могла ясно видеть, ее зрение внезапно затуманилось, когда акушерка протянула вялый сверток Лорду Ралу. Чтобы увидеть опустошение Даркена, не требовалось особого зрения; то, как он отступил, было словно удар, вонзило кинжал Кэлен в грудь. — Нет, — прошептала она никому, чувствуя, как ее охватывает внезапный ужас. — Мне очень жаль… она, вероятно, была мертва до того, как начались роды, — сказала акушерка, не обращаясь ни к кому конкретно. — Я уберу все и потом уйду. — Она поспешила к кровати, чтобы приступить к работе, как будто боялась, что ее накажут, как только они преодолеют шок. Мучительный стон вырвался из горла Кэлен, прежде чем она поняла, что его сжимает горе. Она смотрела на безжизненный сверток, который должен был быть ее дочерью, и это было все равно, что смотреть на часть себя, ампутированную без причины. Мгновенная боль была мучительной, и она испустила еще один крик. Мёртвая. Ее дочь была мертва. Ушла, прежде чем она даже увидела ее лицо или прикоснулась к ней. В тот момент Кэлен пожалела, что это она лежала там мертвая, когда она снова закричала от горя, не в силах сдержать это. Она не заметила, что Даркен не ушел, а вместо этого повернулся лицом к углу, словно пытаясь спрятаться от мира. Ничто не имело значения, кроме нее и ребенка, которой больше не существовало. Даже к тому времени, когда акушерка все убрала, Кэлен все еще качалась вперед, сжав руки от боли внезапного горя. Глаза защипало, но слез не было. Все болело. Все. Затем ей на плечо легла рука, и она испустила еще один крик боли, прежде чем поняла, что это был Даркен. Он сидел рядом с ней, прикасаясь к ней, и она не была уверена, он утешал ее или самого себя. — Не трогай меня! — приказала она, несмотря ни на что, дрожащим голосом. Он проигнорировал ее, притянув к себе в объятия, и это были не мягкие, а крепкие и почти требовательные объятия. Она ударила его, ее дыхание превратилось в рыдания от боли, но он не отпускал ее. — Оставь меня в одну, — умоляла она, закрывая глаза и видя лишь образ своего ребенка, которого теперь уже не было. Это было хуже, чем все ее кошмары вместе взятые, и, о Творец, как это было больно. — Не говори, — сказал он хриплым от волнения голосом. Кэлен почувствовала дрожь в его объятиях, настойчивость в том, как он прижимал ее к своей груди. Их ребенок. Даже когда горе охватило ее мозг, факты не ускользнули от нее. У Кэлен сейчас не было сил. Во многих аспектах у нее их не было. Они были одни, все доказательства смерти удалены. Даркен сидел рядом с ней на кровать и крепко прижимал к себе, словно цепляясь за свою единственную константу. Убитая горем, измученная Кэлен перестала сопротивляться. Слеза упала с ее глаза на его грудь. Тогда она поймала себя на том, что плачет напротив него, и не знала, остановится ли когда-нибудь.