Мысли по ночам могут довести до ручки. Или до Средиземья

      Спустя несколько десятков минут Тёмному, наконец, удалось убедить эльфийку и мага в том, что ему к балрогу не сдалось завоёвывать свободные народы Средиземья, и вообще, после стольких лет в пустоте у него имеются и более важные дела. А сбор армии и ведение войны это долго, дорого и вообще надоело. Те ему, кажется, поверили всё-таки не до конца, но комментировать не стали. Мелькор не обиделся, прекрасно понимая, что поводы для сомнений у них имелись.       Однако, когда все трое вернулись в комнату, где, насколько они могли помнить, оставили уставшую и вроде как больную девушку, Гэндальф схватился за сердце и чуть было не кинулся на Моргота с мечом. — Ты! Где Рейчел?! Я так и знал, что нельзя тебе доверять!.. — Успокойся, Митрандир, — Арвен изо всех сил удерживала мага от самоубийственной попытки сразиться с Тёмным, — Не думаю, что он имеет к этому отношение. С чего бы ему нужно было так долго с нами доровариваться, убеждать нас в безопасности своих намерений, чтобы вот так легко подставиться? — Хочешь сказать, что она... сама? — Гэндальф недоверчиво нахмурился.       Эльфийка пожала плечами. Этого она с точностью сказать не могла. Но зная Рей... это было вполне в её духе.       Мелькор устало вздохнул и закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Как же он отвык от всей этой суеты... Ну и куда ей понадобилось идти так внезапно? Был ли у неё какой-то план, или же легкомысленная девчонка сбежала, ведома лишь собственным неуёмным любопытством, от которого даже Тёмному временами хотелось взвыть?       Но на раздумья времени не было, нужно было что-то делать. Мужчина развернулся и почти бегом направился наверх, на обзорную площадку. Он не знал, что именно собирался делать, но хотел посоветоваться непосредственно с тем, кто провёл в Мордоре больше времени и знал его как свои пять пальцев: со своим учеником. Светлые нерешительно последовали за ним.       Каково же было их удивление, когда наверху они обнаружили пропавшую девушку собственной персоной, мирно о чём-то беседующую с Сауроном. Целую и невредимую. Заметив их, она аж подскочила от неожиданности и, быстро по взглядами уловив настроение своих спутников, сделала несколько шагов назад. — Рейчел! Как ты вообще до этого додумалась! Сбежать, наплевать на опасность, пойти туда, не зная куда... чем ты думала?! — кажется, Гэндальф был очень зол. И раз уж на Тёмном злость выместить не получилось, отыгрывался на Рей.       Та виновато потупилась. Пожалуй, ей стоило ожидать такой реакции... Хотя идея "прогуляться" действительно была довольно глупой. — Ну... ничего же не случилось, верно? Да и браслет... всё со мной было бы хорошо, — с совершенно невинным видом ответствовала девушка. Она искренне желала хотя бы немного сгладить повисшее в воздухе напряжение.       Арвен с облегчением вздохнула и улыбнулась. Она просто была рада, что всё закончилось без особо разрушительных последствий. Да и после новости о том, что Ривенделлу и её отцу вроде как ничего не угрожает, по крайней мере пока что, злиться попросту не хотелось.       Однако Мелькор... на первый взгляд казалось, что он совершенно спокоен, однако в глазах плясали яростные язычки пламени. Казалось, будто сам день внезапно стал тусклее, прячась от его гнева. Воздух загустел, стало тяжело дышать. — Рейчел... ты же помнишь, что я тебе говорил? Браслет защищает тебя от магии, но от стрелы или топора промеж глаз он тебе никак не поможет. По крайней мере, пока ты не научилась им пользоваться. А ты, насколько я знаю, не научилась, — его тон был стальным и не терпящим возражений.       Рей даже глаза на него поднять было неловко. Спорить с Гэндальфом ей было не в новинку, а вот Мелькор... он ведь был прав: ей давно пора бы уже научиться управляться с амулетом. Но она всё откладывала это и откладывала... вот, дооткладывалась. Теперь даже ответить на этот счёт было нечего. Глупый ли это был поступок с её стороны? Да. Стыдно ли ей было за это? Ну... тоже да. Хотя о знакомстве с Сауроном она не жалела уж точно. Собеседником он оказался довольно интересным.       А ещё было страшно. Одно дело было слышать недовольный голос Тёмного в Пустоте. И совсем другое ощущать его злость, прямо-таки пропитавшую ядом воздух, от чего, казалось, глубоко в груди появляется тупая, ноющая боль.       Но только ли казалось?       Мелькор тяжело вздохнул. Когда они не обнаружили девушку в комнате, он сразу же подумал о худшем. Орков создал он сам, так что иллюзий по поводу их характера не питал. Но Рейчел... с одной стороны, с орками она имела дело лишь единожды, и то довольно недолго, с другой же он надеялся, что этого единственного раза вполне хватило, чтобы оставить в её памяти неизгладимое впечатление.       Как бы он ни старался её обезопасить, даже он не всесилен. Тёмный мог попросту не успеть, и это злило больше всего.       Однако, увидев понурившуюся и перепуганную Рей, он сбавил обороты. Ничего ведь, и правда, не случилось. С его учеником она была вполне себе в безопасности и, судя по тому, как мило они болтали в тот момент, когда он их увидел, даже нашли общий язык... Это радовало. Куда хуже было бы, если бы Рейчел и Саурон невзлюбили друг друга с первого взгляда. Не то чтобы Моргот не доверял своему ученику, но по крайней мере прекрасно осознавал, на что тот способен пойти из-за ненависти. На то он и его ученик... — Так, ладно, — Тёмный изо всех сил старался быть спокойным и не повышать больше голос, — Главное, что, действительно, всё хорошо закончилось. Только прошу, больше не уходи никуда в одиночестве. Мне не хотелось бы запирать тебя в комнате, но одной бродить по Мордору не просто опасно, для человека это самоубийство. Если захочешь тут осмотреться, обратись ко мне. Я либо сам тебе всё покажу, либо найду достойных сопровождающих... просто впредь будь осторожнее.       Девушка кивнула, стараясь унять дрожь. Нужно было как-то сгладить напряжённость всей ситуации. А то даже Саурону, судя потому, как притухло его пламя, хотелось оказаться сейчас где-нибудь в другом месте. — Х-хорошо. Извини, я и правда не подумала об опасности, это было опрометчиво с моей стороны.       Гэндальф аж брови приподнял от изумления. Для него видеть извиняющуюся Рейчел было в новинку.       Мелькор же улыбнулся. Он был доволен тем, что Рей усвоила этот урок. По крайней мере, хотя бы в ближайшее время она не должна была подставляться и влезать в неприятности... ну хоть пару дней. А потом он что-нибудь придумает. Оркам намекнёт в конце-концов, что с ними будет, если хотя бы волос упадёт с головы одной не в меру любопытной девчонки...       Тёмный задумчиво устремил взгляд в небо. Как же ему не хватало драконов... насколько он мог чувствовать, в Средиземье их уже не осталось. Ну или скрывались они слишком хорошо. Без своего Господина они оказались разрознены и разбросаны по всему свету. Неудивительно, что их перебили...       А ведь куда проще было поручить приглядывать за Рейчел одному из них. Вот уж кто точно мог бы обеспечить ей защиту от любого существа, вознамерившегося напасть на неё... Куда уж тут волшебному браслету до огромного, огнедышащего, разумного зверя. Летающего к тому же.       Эта идея показалась Тёмному довольно привлекательной и он решил обдумать её на досуге. Однако сейчас... — Ну, раз уж ты чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы передвигаться и сбегать из своей комнаты, — с язвительной интонацией обратился Мелькор к девушке, — быть может ты хочешь продолжить свою экскурсию, но уже в моей компании?       Девушка усиленно закивала. Нужно было срочно сменить тему, чтобы не злить Тёмного и дальше. Он и так проявляет поразительные чудеса толерантности, до сих пор не попытавшись никого прибить или хотя бы покалечить. К примеру того же Гэндальфа, который, испугавшись злости Моргота, успел даже выхватить меч. И до сих пор почему-то его не убрал...       Мелькор развернулся и покинул площадку, рукой поманив за собой Рейчел. Та у самого выхода обернулась на Арвен и волшебника... и с ужасом заметила, как им с двух сторон перекрыли путь назгулы. Рей вновь посмотрела на мужчину, не понимая, что происходит. — Не переживай, — тот даже не обернулся, будто бы чувствуя на себе её взгляд, — о них позаботятся. В отличие от тебя, твоим спутникам так и не выдалось возможности отдохнуть. Идём же.       Рей снова обернулась на друзей. Гэндальф выглядел так, будто его нервы вот-вот сдадут и он бросится на назгулов с мечом. Арвен тоже выглядела слегка взволнованной... или даже напуганной. Хотя отчаянно старалась сохранять невозмутимый вид.       Уловив взгляд девушки, эльфийка нервно улыбнулась и кивнула, тем самым показывая, что она может идти. Рей нервно поёжилась, развернулась и последовала за Тёмным. Было неприятно оставлять друзей в такой специфический компании, но и злить Мелькора от слова совсем не хотелось. Лучше решать проблемы по мере их поступления, а не изнурять и себя, и окружающих очередными опасениями и домыслами.       Хотя, в случае с Морготом, без домыслов было, похоже, никак не обойтись...

***

      У входа в башню их поджидал огромный орк, едва удерживающий на месте роющего копытами землю чёрного жеребца. Рей отшатнулась, боясь, что получит копытом по лбу.       Мелькор тихо рассмеялся. — Не бойся. Я просто подумал, что тебе будет проще передвигаться верхом, а не пешком. Всё-таки ты ещё не успела толком восстановиться...       Рейчел отчаянно хотелось застонать от досады. Только не это... только не верхом, да что ж это такое! Вот именно, что она ещё от прошлой конной прогулки не отошла, а тут ещё и зверюшка судя по всему далеко не самая миролюбивая.       Уж лучше бы они пешком пошли, честное слово. Однако высказывать этого Мелькору она не стала. Верхом так верхом, лишь бы Он не злился...       Мелькор тем временем прикоснулся кончиками пальцев ко лбу сопротивляющегося коня. Тот в ужасе отпрянул, замер на пару мгновений и... склонил голову, мгновенно успокоившись.       Рей вздрогнула. И вот как ей это воспринимать? Он, что ли, и с ней так сделать может? Что это вообще за... гипноз? Или может просто запугивание? Жуть какая-то...       Мужчина повернулся к девушке. Та не совсем понимала, что именно он хочет сделать, как вдруг он подхватил её и усадил на коня.       Вот и как Мелькор умудрялся быть одновременно таким жутко-пугающим и добрым? Как будто в нём соседствовали две личности, борющиеся между собой и то и дело меняющиеся местами.       Сам Тёмный в это время отпустил нервно переминающегося с ноги на ногу орка, после чего легко, практически бесшумно, взлетел в седло и устроился позади девушки, перехватив поводья. — Ну как, готова? Тебе точно удобно?       Рейчел от этого вопроса вздрогнула всем телом. Ситуация складывалась патовая: отбитое ещё в прошлой поездке мягкое место болело так, словно её усадили не в кожаное седло, а на гвозди. Но мало того, теперь за её спиной буквально прижимаясь к ней сидел мужчина. Которого она считала едва ли не самым близким существом в этом мире, но от этого не меньше его боялась. Потому что его поведение с каждой минутой казалось ей всё более и более непредсказуемым.       До этого он практически всегда добр к ней, исключая редкие вспышки лёгкого раздражения. Но буквально несколько минут назад, на вершине башни, она почувствовала, как он в действительности злится. И это было жутко. Это напоминало, кто он такой на самом деле. А ещё кем он был раньше.       А был он тем, кого заточили в пустоте. И заточили вполне справедливо. Хотя девушка до сих пор и не имела полного представления обо всём, что он совершил. И была вовсе не уверена в том, что хотела бы это самое представление иметь.       И тем не менее он ждал от нее более-менее вразумительного ответа на свой вопрос. — Всё... отлично. Да, всё замечательно, — Рей улыбнулась, искренне надеясь, что это не выглядело натянуто.       Однако Мелькор удовлетворённо кивнул. Ему этого ответа было достаточно.       Тёмный даже представить себе не мог, какие страхи и догадки вертелись в голове его подопечной. И Рей в этот момент от всей души надеялась, что он всё же не умеет читать мысли.