Мысли по ночам могут довести до ручки. Или до Средиземья

      "Экскурсия" проходила в, мягко говоря, напряжённой обстановке. Рейчел как могла старалась не показывать, что конная прогулка вызывает у неё эмоции скорее негативные, чем наоборот. Мелькор почему-то молчал, задумчиво вглядываясь куда-то в горизонт. О девушке он словно забыл, лишь по инерции удерживая коня за поводья.       Пейзаж вокруг был... мрачноватым. Ни тебе зелёной травы, ни деревьев, ни, уж тем более, поющих птичек. Один только серый песок, камни, да ещё горы где-то вдалеке. И странные корявые постройки. Одинокие башенки из чёрного камня, полуразрушенные стены, не имеющие с виду никакого смысла, небольшие старые дома из почерневших от копоти брёвен...       Странно. Барад-дур на фоне такой "архитектуры" выглядел прямо-таки шедевром. Хотя и то, и другое, скорее всего, строили орки... или нет?       Конь совершенно внезапно споткнулся о какой-то не к месту попавшийся камень и резко дёрнулся. Рей чудом удержалась в седле, но зашипела от боли — дали о себе знать исстрадавшиеся мышцы, непривычные к таким нагрузкам.       Тёмный тут же будто бы очнулся от своих мыслей. Он резко обернулся, обеспокоенно глядя на Рей. — Ты в порядке?       Девушка помедлила несколько секунд, прежде чем ответить. Обижать мужчину, конечно, не хотелось, но если так всё и будет продолжаться, то она в ближайшие несколько дней вообще ходить не сможет.       Пришлось объяснить, что лошадка, безусловно, замечательная, и она вообще безумно благодарна за такую внимательность и всё такое, но лучше всё же продолжить их занимательнейшую экскурсию пешком.       Мелькор изумлённо уставился на собеседницу. Затем до него, видимо, дошло, что она имеет ввиду, и он деликатно предложил ей руку, чтобы помочь спуститься с коня.       Рейчел вздохнула и ухватилась за предложенную конечность. Первая попытка выбраться из седла выглядела со стороны, наверное, весьма комично. Нога болела и никак не желала подниматься и перекидываться через спину животного. Которое, стоит отдать ему должное, стоически терпело столь жалкие потуги всадницы. Вторая попытка оказалась ещё хуже: нога-то перекинулась, вот только оказалось, что руками ухватиться на коне совершенно не за что, поэтому равновесие в таком положении удерживать было... трудно.       Девушка тихонько пискнула и приготовилась позорно шлёпнуться на пыльную землю. Падать было не очень высоко, но всё равно, приятного мало. Пару синяков она бы точно схлопотала... если бы её не подхватили и не поставили. Ножками на землю. Ещё и придержали немножко на всякий случай.       Рей виновато подняла взгляд на Тёмного. Тот лишь закатил глаза и тяжело вздохнул, мол, ничего нового, уже привык. — Уверена, что всё ещё хочешь окрестности посмотреть?       Девушка отвела взгляд. — Ну... не очень.       Ответом ей послужила тишина. Вновь взглянув на Мелькора, Рей заметила, как он едва заметно поджал губы. Он и сам прекрасно осознавал, что Мордор от райский садов весьма и весьма далёк. Из достопримечательностей тут разе что парочка крепостей. Ну и Ородруин ещё, для любителей экстрима.       Да он, собственно, и притащил-то Рейчел сюда только для того, чтобы она осознала, что смотреть тут особо не на что, и сбежать больше не пыталась.       Но в глубине души они оба прекрасно знали, что она всё равно попытается. Потому что это Рейчел. Потому что ей сидеть на одном месте быстро надоедает. Потому что она, словно ребёнок, верит, что с ней всегда всё будет хорошо. Потому что по невнимательности забывает о том, что друзья переживают за неё. Потому что, словно защищаясь от окружающего её мира, девушка продолжает бессмысленно отрицать существование смерти... — Хорошо. Значит возвращаемся. Голодна?       Рей покачала головой. — Нет, пока ещё нет... — Рейчел покосилась на Мелькора, пытаясь хотя бы примерно определить, о чём он думает. Но тот оставался непроницаемым, — я тут это... спросить хотела...       Мужчина изогнул бровь, явно ожидая продолжения. — В общем я хотела попросить... научишь меня пользоваться браслетом, пожалуйста? Ну, ты же сам говорил, что это важно, и я... — Научу, — прервал он её, усмехнувшись, — что, самостоятельно всё-таки не получается? — Ничего подобного! — девушка отвернулась и нахохлилась, — Просто так быстрее будет. ***       Вернулись они довольно быстро. Рей в пути в который раз осознала, как же прекрасно передвигаться на своих двоих. Мелькор всё также вёл за собой коня, который, судя по всему, не вполне понимал, на кой он вообще до сих пор здесь нужен. Но противиться не решался. Себе дороже.       У ворот их встретили назгулы. Эти ребята Рей не то чтобы особо пугали, но впечатление все равно производили довольно сильное. Жуткие высокие фигуры, завёрнутые в чёрные плащи, понижающие температуру воздуха метра на три вокруг себя. По большей части они пафосно хранили молчание, что девушку вполне устраивало.       Вот и сейчас слуги Саурона лишь склонили голову перед Тёмным, после чего один из них перехватил поводья и увёл на удивление меланхолично-спокойное животное куда-то во внутренний двор.       Тем временем Мелькор легко коснулся плеча Рейчел, привлекая её внимание к себе. — Будем тренировать тебя сейчас или хочешь сначала передохнуть?       Девушка, ушедшая уже в свои мысли, на пару мгновений зависла. Затем вспомнила, что попросила мужчину помочь ей с браслетом и встрепенулась. — Сейчас! Потом что-нибудь опять случится, времени не будет, или я слишком устану...       Она замолчала на полуслове. Ноги возмущённо отозвались болью. Да, она и сейчас не то чтобы полна энергии и сил, но лучше уж так, чем вообще никак. Слишком уж хотелось ещё раз почувствовать жар, разливающийся по руке от браслета, проникающий, кажется, в самое сердце и согревающий как ничто другое на свете...       Рей улыбнулась, осознавая, насколько уже привыкла к магическому украшению. Оно было хоть и весьма зловредным, но, несмотря на это, не менее полезным. — Следуй за мной, — Мелькор задумчиво посмотрел куда-то в сторону и кивнул, — Потренируешься во внутреннем дворе. Там посвободнее, да и если вдруг ты случайно что-нибудь разнесёшь, будет не особо жалко.       Девушка недоуменно уставилась на Тёмного. Что это она, простите, случайно разнесёт?..       Однако объяснять ей здесь и сейчас никто ничего, очевидно, не собирался. Поэтому Рей, вздохнув, молча последовала за мужчиной.       Двор оказался не таким большим, как Рейчел уже успела его себе представить. Это была выложенная камнем круглая площадка, окружённая высокими стенами. Тут и там сновали занятые чем-то орки и... люди?       Девушка совершенно не ожидала их тут увидеть. Но это действительно были просто люди, хоть и чуть другие, чем те, которых она видела в этом мире раньше. Эти были более рослые и крепкие, кожа была темнее, волосы у всех поголовно чёрные, непокорно вьющиеся. Мужчины и женщины, молодые и не очень... и орки их совсем не трогали. Огрызались периодически, но люди без колебаний отвечали тем же. И это было не удивительно: если жители в той деревушке, куда дорога занесла Рейчел вместе с Гэндальфом, люди были невысокими, худым и слабыми, то здесь они, по крайней мере на первый взгляд, ничуть не уступали оркам в силе.       Мелькор ни на людей, ни на орков внимания не обратил. Но Рей, вспомнив его слова о возможных разрушениях, вдруг засомневалась. — А... может быть нам нужно попросить их пойти куда-нибудь в другое место? Мы им не... — Не переживай, — Тёмный лишь пожал плечами, — Сами сейчас разбегутся. Не совсем же они идиоты, жить все хотят. И, по возможности, сохранить все конечности в целости тоже...       Девушка не нашлась, что на это ответить. — А теперь скажи, как вообще у тебя обстоят дела с браслетом? Подружились уже хоть немного?       Рей потупила взгляд. — Ну... в общем-то да, немного, но... не то чтобы я особо понимала, как его использовать. Он просто живёт своей жизнью, иногда вытаскивает меня из неприятностей... и всё.       Тёмный кивнул. — Для начала тебе нужно осознать, кто из вас тут главный. Ты уж очень, скажем так... мягкосердечна. И магический артефакт, видя твою слабость, этим пользуется. Чтобы, если можно так выразиться, не работать лишний раз и не истощаться.       Рейчел задумалась. Ерунда какая-то... ей теперь что, браслет воспитывать? Она ждала каких-то невероятных уроков магии, а это... больше похоже на лекцию по перевоспитанию проблемного домашнего животного. — И... как мне вообще что-то объяснять украшению?       Тёмный закатил глаза. — Соображай. Вот когда не надо, ты его воспринимаешь как живое существо, а когда надо, вдруг начинаешь думать как о вещи. Для начала определись. Потом включай силу воли и воображение.       Мужчина вскинул руку вверх и на кончиках его пальцев вспыхнуло яркое пламя. Огонёк рос, увеличивался, пока не охватил всю руку. Затем Мелькор взмахнул рукой, и пламя с лёгким опозданием повторило это движение, оставляя в воздухе длинный шлейф из искр. Затем огненная лента закрутилась, взмыла в воздух будто живая, подчиняясь лёгкому движению рук хозяина, изогнулась подобно змее и взорвалась, будто фейерверк.       Девушка застыла, заворожённая этой наглядной демонстрацией. А все остальные, кто по стечению обстоятельств в этот момент оказался рядом, шарахнулись в сторону и поспешили скрыться. Их, кажется, сие представление не очень интересовало... — Поняла?       Рейчел отвела взгляд. Неловко было признавать, что ничего она особо и не поняла... да, эффектно, да, красиво, но лично ей это особо ничем не помогло. Легко Тёмному говорить. Он-то магией уже очень давно владеет, а она... мало того, что магия эта, строго говоря, не её, так ещё и заполучила она это счастье совсем недавно. Браслет, как и всегда холодным металлом мёртво обвивающий кожу, энтузиазма не прибавлял. — Ну... не знаю. Я попробую.       Девушка медленно выдохнула, стараясь успокоиться и привести мысли в порядок. Мысленно попыталась обратиться к браслету... как всегда, тишина. Ну что ж, как там Мелькор говорил... нужно быть построже, да?       Девушка тоже вскинула руку, повторяя движение мужчины. Браслет, почувствовав её намерения, нагрелся, обжигая кожу, высказывая протест. Рей закрыла глаза и напряглась изо всех сил, пытаясь направить все мысли на желаемое: огонёк на кончике пальца. Хотя бы малюсенький, как пламя свечи. Делай же!       Внезапно она ощутила лёгкое покалывание в руке. Оно становилось всё сильнее и сильнее, и девушка, наконец, открыла глаза.       От увиденного она на несколько секунд потеряла дар речи.       Вся рука полыхала. В буквальном смысле полыхала, искрясь и... потрескивая?! Но тут же Рей заметила, что действительно горит лишь рукав платья. Стоп... рукав. Горит. Потрескивает, осыпается огненными лепестками на землю...       От писка девушки Мелькору аж уши заложило. — Убери это! Куда! Ай-яй! Зараза ты железная! — Рей изо всех сил размахивала рукой, пытаясь стряхнуть неподконтрольный ей огонь, но тем самым лишь раздувая его.       Лёгким взмахом руки мужчина заставил огонь исчезнуть, будто свечку задул. — Даже не знаю, что тебе сказать, — Тёмный хмыкнул, — вроде и молодец, а вроде и перестаралась слегка.       Рейчел с грустью посмотрела на то, что осталось некогда красивого рукава. С одной стороны она была рада, что сумела вызвать пламя, причём такое неслабенькое, с другой... — Ну вот... у меня же совсем нет другой одежды, это было единственное платье... мне теперь что, как назгулу, в чёрный балахон завернуться? Можно, конечно, с Арвен съездить куда-нибудь, прикупить новое, но...       Мелькор нахмурился. — Нет. Слишком опасно. Проблему твоего гардероба я решу как-нибудь сам, можешь об этом не беспокоиться. Но за пределы Мордора тебе лучше не высовываться. Ты ещё совсем ничего не знаешь и не понимаешь, чем может быть чревата твоя неосторожность и доверчивость, — мужчина, кажется, не злился, но совершенно точно не намеревался уступать в этом вопросе, — Здесь ты в безопасности. Поэтому... — Слушай, я не ребёнок! Конечно, смотря с чем сравнивать... — Рей недовольно зыркнула на мужчину, — Я прекрасно понимаю, что и чем может быть чревато... я знаю. Просто... я не могу сидеть тут, в безопасности, и просто ждать чего-нибудь. Мне нужно учиться, узнавать этот мир, чтобы понять, для чего я здесь, что я должна сделать, чтобы... вернуться домой.       Девушка замолчала. В глазах её стояли слёзы, которые она изо всех сил сдерживала. Вот же гадость, и почему только она в таких ситуациях не может сохранять спокойствие... Мелькор растерянно смотрел на неё, не зная, что сказать, застигнутый врасплох таким напором. — Но... — Рейчел внезапно продолжила. Голос её чуть дрожал, но ни единой слезы так и не пролилось, — я останусь... да, останусь, если ты отпустишь моих друзей. Арвен и Гэндальфа. Они не должны пострадать из-за меня. Я видела, как их уводили назгулы, тогда, на обзорной площадке...       Тёмный перебил её. — Погоди. Их никто и не держит, Рейчел. Я знаю, тебе многое рассказали о моих, скажем так... похождениях... в прошлом, но я... — он словно бы воздухом подавился, закрыл глаза, перевёл дух и продолжил, — я правда пытаюсь тебя не пугать. Я полагал, что тогда ты не будешь видеть во мне чудовище, которое видят и помнят все. Я не говорю, будто они не правы, просто...       Повисла неловкая тишина. Было странно видеть Мелькора... растерянным. Не знающим, что сказать. И уже начинающим злиться из-за этого ощущения беспомощности.       Рей мысленно дала себе подзатыльник. Кажется, они оба, как обычно, неправильно друг друга поняли... понадумывали себе всякого, накрутили и вот. Здравствуй, глупая ситуация, которой можно было запросто избежать. — Ёмаё...       Девушка не удержалась. Вырвалось. Мужчина недоуменно уставился на неё. — Так, давай сначала... — Рейчел напрягла все извилины, чтобы сформулировать то, что хотела сказать, и при этом не ляпнуть лишнего, — то есть Арвен и Гэндальф сейчас спокойненько где-то отдыхают?       Мелькор кивнул. — И могут уйти, когда им захочется?       Снова кивок. — Ага... в таком случае, полагаю, мне стоит извиниться. Я правда не считаю тебя чудовищем, просто понимаешь... тогда, на крыше, ты выглядел, ну как бы сказать... немного раздражённым. Ну а назгулы в целом всегда выглядят так, будто от них ничего хорошего ждать не стоит. Не, я понимаю, что это у них имидж наверное такой, все дела... но мы, судя по всему, просто немного неправильно друг друга поняли. Ну и ты меня всё-таки пойми, я как-то не привыкла ещё к... вот этому вот всему. Тут то одно, то другое, сначала ты вот мне вообще говорил никому не верить, потом ещё столько всего случилось... — девушка запнулась, осознав, что вещает уж слишком сумбурно, — В общем, я это к тому, что я пока ещё не могу трезво оценивать всю ситуацию. Собственно, поэтому мне и нужно учиться, осваиваться, чтобы таких ситуаций в будущем не было. И, возвращаясь к вопросу о моей безопасности. Я, конечно, очень тебе благодарна за заботу, но если меня держать как цветочек под стеклянным колпаком, то я так и останусь ничего не знающей и от всего на всякий случай шарахающейся. От тебя в том числе, имей это ввиду.       Лицо Мелькора в течение этой тирады изменялось несколько раз с недоумевающего на изумлённое. После он на некоторое время задумался, переваривая новую информацию. — То есть... ты хочешь... учиться? — Да. И путешествовать. И... ладно, пока в целом можно и на этом остановиться.       Мужчина медленно кивнул своим мыслям. — Ну что ж... хорошо. Почему бы и нет, в общем-то. Саурон же был моим учеником когда-то... теперь будешь ещё и ты. Правда, мне придётся несколько пересмотреть некоторые мои методы обучения... они тебе, пожалуй, не подойдут, уж слишком специфические...       Девушка, по правде говоря, под обучением понимала несколько другое... она хотела сказать, что ей просто нужно осваиваться и учиться на собственных и чужих ошибках. Но Тёмный, кажется, понял всё по-своему. Но такой расклад её тоже более чем устраивал. Обнаглеть настолько, чтобы попроситься к Мелькору в ученицы, она бы пока не решилась, но раз уж он сам так подумал... — Да-да-да, понятно, конечно! Спасибо!       Девушка лучезарно улыбнулась. И ведь было чему радоваться, не каждому, в конце концов, выпадает такая возможность.       Мелькор неуверенно окинул взглядом новоиспечённую ученицу и улыбнулся. Кажется, Тёмный всё никак не мог выкинуть из головы мысли о том, что Рей его чёрт знает в чём подозревала, хоть и не совсем безосновательно.       Девушка с трудом подавила вздох. Не удивительно, что он в своё время был злом всея зла. С таким-то умением себя накручивать...       Была у неё одна идея, как отвлечь Тёмного от неприятных мыслей... Сомнительная слегка, но тем не менее. А то мало ли, до чего он опять себя донакручивает. Оно ни ей в частности, ни всему Средиземью в целом не надо.       Она медленно протянула руку и осторожно коснулась ею руки мужчины. Тот чуть вздрогнул от неожиданности, но с места не сдвинулся, ожидая, что она сделает дальше.       Увидев, что Мелькор вроде как не против, Рейчел уже более уверенно взяла его за руку. — Спасибо.       Она произнесла это с улыбкой, хотя в душе уже очень сильно сомневалась в правильности своих действий. Рей просто хотела поддержать Тёмного, как-нибудь дать ему понять, что она его не боится и вообще, рада, что он наконец не злится, не расстроен и всё в этом духе... ничего более путного ей в тот момент в голову не пришло.       Спустя несколько долгих секунд она уже почти решила было убрать руку, совсем разочаровавшись в этой своей идее, как вдруг мужчина, наконец, тепло усмехнулся. А в глазах Рей, наконец, вновь увидела знакомый смешливый огонёк.       Он ничего не сказал, просто протянул другую руку к лицу девушки и коснулся кончиками пальцами щеки. Тут же, словно устыдившись, отдёрнул руку, после чего убрал за ухо небрежно лежащую на лице Рейчел прядку волос.       Девушка, молча наблюдавшая за этими метаниями, тихонько рассмеялась. — Ладно, думаю, сегодня хватит с нас тренировок, прогулок и вообще... поможешь мне найти комнату?       Мужчина облегчённо выдохнул и кивнул. — Да, конечно, идём. Твои друзья сейчас в гостиной, если её можно так назвать... может, хочешь побыть с ними?       Рей с подозрением прищурилась и покосилась на Тёмного. С одной стороны, она действительно хотела рассказать друзьям обо всём, что произошло, с другой... — Хочу. Но ты пойдёшь со мной. — Ты же точно в курсе, что светлые от меня не в восторге, да? — он скрестил руки на груди и скептически посмотрел на девушку. — Привыкнут. Вон Гэндальф даже ко мне уже привык, а я, знаешь ли, тоже не подарок.