Мысли по ночам могут довести до ручки. Или до Средиземья

— Нам нужно собрать войско и напасть на Мордор! — взахлёб доказывал всем присутствующим воин в гондорских доспехах. Кажется, он имел какое-то отношение к правящей там династии...       Элронд тяжело вздохнул. Совет-то они собрали, но вот уже несколько часов даже всеобщего внимания добиться не могли. Так как проблема касалась всех жителей Средиземья, приглашены были все правители и их приближённые. И вся эта толпа эльфов, людей и гномов не прекращала громогласно спорить, ругаться и даже иногда драться друг с другом.       Галадриэль, молча стоящая в ожидании чуть поодаль, пересеклась взглядом с владыкой Ривенделла и обречённо покачала головой. Добиваться от них чего-то сейчас было абсолютно бессмысленно. От одной только новости, что Великая Тьма вернулась, эльфы и гномы застыли в немом ужасе. После пояснения о том, что это за Тьма и какие ужасы она творила в давние времена, к ним присоединились и люди. И тут началось...       Эльфы переглядывались и предлагали срочно уплыть на заокраинный запад, чтобы там укрыться от зла которое в скором времени накроет все близлежащие земли. Гномы с воплями доказывали, что лучшим решением будет уйти в глубокие шахты и там обороняться от прислужников Врага. А люди... людям, в общем-то, деваться было особо некуда, поэтому они во всю глотку призывали двинуться армией на вражью обитель, пока не стало поздно, мол, лучшая защита — это нападение.       И в целом Элронд с людьми был вполне согласен, если бы не несколько маленьких но. Во-первых, к тому моменту, когда они, наконец, договорятся, выслушают друг друга, согласуют план, будет уже очень даже поздно... А во-вторых где-то там, в Мордоре, судя то той ничтожно малой информации, которую они получили от залетавшего на огонёк Назгула, была его дочь. Будь она при нём, лорд отослал бы её с кораблём в Валинор, и только убедившись в том, что ей ничего не угрожает, бросил бы вызов Морготу...       Рейчел и Гэндальф его мало волновали. Девушка сама сделала свой выбор, хотя могла спокойно отсидеться в стенах Ривенделла, а маг... вот он-то точно сам себе хозяин, способный самостоятельно о себе позаботиться.       Но Арвен... какая такая сила потянула её в самое пекло? И что теперь делать ему, лорду Элронду, от которого все скоро будут ждать мудрого наставления... ну, как только материть друг друга перестанут.       Эльф не заметил, как к нему со спины приблизилась владычица Лориэна. — Я понимаю твой страх. Не пристало отцу выбирать между миром и собственной дочерью. Но она пошла туда... значит знала что-то, чего нам пока знать не дано. Быть может, они смогут справиться и сами, как бы абсурдно это сейчас не звучало? — она положила руку на плечо Элронду, — Отдохни пока, до завтра Совет всё равно не начнётся. Пусть время станет нашим союзником.       Эльф благодарно кивнул. Ему и правда нужен был отдых...

***

      Арвен, Гэндальф и Мелькор ненадолго ушли, оставив Рейчел одну. Светлые никак не могли оставить переживания о судьбе мира, поэтому вознамерились с пристрастием допросить Тёмного. Тот нехотя, оглядываясь на виновато потупившуюся Рей, согласился. Проще было убедить её друзей в безопасности своих намерений, чем провоцировать потенциальный конфликт.       Поэтому они для обсуждения удалились куда-то в глубины Барад-дура, оставив девушку в гордом безраздельном одиночестве.       Однако просто лежать и пялиться на грязноватый потолок Рейчел было не интересно. Гадкий отвар, сваренный Арвен, оказался на удивление бодрящим, так что девушка позволила себе медленно и осторожно сесть. Головокружение прошло, мысли немного прояснились. Рей очень заинтересовало окно, а точнее то, что через него можно было увидеть. Очень аккуратно, дабы не потерять равновесие и не грохнуть на пол, девушка подошла к стеклу.       Открывающийся из башни вид был... весьма печальным. Орки, бегающие внизу словно муравьи, полыхающие тут и там костры, а вдали — огромный вулкан, из жерла которого валил густой серый дым. И ни деревьев, ни воды... хотя, с другой стороны, откуда бы им тут взяться?       Однако ясным было одно: смотреть в окно было скучно.       Поэтому Рейчел потихонечку, почти крадучись, подошла к двери и осторожно выглянула в коридор. Никого.       В голову закралась непрошенная мысль о том, что, возможно, стоило бы дождаться друзей, а уже потом попросить Мелькора провести экскурсию, а не шататься по коридорам в одиночку... но мысль была признана скучной и изгнана куда подальше, в самый дальний уголок разума. В конце-концов, случись что, браслет всё ещё у неё на руке.       Украшение слегка потеплело, словно подбадривая, и Рей в который раз убедилась в том, что он реагирует на её мысли. И вот, решившись наконец, она шагнул за порог. Так как Гэндальф, Арвен и Мелькор, насколько она могла помнить, направились куда-то вниз, Рей, дабы избежать нежелательного столкновения с ними, направилась наверх.       Коридор был довольно тёмным и узким. Единственным источником света были небольшие окошки в стене, больше напоминающие бойницы. Хотя, вполне вероятно, что это они и были... Под потолком слышались неясные шорохи. Девушка поначалу их боялась, однако под одним из лучей света, случайно заглянувших в тёмную башню, разглядела маленькую летучую мышь и вздохнула спокойно.       Лестница, ведущая наверх, была довольно крутой и Рейчел, ещё не набравшаяся толком сил, устала спустя всего несколько ступенек. Но сдаваться и поворачивать назад было не в её характере, поэтому, несмотря на усталость, она упрямо продолжала путь.       Несмотря на все её ожидания, девушка довольно скоро увидела льющийся с потолка дневной свет. Он виднелся из дыры, которая, по-видимому, вела на какой-то балкон или обзорную площадку. Это заинтересовало Рей и она постаралась ускориться.       Это и правда оказалась площадка. Первым, что увидела Рейчел, когда выглянула наверх, было небо. Где-то на горизонте виделась высокая чёрная стена, а за ней простирались зелёные поля и лес... — Ну и что, позволь поинтересоваться, ты здесь забыла? — поинтересовался недовольный голос из-за спины.       Рейчел от испуга чуть не рухнула обратно в пыльную темноту коридора, чудом устояв на ногах. Медленно повернув голову к источнику звука, она увидела... глаз. Большой огненный глаз. Мамочка...       Властелин Мордора, заметив, как человечка в ужасе на него вытаращилась, находясь на грани то ли истерики, то ли сердечного приступа, попытался её успокоить. А то прилетит от учителя по самое не хочу, не то, что тела не вернут, ещё и этого лишат быстренько... — Так, во-первых, как тебя?.. — Рейчел, — слабо пискнула девушка. — Да, Рейчел. Во-первых, вылезай уже оттуда, здесь кроме меня нет никого, не поймают тебя. Во-вторых, я не кусаюсь, я вообще с этого места практически не двигаюсь, так что шарахаться от меня не обязательно... В-третьих, меня зовут Саурон. — П-приятно познакомиться... — кажется, Рей уже было скорее любопытно, чем страшно. Саурона это устраивало.       Лучше пускай это недоразумение тут сидит, раз уж мозгов хватило из комнаты вылезать. А то убьётся ещё, или прихлопнет кто-нибудь... а отвечать потом кому? Правильно... — Ну раз уж ты здесь... скажи пожалуйста, какого балрога ты забыла одна вне своей комнаты?       Рейчел виновато потупила взгляд. Тон нового знакомого не был злым или жёстким, он был... обречённо-безразличным. Это слегка успокаивало. Как минимум, ругать её, словно непослушного ребёнка, пока не собирались. — Ну... мне стало скучно? — девушка и сама себе едва ли могла объяснить, чем она руководствовалась, выбираясь бродить по незнакомому потенциально опасному месту. — Скучно... наткнулась бы на орков, было бы весело. Причём, судя по твоему милому украшению, весело и оркам, и тебе... подарок от учителя?       Рей ненадолго зависла, стараясь понять, какого именно учителя он имеет ввиду. — Моргота в смысле, — благосклонно подсказало Око, — он меня обучал когда-то, поэтому я его так называю. — А, понятно, — девушка улыбнулась. То, что это... существо было связано с её другом, весьма обнадёживало, — Да, это он мне дал этот браслет. Правда, я так и не научилась толком им пользоваться. У него просто ужасный характер.       Браслет возмущённо вспыхнул на секунду. Рей показала ему язык.       Саурон, наблюдающий эту картину, хмыкнул. — Я бы скорее удивился, если бы у Тёмного артефакта был милый и покладистый характер. Ничего, найдёте ещё общий язык, — он и сам не знал, зачем вдруг решил подбодрить девчонку. Она... как и сказал учитель, пожалуй она действительно была довольно забавной. Правда, напрочь лишённой чувства самосохранения...       Внезапно девушка обратилась к Оку: — А ты... всегда, ну... вот так? Тут висишь?       Этот вопрос застал властелина Мордора врасплох. — Я? Вишу... висю... да балрог тебя за пятку! Да, я тут... давно. Но был таким не всегда.       Рейчел приземлилась прямо на каменный пол, скрестила ноги и с интересом уставилась на Саурона, явно ожидая продолжения.       Тот вздохнул. Ну, если это удержит её от попытки смотаться вниз и найти приключения себе, а заодно и не удержавшему её Саурону на одно место, то так тому и быть... — Раньше у меня было тело. И не просто тело... я мог менять облик, становясь тем, кем захочу, — его тон показался Рей ностальгично-мечтательным, — Но потом... я решил создать Кольцо. Волшебное Кольцо. Это должен был быть... шедевр. Апогей всего моего мастерства. Величайший тёмный магический артефакт всех времён... Я вложил в него всю свою силу и, казалось, достиг того, чего желал, но... его у меня отняли. И я лишился почти всей своей силы, а вместе с ней и тела, и стал... вот этим. Справедливости ради, эта форма очень удобна для наблюдения за тем, что происходит вокруг, но... лучше бы у меня было обычное, моё собственное тело.       В глазах девушки явно читалось сочувствие. — А если вернуть это... Кольцо. Тогда ты сможешь вернуть тело? — Кольцо было утеряно, — нехотя ответил Саурон, — Но тело мне и Мелькор может вернуть, когда к нему возвратится вся его сила. Так что... нужно просто подождать.       Рей задумчиво кивнула. — А тебе... не скучно здесь?       Кажется, вгонять окружающих в ступор для этой девушки было чем-то вроде хобби. Око аж светиться стало тусклее от такого вопроса. — Ну... я в общем-то довольно занят, управляю армией, слежу за перемещением военных сил на границах Мордора... — Саурон говорил медленно, будто придумывая ответ на ходу, — и... а, ладно. Ну, допустим, скучно. И что?       Он, казалось, был не особо доволен тем, что из него так просто выбили признание. Но несмотря на это ему было интересно, к чему ведёт эта странная девчонка. А ещё где она потеряла всякий страх и совесть... не каждый человек будет так спокойно болтать с огромным огненным существом, сидя на вершине башни в обители тьмы. Не удивительно, что они с учителем сошлись, если она всегда ведёт себя... вот так.       Девушка тем временем задумчиво подняла глаза к затянутому тучами небу. — Мне тоже скучно... поэтому у меня есть идея. Предлагаю помочь друг другу, — она сама изумилась своей наглости.       Саурон с любопытством уставился на Рейчел. — Ну, я слушаю. Что за идея? — Я... в общем, я же из другого мира... и о... Средиземье, да? Или как его... В общем, о вашем мире знаю... да почти ничего. А здесь никто не знает о моём. Так вот, предлагаю обмен: ты рассказываешь мне про свой мир, а я тебе про свой. И мне полезно, и тебе не так скучно. Ну как?       Властелин Мордора хмыкнул. Предложение девчонки действительно было довольно занятным. О чужом мире знать очень даже хотелось, да и ей неплохо было бы получить хотя бы минимальное понятие о том, куда она попала. Уроки истории по бартеру... ну пусть будет так. — Договорились.