Мысли по ночам могут довести до ручки. Или до Средиземья

      Прогулка по Ривенделлу продлилась почти до вечера. Рейчел чуть шею не свернула, разглядывая невероятную природу, соседствующую с поистине волшебной эльфийской архитектурой. Арвен с удовольствием рассказывала ей о том, сколько великих мастеров, лекарей и героев жили и живут здесь, каких необычных странников время от времени заносит сюда судьба... хотя ей всё-таки пришлось признать, что за всё время Рей оказалась первым гостем из столь далёких мест. Девушка на это лишь усмехнулась. Кажется, все здесь стремятся к тому, чтобы ни в коем случае не дать ей забыть, что она чужая.       По пути Рейчел внезапно поняла, что проголодалась, поэтому эльфийка повела её в небольшую пекарню, как нельзя кстати встретившуюся им на пути. От ароматов, витающих внутри, у девушки закружилась голова и потекли слюнки. У прилавка суетились две русоволосые эльфийки, однако, завидев Арвен и её спутницу, они замерли и приветливо заулыбались.       Девушек снабдили целой корзинкой с различными пирожками, булочками и печеньем. Рей шустро заграбастала одну из сладостей, попробовала... и аж глаза прикрыла от удовольствия. Всё-таки никакая выпечка в её мире не сравнится с эльфийской.       Этой мыслью она немедленно поделилась с Арвен. Та благосклонно улыбнулась и пообещала позже передать её комплименты пекарям.       Однако помимо всего этого эльфийка решила поподробнее расспросить девушку о том, что же такого случилось с ней во сне. Рейчел тяжело вздохнула. — Да я, честно говоря, не совсем понимаю...       Она рассказала о странной песне, о том, как ей внезапно стало от этого нехорошо, как Мелькор сказал, что она могла погибнуть... — Но что именно это было, он так и не объяснил, — завершила она свою речь.       Арвен задумчиво устремила взгляд куда-то вдаль. — Я не уверена... у меня есть предположение о том, что это могла быть за песня, но тебе всё же стоит спросить Его лично. Но, пожалуй, не стоит об этом особенно беспокоиться. Кажется, это действительно была лишь досадная случайность.       Девушка кивнула. Ну что ж, раз уж эльфийка не видит поводов для беспокойства, то и она переживать не станет. Но Мелькора всё равно расспросит обязательно. — Но мне всё-таки интересно, — эльфийка хитро сощурила глаза и покосилась на Рей, — Каков в итоге будет твой выбор? Как ты думаешь поступить дальше? Я знаю, это тяжело, поэтому пойму, если ты пока ещё сама этого не решила.       Рейчел даже шаг слегка замедлила, задумавшись. Её этот вопрос волновал уже довольно давно, однако... слишком мало информации. Слишком многое на кону. Слишком... страшно. Этот выбор может раз и навсегда изменить её жизнь в ту или иную сторону, а девушка не привыкла принимать такие глобальные решения. Раньше всё было так просто: дом, учёба, встречи с друзьями... самостоятельно решать не приходилось почти ничего — она просто плыла по течению. И её это устраивало. А сейчас... всё так усложнилось. — Пожалуй, я пока что действительно не уверена в том, что делать дальше. Я... понимаю опасения Элронда и Гэндальфа. У них действительно есть причины для беспокойства, и при этом они всё ещё стараются мне помочь... Но прошу, пойми меня правильно, — девушка перевела дыхание, собираясь с мыслями, — Я не уверена в том, что Мелькор сейчас — всё то же беспредельное зло, мечтающее подчинить себе весь мир. Я, правда, могу ошибаться, знаю, что за ошибку мне придётся заплатить, возможно даже жизнью... но я так не могу. Не могу его ненавидеть после всего. Мне... просто его жаль, понимаешь? Я знаю, это глупо, но... — Не глупо, — Арвен посмотрела прямо ей в глаза, и взгляд её был абсолютно серьёзным, — не глупо испытывать жалость. Не глупо быть добрым. Да, иногда ошибочно, но точно не глупо. Пожалуй сейчас ты единственная, кто верит в то, что Тёмный может измениться, но... ты знаешь, после стольких лет, быть может, он заслужил хотя бы это? Веру в него, пусть даже от одного единственного человека. Не все заслуживают того, чтобы в них верили. Есть и настолько тёмные души, что никакой свет не сможет их исправить, они всё равно утонут в собственной тьме и утащат за собой тех, кто оказался рядом. Но иногда, чтобы дотянуться до света, нужно чтобы кто-то протянул тебе руку помощи. Я не хочу тебя ни в чём убеждать, просто знай, что решение только за тобой. И каким бы оно ни было... на всё воля Эру.       Повисло молчание. Рей переваривала то, что только что услышала. Она была безгранично благодарна эльфийке за то, что та никогда её не осуждала, а напротив, давала советы и всячески поддерживала. В такие моменты особенно была заметна их разница в возрасте и жизненном опыте. Улыбчивая беззаботная Арвен могла во мгновение превратиться в мудрую и рассудительную дочь эльфийского владыки. От её слов действительно становилось легче. Спокойнее. И решение уже казалось не таким уж страшным и судьбоносным.       Выбрать всё равно придётся. Но каким бы ни было решение, она теперь ни на секунду о нём не пожалеет. Ведь решать только ей.       Внезапно из глубины собственных мыслей Рейчел выдернул послышавшийся неподалёку смех. Она на несколько мгновений почти забыла, где находится. Но реальный мир всё еще здесь, от него никуда не деться. — Спасибо, — голос девушки был тихим, однако она была уверена, что эльфийка прекрасно её слышит.       Арвен улыбнулась. — Уже вечереет. Пора возвращаться. Хочешь присоединиться на ужине ко всем или мне попросить принести еду в твои покои?       Девушка неопределённо повела плечами. — Пожалуй, мне сейчас стоит побыть одной. Подумать... обо всём.       Эльфийка кивнула. — Конечно. Но знай, что бы ты не решила — можешь рассчитывать на мою помощь.       Рейчел благодарно улыбнулась. Приятно было знать, что кто-то на твоей стороне, кто-то готов помочь, кто-то... верит в тебя? Так вот о чём говорила Арвен. Вера действительно имеет значение.       

***

      Вернувшись в комнату, девушка без сил упала на кровать. Прогулка её утомила. Рей не привыкла так много ходить, да и после их с Гэндальфом путешествия мышцы ещё не успели отойти как следует. Корзинку с оставшимися сладостями эльфийка предварительно вручила ей, однако стоило, пожалуй, дождаться обещанный ужин. Одними булочками питаться не очень-то хорошо, хотя и приятно.       Мысли вновь вернулись к Мелькору. Рейчел для себя уже почти решила, что делать, просто никак не могла себе в этом признаться. Ещё ни разу она не ныряла в омут с головой, вооружённая лишь собственными мечтами и надеждой на удачный исход. Однако ей в любом случае будет грозить опасность, что бы она ни выбрала. Так есть ли смысл бояться?

***

      Через некоторое время принесли ужин. Девушка, уже было подумавшая, что о ней просто забыли, была этому очень рада. Выходить из комнаты не было никакого желания.       После еды её стало клонить в сон. Глаза так и закрывались, однако нужно было обдумать ещё некоторые вещи, прежде чем тьма окутает её и она встретится с тем, к кому у неё имеются некоторые вопросы. Есть ли у него план? И если да, то какая роль в этом плане уготовлена ей?       За окном уже почти стемнело. Последние ярко-алые лучи солнца окрасили горизонт в цвет кровавых маков. Вспомнились слова Гэндальфа о том, что если Мелькор вернётся, им не удастся победить. Многие погибнут или будут вынуждены влачить рабское существование. Тогда она не поверила ему, но сейчас сердце точили сомнения. А если он всё-таки прав... Рей тут же помотала головой, отгоняя дурные мысли, словно комаров. А если нет? А если Тёмный действительно изменился, а она отвернётся, поверив страхам старого волшебника? Снова, фактически, оставит его совсем одного после того, как он сам просил её не уходить. Что он будет чувствовать в таком случае? Страх? Боль? Разочарование? Обиду? Злость? Ярость? Ненависть?.. Как же это сложно...       Но глаза сами собой закрылись и девушка провалилась в сон.

***

      В привычной темноте не было слышно ни единого звука. — Эм... Мелькор? — Здравствуй.       Рейчел вздрогнула и обернулась. Голос звучал сзади, это было немного неожиданно. — Прости, если напугал, — однако по голосу было слышно, что он улыбается и ничуть не сожалеет.       В голову девушки закрались подозрения, что на самом деле всё-то он видит в темноте, просто притворяется. — Я тебя не вижу, а чувствую. Ты же не думала, что моё ощущение окружающего мира такое же ограниченное, как у людей?       Рей фыркнула. По правде говоря, она об этом просто не задумывалась. Теперь будет знать. А сколько ещё ей не известно... подумать страшно. — Что ж ты меня сразу не почувствовал, когда мне только начали сниться кошмары с твоим огоньком в главной роли? — она постаралась, чтобы голос звучал иронично, однако ей и правда было интересно услышать ответ на этот вопрос. — Потому что я тебя не ждал. Никого не ждал. Был сосредоточен на том, чтобы изменить здесь хоть что-то... сама знаешь. Лучше расскажи, всё ли у тебя в порядке?       Девушка вздохнула. — Элронд решил, что замечательной идеей будет запереть меня в Ривенделле, чтобы приключений себе на одно место не нашла. Они с Гэндальфом быстренько догадались, что запахло жареным и нужно что-то предпринять, пока великое и ужасное зло не вернулось.       Мужчина хмыкнул. — Рад слышать, что обо мне по крайней мере помнят. А вообще это очень в духе светлых — накрутить себя ещё до того, как что-то случилось, а заодно придумать кучу планов, как им этого избежать. Но я благодарен Элронду хотя бы за то, что ему хватило мудрости не приписывать к, как ты выразилась, "великому ужасному злу" тебя.       Девушка улыбнулась, хотя и знала, что он не сможет этого увидеть. — В Ривенделле неплохо. Правда, мне там даже нравится, но сам факт того, что меня где-то хотят запереть, немного... раздражает. Как будто моё мнение ни во что не ставят.       Мелькор вздохнул. — Ты же понимаешь, что так оно и есть, да? Человеческое дитя из другого мира, да ещё и девушка. Не пойми меня неправильно, просто... они не будут воспринимать тебя всерьёз, пока ты не докажешь своими действиями, что чего-то стоишь. Пока не придёшь к ним с мечом или магическим посохом в руках и не заявишь, что с тобой придётся считаться. Даже среди эльфов не очень-то много женщин-воинов. Не потому, что им запрещают. Просто... как-то не принято. А среди людей ситуация ещё хуже. Я не говорю, будто это хорошо, но как есть. Так было давно, но я очень сомневаюсь, будто что-то сильно изменилось.       Девушка поникла. — Ага, как же, с мечом в руках... я ж его даже не подниму!       Мужчина расхохотался. — Ну я же это образно сказал. Я к тому, что тебе нужно многому научиться, прежде чем ты сможешь говорить с великими если не на равных, то хотя бы так, чтобы твои слова имели вес. Заработать, так сказать, репутацию. Не переживай, — в его голосе послышалось усмешка, — всё ещё будет. Не взваливай на себя сразу слишком много, а то надорвёшься.       Рейчел улыбнулась. И правда, что это она... не всё же сразу. — Спасибо. Я буду учиться. Как только с насущными проблемами разберусь... Кстати! — она даже вздрогнула, вспомнив, что хотела спросить, — Ты уже знаешь, когда... выберешься отсюда? — Спасибо, что напомнила. Я как раз собирался с тобой об этом поговорить, — голос Мелькора внезапно стал серьёзным, — Думаю, это последняя наша встреча здесь.       Девушка замерла. Эта новость была как гром среди ясного неба. С одной стороны, она искренне радовалась тому, что её друг высвободится наконец из этого гнетущего места. Но с другой... это ведь значит, что они больше не смогут видеться, да?.. — Я понимаю, что ты не ожидала этого так скоро. Я тоже. Но ко мне возвращаются силы и... я не хочу оставаться тут дольше, чем это необходимо. Думаю, ты понимаешь, почему. — Я понимаю, — Рей говорила медленно, будто ещё не до конца осознавая происходящее. — И теперь я должен задать тебе вопрос. Прошу тебя, подумай как следует, что ответить, это... очень важно. Хочешь ли ты увидеть меня снова? Не здесь, а на самом деле. Таким, какой я есть, узнать меня не просто как голос из темноты? Не спеши с ответом. Если захочешь остаться в Ривенделле и забыть о Тёмном раз и навсегда, я клянусь, что больше никогда не потревожу ни тебя, ни Средиземье, можешь не беспокоиться.       По телу девушки пробежала дрожь. Он поклялся... но значит ли эта клятва хоть что-то? Или это просто ложь во имя каких-то неизвестных ей целей? Она и правда не ожидала, что это случится так быстро. Вроде всё для себя решила, но несмотря на это оказалась не готова... Выбор, выбор, выбор, чтоб его... страшно. Так страшно, что ноги не держат и мысли мечутся туда-сюда, как стайка испуганных птиц. Он не сказал, что будет, если она не захочет его забывать, будто предусмотрел только отрицательный ответ...       Так, стоп. Тихо. Она ведь уже решила. Хватит. Уже. Бояться. — Знаешь, в Ривенделле правда очень здорово. Красиво. И Гэндальф в общем-то не такой уж зануда, каким хочет казаться. Там... спокойно. И я рада, что даже нашла подругу... — в самый ответственный момент голос сорвался, будто отсрочивая неизбежное. Мелькор молчал, и было в этом молчании что-то... отрешённое, — Но я хочу увидеть тебя... на самом деле. В смысле, не во сне. Ну... ты понял.       Под конец она уже почти шептала, не в силах удержать дрожь в голосе. Пару секунд никто ничего не говорил. Словно оба боялись нарушить эту хрупкую неопределённую тишину, заполнившую пространство между ними. — Спасибо.       Он сказал это тихо, едва слышно, но для Рейчел это слово было подобно взрыву фейерверка. — Ты же не думал, что сможешь так просто избавиться от моего присутствия? — голос всё ещё дрожал, но девушка нашла в себе силы пошутить.       Ответом ей послужил его смех. В нём слышалось... облегчение? — Ты права. Что ж... в таком случае, тебе предстоит небольшая диверсия. Справишься?       Рейчел, собравшись с мыслями, отбросила страх и с предвкушением усмехнулась. — Сомневаешься? Что нужно делать?