Мысли по ночам могут довести до ручки. Или до Средиземья

      Когда Рейчел проснулась, за окном ещё было темно. Ей это было только на руку, так как до утра нужно было многое успеть.       Вещей при ней до сих пор никаких не было. Как-то не успела они ничем обзавестись, хотя, возможно, стоило бы. Поэтому сборы много времени не заняли: нужно было лишь переодеться и собрать волосы в небрежный хвост.       Туфли девушка решила оставить там же, где сняла их прошлым вечером, у края кровати. Они были красивыми и, на удивление, довольно удобными, но каблучки звонко цокали по полу, а лишний шум ей сейчас был ни к чему.       Тихонько выскользнув из комнаты, Рей замерла в нерешительности. Ей нужно было найти Арвен, однако девушка внезапно осознала, что понятия не имеет, где находятся её покои.       Но браслет на руке вдруг слегка потеплел. От него вглубь коридора потянулась ниточка сияющего золотистого цвета. Рейчел даже вздрогнула от неожиданности. Когда же она , наконец, научится использовать его по своему желанию, а не когда самому украшению вздумается... браслет был такой же вредный, как и его создатель. Эта мысль заставила её слегка улыбнуться.       Однако зарево за окном ясно дало понять, что солнце уже совсем скоро взойдёт. Нужно было спешить, а не размышлять об особенностях волшебного амулета.       Светящаяся огненная ниточка привела Рей к красивой резной двери. Пару секунд она медлила, с замиранием сердца вслушиваясь в окружающую тишину, однако сумела собраться с мыслями и тихонько постучать.       Поначалу по ту сторону ничего не было слышно. Однако через минуту или около того послышались тихие шаги, дверь отворилась и в коридор выглянула заспанная эльфийка. — Рейчел? Что ты тут делаешь в такой ранний час?       Девушка подавила смешок, уж слишком забавно выглядела зевающая Арвен. — Мне нужна твоя помощь.       Та помедлила, после чего отступила, пропуская Рей в комнату. — Входи, расскажешь, что произошло...

***

      Арвен в ступоре уставилась на девушку. — Поднять шум, отвлечь эльфийскую стражу, выбраться из Ривенделла, чтобы... сбежать в Мордор?! На что он рассчитывал вообще, думая, будто тебе удастся провернуть это в одиночку?! Стражники Ривенделла не просто пугала в броне, это умелые воины! Допустим, я помогу тебе их избежать, но ведь это не значит, что они не станут тебя преследовать! Но это ещё куда ни шло... ты же не доберёшься до обители тьмы одна! Это далеко, а путь очень опасен, тебе никак не осилить его без проводника. Этот план — чистое безумие... хотя постой, — взгляд эльфийки устремился прямо в глаза Рей, — скажи мне пожалуйста, Рейчел, кто ещё входит в этот ваш гениальный план?       Девушка смущённо потупилась. Арвен тяжело вздохнула. — Ясно. Я, конечно, догадывалась, что обещать тебе мою помощь — решение довольно опрометчивое... но не догадывалась, что последствия настигнут меня так скоро. — Извини... — пискнула девушка, не в силах вымолвить ничего больше то ли от смущения, то ли от сдерживаемого смеха.       Эльфийка резко встала, подошла к сундуку в дальнем углу комнаты и достала оттуда три небольших свёртка. — Я планировала отдать их тебе сегодня после завтрака... но, похоже, время не терпит.       И она протянула Рей нечто, завёрнутоя в мягкую чистую ткань. Девушка с любопытством заглянула внутрь... и изумлённо ахнула.       В свёртке была обувь. Почти такая же, как её кроссовки, только материал был каким-то странным. Кроме того, она была очень лёгкой, почти невесомой. — Не идти же тебе босиком, — эльфийка пожала плечами. Во втором свёртке оказалась вторая пара, только другого цвета, которую она быстренько натянула себе на ноги. Только сейчас девушка заметила, что Арвен тоже была без обуви. Неужели у эльфов нет ничего вроде тапочек?..       Эльфийка сделала пару осторожных шагов, оценивая обновку. — Действительно неплохо. Сойдёт.       Она, наконец, подняла третий свёрток, более продолговатый и массивный, но не развернула его, а закрепил его на поясе. Рей не поняла, что это было, но спрашивать не стала. — Теперь иди за мной. Нам понадобятся припасы и лошади.       Девушка просто молча кивнула. Она до сих пор поражалась тому, с какой лёгкостью эльфийка согласилась на эту, по правде говоря, просто безумную авантюру. Будто бы на пикник удрать собрались, а не в тёмную крепость... Хотя, пусть и не сразу, но Рей заметила, как во время пересказа их с Мелькором плана в глазах Арвен зажглись огоньки предвкушения. Может, дочь эльфийского владыки просто засиделась на месте, поэтому так просто ввязалась в первое же попавшееся приключение?..       Но об этом можно было подумать позже. Сейчас их ждали более важные дела.       С добычей припасов проблем не возникло, а вот с лошадьми была небольшая проблема. — Конюшня охраняется. В Ривенделле, конечно, нет воров, но меры предосторожности никто не отменял. Сейчас нам нужно будет как-то их отвлечь... — Я даже боюсь спрашивать, куда вы обе собрались в такое время.       Девушки аж подпрыгнули от испуга и обернулись. Гэндальф же, судя по его довольному виду, был как раз вовсе не удивлён их встрече. — Хм... что же мне теперь делать? Быть может, сообщить Лорду Элронду?       Рейчел закатила глаза. По тону волшебника было очевидно, что ему просто что-то от них нужно. И она уже даже догадывалась, что именно. — Да возьмём мы тебя с собой, только тихо, я тебя очень прошу!       Маг аж засиял, словно медный чайник. Вот уж кому дай только ввязаться в неприятности... причём, судя по всему, цель побега ему была абсолютно не важна. Главное ведь сам процесс... — Ну что же, в таком случае прошу вас отойти подальше, чтобы я вас не задел.       Арвен и Рей едва успели отшатнуться, как вдруг Гэндальф взмахнул своим посохом, что-то пробормотал и... на крыше конюшни вспыхнул огонь. — А можно было как-то менее разрушительно отвлекать?! Я всё-таки дочь Владыки, можно же хотя бы при мне Ривенделл не крушить! — Арвен, старающаяся не повышать голос, прямо-таки шипела, будто разозлённая кобра.       Маг возмущения проигнорировал, с энтузиазмом наблюдая за тем, как суетятся всполошившиеся стражники. — У нас есть несколько минут, пока сюда не сбежались все кому не лень. — Так кого мы ждём?! Бежим! — Рей, немного отошедшая от первичного шока, сиганула в дверь, оставленную без присмотра. Её спутники последовали за ней.       Арвен помогла девушке, в данном вопросе абсолютно ничего не понимающей, оседлать лошадь и залезть на неё. — Просто держи поводья, следуй за мной и ничего не бойся. Эти животные очень умные, они сами сообразят, что делать.       Девушка с некоторой завистью проследила за тем, как эльфийка и маг грациозно взбираются на своих лошадей. М-да, ей ещё учиться и учиться... и ведь здесь, фактически, нет другого транспорта, насколько она поняла. Так что придётся наловчиться управляться с этими животными, а не то придётся тяжко...       Нужно было видеть лицо стражника, издали наблюдающего, как из конюшни с полыхающей крышей вырываются три всадника, один из которых оборачивается, ведёт по воздуху какой-то палкой, от чего огонь внезапно затухает, скрывая всё на много метров вокруг зловонным чёрным дымом, после чего все трое быстро скрываются за поворотом.

***

      Стены Ривенделла они покинули довольно быстро. Погони пока не наблюдалось — видимо эльфы ещё не очухались. Рейчел, держащаяся в седле исключительно на честном слове, просто старалась переварить такое количество впечатлений с утра пораньше, а также радовалась, что дымовая завеса скрыла то, как позорно она едва не свалилась с лошади в первые же несколько минут. Арвен напряжённо вглядывалась в горизонт, в то время как Гэндальф периодически оглядывался, проверяя, нет ли погони. — Нужно успеть уйти как можно дальше и запутать следы. Думаю, к полудню сможем найти место для привала. Как раз вы обе мне поведаете о том, к чему был весь этот шум... — Уж кто бы говорил про шум. Это, в конце концов, не мы устроили пожар! — эльфийка, кажется, всё ещё злилась на старого волшебника. — Во-первых, это не пожар, а подконтрольное мне волшебное пламя. Во-вторых, я всё потушил...       Рейчел хихикнула. Небольшая перепалка между её спутниками помогла отвлечься от напряжённых мыслей и расслабиться. Лошадь, вроде как, не пыталась её сбросить, скакала ровно и плавно. Прохладный утренний ветер сдувал волосы с лица и обдавал кожу приятной прохладой. Солнце неторопливо поднималось на небеса, окрашивая всё вокруг в розовые и золотистые тона. В целом, всё было не так уж и плохо...

***

      Как же сильно она ошибалась. К полудню у Рей с непривычки болело почти всё ниже пояса. Держаться на лошади только поначалу казалось лёгкой задачей. Девушка, привыкшая к машинам и, на худой конец, общественному транспорту, даже представить себе теперь не могла, как она доберётся до Мордора на этом.       Ехали по большей части молча. Арвен что-то тихонько напевала, Гэндальф задумчиво вглядывался вдаль, а Рейчел отчаянно старалась принять более-менее удобную позу в седле. Жаловаться на неудобства и просить сделать остановку было стыдно. Арвен и так ей огромное одолжение делала, соглашаясь сопровождать непутёвую девушку, а Гэндальф... а вот фиг ему, не даст она магу ещё один повод для подколок, не дождётся.       Внезапно по спине Рей пробежал холодок. Она испуганно заозиралась, но вокруг всё было по прежнему, а её спутники выглядели, как и ранее, вполне спокойными. Однако кровь девушки словно застыла в венах, после чего внезапно будто раскалилась и обратилась в лаву.       Сердце пропустило пару ударов, голова закружилась. Это было похоже на приступ паники, но с чего бы... уж не начала ли она потихоньку крышей ехать от избытка стресса?..       Амулет, до этого по обыкновению покоящийся на руке, внезапно обжёг кожу. Девушка с удвоенной силой вцепилась в поводья. Дыхание стало частым и прерывистым, руки и ноги свело судорогой. Лошадь, будто почувствовав состояние всадницы, встревоженно заржала.       Вдруг Гэндальф и Арвен тоже встрепенулись. Маг нахмурился, а эльфийка испуганно подняла глаза к небу.       Рейчел проследила за направлением её взгляда и замерла. Ещё секунду назад небеса были голубыми и безоблачными, в то время как сейчас они... горели.       Видение длилось всего несколько секунд, после чего пропало. — Рейчел!       Девушка, засмотревшаяся на укутанные пламенем небеса, не заметила, как начала медленно соскальзывать с седла. Однако эльфийка вовремя подхватила её и усадила назад. — Нужно остановиться, — кажется, она обращалась к Гэндальфу, но звон в ушах не давал Рей сосредоточиться, — ей плохо.       Попытка девушки всё отрицать была проигнорирована.       Путники остановились в небольшой роще. Старое раскидистое дерево любезно приняло их в тень своей кроны, укрыв от палящего полуденного солнца. Рей, сползшая, наконец, с лошади, устало легла прямо на траву. Голова слегка гудела, руки и ноги дрожали, но в остальном она уже чувствовала себя вполне сносно. — Он вернулся... — задумчиво произнёс маг. — И в первую очередь это сказалось на Рейчел. Пожалуй, что всему виной их связь через браслет, иначе я понятия не имею, что бы это значило. Ей нужно отдохнуть, мы не сможем продолжать наш путь какое-то время... — Нет-нет, всё нормально! — девушка говорила почти правду, однако эльфийка всё ещё смотрела на неё недоверчиво, — Голова немного побаливает, а так всё хорошо.       Гэндальф неодобрительно покачал головой. — Это не значит, что тебе не нужен отдых. Только не говори, что не устала и не хочешь есть. Нам всё равно нужно было где-то остановиться. Заодно поведаете мне ваш план наконец...

***

      В конце их с Арвен сбивчивого объяснения Гэндальф, судя по его взгляду, хотел двух бесстрашных авантюристок аккуратненько прибить. — То есть... Моргот во сне приказал... — Предложил, — поправила Рей, на что маг просто отмахнулся. — Прийти к нему. В Мордор. Вы в своём уме?! Ладно Рейчел я ещё могу понять, она из другого мира, да и вообще, ещё очень юна и может быть глупа и опрометчива. Но Арвен, ты-то куда, поведай мне! Знал бы твой отец о цели вашего путешествия — запер бы тебя в покоях на ближайшие несколько столетий! О чём вы обе думали?       Девушки потупились. — Да всё нормально будет... у нас есть план... — тихонько пискнула девушка, немного обиженная тем, что её назвали глупой.       Однако маг одарил её таким взглядом, что Рей аж поперхнулась. — План у них есть... это не план, это самоубийство! — Как будто у тебя планы не бывают самоубийственными, — эльфийка обиженно покосилась на волшебника. Кажется, ей вовсе не нравилось то, что он её отчитывает будто маленького ребёнка, — Может это куда меньшее самоубийство, чем собирать Совет, ругаться друг с другом дни и ночи напролёт, а потом идти с армией на Тёмную обитель? И не смотри на меня так, вы бы всё равно не пришли к другому выводу, у Совета все меры предосторожности касательно тьмы на этом и заканчиваются — пойти, отвоевать, уничтожить... — А вы что же делать собрались, интересно знать? — язвительно поинтересовался Гэндальф. — Договариваться, — выглянула из-за спины Арвен девушка. Эльфийка величественно кивнула, — Знаешь, крутая такая штука... дипломатия называется...       Маг вздохнул. С ног до головы осмотрел воинственно настроенных девушек, никак не планирующих сдаваться. Понял, что от собственной идеи они не отступятся ни под каким предлогом, а его доводы будут благополучно посланы к балрогу. Снова вздохнул. — Эру с вами... Рейчел, — он внимательно посмотрел на неё, будто оценивая, — Надеюсь, что ты не ошибаешься. Если тебе действительно удастся помочь нам всем избежать войны, это будет воистину чудом. А если нет... чего-то в нашей жизни, пожалуй, не избежать. Я пойду с вами до самого конца, каким бы он ни был. Мне, по правде говоря, не нравится медлительность Элронда, а ведь ещё больше всё затянется с прибытием Совета. Поэтому мы поступим по-твоему, хоть я и считаю это полнейший безрассудством. Но с другой стороны... мне всё-таки кажется, что ты оказалась здесь не просто так. Поэтому не стану мешать тебе выполнять то, зачем ты прибыла.       Девушка напряжённо улыбнулась и кивнула. Привал пора было завершать, пришло время снова отправляться в путь.       В собственное великое предназначение Рей абсолютно не верила, однако Гэндальфу знать об этом было вовсе не обязательно...