Не покидай

      Кроме раздавшегося пару секунд назад хлопка двери, казалось, не было никаких звуков. Ван Дэ в спешке добралась до лифта, чувствуя головокружение и омерзительный холод внутри, пронеслась через фойе и вышла на парковку. Только оказавшись в автомобиле она взглянула в зеркало и прочитала во взгляде отвращение.       Она словно видела свое действие, каждый свой шаг со стороны — глазами другого человека, который наблюдал за происходящим, сидя в этой же самой комнате. Каждое высказанное слово, взгляд, поворот головы — все казалось чужим, неестественным. Ван Дэ знала, что идёт на это ради себя, но ее второй голос, запертый где-то недалеко в сознании, твердил через каждую секунду извинения.       Нужны ли были Рану эти извинения? Определенно, нет. Они не смогут принести пользу, и просить прощения было бы глупо, наивно, просто смешно! То же самое, что попытаться склеить скотчем вдребезги разбитую стеклянную вазу. Такую же хрупкую, как доверие, установившееся с недавних пор.       Ван Дэ смотрела в свое отражение и видела там чужое. На ресницах начали блестеть слезы, которые она сразу же стёрла и тряхнула головой. «Знала, на что шла», — не без некоторого сожаления подумала она, заводя двигатель. — «Нужно привыкать к новой себе. Настоящей себе.»       На обратной дороге голова не была занята мыслями о словах, которые Ван Дэ должна сказать Рану. Сейчас девушка приглядывалась к происходящему вокруг и не могла избавиться от неприятного ощущения. Улицы были практически пусты, что являлось очень редким явлением для большого, живого и энергичного Сеула. Если и попадались прохожие, то обходили друг друга за несколько метров.       Ван Дэ неосознанно провела связь этих странностей с Имуги, включив новостной канал по радио. Ведущая приятным, серьезным голосом говорила о последних происшествиях:       — Со вчерашней ночи город оказался захвачен неизвестным вирусом. Лучшие врачи Сеула занимаются его исследованием, но пока не могут найти очаг болезни. Доктор Нам Тэ Рю в утреннем интервью предположил, что вирус передается воздушно-капельным путем. Во многих учреждениях, школах уже вводят карантины, а публичные места переходят в другой режим работы…       Ван Дэ выключила радио, и салон погрузился в шипящую тишину. Девушка чувствовала, что могла пригодиться хотя бы в лечении больных, но любые подобные мысли отметала.       Она вернулась в дом Имуги, оного там не обнаружив. Зато нашла на прежнем месте записку. Все так же аккуратно запечатанную и подписанную. Ван Дэ оторвала боковой край по линии и вытащила очередное послание.

Я знал, что на тебя можно положиться. Позже мне понадобится другая твоя услуга. А сейчас можешь отдыхать!

      Она смяла уголок записки и отправила ее в карман, усаживаясь на диван и закидывая ногу на ногу и бездумно буравя взглядом стеклянный столик. Достав телефон, Ван Дэ открыла контакты, находя там последний исходящий вызов на номер Рана. Несколько секунд с будто бы остановившимся сердцебиением она смотрела на имя, оригинально по ее мнению записанное в книге.       И это имя — ЛИС РАН — вскоре было стерто из списка. Если Ван Дэ приняла такое решение, положила начало, то пути назад не будет. Скоро ее ждет долгая, беззаботная жизнь, о которой она мечтала. Даже будучи еще Йунг. И сейчас она сделает все для своего счастья.

***

      — Этого следовало ожидать, — пожал плечами Ён, глядя на не просто растерянное — отчаянное лицо брата.       — Ты слышал, что я рассказал тебе до этого?       — Слышал. Именно поэтому сделал вывод на основе всех фактов.       Ран продолжал ненавидеть разговоры с братом по телефону хотя бы потому, что не мог ударить его таким образом. Бывший Горный дух сейчас выводил его из себя гораздо больше обычного, и Ли Ран не мог определиться, почему: из-за своей натуры или потому что мог оказаться прав?       — А что ты планируешь делать со своей ненаглядной? Напомню, в ней находится часть монстра, которого мы планируем истребить.       — Я хочу подарить ей хотя бы кусочек жизни, которую она заслуживает, — непривычно серьезно произнес Ён в ответ на колкость брата.       — Ну конечно, — Ран фыркнул и еще раз перевел взгляд на закрытую дверь балкона, за которой замаячил Су О. Мальчик, лишь встретившись с лисом взглядом, убежал в соседнюю комнату, заставив последнего вздохнуть и подставить лицо теплому ветру.       — У тебя есть, о ком заботиться, Ран. Попробуй сделать в своей жизни хоть что-то полезное другим.       — Ты мне смерть решил напророчить? Нет уж, не выйдет, я от своих убеждений все равно не откажусь.       — А мне только начало казаться, что ты немного повзрослел.       — Ты слишком смягчился.       — Кто бы говорил.       Кумихо промолчал и вздохнул еще раз. Мысли возвращались к Ван Дэ. Неужели она и вправду перешла на сторону змея? После всего, что сделала для Су О, для Ю Ри, для самого Рана в конце концов?       — Мне надоело трогательно молчать, минуты тратятся, — проговорил Ён.       — Скажи, что мне делать?       — Решить наконец эту проблему самостоятельно! От тебя зависит — оставишь ли ты все как есть или продолжишь борьбу. Правда, последнее я нахожу довольно бессмысленным, если это касается Ван Дэ.       — Она могла быть под влиянием гипноза!       — Но ты ведь не почувствовал его? Хотя должен был. Судя по твоему рассказу, для нее это было вполне осознанное решение, — молчание на пару секунд. — Подумай над тем, что я сказал. И сделай наконец правильный выбор. Свой выбор.       Короткий гудок и тишина. Ран стоял, всматриваясь в никуда. Неровная нить мыслей спутывалась в большой неаккуратный клубок, размотать который никак не выходило. Все ощущения внутри перемешались, прокатились снежным комом, оставляя после себя глубокую борозду пустоты. Кумихо вспоминал все. С самой первой встречи и до последней, старался найти хоть что-то, что могло намекать на ее корыстность.       Но ничего там не находил. Каждый раз он словно видел отражение собственной души — такой же раненной, изломанной и собранной заново несколько раз. Но Ван Дэ была сильнее духом, Ран это признавал. А потому мог понять ее мотивы лишь отчасти. И не хотел признавать то, что на ее месте мог поступить так же.       Это все неправда. Просто обман, гипноз, ловушка разума, которую он намерен был разрушить. Пока еще есть возможность, пока не стало слишком поздно.

***

      Ван Дэ вскочила с дивана посреди ночи, ежась от неприятного сновидения. Точнее, сказать кошмара. Только теперь к тревожной пустоте и удушающему нечто прибавилась еще и картина с ее «предательством». Будто собственное подсознание старалось отчаянно убедить девушку в неправильности поступка.       Идти выбранной дорогой было сложно. Но Ван Дэ понимала, что за выбранный путь придется платить в любом случае. Сейчас она просто находилась на стороне того, чьи силы очевидно перевешивали. А значит, что и шансы на благополучное будущее были выше. Продолжи она бороться с Имуги, на что смогла бы рассчитывать? На внезапную смерть хотя бы от рук змея, на самопожертвование, на потерю кого-то из своих союзников. Исход мог получиться любым, но вероятность понести потери все же слишком велика.       А сейчас, заняв относительно безопасное во всей истории место, Ван Дэ планировала помочь Имуги, сжечь все мосты и в очередной раз задавить слишком уж жалостливую натуру внутри себя. Девушка поднялась и стала наматывать медленные круги по комнате, как вдруг раздался звонок.       Она замерла на месте, не зная, чего ожидать. Или, вернее, кого. Терри или его помощник явно не стали бы звонить в этот дом, никаких курьеров за все время своего пребывания здесь Ван Дэ не видела. Но возле двери вдруг засветился небольшой экран, являя изображение того, кого она меньше всего хотела бы видеть.       Лицо Рана было особенно вымученным, уставшим, растерянным. Внутри что-то кольнуло, и сердце стало стучать чуть быстрее — наверняка от неприятной дрожи и ледяного онемения кончиков пальцев. Но Ван Дэ нацепила улыбку. Глядя в отражение блестящей двери, видела себя и думала, что не даст волю собственным эмоциям.       — Да, это я, — с тенью усмешки произнес Ли Ран и вдруг замолчал. Хмурился, дергая бровями и не смотря в камеру несколько секунд. — Ты сейчас спросишь, зачем я пришел? Да я и сам не смогу на этот вопрос до конца ответить… Я знаю, что говорю сейчас не с пустотой. Знаю, что ты там, Ван Дэ. Что ты слушаешь и наверняка хочешь посмеяться над тем, каким я стал.       Ран улыбнулся уголком губ — прозрачно и прохладно.       — Но знаешь… что бы ты мне ни сказала, как бы ни пыталась убедить меня в своей правоте, я все равно не поверю в это. Не поверю, что не сможешь так поступить. Сколько бы ни пыталась себя убеждать в своей жестокости, все равно сердобольной останешься. Прямо как Йунг, бросившаяся помогать мне.       — Ну конечно, тебе ведь знать меня лучше, — фыркнула девушка, представляя, что Ран может ее услышать.       — Все равно я знаю тебя достаточно. Лисы друг друга по-особенному чувствуют, — он взглянул с хитринкой, будто напротив и впрямь находилась Ван Дэ. — Пусть ты и помогаешь Имуги ради собственного счастья, но я не верю, что ты сама решила оборвать и оставить все так.       — Какой понятливый нашелся, — девушка сложила руки на груди. Подобные рассуждения лиса начинали выводить ее из себя.       — Имуги подчиняет твою волю. Ты можешь бороться с ним, ты это и делаешь. Просто по-своему. Ён верит в то, что ты предала. Ю Ри верит, но Су О не говорит. Скоро и Шин Джу так же подумает. Но я тебя знаю, Ван Дэ. Верю не Имуги в твоей голове, а тебе. Поэтому, наверное, до сих пор стою здесь.       Ран смотрел в камеру так, будто смотрел в ее глаза. И на пару секунд лицо его просияло слабой улыбкой, от которой внутри Ван Дэ что-то снова неприятно зашевелилось. Внутренний голос набирал силу, и заставить замолчать его было все труднее. Мысли снова завертелись в беспорядочном урагане, сметая собой все, снова разум начал бороться с эмоциями.       Ван Дэ чувствовала, словно плотина, сдерживающая нечто внутри нее, начинала трескаться под напором воды, но старалась всеми силами держать ее. Нельзя сворачивать с пути несмотря ни на что. Иначе это проявление слабости характера может закончиться для нее не самым лучшим образом.       «Но что, если Ран прав? Если я предала всех? Если я поступила так, потому что мне велел Имуги, а не из собственных убеждений? Что же я делаю…», — девушка опустилась на диван, закрывая лицо руками. Затем встряхнулась и сморгнула накапливавшиеся слезы, ощущая, как все внутри трещало по швам.

***

      Новости, транслируемые по телевидению, были весьма неутешительными. Еще больше смертей от вируса, еще больше уверенности Ван Дэ в том, что во всем виноват Имуги. Врачи недоумевали, жители были в панике, и безумие полностью захватило город. Девушка выключила телевизор и прикрыла глаза.       Она хотела спать, но не могла, потому что как только закрывала глаза, видела перед собой одни и те же картины. Они выматывали, вытягивали всю энергию, и девушка чувствовала себя на редкость плохо. К не лучшему физическому состоянию постоянно добавлялись угрызения совести, так некстати появившейся. И звуки мыслей словно мерно колотили по черепной коробке, заставляя измученно ходить по первому этажу в надежде как-то отвлечь себя.       Находиться в бездействии, взаперти было настоящим мучением. Ван Дэ чувствовала себя отрезанной от всего остального мира, оставленной наедине с собственными мыслями. Часы тянулись долго и вязко, а все действия будто зациклились. Из-за головокружения и сонливости девушка все хуже различала грань между сном и реальностью, а потому не могла понять, почудился ли ей приход хозяина дома, ухмыльнувшегося перед тем, как ее глаза вновь закрылись.       Ван Дэ очнулась, когда за окном снова было светло. Она ощущала непривычный прилив сил, даже настроение было не таким гадким, как вчера. Поэтому чистота вокруг раздражала не так сильно, а все переживания почти отошли на второй план, стоило ей только учуять ароматный запах еды, доносящийся из кухни.       Терри сидел за столом, накрытым на две персоны и уже начинал завтрак. Увидев слегка невыспавшуюся девушку, он узко, незаметно улыбнулся и пожелал доброго утра, эхом ему ответила Ван Дэ. Она опустилась на стул, наблюдая, как из тарелки с душистым свежим рисом поднимается пар. Желудок отозвался урчанием, и девушка, стараясь игнорировать пристальный взгляд сидящего напротив, приступила к трапезе.       Из-за чувства голода, не покидавшего ее больше суток, еда доставляла высшую степень удовольствия, и девушка, забывшись, качала головой в стороны и закрывала глаза. Терри без лишних, приносящих дискомфорт разговоров, чему Ван Дэ была рада, закончил завтракать и поставил рядом с девушкой знакомый стакан с пряной жидкостью.       — Сегодня тебе понадобятся силы.       Она покосилась на него, ничего не ответив. Желудок постепенно наполнился, немного поднимая настроение, но к девушке снова вернулось чувство тревоги. Что Имуги задумал на этот раз?       — Мы поедем в деревню ханок, где разделимся. У тебя будет свое задание. С ним ты справишься хорошо, я уверен.       По голосу было слышно, как парень недобро улыбнулся, а у Ван Дэ похолодели от волнения пальцы. Она кивнула и отложила тарелки, придвигая к себе стакан с травяным настоем. Выдохнула и прикоснулась губами к прохладному стеклу, выпивая все залпом. Горло снова начало обжигать, волна энергии прокатилась вниз по телу, даря новые ощущения.       Она была готова. Вот только что-то вновь гложило ее изнутри.

***

      Деревня была пуста. Никаких туристов, никакого шума. Не слышно зазывающих речей торговцев в палатках, запаха угощений. Даже солнечный свет, заливавший дорожки, казался каким-то фальшивым. Ван Дэ вздохнула и свернула на дорожку, ведущую вверх, к домику колдуньи.       Терри рядом с ней не было, и дышалось уже легче. И все же, она не могла в полной мере почувствовать наслаждение от теплого безветренного дня, как это случалось раньше. Листья деревьев были чересчур блестящими, синее небо проглядывало через ветви — слишком яркое, будто раскрашенное детскими красками. И камни под ногами хрустели непривычно.       Ван Дэ не чувствовала себя собой. Не она двигалась по пустынной аллее, не она смотрела на показавшиеся из-за тонких стволов белые стены ханока. Не она взошла босыми ногами на нагретое солнцем крыльцо.       Шелест и тихий стук двери, и прохлада дома приняла нежданную гостью. Девушка осмотрелась и не нашла хозяйку. Застывшая картинка: в углях не плясал озорной огонек, на столе не разложены мешочки и камешки, не пахло травами. Ван Дэ нахмурилась и посмотрела в окно, на толстый ствол сбросившей розовые лепестки сакуры, возле которого на небольшой скамье спиной к дому сидела колдунья.       Девушка покинула ханок, спешно обулась и обошла строение, подходя к кицунэ со спины.       — Проходи. Я знала, что ты придешь, — проговорила Ча Ын А, не поворачиваясь к ней.       Ноги тихо зашуршали по скрутившимся потемневшим лепесткам, перемешанным с травой. Ван Дэ поравнялась со скамьей, глядя в крону могучего дерева, куда смотрела колдунья. Тишина продлилась недолго. Едва различимо прошелестел ханбок — Ча Ын А подвинулась ближе к краю и повернулась к пришедшей.       — Тебя послал Имуги, — голос прозвучал спокойно. Он, словно мерный холодный поток, остужал закипающие внутри девушки эмоции.       — Да. Ему нужен один артефакт, принадлежавший Пещерным жителям. Он знает, что ты держала с ними контакт. Ты же знаешь, о чем идет речь?       — Конечно… Камень, что отдал мне на хранение глава квисинов. Обладает мощной энергией, впитавшей в себя магию гор. Благодаря ему можно контролировать действия всех магических существ, находящихся в пределах едва ли не трех ри.       — Зачем ты мне это говоришь?       — Затем, чтобы ты понимала, за чем пришла.       — Имуги объяснил мне мою задачу: достать магический камень из гор.       Колдунья хмыкнула, переменившись в лице. Теперь она словно изумлялась беспечности и доверчивости девушки, а та в свою очередь начала раздражаться этому.       — Во имя чего ты борешься против своих? — она прищурилась, как любила это обычно делать.       — Во имя собственного счастья. И нет у меня здесь «своих», — фыркнула девушка, отгоняя ненужные мысли. — В родство душ после перерождения не верю, я — отдельный человек.       — Так ты и не перерождалась. И сама говорила, что не человек, — на тонких губах заиграла улыбка. — Зато поддалась влиянию могущественного змея и решила ранить тех, кто тебе доверял.       — Я сюда не наставления пришла слушать, — в глазах Ван Дэ разгорался нехороший огонь. Совсем скоро в радужке заблестит серебро.       — Ты забыла, кто ты есть на самом деле! — поднялась с места Ча Ын А. Голос зазвучал громогласно. — В тебе говорит Змей. Вырвись из этого плена, Ван Дэ.       — Я обрела себя, — спорила девушка, опуская голову и смотря на бывшую наставницу исподлобья. — Я — дочь лисы, во мне нет места сожалению! Я позабочусь о своем благополучии…       — И при этом продолжишь винить себя в том, что когда-то причинила боль родственным душам.       — Не я первая это сделала — не я последняя, эти души уже давно были сломаны! — она терпеть не могла обвинений. Да, кицунэ жила не первую тысячу лет, но как она могла говорить об этом той, чья история тоже вовсе не похожа на сказку!       — Твоя тоже, Ван Дэ. Но ты продолжаешь свою ломать, топтать дальше с завидным упорством.       — Хватит! — голос сорвался на крик, и в воздухе между лисицами зазвенела тишина. — Я пришла за камнем. Отдавай его.       Колдунья со спокойным видом уселась на скамью, словно не услышав вопроса. Девушка дернула подбородком, выпуская струйки накопившейся магии. На кончиках пальцев заблестели серебристые искры.       — Ча Ын А… — голос понизился, приобретая угрожающие нотки.       Не успел поток магии вырваться из ладоней, как девушку подняло над землей в воздух мощным потоком, разметав в стороны старые лепестки. От переполнившей ее ярости Ван Дэ зарычала и сжала пальцы, стараясь вырваться из плена оплетавших ее призрачных крепких обручей. Однако с каждой попыткой применить магию сил оставалось все меньше. Кицунэ наблюдала за ней со спокойным лицом, покачав головой:       — Упертая, как ослица.       — Опусти на землю!       — Заканчивай с этим! На лиса твоего противного похожа стала.       — Всегда такой была, а теперь появился повод так себя вести, — огрызнулась девушка.       — Не понимаешь, что с помощью камня этого Имуги захватит твой разум окончательно?       — Он и так забрал мой амулет, я не могу действовать против! — она закряхтела и напряглась, болтая ногами в воздухе.       — Несмышленая. Магия в тебе все это время была, а не в камне. Сколько ты лет в той пещере пролежала, среди этой энергии? Змей силен, лисичка, но и в тебе теперь силы достаточно.       — Предлагаешь мне с ним бороться?       — Ты это говоришь — не я, — пожала плечами кицунэ. Ван Дэ еще раз дернулась и поумерила пыл.       — Если я приду ни с чем, он меня заставит сделать то, после чего я спокойно жить не смогу. О смерти и думать не нужно — слишком хорошим исходом для его жертвы это будет.       — Ты своими действиями постепенно ему покоряешься. Он ведь от слуги избавился недавно. Почему бы ему не начать искать достойного кандидата? И почему ты так уверена, что он сразу же отпустит тебя, как только ты выполнишь его поручения?       Ча Ын А задавала правильные вопросы, но мыслей от этого становилось только больше. Спорящих, громких, противоречивых. И Ван Дэ сама не заметила, задумавшись, как плавно опустилась на землю. Из-под сдвинутых бровей она посмотрела на колдунью.       — Прости, — выкинула быстро, будто боясь, что из-за извинений растрогается. — Я возьму камень. Это мое право, мой выбор.       Ча Ын А задумчиво вгляделась в глаза напротив и достала из мешочка на поясе сверкающий радугой небольшой камень размером в пол ладони. Вложила его в руку девушки, отмечая, как та тихонько вздрогнула и убрала артефакт во внутренний карман.       — Я предупредила тебя.       — А я услышала. Прощай, Ча Ын А.       Снова зашуршали лепестки под ногами, дворик опустел. Зашумел ветер.