Не покидай

      В гробовой оглушающей тишине Ван Дэ чувствовала, как начала сходить с ума. Она плавала в невесомости, не ощущая ни собственного тела, ни мыслей. Вокруг стояла кромешная темнота — вязкая, густая и холодная. Глаза не привыкали к ней и не могли рассмотреть хоть что-то, хоть какую-то маленькую деталь, определяющую положение в пространстве.       От неприятных ощущений кружилась голова, девушка будто беспрестанно переворачивалась то вниз головой, то вверх, вместе с тем находясь в покое. Сердце стучало тихо и медленно, но и его слабых ударов не было слышно. В голове было тихо, словно и туда пробралась та чернота, заполнив собою разум, превратив чувства в единое нечто.       Тишина треснула со звуком скрипящего шёпота, показавшегося таким громким, что заложило уши. Ван Дэ дернулась, взболтнув рукой, но не нашла опоры и поймала пальцами пустоту. Она не могла разобрать ни единого слова, но чувствовала, как сердцебиение убыстрилось, и могла поклясться, что во тьме вокруг появилось что-то. Что-то или кто-то.       Холодные, тонкие потоки воздуха пронеслись мимо, заставляя поток мурашек пробежать по всему телу — теперь девушка его почувствовала. Скованная собственным беспокойством, она сжала кулаки до побелевших костяшек и поймала себя на мысли, что не чувствует своего дыхания.       Ван Дэ попыталась вдохнуть, но лёгкие будто окаменели, не вобрав в себя воздух. С каждой секундой судорожной попытки сделать вдох девушка чувствовала, как чьи-то пальцы смыкаются на ее горле, приподнимают над пустотой, заставляя беспорядочно размахивать руками и ногами, стараясь задеть душащее ничто. Голова тяжелела с каждой секундой, и налившимися кровью глазами Ван Дэ ничего не видела.       Но в последний миг напротив ее лица вспыхнули два небольших блика — словно кто-то подарил ей свой взгляд, от которого все похолодело внутри.

***

      Ван Дэ вдохнула ртом воздух и перевернулась на бок, закашлявшись. Когда приступ прошел, она огляделась и нашла себя в темной комнате на застеленной кровати. Вокруг было тихо, что сразу вернуло девушку в неприятное сновидение, но та одернула себя и осторожно спустилась вниз, касаясь кончиками пальцев холодного пола.       Ван Дэ приблизилась к окну, отодвигая занавеску и выглядывая на улицу. Ночную тьму рассеивал свет ламп по краям дорожки, являя идущего по направлению от дома Терри. Он вдруг остановился и медленно повернулся к окну, из которого смотрела девушка. Та отступила назад, скрываясь в тени комнаты и, чувствуя беспокойство, обернулась. Она по-прежнему находилась в одиночестве, что заставило облегчённо выдохнуть.       Когда Ван Дэ вернулась к окну, Имуги во дворе уже не было. Девушка вгляделась во мрак комнаты и не обнаружила там своего телефона. Мысли, посещавшие ее, все ещё были спутанными, находясь во власти сна. И память снова являла картину пустоты и ощущение сжатых на горле пальцев. Ван Дэ непроизвольно дотронулась до этого места и, к счастью, не почувствовала боли.       Она на цыпочках прошла к двери и отворила ее, оказываясь в длинном коридоре. В середине его виднелась широкая полоса света, уходящая к лестнице вниз. Девушка медленно двинулась вперёд, пока не достигла поворота и не прищурилась от яркого света. В гостиной было пусто. Внимание вошедшей привлекло лишь одно изменение — небольшая записка на столе.       Приблизившись, Ван Дэ подняла идеально запечатанный конверт и открыла его, порвав бумагу. Ровным почерком было выведено:

«Надеюсь, тебе удалось хорошо отдохнуть. Твои силы будут нужны. Вернусь через пару часов.»

      Эту записку Ван Дэ могла бы даже посчитать заботливой, если бы не знала имя ее автора. Она сжала зубы и злостно оторвала кончик письма, сминая и стирая его пальцами. Ее телефона нигде не было видно, что раздражало ещё больше. Но несколько часов сидеть и ждать просто не в ее духе, поэтому девушка решила заняться осмотром дома. В конце концов, если она узнает важную информацию, то точно найдет ей применение.       Кухня была самой обычной на вид, но пустой. Кроме столовых приборов и идеально чистой посуды, на которую, казалось, даже не дышали, ничего не удалось обнаружить. В доме было много помещений, но все были друг на друга похожи. Чистота, вылизанность, блеск резали глаза. Но стоило лишь подняться на второй этаж и пойти в противоположном от «своей» комнаты направлении, как внимание привлекли незаметные светлые полосы на полу.       Ван Дэ наклонилась над ними и всмотрелась, замечая неглубокие рытвины. Словно кто-то отчаянно сопротивлялся, пока его тащили к темным таинственным дверям. Желание проверить боролось с инстинктом самосохранения и скептицизмом. В конце концов, девушке не нужны были бóльшие проблемы, а в том помещении она явно рисковала обнаружить что-то не то.       Поэтому, некоторое время посверлив взглядом темное пространство коридора, она спустилась обратно в гостиную и от нечего делать начала наматывать круги по первому этажу. Спустя некоторое время взгляд замылился настолько, что из общей картины, кроме блеска зеркальных поверхностей и чистоты, ничего нельзя было выцепить.       Ван Дэ не переставала с каждым пройденным кругом думать обо всем подряд: о своей потерянной бдительности, о переменах, о решениях и правде, в которую хотелось верить, но верилось с трудом. О своем «предназначении», которого она дожидалась вот уже второй час. Реакция была на удивление спокойной и странной. Возможно, сказывалось действие выпитого эликсира, который, как девушка помнила, не только восстанавливал запас магии, но и обладал успокоительными свойствами. Возможно, почти абсолютная тишина вокруг. И, если бы не звук шагов, собственного дыхания и сердцебиения, Ван Дэ снова начала бы тревожиться. А тревог ей в последнее время хватало.       От слишком тихой обстановки ей хотелось что-нибудь опрокинуть, начать петь песни или разговаривать самой с собой — словом, создать хотя бы немного шума. Накрывала апатия, но в то же время мучила неизвестность будущего. Имуги был слишком силен, чтобы она смогла его каким-то образом уничтожить, а это значит, что, если даже удастся сбежать, то она все равно будет обнаружена.       Однако терпение к подобной жизни, полной приключений, уже заканчивалось. А ко всему прочему Ван Дэ вдруг захотелось хотя бы на время отказаться от своей привычной работы и начать постигать что-то новое. Где-то в новом месте, желательно, на другом конце планеты. Пусть хотя бы расстояние станет для морского змея проблемой.       Спустя пару часов бездельного времяпрепровождения, Ван Дэ услышала звук шагов на лестнице и внимательно наблюдала, как в дверях появился Терри с нескрываемо довольным выражением лица. Девушка чуть наклонила голову на бок, оставаясь сидеть на диване, откинувшись на спинку. Намеренно показывала уверенность.       — Вижу, ты немного освоилась в мое отсутствие, — уголком рта улыбнулся Имуги и медленно прошел к креслу напротив, опускаясь в него. — Хорошо. Значит, тебе будет более комфортно выполнять свое задание.       — Почему ты решил, что я буду его выполнять? — Ван Дэ подняла бровь и заткнула внутренний голос, начавший нашептывать неспокойные мысли при виде черных глаз, похожих на пистолетные дула.       — Потому что твоя магия отчасти принадлежит мне, — невозмутимо ответил парень, пожимая плечами. — А еще потому, что сегодня мне удалось осуществить свой замысел. Совсем скоро Сеул наполнится зараженными.       На его губах блеснула широкая улыбка, от которой у девушки онемели кончики пальцев.       — И я смогу в случае чего сделать так, чтобы под ударом оказались и твои близкие.       — У меня нет близких, за которых я могла бы пожертвовать своей магией.       — Правда? — в глазах Терри загорелся дьявольский огонек, парень наклонился вперед, опираясь локтями на колени. — А как же… Ли Ран, которого ты так неустанно вылечивала?       — Это был мой долг как врача, — отозвалась Ван Дэ, чувствуя, как тяжелеет дыхание.       — А мальчишка, потерявший семью? Он тоже для тебя ничего не значит?       Отрицать очевидное — тем более для Имуги — было глупо. Девушка не хотела сдаваться, но и тратить время на бесполезные споры тоже. Она проигнорировала вспыхнувшую торжествующую усмешку на лице змея и выгнула бровь, смотря в пустоту.       — Я следил за тобой еще в Чосоне. Ты способная, а потому мне не хочется тебя мучать. Но если не согласишься, неприятной участи не избежать. Посодействуй мне с помощью своих сил, и я, возможно, оставлю тебя в покое.       Ван Дэ нервно дернула губой, сама того не заметив. В ней сражались две стороны: жаждущая конца этого безумия, целеустремленная, жесткая и милосердная, беспокойная. Первая с каждой секундой одерживала верх. В конце концов, ей не впервой расставаться с частью своей жизни, не впервой переживать потери. Она понимала, что сначала нужно беспокоиться за себя. Наивно будет полагать, что ее «подвиг», ее сопротивление темному змею останется в веках. Все когда-нибудь перетерпят, и она перетерпит.       — Хорошо. Я все сделаю.       Имуги увидел в чужих глазах жестокость и холод, безразличие и улыбнулся, соединяя ладони. Этот запах подчинения, запах чужого эгоизма и желания спастись был самым приятным из тех, что ему доводилось вдыхать. Как бы ни пыталась она строить из себя благородную, ее темное начало, истинное лисье брало над ней верх. А лисица, в которой таилась такая сила, могла пригодиться. Если разум ее окажется сломлен, она еще и станет достойной заменой Согёнскому предателю, пройдя проверку временем.       — Для начала отдай мне свой амулет. Я не могу поверить тебе на слово.       Девушка с трудом делала вдохи и выдохи, колебалась. Но стоило еще раз прокрутить в голове последние размышления, рука сама собой потянулась в карман измятого пиджака и вытащила на свет мерцающий переливами радуги голубоватый камень. В карих глазах отразился магический блеск, и амулет вскоре оказался на столике перед Терри.       Тот взял его в руки и внимательно с улыбкой осмотрел. Ван Дэ же почувствовала, как начала кружиться голова, перед глазами замелькала черная паутина. «Зачем я это сделала?» — отдалось где-то на кромке сознания, но эта мысль сразу же потонула в бездне, заполняющей разум.       — Молодец. Теперь я смогу сказать тебе о своем намерении. Завтра днем ты сможешь увидеться с лисом и мальчиком. Заставь их поверить в то, что ты приняла мою сторону. Выбей из колеи. У Рана слабый разум, а в подобном состоянии он будет просто никчемным соперником.       Ван Дэ слушала голос, начавший казаться ей даже приятным. В голове несмело всплывали вопросы о том, почему же он вызывал у нее такое отвращение, такой страх? Теперь она потихоньку начинала думать, что змей намного могущественнее какого-то Горного духа. А последний стал казаться глупцом, раз хотел пожертвовать собой ради смертной девушки.       Ван Дэ с каждой сказанной фразой чувствовала покалывание на кончиках пальцев. Чувствовала, будто ее нутро медленно меняло форму, перестраивалось, выкручивалось в неизвестный узел, практически не оставляя возможности думать о чем-то, кроме своей нынешней цели.       — Скоро я узнаю о плане, который они приготовили против меня. Скоро все свершится…       Девушка слышала голос будто из-под воды. Голова начала тяжелеть, и веки закрылись сами собой. Она погрузилась в сон, вязкий и наполненный темной магией.

***

      Погода утром выдалась ясная и солнечная, но город не мог этому радоваться. Все дело в событиях минувшей ночи: арестованный в полицейском участке человек перенес вирус, неизвестный врачам, и болезнь постепенно разрасталась по всему городу. Все службы безопасности были в недоумении, ведь не случалось никаких событий, которые могли бы послужить предпосылками этому заражению. Однако, факт оставался фактом: кажется, Сеул охватила какая-то чума.       Ран с недовольным и напряженным лицом выключил телевизор, стоило только Су О зайти в комнату. На каждом канале только и были новости о вирусе, что начинало уже порядком раздражать. Кумихо вспомнил свой визит к Согёнскому предателю и еще раз убедился в том, что сделал все правильно. Но на душе все еще было паршиво.       — Мы пойдем гулять в парк? — мальчик подобрался поближе и уселся на ковре перед диваном среди игрушек.       — Нет, — обрубил Ран, даже не взглянув на Су О.       — А в кафе?       — Не пойдем.       — А может…       — Никаких выходов на улицу, — процедил кумихо, теряя терпение.       — Это все из-за вируса?       — А ты откуда знаешь?       — Ты долго спишь, а я умею пользоваться пультом от телевизора.       Ли Ран вздохнул, касаясь пальцами переносицы. Однако не было видно, что мальчик предавал этим событиям какое-то большое значение. Ребенок есть ребенок.       — А вот с Ван Дэ мы гуляли… — Су О не заметил безразличного взгляда, в котором прятались перемешанные эмоции. — Только пару раз, но было весело. И смотрели фильмы.       — Ты хочешь фильмы посмотреть? — Ран поднял брови, отдаленно понимая, к чему ведет мальчик.       — Я хочу, чтобы Ван Дэ пришла. Сейчас.       Кумихо в очередной раз подумал о том, чтобы на время перевести внимание Су О на игры с Ю Ри, но последнюю, спящую почти до полудня, будить не хотелось. Но вдруг раздался дверной звонок, заставивший лиса едва ли не подскочить на диване, с широко открытыми глазами глядя на дверь.       — Это Ван Дэ пришла! — радостно выкрикнул мальчик, поднялся и побежал к двери.       Ран рванул следом, за долю секунды преграждая путь.       — Я что тебе говорил про то, что двери незнакомцам открывать нельзя? — с напускной строгостью, пряча волнение внутри, проговорил мужчина.       — Но там же она…       — Какой ты наивный, — закатил глаза Ран. — Я открою, но ты окажешься неправ.       Кумихо щелкнул замком и опустил дверную ручку, оборачиваясь на Су О.       — Ну что, убе… — остаток слова застрял в горле, стоило лишь увидеть стоящую напротив. — Ван Дэ?..       В ней что-то переменилось и одновременно осталось прежним. Чистый отглаженный брючный костюм, собранные в низкий пучок волосы, солнцезащитные очки, зажатые в тонких пальцах.       — Ван Дэ! — громко вторил обрадованный Су О, кинувшийся навстречу к девушке и стискивая ее в объятиях.       — Как тебе удалось сбежать?.. — только после Ран заметил, что на ее щеках проступили желваки — она сжала зубы, загасив огонь детской радости ледяным безразличием и… брезгливостью? Мальчик отпустил ее и вернулся в квартиру, а девушка осталась стоять неподвижно. Кумихо прислушался к интуиции и почувствовал внутри неприятное чувство, вспоминая о поступке Ю Ри под гипнозом.       — Ты зайдешь? — спросил Су О с ожиданием и щенячьим блеском в глазах.       — Если хозяин позволит, — девушка перевела взгляд на Рана. Тот дважды моргнул и с кивком отошел чуть в сторону, закрывая за вошедшей дверь.       — Так как тебе удалось вырваться? — повторил интересующий вопрос кумихо, замечая, как бегающий взгляд все же сфокусировался на нем.       — Я отдала ему свой амулет, — невозмутимо произнесла Ван Дэ. У Рана глаза в непонимании расширились.       — Подлинный? Зачем?       — Потому что обмануть Имуги невозможно, Ли Ран.       Кумихо, шевельнув подбородком, посмотрел на внимающего рядом Су О.       — Иди в другую комнату, — мальчик уже развернулся, чтобы покинуть общество взрослых, как следующая фраза заставила его остановиться.       — Нет, пусть останется.       — Су О, в мою спальню, живо, — с нажимом, теряя терпение, процедил Ран, красноречиво посмотрев на Ван Дэ. Выражение лица той смягчилось, и та кивнула. Мальчик ушел.       — Что происходит?       На вопрос девушка лишь провела нечитаемым взглядом по квартире, посмотрела вслед ушедшему Су О и приподняла бровь.       — Хочешь объяснений? Хорошо.       Этот тон, эта манера общения, этот взгляд — все вернуло его в их первую встречу. Только тогда Ран сам был таким же. А сейчас он почувствовал себя будто бы слишком мягким по сравнению с ней. И все чаще допускал мысль о том, что что-то в ней было не так.       — Скажи, скольким ты мог бы пожертвовать ради собственной жизни? — она опустила глаза, и ресницы отбросили на щеки длинную тень.       — Что ты хочешь этим сказать?       — Заполучив мой амулет, Имуги сможет контролировать мою магию. Если же я пойду против него, то умру.       Осознание медленно пронзало ледяными иглами сердце, но Ран пока отказывался верить в собственные догадки.       — Ты верно понял, — без капли сожаления произнесла девушка. Она повертела в руках очки, снова опуская глаза. — Мне пришлось занять его сторону, потому что собственное благополучие мне дороже вашего.       — Ты мне врешь, — скорее в успокоение самому себе сказал Ран. — Если бы не это, не лечила бы меня до потери сознания, не забирала бы Су О каждый раз.       — А может я просто использовала вас, преследуя свою цель? А теперь у меня появился трамплин — содействие Имуги, — в ее голосе зазвенели стальные нотки.       — Неправда, — продолжил упорствовать кумихо.       — Ты так считаешь?       — В прошлый раз когда мне врала, тоже в глаза не смотрела.       — Неужели? А может, я просто испытываю к тебе отвращение? — она все-таки взглянула на него глазами, полными ледяной ярости. — Из-за того, что ты стал излишне мягкотел.       — А ты, помогая, не показывала свою мягкотелость? — сделал ответный выпад Ран.       — Она делала из меня кого-то, похожего на человека. Сейчас я приняла свое истинное начало. И не позволю вновь взять верх человеческому. Имуги победит, и меня ждет вечность, в которой не будет места страданию.       — Это не твои слова.       — Хватит обманывать себя, Ли Ран, — почти воскликнула с ядовитой усмешкой девушка. — Ты, как и твой брат, отказался от прежней жизни, дав волю чувствам, и стал просто… жалким подобием кумихо! Что потом? Может, тоже захочешь пожертвовать собой во имя пресловутой любви? Или, может, слезливо наблюдать, как очередной смертный умирает на твоих руках, прямо как щенок на пепелище?       Ран тяжело дышал, не отводя взгляда от плясавших в чужих глазах искр. Не верилось, просто не верилось в ее слова. Вела себя странно, не как раньше. Будто снова нацепила на себя ту же маску, что надевал он. Когда нужно казаться стойким, недвижимым и холодным.       — Ван Дэ, — он, повинуясь порыву, протянул руку навстречу ее ладони, и в запястье сразу же вцепились ледяные пальцы.       — Даже не смей, кумихо, — прошипела девушка, чье лицо стало бледнее, а в радужке заплясали серебристые нити. Ран почувствовал, что из него вытягивают силы и дернул рукой, со второго раза высвободив запястье. Ван Дэ сразу же отступила на шаг. — Не пытайся обмануть Имуги. Он все равно одержит победу.       Она сама открыла дверь и вышла в коридор, громко ею хлопнув. Ран не двигался с места, делая короткие вдохи. Ему снова словно воткнули нож в спину. Только эта рана заживать будет гораздо дольше.