Не покидай

      Ван Дэ вышла из дома, еле передвигая ноги. Голова была тяжелой от всего: от мыслей, от магического истощения, от усталости и желания поспать. Четкость окружающего пространства то и дело нарушалась, и создавалось ощущение, что Ван Дэ ходит во сне. Быть может, так оно и было. Глядя на утреннее небо, раскинувшееся над городом и парковкой с чистыми блестящими автомобилями, девушка вдохнула привычный запах упавших с дерева ягод гинкго, кофе и кимчи и подумала о том, что уже через несколько минут будет в мыслях ворчать на саму себя за свой поступок.       Ван Дэ становилась своей предыдущей версией — по «легенде» своей бабушкой Ту Соль Бо. Такой же милой, заботливой, вечно немного недовольной, честной и прямой. В глазах малознакомых людей Ван Дэ все так же была ледяной, безразличной, немного напыщенной и грубоватой, но, стоило лишь присмотреться, и эти качества, казалось, были не такими уж заметными.       Девушка думала, что давно потеряла саму себя, запуталась в чувствах, в многочисленных масках, в жизнях и судьбах людей, роли которых на себя примеряла. Но к прежнему возвращаться не хотела, предпочитая оставлять прошлое за спиной. Однако, к событиям недавних дней назидательно относиться не получалось. Слишком много перемен, много необычного и выматывающего.       Мысли текли мерно, заторможенно, сонно, словно тоже поддались физическому состоянию владелицы, просидевшей на скамейке около десятка минут. Потом она встряхнулась, увидела входящий звонок от Мэн Хо и смотрела на экран до тех пор, пока вызов не прекратился сам собой. Сейчас, как никогда, ей хотелось просто бросить все, уехать, оставить свои проблемы. Но в то же время сильнее разгоралось желание открыть тайну, которой была опутана ее жизнь едва ли не с самого переезда.       Ван Дэ приблизилась к автомобилю, снимая с сигнализации, и слегка насторожилась. Она почувствовала отголоски знакомой энергии и начала перебирать в своей памяти все последние поездки куда-либо. В памяти сразу вспыхнули события на мосту и недавний визит к Шин Джу. Девушка потянулась к ручке дверцы, как вдруг ее голову будто сдавили тисками с обеих сторон, а легким перекрыли доступ к кислороду.       В голове отчаянно заметались нехорошие мысли, и Ван Дэ, едва ли не задыхаясь, осмотрела площадь двора впереди себя и обернулась. Прямо позади, возле ее машины, стоял молодой стройный парень. Обычного человека ничего не должно было смущать: миловидное лицо, озаренное улыбкой, аккуратная прическа и выглаженная одежда. Только вот эта самая улыбка в сочетании с направленным в упор с оттенком безумия взглядом заставила девушку практически запаниковать.       Невидимая, но вполне ощутимая тяжелая вязкая энергия сразу же опутала ее. Тело переставало слушаться: онемело, словно погруженное в асфальт, на котором стояла Ван Дэ. Кончики пальцев начало покалывать, и ледяная волна по венам пошла вверх по рукам, доходя до шеи, обжигая холодом лицо.       — Вот мы и встретились, Кан Йунг.       Девушка дрогнула не от упоминания своего прошлого имени — от того, что ноги переставали держать, что разум будто выворачивало наизнанку.       — Имуги?.. — твердым, но сиплым голосом выговорила первое предположение.       — Предпочитаю имя Терри. Прокатишь меня по городу? — он перевел взгляд на машину девушки, и та, с трудом контролируя движения, села за руль.       Терри сел на заднее сидение, и в зеркале заднего вида Ван Дэ увидела его как бы доброжелательную улыбку, от которой все внутри непонятно сжалось. Боялась ли она? Скорее да, чем нет. Легко было быть насмешливо-безразличным к противнику, если он находился далеко. Но сейчас, когда Имуги — тот, кто хотел заполучить ее магию еще шесть веков назад — сидел в паре метров от силы, девушка реагировала совсем по-другому.       Она завела машину и выехала из дворов на дорогу, направляясь в никуда. Молчание в салоне было угрожающим, неприятным. Пальцы сжимали руль то слабее, то сильнее, сердце продолжало колотиться о ребра, и кровь пульсировала в висках.       — Я рад, что наконец-то мы встретились, — проговорил Терри.       — Не могу сказать того же, — Ван Дэ все же решилась на небольшую колкость. Это нисколько не разозлило монстра позади. Напротив, даже развеселило.       — Я знал, что бессмертные почти не меняются из века в век, — его лицо снова тронула улыбка. — Все вы остались такими же. Предсказуемые.       — Что тебе от меня нужно? — девушка отмела возникшую мысль о том, что не видела моментов своей встречи с Имуги в прошлом. — И почему именно от меня?       — Как много вопросов, — хмыкнул парень. — Но я в хорошем настроении, отвечу. Все очень просто: для усиления моей власти нужна небольшая часть твоей магии. И дать ее сможешь только ты. Добровольно или…       Ван Дэ непроизвольно обрисовала в голове картины всевозможных пыток и недовольно поморщилась.       — Ты все верно поняла. Кумихо решил, что сможет провести меня. И ты ему помогла, но не рассчитала свои способности и, — он развел руками, — единственного резервуара с твоей магией больше нет, квисины в нехорошем расположении духа, а магии в тебе очень мало.       На его лице вдруг показалось притворное изумление.       — К слову, было даже небольшой неожиданностью то, что ты решила в очередной раз спасти лиса. Хотя, в этом есть что-то… скучное. Самопожертвование — вещь странная, не находишь?       Ван Дэ вздохнула и предположила, так ли разговорчив змей в своем обычном состоянии. Она завернула на автомобильное кольцо и вопросительно взглянула на пассажира. Тот назвал адрес, и девушка, открыв навигатор, поехала по намеченному пути.       — Массовые самоубийства — твоих рук дело?       — А я думал, ты и не спросишь. Конечно, — несколько умильно произнес он. — Но на то были причины. Так случается, что в случае нежелания оппонента заключать договор приходится выбирать различные методы убеждения.       Девушка мысленно обругала Терри, даже не сомневаясь, что он ее мысли услышал. Но в ответ лишь снова усмехнулся. Все его эмоции, которые должны быть положительными, казались Ван Дэ совершенно не настоящими. Натянутыми, созданными лишь для того, чтобы змей походил на человека. Но она соображала все хуже, словно вдыхая ядовитые пары, исходящие от его существа.       Остальной путь был проделан в молчании. Вскоре из-за деревьев показался большой просторный дом с залитыми солнцем газонами, аккуратно постриженными деревьями, светлыми террасами. Красивый, чистый участок мог свидетельствовать о состоятельных хороших хозяевах, но никак не о древнем существе.       Ван Дэ остановила машину на асфальтированном въезде к дому и несколько секунд просидела в салоне после того, как Терри выбрался наружу. Она несколько раз вдохнула и выдохнула, пытаясь догадаться, чем же ей может обернуться это «похищение».       Тем, что Имуги заберёт ее магию без остатка, и девушка просто высохнет? Тем, что она согласится как-то помочь в совершении его темных дел? Или все каким-то образом разрешится? Но последнее слишком наивно, второе претило ее принципам, а вот первое казалось вполне возможным вариантом. «Столько усилий прилагать для выживания и умереть таким глупым образом.»       Ван Дэ поморщилась от собственных мыслей и вышла из машины. Увидела, как улыбнулся Терри, очевидно, эти мысли прочитав. Он любезно пригласил Ван Дэ войти в дом.       Переступив порог, она оказалась в красиво и со вкусом обставленной гостиной. Современный дорогой интерьер, вычищенные до блеска поверхности, диваны и кресла — чистые, без единой складки, потёртости или пятнышка. Все убрано, «вылизано» до такой степени, что всей идеальностью начало резать глаза и действовать на нервы.       У того же Рана, обожающего чистоту и порядок, были видны признаки жизни. Особенно в последнее время, с появлением Су О. В гостиной на полу были разбросаны игрушки, на диване оставлен плед, на кружках, висящих на стойке в кухне, видны следы недавно стекших капелек. Такие мелочи создавали впечатление, что квартира является кому-то настоящим, уютным домом.       — Тебе нужно немного восстановиться, — Имуги на пару мгновений скрылся в соседней комнате и вышел оттуда с прозрачным стаканом в руках. Ван Дэ учуяла знакомый запах трав.       — Как заботливо, — она натянуто улыбнулась уголком рта. В ее памяти сразу возникли моменты из прошлой жизни, когда она, будучи ещё ученицей травницы-кицунэ, пила отвар из собранных у пещер трав. На запах терпкий и горький до такой степени, что у Йунг едва не вылезали глаза, и лицо краснело, но через пару минут становилось лучше.       Ван Дэ приняла стакан, заметно избегая телесного контакта, и посмотрела на вязкую жидкость зелено-бордового цвета, в которой виднелись кусочки перетертых трав. Стоило ли верить Имуги? Определенно, нет. Но он дал ей этот стакан явно не с намерением убить или ослабить. Тогда после попросту не нашлось бы причин привозить ее с собой лишь затем, чтобы сделать это. А захватить ее разум через какой-то напиток было бы немного неинтересно, ведь Ван Дэ была наслышана о способностях змея. Как и о его жестокости.       Она колебалась. Не могла рисковать собой, боясь, что не сможет противостоять после того, как выпьет отвар, но была ослаблена до такой степени, что еле стояла на ногах. У Имуги найдутся более изощрённые способы поиздеваться», — подумала девушка и, видя полуулыбку и стеклянные глаза нечеловека напротив, сделала пару глотков.       На вкус жидкость была довольно пряной, острой. Но стоило лишь выпить до середины, как Ван Дэ словно почувствовала внутри пожар. Напиток начал действовать, вмиг став в десять раз острее, заставляя тело напрячься и будто гореть огнем. Девушка закашляла и сморгнула собравшиеся слезы, непроизвольно касаясь холодной рукой разгоряченной щеки.       Она непроизвольно опустилась в кресло и откинулась назад, стоило лишь пожару внутри утихнуть. Ван Дэ почувствовала вдруг спокойствие, перемешанное с сонливостью, и лёгкость, разливающуюся по телу подобно прохладному водному потоку. Разум прояснился, словно разбежались серые тучи, открывая взору чистое голубое небо.       — Рад, что тебе стало лучше.       Девушка криво улыбнулась. Борьба со сном с каждой секундой давалось все тяжелее. А терпеливому змею ничего не стоило подождать лишь пять минут, чтобы Ван Дэ уснула. Когда ее мысли стали чуть тише, Терри подошел и вытащил из ее рук телефон, проводя пальцем по незаблокированному экрану и находя в списке контактов имя «ЛИС РАН».

***

      — Тебе удалось провести моего слугу с фальшивым камнем, но не меня, — чувствуя свое превосходство, проговорил монстр в обличии молодого парня. — И мне удалось заполучить оригинал. Ту Ван Дэ находится у меня. У тебя есть выбор: загладить свою вину передо мной или наблюдать мучительную смерть своих близких. Даю тебе сутки на размышления.       Только успела прогреметь последняя фраза, Имуги сбросил телефон, а Ран почувствовал неприятное напряжение внутри. Лисица, державшая телефон в руках, обеспокоенно посмотрела на кумихо. Она знала, куда шел поток его мыслей и никак не хотела, чтобы лис каким-то образом вздумал выходить из квартиры вовсе.       — Ты слышала? — спросил помрачневший лис.       — И что ты будешь делать?       — Думать.       — Пожалуйста, только не езжай туда и не пытайся ее спасать!       Ран криво усмехнулся:       — Все наши взаимоотношения строятся исключительно на спасении друг друга по очереди. Дай мне побыть одному, Ю Ри.       Девушка красноречиво посмотрела в его глаза и вышла из спальни. Кумихо остался в одиночестве и дотронулся до повязки на груди. Ранения практически переставали болеть по понятным причинам, но все же несколько сковывали движения. Он провел взглядом по комнате, задерживая его на пустом кресле.       Ран видел спящую в неудобном положении Ван Дэ. Представил ее склоненную голову, черные волосы, убранные в низкий хвост, сложенные на груди руки. Вспомнил ее взгляд в их первую встречу — он словно увидел свое отражение, затем ту злополучную ночь с их спорами, перепалками, неожиданно обернувшимися ребячеством. Ван Дэ тогда смотрела с хитринкой, с усталой благодарностью. И выразила эту благодарность, когда Ран отвёз ее домой.       Он наблюдал перемены в себе не с отвращением, не с ужасом, а с удивлением и некоторым разочарованием. Все вокруг, кто не был ему достаточно близок: Ён, Шин Джу, Су О, сама Ван Дэ наконец — видели, как трескалась с каждым днём его маска, и открывалось истинное лицо кумихо. Пусть такого же ворчливого, грубоватого, но благодарного, сострадательного. В какой-то степени милосердного.       Рану меньше хотелось себя ненавидеть за слабохарактерность, больше наблюдать за тем, куда приведет его открывшаяся дорога. Но в то же время он будто отчаянно сопротивлялся собственным мыслям и желаниям. Старался говорить, вести себя, принимать решения, чтобы соответствовать выстроенному образу.       Мыслей не покидал Имуги. Или, вернее сказать, его «пленница»? Стоило ли ради Ван Дэ помогать могущественному змею, который может навредить не только Рану, но и Ю Ри, Су О, Ёну, в конце концов. Хотя, в любом случае монстр мог добиться всех своих целей. Оставалось лишь надеяться, что Ван Дэ сможет оказать сопротивление. Если, конечно, Имуги не поставит ее перед похожим выбором.       Дотянувшись до телефона на тумбочке, Ран набрал номер брата и с заранее испорченным настроением стал дожидаться ответа.       — Жив всё-таки?       — Не благодаря тебе, — закатил глаза кумихо. — Давай потом поругаемся, сейчас времени нет. Ван Дэ может быть в опасности. Ее перехватил Имуги.       — А ты откуда знаешь?       — Он сам позвонил и сказал пару приятных вещей. Сказал, что я могу или загладить свою вину, или наблюдать смерть близких.       — О какой вине речь?       — Я обманул Согёнского предателя, а Имуги не повелся.       — Сам угодил в неприятность, сам и выбирайся. У меня проблем и так полно.       — Можно хотя бы раз без этого? — рассерженно воскликнул Ран. — Между прочим, я тебе предлагаю свою помощь в борьбе с этим змеем. А если мы освободим Ван Дэ, то и она что-нибудь придумает.       — Ты у нее это спросить забыл. Не боишься, что она уже могла сломаться?       — Она не глупая и не слабая, Ён. И вызволить ее будет совсем не просто.       — Придется подождать. У меня сегодня уже есть планы на вечер.       Ран тихо зарычал и бросил трубку. Даже сейчас, в нужный момент, его брат не мог помочь и относился к проблемам как к повседневному событию. Если проблемой можно было считать похищение ведьмы, которая насквозь видит каждого человека и может вытянуть из него жизнь…»       Он поджал губы и нахмурился. Что бы он стал делать, попади в засаду Ю Ри? Сразу привлек Шин Джу, быть может, Ёна, и вместе бы поехали ее вытаскивать? Но Ван Дэ — не Ю Ри. Ей, быть может, и не нужна помощь. Она найдет способ справиться, обхитрить. Или, напротив, сломается под давлением Имуги.       Мысли были неутешительными, неприятными. Звенели, метались, путались, наталкиваясь друг на друга. Каждая новая их волна ещё сильнее заставляла погружаться в себя, и Ран даже не заметил, как в комнату вернулась лисица с подносом еды в руках.       — Почему ты не хочешь, чтобы я туда поехал? — спросил кумихо серьезно, поднимая глаза на невеселую девушку.       — Потому что я за тебя волнуюсь больше, чем за нее, — честно сказала она. — Она же колдунья, выкарабкается как-нибудь! А тебе беречься надо!       — Раны ведь затягиваются быстро. Завтра я уже буду в нормальном состоянии.       — И что? Нет, тебе нельзя! Ешь давай и отдыхай!       Оставив его в одиночестве, Ю Ри вернулась на кухню и положила порцию ароматно пахнущего риса и кимчи себе и Су О. Мальчик возился целыми днями с игрушками, купленными Раном, смотрел по телевизору мультики и иногда заводил странные разговоры с лисицей.       Ю Ри стала за собой замечать, что ее уже не так сильно раздражает человеческий мальчик. Что иногда он своим беспорядочным потоком мыслей, произнесенных вслух, заставлял задуматься о чем-то. Пусть вопросы были действительно не всегда понятными, размышлять и спорить на эти темы с Су О было удивительно занимательно.       Су О же был безмерно рад тому, что теперь за ним ухаживали, что у него появилось столько игрушек, которые он всегда хотел. Что он теперь жил в большой и светлой квартире, где всегда пахло едой, и слышалось ворчание дяди Рана.       Он мог в полный голос смеяться, глядя на забавное выражение лица Ю Ри во время их разговора, от души развлекался, наблюдая из больших чистых окон за прохожими. Иногда Су О, удостоверившись, что его не видят, дышал на прозрачное покрытие и рисовал в образовавшемся конденсате забавные рожицы.       Су О было весело и необычно осознавать, что он жил среди кумихо. Но они были совсем не такими, как в сказках. Не кровожадными, жестокими и злыми, а очень добрыми и заботливыми, хоть и пытались такими не казаться. И лиса Ван Дэ тоже входила в их число, пусть и сама отрицала наличие у себя хвоста.       Но Су О все видел. Он наблюдал за всем происходящим вокруг, пользуясь тем, что его могут попросту не заметить. И Су О всегда знал намного больше, чем было положено знать обычным детям его возраста, но по-прежнему хранил все секреты.