Кластер 3. Фронтир

***Кай***

      Ранним предрассветным утром метаморфы покинули свое убежище в разное время, разделившись. Каждый из них отправился к своей цели домой, аккуратно усыпил человека, принял его вид, надел его одежду и направился на его работу.                    Люди были подобраны такие, какие следовало, — одинокие, живущие в неблагополучных частях города. Четвертую цель парни забраковали, потому что у парня был ребенок.       Кай выдвинулся последним и, уже обрядившись в образ невысокой брюнетки, заглянул в зоомагазин и купил для Пинки переноску. На проходной он объяснил от лица Оливии — так звали оригинал оболочки, — что та купила милейшего питомца, но пока он маленький, его нельзя оставлять одного надолго. Состроив ланьи глазки охраннику, девушка прошла без проблем.

***Эндрю***

      Эндрю перевоплотился в лаборанта Генри Трикол. Высокий худощавый мужчина тридцати лет. Несмотря на относительно небольшой возраст, голова была седая, хотя еще проглядывалось, что когда-то волосы были темно-каштанового цвета. Впавшие щеки, на глазах архаичные очки, вечно нахмуренные брови и тонкие сухие губы. Надев белый халат на брюки и белую рубашку, мужчина, немного сутулясь, направился к пропускному пункту.       — Генри, — обратился к нему охранник, — ты сегодня тоже работаешь?       — Да, — изменив голос, ответил Эндрю и, увидев удивленный взгляд мужчины, нахмурился сильнее, вспомнив, как этот Трикол во время слежки обращался со всеми, кто, по его мнению, проявлял излишний интерес или невнимательность. — Вызвали меня. Сказали, что на том свете отдохну. Чего ты опять ко мне пристал, заняться нечем? У тебя еще куча народу на проходной.       — Конечно, проходи, — усмехнулся охранник, совершенно не отреагировав на резкий тон. — Аха-ха, приходи еще.       — Надеюсь, тебя только не будет, — буркнул техномант и прошел внутрь.       За спиной он услышал смех охранника с репликой: «Постоянно так говоришь, придумай что-то новое».       Техномант выдохнул. Значит, повел себя правильно.       Такая хмурая персона, в которую облачился Эндрю, была метаморфу явно на руку. Никто с ним не разговаривал и не беспокоил, он спокойно дошел до своего рабочего места.

***Васко***

      Васко влез в шкуру почтенного завкафедрой, которому на вид было лет сто, когда-то высокий и красивый, но старость взяла свое, и он согнулся под тяжестью лет, при этом, в силу консерватизма, отказывался от имплантов и усовершенствований.       — Профессор Франклин? — Его нагнали сразу после проходной, целая стайка лаборантов с планшетами в руках. — Как хорошо, что вы пришли, нам нужна ваша помощь с производственной фабрикой.       Его едва не волоком затащили в гольфкар и повезли, минуя все проверки и пропускные пункты, в дальний ангар, который наполовину ушел в землю и далее вниз, через сложную систему подземных коммуникаций туда, где…       Перед глазами навта встали воспоминания Серого: как он бегал по этим коридорам к Десятому, модель 2.6.13.10, он же Сэл, тот, кто обладал исключительным талантом, который Васко, привычный к архаичным терминам, назвал бы чистой алхимией.       И про него говорили с Самантой… Вероятно, его так и не смогли освободить.       Тоннели подземных путей были хорошо освещены, гладкий бетонный пол и стены, вдоль потолка шли вентиляционные короба и физические кабели связи и передачи энергии. Через добрых полчаса он оказался перед распухшей громадой искусственно расширенного синтета, сидевшего на подавителях и оттого превратившегося в инертное, пускающее слюни подобие себя прежнего.       — Мы не знаем, что делать, он совсем перестал отвечать и не ест…       — Оставьте нас одних! — с неожиданной силой гаркнул седовласый и выпрямился.       Лаборанты зашептались и отступили. Этот человек не отличался особенно резким нравом, скорее был податливым и мягким, да и к синтету относился с пренебрежением, откуда вдруг это?       Васко слышал их шепотки за спиной, но ему было плевать. Он медленно приблизился к опутанному проводами бесформенному сгустку и коснулся его ладонью.       — Ты слышишь меня?       Ответом было смутное облако бессмысленных и спутанных образов.       — Не бойся, я свой… Ты помнишь Кая?       Следующая волна была гуще, обволакивающая и теплая, ощущение привязанности и запах сигарет, за которые Десятый пытался купить дружбу Двенадцатого. Он как будто спрашивал: «Хочешь?»       — Нет, ничего не нужно. Я здесь за другим, мы хотим взять кое-какие вещи и уйти.       Перед лицом Васко открылся огромный глаз с поплывшей серой радужкой. Веко качнулось, и полупьяный взгляд сфокусировался.       — Можно я с тобой? — Это было уже даже похоже на слова.       Зубастый даже на секунду не задумался о том, что они будут делать с такой махиной. В этом существе ощущалась частичка Серого, как будто бы его отрезанный ломоть отрастил недостающие части и стал жить самостоятельно, но при этом он оставался частью, тянущейся к целому.       — Да, пойдем.

***Эндрю***

       После прибытия на свое рабочее место Эндрю тут же его покинул, ворча себе под нос что-то о том, что его просили подойти в лабораторию. Поплутав с недовольной физиономией по территории, он добрался до входа в подземные тоннели, куда спокойно спустился, и, пройдя по лабиринту широких, хорошо освещенных ходов, пришел на место встречи самым первым.       Спустя несколько минут к нему подошла Кай, цокая каблуками. Пользоваться ментальной связью они не рисковали, зная, что их услышат остальные синтеты второй серии, а пользоваться рациями не позволяли стоящие по всему комплексу глушилки.       Васко все не было.

      *** Васко***

      — Осталось придумать, как тебя отсюда забрать… — Навт поджал губы и отстранился, бесформенная масса Десятого качнулась за ним, боясь потерять контакт.       — Профессор?       — Пошли вон отсюда все! — рыкнул старик. — Привезите мне грузовую платформу, я его перевожу, вы его довели до предсмертного состояния, олухи! — Командный тон капитана заставил лаборантов безропотно подчиниться, и парни забегали.

*** Эндрю***

      — Где Золото?       Кай кусала губы и переминалась с ноги на ногу, и от ее состояния Пинки в переноске начал беспокойно стрекотать и скрестись. Но спустя еще несколько минут ответ нашелся: из-за поворота тоннеля донеслось гудение электродвигателя.       — Это еще… Сэл? — проговорили Серый и Полосатый хором, когда их взорам предстала грузовая платформа на магнитной подушке, на которую было водружено бесформенное нечто, а рядом, держа ладонь на краю, шагал Васко. — Если ты еще хоть раз предъявишь мне что-то за подобранного котенка… — тихо выдохнула девушка, когда навт остановился вместе со своим живым грузом прямо перед кластером. — Ну и что ты прикажешь с ним делать? Он же не влезет никуда, мы даже не сможем забрать его с территории одним куском!       Бесформенная масса покрылась десятками серых глаз, и все они уставились на возмущавшуюся девицу. Она мгновенно притихла.       — Нет, мы тебя не бросим. — Кай уловила эмоциональный поток от Десятого, он и раньше тянулся к Двенадцатому, а сейчас, почуяв, что у того все хорошо, отчаянно просился присоединиться. — Но пока мы тебя спрячем… Хм… Ты можешь сбросить лишнюю массу так, чтоб не нужно было есть?        — Пошли все вместе, — предложил Эндрю, рассматривая изуродованного синтета. — В этих тоннелях часто ходят?       — Да хер его знает… Раньше не особо, но меня тут семь лет не было.       Кай положила обе ладошки на гладкую матовую поверхность биомассы, покровы уже сложно было назвать кожей из-за массы растяжек, затянутых соединительной тканью.       — Он не может стать меньше, — ответил за Сэла Васко. — Пойдемте. По ходу решим что-нибудь. Я просто не мог его тут бросить.       Дорога у них заняла не больше получаса. По пути народу встречалось мало, и, кто проходил, удивленно смотрели на грузовую платформу с Сэлом, но морфы держали лицо и этой невозмутимости хватало. И если кто и собирался что-то спросить, то Генри смотрел на них тяжелым взглядом, и это желание сразу пропадало.              Эндрю очередной раз порадовался, что выбрал эту оболочку. Однако у дверей серверной его пришлось оставить. Кай попыталась вскрыть замок, но Мансер, наученный опытом, просто подвинул его, приложил ладонь и пустил разряд. Запахло паленым пластиком, и дверь открылась, где-то на грани слышимости запела охранная сигнализация.       — Похер. Тихо все равно бы уже не вышло.       Они оказались в просторном помещении, обставленном ровными рядами серверных стоек, Серый подошел к терминалу и провел айди-картой, сканер отпечатка подтвердил личность. Достаточно быстро удалось выяснить расположение физических носителей с нужными данными.       — Золото, стойка 67, блок АС-55, просто забирай весь. Сокровище, стойка 119, диски с первого по восьмой. А я пока посмотрю, что тут еще есть интересного.       Эндрю, кивнув, подошел к стойке и стал забирать все диски, которые там находились.       — Нам надо будет новый путь найти, — озвучил свои мысли техномант, — пропускной путь больше не вариант… Может, какой-нибудь корабль найти, на котором можно свалить?       — Тут нет кораблей, все взлетные площадки на экваторе, нас спасет только какая-нибудь фура или что-то вроде того… Тени, почему Сэл позволил себе так раздуться? Что он им производил в таких количествах? — Кай фыркнула, ворча под нос.       Мансер вернулся быстро, уже готовый подгонять Серого, который по уши залез в каталоги.       — Подожди-подожди, что это?       Кай застыл, увидев в списке знакомую маркировку: «2.6.13.11». Он ткнул в блок и нажал на запуск, пошла подгрузка.       — Любовь, нам нужно уходить, время поджимает.              — Нет, — Серый похолодел, прилип глазами к экрану, — я должен проверить.       Выпало текстовое приветствие, заработал динамик, зашипел и выдал знакомым голосом:       — Я не буду с вами работать, оставьте меня в покое.       — Смокер?       Камера ожила и повернула объектив на Серого.       — Плакса? — Знакомый голос дрогнул.       — Боги, ты…       — Меня положили на лед, Двенадцатый! Умоляю тебя, забери меня отсюда! Или сотри.       — Никто тебя не будет стирать! Я дам тебе смысл! — Морф крикнул с отчаянием. — Показывай, где тебя хранят.       На экране появилась схема.       — Звери. Я больше тебя не отпущу. Ты уходишь с нами.       Блок отключился, а Кай побежала вдоль серверных стоек, нашла нужный модуль, отсоединила его и прижала к груди.       Пока Эндрю наблюдал за этим действом, к нему подошел Васко, уложивший в рюкзак системный диск, в который они загрузили карты и систему расчета прыжков.       — Что случилось?       — У нас, кажется, теперь есть личностный модуль для искина, и это один из его серии. Одиннадцатый.       — Это который почти белый? Самоубийца?       — Ага, он.       — И теперь нас пятеро, — нахмурился Мансер. — Нам нужен ангар с транспортом.       — Н… н… не совсем. — Кай покусал губы. Пока возился с базами, он перетек в начальную форму и теперь выглядел исключительно нелепо в женских шмотках не по размеру. — Нам надо переодеться.       В голове потихоньку складывался план действий, надо было просто быть достаточно аккуратным, чтоб не прогадать.       Серый собрал волосы в хвост и, пользуясь все еще открытой сессией, выписал указание о транспортировке Десятого на испытательный полигон. Следующим действием он перевоплотился в стандартного синтета первой серии, Эндрю стал его точной копией, а Васко — копией Двенадцатого в лабораторной униформе. Сымитировав одежду, все вещи они оставили здесь же, за исключением карт и переноски с Пинки. Пока парни приводили себя в порядок, Кай сунул щенку брикетик мягкого корма и поменял пеленку в подстилке.       На выходе они отдали жесткие диски Сэлу и направились к зоне погрузки.       Еще через час с небольшим Сэл уже двигался за город, погруженный во внушительных размеров закрытую фуру, покидая лабораторный комплекс впервые после испытаний, прошедших на третьем месяце его недолгой жизни, а своих дорогих супругов Кай повел по узкой пожарной лестнице, и, поднявшись на несколько этажей вверх, они вышли в помещения с идеально белыми стенами.

***Васко***

      В маленькой белой комнате две стены были прозрачными, и на них от пола до потолка на разных языках красовалась надпись «Место для курения». У Кая непроизвольно опустились уголки губ, и он напрягся. Они были буквально в пасти у тигра… Находились на этаже содержания его линейки, буквально в нескольких метрах располагалась его бывшая ячейка.       Васко почувствовал напряжение даже без ментальной связи, потрепал любовника по плечу и направился вперед, зная, куда идти из воспоминаний того, кого тут называли Двенадцатым.       В помещении было пусто и гулко, свет лился с потолка ровным непрерывным потоком, равномерно заполняя все помещение и практически полностью искореняя все тени.       В молчании они шагали вдоль короткого коридора; справа и слева, разделенные прозрачными стенками, располагались пустые комнатки с прозрачными же дверями.       — Это похоже на зверинец, — не удержался Эндрю и содрогнулся, но ему никто не ответил.       Кай почти не дышал, внутри сжался в дрожащий маленький комочек перепуганной птичкой, перед глазами проносились десятки и сотни дней и недель, что он провел здесь, как он смеялся, плакал, изнывал от боли или стонал от блаженства, как он раз за разом просыпался на своей кушетке.       Он механически остановился около ячейки с номером 12 в полстены. Тут было чисто. Чисто и стерильно, тут давно уже никто не жил, если можно назвать это жизнью.       — Как ты, Любовь? — Полосатый остановился и приобнял Серого, поцеловав в висок.       — Я… Я не знаю… — Кай вцепился в его руки, сдерживая непонятно с чего начавшуюся дрожь, — это все было черт знает когда, но… Как будто чувствую, что меня снова сюда вернут.       Кай боролся с желанием то ли бежать сломя голову, то ли громить все, что видит, то ли забиться в угол, но он просто стоял, слегка подрагивая. К ним вернулся Васко, и совместно с Эндрю они оттеснили Двенадцатого от его ячейки и повели прочь.       — Наше прошлое делает нас теми, кто мы есть, — техномант поглаживал по плечу морфа, — но это не значит, что оно может нас только радовать. — Мансер положил свою руку поверх руки Васко. — Но сейчас у тебя есть мы, и мы не допустим, чтобы тебя схватили, но для этого надо уходить как можно быстрее. Возьми себя в руки, и валим.       — Угу… — Серый так и не скинул оцепенения, но послушно позволил себя увести дальше по коридору.       Он только начал брать себя в руки, когда из-за белой двери без маркировки вышел коренастый, очень пожилой мужчина, покрутил головой и направился к ним навстречу, на ходу проверяя что-то на прозрачном планшете.       Кай дрогнул и замер, он узнал этого человека. Они все узнали. Да, за прошедшие тут семь лет он заметно сдал, но это все еще был он — куратор Двенадцатого, мистер Фостер. В помещении появился отчетливый запах озона.       Мужчина приблизился и поднял на троицу взгляд, выражение лица с сосредоточенного сменилось на вопросительное.       — Вы кто?       Эндрю вышел вперед, закрывая собой Кая.       — Мистер Фостер, нас просили сопроводить этого синтета в лабораторию, — спокойно ответил техномант, пряча руки за спиной, сжимая кулаки, и пусть только этот человек попробует дать повод, он, не задумываясь, шибанет по нему дугой.       — Я знаю в лицо каждого из тех, кто здесь работает и обучается. — Он сощурился, рассматривая незнакомцев. — Для первой серии у тебя слишком много эмоций, и не только это…       То, как эти трое жались друг к другу, для наметанного глаза того, кто всю жизнь работал с синтетами второй модели буквально с первых выбраковок, говорило о том, что они кластер. Но подобие кластера с другими создавал только Двенадцатый… А конкретно того, кто выглядел как Двенадцатый сейчас, он не знал. У всех синтетов 2.3.6.13.12 были серые глаза, а у этого — желтые.       — Кто вы? — снова повторил Фостер.       — Если у вас есть вопросы, то обратитесь к профессору Франклину, — продолжил так же спокойно отвечать Эндрю, взяв Кая и потащив отсюда, — а сейчас нам пора. Мы торопимся.       — Модель 2.3.6.13.12, будь добр, остановись, — спокойно произнес мужчина.       Кай встал, резко, как будто налетел на стену. В глазах мелькнула паника: «Неужели прошивка все еще работает? Почему? Нет-нет-нет… Нет!» Он дернулся вперед и с трудом сделал шаг, второй был легче, и в спину его подтолкнул Васко. Теперь Серого и его бывшего куратора разделял он.       Еще шаг…       — Кай? — Профессор знал, что синтет сбежал и считался мертвым, но знавший предысторию этого существа мужчина не верил, что такое возможно.       — Мистер Фостер, — рыкнул техномант, не разворачиваясь, — ваша модель 2.3.6.13.12 мертва. Вы же в курсе? А вы, кажется, не умеете оценивать свои силы. — Мансер глянул со злостью. — Мы просто сопровождаем этого синтета по указанию профессора Франклина. Ясно? А вы просто ошиблись. Верно?       — Если только он не хочет узнать о себе что-то новое… например, как он сюда попал и… — старик лукаво улыбнулся, — тогда да, я определенно ошибся… Возраст, знаете ли. Живые имеют свойство стареть.       Кай с опаской выглянул из-за плеча своей копии, он держался за Васко, заземляясь, с другой стороны был Эндрю, и это придавало больше смелости, хотя он сам не понимал, почему сейчас боится этого маленького старичка.       — И маразм им тоже свойственен, — обратно развернулся Эндрю и, подталкивая Кая, двинулся дальше, — на пенсию вам надо.       — Подожди… — Кай коснулся сознанием кипящих мыслей возлюбленного, Васко оставался каменно спокоен. — Я должен узнать…       — Второй раз он пришел к вам не сам? — процедил златоглазый. — Вы об этом?       Фостер кивнул и, развернувшись на пятках, направился снова в свой кабинет, поманив парней за собой.       — Это может быть ловушка, — посмотрел на любимых Мансер, — а еще и специально нас задерживает. Вы это понимаете? — Увидев в глазах Кая твердую решимость узнать правду, техномант направился в кабинет. — Если он хоть что-то выкинет, я его поджарю.       — Может, — подтвердил опасения Васко.       Кай часто покивал, но все же двинулся за бывшим куратором.

***Эндрю***

      Когда они вошли в кабинет, дверь закрылась, и Фостер назвал код и велел ИИ здания прекратить тут запись. Метаморфы переглянулись.       — Я знал, что однажды это случится, — вздохнул мужчина. — Не могло не случиться с таким, как ты.       Он подошел к шкафу и достал планшет, протянул его Каю, а сам сел в свое кресло. Морф, хмурясь, взял планшет, запустил и…       Он как будто исчез, закрывшись ото всех, нейтрализовав фон, замер, листая и быстро пробегая глазами записи, даже особенно не вчитываясь. Мансер решил дать своей любви несколько минут — он все еще боялся, что старик просто тянет время, но сейчас отрывать Кая было бы просто жестоко.       — Нам пора уходить, — Полосатый посмотрел на навта, когда время вышло, — отведи его. Я догоню. Попрошу дать нам возможность тихо уйти, без фанфар.       Кай держал планшет в окаменевших пальцах, и, когда Фостер попытался что-то сказать и потянулся к нему, он напоролся на ледяной взгляд Эндрю, который медленно оплывал, приобретая свои естественные черты.       Зубастый кивнул и повел находившегося в прострации Серого в сторону. Как-то так выходило, что с защитой всегда лучше справлялся Эндрю, а с приведением в чувство — он. Но никто не возражал.       За ними закрылась дверь.       — Знаете, мистер Фостер, — улыбнулся метаморф, но взгляд его по-прежнему оставался холодным, — вы столько приказывали Каю и наблюдали за ним, но до сих пор не понимаете, когда нужно остановиться. — Он медленно двинулся к мужчине. — Он ведь живой, и у него есть чувства, а еще, в отличие от вас, у него есть душа, которая страдает из-за ублюдка, который не стоит и капли сыворотки.       — То, что он из себя представляет, ничем не отличается от того, чем он себя считал. Он синтетик, химера, — вздернул подбородок старик. — Максимум, в чем меня можно обвинить, это в краже инопланетных технологий тех… откуда там он свалился на Землю?!       — А ты просто мутант, поддавшийся зависимости! — Он ткнул в Эндрю пальцем. — Его жидкости работают как афродизиак, твоя привязанность — это просто химия! Это заложенный в нем механизм создания группы и выживания! Так же было с Эриком!       Фостер определенно не ожидал подобного и просто хотел показать Двенадцатому, кто он есть, чтобы тот понял, что много на себя взял, однако такой реакции от его спутника он точно не мог предугадать.       — О да, мы познакомились, — зловеще оскалился техномант. — Вы просто великолепно ему мозги промыли, но, должен сказать, я с удовольствием его разорвал… — Мансер замолчал, глядя на мужчину изучающе. — Знаете, мне почему-то казалось, вы выше. Наверное, потому, что для Кая это было так. А вы всего лишь никчемный, завистливый смертный, который думает, будто может распоряжаться чужой жизнью. Недалекий старик, так и не понявший, что то, кем он себя считал, вдолбили ему вы, не более. Химера… Я читал про химер. Существо божественного происхождения, олицетворяет баланс между добром и злом, а также силу трансформации. Ее убили и разобрали на части. Но снова этого сделать я вам не позволю. — Эндрю схватил главу лаборатории за горло, а другой рукой зажал рот.       Фостер только дернулся и затих, когда через его тело прошел разряд. Отвратительно завоняло паленым мясом.

***Кай***

      Серый тем временем постепенно приходил в себя, прижимая к груди планшет, он тяжело дышал, глядя в золотые глаза. Зубастый просто отвел его дальше по коридору и припер к стенке, в конце концов Кай просто ткнулся лицом в грудь навта и хрипло выдохнул, старательно собираясь усилием воли. Сейчас действительно было не время, надо было сначала добраться до безопасного места.       Из кабинета вышел пожилой мужчина в идентичной форме Фостера и, подойдя к паре, поджал губы, видя, как трясет Кая от произошедшего.       — Давайте уже выбираться отсюда быстрее.       Серый не стал спрашивать, почему от его возлюбленного пахнет горелой плотью и волосами, только кивнул и зашагал следом за Эндрю, уводящим их прочь.       Пропуск бывшего куратора открыл им двери, а его статус и направленность работ предоставили без вопросов трансфер на испытательный полигон.       Осталось совсем немного: добраться до полигона, сесть на транспорт и покинуть эту чертову базу. Эндрю не понравилось то, что он тут узнал, но хотя бы один человек больше Кая преследовать точно не будет. Это, конечно, не означало, что проблема решена, но от осознания того, что человек, от вида которого так трясло его Любовь, мертв, становилось спокойней.