(Не)принятие

Стив никогда не был из робкого десятка. Он всегда высказывал свое мнение вслух, легко выходил на конфронтацию, мог дать сдачи, если это было нужно. Однако он также никогда не был фанатом научно-популярной фантастики и теорий заговора, а потому, когда он узнал про Изнанку, ему показалось, что у него едет крыша. Поначалу времени на обдумывание ситуации не было совсем: он сразу был выброшен в эпицентр событий, и единственное, что ему оставалось делать, - это спасаться. Стив всегда будет помнить тот день, когда он вернулся домой после первой абсолютно случайной победы над Демогоргоном в доме Байерсов. Тот день, когда Нэнси с, блять, Джонатаном Байерсом рассказали ему про Изнанку. Он взял у Нэнси биту с гвоздями (вопрос "Откуда она у неё?" тогда не возникал), приехал в свой вечно пустующий дом и несколько раз подряд за ночь обошел каждую комнату в доме. Стив высматривал дыры в стенах, постукивал по ним битой и прислушивался к каждому шороху. Ему было страшно, и он чувствовал, что в этой темноте и тишине он будто еще больше сходит с ума. Уснул Стив лишь под утро, когда, сморенный, прилёг на диван в зале и случайно прикрыл глаза всего на минуту. В тот день для него всё изменилось: Изнанка перевернула все, что он ценил и ненавидел раньше, вверх дном. Все те, кого Харрингтон считал раньше друзьями, отвернулись от него после его ссоры с Томми и Кэрол из-за Нэнси Уиллер. Открытой агрессии со стороны бывших товарищей не было, но Стив постоянно ловил на себе их косые взгляды и слышал отрывки критических фраз. Ему бы было обидно, но у него были проблемы посерьезнее. Со спортом дела у Стива улучшились: во многом потому, что он понял, что от его физической подготовки сейчас буквально зависела его жизнь. Успеваемость Стива спасала только Нэнси, с которой отношения стали какими-то натянутыми и странными, как будто они оба чего-то недоговаривали. Однако только благодаря усилиям Нэнси Стив смог перейти в выпускной класс, в отличие от Эдди Мансона, которого единственного из класса Стива вновь оставили на 2-й год. Хоть Эдди со Стивом и не общались после того инцидента на уроке литературы, Стиву было жаль, что Эдди теперь не будет с ним учиться. Харрингтону в целом казалось, что в его жизни теперь не будет места для Эдди, потому что Стив чувствовал себя постаревшим минимум лет на 10. Мансон время от времени мелькал у Стива на горизонте: улыбка, адресованная не ему, театральное представление для задротов в коридоре, вонь дешевых сигарет, тянущаяся за Эдди по пятам. Теперь их обоих разделяли не только социальные нормы, но и опыт, который Стив, сам того не желая, внезапно приобрел и мог теперь разделить только с маленькой группой людей. Эдди не принадлежал к этой группе, и в мае 1984 года они со Стивом разошлись как в море корабли. А Стив опять вернулся к выводу о том, что все, что он делал раньше, было неправильно. Череда связанных с Изнанкой событий, последовавшая за Демогоргоном, пустила жизнь Харрингтона если и не под откос, то в самом непредсказуемом направлении. Популярность Стива в выпускном классе была окончательно уничтожена новеньким по имени Билли Харгроув, который не только занял его королевский трон, но и сделал из Стива посмешище, начав над ним открыто издеваться. Осенью 1984-го года, в то же время, как Билли поступил в класс Стива, Харрингтона бросила Нэнси. Это произошло внезапно и жестоко, но, оглядываясь назад, Стив понял, как долго над ними обоими сгущались тучи, нить терпения их обоих истончалась, и как все указывало на то, что рано или поздно это произойдет. Стив долго страдал после этого расставания, но если бы его не случилось, Харрингтон бы не познакомился с мелкими спиногрызами, которые впоследствии безвозвратно затянули Стива в борьбу с потусторонними монстрами. После той роковой просьбы Дастина помочь словить его одомашненную тварь из Изнанки на Стива наваливается ответственность за группу 13-леток, повидавших на своём веку если не столько же, то даже больше потустороннего дерьма, чем Стив. Таким образом, выпускной год Стива проходит полностью иначе, чем он его себе представлял: никаких пьянок, никакой популярности, никакой победы в баскетбольном турнире, никакой девушки. Только ПТСР от монстров с, черт ее дери, Изнанки, на удивление естественная дружба с оравой малолеток, чуть превышающий минимальный порог средний балл аттестата и бесповоротно разочарованные в сыне родители на телефонном проводе. Лето 1985-го начинается с занудной летней работы в "Scoops Ahoy", а заканчивается ещё большим дерьмом, чем ранее: обнаружением секретной базы русских под торговым центром, перевоплощением Билли Харгроува из просто жестокого подонка в сосуд для монстра из Изнанки (куда более худшего зла, чем он сам), а также финальной битвой с гадким огромным порождением Изнанки и пожаром, спалившим дотла весь "Starcourt Mall". По сравнению со Стивом, его новая подруга Робин легка на подъем, и спустя пару недель после открытия для неё Изнанки и лицезрения ужасного пожара в торговом центре Робин уже ищет новую работу. А Стив всегда отходит медленно, и еще неделю после событий, унесших жизни Хоппера и Билли, Стив не может спать, а если и засыпает - просыпается от кошмаров. Учитывая количество случившихся событий, осень 1985-го года была бы одним из самых депрессивных периодов жизни Стива, если бы его личное пространство не нарушали с такой раздражающей частотой. Робин Бакли и Дастин Хендерсон особенно хорошо в этом преуспевали: Дастин заходил к Стиву на новую работу в "Family Videos" после школы почти каждый день, а Робин просто работала вместе со Стивом. Каким образом она умудрялась совмещать подработку в видеопрокате, учёбу в выпускном классе и игру в школьном оркестре, оставалось тайной только этой семиделки. Дастин же приходил просто так и все чаще ездил Стиву по ушам своей задротской игрой “Dungeons & Dragons”: иногда на пару с Майком, но чаще всего - один. Стив хорошо помнит, когда в контексте одного из таких монологов с языка Дастина соскальзывает давно позабытое Стивом имя. - Чего? - невольно восклицает Стив, услышав это имя посреди словесного напора Хендерсона. - Агх! Я сказал: первая игра закончилась, а персонаж Майка все еще не высвободился из клетки Дроу, - раздраженно поясняет Дастин, по-своему интерпретируя вопрос Стива, но тот его перебивает: - Нет, ты сказал что-то про Мансона. Откуда ты вообще его знаешь? - удивляется Харрингтон. - И вот в такие моменты я понимаю, что я говорю со стеной, - будто обращаясь к зрителю, театрально протягивает Хендерсон. - Всё эти полчаса я рассказывал тебе, что Эдди - это наш новый Мастер Подземелий. Стив, чем ты слушал? - Чего мастер? - недоумевает Стив ещё больше. - Все, я ухожу! Ты безнадежен, Стив, правда, - всплескивает Хендерсон руками, но не двигается с места, видимо, заинтересованный дальнейшей реакцией друга. - Так, стоять! - авторитетно кричит Стив, на что Дастин только приподнимает одну бровь. - Как вы с Эдди вообще познакомились? Он же старше меня! - У-у, видимо, ты хорошо его знаешь, - улыбается Хендерсон, на что Стив только закатывает глаза и жестами торопит мальчика. - Ладно-ладно! Ну, познакомились мы в школе, он сам нас нашёл. Один раз услышал, как мы говорили про D&D, и спросил, не хотим ли мы к нему в клуб. Он вообще ходит по школе и все время кого-то туда подбирает - прямо как многодетная матушка. Этим он на тебя похож, Стив, - Дастин интонационно выделяет последнюю фразу. - Ну, а потом мы увидели, как он ведёт партии - и у нас просто мозги повылетали. Стив, он ахуенный! В ответ на это Стив даёт Дастину лёгкий подзатыльник, сбивая тому кепку на нос. - Харрингтон, оборзел? - восклицает Дастин, высвобождаясь из-под кепки. Стив вместо ответа дает ему еще один подзатыльник. - Стив, хватит! - орёт Дастин. - Материться плохо, Хендерсон, заруби себе на носу, - полусерьёзно говорит Стив, - И, вообще-то, я не подбираю детей: вы сами меня находите! - обиженно добавляет он. - Как скажешь,- примирительно разводит руками Дастин. Они ещё немного говорят об Эдди, но когда в глазах Дастина начинают плясать первые чертики, сигнализирующие о зарождении какой-то идеи, Стив быстро прогоняет друга, ссылаясь на работу: - Все, чеши отсюда, Хендерсон! Мне тут не за трындеж с малявками платят, а за работу. Чеши давай, - и Стив, показательно махая ладошкой в сторону выхода, торопит друга. - За малявку ты мне ещё заплатишь, Стив, - напоследок умничает Дастин. Он медленно проводит пальцем по горлу, неотрывно глядя на Стива, и уходит. Стив лишь хмыкает и принимается разгадывать начатый Робин кроссворд. Рождество Стив встречает сам. Он умудрился подцепить сильную простуду за пару дней до праздника, а потому как назло остается дома. Днем к нему заваливаются деловые Дастин, Майк и Лукас и немного нервная Макс. Они дарят ему дешевые, но приятные подарки и, обнявшись со Стивом, дальше спешат на автобус, по пути смешливо перешептываясь между собой. Немного позже к дому Стива подъезжает авто Нэнси. Девушка дарит ему часы от имени Джонатана и себя самой, выпивает чаю и, обменявшись с бывшим парнем парой неловких фраз, уходит, ссылаясь на необходимость помочь матери в декорировании дома (хотя Стив прекрасно знает, что Уиллеры декорируют дом за неделю до Рождества). Под самый вечер в гости к Стиву заскакивает запыхавшаяся Робин и с порога начинает извиняться. Она всучивает ему подарок в яростно-красной обертке и объясняет, что не может остаться, потому что если она сейчас сядет на его удобный диван, она не найдет в себе силы с него встать (а ведь ей еще развлекать гостей). Родители Стива не звонят сыну повторно после того, как пару дней назад сухо поздравляют его и сообщают, что не приедут на Рождество. В итоге Стив встречает праздник один: с бутылкой пива в руке и грустной миной на лице. После Рождества и Нового года настаёт та безымянная пора года, когда погода все ещё ужасна, но теперь этому уже как будто нет оправданий. Начало января - это аншлаг возврата видеокассет в прокат, и поэтому Стиву с Робин приходится выйти на работу раньше, чем остальным работягам Хоукинса - да еще и в такую погоду. Школоту тоже не сильно щадят: они выходят на учёбу так же рано. И от этого Стив страдает ещё больше, потому что Хендерсон теперь вновь регулярно разбавляет послеобеденную медитацию Стива своей трескотней об уроках физики, фэнтези-литературе, D&D и чертовом Эдди Мансоне. В один из таких дней Стива это почему-то окончательно достает. - Хендерсон, сколько можно трындеть про Мансона! - буквально взрывается Стив, отвлекаясь от сортировки новой партии видеокассет по жанрам. - Эдди то, Эдди се! У тебя вообще своя жизнь есть? - и, выговорившись, Стив сразу же делает вид, что он очень занят. Недоумевающий Дастин молчит пару секунт. - Ты просто ему завидуешь, Стив, - внезапно выдаёт Дастин свой вывод, вызывая этим недоуменный взгляд у Стива, - что он в моем личном рейтинге крутости теперь поднялся до твоего уровня. Это вызывает у Стива удивленный смешок. - Хреновый у тебя, значит, рейтинг, Хендерсон. - Динг-донг! Ты снизился в рейтинге на 2 места, теперь Эдди круче тебя, - поучительно подмечает Дастин. Стив закатывает глаза и возвращается к работе. - Я думаю, вас надо познакомить как следует, - продолжает давить Дастин. - Эдди тебе понравился бы: он смешной, умный, странный - в нем есть все! - показательно машет руками мальчик. - Боже, Хендерсон, да я знаю, - говорит Стив не подумав, а потом, замечая поднятую бровь Дастина, поспешно поправляет себя, - я знаю, что ты ему ноги готов целовать. Но-но меня это не-не интересует, ясно? Как и твой прекрасный Эдди, с которым ты меня надумал знакомить. И-и вообще, ты меня отвлекаешь от работы, уйди с дороги, - и Стив нервно протискивается между Дастином и стойкой, придерживая стопку кассет подбородком. Харрингтон раздраженно сует кассеты на полки, а Дастин молча стоит рядом. Через время мальчик выдает: - Ладно, - и побежденно опускает руки. - Ладно, ты от меня больше ни слова не услышишь об Эдди. Но только тебе бы, Стив, не помешали друзья твоего возраста, а не только девушки на одну ночь, - ссылается он на недавнюю сцену флирта Стива с посетительницей видеопроката, которую Дастин случайно застал. Когда Стив бросает в его сторону злющий взгляд, Дастин тут же поднимает руки вверх, будто демонстрируя, что безоружен. - Все, понял, ты опять не в духе, ухожу, - и, все еще держа руки в мирном жесте, Дастин пятится спиной к выходу и прекращает паясничать лишь у самой двери. Когда он наконец уходит, Стив хмурит брови в попытке понять, где Дастин понабрался такой театральности. Ответ приходит сам собой и заставляет Стива улыбнуться. Дастин сдерживает свое обещание. До тех пор, пока не наступает 22 марта 1986 года. Тем утром происходит много разных вещей: Стив разливает утренний кофе себе на джинсы и ворчит об этом все утро, Робин выходит на субботнюю смену и оттаптывает Стиву все уши разговорами о Викки, а по местному телевидению объявляют об убийстве школьницы в трейлерном парке. Стив мгновенно напрягается и ловит сконфуженный взгляд Робин. - Думаешь, это может быть, ну, - Робин тревожно оглядывается по сторонам и переходит на шепот, - Изнанка? Стив качает головой и в незнании пожимает плечами. - Я не знаю, Роб. Может, какой-то пьяница набухался и прирезал эту девчонку, - он замолкает на пару мгновений, а потом внезапно хлопает кулаком по столу и рычит, - Черт! Проклятый город, вечно тут какая-то херня происходит, - и, проведя рукой по лицу, Стив уходит, увозя пустую тележку для видеокассет в подсобку, оставляя ошеломленную Робин у экрана телевизора. Около часа Стив с Робин проводят за просмотром прямого репортажа с места происшествия по разным телеканалам, время от времени отвлекаясь на посетителей видеопроката. В один момент дверь “Family Video” распахивается - и в магазин влетают Дастин и Макс. - Вы видели? - заметив ребят, Стив вскакивает с места и указывает на телевизор. - Кого-то убили, а вы тут шастаете! - Сколько у тебя телефонов? - первой же фразой запыхавшийся Дастин сбивает с толку Стива. - Два, а что? - машинально отвечает Харрингтон. - Есть еще один в подсобке у Кита, - без особого интереса вставляет свои пять копеек Бакли. Дастин о чем-то переговаривается с Макс и неожиданно перекидывает свой несуразный портфель через стойку, за которой стоят Стив и Робин. Не реагируя на возмущенные вопли Стива, Хендерсон перелазит через стойку, по пути сбивая кассеты, которые Стив нервно перекладывал с места на место все утро. - Хендерсон, что ты творишь? - орет на мелкого засранца Стив. - Разворачиваю оперштаб, - деловито отвечает Дастин и бесцеремонно плюхается напротив компьютера за стойкой. - Эй, не трогай! - Стив пытается оттащить мальчика от компьютера. - Мне это нужно, - не отрываясь от экрана, поясняет Дастин. - Мне нужны номера друзей Эдди. - А, твоего нового лучшего друга, фаната вашей ботанской игры? - раздраженно подмечает Стив, окончательно запутавшись в ситуации. Когда Эдди Мансон стал такой важной персоной, что Стив теперь должен нарушать из-за него свою профессиональную этику? - Да, Стив, того самого Эдди, - упершись рогом, Дастин продолжал деловито искать что-то в компьютере. - Боже, Дастин, сегодня суббота, наш самый занятой день! Звонок друзьям Эдди - не апокалипсис, с ним можно подождать, - раздраженно вклинивается Робин. - Ты не понимаешь, о чем ты говоришь, Робин, - парирует Хендерсон. Затем он обращается к Макс, нервно топчущейся рядом: - Мэйфилд, да расскажи ты им уже, в чем дело! И Макс, нервно теребя рукава своей кофты, рассказывает. Про то, что убийство, о котором все сейчас говорят, произошло в трейлере Эдди; про то, как Эдди привел аккуратную и правильную черлидершу Крисси Каннингем в свой замызганный трейлер посреди ночи; про то, как полчаса спустя Эдди кричал не своим голосом и без оглядки бежал из своего трейлера на своем фургоне; про то, как в доме Макс мигали лампы, когда это все произошло. Стив и Робин переглядываются - и тут же соглашаются с идеей обзвонить друзей Эдди. Голова Харрингтона гудит, и он уходит к посетителям видеопроката: подальше от активно взявшихся за дело Робин, Дастина и Макс. Он уныло флиртует с посетительницей, пытаясь забыть о том, что Эдди, блять, Мансона, обвиняют в убийстве несчастной девочки, но потом все равно возвращается к ребятам. Как раз тогда Макс и находит зацепку в лице некоего Укурка Рика, у которого Эдди покупает наркотики и иногда ночует - то есть, может, он прячется у него и сейчас. В ответ на это предположение Стив показательно закатывает глаза и выдает: - Слушайте, если этот Рик снабжает Мансона наркотой, полиция явно должна что-то об этом знать. Его адрес, полное имя - все это должно быть где-то в их базе, правильно же? - Полиция? Ты предлагаешь вплести сюда копов? - ерничает Дастин. - Давай проясним: ты считаешь, что это Эдди ее убил? - Что? Нет! - возмущается Стив, имея в виду совершенно другое. - Я просто ума не приложу, как мы можем сами разрулить эту ситуацию! - Если б ты, Стив, меньше флиртовал с покупательницами, мы бы уже давно ее разрулили! Стив закатывает глаза, но не прекращает спорить: - Хендерсон, кто-то должен их обслуживать! У нас тут огромный выбор фильмов - откуда им знать, что и где лежит? Ситуацию разрешает Робин, которая вытаскивает из перепалки Стива и Дастина самое необходимое - и тут же летит к компьютеру. Именно Робин находит в базе видеопроката некоего Рика, который смотрит исключительно наркоманское кино и живет в лесной глуши возле озера Влюбленных. И именно там они находят Эдди. Мансон находится в состоянии истерики, когда они его находят. Он заикается и дрожит. Пока Дастин рассказывает Эдди про Изнанку, Стив стоит рядом и потирает свою шею в месте, куда лохматый парень с десять минут назад приставил острие разбитой бутылки. “Неужели он меня теперь так ненавидит?”, - думает про себя Стив, прокручивая в голове их недавнюю встречу и яростные глаза-угольки, а также сравнивая это с их последней ссорой. А затем Стив слышит, что именно случилось в трейлере Мансонов, и по его спине пробегает холодок. - Кто такой Векна? - спрашивает он сиплым голосом, когда цепочка рассуждений Дастина и Эдди заводит его в тупик. - Тварь невероятной силы, - завороженно отвечает Дастин. - Темный маг, - дополняет Эдди. Стив беспомощно всплескивает руками. - И как мы будем с ним бороться, если мы его даже не видим? Над группой повисает безнадежное молчание. Его нарушает Макс: - Это, конечно, здорово, что мы знаем, в чем проблема, но, Стив, мне очень надо домой. Мама меня убьет, если я задержусь тут еще хоть на полчаса. - Да-да, точно, - опомнился Харрингтон. - Значит так, Эдди, оставайся тут, а мы вернемся завтра с утра с жратвой. Понял? - и Стив смотрит на Мансона, который приподнимает брови, а в его глазах мелькает что-то насмешливое. - Остальные - за мной, я развезу вас по домам. - Да, и не забудь выключить свет у входа в сарай, - тараторит Робин напоследок, обращаясь к Эдди, - потому что если б не он, мы б тебя не нашли, понимаешь ли, - и, хихикнув, она уходит вслед за Стивом, который идет к своей машине. На следующее утро вся компания возвращается к дому Укурка Рика, предварительно затарившись продуктами в местном супермаркете. В тот день Дастин встает раньше всех: таким образом он успевает перехватить переговоры полицейских при помощи своего супер-радио и узнает, что Эдди находится в розыске как главный подозреваемый. - Охота на урода, да? - дрожащим голосом проговаривает Мансон, узнав эти новости. - Прежде чем найдут тебя, нам надо найти и убить Векну. Только это докажет, что ты невиновен, - констатирует очевидное Хендерсон. - О, всего лишь, Дастин? - язвит Эдди и устало проводит рукой по лицу. Ребята принимаются безрезультатно успокаивать Эдди, но внезапно где-то вдалеке раздается нарастающий звук полицейских сирен - и Эдди бледнеет и натренированным движением прячется в лодке под злосчастным брезентом. Все остальные прилипают к пыльному окну сарая, откуда видна дорога. Однако череда полицейских машин лишь проезжает мимо, направляясь куда-то иначе. - Черт, опять что-то случилось, - шипит Стив, глядя в окно, и, оглянувшись пару раз на лодку, в которой прячется Эдди, срывается с места у окна и подбегает к ней. Харрингтон приподнимает брезент и наклоняется к недоумевающему Эдди, которого вновь начинает заметно потряхивать. - Мансон, оставайся здесь и не высовывайся, - тихо приказывает Стив, но, видя, как трясет Эдди, спрашивает: - Эй, ты в норме? - Когда вы вернетесь? - вместо того, чтобы ответить, потерянно спрашивает Эдди. - Я… - тянет Стив, насупив брови. Ситуацию спасает Дастин: - Чувак, вот тебе рация, - и он достает из своего портфеля вышеупомянутое устройство и вручает его Эдди. - В случае чего угодно звони нам, понял? Эдди, все еще лежа в лодке, молча принимает рацию из рук Дастина. Стив хлопает Эдди по плечу, отмечая про себя, как тот нервно вздрагивает от контакта. Затем Харрингтон поднимается с корточек и говорит: - Мы вернемся завтра, Эдс, - и, не зная, что еще добавить, неловко улыбается. - Идемте, - обращается он ко всем остальным. Они не вернулись на следующий день. Как и на день после этого. За два дня со всеми ними по отдельности произошло столько дерьма, связанного одной-единственной проблемой под названием "Векна", что впоследствии обычные дни долгое время казались нереальными. Команда Стива объединила усилия с Нэнси, которую они обнаружили на новом месте преступления. Векна добрался до еще одного подростка - журналюги-старшеклассника, который вместе с Нэнси писал статьи. К концу дня стало известно, что Макс - следующая в списке потустороннего придурка из Изнанки, и надо было, блять, ускоряться. Благодаря кооперации Робин и Нэнси, проникших в психлечебницу под прикрытием студенток и добившихся встречи с Виктором Крилом, удалось спасти несчастную Макс при помощи, сука, музыки. Стив был рядом с Мэйфилд, когда это случилось, и ему хотелось выть от беспомощности. На обратной дороге к дому Уиллеров Стив раздумывал, чем он может поддержать Макс, но так ничего и не придумал - благо, с ними был Лукас, который всю дорогу мял руку Макс в своей, и та успокаивалась. Но это все было временно, и то, что Макс все еще в опасности, было единственным, что заставляло Стива не опускать руки. Брошенный дом Виктора Крила был главной темой второго дня. Однако в тот день все обошлось полопавшимися фонариками и мигающими лампами. До тех пор, пока они не узнали, что за этот день случилось еще одно убийство - теперь уже на озере Влюбленных возле дома Укурка Рика. Чудом им удалось связаться с Эдди по рации и впоследствии найти его у скалы Поцелуев на другом берегу озера. - Боже, что? - кричит Стив, услышав, что Эдди был там, когда Векна забрал еще одного подростка по имени Патрик, и бежал от случившегося на лодке. - Все было точно так же, как и с Крисси: он поднялся в воздух, а потом, - Эдди тяжело сглатывает и прикрывает глаза, - ну, вы знаете, что было потом. Не мне вам рассказывать, - и он слабо разводит руками. Выяснив, что полопавшиеся фонарики и случившееся с Патриком - вещи взаимосвязанные, все ребята погружаются в тревожное молчание. Только Дастин, кажется, думает о чем-то абсолютно другом: он расхаживает со стороны в сторону как зверь в клетке и бубнит себе что-то под нос. Несмотря на свое шоковое состояние, Эдди замечает это. - Хендерсон не проклят, надеюсь? - обращается он ко Стиву и кивает на Дастина. - Чего? - Стив удивляется, что Эдди обратился именно к нему. - Нет. Он просто чудак, тебе ли не знать, - фыркает Харрингтон. Однако чудачество Дастина спасает их и на сей раз. Дастин приходит в себя после момента эврики и объясняет всем свою теорию. - Давай проясним: ты считаешь, что существуют еще одни врата, просто потому, что твой компас сбился с севера? - подытоживает восторженное и сбивчивое объяснение Дастина Стив. - Да, Стив, я это знаю, потому что такое уже было! - язвит Дастин. - Если мы найдем Врата, мы сможем найти Векну в Изнанке и убить его. Нам нужно просто следовать за стрелкой компаса - и она приведет нас куда надо! Команда переглядывается и, не имея лучшего варианта развития событий, решает сделать именно это. Как только они все отошли от скалы Поцелуев, Дастин, в глазах которого плясали чертики, поравнялся с насупленным Стивом. - А название “скала Поцелуев” теперь потеряло свой смысл, - насмешливо подмечает подросток, делая отсылку к недавнему спору со Стивом. - Ведь тут собрались все те, кто даже ни разу друг с другом не целовался! - Дастин, очевидно, хочет вывести Стива на разговор о Нэнси, но ситуация принимает совсем другой оборот. - Говори за себя, Хендерсон, - будто невзначай роняет Эдди, проходя мимо них, и, обернувшись, задерживает взгляд на Стиве и подмигивает ему. У Харрингтона от этого ноги подкашиваются. Когда Эдди уходит, Дастин охает: - Что это было, Стив? - тут же требует Дастин объяснений, всем телом разворачиваясь к другу. Стив чувствует, как его лицо начинает медленно нагреваться и краснеть как электроплита, и раздражается пуще прежнего. - Не твоего ума дело, Хендерсон, - ворчит Харрингтон и ускоряет шаг. - Эй, постой! Стив! - пытается нагнать его Дастин. - Ну, теперь-то это уж точно моего ума дело, - завороженно бубнит себе под нос Дастин и в замешательстве хмурит брови. Теория Дастина подтверждается, потому что этот чертов Архимед всегда прав. Компас выводит их прямиком к озеру Влюбленных, откуда Эдди сбежал предыдущей ночью. - Знакомое место, - подмечает Мансон, когда они всей группой выходят на берег озера. Стив подмечает, как дрожит его голос. Дастин, Макс и Лукас остаются на суше в то время, как Стив, Эдди, Робин и Нэнси взбираются в лодку и отплывают на ней к самой середине озера. Когда стрелка компаса начинает сходить с ума, Стив первым решается на то, что каждый из них боится даже озвучить. - Ну, наверное, я поплыву и узнаю, что там на дне, - пожимает плечами Харрингтон. - Капитан школьной команды по плаванью, как-никак. - Никто не рвется туда поперёд тебя, Стиви, - внезапно хмыкает Эдди, и в его голосе слышится нотка восхищения. А Стиву большего и не надо: одним махом он стягивает с себя желтый джемпер и кидает его куда-то в лодку. Его джемпер ловит Эдди, а Стив ловит на себе его заинтересованный взгляд. Но Эдди быстро отводит глаза и лишь поспешно желает Стиву удачи. Когда и с Нэнси происходит идентичная ситуация, Стив чувствует, что он уже хочет прыгнуть в воду - лишь бы они посмотрели на него так вновь. И он прыгает. Ситуация выходит из-под контроля почти сразу же, потому что каждый их план - это на 50% импровизация. Как только Стив выплывает на поверхность, чтобы рассказать про гигантский неоново-красный портал на дне озера, что-то в воде внезапно хватает его за лодыжку и тащит обратно. Он захлебывается водой, порывисто дергается в попытке выбраться, но ощущает только сильную хватку вокруг ноги. Затем его закручивает какой-то водоворот - и Стив внезапно валится на землю. Едва ли парень успевает опомниться, как он понимает, что уже находиться по ту сторону Врат, в Изнанке. Он встает, отряхивается - и в следующий момент на него, как на свежую добычу, налетает свора гадких летучих мышей. Они сбивают парня с ног, припечатывают его сильными лапами к земле и начинает его пожирать. Однако как только в его глазах начинает темнеть от удушающей хватки одной из тварей, а в боку раздается неистовая боль от многочисленных укусов, из плачевного состояния его вытаскивает Нэнси, которая внезапно оказывается рядом и отшвыривает одну из летучих мышей веслом. Позади нее - Робин и Эдди: мокрые, жутко напуганные, но воинственно настроенные. После хаотичной и злой битвы с летучими мышами Стив сплевывает кровь на грязную землю и, едва подняв голову, понимает, в какое дерьмо они вчетвером влезли. Еще большая стая летучих мышей направляется в их сторону. - В лес! Быстро! - командует Нэнси, и они, не имея лучшего варианта развития событий, бегут вслед за ней в лес (хотя правильней было бы сказать: в местность, усеянную иссохшими корягами). В хаосе событий оказывается, что единственные, кто еще может соображать, - это Нэнси и Робин. Девушки в унисон заявляют, что им всем нужно оружие, чтобы выбраться, и достать они его собираются в потусторонней версии дома Уиллеров. Они первые подрываются с места и начинают действовать, в то время как Стив и Эдди безвольно плетутся позади. Всю дорогу к дому Нэнси макушка Эдди маячит прямо перед носом Стива - прямо как и мысль о том, что Эдди Мансон прыгнул ради него в озеро. Как Эдди, клянущийся, что ни за что не полезет в воду, передумал, когда Стив оказался в опасности. И Стив не выдерживает. - Эй, Эдди, - зовет Стив лохматого парня - и Мансон сразу оборачивается, - спасибо, что, ну, спас мой зад от этих тварей. Эдди сперва просто пялится на Стива, как будто не понимая ни единого сказанного им слова. А потом тает. - По-моему, ты сам спас свой зад. Ты разорвал ту, эм, тварь пополам прям как Оззи Осборн, который откусил голову летучей мыши на сцене, - и Эдди хихикает как школьница, а Стив удивляется тому, как это может кого-то восхищать. Эдди интерпретирует его замешательство по-своему: - Ну, Оззи, который из “Black Sabbath”. Не знаешь его? Ну, ладно, - Эдди сжимает губы в попытке найти другую аналогию. - Это был реальный хардкор - все, что я хочу сказать, Стив. - Спасибо, - сдержанно отвечает Харрингтон, хотя он чувствует, как начинают гореть щеки. - Дастин мне все уши прожужжал о том, какой ты теперь крутой, - добавил Эдди, и Стив вновь в замешательстве уставился на него. - Во время каждой, сука, игры о тебе вспоминал. Знал бы ты, как это меня заебало, - говорит Эдди и улыбается так, как будто не он только что признался Стиву в лицо о том, что тот его раздражает. - Постой, Хендерсон? Который Дастин Хендерсон? - недоверчиво переспрашивает Стив, потому что на его опыте мальчишка всегда восхищался только Мансоном. - Он самый. Будь его воля, он бы тебе поклонялся, - фыркает Эдди. - И я просто… мне как будто завидно? Завидно, что Стив Харрингтон, на самом деле, классный парень, - Стив отворачивается и чувствует, как взгляд Эдди обжигает сторону его лица. - Популярный, богатый, девки любят. Стив, это попрание всех законов Вселенной сразу и моей собственной доктрины Мансона, ты в курсе? - и Эдди улыбается, а Стив наконец смотрит на него в ответ. Они удерживают зрительный контакт пару секунд. - Все еще пиздец как завидую! - смеется Эдди и наклоняется так близко к лицу Стива, что тот невольно отклоняется, а сердце пускается в какой-то дурацкий пляс. Эдди, заметив его неловкость, отклоняется обратно. - Но вот благодарить тебе меня, правда, не за что. Такой как я ни за что бы не прыгнул за кем-то в воду при обычных обстоятельствах. Но мне было стыдно, что эти леди, - он кивает в сторону Нэнси и Робин, - не задумываясь прыгнули, а я, как самое настоящее трусло, остался в лодочке. Поэтому не говори спасибо, - и Эдди вновь шутит в привычной ему самоуничижающей манере с ноткой презрения. Эдди не признает себя героем, и Стив понимает, насколько сильно этот парень себя недооценивает. Харрингтон неприятно удивлен этим открытием, потому что он не видит для него оснований. - Если я чую опасность - тут же уматываю, только пятки сверкают. Ну, это то, что я узнал о себе на этой неделе, - вздыхает Эдди. - Боже, чувак, да не парься ты так, - говорит Стив, но Эдди его вновь перебивает. И, вместо того, чтобы дать Стиву сказать, переводит разговор на тему, которую Стив меньше всего ожидал от него услышать - отношения Стива и Нэнси. Оказывается, Эдди заметил то, как Нэнси смотрела на Стива в лодке, и теперь он считает, что Стив должен ее вернуть. Услышав эту информацию, Стив хочет рассмеяться Эдди прямо в лицо, потому что это - только вершина айсберга. Да, Нэнси все еще дорога ему, да, он, может, хотел бы иметь право на второй шанс с ней. Но дело сейчас совсем не в ней. Однако Эдди видит Стива сейчас лишь как друга, младшего товарища, которого надо направлять - и ничего в мире не может этого изменить. - То, что я увидел между вами, доказывает, что настоящая любовь существует. А я циник, Харрингтон, - смеется Эдди. Стиву хочется приказать ему заткнуться, но в груди что-то гадко сжимается, и он не может издать ни звука. От продолжения этой ужасной беседы Стива спасает землетрясение. - Су-у-ука, - цедит сквозь зубы Эдди, пытаясь удержаться на ногах - что это за хуйня? Стив не может с ним не согласиться. Добравшись до дома Нэнси, четверка друзей слышит голос Дастина, доносящийся из их родного измерения, и ситуация принимает неожиданный поворот. Появляется проблеск надежды на спасение - и все радуются как малые дети. Полный сюрпризов Эдди знает азбуку Морзе, и благодаря этому им удается связаться с Дастином при помощи лампочки. Это прорывает дамбу гениальных идей - и в следующий момент остальные идеи льются рекой: ребята используют светодиодную мозаику, чтобы объяснить все Дастину, и находят старые велосипеды в гараже Нэнси. Верхом на велосипедах они вслепую отправляются на поиски других Врат, которые, согласно теории Дастина, расположены в потустороннем трейлере Эдди. Когда они, запыхавшись, добираются до трейлера и все-таки обнаруживают там неоново-красные Врата в потолке, все кажется нереально хорошим и правильным. А, по опыту Стива, это не всегда к добру. Опыт не подводит, потому что в следующий момент Векна проклинает Нэнс. Стив трясет ее за плечи, орет друзьям, чтобы те несли плеер, и как обычно ничего не может сделать. И когда ребята каким-то чудом нашли “Мадонну” среди записей Мансона, и Дастин уже собрался прыгать через Врата вместе с плеером, Нэнси очнулась. Она повалилась на пол и стала хватать ртом воздух. - Нэнс! - легко, но часто хлопает ее по щеке Стив и пытается словить ее взгляд. - Нэнс, ты в порядке? - Я видела Векну, - говорит она и всхлипывает. За окном светало. Дядя Эдди будто знал, что в один день в его доме соберутся восемь напуганных и обессиленных от переживаний подростков, и поэтому заранее закупил десятки чайных кружек на любой вкус. Дастин помогал Эдди искать в шкафах хоть какую-то закуску, Робин и Стив успокаивали Нэнси, а Макс, Лукас и Эрика молча сидели и наблюдали за всеми ними. Когда Дастин и Эдди отдали каждому по кружке с дымящимся чаем и принесли блюдце с засохшим печеньем, вся компания уселась вокруг маленького журнального столика и разговор начался. - Он показал мне Врата, - говорит Нэнси. - Их было четверо. Земля раскололась - и эти Врата, - девушка глубоко вздыхает, но продолжает говорить дрожащим голосом, - они объединились. Это был наш Хоукинс, наш дом. И он был в огне. - Часы Векны бьют четыре раза, - нервно вставляет Макс. - Четыре удара часов, четверо Врат, четыре убийства, - быстро проговаривает она. - Это его план. И пока он сбывается. Все замолкают. Нэнси первая встает и заявляет: - Значит, мы должны его убить, чтобы этого не произошло, - и она быстро добавляет, - мы должны вернуться в Изнанку. Команда друзей тут же взрывается от возмущения. - Что? Нэнс, это безумие! - вскакивает со своего места Стив. - Мы еле выбрались оттуда, а ты предлагаешь, что, идти обратно? - размахивает он руками. - Ты спаслась от Векны только потому, что он этого хотел! - Мы были не готовы, Стив! На сей раз мы возьмем оружие, защиту, продумаем план - и сможем убить его, - отчеканивает каждое слово Нэнси. Комнату вновь оглушает какофония из голосов и возражений. - Нэнси, как Векна так быстро вошел в твой разум, если с Макс ему для этого понадобилась неделя? - задумчиво спрашивает Дастин. - Не сделает ли он то же самое с кем-то из нас, когда мы отправимся его убивать? - Значит, кроме оружия, нам нужна музыка, - отвечает Нэнси, подумав. - Когда мы разделимся, в команде у каждого должно быть что-то, что ее обеспечит, - она глубоко вздыхает и, будто сомневаясь, что это стоит говорить, продолжает. - Векна берет энергию из страданий. Наши страхи, болезненные точки, ненависть к себе и вина - вот чем он питается. Он показал мне… - она всхлипывает, - неважно. В общем, вам надо посмотреть своим страхам в лицо и сказать себе, что это не вы - это Векна. Только в таком случае у вас есть шанс на победу. Только в таком случае у нас есть шанс его убить. Идея, как заполучить оружие, приходит от Эдди Мансона. Вместо того, чтобы слушать его план, сперва Стив лишь пытается понять, что Эдди забыл в магазине оружия, но ему быстро отключает мозг, когда Эдди, глядя Стиву в глаза, наклоняет голову набок и предлагает угнать чей-то трейлер. Эдди, кажется, может попросить его о чем угодно с таким выражением лица, и Стив все равно кивнет в ответ. - Ну что-о, как вам план? - спрашивает Мансон, окинув всех взглядом. Пара задумчивых кивков от группы - и Эдди доволен. Он расплывается еще шире в улыбке и оборачивается к Стиву. - Эй, а тебе как? - и хлопает Стива по щеке. Стив чертыхается, резким движением скидывает с щеки руку Эдди и бубнит: - Нормально-нормально, все окей, - буквально шипит он и чувствует, как в который раз за день краснеют щеки. Угон трейлера происходит быстро. Все залазят вовнутрь через крошечное окно трейлера, а Стиву приходится всех подсаживать. Он залазит последним - и сразу бежит к Эдди, который управляется с проводами зажигания. - Где ты этому научился? - шокированно спрашивает Стив, а Эдди, не отвлекаясь от замыкания проводов, начинает рассказывать Стиву о своем отце. О том, как тот учил его уголовщине с тех пор, как Эдди пешком под стол ходил. Про то, что Эдди поклялся не идти по его стопам, но вот где он в итоге оказался. Стив чувствует, что сейчас не время и не место для подобных признаний, и ему становится досадно, что не спрашивал Эдди об этом раньше. - Видимо, я самый что ни на есть Мансон, - горько смеется Эдди, подытоживая свой рассказ об отце. Сзади подскакивает Робин и, облокачиваясь на спину Стива, обращается к Эдди: - Эдди, может, сейчас не лучшее время тебе садиться за руль этой колымаги? - О, я просто заведу ее, а рулить будет Харрингтон, - и он хитро улыбается Стиву. - Не так ли, большой мальчик? - и внезапно Эдди оказывает у Стива прямо перед носом, и Харрингтона невольно передергивает. Стив в замешательстве хмурит брови и пытается понять, была ли это отсылка к их, блять, первому поцелую. Но Эдди тут же отодвигается и с теми же чертями в глазах чиркает проводами друг об друга - и трейлер громко заводится. - Завелся, - восторженно бубнит Стив. - Ага, и не он один, - скептично подмечает Робин, глядя на друга, но прежде чем ошеломленный Стив успевает придумать ответ, в дверь начинают лупить и материться хозяева машины. Стив отпихивает Эдди с водительского сиденья, прыгает туда вместо Мансона и выруливает машину с припаркованного места, изо всех сил стараясь никого и ничего не сбить по дороге. Они едут уже около получаса, когда к Стиву на переднее сиденье подсаживается Нэнси. Парень и девушка обмениваются приветствиями и на некоторое время замолкают. Стив хочет как-то начать разговор, но не особо понимает, что он должен сказать. Нэнси его опережает: - Как дела, Стив? Ему так не хотелось ей врать, но своей заботливой улыбкой она не оставила ему выбора. - Отлично. Я ведь теперь управляю домом на колесах, ты в курсе? Она смеется, и Стиву хочется завернуться в этот звук как в теплое одеяло. Позади Дастин тоже начинает над чем-то ржать - и Стив кое о чем вспоминает. - Это смешно, но… я, вообще-то, всегда мечтал о чем-то таком, - неловко начинает он. - О большой семье, где будет пять-шесть детей, о путешествиях куда глаза глядят в большом трейлере. Обо всем этом. Ну, не считая Векны и прочего дерьма, - и он смеется, но на сей раз Нэнси молчит, а он лишь чувствует на себе ее взгляд. - Это мило, - наконец говорит она и улыбается Стиву, но от этого ему становится как-то грустно. Он уже не уверен, что он хочет предложить такое совместное будущее именно ей. - Только вот идея про шесть детей звучит ужасно, - добавляет Нэнси и хихикает. Стив молчит пару мгновений, внезапно вспоминая слова Дастина о том, что Эдди усыновляет всех задротов школы. И, прочистив горло, заявляет: - Да, может быть, это и ужасно, - его голос утончается, - но это то, чего я хочу. Он не уверен, что он говорит сейчас только о детях. В магазине оружия они встречают слишком много знакомых лиц: сперва Викки с ее парнем, а потом и всю баскетбольную команду, рыскающую по Хоукинсу в поисках Эдди. О последних Стив узнает лишь тогда, когда встречает Нэнси на кассе. Она выглядит сурово, но ее руки подрагивают. - Нэнс, ты в порядке? - Джейсон здесь. Он ищет всех, - цедит она сквозь зубы. Стив в недоумении оглядывается, беспокойно проводит рукой по лицу и взъерошивает волосы. - Забирай Лукаса, Макс, Эрику и идите в трейлер. Мы с Робин вас догоним. Когда Нэнси уводит ребят, Стив видит, как в их кассу через пару человек встает Джейсон со своей командой и, расплатившись, они с Робин пулей вылетают из магазина. В трейлере все тревожно оборачиваются, когда Стив открывает дверь, и лишь когда Харрингтон жмет на газ, вся команда облегченно выдыхает. После того, как Макс, Лукас и Эрика, согласно плану, покинули трейлер возле дома Виктора Крила, остальные направились к трейлерному парку. Припарковавшись в кустах неподалеку от трейлера Эдди, друзья стали проверять свои рюкзаки на наличие всего необходимого и дожидаться наступления темноты. Все беспокоились, но Стиву на этот раз было почему-то намного тревожней, чем когда либо: у него было предчувствие, будто что-то на сей раз пойдет не так. Но единственное, что он мог сделать, - это следовать тому плану, который у них был, потому что времени придумать новый не было. Стив может держать под контролем ситуацию только с Нэнси и Робин, а то, что будут вытворять Эдди и Дастин, ему неподвластно. Харрингтон посмотрел на Дастина: тот выглядел непривычно-грустным и сонным. Затем Стив перевел взгляд на Эдди и заметил что-то странное: тот не выглядел напуганным. А он, начиная с происшествия с Крисси, еще не выходил с этого состояния. Сейчас же Эдди с какой-то даже улыбкой пялился в пустое пространство, и от этого Стиву стало еще больше не по себе. Он почувствовал, что должен что-то сказать им прежде чем они разойдутся в разные стороны, как-то предупредить об опасности. Настроиться на это он смог только к тому времени, как они прощались. - Так, ребята, если что-то, хоть что-то, идет не так - вам отбой, понятно? Не выделывайтесь, не геройствуйте, вы просто… - Стив машет рукой в воздухе, пытаясь найти наименее обидное слово. - Приманка, - заканчивает Дастин. - Не переживай, героем будешь только ты, Стив. - Абсолютно верно, - добавляет Эдди, и взгляд Стива скользит к нему. - Подумай сам: какие из нас герои? - и Эдди улыбается, но Стив за этими словами вновь слышит только ненависть, направленную вовнутрь. Это то, в чем они похожи. То, что Стив так быстро распознает. Харрингтон просто кивает в ответ - и чувствует, как момент как песок ускользает сквозь пальцы. Стив разворачивается было уходить, но происходит то, чего он не ждет: Эдди сам окликает его. - Эй, Стив, - зовет Эдди, и Харрингтон оборачивается быстрее, чем хотелось бы. Эдди ловит его взгляд, удерживает его пару секунд, будто собираясь с духом, и говорит: - Заставь его поплатиться. Стив испытывает дежавю: Эдди уже говорил ему это. Когда Стив жаловался на своего отца, Мансон в ответ предложил Стиву быть собой и этим заставить отца Стива поплатиться. Эдди считает, что Векна Стива - это его отец. Эдди не знает, что Векна Стива - это он сам, Эдди Мансон, и с каждым днем Стив прозябает в этом болоте все глубже. Харрингтон не говорит Эдди ничего из этого и просто кивает. Эдди кивает ему в ответ, и Стиву хочется сделать хоть что-то напоследок, но он подавляет в себе это желание и просто уходит не оглядываясь. И это он, оказывается, герой. Пока они идут по лесу, Робин начинает казаться, что они заблудились, и она решает пойти вперед. В результате этого Стив остается наедине с Нэнси. Они обмениваются неловкими улыбками, а потом Стив решает сказать правду хотя бы ей. - Послушай, Нэнс, спасибо тебе за все, - говорит он и тут же сам для себя подмечает, что начинал разговор с Эдди точно так же. Стив быстро прогоняет эти мысли. - Особенно за то, что стукнула по голове два года назад. Оказывается, мне нужно, чтобы кто-то это делал, когда я начинаю заниматься херней, - Стив невольно вспоминает, что последний, кто это сделал, был Эдди в том сарае. - Теперь я, кажется, начинаю двигаться вперед. - Стив, я не понимаю, о чем ты, - тихо отвечает Нэнси и хмурит брови. - Нэнс, ты помнишь ту мечту, о которой я тебе говорил? О доме на колесах, о путешествии с шестью детьми, - дождавшись кивка девушки, Стив продолжает. - Ты всегда была частью этой мечты. - Стив внимательно наблюдает за реакцией Нэнси и понимает, что ей неудобно и неприятно это слышать. Он вздыхает и переходит к самой важной части разговора: - Но сейчас это уже не так. Я… не знаю, что случилось, но… я больше тебя там не вижу. Это глупо, и я никогда бы не подумал, что я такой, но… - Ребята! - прерывает их разговор Робин, которая выскакивает из-за угла и, запыхавшись, бежит к ним навстречу. - Кажется, мы все-таки двигаемся в правильном направлении! Дом Виктора Крила - прямо по курсу! Стив с Нэнси неловко переглядываются - и Стив понимает, что момент навсегда утерян. Он вздыхает и молча идет следом за Робин. Дом Виктора Крила в Изнанке оказался еще более жутким, чем его версия в Хоукинсе. Он весь обвешан мерзкими щупальцами Векны, и ребятам приходится лавировать между этими щупальцами на трясущихся ногах. У Стива сердце стучит в глотке от страха того, что кто-то из них оступиться. Однако то, что происходит в следующий момент, лишь вопрос времени, потому что дом трусит - и Стив чувствует что-то мерзкое под своим ботинком. И тут же гадкие лозы обвиваются вокруг Робин, Стива и Нэнси и наглухо припечатывают их к стенам. Ребята кричат имена друг друга, дергаются в попытках вырваться, но вскоре безнадежно затихают. Щупальца Векны смыкаются на горле Стива, душат его без надежды освободиться - и Стиву начинает казаться, что на этом все закончится. Настает тот момент, когда сил бороться уже нет, а усталость и безнадежность побеждают. Стив чувствует, как по его щеке катится слеза, а в глазах начинается помутнение - и он расслабляется, потому что большего он сделать не может. В этот момент он почему-то вспоминает о том, как Эдди криво улыбнулся ему перед тем, как они разошлись, и у Стива появляется чувство потери. Он чувствует себя так, будто в его душе разрастается черная дыра. А затем щупальца ослабевают - и ребята одновременно валятся на пол. Секунд тридцать они пытаются отдышаться и унять головокружение, а затем, безумно переглянувшись, бегут на чердак. Когда Векна, повисший на щупальцах чердака дома Виктора Крила, предстает их взорам, Стив удивляется тому, насколько ничтожно и жалко выглядит это существо. Стив первый швыряет в него коктейль Молотова - и, неистово завопив, Векна валится навзничь, а огонь расползается по всем его щупальцам, обвивающим чердак. Едва существо поднимается на ноги, как Робин швыряет в него свой коктейль - и тварь еще пуще загорается и еще яростней кричит от боли. Нэнси, как и было запланировано, в упор стреляет в урода из ружья - и он, пошатнувшись, выпадает из окна. В тот момент время будто замедляется, и Стиву кажется, будто он решил все проблемы в мире. Все становится таким простым и черно-белым. Стив придает этому свое значение. Векна - это все его страхи, все то, что он ненавидит в себе. Убив Векну, Стив убивает свой стыд и ненависть к себе. “Теперь-то мне уж нечего терять”, - думает он и срывается с места, чтобы увидеть тело поверженного врага, чтобы убежать подальше из этого клятого места вместе со всеми, кто ему дорог, и чтобы наконец стать собой. Однако, спустившись вниз, они приходят в ужас: Векны там нет.