Я люблю её, как сестру... Или всё-таки нет?

Рейнольд был занят тренировкой, когда к нему подошёл Деррек. – Брат, можно с тобой поговорить? – Давай после тренировки, если это не срочно. – Сколько времени тебе надо? – Минут двадцать. – Хорошо. Жду тебя у твоей комнаты, – после этих слов старший брат удалился. Рейнольд пожал плечами и продолжил тренироваться. За ним всё-таки с трибун наблюдала сестрёнка. При каждой победе брата Пенелопа радостно кричала и хлопала. Он бурчал, что так бурно реагировать неприлично в мире аристократов, но глубоко в душе он очень гордился. Рыцари кидали на неё неприязненные взгляды, но едва видели злой взгляд Рейнольда, мгновенно отводили глаза. Закончив с тренировкой, парень поспешил к назначенному месту, гадая, о чём хочет поговорить Деррек. Может, это связано с Пенелопой? Старший брат ни разу не подходил к ней… – Что ты хотел, брат? – Ты на что вообще тратишь своё время? – на это Рейнольд только недоумённо нахмурился. – Не понял. – Зачем ты помогаешь этой простолюдинке? – из-за этого младший нахмурился только сильней. Да-а-а, разговор о Пенелопе, но не в том ключе, что он думал. – Она теперь часть нашей семьи. Мы, как братья… – Мы ей не братья! Наша единственная сестра – это Ивонн! И, как её братья, мы должны её найти! – Мы уже искали её! Всю ночь фестиваля и дальше! Наши рыцари обыскали всё, что могли! Если даже наш отец не может её найти, что можем мы?! – Искать! Не тратить время на фальшивку, которую всё равно выкинут, когда вернётся Ивонн! – Она не вернётся! – кричит Рейнольд, с трудом проглатывая горький комок в горле. При одном упоминании Ивонн сердце сжималось. – Как бы больно не было, придётся это признать! Мы почти год не можем её найти! Ты думаешь, всё это время она провела в тепле, где-то под крышей и с едой?! – Отец же подобрал ту фальшивку, может, и Ивонн кто-то подобрал! – Отец уже обыскал всю империю и не нашёл даже её следа! Пока братья во весь голос спорили, Пенелопа, прячась за колонной, слушала всё это. В глазах щипало. Было больно. Больно за братьев, в которых сейчас говорит отчаяние. И больно от слов Деррека, что она простолюдинка, ненужная фальшивка, от которой избавятся, как только появится Ивонн, настоящая герцогиня этого дома. – Хватит! Пенелопа никогда, слышишь, никогда не будет нам сестрой! Даже если она была бы похожа на Ивонн, эта фальшивка не она! Девушка пошатнулась, и из-за этого братья её заметили. Развернувшись, она побежала прочь. «Никогда… Никогда не будет нам сестрой…» отдавалось в голове и оставляло раны на сердце. А вдруг… Нет, она видела глаза Рейнольда во время танца. Так не смотрят, когда ненавидят, уж этому улица её научила. «А если он видел во мне Ивонн?.. Не меня, Пенелопу, а свою пропавшую младшую сестру?..» *** – Ты идиот! Пенелопа! – Рейнольд, бросив злой взгляд на брата, кинулся за сестрой. Догнал он её на чердаке, схватив за руку и обняв. – Эй, не слушай этого придурка. Я буду твоим старшим братом, несмотря ни на что. Поверь мне. – И ты… Ты не считаешь меня заменой?.. – Пенелопа, всё это время я видел тебя. Именно тебя, а не свою пропавшую сестру. Да, мне больно из-за потери, но это не значит, что я должен всю жизнь провести в скорби о ней. Жизнь продолжается. Так что не думай об этом. Если что-то произойдёт, просто скажи мне. Обещаешь? – Обещаю, – Пенелопа немного улыбнулась. – Так что не грусти, сестрёнка. Хочешь, пойдём на полигон? – Не натренировался ещё? – улыбка стала шире. – Эм… Ну… – Или хочешь снова передо мной покрасоваться? –Э-э-э-э! – лицо Рейнольда сразу стало красным. – В-Вовсе нет! Что ты такое говоришь вообще?! Молодой господин вылетел из помещения, проклиная своё смущение. Пенелопа засмеялась, смотря ему вслед. «Какой же братик всё-таки милый» *** В это время Деррек, обглядываясь, зашёл в комнату Ивонн. Пошарив в ящиках, он нашёл то, что хотел, и расплылся в довольной улыбке. Это поможет ему, по крайней мере, очернить эту простолюдинку. Может, тогда Рейнольд вспомнит, кого именно нужно считать своей семьёй? Погруженный в свои мысли, молодой герцог не заметил, что за дверью стояла Эмили.