Я люблю её, как сестру... Или всё-таки нет?

– Брат! Посмотри туда! – Ивонн, не беги! Девочка остановилась перед ларьком с украшениями. На ангельском личике сияла улыбка. Восхищенный взор нежно-голубых глаз был устремлен на зеркало с серебряной оправой. На драгоценном обрамлении сверкали темно-синие сапфиры. – Как красиво! – Я же сказал, не убегай! – возле девочки возник её старший брат. Нежно-розовые волосы были растрёпаны, а брови сердито нахмурены. – Если ты опять так будешь делать, мы пойдём домой. – Извини, брат, – женская копия Рейнольда надулась. Рейнольд взял в руко зеркало. – И что в нём такого красивого? – Не самое хорошее качество, – к детям, которые казались близняшками, подошёл третий парень лет 17. Скучающий взгляд глаз цвета льда скользнул по зеркалу, привлекшему внимания Ивонн. – Но взгляни получше, брат. Оно более блестящее и красивое, чем другие. – Подожди, Ивонн, я найду тебе что-то покрасивее! – не дожидаясь ответа сестры, Рейнольд убежал в другую лавку аксессуаров. Деррек лишь смерил удаляющуюся розовую макушку недовольным взглядом и перевёл взгляд на Ивонн. – Ты точно хочешь это зеркало? – Да. – Сколько? – спросил наследник герцога, доставая кошелёк. – Всего лишь 3 серебрянных! Хороший выбор, леди! Брюнет забрал из рук торговца зеркало и отдал его младшей сестре. Её личико снова озарилось улыбкой, а ладонь погладила Деррека по щеке. – Братец самый лучший! Ой! – герцогиня вздрогнула от громких звуков парада. – Ивонн, держись со мной. – А брат? – Рейнольд не ребёнок, он может вернуться сам. Брат с сестрой отошли на обочину. Подошедшая парадная процессия и толпа унесла Ивонн, несмотря на то что она крепко держалась за рукав Деррека. – Брат! Брат! – Ивонн! – молодой герцог ринулся за ней, пробираясь сквозь толпу. – Чёрт, Ивонн! Ивонн! Деррек опустошенно смотрел на место, где только что была его сестра. Бледное лицо было полно отчаяния, граничащего с безумием. Руки тряслись мелкой дрожью. – Брат! – рядом возник Рейнольд с ожерельем в руке. Озадаченный взгляд сменился на злой. Кулак сжался так, что чуть не раздавил топазы украшения. – Ты её потерял?! Тогда какого чёрта ты стоишь?! Её искать надо! Второй сын герцога Эккарта рванул вперёд в самую гущу фестиваля, не дожидаясь Деррека. Глаза старшего прояснились, и он побежал следом за Рейнольдом, выкрикивая имя сестры. Несмотря на со временем опустевшие лавки и почти полное отсутствие людей, они так и не нашли даже следа Ивонн. – Чёрт! – Рейнольд пнул камень, лежащий около его ноги. По щекам против его воли потекли слёзы. – Это моя вина… Я уговорил вас идти без разрешения отца… – Не плачь, Рейнольд… Эккарты не должны быть слабыми, чтобы не случилось. Давай вернёмся и расскажем. – Отец нас убьёт… – младший поплёлся за братом, вытирая глаза кулаком. *** На холодной земле лежало тело умершей женщины. Рядом с ним сидел босой ребенок в рваном выцветшем платье. Пурпурные волосы были грязными и сальными, а глаза цвета бирюзы опустошённо и с какой-то обречённостью смотрели в землю. Лишь с небольшой заинтересованностью девочка подняла взгляд на проезжающую мимо неё дорогую карету, что внезапно остановилась. Из кареты вышел мужчина с голубыми глазами и темными волосами. Он подошёл к девочке и сел на одно колено перед ней. – Бедная девочка… Как твоё имя? – Я… Я Пенелопа. – Пенелопа… Пойдешь со мной? Я сделаю тебя герцогиней и своей дочерью. У тебя появятся два старших брата, которые будут тебя оберегать и любить, – герцог протянул руку. Поколебавшись пару мгновений, Пенелопа протянула ему руку и проследовала за ним в карету, что отвезла их в особняк Эккартов. *** – Отец, ты нашёл Иво?.. Ивонн… – Рейнольд не успел закончить фразу, когда увидел незнакомую простолюдинку, которой отец помогал вылезти из кареты. – Это Пенелопа, ваша новая сестра и моя приёмная дочь. Деррек приподнял бровь в недоумении и удивлении, а глаза второго сына загорелись ненавистью. – Отец… – Я всё сказал, Рейнольд. Своё решение я не стану менять. Феннель, подготовь комнату для Пенелопы, – дворецкий коротко поклонился и удалился. Простолюдинка, в один миг ставшая герцогиней, почувствовала себя неуютно, кожей ощущая злость и ненависть братьев. – Вы мои новые братья?.. – Пенелопа попыталась начать разговор, но съёжилась от крика розоволосого парня: – Молчи! Ты нам не сестра! Ты всего лишь простолюдинка, жалкая замена нашей родной сестры! Ты нам никто! – Ты нам уж точно не сестра, –холодно отрезал Деррек, обжигая девочку ледяным взглядом. После чего развернулся и ушёл. Рейнольд, бросив презрительный взгляд на Пенелопу, последовал за ним. Пенелопа опустила голову, скрывая слёзы, и последовала за выделенной для неё служанкой. Новоиспечённую герцогиню отмыли, привели в порядок её волосы и нарядили. Крутясь в потрясающем платье цвета индиго и любуясь собой, к Пенелопе вернулась уверенность. Надо лишь попытаться снова. Она сможет сделать так, что братья её примут. Надо только найти подход. *** – Отец, я могу зайти? – дождавшись разрешения Юлиана, Деррек вошёл в кабинет. – Зачем ты пришёл? – спросил герцог, не отвлекаясь от своих бумаг. – Зачем ты привёл эту простолюдинку? – этот вопрос-таки заставил его поднять глаза на сына. – Я не мог оставить эту девочку там. Вдруг нашу Ивонн также кто-нибудь подобрал… – Вот и продолжили бы искать Ивонн, а не подбирали детей, которых у нас в Империи полным-полно. – А может Ивонн уже и вовсе нет в живых… – Не говорите так, отец! Ивонн, конечно же, жива! И я найду её! – Деррек вылетел из кабинета в свою комнату. Сердце жгла боль за Ивонн, обида на отца, который не желал искать её, и откровенная ненависть к этой простолюдинке, которая решила, что сможет заменить им их любимую сестрёнку. Нет. Он сделает всё, чтобы жизнь этой оборванки была похожа на ад. Чтобы она умоляла герцога вернуть её на улицу.