Люцифер

      POV Маэстро              К завтраку мы с Йоханом пришли последними. За столом уже сидели Док и трое сталкеров. Как хорошо, что наконец-то готовил кто-то, кто не я. Главное, чтобы съедобно было, а то Йохану одного отравления более чем достаточно. Он до сих пор жутко бледный и так пошатывается, что мне иногда страшно становится.        Увидев нас на входе в столовую, тот неприятный сталкер аж открыл рот от удивления.        - О, ты же тот парень с "Абаканом", который на Свалке завалил Лёху Крюка - главаря бандитов, - с заметным восхищением в голосе озвучил раненый причину их удивления.        - Привет, - кажется, немного смущенно улыбнулся ему Йохан.        На секунду задумываюсь, вспоминая, кто такой Лёха Крюк. О, а я ведь знаю такого. Он, кстати, довольно крутым парнем был среди своих, держал большую банду в Тёмной Долине, после Борова, которого, по слухам, когда-то завалил полулегендарный Меченый. Только мне не понятно, что настолько крупная шишка как Крюк забыла на Свалке.        Бандитов я не люблю, но, так как у наёмников, или у "синих", как нас ещё называют за цвет комбезов и клановой символики, с ними нейтралитет, то иметь дела с их авторитетами всё же приходится. Я лично со многими знаком, хоть и радости мне это абсолютно никакой не доставляет. Тем временем троица за столом не отставала от Йохана с расспросами. Ну, ещё бы, у сталкеров большим уважением пользуются те, кто вот так прилюдно смог расправиться с авторитетными бандитами.        - Ты же с двумя сталкерами, вроде, был, - не понял раненый, кивнув на меня. - А этого красавца где взял?        Усмехаюсь. А этот парень мне нравится.        Йохан уже хотел что-то ответить, но только перевёл на меня задумчиво-вопросительный взгляд.        - Кстати, а где они?        - Домой ушли, - пожимаю плечами. - У Дока надолго могут задержаться только пациенты. Мы лечимся, а им здесь делать нечего.        С пониманием кивает.        - Значит, ушли.        Йохан устроился за столом, а я сначала положил завтрак ему, потом себе. Приготовили сталкеры очень простую, но довольно вкусную и сытную яичницу из всего, что нашли: помидоры, сыр и колбасу я видел точно. Ещё там есть лук. Терпеть его не могу, но в этой яичнице он, на удивление, оказался довольно неплох.        За время завтрака и пока я варил нам всем кофе, как единственный человек, который умеет это делать, мы со сталкерами наконец-то познакомились. Неприятного парня с отвратным, прямо как у меня, характером зовут Злой. Как по мне, ему вполне подходит. Раненый назвался Косяком, что тоже весьма забавно совпало с тем, в каком он сейчас состоянии. Ну, а тихий адекватный парнишка, который из этой троицы самый приятный собеседник (потому что молчит), представился как Белка. Происхождение его прозвища для меня пока осталось тайной, но я бы не сильно удивился, если он ловко лазает по деревьям. В Зоне никакие навыки лишними не бывают, и каждый из них когда-нибудь да оказывается нужным... ну, или он просто орешки очень любит.        Я ожидал, что Йохан поладит со сталкерами и будет охотно расспрашивать их о Зоне, но он почему-то был не в настроении, и просто тихо сидел в уголке, думая о чем-то своём. Конечно, меня это немного волновало, но лезть я к нему не стал, пусть спокойно посидит и подумает, а то, как показала практика, излишнее беспокойство Йохану, мягко говоря, удовольствия не доставляет. Лучше его не трогать.        - Скоро мы сможем уйти? - пользуюсь наступившей в разговоре паузой, даже не оборачиваясь к Доку.        - Ты можешь идти хоть сейчас, хоть я и не советовал бы, - с явной ухмылкой в голосе отозвался Док. - А Люцифер ещё на ногах еле стоит, и уйти сможет не раньше, чем через три-четыре дня. А лучше вообще пусть останется на пару недель. У него есть проблемы посерьёзнее отравления, и мне очень хотелось бы проследить за ходом выздоровления.        - Несколько часов назад я пошевелиться не мог, а сейчас уже бегаю, - неуверенно отозвался Йохан. - Такими темпами через пару дней буду готов идти хоть к ЧАЭС. Кстати, а мы пойдём в бар "Сталкер"? Я бы хотел побывать в Припяти.        Если бы он видел моё выражение лица в тот момент, когда я услышал название этого бара, то понял бы, что в это место я категорически не хотел бы идти. Около семи месяцев назад я серьёзно поссорился с Клещом, лидером Тёмных, обитающих в этом баре, и он мне обещал долгую и мучительную смерть, так что вряд ли мне там будут рады. Конечно, есть возможность, что он уже остыл, и я отделаюсь бесплатным выполнением двух-трёх поручений, чтобы очистить совесть, но что-то я очень сильно в этом сомневаюсь.        - В Припять сходим, по окраинам пошатаемся, но в "Сталкер" разве что только с Кольтом, если он вдруг будет где-то недалеко и у него не окажется других дел. Мне туда нельзя, меня там очень сильно не любят.        Со стороны сталкеров раздался неопределенный звук. Уверен, что это Злой усмехнулся. Ну, и хер с ним, пусть ехидничает. Зато, если на такого, как он, наедет кто-нибудь из Тёмных в баре "Сталкер", ему останется только грустно опустить глазки в пол и принять ситуацию. А вот я послал Клеща во всей красе великого русского языка и отстоял свою позицию, о чём вообще ни разу не жалею... почти. Обидно, конечно, что закрыл для себя одну из безопасных точек отдыха в Припяти, но оно того, определенно, стоило... правда, Кольт был со мной категорически не согласен, и, когда узнал об этой истории, покрыл меня почти таким же набором слов, каким я крыл Клеща.        По поводу того, что мне нельзя в "Сталкер", Йохан, на удивление, ничего не сказал. Такое чувство, что он вообще пропустил мои слова мимо ушей. Наверно, до сих пор не до конца пришёл в себя. Да и никто бы, на его месте, не смог бы, наверно, так быстро оправиться от такого.        POV Люцифер        Весь день меня продолжало немного покачивать, и в голове периодически звенело, но под вечер я уже твердо стоял на ногах. Тем более что, пока остальные были заняты поручениями Дока, я весь день бродил по дому без дела и смотрел, кто чем занят. Забавнее всего было наблюдать за Злым и Максом, которым Док поручил устранять последствия ночного ливня. Как мне ночью и показалось, там бушевал почти что настоящий ураган. Ветром много чего попортило: с крыши местами отошло покрытие, некоторые оконные ставни покосились, плюс ещё по мелочи много чего поломало. И, возможно, два мужика с растущими из правильных мест руками, быстро бы управились со всем этим, если бы это были не эти двое. Пока я за ними наблюдал, пришёл к выводу, что поругаться они могут, наверно, абсолютно из-за чего угодно, и даже если сходятся во мнении, всё равно поругаются. Из всего затраченного времени примерно две трети они потратили на споры о том, что и как нужно делать, зато практическая часть шла так быстро и легко, будто они всю жизнь только и делали, что ремонтировали всё, что можно.        Ужин готовил Белка, а я ему немного помогал. Приготовили мы макароны с фаршем. Получилось очень вкусно. По традиции за ужином выпили по три стопки водки и разошлись по комнатам. Как оказалось, Косяка и Белку Док ещё вчера устроил в ту, где до них спали Хемуль с Патогенычем, а Злого в нашу на ту кровать, где ещё пару дней назад спал Кольт. Не знаю, специально ли Док постоянно пытается держать Злого с Максом рядом, но выглядит эта прихоть, как очень тонкий подкол в адрес этих двоих.        Когда Злой увидел, что мы с Максом спим вместе на широкой кровати, он аж на несколько секунд потерял дар речи, и просто смотрел на нас с открытым ртом.        - А вы типа... парочка что ли?        Макс вместо ответа самодовольно усмехнулся, по-хозяйски обнимая меня за талию и прижимая к себе. Я от такого обращения при посторонних, конечно, немного смутился, но говорить ничего не стал и подыграл в этой сценке.        На лице Злого появилось выражение, одновременно показывающее смущение, возмущение и удивление.        - Ну, мелкий-то понятно, он крашеный и в железках весь, а ты че-то совсем на пидора не похож.        - Закажу себе розовый комбез, чтоб в следующий раз было видно издалека.        Не знаю, понял ли шутку Злой, потому что по его лицу понять было сложно, а вот я посмеялся, представив, как на Максе будет смотреться розовый сталкерский комбез. И обязательно с бантиками.        Пока я продолжал похихикивать, Макс сгреб меня в охапку и улегся. Оказавшись прижатым им к стене, первым делом коротко целую его в губы, после чего утыкаюсь ему в шею. Может, подействовало выпитое спиртное, а может таблетки, которые дал мне Доктор, или моё общее сомнительное состояние, но уснул я моментально.        Проснулся я утром, когда Макс пытался осторожно покинуть кровать, не разбудив меня. Конечно же, у него ничего не вышло, ведь спал я у него на плече и отпускать свою подушку никуда не планировал. Но, когда открыл глаза и получил свой утренний поцелуй, я всё же сдался и позволил ему встать.        - Как себя чувствуешь? - тихо спрашивает, коротко оглядываясь на ещё спящего Злого и тихо одеваясь.        - Пока не знаю.        Встав на ноги и сделав пару глотков воды из бутылки, предусмотрительно оставленной нами на прикроватной тумбочке, я тоже оделся и вышел из комнаты в компании терпеливо дождавшегося меня Макса.        - Мне гораздо лучше, - наконец отвечаю на вопрос, неосознанно поглаживая связку артефактов, лежащую в кармане штанов. Замечаю, что она холодная, кажется, даже холоднее, чем температура в комнате. А ведь раньше она была теплой, и об неё можно было даже погреть руки.        Достаю её из кармана и осматриваю. Ещё вчера она тускло светилась, а волчья лоза, стягивающая части вместе, была зеленой. Сейчас аномальное растение выглядело сухим, а артефакты потемнели и совсем перестали светиться.        - Разрядилась, - озвучил мои наблюдения Макс. Его изменения, произошедшие с артефактами, кажется, не удивили абсолютно. - Отдай Доку, он тебе другую даст.        - Она так быстро разряжается? - удивляюсь.        - Даже быстрее, чем ты думаешь, - усмехается. - Это уже вторая, у нас осталась одна.        Ого. Значит, пока я валялся в отключке, нагулявшись в тумане, одна связка уже разрядилась? Интересно, это они так из-за моего отравления активизировались, или они сами по себе такие недолговечные?        Спрашиваю об этом Макса. Он пожал плечами.        - Сложно сказать. Арты активного действия разряжаются быстро, а вот пассивного, например, всякие дешевые светяшки без особых полезных свойств могут долго работать. Например, у нас на базе некоторые помещения уже не первый год освещаются такими светяшками, и до сих пор ни одну из них заменять не пришлось. Но в твоём случае, думаю, дело больше в тяжести… заболевания, и последняя связка так быстро разряжаться не должна, раз тебе уже лучше. Несколько секунд молчит, после чего вдруг останавливает меня за рукав и наклоняется к моему уху, будто боясь, что его услышат.       - Раз это последняя связка, а ты уже почти поправился, то мы можем уйти. Спрячешь её в карман, и пусть лечит, а мы пока пойдём на экскурсию, которую ты так хотел. Сначала двинем к "Долгу" в "100 рентген". Оттуда можно будет пройти на Миллитари и зайти в гости к "Свободе", ну, а там я уже с Кольтом спишусь, если он раньше сам с нами не увяжется. Если согласится, сводит тебя в "Сталкер".        - Хочешь побыстрее от меня избавиться? - озвучиваю мысль, возникшую у меня в голове. Макс на секунду растерялся, но усмехнулся и покачал головой.        - Я очень сильно не люблю сидеть на одном месте, поэтому и в Зону хожу круглый год, в отличие от халявщика Кольта, не вылезающего из отпусков по полгода. Я очень хочу уже взять в руки оружие и пойти хоть куда-нибудь. К тому же, когда закончим экскурсию, можем вернуться ко мне и пару дней не вылезать из кровати.        Я аж смутился от такой внезапной смены настроя. Не успеваю даже придумать, что ответить, как он, видимо, решил меня добить.        - А потом можно и на море махнуть. Я же обещал. На недельку. А лучше даже на две. Как тебе идея?        С одной стороны, от такого предложения настроение резко подскочило, и я даже почти поддался этой волне эйфории, которая захлестнула меня на мгновениие, но... вспоминаю то, о чем я думал совсем недавно, и резко беру себя в руки.        Нам с Максом вместе не быть. Мы с ним живём в разных мирах, и ужиться вместе не сможем. В Зону он мне ходить не даст, это точно. Сидеть в Чернобыле-4 и ждать его возвращения, боясь каждого сообщения на ПДА, потому что оно может оказаться его некрологом, я не смогу. И он из Зоны уехать не сможет. Он просто не выживет в снаружи, в безопасном мире, полном бюрократии и бытовых проблем.        Улыбаюсь ему, просто кивая в ответ на предложение. Чтобы не расстраивать его и не ссориться, поиграем в любовь ещё немного. Когда мы выйдем из Зоны, как бы больно мне от этого не было, мне придётся от него уйти. А пока нужно выжать из этого рейда максимум эмоций и воспоминаний, чтобы потом было чем крыть свою депрессию от расставания.        После завтрака Макс сообщил Доктору, что мы собираемся уходить. Тот только пожал плечами. Было видно, что он явно не одобряет наше решение, но отговаривать нас не будет, ведь мы для него чужие люди и, по сути, наши жизни для него ничего не стоят.        Вернувшись в комнату, мы начали собираться в рейд. Макс, конечно же, проверил, что у меня с собой есть всё, что может понадобиться. Он стал давать мне больше самостоятельности, но пренебрегать моей безопасностью явно не собирался, поэтому лишний раз убедился в том, что всё в порядке. Обижаться на него за это я просто не мог. Наверно, он всё же что-то ко мне чувствует, раз так беспокоится. Приятно, хоть и немного грустно от того, что так всё становится только сложнее.        В десять мы попрощались с Доктором и вышли из дома. Над болотной жижей привычно висел туман, а под ногами уже в нескольких шагах от крыльца начало неприятно хлюпать и скользить. А у меня отчего-то было хорошее настроение и, кажется, оно даже становилось всё лучше и лучше. Не ожидал, но, похоже, я уже успел соскучиться по рюкзаку за спиной и тяжести автомата, висящего на плече.        На этот раз идти было немного сложнее. Так как нас всего двое, мне пришлось больше следить за тылом и вдвойне внимательно посматривать по сторонам. Конечно, от такой ответственности было немного не по себе, но успокаивала мысль, что Макс - опытный наёмник, и часто ходит по Зоне один, а значит, вполне может и сам смотреть на все триста шестьдесят. От меня требуется лишь не вляпаться самому, ну, и тоже посматривать вокруг для подстраховки.        Макс сразу взял влево, надеясь обойти туман и грязь по берегу, но, либо Док обратный путь не расчищает, либо он обиделся и решил нам не помогать - берег оказался почти наглухо запечатан аномалиями. Путь, конечно, был, но слишком рискованный, чтобы Макс потащил туда меня, только-только вставшего на ноги после отравления болотным газом. Да и сам он, как мне кажется, ещё не полностью восстановился после трёх ранений.        В общем, когда он натянул маску-респиратор, кинув на меня красноречивый взгляд, я без дополнительных команд последовал его примеру.        - Попробуем по краю. Если придётся идти вглубь, то простыми респираторами не отделаемся, придётся врубать замкнутую систему дыхания, - предупреждает.        Киваю. В моём костюме, конечно, тоже такая есть, и баллон сжатого кислорода надежно запакован сначала в резиновую оболочку, а затем и в металлический чехол: все стандартные меры предосторожности, чтобы баллон не повредился в экстремальных условиях, и не взорвался прямо на спине у владельца. Конечно, если баллон попадет в аномалию, например, в какой-нибудь гравиконцентрат или жарку, то резина и контейнеры вряд ли спасут - эта защита же не специально для Зоны разработана, она скорее от случайных пуль и ударов. Воздуха в баллоне хватит совсем не на долго, минут на тридцать максимум, я же не грузчик, чтобы по всей Зоне таскать с собой тяжеленую банку, но, думаю, если и правда придётся его использовать, Макс вполне сможет уложиться в отведенное время и вывести меня к окраинам Болота.        Идти в тумане во второй раз оказалось куда сложнее, чем в первый. Тогда я просто шёл, наплевав на всё, а теперь одумался - своя шкурка стала дороже, и каждый шаг приходилось делать с осторожностью, хотя бы чтобы не споткнуться о водоросли и не плюхнуться в зеленоватую жижу. И туман теперь кажется куда опаснее, при чем страшен он не ядовитым газом, а сильно ограниченной видимостью. У меня по спине бегают мурашки от одной только мысли, что из серо-зеленой дымки на нас вдруг может выпрыгнуть кровосос или ещё какая-нибудь гадость. Патогеныч, вроде, говорил, что на Болотах водятся и местные виды мутантов, которых больше нигде нет. Про них мне совсем ничего неизвестно, и от того, что не знаю, чего ожидать, вдвойне некомфортно.        - Мы пойдём через Свалку? - интересуюсь, чтобы хоть немного заглушить своё растущее беспокойство и нарушить практически полную тишину, не считая хлюпающих звуков наших шагов. Туман создаёт странный акустический эффект, будто заглушая всё вокруг. От этого создается ощущение, что забыл вытащить из ушей наушники. Голос Макса же мне очень нравится, поэтому наверняка поможет отвлечься от этой странной тишины.        - Нет, - отзывается в ответ на мой вопрос. - Так как у нас с тобой, вроде как, экскурсия, то пройдём к заводу "Росток" через Янтарь и Дикие Территории. Места не то, что бы сильно интересные, зато всем известные хотя бы в теории.        Сразу припоминаю ещё пару мест, куда хотелось бы попасть.        - Жаль, не попадем на Агропром и в Темную Долину - насколько я помню из карт, это совсем не по пути.        - Правильно помнишь. Постарайся вслушиваться в то, что происходит вокруг. Мне плохо слышно то, что находится сзади тебя.        Послушно замолкаю. Умно он меня заткнул. Вроде, и не обидел, и к делу подключил. Конечно, это правильно, и мне не стоит идти на поводу у своего беспокойства. Вокруг всё же опасная местность, и стоит вслушиваться в окружающие звуки, а не болтать. Придётся брать себя в руки и успокаиваться самостоятельно.        Вдруг земля под ногами дрогнула. Я даже увидел рябь по воде. Это что, землетрясение?        - Только этого не хватало, - раздраженно буркнул Макс и немного сменил курс, сильнее сместившись на север. Теперь мы идём вдоль самого берега, я, кажется, даже слышу гул от аномалий, стоящих стеной в паре шагов сбоку. Макс предупредил, что идти нужно четко по его следам и, если падать, то только в сторону воды, а то можно влететь в гравиконцентрат.        Спрашивать, отчего так тряхнуло я почему-то пока не решался. Мало ли, вдруг опасность ещё не миновала, и сейчас лучше прислушиваться к обстановке в тумане.        Земля снова качнулась, но уже слабее где-то заметно правее того пути, где мы только что прошли. Через пару секунд после толчка раздался громкий утробный рев где-то в той стороне. Следом за нам другой, чуть выше и глуше. Земля снова задрожала. У меня по спине побежал холодок, и я прибавил шаг, уже почти наступая Максу на пятки.        - Расслабься, они уже далеко. Вряд ли нас заметили.        - Кто?        - Псевдогигант и, как минимум, один кровосос. Хотя вряд ли они сошлись один на один. Кровососов, скорее всего, несколько.        Псевдогигант? Пытаюсь вспомнить, как примерно они выглядят. За Периметром о тварях Зоны, конечно, можно погуглить и начитаться от души, но так как это, по большей мере, скрываемая военными информация, то интернет завален всякими выдумками, среди которых найти правду, мягко говоря, затруднительно. Например, на разных сайтах можно увидеть совершенно разные изображение тварей одного и того же вида, а некоторых, показываемых на картинках, так и вообще не существует. Вот и попробуй разобраться самостоятельно. Повезло, что мне Макс помогал находить более-менее близкие к реальности картинки и фотографии. Правда, сейчас вспомнить, что именно из всего оказалось правдой, у меня вряд ли получится. Одно ясно - псевдогигант очень здоровый и, думаю, очень опасный.        - Они разве водятся в болоте? - пытаюсь представить огромную тушу, разгуливающую в таком месте. На ум приходит разве что бегемот, но они здесь не водятся, да и, насколько я помню, они сами по себе больше в воде живут, а псевдогиганты сухопутные. Вроде.        - Они водятся почти везде, - с явной усмешкой отвечает Макс. - Конечно, кроме большинства зданий и узких коридоров, им там не развернуться, поэтому они туда и не лезут. Обычно. Но бывает всякое. А так, куда дойдут, там и водятся. Они слишком тупые, чтобы обращать внимание на мелочи, вроде болотных топей или деревьев на пути.        - И ядовитый газ их не берет?        - Он никого из мутантов не берет. Думаю, это вообще не столько ядовитые испарения, сколько большая кислотная аномалия. Ну, или твари просто почему-то к нему не восприимчивы.        Тогда понятно, почему на болотах обитает так много всякой "живности", а человеку без хорошей защитной маски здесь и делать нечего.        Постепенно аномальное поле сместилось к самой воде, и нам пришлось глубже зайти в болото. Теперь жижа доходила примерно до средины голени, плюс стало гораздо более вязкой. К тому же на дне теперь гораздо чаще попадались какие-то корни и спутанные водоросли, так что пару раз я даже чуть не упал, зацепившись за них.        Мне казалось, что мы уже почти вышли на берег, как вдруг Макс начал замедляться и остановился совсем. Несколько секунд смотрит на детектор, потом долго вглядывается в пространство впереди.        Осмотревшись вокруг и убедившись, что мутантов поблизости нет, осторожно выглядываю из-за спины Макса и пытаюсь разглядеть, что он там увидел.        - Что там? - интересуюсь и снова коротко провожу взглядом по унылому пейзажу за спиной и по бокам.        - Детектор фиксирует электру, а я её что-то не вижу. Это плохо. На всякий случай обойти придётся по широкой дуге, а то, если она разрядится, нас обоих поджарит. Вода - очень хороший проводник электричества.        От этого становится не по себе. До этого мне как-то повезло не иметь дел с аномалиями, если не считать "воронок", мимо которых провёл Патогеныч, и тумана, если его действительно можно считать аномалией. Но опыту Макса, уверен, можно доверять, и он без проблем найдет безопасный путь.        Там, где мы обходили электру, вода доходила аж до колен, а ещё в какой-то момент я отчетливо почувствовал, как под водой пошевелилось что-то большое, задев мою ногу. Замираю на месте от накрывшей паники. А если это какой-то мутант? Отгрызет сейчас ногу, и всё, зря меня лечили. Макс, конечно, сразу заметил, что я встал, как вкопанный, посреди дороги. Перехватывает винтовку, готовясь стрелять при необходимости.        - Что такое?        - Не знаю. Что-то пошевелилось. Тут водится рыба?        - Нет. Медленно ко мне. Не торопись.        Несколько секунд продолжаю стоять, пытаясь как-то решиться на первый шаг. Наконец нахожу в себе силы и медленно, как и посоветовал Макс, передвигаю ногу вперед и переношу на неё вес.        Ещё больших моральных усилий мне потребовалось, чтобы не рвануть с места, когда в полуметре от меня на поверхности воды лопнул огромный пузырь воздуха, явно выпущенный какой-то тварью на дне. Сразу после этого вода в том месте пошла рябью, и я даже разглядел силуэт существа, похожего на кальмара, по крайней мере что-то, похожее на щупальца, я видел, вроде бы, отчетливо.        Думаю, стрелять в данном случае будет глупо: если палить себе под ноги, то вероятность попасть в себя куда больше, чем в того, кто быстро передвигается и ловко маневрирует под водой. Осторожно и всё так же медленно вешаю "Абакан" себе за спину и вытаскиваю нож.        К этому ножу у меня очень теплые чувства. Он уже дважды спасал мне жизнь и, я надеюсь, сейчас мы с ним пополним список личных достижений кальмаром- переростком.        Дождавшись, когда неизвестная подводная тварь снова окажется в зоне видимости, делаю ещё один осторожный шаг в сторону суши, где меня ждёт Макс, внимательно вглядывающийся в мутную болотную жижу рядом со мной.        Пока всё спокойно, делаю ещё один шаг.        Резкое движение рядом я скорее почувствовал, чем увидел. Мутант внезапно метнулся к моей ноге, собираясь впиться в неё зубами, или что у него там есть. Но я уже был готов к такому и, как только он попал в удобную для меня область, я вертикально воткнул лезвие в воду. Вода задрожала, а по её поверхности начали расползаться будто масляные разводы синего цвета. Но я его не добил. Обвив мою ногу щупальцами, он сдавил её так, что я всерьёз испугался и даже сжал зубы, чтобы не заорать. Снова втыкаю нож в спину мутанта и на этот раз, похоже, попадаю ему во что-то жизненно важное, по крайней мере он перестал усиливать хватку, хоть и щупальца не разжал, продолжая до боли сдавливать мою ногу.        Максу, подоспевшему на помощь, осталось только аккуратно обрезать щупальца, что сделать оказалось не так уж просто, потому что по прочности они могли посоперничать с альпинистским канатом. Сам бы я точно от лишнего груза на ноге не избавился.        Мутант и правда был похож на кальмара, хоть им и не являлся уж точно, ведь кальмары здесь никогда не водились. Тело его было серо-зелёным под цвет окружения, сантиметров сорок в длину, а то и все пятьдесят. Щупальца больше были похожи на осьминожьи, и на них даже имелись присоски. Длиной они примерно одинаковы с телом, и целиком мутант достигает примерно метра.        Нога болела, но не особо сильно. Когда мы вылезли на берег, Макс первым делом усадил меня на камень, который посчитал безопасным, и на ощупь проверил, насколько серьёзно я пострадал.        - По-хорошему надо бы штаны снимать, - задумчиво говорит и усмехается, поймав на себе мой недоумевающий взгляд. - Что ты так смотришь? Он на осьминога похож, а они, да будет тебе известно, бывают очень ядовитыми. Может, он тебе тоже какую-нибудь гадость впрыснул, а ты и не заметил. Ты никаких уколов или укусов не чувствовал?        Пытаюсь вспомнить ощущения. Да вроде, ничего, кроме давления от сжимающихся щупалец. Качаю головой.        - Ладно, пока доверимся комбезу, на предмет укусов посмотрим где-нибудь в более удобном месте. Может, в номере при баре... если там места есть, конечно.        - А если нет?        - У меня в "Долге" есть знакомые офицеры, можно к ним в общагу для гостей напроситься на одну ночь. Ну, максимум на две. Если там тоже не занято. Не у меня одного есть связи.        Помогает мне встать. На всякий случай даёт немного походить по свободному от аномалий участку берега, чтобы я убедился, что могу нормально передвигаться без посторонней помощи.        Боль более-менее отступила, но я по-прежнему немного прихрамывал. В целом, полученная травма мне практически не мешает, к тому же Макс на всякий случай дал мне таблетку обезболивающего, отчего стало ещё легче.        - Впервые таких тварей видел, - говорит он, оглядываясь на оставшееся позади болото. - Надо будет потом не забыть анонимку в сеть скинуть, чтобы народ знал, с чем тут можно столкнуться.        Наконец, туман остался позади. Земля под ногами, казалось бы, стала тверже, но, не успел я обрадоваться, как грязь снова захлюпала, да ещё и начался мелкий моросящий дождик, от которого сразу стало как-то сыро и неуютно. Между редкими, покореженными радиацией и аномалиями, деревьями уже виднелось что-то, похожее на воду, а ещё дальше, кажется, видно и большое кирпичное здание.        Видимо, это и есть озеро Янтарь с одноименным заводом. Я никогда особо не интересовался, что это за место и чем оно вообще примечательно. Знаю только, что в озере могильник брошенной радиоактивной техники, где-то недалеко бункер ученых, а под заводом большая подземная лаборатория. Ещё про это место есть что-то вроде легенды, что на территории завода раньше был критический уровень пси-излучения, и у всех, кто туда входил, выкипали мозги, а потом пришёл сталкер по кличке Меченый и всё отключил. Мне в это почему-то слабо верится. Сейчас, судя по сообщениям, которые я почитывал в сталкерской сети, на Янтаре всё ещё высокий пси-фон, и зомби ходят чуть ли не толпами. Ещё из Рыжего Леса сюда захаживают монолитовцы: эти фанатики не хотят никого пускать в центр Зоны, вот и пытаются хотя бы немного контролировать один из основных проходов к Припяти. В общем-то, и всё.        - После ливня всё размыло, - объясняет Макс кашу под ногами. - До того, как меня ранили, я тут пробегал почти по сухому.        - Я думал, это продолжение болота.        - Нет, обычно в окрестностях относительно сухо, просто нам не повезло с погодой. Какая-то часть озера, конечно, стала болотом, там даже кислотные аномальные топи образовались, но мы туда не пойдем. К тому же там лагерь ученых, а с ними без необходимости лучше не связываться. Само озеро «Янтарь», мы, к счастью, тоже не увидим, хоть это и очень интересное место. Оно кристально чистое, там даже дно видно, будто сквозь стекло. И эффект такой, будто крыши затопленных машин в паре сантиметрах под поверхностью воды - шаг сделай и прямо по ним пойдёшь. На самом же деле до них с метр, наверно, расстояние, а то и больше. Вода ледяная и… какая-то неправильная: её даже мутанты не пьют, и не водится в ней никто, а если туда что-нибудь бросить, пусть даже труп - исчезнет бесследно, как только коснётся дна. Плавать в ней тоже очень нежелательно, а то дня через два-три после купания, появляются страшные химические ожоги, и всё - смерть от болевого шока обеспечена.        Передёргиваю плечами. Мало того, что от дождя сыро, так он мне ещё страшилки рассказывает. Хотя в Зоне по-другому и не может быть, тут почти у каждого места своя такая история есть, а я сам на экскурсию напросился.        Мы уже достаточно приблизились к зданию завода, чтобы можно было рассмотреть пустые провалы окон и местами частично осыпавшиеся стены. В здании абсолютная темнота, и выглядит это немного жутко, даже хуже, чем обжитые сталкерами руины. Невольно вспоминаю дом Доктора, точнее то, каким я его видел во время галлюцинаций из-за ядовитого газа.        Из звуков ничего особо нового я не услышал, разве что стало больше ворон, и их жутковатое карканье раздавалось раза в два чаще. Ещё мне показалось, что от завода идёт какой-то еле слышный гул, хотя, может, никакого гула и нет, просто это так воспринимается пси-излучение. Наверно, примерно так и ощущается "давящая атмосфера", как говорят про неприятные места или тяжелые разговоры.        Веду взглядом по ближайшему кирпичному зданию и вздрагиваю, заметив что-то, чертовски похожее на человеческую фигуру, прошедшую мимо окна в одном из помещений завода на третьем этаже.        - Меньше на красоты засматривайся, - посоветовал Макс, будто почувствовав, что я испугался. - Тут полно зомби.        Точно, не стоит расслабляться. Может, там в окне тоже был зомби? На всякий случай предупреждаю о том, что кого-то видел в здании. Макс отвечать не стал, только пожал плечами, но остановился на несколько секунд и внимательно рассмотрел окна завода через оптику своей "Грозы".        Как только он закончил осмотр и решил, что бояться особо нечего, оба стягиваем фильтрующие маски-респираторы и заменяем их на обычные тканевые. Дышать в таких хоть немного, но легче, да и фильтры лучше поберечь, тем более что ядовитого тумана здесь нет, и дышать уже можно, не боясь увидеть веселые глюки. Вообще можно и без защиты обойтись, ведь радиоактивную пыль прибило к земле дождём, но, раз уж Макс в маске, то и я буду.        Вдали слева я заметил странное сооружение за высоким забором. Там определенно кто-то шевелился и, думаю, это уж точно не зомби. Возможно, это и есть тот лагерь ученых, про который говорил Макс.        Мы немного сменили курс так, что это сооружение осталось у нас за спиной, и пошли мимо территории завода. Я издали пытался заглядывать в проломы в заборе, но ничего интересного не увидел, а подходить ближе Макс не согласился.        Дальше завода шла неширокая дорога, уже почти заросшая кустами и небольшими деревьями, но из-за всё ещё местами сохранившихся кусков асфальта она была с трудом, но отличима от ближайшего пролеска.        - Зомби что-то не видно, - заметил Макс. - Спугнул их что ли кто-то.        - А они могут испугаться? - удивляюсь. Я думал, что у зомби нет даже элементарных инстинктов. Макс неопределенно мотнул головой.        - Я образно. Имел ввиду, что кто-то их за собой увёл. Либо контролёр, либо потенциальный обед.        От мысли о контролёре стало не по себе. До сих пор мне на мутантов везло, не считая "кальмара", и портить эту статистику встречей с одним из самых опасных мутантов Зоны очень бы не хотелось. Тем более нога до сих пор немного болит, и новые травмы мне ни к чему.        На дороге мы не задержались. Наученный Хемулем, я знаю, что по дорогам в Зоне ходить нельзя, поэтому возражать не стал, когда мы легким бегом пробежали через открытое пространство с твердой и почти сухой почвой, и спустились к кустам в самую грязь.        От грохота автоматной очереди с территории завода перехватываю "Абакан". Стреляют где-то совсем близко. Параллельно с одной очередью зазвучала ещё одна, и на фоне тихо захлопал пистолет.        Макс сначала тоже взялся за "Грозу", но уже через пару секунд опустил её.        - На заводе зомби с кем-то перестреливаются. Идём быстрее, пока на шум новые не набежали.        Киваю, послушно ускоряя шаг. О том, как это он так точно определил, кто где стреляет, я решил не думать, списав всё на его многолетний опыт.        Дождь почти закончился, и грязь под ногами стала не такой скользкой. Впереди уже был виден почти нормальный асфальт, и я вздохнул с облегчением. Мы наконец-то выбрались из вечной грязи и дошли до Диких Территорий. Расслабляться, конечно, ещё рано, но теперь хотя бы не так скользко будет.        Переходом между двумя локациями служил не очень длинный двух полосный туннель. Мне издалека бросился в глаза совсем новенький военный джип, стоящий под самым краем крыши. Часть капота даже выпирала под вечные дожди, в том числе и кислотные, которые здесь тоже иногда проходят. На вопрос о том, каким образом машина, брошенная много лет назад, может быть в настолько хорошем состоянии ответ существовал только один, при чём до предела очевидный - это Зона. И, зная, на что эта Зона способна, я ни за что к этому джипу не прикоснусь.        Кроме джипа внутри оказалось несколько куда хуже сохранившихся советских машин, названий которых я, если честно, не знаю. К тому же некоторые из них полностью выгорели, оставив только черный скелет кузова, так что опознать их вдвойне затруднительно.        Когда мы подошли ближе, я приметил между одной из сгоревших машин и огромной катушкой небольшое кострище. Видимо, сталкеры останавливались здесь на ночь. Место, в целом, жутковатое, но, оборонять его, я думаю, не особо сложно, ведь выхода из туннеля всего два.        Хоть туннель был совсем короткий, метров двадцать от силы, но в нём отчего-то было как-то неправильно темно, и Макс сразу, входя под крышу, включил фонарик. Я, конечно же, последовал его примеру.        Луч фонаря выхватывал из темноты мелкий мусор, камни и обломки ящиков, так же по растрескавшемуся асфальту были раскиданы обрывки электрических кабелей. В темноте где-то между ящиками и машинами так же можно было заметить синее и зеленое свечение, в котором даже без подсказок Макса я легко опознал аномалии «электра» и «холодец» - про них каждый новичок знает.        Не смотря на то, что туннель хорошо продувается, пахнет в нём чем-то затхлым, а местами неприятно кислым и одновременно горьким, будто что-то протухло. Не удивлюсь, если этот запах источают чьи-нибудь останки.        Звук в туннеле тоже был необычный. Шум дождя почему-то слышен не был, да и другие звуки снаружи, думаю, сюда тоже не проникают, по крайней мере в полном объеме. Зато наши шаги в тишине кажутся слишком уж громкими, отчего мы сразу замедлились, пытаясь красться практически на носочках, чтобы слышать, что происходит вокруг.        Мы сделали всего несколько шагов в темноте, как вдруг где-то сбоку, за очередным скелетом машины раздался утробный рев, от которого у меня похолодело внутри, а по спине пробежал тот самый, уже знакомый мне, могильный холодок. Мутант совсем близко, но его не видно в лучах наших фонарей, мечущихся по хламу, наполняющему туннель. От страха перед неизвестностью ноги стали будто деревянными, как и пальцы, сжимающие "Абакан". Я растерялся, не зная, что делать. Источника опасности по-прежнему видно не было, хоть до меня уже и доносился звук тяжелого хриплого дыхания твари, двигающейся где-то во тьме.        - Кровосос, - лаконично сообщил Макс, оттесняя меня себе за спину, ближе к стене, видимо, чтобы на меня не напали сзади.        Выходит, мы столкнулись с кровососом. Об этих тварях мне многое известно, так как за Периметром информации о них, на удивление, довольно много. Скорее всего это связано с тем, что кровососы являются одними из самых страшных мутантов Зоны. И «страшных» не только в плане внешнего вида (хотя и с этой стороны они, однозначно, чемпионы), но и в плане поведения тяжело придумать что-то страшнее, ведь относительно разумная человекоподобная тварь с огромными когтищами кого угодно напугает, особенно если умеет становиться невидимой, быстро бегать и ловко прыгать, а ещё заживо высасывать из человека важные для организма жидкости, при чем иногда растягивая этот процесс на целую неделю, а то и дольше.       Кровососы давно уже стали страшилкой, которой пугают детишек за Периметром, чтобы у них и в мыслях не было соваться в Зону. Пару лет назад даже ужастик сняли, правда, насколько я знаю, до реальности киношным кровососам ещё очень далеко. Сейчас у меня даже будет шанс в этом убедиться.       В первые секунды после понимания, с чем предстоит столкнуться, на меня начала накатывать паника. Луч моего фонарика беспорядочно метался по хламу вокруг, пытаясь выловить из темноты силуэт мутанта. Звук его тяжелого дыхания становился всё громче, и мне казалось, что тварь вот-вот возникнет у меня прямо перед лицом. От этого становилось вдвойне страшно.       От напряжения, накатившей на меня паники и ощущения безысходности я уже собрался выдавить спуск и полить весь туннель щедрой очередью от бедра, как меня остановил Макс.       - Успокойся.       От его спокойного голоса я моментально пришёл в себя. И правда, чего бояться? Со мной ведь опытный наёмник. Если даже я и не замечу мутанта вовремя, то Макс точно прикроет и сделает всё возможное, чтобы я не пострадал.        - Смотри перед собой и под ноги. Следы может быть видно на земле, - подсказал он. - И веером не пали, зря патроны потратишь.        Молча киваю. Страх уже отпустил, и на смену ему накатила волна адреналина. Ждём несколько секунд, вглядываясь во тьму. Тяжелое дыхание твари всё так же слышно то слева, то справа, а моё сердце колотится так, будто сейчас случится инфаркт. И ничего не происходит.        - Где? - вырывается у меня от нервного напряжения.        - Они твари умные. Ждёт подходящий...        Макс оборвал фразу и дал короткую очередь куда-то за насквозь проржавевшую машину, перекрывающую мне обзор. На пару мгновений мне слегка заложило уши от грохота винтовки, даже не смотря на то, что на ней стоит глушитель. Сквозь канонаду отчетливо взвыл раненый мутант.        Замечаю на земле еле заметное движение и темные пятна, появляющиеся на растрескавшемся асфальте. Сразу, не думая, переключаю "Абакан" на короткие очереди и даю сразу две туда, где по моим прикидкам должен быть мутант.        Он взвыл совсем рядом, и на меня снова накатила волна парализующего ужаса. Тварь пару раз мерцнула сначала в двух метрах от меня, затем ближе. Будто в замедленной съемке вижу приближающегося кровососа. Огромная тварь, ростом почти с Макса несется на меня. Глаза его маленькие и черные, смотрящие будто бы с ненавистью. Ещё страшнее становится от того, что вместо нижней челюсти у кровососа пустой провал рта со свисающими шевелящимися щупальцами, готовыми в любой момент вцепиться в добычу и не отпускать до последнего. Зато на верхней челюсти всё в порядке, и там даже можно заметить ряд острых клыков отвратительного вида. Да уж, стоматолог ему явно не помешал бы.        - Выше бей, они высокие, - раздался сбоку всё такой же спокойный и уверенный голос Макса. – И лучше в голову, по щупальцам.        Прямо у меня над ухом загрохотала его "Гроза", снова слегка оглушив, и звук выстрелов почти слился с криком раненого в голову кровососа.        Он снова замерцал, но войти в режим невидимости, видимо, больше не мог. Я успел рассмотреть бугристую, будто полупрозрачную, кожу мутанта, под которой были видны все мышцы, как на анатомической модели в больнице. Этого добра я насмотрелся от души. Почему-то от этой ассоциации страх вдруг отступил и сменился злостью.        Нацеливая «Абакан» в несущегося на меня монстра, выжимаю спуск, отправляя короткую очередь из трёх пуль в шею и отвратительную морду. Кровосос снова оглушительно закричал, от чего будто бы даже стены затряслись, но это всего лишь моё воображение. И теперь меня таким уже не напугать. На этот раз мы с Максом начали стрелять одновременно. Голова мутанта практически взорвалась от попавших в неё пуль, и огромная туша, пролетев ещё пару метров по инерции, свалилась замертво прямо у моих ног.        Делаю шаг назад, упираясь спиной в стену. Макс, понимая, в каком я состоянии, подошёл ближе и коротко приобнял меня, но почти сразу отпустил.        - Соберись, малыш, - говорит совсем тихо. - Он мог здесь быть не один. На привале водочки хлебнешь - легче станет. И к стенам не прижимайся, здесь могут быть плотоядные грибы-невидимки.        Молча киваю, пытаясь прийти в себя. Ноги всё ещё еле сгибаются, и я толком не понимаю, что происходит вокруг, к тому же в правом ухе до сих пор звенит после грохота очереди "Грозы".        Макс, глядя на меня, помрачнел.        - Что-то ты бледный совсем. Тут недалеко местная группа наёмников есть, там постоянная мини-база или вроде того. Сейчас отойдём в безопасное место, и я им напишу. Если пустят к себе, устроим привал. Как себя чувствуешь? Ничего не болит? Голова не кружится? Не тошнит? Может, "кальмар" всё же ядовитым был.        - Я просто испугался, - еле-еле выдавливаю из себя. Голосовые связки предательски не хотели работать, и получилось только тихо что-то просипеть, но Макс и так меня понял.        Задерживаться в туннеле мы не стали, и уйти никто не помешал, видимо, кровосос всё же был один. Снаружи уже видны многочисленные невысокие здания, и я не мог перестать крутить головой, изучая взглядом заброшенное депо... или чем оно там раньше было. Вроде, тут где-то рядом должен быть завод «Росток», и весь этот огромный комплекс построек относится к нему.        Продолжать экскурсию мой гид не спешил, видимо, был настороже, и прислушивался к каждому шороху вокруг. Я, конечно, тоже с расспросами лезть не стал, и больше смотрел по сторонам. К тому же после пережитого в туннеле говорить вообще пока не хотелось, да и дикое сердцебиение всё никак не хотело успокаиваться.