Проклятье любопытства: Экспедиция к своей судьбе

Вильгельм хорошо устроился. На ветке огромного дуба с раскидистыми ветвями, удобно расположенного на возвышенности, ему было видно всё. А самое главное - поляну, где сейчас находился его друг, варлок Элкрис. Как только тот ушёл в деревню, "договариваться" с местными, капитан Клавикус дал охотнику особое поручение: — Отправляйся на гору к юго-западу. Найди там снайперскую позицию. — Коротко бросил он, одевая свой шлем - Грех Незарека. — И ещё. Если Элкрис подаст сигнал - стреляй, но не по ним. Мне они нужны живыми в полном составе. "Ну, в полном так в полном." — Хмыкнул про себя охотник, перекидывая через плечо свою любимую экзотическую снайперскую винтовку "Терпение и Время", что не раз спасала его боевой группе жизни. — "Хотя зачем она мне, если я не могу стрелять? Как бинокль, что-ли, использовать прицел? Вильгельм неспеша прогуливался по лесу, насвистывая мотив то ли какой-то старой песни времён ещё до Золотого века, то ли какой-то популярной городской песни, названия которой никто особо и не давал. Он, Вильгельм, был старым охотником. Старше обычного. Среди стражей ходит расхожий анекдот, что охотник, доживший до пятисотлетнего возраста - неслыханная редкость. Мол представители данного класса постоянно дохнут. Вильгельма такое мнение крайне раздражало. Но не мог про себя не соглашаться. Он сам был представителем крайне возрастных стражей - ему было уже за тысячу - и не мог не наблюдать эту печальнейшую картину: многие его братья по классу и впрямь живут не более сотни-другой лет, а в одной из миссий погибают от лап падших, улья или вексов. А уж старых охотников, как он, почти и не осталось: здравствующих ныне членов его старой братии можно было пересчитать по пальцам. Конечно, сейчас у них есть подрастающие поколение, и, как показали предпоследние Игры Стражей, охотников таки много. Тем более они больше не в такой опасности, чем прошлые поколения: Авангард ввёл обязательные начальные тренировки в Горниле для Нового света - Шакс то о них явно позаботится, а ведь и Солнечная система стала куда более безопасным местом. Но всё же Вильгельм был обеспокоен. Он хорошо помнил то, что говорил ему Клавикус, как описывал он ту угрозу, которая незримым Дамокловым мечом нависла над человечеством. Хоть он и не был так образован, чтобы понимать всё то, о чём мог часами говорить варлок, ведь большую часть своей долгой жизни охотник провёл в степях и горах, а не в библиотеках, но самую суть вполне мог понять. — Эй, Вильгельм? Хватит витать в облаках! Это на тебя не похоже... Голос своего призрака, Элис, вывел охотника из задумчиво-коматозного состояния. Он вздрогнул и даже выронил нефритовый жетон Гамбита, который он, незаметно для себя, начал крутить в руке. И правда, Вильгельм очень редко наблюдал за собой такие состояния, как задумчивость или меланхолия. Он был человек часто раздражённый и язвительный, всегда готовый к неожиданностям и ж точно не будет придаваться бессмысленным размышлениям на задании. — Да... Да, ты права. Нужно спешить. Переходя с лёгкого шага на бег, Вильгельм сменил свою обычную маску на Радар тупиц. Взору сразу же предстали десятки разных показателей, множество зафиксированных целей. Но никакие цели сейчас охотника не волновали. Кроме одной. — Человек? Хм... как интересно. — Задумчиво прошептал Вильгельм, настраивая визор. — Что там? — Тихо прожужжало над ухом. — Люди. Двое, кажется. Они о чём-то говорят. Давай подберёмся поближе. Элис, видимо, хотела возразить, но поняла всю пользу такой разведки и молча последовала за своим стражем, который уже устремился в сторону собеседников. Перепрыгивая с ветки на ветку, Вильгельм скоро добрался до того места, откуда доносились голоса. Охотник спрятался за толстым стволом дерева активировал функцию невидимости и напряг слуховой нерв и усилитель слуха, чтобы точно ничего не пропустить. Говорили и правда двое. Две девушки, как же ещё. По другому в этом месте, похоже, не бывает. Только вот голос у одной из них был больно грубый, можно даже сказать сиплый. А второй - наоборот, был звонким и высоким. Кажется, говорили ребёнок и взрослый. — А ну, признавайся, что делала в деревне клана Аканэ?! — Грозно прорычала старшая девушка. — Я шпионила, правда-правда! Я правда шпионила за ними! — Пропищала мелкая. Вильгельм, хоть и не имел возможностей Элкриса, но хорошо представил, какой ужас и бардак был в её голове. — Шпионила, значит? Не верю! Зуб даю, играла с девчонками из этого их отряда Тигра! — Прошипела взрослая. Было понятно, что она, кем бы она не была, недолюбливает этот клан. Тот клан, с которым пошёл договариваться Элкрис. "Гипотетический враг?... Но не будем делать поспешных выводов. "— Хмыкнул про себя Вильгельм. — "Слушаем дальше." — Потише, Курава. ритуал вот-вот начнётся, Змей не любит крики. — Одёрнул сиплую ровный и холодный мужской голос. "Ага, значит взрослую зовут Курава... Так, стоп, откуда мужской голос взялся?! Их же тут двое было!" — Охотник проверил датчики. — "Странно... сигнатур по-прежнему две. Эх, придётся устанавливать визуальный контакт." Вильгельм осторожно, стараясь не издать лишнего звука, высунулся из-за ствола дерева и краем глаза через визор оценил обстановку. На поляне были три фигуры: две взрослых и одна детская. Курава - девушка в сером кимоно - стояла со скрещенными на груди руками и неодобрительно взирала на девочку, что сидела на коленях перед ней. Очевидно, первая устроила второй головомойку. Фигура же, которой принадлежал мужской голос, стояла поодаль. Вильгельм было подумал, что перед ним семья, но последовавшие слова девушки определили иное. — Да, церемониарий, вы правы. Мы не должны нарушать покой Змея. — Удивительно спокойно ответила Курава. "Что за чертовщина?... Так - если это церемониарий, значит это что-то похожее на церковь... хотя нет, скорее на культ. Культ Змея... Об этом надо доложить. " — Про себя размышлял Вильгельм, но потом вспомнил о том, что же его так встревожило. — "Погоди-ка! А почему этот хрен не отображается на сканере?... Он что... нет... не-е-е-ет, быть этого не может!" Охотник имел все основания для беспокойства. Дело всё было в сканере сигнатур, а точнее в механики его работы. Тот, что сейчас был активен у Вильгельма, отображал все энергетические сигнатуры живых существ. Всех, кроме внепричинных. И в этом была вся загвоздка. Стражам не было особого резона отмечать на радаре других Стражей, ведь их а - редко встретишь, б - и так легко от дрега отличишь, и в - радар будет сбиваться, ведь обладатель оного тоже так-то внепричинен. Так и получилась ситуация, что сканер в упор не замечает другого обладателя внепричинной силы. Только вот... "Бл#ть, бл#ть, почему он внепричинен?! Неужели он тоже страж... нет, не может быть, это не Свет, я точно его не чувствую! Но что же он тогда за тварь?..." Вильгельм в тайне от себя уже осознавал, с каким масштабом проблемы они столкнулись. Просто пока не хотел себе об этом говорить. Зато он, уже уходя по вервям деревьев от того места, повторял себе одно: "Надо сказать Элкрису! Он должен знать, раз уж он у нас устанавливает контакт!" -------------------------------------------------------------------------------------------------------- Элкрис по своему обыкновению присел на что-нибудь, а именно на серый валун, который только что оторвал от земли и телекинезом перенёс на середину кольца, форму которого приняла толпа слушателей. Сейчас перед варлоком стояла очень серьёзная задача: объяснить этим девочкам не только, что такое Свет, но и что такое лампочка. Ведь уровень их развития, как это говорил один комик Последнего города, крайне мал. — Так, а прежде чем я начну свой рассказ... — Варлок торжественно оглядел уставившихся на него девчонок, а затем по мановению руки сменил снаряжение. Теперь на нём был эффектный Хроматический огонь, бирюзовый и со светящимся воротником из слияния вексов. Все вокруг заохали, заахали и вообще были очень удивлены. — Ого, как ты это сделал? — Воскликнула Цубаки, заворожённо разглядывая переливающийся воротник. Элкрису она сразу приглянулась. Тёмные длинные волосы, собранные в хвост, стройная фигура, тёмные большие глаза. Варлок сам не был особо падок на девушек (больше на еду), но не мог не отметить той природной красоты, которой не была обделена Цубаки. Да и не только она - в этом месте все были как-будто нарисованные талантливым и внимательным художником. Знай бы Элкрис, на сколько его команда тут задержится, обязательно со всеми познакомился. — Магия, милая. Для вас это - истинная магия! — Певучим голосом произнёс Элкрис, удовлетворённый румянцем на щеках девушки. — Так, если больше никто не хочет ничего добавить я начинаю. Молчание было ему ответом. Все слушатели затихли, готовые услышать самые удивительные истории. — Итак, с чего бы начать?... Ну да, меня зовут Элкрис Сараджево, но вы можете звать меня просто Элкрис я Страж, точнее варлок, и мне 731 год и пару месяцев, я уже забыл. Я и моя команда прибыли очень из далека. Из другой части вселенной. Возможно, я это не исключаю, вообще из другой реальности. Да, я знаю, что это звучит дико, но разве то, что вы увидели от меня сегодня, принадлежит этому миру? Все куноичи, услышав это, задумались. В их головах проносились тысячи мыслей о том, насколько удивителен мир по ту сторону пространственного полотна. В их головах были много красочных картин, которые Элкрису смешно было даже описывать, настолько они были похож на глупые детские мультфильмы, которые делали в Городе или которые сохранились со времён до Золотого века. — Начну из далека. — Продолжил рассказ варлок. — Давным-давно, когда человечество ещё жило только на Земле и были куда менее развитие сегодняшних нас, но всё равно куда развитие вас, дорогие мои слушатели, наши астрономы заметили на границе Солнечной системы странный объект, представлявший из себя белый шар идеальной формы чуть больше средней кометы, что двигался от планеты к планете, от спутника к спутнику. Мы назвали его Странником. Когда он достиг Марса, люди Земли объединили силы и организовали полёт на Марс, чтобы встретится со Странником. От каждой страны-лидера в космических технологиях были отобраны по одному космонавту. Эти трое отправились на Марс на огромном космическом корабле под названием Арес-1. — Воодушевлённо рассказывал варлок, для наглядности сопровождая повествование картинками и голограммами, с которыми услужливо помогла Штучка. — Когда эти трое добрались до пункта назначения, то они увидели то, о чём человечество грезило много десятилетий... на Марсе шёл дождь! Странник терраформировал планеты, делал их пригодными для жизни. Тот самый момент, когда космонавты вышли на край кратера и узрели огромный белый шар, именовали началом Золотого века человечества! Так, вопросы по этому сегменту есть? — Это... сложно. — Медленно проговорила Цубаки, которой видимо единственной было, что сказать. — Вы сказали... — Не, не, обращайся ко мне на "ты", пожалуйста. — Мягко прервал её Элкрис. — Я не настолько старше тебя. — Э-э, ладно. — Замялась девочка. — Ты говорил про какой-то "космический корабль".... Про корабли я знаю, про космос тоже немного, а вот совместить это... Как он выглядел? — Ох-хо, ну ты выдала. Это же было туеву хучу лет назад! — Почесал в затылке варлок. — Штучка, найдёшь в архивах криптарихии изображения ракет того времени? — Ну да, конечно. — Проворчала призрак и начала копаться в файлах. —А ты объяснишь, что это за штука? — Включилась в разговор ещё одна девочка из передних рядов. — Всему своё время, Хинагику. — Ответил он этой девочке с каштановыми волосами и розовом длинном кимоно без рукавов. Хотя зря он назвал её по имени: Хинагику тут же залилась краской, а в голове настал чистый хаос. Элкрис уловил одну чётко структурированную мыслю: Он читает мысли! Надо поменьше думать о том, как пригласить этого красавчика на свиданье... А-а-а, нет, не думай! "Забавно" — Улыбнулся про себя варлок. Она была первой, кто назвал его красивым. Это точно не останется без внимания в будущем. — Во! Нашла. В каком масштабе представить? — Воскликнула наконец Штучка, найдя таки изображение шатла. — Эм... а он большой? — Да. — Давай один метр к десяти. Корпус призрака закрутился, глаз Штучки начал испускать голографический свет, образовавший через считанные секунды большой полупрозрачный силуэт огромного космического корабля. Слушатели подняли взгляд и молча поразились величиной и монструозностью аппарата. Сам Элкрис поневоле, не взирая на год проектирования, а именно 2050, думал: "Как же можно летать ан подобных консервных банках?" Его корабль, Гонец молнии, был изящным, быстрым и скрупулёзно сделанным V-образным космолётом, и варлок уж точно, ни за какие кучи блеска, не променял бы его на это. — Это что... летает? Как? Она же тяжеленая наверное! — Недоумённо прошептала Мокурен. — Ох-хо-хо, ты ещё Дредноут Орикса не видела!... И корабль Клавикуса... и Исходы, которые размером с пол-планеты... Очень много было потом больших летательных аппаратов, поверь мне. Но это - — Варлок указал рукой на голограмму Ареса-1. — их прародитель! Ладно, Штучка, вырубай, они уже насмотрелись! Так на чём бишь я остановился? Ах да, Золотой век... Варлок вернулся на всё место и телепортировал себе на ладонь легендарную энграмму и вытянул руку в "жесте Гамлета". С наигранной грустью посмотрев на фиолетовый тускло светящийся кристалл-додекаэдр, Элкрис продолжил свой рассказ: — Итак, Золотой век! При изучении Странника человечество сделало огромный скачок в технике, медицине, науке... Средняя продолжительность жизни увеличилось в трое. Мы построили прекрасные города на Марсе и Венере, Меркурий превратился в цветущий сад, некоторые источники даже утверждают о городах на Юпитере и Нептуне, но я думаю, что это было лишь аллегорией. Мы изобрели новое состояние материи - программируемая материя или энграммы, которую вы можете наблюдать у меня в руке - в таком состоянии материя не портится и ничего не весит, а уж о масштабах хранилищ данных я даже заикаться не буду! Для своей защиты мы создали могущественный щит - военный искусственный интеллект Распутин, и сеть военных башен и спутников. Человечество смотрело в даль, в черноту вселенной, зная, что мы готовы ко всему.... Оказалось, что не готовы. — С досадой закончил он. — В каком смысле "не готовы"? — Настороженно спросила Цубаки, сидевшая поодаль от варлока. — У Странника был враг. Тьма, Чёрный флот. Огромный флот чёрных как смоль пирамид, что следовал за Странником по вселенной и уничтожал тех, кого он одарил. У нас... не было и шанса. Тьма пришла примерно через триста лет после прибытия Странника в нашу систему, но даже со всеми нашими технологиями мы ничего не смогли сделать. Человечество было обречено. — Грустно продолжал Элкрис, отпустив наконец энграмму. — НО! Странник не покинул нас! Вернувшись к Земле, где и была большая часть людей, он испустил волну Света, что отогнала тьму. Но хоть и ценой миллиардов оборванных жизней, но человечество выжило. —Что, всё было настолько плохо? — С ужасом спросил кто-то из толпы. — Да. Я вам сейчас зачитаю один документ того времени, чтоб вы поняли. Это дневник Чёрного арсенала, фрагмент записи 68: "Теперь это только вопрос времени. Они уже здесь. Они существуют. Я не могу поверить, что мы оказались... настолько правы... и так ошибались. Неужели мы думали, что сможем это остановить... "Наивность" — это еще мягко сказано. Мы просто не знали. Об их могуществе. Об их силе. Они несокрушимы. Они приближаются, а мы можем только спрятаться и надеяться на то, что двери комплекса выдержат. Здесь царит полный хаос." — Какой ужас... А автор, она выжила? — Ну, скажу так: она пережила Коллпас. Но выжить в последующую эпоху она не смогла. На поляне воцарилась печальная тишина. Все девочки молчали, даже совсем уж маленькие. И тут варлок с удивлением отметил для себя удивительную черту местных куноичи: эмпатия. Они сопереживали Генриете Мерен, автору дневника Чёрного арсенала, хотя даже не знали о ней ни йоты. В их мыслях и душах была действительная печаль, вызванная событиями, бесконечно далёкими от них. Элкрис не мог это так оставить. Но нащупал тонкие нити разума каждой девочки, что были сейчас, как это обычно бывает у людей в состоянии грусти, согнуты и запутаны. Варлок сосредоточил всю свою ментальную энергию и с усилием распрямил их. Так он обычно успокаивал детей, когда это было необходимо: после очередного нападения на обоз, или когда нужно было тихо пробраться по опасному участку дороги. Ну, или когда смертные люди настолько задалбливали варлока, что легче было заткнуть их так, чем уйти или попросить убраться их. Девочки в тот же момент должны были почувствовать облегчение, даже умиротворение. У самого же Элкриса на мгновение заложило уши. Потом отпустило, но в голове ещё пару секунд было пусто: после такой манипуляции пси-полем человека способность к телепатии пропадает на несколько секунд. Когда он убедился, что всё прошло гладко, варлок вернулся к рассказу. — Сейчас мы подходим к самой главой части моего рассказа, так что потерпите, а то я слышу ваше нетерпение. — Когда Странник прогнал Тьму, он, уже впадая в сон, что продлиться тысячелетия, создал... — Элкрис вытянул руку ладонью вверх, и на ней тут же появилась Штучка. — призраков, этих маленьких механических разумных созданий. И велел он им искать павших воинов, что защищали людей, и даровать силу Странника - Свет. Так и появились мы. — Варлок вновь встал, чтобы слушатели могли лучше его разглядеть, и широким взмахом расправил складки мантии. — Теперь мы именуем себя стражами. Мы - последняя и самая крепкая стена между человечеством и его врагами! — Извини, Элкрис, но я немого не понимаю. — Задумчиво обратилась к нему Риндо. — Сколько вас, стражей? — Ну. — замялся тот. — Тысяч десть точно есть. — И как же вы можете быть защитой для всех людей, если вас так мало? — Ох-хо! Один страж стоит сотни... нет, тысячи обычных бойцов! — Хохотнул Элкрис. Тут в разговор встряла Бенисумомо. — Правда? Если мы, куноичи, соберёмся вместе, мы образуем огромную армию, каждый из бойцов которой владеет уникальной техникой и мастерски обучен? Или ты думаешь, что твоя эта магия Молнии поможет победить мастеров дзютцу? — Сказала она до того надменно, что Элкрису аж захотелось прописать ей двоечку в печень, но он сдержался. — О, правда? А ваши "мастера" умеют восставать из мёртвых? Умеют выращивать заново оторванные конечности? — Варлок наклонился к ней, понизив голос. —Могут ли они свернуть человеку шею одним лишь движением руки? А есть ли... — Он оглянулся. — Есть ли среди вас те, кто может разорвать на куски планету, а? Меж пальцев Элкриса пробежали электрические разряды. Бенисумомо, объяснимо, ожидала другого, и поэтому попятилась назад. — Вопрос исчерпан? Прекрасно, но он был полезен. Теперь я могу рассказать о нас самих по подробнее. Итак, стражи - это восставшие из мёртвых воины, что были избраны Странником. По каким критериям - никому доподлинно не известно. И вот почему. Когда мы пробуждаемся в первый раз, мы не помним о себе почти ничего. Ни имени, ни родителей, ни своего родного города, ни рода своей деятельности до смерти. Имена мы себе сами придумываем. Да, Асагао, своё имя я тоже придумал. После воскрешения мы получаем увеличение физической силы, реакции, выносливости, скорости. Мы иммуны ко всем заболеваниям бактериального и вирусного типа. Благодаря призракам у нас быстрая регенерация. Мы не стареем, о чём вам прямо говорит мой и всех стражей возраст. Наше зрение не садится, мы можем месяцами обходится без воды, еды и очень надолго задерживать дыхание. Мы устойчивее к морозу и жару, чем простые люди, в разы. Да, по факту - мы бессмертны. Если нас что и убьёт - то наш призрак может сразу или в любое время нас воскресить. — А шрам у тебя откуда? — Донеслось из толпы. — Это... особая история. — В первые потупился Элкрис. Вдруг из-за спин девочек вышла Хана. — Так, всё. Ты закончил свой рассказ? — Она указала на Элкриса. — Да. вполне. — Пожал плечами тот. — Отлично, а то скоро обед. Итак, Элкрис, я официально разрешаю тебе и твой команде входить и работать в деревне. НО! Только в присутствии моих учениц. Я вижу, что им есть, чему у вас поучится. Варлок тот час просиял. — Прекрасно! Просто чудесно! Сейчас я уведомлю об этом Клавикуса, и можно будет двигаться на обед... — Элкрис вскочил с камня и поманил Штучку к себе, чтобы связаться со штабом. Мокурен хотела было что-то спросить, но тут пространство поляны разорвал звук включившейся рации, что была в кармане у варлока. — Приём! Элкрис, ответь! — Голос Вильгельма пробивался через помехи. Варлок медленно потянулся и включил рацию на приём. — Э-э, Вильгельм? Приём, слышу тебя отчётливо, правда помехи небольшие есть... — Заткнись и не болтай. — Отрезал охотник. Стоявшие рядом девочки хихикнули, за что заслужили осуждающий взгляд Элкриса. — Лучше обернись. В голосе Вильгельма промелькнула кое-какая особенная нота, что заставила глаза варлока расширится. Он знал эту интонацию. Варлок тотчас круто развернулся и уставился в сторону леса. — Видишь что-нибудь? — Нет. — А ты визор включи. — Сейчас. — Элкрис телепортировал тебе на голову Корону бурь. — Хотя стоп. Да, что-то есть. Кто-то движется в чаще, но из-за деревьев не видно. — А я тебе скажу, что это. Мои сенсоры зафиксировали движение вблизи того места, где ты сейчас находишься. И они частично просканировали это существо, пока оно было в зоне из доступа. И вот что я тебе скажу, Элкрис... Но через секунду ему на дисплей пришло фото, видимо сделанное Вильгельмом через бинокль. На нём было.... существо. От вида которого у варлока побежали мурашки по спине. — Это не человек уж точно. — донёсся из рации саркастический голос охотника. — Вильгельм, что это бл#ть такое? — Дрожащим от напряжения голосом выдавил Элкрис в рацию. — Не знаю. — Безмятежно донеслось из рации. Тишина. Затих Элкрис. Затихли куноичи за спиной. Молчала рация. — Что мне делать, Элкрис? Тебе решать. — Вильгельм. Сюда. Срочно. Спустя считанные секунды рядом с варлоком материализовалась фигура охотника. Вильгельм был довольно высоким, особенно для своего класса, человеком на вид лет тридцати пяти, стройный и атлетический, какими всегда охотники и бывают. Сейчас на нём были обшитая маскировочной сектой и листвой Установка "Орфей", маска Радар тупиц, а так же маскировочный плащ, жилет и рукавицы. В руках он только что держал снайперскую винтовку Терпение и время, но рефлекторно сменил её на глянцево чёрную импульсную винтовку Неравенство. Варлок же выхватил пистолет Чужак. Два красных лазерных целеуказателя наставилась на кусты на другой стороне — Доброе утро, Элкрис. Не успел поздороваться в лагере, прости. — И тебе не хворать, Виль. Стражи обменялись быстрым рукопожатием. Тем временем в чащи что-то начало издавать не особо приятные звуки. Сначала это было похоже больше на вой, потом на визг, потом на стоны. А затем всё вместе. — Что это, Элкрис? — Пискнула Риндо, прячась за спину Асагао. Хоть куноичи и приготовили оружие и техники, но от них так и веяло страхом. — Отойдите! — Крикнул им варлок, яростно махая им рукой. — Не отсвечивайте! Толпа начала медленно отходить, кто-то спрятался за камнями, кто-то за спинами. Элкрис хотел было дать им более точные инструкции, но тут из-за деревьев вышло то, что по видимому и являлось источником душераздирающих звуков. Более неприятного и жуткого существа нужно было еще поискать. По крайней мере, Элкрис не помнил ничего более пугающего. Оно было чем-то похоже на человека, но... крайне искорёженного. Перекошенные пропорции тела, искажённая гримаса ярости на лице, выпученные глаза, налитые кровью. Руки и ноги деформировались и теперь больше походили на грабли, а на пальцах были непропорционально длинные когти. Кожа облезла, из-под оборванной одежды были видны множественные шрамы и наросты неизвестного происхождения. — Что за чёрт? — Процедил Элкрис сквозь стиснутые зубы. — Не знаю. — Нет, реально, что за чёрт?! — Да сказал же - не знаю! — Воскликнул Вильгельм, оторвав взгляд от прицела. — Ну, может идеи какие-то есть? — Вот когда убьём его, тогда и посмотрим. Стражи начали медленно обходить существо с двух сторон. Всё по тактике, всё как учили. Каждый держал на мушке голову существа - почти все органические существа имеют слабость именно в этом месте. Вильгельм время от времени пощёлкивал переключателем режима стрельбы, чтобы привлекать внимание твари на себя, ибо она как-то подозрительно часто смотрела в сторону варлока. Хотя существу нужно было больше опасаться Элкриса, ведь мощный электрический заряд Чужака был куда опаснее, чем обычные, хоть и со стазисной начинкой, пуль Неравенства, оно видимо полагало, что чем больше штука в руках противника, тем он опаснее. Издав сухой, яростный крик, тварь бросилась на варлока. Реакция была стремительна: Элкрис резко рванул в сторону и оттолкнул противника телекинезом. Вильгельм в тот же миг дал очередь из винтовки по ногам существа. Оно издало пронзительный вой и вновь атаковало. Варлок опять уклонился. При этом он думал: как ему сохранить в сохранности тело твари, чтобы потом отправить его на исследование другим варлокам. Сам он не хочет копаться в теле этого существа. Может, попробовать молниями? Его Чужак тут не вариант, ибо тогда от врага вообще мало что останется, ведь мощность пистолета он контролировать не в силах... По животу вдруг полоснули когти. Элкрис так сильно задумался, что пропустил удар куда-то в район печени. Рана, спасибо Штучке, быстро затянулась, но осадок остался. — Элкрис! — Испуганно крикнула Цубаки, выглядывая из-за камня. — Как ты? — Ничего... просто царапина! — Ответил варлок и размашистым ударом оглушил тварь, готовившуюся нанести ещё удар. Воспользовавшись передышкой, он быстро оказался за спиной у существа. По телу начали пробегать электрические разряды: Элкрис готовился к Буре. Варлок резко телепортировался за спину твари и в пируэте сосредоточил в руке заряд Молнии. Приземлившись, варлок в разрывающим воздух выпаде высвободил неистовую силу электрического света, угодившую прямиком в спину твари. Существо издало вопль адской боли и рухнуло наземь. Труп немного дымился. Варлок с усилием снял Корону бурь и отдышался. Так он уже давно не напрягался. — Сдох? — Спросил Вильгельм, уставившись на тело. — Сдох. — Просто ответил Элкрис — Замечательно. Пойдём проверим. Стражи поспешили к трупу. Куноичи хотели было пойти за ними, но их остановил Элкрис. — Мало ли какими болячками может быть заражён этот... нехороший молодой человек. Вы пока постойте в сторонке. — А вы болезней не боитесь, что-ли? — Насмешливо спросила Бенисумомо. — Да. Мы иммуны ко всем болезням. — Гордо заявил варлок. Бени хотела было что-то ответить, но тут отозвался Вильгельм. — Послушай варлока, девочка, он правду говорит. А ты, Элкрис, давай поторапливайся. Есть что обсудить. Упомянутый быстрой походкой подошёл к трупу, рядом с которым, на одном колене, стоял охотник и снимал показания со сканера. Рядом его призрак, Элис, тоже сканировала подгорающее тело. Теперь, после смерти существа, стал слышим ужасный запах. Запах, который варлок слышал лишь от одного рода существ... — Чувствуешь? — Спросил Вильгельм, заметивший реакцию варлока. — Да... Но, но это ведь невозможно! — И я так думал. Пока не увидел вот это. — Охотник указал на наросты. — Думаешь, это костные образования? Элкрис кивнул. — Так вот. Это не кости. Это криптолиты. Помнишь? Те хитиновые конструкции войск Зиву Арат. Улей, который по словам Клавикуса служит на прямую Свидетелю. Варлока прошил холодный пот. Теперь и он понимал всё степень проблемы. Тьма здесь. В этом мире. Или не она, а её слуги? А какая разница? Она всё равно будет здесь, рано или поздно! "Если... если не уничтожить их раньше..." — Так вот, есть ещё кое-что. В этом теле присутствует порча тьмы. — Продолжал Вильгельм. — Так, стоп! Как... как у презренных? — Ну почти. Презренные - это искажённые тёмным эфиром эликсни. А это — Охоник указал на тело. — это искажённый тьмой человек. Так ещё с наростами Гневорождённых. Варлок обернулся на товарища и увидел пристальный взгляд тёмных глаз Вильгельма. Он сделал знак рукой, типа "давай поближе, есть кое-что важное" и начал говорить, будучи так близко, что никто не мог больше их услышать: — Слушай сюда, Эл. Пока я добирался до наблюдательной позиции, я стал свидетелем сцены с участием местных из другой деревни, и так был некий церемониарий, и было это примерно за час до того, как данная тварь была замечена моими датчиками. А ещё этот церемониарий говорил про какого-то Змея... как про бога говорил. И про ритуал во имя него упомянул. А теперь соотнеси: культ какого-то Змея, ритуал, через час на нас нападает существо, похожее на изменённого человека с чертами Гневорождённых Улья Зиву Арат и сигнатурой тьмы в оном. Ни на какие мысли не наводит? Варлок был в полном ступоре. Если не сказать грубее. — Ты думаешь... что они... они пришли за нами? — Выдавил из себя он. — Но... но как? — Не знаю. — Честно ответил Вильгельм. — Что мне делать, хоть скажи, я тоже в полнейшем ахере. Элкрис смог, с большим усилием, вернуть себе самообладание. — Так. Дуй к Клавикусу. Нужно усилить оборону лагеря. Так же пусть прибудет сюда, как только освободится. Я пока останусь здесь. — Как мне убедить его, скажешь? — Покажи ему это. — Варлок вновь указал на труп твари. — Это его точно заинтересует. — Понял. — Охотник встал. — Береги себя, друг. — Да, и тебе не споткнуться. — Элкрис тоже поднялся на ноги. Секундное молчание. — Ах ты еблан! — Охотник шутливо ударил друга в плечо. — Знаю, ха-х. Оба прыснули. Это были те самые отношения между давно знакомыми друзьями, которые могут говорить друг другу что хотят, ибо знают: друг не обидится. Вильгельм бегом направился в лагерь, закинув тушу на плечо. Когда его фигура окончательно растворилась в листве кустарников, варлок повернулся к куноичи. Они молча смотрели на него, когда тот шагом шёл к ним, стряхивая красную-красную кровь со Скоб заклинателя бури. Ему предстоял сложный разговор с этими девочками, ведь надо же им как-то всё это объяснить весь этот... хотя сам Элкрис охарактеризовал эту непростую ситуацию куда лучше: "Бл#ть п#здец, и как я из этого выпутываться буду?"