Проклятье любопытства: Экспедиция к своей судьбе

Бункер Серафимов, Западная Сибирь, склон Уральских гор; примерно за три сотни лет до описываемых событий. — Что говорят данные сканирования? Команда Стражей сделала привал в одном из технических помещений подземного сооружения Золотого века. Взяли себе небольшую передышку. Никто не отправлял и не звал их сюда. Они пришли не по приказу Авангарда. Ими двигала иная цель. — Далее по коридору есть вентиляционная шахта, думаю по ней мы сможем пройти глубже. Но на нижних этажах я наблюдаю большое скопление падших. — Отрапортовала Штучка, покручивая корпусом. Элкрис, лидер боевой группы, расхаживал взад-вперёд около консоли управления. Дверь была закрыта, а кодов доступа у него не было. Оставалось только лезть в вентиляцию и надеется, что она выведет их туда, куда им было надо. А надо им было на пару уровней ниже, уничтожить некого капитана Дома дьяволов, чьи отряды встретились варлоку на Космодроме, и по следам которых и был найден этот бункер. Что Элкрису понадобилось в этом месте? Вообще, технологии и данные Золотого века интересовали его больше всего. Всё же, без свежего материала для работы криптарихия Города скоро и загнётся. Но не меньше Элкрису нужно было показать себя. До этой операции единственное, где Элкрис участвовал - это крупный налёт на сеть вексов на Венере, где принимал участие сам Клавикус Вайл. Поэтому молодой и амбициозный, подающий надежды варлок хотел как-то выделится, появится в поле зрения могущественного стража. И эта вылазка сулила стать важной ступенькой в становлении великого варлока, чьё имя будет знать весь Город! — Так что мы делать-то будем? — Скучающим голосом спросил Вильгельм. Один из самых сильных охотников решил тоже отправится с Элкрисом. Варлок осмотрел свою маленькую боевую группу: он, старый, опытный и сильный охотник Вильгельм и совсем молодая, но тихая, спокойная и рассудительная охотница Кайра. — Значит делать нечего, идём по вентиляции. Авось выведет. — Ну наконец-то, Элкрис, у меня уже пятая точка отмёрзла на этом... ящике сидеть. — Фыркнул Вильгельм, встав и вынеся решётку шахты с ноги. — Давайте, товарищи, сели и пошли! Эл - давай вперёд, у тебя призрак дорогу знает, я следом. Кайра замыкающая. — Я же вроде лидер боевой группы... — Пробормотал Элкрис, залезая в вентиляцию. Ещё полчаса трое стражей лазали по вентиляции, постоянно меняя маршрут. Сеть оказалась очень разветвлённой и запутанной. Лишь благодаря одному единственному случайному фактору воинам удалось найти правильный путь. — Стойте. Чувствуете? — Вдруг спросила Кайра. Оба стража резко остановились и стали принюхиваться, пытаясь разобрать что-то среди запаха старого ржавого металла и бетонной пыли... — Стоп-э. Это что, рыбные консервы? — Недоумённо спросил Вильгельм, который хоть что-то узнал. Потом медленно потянулся и щёлкнул затвором револьвера. — Здесь есть люди. — С чего ты взял? Здесь же падшие одни! — Воскликнул Элкрис. — "Какой идиот полезет туда, где рыщут эти монстры?" — Поверь, эликсни не едят рыбные консервы. — Уверенно, тихим голосом ответил охотник. — Давайте потише дальше. — Слушай, а почему ты здесь командуешь? — Раздражённо бросил варлок. — Я тут главный! — Главный то ты, да только молодой ты ещё, и неопытный. — Спокойно осадил его Вильгельм, разворачиваясь спиной. — Для нашего общего блага, дай старшему помочь тебе командовать. Всё равно большая часть добычи тебе отойдёт... Далее ползли без пререканий. Элкрис пребывал в немалом шоке, что Вильгельм, до этого - совершенно незнакомый, почти в два раза старше его, страж, осадил его конечно, но не принизил, а лишь утвердил, что будет помогать. Но всё равно Элкрису было как-то неспокойно на душе. — Вот-вот, я чую запах рыбы, скоро выход, скоро... — Приговаривал Вильгельм, карабкаясь по вентиляции. Спустя ещё несколько сотен метров и десяток поворотов и косых спусков Элкрис увидел окно шахты, из которого лился мягкий приглушённый свет. Решётки не было. — Эй, выход найден. — Шепнул варлок остальным. — Только тихо... я слышу чьи-то мысли. Стражи, стараясь издавать как можно меньше звука, опустились на пол. Они оказались в коридоре, который вёл в широкую и освещённую огнём костра. Элкрис сделал рукой жест, означавший "стойте, я проверю" и выглянул из-за угла. Помещение явно было жилым ещё давно, до Коллапса, и самое главное - консервировано, что сохранило деревянную отделку, мебель и многое другое. Вокруг костровища сидели вперемешку люди, выглядевшее крайне маргинально, как бандиты, так и падшие. Топили книгами. Варлок стиснул зубы. Как они смеют так обращаться с реликвиями древности?! Он повернулся к остальным: — Это чертовы бандиты, и они спутались с падшими. Используют сохранившиеся книги как топливо для костра... Вильгельм кивнул. — Понимаю тебя. Устраним. Отойди в сторону - покажу, как работают Койоты. — Сказал он, доставая свой кинжал и револьвер . Выдернув чеку светошумовой гранаты и краем глаза выглянув из-за угла, Вильгельм швырнул её на пол прямо рядом с группой мародёров. Они только через несколько секунд осознали, но прятаться было поздно. Вспышка озарила комнату. Страшный писк заглушил все остальные звуки, вытянул даже мысли из головы. Вильгельм в подкате влетел в комнату, обождав полсекунды после вспышки - и уже с револьвером в руках. Элкрису и Кайре оставалось только наблюдать из-за угла... Первых четырёх врагов Вильгельм поразил из Орхидеи: головы трёх вандалов и одного человека, закрывавших ослепшие глаза руками, разлетелись как переспелые фрукты. Точно в голову, никаких промахов, одного за другим. Далее, когда охотник приблизился к врагам на дистанцию ближнего боя, в его руках материализовался клинок примерно восемь дюймов. Подойдя в бандиту, что отчаянно пытался перекричать звон, стоявший в ушах, Вильгельм насадил его голову на кинжал. Потом метнулся к другому бедолаге и перерезал ему горло, а одного падшего, который, шатаясь, заслонял своим телом проход в смежную комнату, он отбросил в сторону Элкриса. — Пожарь-ка его, братишка, молнией! — Крикнул Вильгельм, бросаясь навстречу бегущим на шум противникам. Варлок не раздумывая пропустил через вандала этак двести ампер тока, и, изжарив того до хрустящей корочки, оглянулся на Кайру. Девушка уже готовила к бою свою плазменную винтовку - Преторианскую рапиру. "Что-ж, пора и мне тоже..." — Подумал варлок, доставая из нематериального инвентаря свой дробовик, называемый забавно - Мешочек звёздной пыли. Оглянувшись на охотницу, Элкрис решил спросить её: — Кайра... зачем ты здесь? Что ищешь? Девушка посмотрела на него. Она, в отличие от варлока, не одела пока маску, и её глаза были видны. Яркие и чистые изумрудные глаза. — Сокровища, артефакты, лут... — Как-то странно сказала она в сторону, а затем тоже обратила взор на Элкриса. — Это ты хотел услышать? — Я... — Он замялся. — Я правду хотел. Ещё секунду она молчала. — Информацию. Когда я воскресла, при мне была фотография, где была я и несколько других людей, а так же подпись, смысл которой мне до сих пор не понятен. Я хочу больше узнать о том мире, где когда-то жила, чтобы понять, кто те люди на фотографии и что значит подпись. Этот ответ устроит тебя, Элкрис? — Да. — Кивнул он. — Тогда у нас схожие цели. Не будем терять время! Охотница тоже кивнула, надела маску и накинула капюшон плаща на голову. Они отправились вслед за Вильгельмом. Спустя четыре комнаты и с полсотни противников двое стражей таки нагнали лидера Койотов. Он укрывался от огня дробовика огромного капитана падших, палившего из дверного проёма, за прочным листом металлоконструкции. — Элкрис! Какого хера ты так долго!?! Мне нужен твой телепорт! — Рявкнул охотник, яростными жестами призывая их к себе. — Вот смотри, ты сейчас телепортируешься ему за спину даёшь ему заряд молнии в спину. Мы с Кайрой в это момент начинаем в него стрелять. Всё понятно? Варлок молча кивнул. Он смирился с тем, что Вильгельм им командует. Пускай руководит - легче будет. С теми данными, которые варлок тут добудет... его узнает вся Башня! Элкрис в подкате вылетел из-за укрытия, и устремился вперёд, обходя капитана с фланга. Тот заметил силуэт и переключил огонь на варлока, но попасть ему было не суждено: Элкрис телепортировался. Пространство перед глазами сжалось, а затем открылась в новом месте - как раз за спиной капитана. С яростным шипением варлок сосредоточил в руках энергию Молнии и с силой высвободил её в падшего. Поток электричества сбил с ног огромного пришельца, заставив его выронить из лап шрапнельный дробовик и осесть. Этого Вильгельм и ждал. Вынырнув из укрытия, охотник навёл на цель одно из самых мощных оружий, доступных стражам - линейно-плазменная винтовка Усыпляющий симулянт. Плазменный луч огромной силы этого оружия Военного разума испепелял всё на своём пути, прожигая броню даже танков кабал. Вильгельму нужен был лишь момент, когда враг будет дезориентирован, чтобы прицелится и произвести выстрел, и тот момент настал. — На, лови маслину! — Крикнул охотник, спуская курок Симулянта и приводя в действие механизм заряда. Спустя пол секунды ярко-красный луч, как клинок, полоснул по глазам. Он прорезал пространство и впился прямо в голову падшего капитана, расщепил ту на атомы. Огромное тело рухнуло наземь. — Ух, ну и жирная эта тварь... — Устало потянул Элкрис, вставая в полный рост. — Думаю, нам не стоит тут задерживаться. Двигаемся дальше. Они побежали дальше. — Кайра, слева! — Крикнул Вильгельм, заметив падшего-мародёра, выпрыгнувшего на охотницу из вентиляционного отверстия в стене. Реакция девушки была незамедлительна. Уворот в сторону и плазменный пучок, выпущенный прямо в морду - последнее, что смог увидеть враг. Тело падшего ещё несколько секунд стояло вертикально, но Кайра грациозным толчком бедра опрокинула врага навзничь. — Далеко пойдёт девчонка... — Присвистнул Койот, бросив взгляд на... на охотницу. Точно не на отдельные её части, на всю целиком. Ага. — Вильгельм, не смотрите так! Пожалуйста... — Вспылила она, но как-то слабо. — Да, друг, не стоит распылять внимание на... — Важно начал Элкрис, но взрыв снаряда обжигающей пушки в метре от стражей заставил варлока присесть и инстинктивно создать исцеляющий раскол под ногами. — на сторонние темы во избежание подобных ситуаций. Далее следовал сущий ад. Падшие и люди палили из-за каждого угла, каждой колонны и каждого трансформаторного блока. Прислужники окутывали их пустотной защитной оболочкой. Дреги кидали шоковые гранаты. Вандалы-снайперы вели прицельный огонь. Элкриса и Кайру убили по меньшей мере три раза, и только Вильгельм оставался чист и невредим. Он буквально танцевал в свинцово-электричестком смерче, с невероятной лёгкостью поражая вражьи головы из Знойной орхидеи, сбивая её же пулями летящие гранаты и всего на миллиметр уходя от очередной пули. На лицо был опыт множества сражений и смертей. Но в той заварушке Элкрис, Кайра и Вильгельм разделились. Плотным огнём враги таки смогли размежевать стражей, в разные коридоры бункера. — Приём, Вильгельм, говорит Элкрис, коридор всё продолжается, приём. — В который раз повторял варлок. — Тебя понял, Элкрис, у меня так же. Как только найду Кайру - сообщу. Конец связи? — Конец связи. — Сказал варлок и повесил рацию обратно на ремень поперёк груди. Помещение, в которое он вошёл спустя пару минут, напоминало реакторный отсек или камеру репликации: комната с высоким потолком и в форме шестиугольного многоугольника, по краям стояли компьютерные панели, по стенам тянулись провода. Один несчастный вандал стоял и ковырялся в микросхемах системного блока, но верная дробь Мешочка звёздной пыли окончили мирской путь бедолаги. — Эй, подружка, не спишь? — Спросил Элкрис у своего призрака, которая тотчас материализовалась над плечом стража. — Посмотришь, какие данные хранят эти компьютеры? — Всегда готова! — Взвилась она в воздухе и устремилась к приборной панели.

Спустя пару минут.

— Элкрис, да тут просто куча данных! Террабайты, если не больше! Скачивать? Варлок в волнении приблизился к приборной панели. — Конечно, конечно скачивай, всё что сможешь! Это ведь настоящая золотая жила! — Восклицал он, всплеснув руками. — Всё, что здесь находится, может дать нам такие гарантии, такую известность, что даже сам Клавикус... а впрочем, потом будем думать... Элкрис был настолько рад, что не заметил одно маленькое "но".... такое "но", которое при других обстоятельствах заметил бы и пресек, но не сейчас. Сейчас страж был ослеплён, оглушён и опьянён своим близким триумфом. Толи дело в этом, то ли в том, что мысли врага по какой-то неизвестной причине были совсем не слышимы, но Элкрис совсем не заметил бандита, обычного человека, что подбирался со спины, сжимая в руках какой-то странный кинжал. Враг подбирался всё ближе и ближе. И когда бандит был уже почти у самой спины варлока и готовился вонзить клинок в его спину, вмешалась судьба. Элкрис вдруг услышал тихий, почти незаметный треск: это была непонятно откуда взявшая сухая веточка, на которую наступил враг. Варлок незамедлительно обернулся, и уже занесённый кинжал полоснул ему поперёк лица, оставив кривой шрам на лице. — А-а-а-а! Каналья! — Закричал от боли Элкрис, отшатнувшись от бандита и повалившись на спину. В следующую секунду непроизвольный заряд молнии сорвался с выставленной в сторону бандита, сразу же прикончил неприятеля. Но варлоку было не до этого: из раны хлестала кровь, он находился в агонии, испытывая такую жгучую боль, которой не испытывал никогда. Казалось бы, стражи к боли привыкли. Но эта боль была необычной. Жгучей, слепящей, оглушающей. Она как-будто пронизывала всё тело, парализовало его. Штучка попыталась излечить рану, избавить своего избранника от мук. Но у неё ничего не получилось, сколько бы она не пыталась. — Элкрис! ЭЛКРИС!!! Что у тебя там происходит, падший тебя дери?! — Орал в рацию тем временем Вильгельм. — Вильгельм, скорее сюда! Элкрис ранен! Я не могу его исцелить, что-то не так! — почти надорвала голос Штучка, одновременно всё ещё пытаясь вылечить рану. По ту сторону отчётливо послышалось падение рации на бетонный пол. Уже через минуту в злосчастную комнату вбежал Вильгельм, а за ним следом - и Кайра. — Так! Кайра, хватаем его и на выход! Элис, готовь телепорт на поверхность! — Крикнул охотник, поднимая тело варлока на руки. — И напиши Клавикусу, срочно! — Будет исполнено, Вильгельм. — Коротко ответила призрак. И они понеслись по коридору до ближайшей зоны, откуда можно было телепортироваться из бункера. По пути им встретилась небольшая группа падших, но Шквал клинков Кайры превратил врагов в пепел быстрее, чем они смогли помешать стражам. — Всё, можете "прыгать"! — Крикнула Элис, и они телепортировались на поверхность. Наверху их встретил холод, снег, глухой лес и.... падшие. Целых четыре Скифа кружили над местом, где оказались стражи. — Откуда тут падшие?! — Воскликнул Вильгельм, стараясь не попасть в поле зрения врагов. — Неужели они перехватили наши переговоры?! — Я не знаю. Что будем делать? — Взволновано спросила Кайра, перезаряжая винтовку. Вильгельм не успел ответить. Мощный снаряд десантного корабля падших угодил прямо в дерево, за которым укрылись стражи. Вас заметили, как говорится. — Чёрт! Бежим! — Скомандовал охотник, и они опять рванули с места. Капитан падших, увидев силуэты отступающих стражей, издал глухой рык, и его бойцы бросились в погоню. Падшие настигали Носителей света с каждой секундой. Чёрт пойми откуда взявшееся отродье на полном ходу врезалось в Вильгельма, несущего на руках Элкриса, отчего те на бегу упали в снег. И уже когда конец был как никогда близок - капитан был уже готов испепелить стражей из обжигающей пушки - небо озарила яркая вспышка. — О.... а вот и он. — Хрипло сказал Вильгельм, наблюдая за свечением. Первая волна обжигающего Солнечного света обрушилась на капитана, стоявшего на нависающем над опушкой камне, превратив того в пыль. Ещё пара потоков звёздной плазмы угодили в обоих вандалов. Наверху, словно спустившаяся на поле боя валькирия, пылал Солнечным светом Клавикус - один из самых могущественных стражей, которых когда-либо видела Земля. С молчаливой яростью он выжигал падших Зарёй, исполняя просьбу, которая содержалась в коротком письме от Вильгельма, отправленного всего каких-то десять минут назад. Клавикус всегда отличался пунктуальностью. — Что у вас тут произошло? — Спокойным и ровным голосом спросил он у Вильгельма, когда последний корабль падших был сбит, а последний дрег - сожжён. — Что с Элкрисом? — Ты помнишь его имя? — Удивился охотник. — Ты же видел его всего один раз! — Я много чего помню. — Пожал плечами варлок. — Так что с ним? — Ему нанесли ранение вот этим. — Сказал Вильгельм, протягивая другу кинжал волнистой формы и цвета обсидианового стекла. — И она не заживает, Штучка не смогла его исцелить. — Как интересно... — Протянул Клавикус, принимая кинжал. Но как только он взял его оружие в руки, старый варлок вздрогнул. — Что-то не так? — Вильгельм напрягся. — "Если уж Клавикус так реагирует: быть чему-то нехорошему." — Да так... давно не видел я такой сигнатуры. — Мотнул головой варлок. — С тех пор, как... — Как что? — Как нашёл свой шлем. — Ответил наконец Клавикус. — Неважно. Грузи пострадавшего на корабль. У нас каждая минута на счету.

Спустя неделю.

Клавикус стоял у входа в палату, располагавшуюся в медицинском отсеке Башни. Стоял и думал. Энергия того кинжала, которым ранили Элкриса, была схожа с той, которой был частично наполнен его шлем - Грех Незарека. Это всё было как-то связано. Не мог же у какого-то сброда из людских бандитов или падших Дома дьяволов оказаться столь... редкий артефакт, как оружие тьмы. К варлоку тихо подошла Икора Рей. — Клавикус, прости, что не смогла прийти раньше. — Извинилась она. — Как идёт лечение нашего пациента? — Никак. Вообще! — Всплеснул руками он. — Мы всю неделю, почти сто сорок часов подряд лечили этот несчастный порез, и что ты думаешь? Только кровь смогли остановить! Хоть и она хлестала целый день. А дальше просто невозможно продвинуться... короче шрам у него на всю жизнь останется, до окончательной смерти. — А это-то ты как понял? Может после смерти и возрождения пропадёт. — Да пробовали мы. Сожгли его дотла, а призрак его и возродила. Шрам при нём. На элементарные частицы даже расщепил Сверхновой - всё так же. Короче это дело рук тьмы, тот клинок - что-то типа оружия скорби, ранения от него не лечатся даже светом. — Да уж.... — Вздохнула Икора. — Хорошо хоть это просто поверхностное ранение, а не что похуже. И что ты собираешься со всем этим делать? Клавикус поднял взгляд в потолок. — Буду приглядывать за парнем. Сам-то он не особо силён, но всё равно. Кажется мне, что не случайно всё это. Тем более, он мысли читает. Такой мне в команде пригодится. — Загадочно ответил он. — Воля твоя. До встречи, Клавикус. — Попрощалась Икора, поворачиваясь лицом к пустынной улице. — Да хранит тебя Странник. И Элкриса тоже. — Взаимно. — Бросил через плечо варлок, открывая дверь в палату.