Проклятье любопытства: Экспедиция к своей судьбе

Хрен-знает-где, хрен-знает-когда.

Посадка прошла на удивление удачно. Корабль совершил благополучное приземление на плюс-минус ровной поверхности посреди леса и неподалёку от реки. Разбросали пару камней, подпалили пару деревьев - мелочи, словом. Но когда посадочные амортизаторы коснулись каменистой земли, все члены экипажа вздохнули с облегчением. Стражам открылась удивительная картина нетронутой и дивной природы. Ни единого признака цивилизации. Такая картина стала редкостью для большинства людей Города: Золотой век человечества изменил Солнечную систему навсегда. И даже когда эпоха чудес кончилась, природа так никогда и не возьмёт реванш. Следующим шагом была постройка лагеря. Его было решено расположить прямо рядом с посадочным шаттлом "Всевидящего", но ближе к реке. Титаны и варлоки занялись разгрузкой припасов, призраки начали сканировать местность и составлять карту. А охотники? Их отправили в патрули. Всё же никто не мог сравнится по зоркости и наблюдательности с Городскими ловчими или "Койотами". Юнона взбиралась по отвесному склону горы, вбивая каму в камень. Она была молодой охотницей и опытной скалолазкой, а учитывая её жизнерадостный, резкий и безответственный характер, угроза сорваться и разбиться её не сильно волновала. На спине мерно, в такт ударам и движениям девушки, покачивалась снайперская винтовка "Взгляд на тысячу ярдов", а на бедре в кобуре покоился верный спутник любого уважающего себя охотника - револьвер "Последнее слово". — Эй, Карл. Как думаешь, где мы очутились? — Спросила охотница у своего призрака. Вокруг неё летал призрак Карл, в чёрно-белой оболочке с тремя антеннами. Он был полной противоположностью своего Стража. Всегда серьёзный и неразговорчивый, он был как противовесом, удерживающим Юнону от учинения хаоса. — Ну, это явно не наша Земля, которая за время Золотого века заросла городами, но явно и не другая планета. Может, прошлое? Настолько далёкое, что люди здесь ещё даже электричество не открыли? Во всяком случае, нам нужно быть осторожными... — Ой, ты как всегда занудствуешь. — Фыркнула Юнона. — Нет бы полюбоваться этой красотой! И вообще: я хочу контакта! Ты представь, какие тут люди могут быть... — Я не занудствую, я соблюдаю осторожность. Здесь может обитать что угодно! Нас отправили просто на разведку. Наша задача - всего лишь осмотреть окрестности, и... — Стой, слышишь? — Прервала его Юнона, дав знак призраку прислушаться. Оба затихли. И правда - сверху раздавался звон металла и обрывки разговоров. Первым тишину нарушил призрак. — Даже не думай. — Хмуро отрезал он. — Ну Карл, пожалуйста! — Ты что, не слышала, что говорил Клавикус? Никаких контактов с местными! — Да мы только понаблюдаем! — Запротестовала Юнона. — Накину невидимость, и в кустах спрячусь - Ни одна душа меня не заметит! Ну пожалуйста, Карл... Призрак, конечно, был против, но ему было тяжко смотреть в эти щенячьи глаза, которые строила его избранная каждый раз, когда возникал подобный эксцесс. Да с другой стороны, разведданные в виде хотя бы записи разговора и нескольких фотографий могут помочь в исполнении плана, который задумал капитан. Пожалуй, на этот раз Юнона права. — Ладно, только давай тихо. Услышав это, охотница радостно кивнула и с удвоенной силой начала вбивать камы в скалу. За несколько минут она уже была у того выступа, с которого раздавались разговоры. Активировав невидимость, Юнона перелезла через край и оказалась на просторном выступе скалы, с несколькими деревьями и россыпью кустарников. Охотница бесшумно прошмыгнула между стволов деревьев, чей сорт и вид ей были теперь абсолютно не интересны, и затаилась, начав наблюдение. На поляне, похожей на тренировочное поле, было четыре фигуры. Все явно женские, но какие-то слишком низкие ростом. Одна, видимо главная, что-то быстро и строго говорила остальным. Юнона не понимала их языка, но всё равно начала запись. Авось, Элкрис распознает речь. — Карл, ты понимаешь, о чём они болтают? — Нет конечно. Откуда ж мне знать? Эх, так хочется с ними поговорить! Это же настоящая доселе неизвестная цивилизация, другие обычаи, другая еда, культура... всё другое. И может даже у них есть, чем можно поживиться? Так, нет! Нельзя у них ничего красть, это не Спутанные берега! Записав пару минут разговора, охотница обнаружила, что девушки прекратили обсуждение и приступили к занятию по метанию ножей. Метали они их в мишени по краю поляны, и одна из них находилась прямо на ветке, где сидела Юнона. "Пора валить" - подумала она. Легко спрыгнув с дерева, девушка со все сил рванула к обрыву, желая доставить эти сведенья в штаб побыстрее. А тем временем Цубаки, приступая к вечерней тренировке, объясняла своим подопечным план занятия. Понимали они, конечно, примерно, но всё же не плохо. Сазанка в припрыжку побежала за кунаями, а Риндо подошла к подруге и потянулась. — Ээ-х, хороший был день сегодня, продуктивный. Да, Цубаки? Цубаки хотела ответить ей, но тут заметила едва заметное движение в листве одного из деревьев. Всё бы ничего, листве свойственно шелестеть, если бы не одно "но". Ветра не было от слова совсем. Это не на шутку встревожило девушку. — Риндо … тебе не кажется, что за нами кто-то следил?

Позже.

Клавикус созвал собрание сразу после того, как последний ящик был выгружен из трюма. Костёр был разведён, чай заварен, а пойманный кабан начал жарится на вертеле. Смеркалось. В кругу, на срубленных чурбанах, брёвнах и (внезапно) складных стульях, вокруг костровища сидели члены команды. Кому-то не терпелось доложить о наблюдениях, кому-то - сытно отужинать кабаном... Но все они должны были рассказать, обязательно рассказать, что они узнали. ъ Когда все Стражи уселись вокруг огня, а призраки зависли в воздухе над ними, Клавикус встал и начал. — Господа. Я знаю, что вы заждались и уже горите от нетерпения, ожидая от меня действий. Я, как капитан нашего корабля и лидер боевой группы, предлагаю начать рассмотрение полученных данных о нашем местоположении. Кто начнёт? Энигма, давай ты. — В смысле, почему я? — Запротестовала было призрак, но Клавикус жестом дал ей понять, что так надо и что он не потерпит неповиновения. — Эх, ладно. Значит так... Мы с другими призраками просканировали местность и собрали информацию о населении. Что по рельефу: эта долина образована рекой, вроде Днепра, и горным хребтом с северо-запада. Обширные лесные массивы с преимущественно широколиственными деревьями неизвестного вида, возможно гибриды. Река берёт своё начало в горах, в двухстах километрах, а впадает предположительно в море, но мы не следовали дальше по течению. Большое количество оврагов, гротов, пещер и иных топографических недоразумений. Может, кто-то продолжит? — Да, давайте. Есть данные о фауне региона. — Продолжил эстафету Гефест, призрак Штурманна. — Здесь обитает очень обширный список зверей, рыбы, птиц и рептилий, как знакомых нам, так и ранее невиданных. Собственно, кабан, которого мы сейчас готовим, относится к первым. Зато змеи мне встретились совершенно невероятной расцветки. В общем, смысл уловили? Вам то всё равно как бы, Стражи иммуны к ядам и болезням, но нашим смертным друзьям надо быть осторожнее. — А что касается местных? — Спросил Клавикус. Ему было принципиально важно знать, насколько развиты здесь люди, на каком они говорят языке, какие обычаи и культура. Не подумайте ничего - ему было абсолютно наплевать на самих людей. Они - лишь частью его великого плана, долгого путешествия длинной в тысячи лет... Той, от которой не жалко будет избавиться. Но Клавикус не был до такой степени жестоким и эгоистичным, чтобы не дать этим людям шанс. Может, он сможет увидеть в них что-то важное? — Да, местные... Хм, с чего бы начать? — протянула Энигма, покачиваясь в воздухе. — В округе, как и говорил на орбите Элкрис, находятся три деревни. Мы приземлились возле меньшей из них. Дома преимущественно деревянные, одноэтажные. Людям здесь, видимо, не знакомы ни стеклодувное ремесло, ни сложная каменная кладка, ни кузнечное дело. На счёт последнего стоит уточнить, ибо ножи, наконечники стрел и один замеченный меч всё же стальные, но кузницы мы не увидели. Зато есть курятник, значит и скотоводство имеется. Живут видимо натуральным хозяйством: выращиванием зерновых культур - пшеницы и ржи, а также моркови, капусты, картофеля и так далее, охотой и собирательством. В реке были сети, так что рыболовство им тоже не чуждо. Что же до языка... Увы, они не говорят ни на английском, ни на русском, ни на испанском и ни на одном из языков, что были основой для нашего нынешнего. Я вообще ничего не поняла... Это были плохо. Если здесь люди говорят на абсолютно другом языке, то это обрывает все нити, что могли быть протянуты меж аборигенами и Стражами. Нужно будет его изучать, долго... недели, может месяцы. У Клавикуса не было столько времени. Всё может решиться через считаные дни. Свидетель идёт, а у человечества нет шансов ему противостоять! Ему нужна сила, та сила, что скрыта под деревней. И он не отступит. Слишком он далеко зашёл, чтобы сдаться. Если понадобится, если они откажут в помощи, то варлок самолично сожжёт эту долину вместе с жителями, и в кучках пепла найдёт то, что ему нужно!... Но благо, через секунду всё стало чуть проще. — Я ЗАПИСАЛА ИХ РЕЧЬ! У МЕНЯ ЕСТЬ ВИДЕОЗАПИСЬ! — Юнона, охотница из отрядов Вильгельма, влетела в лагерь на крюк-кошке и угодила бы прямо в костёр, если бы не повисла в воздухе над местом собрания. Клавикус легко повёл рукой, телекинезом перенося болтающуюся в воздухе охотницу на деревянную лавочку. —Ой, спасибо, Клавикус!— Смущённо поблагодарила она варлока. — Так что, кому-то надо? Клавикус хотел было ответить, но в разговор бесцеремонно встрял Элкрис, до этого молчавший в тряпочку. — Конечно нужно, Юнона! Давай сюда эту запись! — Взволновано выпалил Элкрис, вставая со своего места. — Вот, высылаю данные. Просмотрев все материалы, добытые Юноной, Элкрис торжествующе встал, поправил искрящийся слиянием вексов воротник своей мантии "Хроматический огонь" и обвёл собравшихся взглядом. — Это японский язык, господа! — Провозгласил варлок. — На наше счастье, я знаю его в совершенстве. Было пару непонятных слов, но уверен, что это были имена. — Так и о чём они говорят? — Раздражённо спросил Вильгельм. — О, тут всё просто. Эти девушки обсуждали тренировку, упомянули близящийся ужин и назвали какую-то учительницу. Это подтверждает мою теорию. — Элкрис уселся в кресло-качалку, взятую им из своей квартиры на Башне, и потянулся за бутылкой виски, но осёкся. — В чём она состоит? Я думаю, что тут они живут закрытой общиной, состоящей только из представительниц женского пола. Обучаются, учатся, добывают пропитание и так далее. Зачем и как такое появилось? Ума не приложу. Но δήλωση есть γεγονός.*1 — Хм.... Община значит... закрытая, говоришь... У Клавикуса уже строился новый план. И план то не плохой. Но в нём главную роль будет играть тот, кому варлок доверяет меньше всего. Но на недоверие нет времени. — Значит так, вот как мы поступим. Дабы начать исследование аномалии Тьмы под деревней, нам нужно получить туда доступ. Я не хочу выгонять этих людей отсюда силой. Значит, нам нужно будет с ними договорится. Кто, кроме Элкриса, знает японский? Тишина. Мертвецкая тишина была ему ответом. Лишь кузнечики стрекотали в вечернем лесу. — Что, никто? Вы серьёзно?! — Воскликнул Клавикус. — Ха-ха, видимо тебе понадобятся мои исключительные способности, друг! Давай, рассказывай, что мне нужно сделать? Клавикус вздохнул. — Тебе нужно убедить их главу пропустить нас в деревню. Сможешь? — Подожди, подожди, а как я это сделаю? Они же живут закрыто, наши призраки не нашли там ни одного мужчину! Да они меня и слушать не станут, что там какой-то in masculus говорит! — Элкрис, видимо, был чуть менее умным, чем пытался казаться. — Терпение, историк... — Усмехнулся Клавикус. — Ты мне говорил однажды, что вместе с каким-то эликсни и с каким-то псионом работаете над неким Устройством Усиления Псионических Способностей? Та-ак вот.... Ризиксис, Тогод, несите его сюда! Вандал и псион разом поднялись с места и отправились за устройством. Через неполную минуту взору Стражей предстала странная конструкция, напоминающая шлем, но с огромным количеством проводов, диодов и прочей электроники. — Ах да... УУПС.. Я совсем забыл, что мы его с собой взяли. Элкрис принял прибор из рук эликсни и спрятал в нематериальный инвентарь. — Так и что я должен с ним делать? — Поговорить с их учительницей мысленно. Так она не поймёт, кто ты и ты сможешь её уговорить. — Клавикус понимал, что это было очень рискованно. Если эти люди обладают какой-нибудь силой или магией, а такого исключать варлок не мог, которая сможет распознать хитрость или блокировать вторжение в разум... придётся прибегать к плану Б. А вот варлок-историк, видимо, не задумывался о таком. — Прекрасно! Я принимаю этот план. Можешь на меня рассчитывать, старик! — Весело прощебетал Элкрис, окончательно забывший всё недоверие в голосе собеседника. — Но это ночью. А сейчас мы что будем делать? Давайте поужинаем что-ли? Отпразднуем прибытие, а?.. — О, так это запросто. — Лениво проговорил Вильгельм, опускаясь на скамейку и закладывая одну ногу на другую. — Хей, ребята, доставайте выпивку! Эта реплика приободрила Стражей, и половина бросилась доставать из картриджей и инвентарей закуски и горячительные напитки. Клавикус нахмурился. — Ты притащил сюда алкоголь? И сколько же? — Обратился он к Вильгельму. — Пара ящиков сухого красного, четыре ящика сангреаля, восемнадцать ящиков водки, ещё есть тутовка, пиво, шампанское, ликёр... — Начал загибать пальцы охотник. — Что ты на меня так смотришь?! Клавикус, даже не думай пытаться запретить нам пить! Ты посмотри на них - они устали, в новой обстановке. Ты ещё запрети нам играть в карты... — Ладно, ладно, пейте. — Решил пойти на мировую варлок. Всё же, он сам не отказался бы от бутылочки-другой винца. Только вот... — Но помни, что среди нас двое смертных. Нам то алкоголь никак не вредит, а им лучше наливать как можно меньше. —Тихо сказал Клавикус охотнику, подойдя к нему поближе. Тот в ответ лишь хмыкнул и пожал плечами. Ещё полчаса были потрачены на разделку кабана, раздаче каждому по бутылочке на выбор, да прочие важные дела. И вот, уже глубокой ночью, двенадцать Стражей, а так же один эликсни и один псион сидели у костра, ели, пили и беседовали на те темы, которые вообще могут прийти только Стражам. Ранги в Горниле, идеальные характеристики и модификаторы на оружие, и бесконечные споры о том, как эти черти из Кассоида сделали Телесто и почему эта плазменная винтовка постоянно чудит. В этих людях, пробудившихся и экзо виделись такие связи, какие не могли быть ни у коллег по работе, ни у солдат в одном полку. Они были чем-то большим. Они были семьей. Варлоки, титаны, охотники - все они чувствовали своё единение в кругу этого костра. Их долг - защищать тех, кто не способен защитится сам. Долг. Но было там что-то ещё. В какой-то момент они почувствовали необходимость сделать это. Кто-то достал гитару, кто-то вынул из кармана губную гармошку, а Призраки настроили проигрыватели на синтезатор и барабаны. И через какое-то время они начали петь. Петь как кто умеет, кто сбивчиво, а кто умело, разными тонами и тембрами. Но они пели вместе. Песню, которая была очень популярна в Городе, и понятно почему. Эта песня была написана много веков назад, и имя автора затерялось в них. И была она о надежде. И каждый из тех, кто пел, чувствовал переполняющую эту песню надежду. Для тех, кто её создавал, это была надежда на триумф. А для тех, кто пел её сейчас, это была надежда на выживание, на повторное восхождение. На то, что всё ещё впереди... Some hope for the future*2 (Одни надеются на будущее,) Some wait for the call (Другие ждут звонка,) To say that the days ahead (Чтобы сказать, что дни впереди) Will be the best of all. (Будут самыми лучшими в жизни.) We will build bridges (Мы возведём мосты) Up to the sky (До самого неба,) Heavenly lights surrounding (Освещённые небесными огнями,) You and I... Ты и я...) From out of the darkness (Наше будущее) Our future will come (Выступит из темноты,) If we leave the past behind (Если мы оставим прошлое позади.) We'll fly beyond the sun (Мы полетим далеко за солнце...) We'll be together (Мы будем вместе) Sharing the load (Нести бремена друг друга) Watching in wonder (И с удивлением наблюдать,) As our lives unfold (Как разворачиваются наши жизни.) Hope for the future (Надеюсь на будущее...) It's coming soon enough (Оно уже приближается.) How much can we achieve? (Многого ли мы можем достигнуть?) Hope for the future (Надеюсь на будущее.) It will belong to us (Оно будет за нами,) If we believe (Если верить,) If we believe (Если верить.) Hope shines brightest in the dark (Надежда ярко сияет во тьме,) When nothing's ever seen (Когда не видно ни зги,) Lighting undiscovered places (Освещая новые территории,) No one's ever been (Где ещё никто не бывал.) Some hope for the future (Одни надеются на будущее,) Some wait for the call (Другие ждут звонка,) To say that our destiny (Чтобы сказать, что наша судьба) Will be the best of all (Будет лучшей из всех возможных.) We will build bridges (Мы возведём мосты) Up to the sky (До самого неба,) Heavenly lights surrounding (Освещённые небесными огнями,) You and I (Ты и я...) Hope shines brightest in the dark (Надежда ярко сияет во тьме,) Where nothing's ever seen (Когда не видно ни зги,) Lighting undiscovered places (Освещая новые территории,) No one's ever been (Где ещё никто не бывал.) Hope for the future. (Надеюсь на будущее.) Знаете, один мудрец однажды сказал мне, что человек лишь тогда является человеком, когда он верит в будущее и в свою силу изменить его...